Хозяин облачного трона

Глава 8

Для визуалов, которым недостаточно описания в книге, и вообще, чтобы было интереснее читать о сражении с тварями низшего уровня в том разломе, хочу показать, как они примерно выглядели.

Вот так:

На платформе все приготовились отражать атаку. Наёмники сгруппировались ещё кучнее. Рыцари встали плечом к плечу, вытащили мечи и выставили их вперёд. Арбалеты не трогали — видимо, против таких тварей они не лучшее оружие. Маги активировали посохи, один из них достал свиток и прижал к груди.

Всё выглядело так, будто наёмники готовились к этой минуте всю жизнь: отлаженное построение, ясное понимание, кто и за что отвечает. А неподалёку стояли бедняки с ржавыми мечами, вилами и дубьём. Впрочем, надо признать, мужики прекратили паниковать и тоже собрались. Они разбились на две кучки и выстроили хоть какое-то подобие обороны.

Первая группа из пяти человек вообще смотрелась относительно неплохо: у двоих были плохонькие, но всё же настоящие мечи, третий держал вилы с длинными зубьями, четвёртый — копьё, а у пятого был здоровенный топор на длинной рукояти. Они тоже встали плотнее, выставив оружие вперёд. И хоть выглядели мужики не как воины, а как крестьяне на ярмарке, некий порядок в их действиях чувствовался.

Вторая группа — четверо бедолаг — смотрелась куда хуже. Один со старым тесаком, второй с обломанным копьём, а двое и вовсе с дрынами. Эти стояли неуверенно, переминались с ноги на ногу, переглядывались и держали свои «оружия» так, будто больше боялись сломать их, чем ударить. Правда, стояли так трое. Четвёртый — тот самый доходяга со свежим шрамом на щеке, которого я заприметил ещё на берегу, держался очень уверенно. Возможно, когда-то имел боевой опыт, а может, видел в этой жизни такое, что уже ничего не боялся в принципе.

Мы с Лирой отошли немного вглубь платформы. Девушка сразу опустилась на колено и правой рукой начертила в воздухе несколько быстрых рун. И тут же лёгкий холод пробежал по ногам — от настила вокруг нас, поднялся тонкий голубоватый туман.

— Что это? — спросил я.

— Холодная хватка, — ответила Лира. — Простенькое заклятие. На тех, кто в ноги бросаться будет, подействует. Замораживает и сковывает суставы на несколько секунд, когда тварь появляется в зоне действия. Ты же видел, как они атакуют?

— В ноги?

— Ага. Они же низкие. Прыгать толком не умеют. Сразу в ноги кидаются, кусают, тянут вниз, пытаются свалить. А если свалят, то всё — никакие доспехи не помогут.

— А заклятия?

— Не знаю, — Лира пожала плечами. — Лучше не проверять.

С последним утверждением было трудно не согласиться.

— Убивать их, судя по всему, надо ударом в брюхо, — заметил я.

— Да, с других сторон их шкуру не пробить, — подтвердила Лира. — Только до этого брюха ещё надо как-то добраться. Они же низкие, их не так-то легко на спину перевернуть. Но ничего, что-нибудь придумаем.

— Кажется, я уже придумал! — воскликнул я после того, как память выдала мне подсказку: напомнила, как Ари в академии тренировал заклятие Воздушный толчок.

А ведь это простое заклятие почти идеально подходило к ситуации. Короткий, резкий импульс воздуха мог сбить с ног противника. Он не наносил вообще никакого урона, в отличие от той же Воздушной стрелы, но у него перед той же стрелой и Порывом ветра было одно большое преимущество: стрела и порыв выпускались исключительно вперёд, от мага, а Воздушным толчком можно было ударить и сверху, и сбоку, и, что самое важное — снизу!

А ещё это заклятие не требовало в силу своей простоты больших усилий и работало практически мгновенно. И выпускать Воздушные толчки можно было один за другим. Однозначно нужно было их попробовать в бою с тварями.

— Что ты там придумал? — вопрос Лиры вырвал меня из раздумий.

— Нам надо попробовать Воздушный толчок, — ответил я.

— Попробуй, я не против.

— Нам надо попробовать, — сказал я, сделав упор на слове «нам».

