Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 21

Даже по скромным оценкам, ночь выдалась бурной. Но продуктивной. Хоть я и чувствовал себя выжатым, как лимон, не могло не радовать, что ещё одно Исчадие уничтожено, а вторая Скрижаль добыта. Плюс я поглотил химеру, укрепив свою силовую структуру, и получил пару отличных клинков. Что, кстати, немалая такая экономия средств. Ну, и куча смарагдитов, конечно, лишней не будет. Теперь, когда у меня скопился значительный запас, можно даже подумать о создании отряда мехов, который сможет выходить за пределы участка. Не то чтобы я планировал атаковать соседей, но мало ли что. Лучше быть заранее готовым. Соломку подстелить, как говорят люди.

Но, прежде всего, хотелось отдохнуть. Я чувствовал себя совершено разбитым. Так что, поместив Скрижаль в сейф, принял горячий душ и завалился спать, велев Сяолуну не будить меня. Дворецкий обещал стоять на страже моего сна, даже если мир начнёт рушиться. Ну, будем надеяться, что пока этого не случится.

Сирена была заметно разочарована: девушка явно рассчитывала на утехи. Но я честно сказал, что не в форме, и мы просто уснули в обнимку.

В общем, на следующий день я встал только в два часа. Даже чуть позже. К обеду. На который были поданы густой гороховый суп, котлеты с цветной капустой и пресные «бельгийские» вафли.

Конечно, трапезу пришлось малость отложить, ибо я не мог не уважить Сирену. Затем, приняв душ, мы вышли к накрытому на веранде столу. Пока погода ещё тёплая, надо ловить момент. А то скоро наступит осень, и сезон дождей, который уже даёт о себе знать, вступит в полную силу. А с ним прилетят и холодные балтийские ветра.

— Ничего не пропустил? — спросил я, садясь.

— Я одновременно и рад, что вы спросили, и слегка расстроен, — отозвался Сяолун.

— А что так? — насторожился я.

— С каких новостей начать?

— Только не делай такое скорбное лицо, интриган. Давай с хороших. Не хочу портить аппетит. Хотя ты уже подкузьмил, конечно.

— Мне безмерно жаль, хозяин. Но вы сами спросили.

— Угу. Выкладывай уже. Поспать нельзя лишний часок, чтобы что-нибудь не стряслось.

— Прибыли представители торговых фирм. Желают с вами поговорить насчёт аренды площадей. Я распорядился разместить их в гостинице.

— Много их?

— Шестеро.

— Неплохо.

— Совершенно с вами согласен. Уверен, приедут ещё.

— Конечно, приедут, — я принялся за суп. — Скоро от людей отбоя не будет. Мы же тут целый город планируем отгрохать. И гостиницы будет маловато, чтобы всех вместить. Нужны дома для постоянного проживания.

— И я счастлив сообщить, что миньоны закончили снос бараков, в которых обитали кабальные, и расчистку площадки. Территория свободна. Полагаю, вы захотите заложить на этом месте какие-то здания.

— Ты на редкость прозорлив, мой друг. Ещё как хочу.

— Отлично, хозяин. Могу я переходить к дурным новостям?

— А их ещё и несколько?

Сяолун состроил кислую мину.

— Увы, мой господин.

— Ладно, давай. Что уж теперь.

Сирена во время нашего разговора сидела молча, ни во что не вмешиваясь. И поглощала суп с большим аппетитом. Не знаю, как другие, а я ценю в женщинах любовь к жизни и её удовольствиям. Так что наблюдать за девушкой было только в радость. Хотя вафли её почти наверняка разочаруют.

— Это насчёт Кирилла и Дмитрия, хозяин, — сказал Сяолун.

И сделал многозначительную паузу.

— Только без драматизма, — проговорил я строго. — Мы не в театре. Что с ними не так?

— У Кирилла обнаружилась эпилепсия. Утром был приступ. Сейчас он в больнице. Я решил, что вас это заинтересует, — добавил Сяолун со значением.

— А Дима?

— Перед рассветом я застукал его в строящемся крыле.

Сначала я не понял, почему дворецкий отнёс это к числу плохих новостей. Но затем сообразил: именно там находится сейф со Скрижалью.

— Ясно. И где он сейчас?

— В школе, хозяин.

— А, ну да. Хорошо, поговорю с ним позже. Это всё?

— Да, мой господин. Как вам суп?

— Прекрасно. Сирена?

— Арина, — поправила девушка. — Лично мне всё нравится.

— Передай Марфе моё горячее одобрение, — кивнул я дворецкому.

— Непременно, хозяин. Как насчёт взять ещё пару слуг?

