Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 16

Рано утром я наскоро перекусил поджаренными сосисками со спаржей, выпил кофе, прихватил большую флягу воды, запас патронов для револьвера и поехал в сопровождении Протасова, Никиты, Андрея и пары дружинников из числа кабальных на базу егерей.

Погода была пасмурной: небо серое, на горизонте тучи, в прохладном воздухе висела влага. Если успеем управиться до дождя, будет здорово.

Егеря ждали нас на улице, полностью готовые к рейду.

— Доброе утро, ваше благородие, — проговорил Кот, пожимая мне руку. — Это ваши люди? Все пойдут с нами?

— Да, мои дружинники. Некоторые опытные солдаты, а другим нужно привыкать к боевым действиям.

Кот кивнул.

— Понимаю. Вы сказали вчера, что они сами по себе.

— Не беспокойтесь, всё так. Господин Протасов будет командовать ими сам.

— Вижу, вы экипированы, в основном, огнестрелом, — заметил егерь.

— Так и есть, — сказал Протасов. — Вперёд не полезем, будем только оказывать поддержку. Парням нужно пострелять по настоящим тварям, — он показал на пару кабальных.

— Тогда предлагаю выдвигаться, — проговорил Кот. — Я предупредил капитана о рейде, нам откроют периметр. Правда, он был очень недоволен тем, что вы тоже пойдёте, ваше благородие. Его можно понять: гарнизон ждёт фортификации.

— Господину Дубову не о чем беспокоиться, — ответил я. — У меня в планах нет намерения погибнуть.

— Человек полагает, а Бог располагает, — сказал Кот. — Но я надеюсь, всё пройдёт, как надо. По машинам?

— Да, конечно. Раньше начнём — раньше закончим.

— Только вот это возьмите, — егерь достал из кармана связку маленьких амулетов на кожаных шнурках, отсчитал шесть и протянул мне. — Это защитит вас и ваших людей от излучения. С возвратом, так что не потеряйте. Советую убрать под одежду.

— Спасибо, — сказал я. — Господин Протасов, раздайте.

Когда мы направились к транспорту, рядом со мной на несколько секунд оказалась Сирена.

— Берегите себя, ваше благородие, — сказала она, взглянув на меня.

— Не сомневайтесь, буду стараться изо всех сил, — улыбнулся я в ответ.

— Кот сказал, вы собираетесь на завод не ради трофеев. Может, признаетесь, что вам там понадобилось?

Я отрицательно покачал головой.

— Не могу.

— Интригуете? Интересничаете? — на этот раз девушка тоже улыбнулась.

— Хотел бы сказать, что да, но — увы.

— Жаль. Ладно, удачи, ваше благородие. Что бы вы ни задумали.

И Сирена быстро отошла к одному из автомобилей егерей. Погрузившись, мы отправились на границу и вскоре были в лагере гарнизона. Едва остановились, к нам приблизился Дубов.

— Здравствуйте, ваше благородие. Не сидится вам на месте? Отнимаете хлеб у ребят, — он кивнул в сторону егерей.

— Дело не в этом. У меня, скорее, исследовательский интерес.

— Даже не стану спрашивать, какой. Подождали бы немного, и мы сами завод этот зачистили бы.

— Увы, не могу ждать. Любопытство.

Дубов вздохнул.

— Дело ваше. Препятствовать не стану. Уже понял, что бесполезно. Кстати, раз уж вы здесь, позвольте поинтересоваться, когда нам ждать фортификации.

— Скоро. Думаю, через неделю-другую начнём.

— Ого! Не ожидал, — капитан заметно обрадовался. — Вы уж постарайтесь не угробиться в этой вылазке, ваше благородие.

— Кажется, все считают меня слабым звеном, — усмехнулся я. — Не переживайте. Будут вам фортификации. А теперь окажите любезность — откройте периметр. Хотелось бы управиться до дождя.

На этот раз усмехнулся Дубов.

— Ну, это вряд ли, ваше благородие. Впрочем, чем чёрт не шутит? Попытайтесь.

Мы направились к силовому барьеру. Капитан отключил промежуток между жезлами, и мы пересекли границу.

Белка сразу вышла вперёд. Ей, как следопыту, полагалось быть в авангарде. Прикрывали рыжую Енох и Неясыть. Закованная в массивный экзодоспех брюнетка выглядела впечатляюще, хоть и уступала размерами мужчинам-Столпам. Что ж, если встретим Исчадие до того, как попадём на завод, будет возможность оценить её в деле.