— Но я не знаю этого заклятия. Я маг воды, ещё изучила основные заклятия магии огня — без них никак, хоть они у меня и получаются, слабее, чем у огневиков. Из магии воздуха я знаю буквально три-четыре заклятия, и Воздушного толчка среди них нет.

— От тебя не требуется его накладывать. Я могу это делать сам. И даже с двух рук. Твоя задача — бить тварь мечом в брюхо, когда я её переверну. Это будет удобнее и быстрее, чем если я буду и переворачивать, и добивать.

— Неплохой план, — похвалила меня Лира. — Только зачем мечом? Мне не хочется так близко к ним подходить. Если ты сможешь перевернуть тварей, я добью их ледяными стрелами.

— Договорились, напарница, — сказал я и подмигнул Лире, надеясь, что на деле всё окажется так же несложно, как и на словах. — Думаю, у нас получится.

— Получится, — уверенно заявила девушка. — Железно получится. Первые твари обычно не проблема. Главное — какие полезут потом.

— А ты умеешь подбодрить.

Лира рассмеялась, а я решил провести небольшую тренировку — теперь уже было можно. Даже нужно. Я глубоко вдохнул, отогнал лишние мысли и сосредоточился. На автомате губы сами начали шептать знакомые слова заклинания — память Ари не подводила.

В процессе я почувствовал, как внутри меня что-то изменилось: в груди появилось давление — словно лишний воздух хотел вырваться наружу. По коже рук побежало лёгкое покалывание, пальцы наполнились сухим теплом, воздух вокруг ладоней стал вязким и осязаемым: бери да бросай. А потом ладони налились жаром, и я понял: поток собран, можно направлять.

Я поднял правую руку, вытянул её вперёд и «указал» открытой ладонью на точку в настиле метрах в пяти перед собой, и тут же тончайшая, едва мерцающая струйка ушла от ладони вперёд, к тому месту, что я отметил. Но не ударила в него, а собралась в этом месте и уже оттуда шибанула вверх, захватив с собой пару щепок с настила.

Получилось! Воздушный толчок сработал там, куда я метил. Теперь можно бить по тварям, которые как раз перешли с размеренного шага на стремительный бег.

Чудища из разлома бежали к платформе рывками; низкие, коренастые они передвигались так быстро, что казались скользящими по дороге. Их когти с мерзким цокотом выбивали дробь по этой ненормальной поверхности, и от этого звука аж зубы сводило. Я прикинул на глаз — их было не меньше трёх десятков.

Когда стая заскочила на платформу, твари бросились врассыпную, каждая выбрала себе цель. Пятеро рванули к нам с Лирой. Когда две первые из них приблизились к тому месту, куда я бил, тренируясь, я поднял правую руку и повторил заклятие. Сработало снова на отлично: поток воздуха ударил твари в брюхо так сильно, что её короткие лапы оторвались от настила, и туша, хрипя и клацая пастью, перевернулась в воздухе и грохнулась на спину.

А я тут же сместил свою «указку» на вторую: в нужной точке снова хлопнуло снизу, и вторая тварь так же подлетела и грохнулась пузом кверху. И теперь они обе выли и махали лапами так быстро, словно собиралась взлететь. Но главное — они лежали на спине. Нельзя сказать, что шкура на брюхе у этих тварей была совсем уж тонкой, но в сравнении с бронёй, что покрывала спину и бока, она ни в какое сравнение не шла.

Лира не тянула — она вытянула руки вперёд, и её пальцы вспыхнули холодным голубым светом. Сначала я подумал, что она выпустит по одной стреле из каждой ладони, но нет — оттуда вырвался целый пучок миниатюрных ледяных копий: острых, длинных и явно очень прочных. Они с хрустом и треском вонзились в брюхо каждой твари; те взвыли так, что заложило уши, и начали биться, захлёбываясь собственным воем.

Но времени радоваться не было — оставшиеся три уже почти прыгали на меня. Пришлось бить с двух рук — вариантов не было. Я быстро вытянул руки, провёл атаку, подбросил двух тварей и еле успел отскочить, чтобы не дать третей схватить меня за ногу. С сожалением заметил, что из второй пары на спину упала лишь одна, а другой удалось, приземлившись на бок, встать на ноги. Надо было ещё разок ударить, но пока мне было не до неё. Я во второй раз каким-то чудом смог увернуться от зубастой пасти и попытался вызвать Воздушный толчок.