— Да, точно. Нам же нужны лакеи, верно?

Сяолун отвесил поклон.

— У вас прекрасная память.

— Уже есть кандидаты?

— Утром прибыло несколько. Я взял на себя смелость поговорить с ними. Провёл собеседование. Увы, только у троих имеются при себе рекомендательные письма.

— И как они тебе показались?

— Полагаю, можно дать шанс.

— Что ж, в вопросах персонала я полагаюсь на тебя.

— Весьма польщён, хозяин. Тогда я введу их в курс дела. Жаль, что крыло для слуг ещё не готово.

— Намёк понял. Отправлю туда дополнительных миньонов.

— Это было бы чудесно, хозяин. Если я вам больше не нужен, позвольте откланяться.

Отпустив дворецкого, я придвинул котлеты с капустой.

— Тебе это нравится? — спросила Сирена, улыбнувшись.

— Еда?

— Нет, конечно. Я имею в виду — быть барином.

— Как-то никогда об этом не думал. Я просто делаю свою работу.

— Правда? Хотя, наверное, так и есть. Может, мне в тебе это и нравится. Какие планы на день?

— Ну, ты же слышала: надо заложить жилой комплекс.

Сирена кивнула.

— Понимаю. Не хочу тебя отвлекать. Может, меня кто-нибудь отвезёт на базу?

— Я думаю, скоро вернётся Кот.

— Ты не против, чтобы я задержалась?

— Конечно, нет. Я же говорил, что мне приятно твоё общество.

— И не раз. Ладно. Просто… Впрочем, неважно. Забей.

— Тебе скучно.

— Ну-у… Есть такое, — девушка улыбнулась. — Ты же понимаешь, что я не просто так стала егерем?

— Прекрасно понимаю.

— Точно?

— Ага. Никаких проблем.

— Ну, ладно. Тогда у нас всё ровно?

— Более, чем.

После обеда Сирена отправилась в мои покои, а я оделся и пошёл на расчищенную от бараков площадку. Место было хорошее. Конечно, это не центр будущего города. В любом случае, это будет лишь окраина — когда я превращу бывшую Мадону в мегаполис. Но сейчас именно здесь зарождается ядро осколка цивилизации.

Как только я разместил карты, появилась Ярила.

— Мой блистательный господин, вы хотите заложить здесь жилой квартал? — осведомилась она.

— А что? Есть возражения?

— Ни в коем случае. Кто я такая, чтобы вам указывать? Мой дело — претворять ваши планы в жизнь.

— Очень правильная позиция. Одобряю.

— И не беспокойтесь насчёт Сирены. Я оставила наши чувства в прошлом.

— Радуешь меня прямо каждой фразой. А что это там за машина едет?

Ярила повернула голову вправо.

— Господин Протасов возвращается. В компании командира егерей. Я решила, что о них докладывать не обязательно.

— Ладно, займись стройкой. Ты же можешь собрать дополнительных миньонов?

— Само собой, босс.

— Вот и славно. Отправь ещё парочку на строительство особняка. Нужно побыстрее закончить новое крыло. И, кстати, начинай установку камер наблюдения и увеличь количество дронов. Я хочу знать всё, что происходит на участке.

Оставив Ярилу, я отправился к дому. Благо, находился он от места будущей стройки недалеко.

Протасов с Котом подкатили чуть раньше. Возле машины уже стояли дружинники и выгружали оружие с брониками. Сирена как раз вышла из дома и направилась к командиру егерей.

— Ваше благородие, — поклонился Кот. — Моё почтение. Вот, как обещал — свёл вашего человека с нужными людьми.

— Премного благодарен. Господин Протасов, что тут у вас?

— Готов отчитаться, — бодро отрапортовал тот. — Боеприпас брать не стал, раз у вас на свинцовой ферме его можно произвести, а пушки кое-какие прикупил. Не доверяю я автоматической сборке, уж простите. Угодно поглядеть?

— Угодно.

— Мы, если не возражаете, поедем на базу, — сказал Кот. — Отдых — это, конечно, хорошо, но волка ноги кормят. Прохлаждаться долго нам не по чину.

Я взглянул на Сирену.

— До встречи, ваше благородие, — улыбнулась девушка. — Надеюсь, ещё увидимся.

Когда они с Котом укатили, Протасов принялся показывать покупки. По каждой представил финансовый отчёт. Ему явно очень хотелось, чтобы я не подумал, будто он пытался меня надуть.

— У меня для вас тоже кое-что имеется, — сказал я. — Сами решайте, кому это отдать.

Когда вручил Протасову клинки, он заметно удивился. Спросил:

— Где вы их раздобыли? Отличные мечи!