Мы двигались через лес, иногда останавливаясь по сигналу Кота. Стрелки шли в прикрытии, мы с Протасовым и командиром егерей — в центре.

Спустя некоторое время Белка резко остановилась и подняла руку. Пальцы экзоскелета быстро задвигались, передавая уловное обозначение.

— Тварь справа в двадцати метрах, — спокойно сказал Кот. — Притаилась. Сейчас мы её выманим.

С этими словами он поднял руку, с перчатки слетела голубая молния, пронзила заросли и исчезла среди деревьев.

Раздались громкий треск и последовавший сразу за ним рык. А через секунду кусты затрещали.

Неясыть выставила пулемёты, Енох и Белка разошлись, чтобы иметь возможность атаковать с разных сторон.

Среди зарослей показалась бурая косматая туша. Яростно ревя, огромный медведь с частично облезшей шерстью, на месте которой виднелись воспалённые гнойники, ломился через лес прямо на егерей. Два пары раскосых зенок полыхали зелёным, из открытой пасти, усаженной длинными зубами, капала желтоватая пена. Здоровенные чёрные когти рассекали попадавшиеся на пути монстра деревья с такой лёгкостью, будто они были бутафорскими.

— Третий уровень, — слегка разочарованно произнёс Кот.

И ударил тварь молнией. Чудище споткнулось, взмахнуло лапами, покачнулось, но равновесие удержало.

Неясыть открыла огонь. Шквал пуль врезался в Исчадие, вспарывая шкуру. Монстр сделал шаг, другой и остановился. Он прикрыл морду массивными лапами, затем попятился под напором свинца. Во все стороны летела чёрная кровь — словно прорвало шланг с нефтью, и теперь она яростно брызгала на окружавшую медведя листву.

Енох и Белка ринулись с двух сторон на чудовище. Их клинки оставляли в прохладном воздухе длинные цветные шлейфы. Несколько стремительных ударов, и медведь лишился задних конечностей. Ну, или ног, ибо шёл он вертикально, как человек.

Туша тяжело повалилась в кусты и высокую траву. Исчадие тут же попыталось встать, но Рыцари действовали чётко и уверенно, не теряя ни секунды: обрубили передние лапы и принялись кромсать череп.

Рёв монстра быстро превратился в хрип, а затем и вовсе прекратился. Мечи мелькали в воздухе, вспарывая тушу от затылка к крестцу в поисках Ядра. Наконец, среди изуродованной плоти показалась зелёная вспышка. Белка ловко рассекла её, и в воздух взметнулись изумрудные искры.

— Есть! — крикнула девушка. — Готов!

Они с Енохом быстро собрали смарагдиты и вернулись на тропинку.

— Тушу заберём на обратном пути, — зачем-то пояснил мне Кот. — В рейд лучше идти налегке.

Наш отряд двинулся дальше и вскоре свернул в чащу. Теперь мы двигались медленнее. Начал накрапывать дождь. Правда, совсем слабенький: редкие капли долетали до нас, пробившись сквозь густые кроны, образующие над нами густую сень.

Наконец, впереди показались стены завода. Когда я приберу к рукам этот участок, пущу его на стройматериалы. Должно хватить на небольшой посёлок. А потом уж буду перетаскивать анахронит с развалин Мадоны.

Метрах в тридцати перед распахнутыми воротами мы остановились. Было видно, как по территории за ними расхаживают мехи. Нас они не замечали.

— Мы давно приглядывались к этому месту, — сказал Кот, доставая бинокль. — Прикидывали, не устроить ли зачистку. Так что кое-какие мысли имелись давно. Вчера мы обсудили стратегию. Угодно выслушать, ваше благородие?

— Охотно, — ответил я.

Кот кивнул.

— Как видите, три из четырёх смотровых вышек сохранились. Стрелки займут на них позиции. Сирена и Кроль. Ваши же люди могут подняться на крыши цехов и прочих зданий, чтобы вести огонь оттуда. Мехи по стенам карабкаться не умеют.

— А если они пальнут по вышкам? — спросил я. — Ваши люди не успеют отступить.

Кот кивнул, как будто ждал такого замечания.

— Вы совершенно правы, ваше благородие. Конечно, большинство этих тварей не способны спродуцировать сгусток Гнили, достаточный, чтобы полностью разрушить вышку, но тут есть мехи и среднего размера. Может, даже и третий уровень где-нибудь болтается. Поэтому я пойду с Кролем, а вы — с Сиреной. Прикроем их магическими щитами. Вы же предлагали помощь, я вас верно понял?

