Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 18

Лёгкое покалывание в кистях, онемение, распространяющееся вверх по рукам и постепенно разливающееся по телу. Знакомые ощущения. Но не такие интенсивные, как в прошлый, первый раз.

Моя энергетическая структура наполнялась лиловым светом, увеличивалась, разветвлялась, переплеталась и утолщалась. Сердце забилось сильнее, я чётко отслеживал его гулкие, быстрые удары.

В энергетической конструкции образовались новые узлы. Она напоминала одновременно дерево и невероятно сложную схему метрополитена какого-нибудь Японского мегаполиса.

Меня наполняла тихая мощь. Не такая, как в былые времена, конечно, когда у меня не было бренного человеческого тела, и я сам представлял собой чистую энергию. Но я черпал родную стихию и становился сильнее.

Когда линии запульсировали и задрожали, стало ясно, что предел достигнут, и пора прерваться. Хорошего понемножку.

Я нехотя, с усилием, оторвал ладони от гладкой поверхности камня. Итак, ещё один шаг к свободе сделан. Маленький, но дорога выбрана верная. Теперь нужно дождаться, пока новые элементы энергетической структуры окрепнут, сроднятся с телом, и тогда можно будет провести ещё сеанс. А за ним — следующий. И так, пока вся сила Скрижали не перетечёт в меня. За это время я постараюсь отыскать новую.

Эту же надо доставить в особняк. Но при егерях сделать это невозможно. Значит, придётся вернуться сюда, и как можно скорее. Впрочем, обелиск никуда не денется. Вытащить его из межпространства могу только я. По крайней мере, мне так кажется.

Я уже собирался уходить, когда энергетическая структура внутри меня запульсировала. Это напоминало мигание испорченной лампочки, только отдавалось во всём теле, словно удары языка колокола о его стенки.

А затем пришло понимание, что вместе с увеличением схемы пришла новая способность! Энергия хаоса, что я поглотил, разрушила одну из оков, что ограничивали меня, мою первозданную магию.

Наложенная богами порядка Печать треснула и рассыпалась в прах. Я не виде этого, но ощутил в полной мере — как будто сделал полной грудью глоток свежего воздуха!

В структуре появился ещё один узел, больше остальных. Он содрогался, отдаваясь вибрацией в силовых нитях, постепенно обретая стабильность. Когда пульсация прекратилась, я понял, что вернул одну из своих способностей.

Так-так… Уверен, этого мои тюремщики не ожидали. Иначе ни за что не отправили бы меня в этот мир.

Подняв руку, я сложил пальцы в определённый знак. Тотчас в воздухе появились мерцающие фиолетовые линии. Их будто чертила в пространстве невидимая рука. И вот передо мной оформился знакомый символ.

Руна Хаоса.

Я отлично знал, что это такое, и какая мощь в ней заключена.

До того, как моего отца лишили созидательного начала — люди в своих мифах называют это оскоплением, представляя в виде отсечения гениталий, но это слишком прямолинейная метафора, конечно — мы, дети Изначального, те, кого здесь зовут титанами, владели созданием Рун, унаследовав часть мощи прародителя богов. С их помощью мы творили и создавали — прекрасный мир, который соответствовал нашим представлениям о вселенной. Но младшие боги лишили нас этого. Интриги и предательства, вероломство, ложь и насилие — вот, что они положили в основу так называемого порядка. И мы оказались погребены в космических темницах, скованные и лишённые сил. Забытые.

И вот я сделал первый серьёзный шаг на пути возвращения былого могущества. Разорвал одну из оков и вернул часть того, что принадлежит мне по праву.

Как я и говорил отцу Филарету, судьбу определяет философия. Мировоззрение, если угодно. Те, у кого её нет, плывут по течению, словно смытые наводнением обломки леса и мёртвые животные. Тот же, кто определяется в видении своего предназначения и образа жизни, творит историю. Стремиться к этому и есть смыл существования.

Увы, большинство занято лишь размножением или его подобием. Когда тело превалирует над духом, живущий остаётся творцом только своего крошечного мирка.

Не мой формат.