— Там больше нет. Забирайте и поставьте на баланс.

Дружинники отправились на стрельбище, а я велел Сяолуну пригласить представителей торговых фирм. На переговоры по сдаче площадей в аренду и подписание документов ушло часа три. После чего я отправился в больницу.

Кирилл лежал на койке — спал. Вид у него был болезненный: круги под глазами, осунувшееся лицо.

— Это, и правда, эпилепсия? — спросил я Протасову, глядя на него.

Докторша озадаченно потёрла подбородок.

— Если честно, не уверена. Я провела полное обследование, и симптомы очень разные. Не могу поставить точный диагноз. В какой-то момент мальчик повёл себя агрессивно, так что пришлось его усыпить. Опасаюсь, что имеет место психическое отклонение. Возможно, стоит показать его специалисту, но мать и слышать об этом не хочет.

— Понимаю. Не оставите нас ненадолго?

Протасова взглянула на меня с интересом.

— Молиться будете?

В голосе прозвучал плохо скрытый сарказм.

— Попытаюсь.

— Хорошо. Лишь бы помогло.

Как только женщина вышла, я придвинул к кровати стул и сел. В прошлый раз мне не удалось выявить всю Гниль, которая проникла в пацанов, но сейчас мои возможности увеличились. Вдруг получится? Ну, а если нет… Наверное, придётся решать, что делать. Как говорится, будет день — будет пища.

Положив руку на кровать, я вошёл в тень, которую отбрасывал Кирилл. На погружение ушло несколько секунд.

Энергетическая система мальчика казалась, на первый взгляд, самой обычной. Крошечные узлы, тоненькие не разветвлённые каналы — всё, как у большинства неодарённых. Примерно так изображают внутреннюю систему человека на картинках с чакрами. Вроде, йога называется.

Однако стоило снять пару слоёв и погрузиться чуть глубже, как стало ясно, что внутри узлов зародилась чужеродная энергия. Лиловые точки покрывали их, словно сыпь. От них тянулись по каналам едва заметные прожилки. Словно паразит проник в тело Кирилла и постепенно отвоёвывал пространство. Особенная активность наблюдалась в верхнем, головном узле, где хаос успел свить «гнездо».

Что ж, враг обнаружен. Пора от него избавиться.

На то чтобы уничтожить остатки Гнили, ушло всего несколько минут. Убедившись, что в энергетической системе ничего не осталось, я вытащил руку из тени. Хоть бы на этом всё.

Выйдя из палаты, я обратился к Протасовой:

— Нужно позвать сюда второго мальчика.

— Вы что-то обнаружили? — быстро спросила она.

— Скажем так: молитва не будет лишней.

Женщина поджала губы. Она явно понимала, что я что-то скрываю от неё и ото всех. Но выспрашивать не стала.

— Хорошо. Я сейчас его найду.

— Буду ждать здесь.

Она вернулась с Димой спустя четверть часа.

— Привет, приятель, — улыбнулся я. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, барин, — ответил мальчик, поглядывая на меня с опаской. — А как Кирилл?

— С ним всё будет в порядке.

— Вы думаете, у меня тоже начнутся… приступы?

— Это просто осмотр, — сказала Протасова, потрепав его по вихрам. — Не переживай. Садись-ка вот сюда.

— Закрой глаза, — велел я, подходя.

— Оставить вас? — спросила Протасова.

— Если не возражаете.

Когда она вышла, я сказал:

— Зачем ты ходил в строящееся крыло?

Парень вздохнул.

— Не знаю, барин. Честно. Я даже не помню, как там оказался. Меня господин Сяолун окликнул, и я, словно… очнулся. Вы сердитесь?

— Нет. Подумаешь — зашёл не туда. И не такое бывает.

— Господин Сяолун был очень недоволен.

— У него работа такая — следить за порядком.

Я положил руку на спинку кресла, в котором сидел мальчик. Проник в его тень и начал снимать слои подсознания, как луковую шелуху.

Ага, вот и они! Лиловые точки и тянущиеся по каналам нити. Чёртова зараза, которую я не смог обнаружить в прошлый раз. Ну, теперь я с ней разберусь.

— Барин, — проговорил спустя пару минут Дима. — А зачем я тут сижу?

К этому моменту мне почти удалось искоренить признаки Гнили в его энергетической системе.

— Вы меня лечите, да?

— Вроде того.

— Спасибо.

— Не за что.

Ещё немного, и чужеродная субстанция исчезла. Хорошо, если она не проникла ещё глубже. За пацанами придётся, на всякий случай, приглядывать. Вот не было печали.