— Абсолютно, — подтвердил я. — Хороший план. Только что будут делать Рыцари?

— Они с Неясытью расчистят дорогу вашим стрелкам к зданиям внутри периметра, а затем займутся тем, что умеют лучше всего — рубкой монстров.

Я вопросительно взглянул на Протасова. Он кивнул.

— Готов, ваше благородие. Опробую новую игрушку, — он с холодной улыбкой начал расчехлять клинок.

— Тогда приступайте, как только мы подадим сигнал, что заняли позиции, — сказал Кот Неясыти.

Брюнетка кивнула.

— Принято.

— Удачи, господин Львов, — сказал мне Кот.

Они с Кролем двинулись вправо, а мы с Сиреной — влево.

— Умеете лазать через стены? — спросила девушка, когда мы прошли шагов тридцать.

— Думаю, не понадобится.

— Как это? Вышка-то за стеной находится.

— Я могу пройти через тени.

— О, как! Круто! Повезло. А меня с собой не прихватите?

Я отрицательно покачала головой.

— Увы, это работает только со мной.

— Жаль. Ну, ничего — подождёте меня, — улыбнулась девушка.

Когда мы добрались до вышки, она достала из рюкзака кошку на тросике.

— Вперёд, ваше благородие. Я постараюсь не заставлять вас ждать слишком долго.

— До встречи, — сказал я и вошёл в тень.

Через секунду я уже был на вышке. Старая конструкция вблизи выглядела так, словно вот-вот развалится. Ржавчина виднелась повсюду, в полу дырок было больше, чем в швейцарском сыре. Вдобавок вышка качалась, издавая стон и скрежет. Я решил, что лучше лишний раз не двигаться и застыл в ожидании Сирены.

Девушка вскарабкалась минут за семь. Забравшись ко мне, выругалась.

— Простите мой французский, ваше благородие, — проговорила она, сматывая трос. — Но эта развалюха только чудом не рухнула, пока я по ней поднималась! Надеюсь, вы не позволите Исчадиям в нас попасть, потому что больше одного выстрела им не понадобится, чтобы снести нас к чертям собачьим!

— Не позволю, — ответил я. — И ваш французский великолепен. Не беспокойтесь на этот счёт.

— Мерси. А теперь давайте найдём, где тут можно прилечь, не рискуя провалиться.

Спустя несколько минут девушка устроилась на полу, подготовила винтовку и сказала:

— Думаю, мы готовы.

Я подал сигнал оставшимся на земле. Неясыть помахала в ответ. А спустя пару минут сигнал о готовности подал и Кот.

Егеря и дружинники направились к воротам. Пока они шли, я прикинул, на какую дистанцию смогу атаковать. Получалось, что двор между зданиями мой Дар покрывал весь и даже немного дальше доставал. Неплохо. Как только Неясыть и Рыцари начнут бой, мехи потянутся к ним, а значит, будут входить в зону поражения. И вот тут-то я их и приму. В принципе, энергии должно хватить на несколько десятков мелких тварей. Если кончится, и увижу, что Рыцари не справляются, приму смарагдит. Потом, конечно, будет откат, но это можно пережить. Конечно, тратить всё не хотелось бы. Если тут есть Скрижаль, то и Страж должен быть. А значит, силы пригодятся, и надо их приберечь. В общем, хорошо бы Рыцари показали себя, как надо.

Едва егеря и Протасов вошли в ворота, мехи, бродившие по двору, как сонные мухи, остановились и повернулись к ним. А затем двинулись навстречу.

Пора!

С земли начали подниматься тени. Извиваясь, они вытягивались в узкие ленты, покрывались синими светящимися рунами и подбирались к трансформированным Изломом роботам. Те их не замечали. Вообще, мехи больше напоминали зомби, привязанных к определённому месту, а не обычных Исчадий, бродящих по лесам в поисках добычи.

Неясыть открыла огонь из пулемётов. Протасов, Белка и Енох дружно крутанули мечи и ринулись в бой. Не наобум, а так, чтобы проложить стрелкам из числа дружины пути к ближайшим зданиям. Вот мелькнуло первое обнажившееся Ядро. Рыжая рассекла его клинком. Енох тоже нашёл жертву. Стрелки держались за ними, продвигаясь к постройкам.

Мои тени оплели несколько мехов, затянулись на них, вспарывая старую броню, и на землю посыпались куски металла. Заискрило, задымило, раздалось шипение обрубленной гидравлики.

Как только появлялось Ядро, либо Сирена, либо Кроль производили выстрел, и оно разлеталось на мириады сверкающих светлячков.