Младшие боги погрязли в своей самонадеянности и недооценили меня. Они решили, что пожиратель хаоса — лучший выбор для того, чтобы победить его. Но не учли, что я это моя родная стихия. Фактически, он выпустили рыбу в воду, понадеявшись на оковы. Вот только вода камень точит. И я не какая-нибудь плотва. Я — акула. И когда они поймут, какую ошибку допустили, будет поздно. Главное — не обнаружить себя раньше времени.

Щёлкнув пальцами, я заставил Руну исчезнуть. В этом мире я всего лишь обычный проектировщик. Пусть меня пока таковым и считают. Незачем мозолить глаза. Всему своё время, а победа, как известно, любит подготовку.

Бросив на Скрижаль последний взгляд, я отправился обратно.

Странно, что не объявилось Исчадие. У меня не было сомнений, что камень охраняется. Однако Страж то ли находится далеко, то ли предпочёл не обнаруживать себя. Что ж, когда я начну доставать Скрижаль, у него не останется выхода, кроме как попытаться мне помешать. Тогда и встретимся.

Когда я вышел на улицу, егеря ещё собирали смарагдиты. Еноха перевязали. Он сидел, прислонившись спиной к стене. Выглядел так себе. Словно замотанная бинтами мумия.

— Сможет идти? — спросил я Кота, оказавшегося неподалёку.

— Мы ему поможем, — ответил егерь, подбирая с земли очередной зелёный кубик. — Ему здорово ноги распороло. Вряд ли своим ходом доберётся.

— Я его дотащу, — подала голос Неясыть. Она тоже собирала трофеи. — Мне это раз плюнуть. Даже не почувствую его веса.

— Ещё не хватало, чтобы меня несла на руках девчонка! — просипел услышавший её Енох.

— А тебя не спрашивали, — отозвалась брюнетка. — Сопротивляться всё равно не сможешь.

— Это мы ещё посмотрим!

— Посмотрим, на что твоя рожа будет похожа, когда бинты снимем.

— Ничего, шрамы украшают мужчину.

— Только их у тебя не останется. Целитель тебя подлатает, и будешь как новенький.

Енох издал звук, смахивающий на смешок.

Я взглянул на небо. Звёзды скрылись за тучами, луна едва виднелась сквозь туманное марево. Начинал накрапывать дождь.

— Долго ещё? — спросил я Кота.

— Думаю, минут пятнадцать хватит, ваше благородие. Может, и раньше справимся.

Вскоре егеря закончили сбор трофеев, Неясыть, не обращая внимания на протесты Еноха, взяла его на руки, и отряд двинулся в обратный путь.

Меня нагнал Кот. Протянул небольшой мешок с завязками.

— Ваш процент.

— Благодарю, — кивнув, я сунул его в карман. — Пригодятся.

— Уверены, что не претендуете на долю от общей добычи? Вы сражались как член отряда. Да и ваши люди тоже.

Я покачал головой.

— Хватит и того, что вы согласились идти.

— Значит, в расчёте. Нашли то, что искали?

— Да.

Кот кивнул и сбавил темп, чтобы поотстать. Зато не прошло и минуты, как его место заняла Сирена.

— Ваши люди неплохо справились, — проговорила она. Было заметно, что это просто повод начать разговор. — Тот, что с мечом, действовал, как настоящий охотник. Где вы его откопали?

— Он бывший военный, — ответил я. — Служил в одном из местных гарнизонов.

— Понятно. И что случилось? В смысле — почему он решил к вам податься? Деньгами сманили?

— Нет. У него были проблемы, я их решил. Больше ничего рассказать не могу. Это не моя история.

Сирена понимающе кивнула.

— Вы тоже отлично справились, ваше благородие.

— Это вы уже говорили. Но спасибо ещё раз.

Мы встретились глазами.

— Имеете что-то против меня? — вдруг выпалила девушка, понизив голос. — Если да, то так и скажите. Я не маленькая, переживу.

— Что я могу против вас иметь? Вы прекрасно справляетесь с работой, насколько я понимаю. Хоть и оставили сегодня позицию без приказа.

— Мне показалось, что Енох убит. Впрочем, это не причина, знаю. Кот мне уже сделал выговор, пока вас не было. И всё же, иногда мне кажется, что я вам не нравлюсь. Вы держитесь отстранённо, если не сказать — холодно. А говорили, что не сноб.

— Мы с вами, в некотором роде, вместе работаем.

— Вообще-то, нет. У нас вольный отряд.