— Ну, всё, свободен, — сказал я, сделав шаг назад. — Можешь идти. Думаю, твой друг к тебе скоро присоединится. И не болтайтесь, где не следует.

Как только Дима вышел за дверь, в палате появилась Протасова.

— Ваше благородие, я должна знать, что с ними. Это ведь мои пациенты.

— Ничего страшного, надеюсь. Я не врач и не Целитель, так что могу лишь надеяться. Всего доброго, Марья Игнатьевна.

— Господин Львов!

— Да?

— Как там Игорь?

— Насколько могу судить, неплохо. Осваивается в новой должности. Кажется, справляется. Не волнуйтесь. Быть дружинником точно безопасней, чем солдатом.

— Спасибо вам ещё раз. Я у вас в долгу.

— Буду иметь в виду. А теперь простите — должен идти.

Через пару часов Ярила предупредила, что на участке появились трое мотоциклистов.

— Направляются к особняку, босс. Судя по виду, не из аристократов. И они вооружены. Я могу перебить их прямо сейчас, если прикажете.

— Не надо. Пойду погляжу, кто такие.

Отложив чертежи (я как раз занимался в кабинете подготовкой к созданию новой карты — раз уж у меня теперь есть ещё одна химера), я вышел на крыльцо.

Мотоциклисты остановились чуть правее, слезли с байков, сняли шлемы и направились ко мне. Один, самый высокий и широкоплечий, в потёртой кожанке и свободных штанах-карго, держался чуть впереди. На вид ему было лет тридцать.

— Господин Львов? — осведомился он, притормозив у нижней ступеньки.

— Он самый. Чем могу помочь, господа?

Мужик усмехнулся.

— Господами нас давненько никто не называл. Мы это, на службу наняться хотели, ваше благородие. Боевой опыт имеется. Вот и решили — вдруг пригодимся вам.

Я окинул взглядом его приятелей. Выглядели они маргинально. Явные бандиты.

— Меня Хан зовут, — представился мужик. Затем, показывая поочерёдно на товарищей, сказал: — Это вот Фикса, а это — Рябой.

Тот, которого он назвал Фиксой, широко ухмыльнулся, продемонстрировав золотой резец.

— И на какие должности вы претендуете? — поинтересовался я.

— Так это… в дружинники податься хотели. Вам же нужны люди?

— Нужны. Только набором занимается командир.

— Ну, мы это… Если нет его сейчас, то подождать могём. Верно, парни? Мы не гордые.

Я спустился по ступенькам. Мужик оказался выше меня почти на голову. Пахло от него потом, порохом и бензином.

— Откуда вы взялись? — спросил я.

— Дык это… Ниоткуда, считай. Вольные мы, ваше благородие.

— Каждый человек откуда-нибудь, — возразил я. — Идёмте.

— Да вы сами не трудитесь, — смутился вдруг Хан. — Ткните пальцем, и мы того… сами уж как-нибудь.

Я его слова проигнорировал. Направился в сторону казарм. Троице не оставалось ничего, кроме как последовать за мной.

— Набором ведает командир, — сказал я, шагая чуть впереди. — Но мне тоже интересно, кто будет нести службу на моём участке. Считайте это предварительным собеседованием.

— А-а… Ну, лады. Как скажете, ваше благородие.

— Вы сказали, что имеете боевой опыт.

— Ага, точняк.

— И какой же?

— Ну-у… всякое бывало. Фронтир же.

Я резко остановился и развернулся к Хану, вынудив его притормозить.

— Полагаю, не ошибусь, предположив, что вы трое состояли в банде.

Мужики смутились. Фикса нервно почесал щетину, Рябой же заложил руки за спину и потупился. Прямо как нашкодивший школьник.

— Да мы это… — пробормотал Хан, стреляя глазами по сторонам. — Не то, чтобы прямо…

— Давайте начистоту. Мне нужны надёжные люди. Так что, как минимум, не будем начинать знакомство со лжи.

Хан вздохнул.

— Ладно, ваше благородие. Так-то вы правы, конечно. Грешны. Были мы… в вольном отряде. Да только не по нам такая жизнь. Собачья, если честно. К тому же, вы здорово его проредили, — он вдруг усмехнулся. — Почти и не осталось никого. Кто куда подался. Мы вот к вам решили. Чем чёрт не шутит? Если возьмёте, не подведём. Всё лучше, чем по лесам-то ныкаться.

— Это, как я уже сказал, не мне решать.

Мы как раз дошли до плаца, и нам навстречу направился увидевший нас Протасов.

— Привёл вам претендентов, — сказал я. — Посмотрите?

Протасов окинул троицу цепким взглядом.

— Конечно, ваше благородие.