Из-за цехов показались новые Исчадия. Пока — только мелкие.

Рыцари быстро прорубались через тварей, прокладывая дорогу. И вот мои стрелки уже карабкаются по шатким ржавым пожарным лестницам на крыши! Отлично! Если не будут тратить патроны зря, дело пойдёт.

Дружинники залегли на зданиях, и выстрелы стали раздаваться чаще. Благо, мои тени резали Исчадий не хуже клинков Протасова, Белки и Еноха.

Двор быстро заполнялся частями металлических тел. Ядра взрывались, как пиньяты, выстрелы звучали каждые несколько секунд.

Рыцари метались между противниками, которые норовили подстрелить их из своих орудий. Но воины были слишком быстры и мобильны, а мехи — медлительны. Сгустки светящейся Гнили врезались в землю, стены, здания, но по егерям и Протасову не попадали. Неясыть была не так шустра, но её защищала броня.

Я старался резать Исчадия, атаковавшие их, в первую очередь. Но роботы всё пёрли и пёрли.

В какой-то момент Сирена приглушённо выругалась.

— Да сколько их тут, вообще⁈ — добавила она, не отрываясь от оптического прицела.

Из-за угла появился здоровенный мех на шести суставчатых конечностях, буквально утыканный пушками и пулемётами. Он шёл вразвалку, наводя оружие сразу на всех Рыцарей.

Я немедленно оплёл его тенями. Ленты стянулись, вспарывая броню. Вспыхнули синие руны, и на землю посыпались куски металла. Мелькнуло в темноте Ядро твари.

Сирена нажала спусковой крючок, и оно разлетелось на сотню быстро гаснущих искр.

— А вот с этого трофеев будет побольше! — пробормотала девушка.

Между заводскими зданиями показался ещё один — такой же. Дал залп из орудий по Рыцарям, не попал и вдруг развернулся к нам и начал поднимать пушки.

— Ваше благородие! — тревожно проговорила Сирена.

— Вижу.

Перед вышкой, где мы засели, появился сотканный из теней щит. Когда в нашу сторону полетели снаряды, он поглотил их и выбросил внизу — так, что они угодили в нескольких мехов, шагавших к Рыцарям. Как говорится, не рой яму другому.

Затем тени рассекли робота, превратив в груду металлолома. Однако Ядра видно не было. Пришлось накинуть ещё, чтобы нашинковать останки помельче. И вот показалась изумрудная искра. Сирена немедленно выстрелила и разнесла его, как пустую яичную скорлупку.

— Отличная работа, ваше благородие! Так держать.

— Благодарю. Прими и от меня комплимент: прекрасно справляешься.

— Только твари никак не кончаются.

— Ничего, кончатся. Чем больше мехов, тем больше смарагдитов.

— Это да.

С этими словами девушка разнесла ещё одно показавшееся из обломков уничтоженного Енохом робота Ядро.

Так продолжалось ещё минут десять, в течение которых пространство между цехами оказалось окончательно завалено кусками мехов, так что новым приходилось карабкаться на них, чтобы добраться до Рыцарей. Протасов работал наравне с егерями. Его клинок мелькал в ночи так же быстро, как мечи Белки и Еноха. Не отставал мужик, в общем. Не зря я отдал ему оружие — оно находилось в правильных руках.

Однако стало заметно, что Рыцари начали уставать. И это было проблемой, ибо палить по ним Исчадия не переставали.

Дружинники из числа кабальных работали по целям неплохо. Попадали не каждый раз, но справлялись. Зато Никита и Андрей били без промаха. Хороших солдат привёл Протасов.

Однако мехов было слишком много. Я чувствовал, как моя энергия постепенно иссякает. Её было ещё достаточно, однако запас не вечен, а надо бы оставить хоть что-то: очень уж не хотелось глотать смарагдит. Тем более, что сражаться при откате — так себе вариант.

На площади появился ещё один мех побольше. И сразу пальнул в вышку, на которой засели Кот с Кролем. Снаряды угодили в выставленный командиром егерей электрический щит и взорвались, не долетев до цели.

Тени оплели робота и превратили его в кучу обломков. В одном виднелось Ядро. Кроль разнёс его.

А затем в воздухе показались боевые дроны!

Словно рой разъярённых здоровенных пчёл, они устремились и на Рыцарей, и на вышки.

— Вот теперь у нас проблемы, ваше благородие! — проговорила Сирена, быстро меняя магазин. — Есть, чем перебить этих летунов? Потому что, если нет, то мы попали!