Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 22

Я немного понаблюдал, как троица претендентов палит по мишеням. Благо, дефицита боеприпасов у нас нет: свинцовая ферма работает исправно, а на развалинах материала полно. Можно не экономить. Тем более, что гильзы тут же возвращаются в переработку. Единственное, рано или поздно могут возникнуть проблемы с элементами для производства пороха и прочих взрывчатых веществ, но это купить не проблема: как дворянин, я имею полное законное право приобретать подобные вещи. Доставка, конечно, долгая, но можно же заранее озаботиться. А вот опыт и меткость за деньги не купишь. Тут тренировки надобны.

Бандиты справлялись неплохо. Протасов дал им пострелять и из пистолетов, и из автоматов, и из снайперских винтовок.

— Что скажете, Игорь Игнатьевич? — спросил я, когда оно отошёл ко мне, оставив претендентов.

— В целом, нормально, ваше благородие. Конечно, о серьёзной подготовке говорить не приходится, но определённый опыт у парней имеется. Натаскать их вполне возможно. Вот только сомневаюсь я в моральном облике, если позволите так выразиться. Бандиты ж, как ни крути. Ненадёжный они народ, как по мне.

— Отлично вас понимаю. Но сдаётся мне, им нужна стабильность куда больше, чем вольница. Иначе они бы не пришли.

Протасов задумчиво потёр квадратный, идеально выбритый подбородок.

— Может, и так, ваше благородие. А может, их сюда подослали.

— Это приходило мне в голову. Не так давно эти парни работали кое на кого, настроенного ко мне недружелюбно. Не стану вдаваться в подробности. Но очень сомневаюсь, что их наняли для шпионажа и диверсий. Не больно они для этого подходят.

— Если они, действительно, бывшие бандиты, — сказал Протасов. — Да, на профи не похожи, но ведь могут и прикидываться. Не так это сложно — время от времени промахиваться и крутить в руках винтовку с озадаченным видом, как будто впервые её видишь.

— В таком случае лучше держать их поближе, верно? По старинной пословице.

Протасов пожал плечами.

— Не уверен, ваше благородие. Но вам виднее. Если желаете, возьму их.

— Мне не хотелось бы вам указывать. Я ведь сразу сказал, что набор персонала отдаю вам на откуп.

— Парни, вроде, неплохие. Да и, если не врут, то пусть лучше здесь будут, чем по лесам болтаться да людей грабить. Почему бы не попробовать, — после паузы добавил Протасов. — Ладно, буду за ними присматривать. Надо ещё решить, кого на какую роль определить. Сомневаюсь, что кто-то из них умеет обращаться с клинками, но нам нужны Рыцари. Это, как ни крути, основная сила отряда. Если, конечно, придётся драться с Исчадиями.

— Надеюсь, что нет. Но мы должны быть готовы, Игорь Игнатьевич. Участок у нас, как вы, наверное, слышали, считается проклятым. И неспроста, к сожалению. Уже был случай, что на территории монстр объявился.

— Я вас понял, ваше благородие. Будем работать.

На том и порешили. Оставив Протасова испытывать и муштровать новичков (интересно, не сбегут ли, вкусив солдатской жизни), я вернулся домой, где первым делом вызвал Ярилу и велел приглядывать за бандитами, решившими вкусить честной жизни.

— Если только возникнет подозрение, что они что-то замышляют, сразу сообщай, — сказал я.

— Конечно, босс. Камер с них не спущу. Благо, сейчас я могу следить за всем посёлком и большей частью развалин вокруг вышки и каньона.

Отпустив ИскИна, я засел в кабинете. Теперь, когда у меня есть ещё одна химера, можно пополнить колоду. Дело это небыстрое, да и восстановиться не помешает, но чертежи подготовить заранее вполне реально.

И ещё — будучи на базе егерей, я поглядел на гончих псов. В рейд их не брали, потому как вынюхивать и загонять изменённых мехов никакой нужды не было: все они и так болтались на одной территории. Но для патрулирования участка такие собачки мне бы очень пригодились. Плюс я планирую поиск новых Скрижалей. Да и стоят гончие немало. Если взяться за дело всерьёз, очень приличный бизнес можно начать. Вот только в Интернете, где я черпал информацию о гармах — так называлась порода, специально выведенная с помощью магических мутаций для охоты на Исчадий — утверждалось, что суки не просто стоят огромных денег, но и встречаются крайне редко. Какие-то проблемы с рождаемостью, вызванные вмешательством в ДНК породы. Иначе говоря, раздобыть суку гарма крайне трудно. В том числе, ещё и потому что люди, имеющие псарни, не горят желанием плодить конкурентов. Что логично.