— Тоже верно. И всё же.

— Так дело в том? — прищурилась Сирена. — Вы настолько деликатный человек?

— Стараюсь.

— А мы вот можем умереть в любом рейде, так что нам не до деликатности, — усмехнулась Сирена. — Может, и вам иногда стоит забыть о правилах?

— Это мои правила. Потому я их и ценю.

— Понятно, — после короткой паузы проговорила девушка. — Что ж, это ваше право. Нашли, что хотели? — сменила она тему.

— Нашёл.

— В том здании?

— Да.

— Вот бы узнать, что это.

— Не стоит.

— Да Кот и не станет пытаться выяснить. Так что можете не беспокоиться. Его только трофеи интересуют.

— А вас нет?

Сирена наградила меня долгим взглядом, будто пыталась понять, не имею ли я в виду что-то конкретное. Наконец, сказала:

— Меня — нет. Ладно, не буду вас доставать.

С этими словами она поспешила вперёд и присоединилась к Белке.

Пока отряд шёл через лес, дождь усилился. Густые кроны деревьев прикрывали нас, но даже сквозь них пробивалось достаточно воды, чтобы мы промокли.

Добравшись до места схватки с медведем, мы задержались: егеря ловко очистили скелет от остатков плоти, разделили на кости и скатали шкуру. Теперь скорость движения отряда снизилась.

До силового поля мы добрались, когда уже начало светать. Дождь прекратился, по земле, путаясь в траве и кустах, стелился бледный туман.

Нас впустили. Дубов тоже вышел — поглядеть, сколько вернулось.

— Да вы без потерь, — проговорил он слегка удивлённо. — Как прошло?

— Неплохо, — ответил я.

— Я бы даже сказал, отлично, — подхватил Кот. — Зачистили завод полностью. Облегчили вам задачу.

— Ну, спасибо, — кивнул капитан. — Это Енох? — он указал на Рыцаря, которого Неясыть поставила на ноги.

— Он самый, — сипло отозвался егерь. — Меня бы подлатать. Какая-то тварь всего истыкала, как дикобраз — тигра.

— Ты у нас тот ещё тигр! — усмехнулась Неясыть.

— А то! Самый натуральный!

— Проводи в лазарет, — приказал Дубов одному из солдат. — Доктор ещё спит, наверное, но тут, кажется, время не ждёт.

— Да в порядке я… — пробормотал Енох, едва ковыляя за солдатом и опираясь на плечо Кроля. — Чёрт, все ноги раскурочила, сволочь! Нет, я сам…

— Поздравляю, ваше благородие, — обратился ко мне Дубов. — Не знаю, зачем вам это понадобилось, но вижу, что никого не потеряли. Уже хорошо.

— Спасибо, капитан.

Кивнув, Дубов отошёл. Я же повернулся к командиру егерей.

— Господин Котов, моей дружине потребуется усиление. Может, подскажете, где берёте артефакты? Мне бы не помешал контакт нужного человека.

— Есть один, я с ним уже пару раз работал. В Орловске живёт. Вам для чего отряд-то? Особняк и посёлок защищать или с Исчадиями сражаться?

— Первое.

— Значит, экзодоспехи для Столпов не потребуются, — понимающе кивнул Кот. — Только лёгкая броня для стрелков и Рыцарей.

— И топор. Особый. Ну, и прочая амуниция. Оружие тоже. Думаю, это можно у господина Казанского раздобыть. Но артефактами он ведь не торгует?

— Нет, конечно. Он ведь резчик. У каждого свой Дар и своя специальность. Я сведу вас с нужным человеком, ваше благородие.

— Лучше не меня, а господина Протасова, — я сделал командиру дружины знак подойти. — Он будет заниматься оружием, амуницией и прочим. И с господином Казанским его познакомить недурно бы. Деньги я выделю.

Кот пожал плечами.

— Да как угодно, ваше благородие. С кем скажете, с тем и сведу. Мне не жалко. Могу хоть сегодня. Поспать только не мешало бы. После рейда-то.

— Конечно. Сколько вам нужно времени?

— Давайте заеду часов в двенадцать. И отправимся с вами в город, — это уже было адресовано Протасову. — Сразу и познакомлю, и закупитесь, чем нужно.

— Отличная идея, — сказал я. — По времени не ограничиваю — сколько потребуется, столько и потребуется.