Поискав по округе, я выяснил, что на Западном Фронтире всего трое имеют псарни гармов. Граф Александрович (его второй сын, если быть точным, но кто в наше время смотрит на такие вещи?), Лопарёв, купец-миллионник, основной бизнес которого заключался в ресейлинге всего, что только может понадобиться или просто пригодиться на окраине империи, и Молчанов. Про последнего я и так знал, ибо именно у него егеря приобрели гармов, когда набирали новых членов отряда.

В среднем, сука стоила четыре миллиона. В то время как кобеля можно приобрести «всего» за сто шестьдесят тысяч. Иначе говоря, примерно три смарагдита первого уровня.

Разумеется, мне не хотелось тратить такие бабки на псину, но бизнес есть бизнес. Гончие на охоте мрут часто, так что отбить четыре ляма можно будет относительно быстро. Если я собираюсь открыть этот бизнес, то вложиться можно.

Так что первым делом я позвонил Лопарёву. Трубку взял дворецкий, который заверил, что буквально за пару минут отыщет того, кто сможет меня проконсультировать. Ждать пришлось дольше, но, в конце концов, какой-то хлыщ подошёл к аппарату. Увы, лишь для того, чтобы очень вежливо сообщить, что сука на заводе всего одна, других не предвидится, а если даже какая и родится, то её оставят в бизнесе.

Тогда я позвонил графу. Ситуация примерно повторилась. Не менее вежливый управляющий уведомил, что пара сук имеется, но ни одна из них не подлежит продаже. Называл он их при этом почему-то «самочками», от чего меня прямо-таки коробило.

Скрепив сердце, я предложил четыре с половиной миллиона. Затем повысил до пяти.

— Мне жаль, ваше благородие, но это политика завода, — самым что ни на есть елейным голосом ответил мне менеджер. — Самочки не продаются. Это принципиальная позиция, и дело вовсе не в цене. Надеюсь на ваше понимание.

О, я отлично всё понимал. Но легче от этого не становилось.

Звонить Молчанову не хотелось. На данный момент он мне ничего не должен. И едва ли согласится расстаться с псиной, которая рожает, в среднем, по четыре-шесть золотоносных гончих за раз. Но иного выхода не оставалось.

— Алло, — проговорил мой сосед спустя минут пять после того, как слуга пообещал его найти.

— Ярослав Карлович, добрый день. Это Родион Львов.

— О! Мой дорогой сосед, — ни капли приязни в голосе. — Чему обязан?

— Слышал, у вас имеется завод гармов.

— Есть такое.

— Всего один вопрос: сколько у вас сук?

— Две. А что?

— Не согласитесь ли продать одну? По хорошей, честной цене.

Повисла пауза. Затем Молчанов сказал:

— Прошу прощения, мой друг, но бизнес есть бизнес. Плодить конкурентов невыгодно. Надеюсь, вы понимаете.

— Конечно. Без обид.

— Рад слышать. Ещё чем-нибудь могу помочь?

Как будто он сейчас мне помог!

— Впрочем, есть один вариант, — вдруг заявил после паузы Молчанов. — Думаю, вас устроит. Вы ведь будете на Дворянском собрании?

— Планирую.

— Тогда там и обсудим. Лично. Не возражаете?

— Нет.

— Значит, до встречи.

Повесив трубку, я задумался. Гадёныш что-то задумал. Это очевидно. Вот только что именно?

До собрания местной аристократии оставалось два дня. Я это знал, потому что Сяолун предупредил меня, как я и просил. Являться на мероприятие полагалось в смокинге. В моём гардеробе имелся один, сшитый на заказ. Синтетик настоял, чтобы я обзавёлся таковым прежде, чем отправляться на Фронтир. В дальновидности ему не откажешь.

Двое суток я провёл относительно спокойно. Занимался постройкой жилых комплексов, делал чертежи для новой карты, а ещё — начал возведение фортификаций на границе. Да, вышка достигла-таки периметра, так что пришлось отправиться в военный лагерь гарнизона, чтобы заложить пару карт со схемами укреплений. Ну, и миньонов наделал, чтобы они занялись делом. Теперь роботы сновали туда-сюда вдоль дороги, таская стройматериалы. На это уходило больше времени, чем на само строительство, но с этим я ничего поделать не мог.

Наконец, настал день, когда я должен был познакомиться не только с цветом местного общества, но и с губернатором. Назимов, понятное дело, являлся предводителем здешнего дворянства, так что не прибыть на мероприятие просто не мог.

За день до события я связался с секретарём Собрания и предупредил, что намереваюсь быть.

— Очень рад слышать, — ответил тот. — Будут обсуждаться важные вопросы по самоуправлению. Начало в двенадцать, затем обед, после которого намечены продолжение собрания и ужин. Забронировать для вас комнату в гостинице? Ехать ночью не безопасно.

— Будьте любезны.

— Хорошо. Гостиница называется «Грандиоль». Вы там будете не единственным членом собрания. Мало, кто решает возвращаться в темноте. Ещё один момент, господин Львов. У Собрания своя казна, и существует она за счёт взносов. Тратятся деньги, в основном, на организационные моменты и для создания кассы взаимопомощи.

— Понимаю. И сколько с меня?

— Полмиллиона разовый взнос и затем по двадцать тысяч ежемесячно. Вероятно, вам будет удобно подключить автоматический платёж.

— Пришлите реквизиты, я всё оплачу.

Таковой ответ сразу сделал моего собеседника раза в два любезней. Особенно когда я сказал, что внесу полмиллиона одним трансфером.

— Отчёты по расходу средств предоставляются на каждом собрании, — добавил он, продиктовав реквизиты.

И вот я ехал с охраной (больше для статуса) в Орловск. Отбыть пришлось рано утром, чтобы поспеть вовремя. Вообще, надо подумать о том, чтобы собрать вертолёт для таких путешествий. Оно, хоть и не безопасно, однако всяко быстрее. Да и трястись по кочкам не нужно будет.

Местные дворяне собирались в здании филармонии, которое арендовалось для этого трижды в год. Плюс иногда (довольно редко) для экстренных совещаний.

Когда я прибыл, перед зданием уже стояло несколько машин. В основном, массивные внедорожники. На некоторых красовались гербы, но таких было меньшинство.

Оставив охрану скучать на парковке, я поднялся по ступенькам и переступил порог, за которым меня тут же встретил высокий, очень худой человек с седыми зализанными назад волосами и тонкими усиками над плотно сжатыми губами. Пахло от него терпкими духами так, словно он облился ими сверху донизу. В руках он держал планшет.

— Родион Львов, — представился я. — Участок ЗФ-36.

Мужчина быстро заглянул в список.

— Добро пожаловать, ваше благородие. Вы ведь впервые?

— Именно так.

Старик жестом подозвал паренька лет двадцати, одетого в зелёную ливрею. Ещё пятеро таких же молодых людей дожидались, выстроившись вдоль стены.

— Ефим, проводи, — коротко велел тощий.

— Прошу за мной, ваше благородие, — поклонился паренёк, и мы двинулись через просторных холл с колоннами к большим двустворчатым дверям из полированного дуба с инкрустацией латунью. Они были приоткрыты, и за ними я сразу увидел настоящую толпу.

Были только мужчины. Человек тридцать. И, учитывая, что прибыл я немного раньше полудня, можно было предположить, что ряды аристократов ещё пополнятся.

В центре концертного зала стоял огромный длинный стол, окружённый стульями, но садиться никто не спешил.

Я сразу узнал несколько человек, с которыми познакомился на именинах Лобанова. Пришлось раскланиваться.

Сам Лобанов тоже был здесь. Как и Молчанов. Держались они разных концов зала, явно не желая пересекаться.

Ко мне подошло несколько человек. Один из них был Рокотов, молодой помещик, открывший на Западном Фронтире фармацевтический бизнес.

— Ну, как, обдумали моё предложение? — поинтересовался он с улыбкой, едва мы обменялись рукопожатиями. — Дадите открыть у себя пару аптек для начала?