— У меня тоже пара дней свободна, — кивнул Кот. — Мы теперь в рейд нескоро пойдём. Смарагдиты хоть и мелкие, зато их много. Гораздо больше, чем я рассчитывал.

— Тогда жду вас к полудню, — проговорил Протасов, пожимая егерю руку.

— Договорились.

Сняв амулет защиты от Излома, я протянул его командиру егерей.

— Это ваше. Господин Протасов, соберите временно выданные нам артефакты и верните господину Котову, будьте любезны.

Когда дружинник отошёл, я спросил:

— Сколько ещё человек планируете набрать в команду?

— Думаю, четверых, — ответил егерь. — Это было бы оптимально. Пару Столпов и столько же Рыцарей. Теперь мы даже можем себе это позволить. В эту поездку и займусь. Совмещу, так сказать.

— Хорошо. Полагаю, скоро начнётся строительство фортификаций на границе. У вас есть время подготовиться к зачистке следующего участка.

— Сможете его покрыть? — спросил Кот. — Как считаете, ваше благородие?

— Думаю, да.

Егерь кивнул.

— Славно было бы. Мне нравится с вами работать, ваше благородие.

— Взаимно, господин Котов.

Оставив охотников на базе гарнизона, мы с дружинниками отправились домой.

Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо и низко висящие облака в розовые тона. Значит, день выдастся ветреным. Как любил говаривать отец Родиона Львова, если красно поутру, моряку не по нутру. Он служил в имперском флоте, пока не вышел в отставку. Участвовал в нескольких военных кампаниях, включая Османскую и Японскую. Чудом остался жив. Не раз я слышал его рассказ о том, как он с двумя товарищами стоял на борту крейсера, а из тумана по ним прошлись очередью с турецкого судна. Обоих сослуживцев наповал, а у отца только плащ прошило пулями. «В рубашке родился», — каждый раз добавлял он, усмехаясь в усы.

Прибыв в Львовку, я первым делом позавтракал. Сяолун подал ломтики жареного бекона с зелёной спаржей и сыр на подогретых тостах.

— Знаете, хозяин, пора бы расширить штат прислуги, — проговорил он, наливая кофе. — Негоже, что дворецкий вам еду приносит. Для этого лакею полагается быть.

— С каких это пор ты стал таким щепетильным насчёт своих обязанностей?

— С тех самых, как к вам стали гости приезжать. Они видят, что в доме некомплект, и думают, будто вы не можете позволить себе полный штат. А когда начнутся приёмы? Званые ужины? Понадобится не один лакей, чтобы обслуживать подобные мероприятия.

— Для них дом маловат.

— Но вы ведь планируете его достраивать? — Сяолун замер с кофейником в руке.

— Само собой. Куда ж деваться? Думаю вот сделать отдельное крыло для бального зала. С большими окнами. Вроде галереи.

Синтетик одобрительно кивнул и поставил кофейник на поднос.

— Хорошая идея. Я предпочитаю бельэтаж, но его нужно закладывать сразу при строительстве, ясное дело. В вашем случае бальная галерея — лучший вариант. И зеркала поставить. Это визуально расширит пространство. Как считаете? Плюс дамам придётся по нраву, если у них будет возможность рассматривать себя.

— Зеркала — непременно, — согласился я. — Плесни-ка ещё кофе.

К полудню в посёлок приехал Кот. Да не один, а с Сиреной.

Я наблюдал за ними из окна кабинета.

Остановились они возле достраивающихся казарм. Протасову я деньги на экипировку отряда выделил заранее, так что он был готов ехать сразу. Закинул сумку в багажник и сел в машину. Один из прибывших с ним дружинников тоже забрался в салон. Правильно: одному с такими деньгами опасно.

К моему удивлению, вылезшая из автомобиля Сирена к мужчинам не присоединилась. Помахав рукой отъезжавшей машине, девушка бодрой походкой направилась в сторону особняка.

Так-так. Ну, и что же ей здесь понадобилось? И почему не прибыла на отдельной машине, если не собиралась ехать дальше в Орловск?

В любом случае, от текущих дел, похоже, придётся отвлечься. Положив бумаги, которые собирался просмотреть до обеда, я вышел из кабинета и отправился в холл — встретить гостью.