— Дам открыть даже больше пары, — ответил я. — Но пока народу у меня маловато проживает, и местный врач справляется.

Рокотов понимающе кивнул.

— Это временно, — сказал он. — Когда расширитесь, люди начнут сами себя лечить. Так всегда бывает. Очень неправильный подход, но одни врачам не доверяют, а другим просто лень дойти до медкабинета. Впрочем, нельзя и про рецепты забывать. Плюс БАДы всякие. Давайте обсудим как-нибудь наши деловые отношения подробно. Я бы целую сеть со временем открыл, в идеале. Вам это будет оч-чень выгодно, господин Львов.

— Ничего не имею против. Заезжайте в гости.

— Заеду, — пообещал Рокотов. — Непременно.

В этот момент в зал вошло ещё несколько человек.

— Простите, нужно поздороваться, — улыбнулся фармацевт. — Знакомые.

Как только он отошёл, его место занял Лобанов.

— Привет, сосед, — проговорил он, тряся мою руку. — Значит, и вы теперь с нами. Как вам общество? Больше, чем можно подумать, верно?

— Признаться, так и есть. Не ожидал такого количества.

— Фронтир больше, чем кажется. И это далеко не все, уж поверьте. Многие манкируют собраниями. А зря. Бывает, здесь можно услышать кое-что любопытное. Хотя чаще всего всякие формальности, нуждающиеся в голосовании.

Он нервно провёл ладонью по правому виску, словно приглаживая волосы. Вид у него был дёрганый. Похоже, странные звуки резонирующего в стенах хаоса так и не давали американисту покоя.

В этот момент открылась дальняя дверь, и в зал вошёл невысокий, щуплый мужчина в круглых очках и с козлиной бородкой. Под мышкой он держал несколько кожаных папок, из которых торчали края листков.

— А вот и Михаил Алексеевич, — сказал Лобанов. — Наш секретарь. Болкунов его фамилия. Значит, сейчас начнём.

При появлении секретаря присутствующие потянулись к стульям и начали занимать места.

Я торопиться с этим не стал. Дождался, пока останутся свободные, и сел на одно из них.

Мой сосед справа приветственно кивнул.

— Добро пожаловать. Андрей Васильевич.

Я пожал протянутую руку.

— Родион Львов.

В этот момент секретарь поднял со стола бронзовый колокольчик и позвонил.

— Господа, прошу садиться! — проговорил он на удивление зычным для своей комплекции голосом. — Время начинать.

В тот же миг в зал вошёл грузный мужчина лет пятидесяти, с проседью на висках и окладистой бородой. Одет он был в синий костюм и белую рубашку, воротничок которой беспощадно впивался в складки его жирной шеи. Маленькие глазки стремительно обежали присутствующих, чуть задержались на мне и скрылись за шторами век.

— Ваше превосходительство, мы готовы, — сообщил ему секретарь.

Так-так, значит, это и есть Назимов. Уверенные движения, прямая осанка. Человек, обладающий властью и наслаждающийся ею. Тот, кто рассчитывает вытрясти из меня взятку за прокладку железной дороги, и с кем мне придётся из-за этого серьёзно пободаться.

Губернатор прошёл вдоль стола и остановился перед креслом, поставленным во главе. Садиться не спешил. Положил руки на спинку из резного дуба, кивнул, выдержал паузу и сказал:

— Рад приветствовать, господа, на нашем очередном собрании. Вопросов накопилось много, так что мы тут сегодня надолго. Будут и обед, и ужин. Сейчас Михаил Алексеевич зачитает повестку дня, и начнём. Но прежде этого я рад сообщить, что в наших рядах пополнение, — при этих словах маленькие глазки губернатора буквально впились в моё лицо. — Родион Николаевич Львов, владелец участка ЗФ-36! Прошу встретить, как полагается.

Раздались аплодисменты. Пришлось встать и раскланяться.

— Благодарю, господа, благодарю. Счастлив быть среди вас.

Назимов наблюдал за мной, не моргая, пока я не сел на место.

— Что ж, давайте переходить к повестке, — проговорил он, грузно опускаясь в кресло. — Прошу, Михаил Алексеевич. Что там у нас сегодня по плану?