Не получилось! Я не мог понять почему: то ли концентрацию потерял, то ли ещё что-то, но причина меня в тот момент волновала мало. Резко отскочив в сторону, чтобы в очередной раз не дать твари схватить меня за ногу, я выпустил в неё… Светлячка. Совершенно не задумываясь, на автомате. Просто нужно было использовать магию, а кроме Светлячка, ничего не выходило.

Но выпустил я его удачно — прямо в морду твари. Не знаю, что её впечатлило больше: хлопок или вспышка, но она на пару секунд замерла и завертела головой. Скорее всего, дело было во вспышке — она на какое-то время ослепила тварь. Понимая, что у меня есть буквально пара секунд, я выхватил меч из ножен и запихал его чудищу прямо в открытую пасть. Монстр захрипел, задёргался и почти сразу затих. Хорошо я попал.

Вытащив из твари клинок, я рванул на помощь к Лире, но та справлялась и без меня. Одну из двух тварей она прибила стрелами в брюхо, а вторую, что осталась на ногах, накрыла толстенным слоем льда. Да так, что тварь от такой тяжести еле передвигала ноги.

— Перевернуть? — спросил я, кивнув на чудище.

— Можно, — ответила Лира.

Я снова попытался вызвать Воздушный толчок, и всё опять получилось хорошо. Видимо, в прошлый раз сказалась потеря концентрации. Правда, на спину тварь снова не упала — она физически не могла это сделать с ледяным панцирем толщиной почти в метр. Её завалило набок, и так она и лежала: визжа и недовольно размахивая лапами. Но недолго — пяток ледяных стрел почти сразу прекратили её недовольство.

Я удовлетворённо выдохнул и произнёс:

— Надо было бить издалека. Слишком близко подпустили. Будь их десяток, всё бы закончилось не так радужно.

— Будь их десяток, мы бы выбрали другую тактику, — совершенно спокойно сказала Лира. — Не переживай, главное — мы справились.

Мы-то справились, а как остальные? Я окинул взглядом платформу, пытаясь понять, как идут дела у других. Наёмники держались уверенно. Вокруг их группы уже валялось с десяток перекорёженных туш.

Двое рыцарей в латах работали парой: один держал два щита, прижав их друг к другу и уперев в настил, и принимал таким образом удары тварей. Те не могли перепрыгнуть преграду или сломать её, но всё равно пытались пробиться напролом. И вставали на задние лапы, упираясь передними в щиты. Но рыцарь держал их крепко, явно находясь под заклятием увеличения физической силы. А второй наносил точные выпады длинным мечом, просовывая его в щель между щитами и вонзая в брюхо тварям, вставшим на задние лапы.

А чтобы твари не могли зайти с фланга, по бокам стояли маги. Один из них крутил посохом, с навершия которого слетали огненные облачка. Они влетали в пасть монстрам и вспыхивали там с громким хлопком, разрывая тварям черепа. Другой маг создавал обсидиановые клинья, которые своими острейшими лезвиями рассекали тварям шеи и лапы. Убить не могли, но из строя выводили.

А третий рыцарь, в кожаном доспехе с металлическими накладками, прикрывал всех арбалетом. Он стоял за спинами остальных и следил, чтобы никто из тварей не попытался зайти сзади. Те не особо-то и стремились это делать: ярость и малый интеллект гнали их исключительно напролом. Но пару штук, лежащих на платформе с торчащими из их боков болтами, я заметил. Похоже, зачарованный болт шкуру такой низкоуровневой твари пробивал легко.

Работали наёмники слаженно, без слов, словно тренировались вместе годами. Но и первая группа мужиков держалась неплохо. Одного бойца они, правда, уже потеряли, но остальные четверо отбивались уверенно. И даже смоги уничтожить трёх тварей. Остались ещё две. По какой-то странной причине почти все монстры накинулись на наёмников, дав остальным шанс отбиться.

А вот второй группе мужиков повезло меньше. Хоть на них и набросились всего три твари, этого оказалось достаточно. Что, впрочем, неудивительно, если вспомнить их вооружение и настрой перед боем.

Двоих уже успели порвать, третий бросил своё корявое оружие и рванул к более успешной пятёрке за защитой, а четвёртый — тот самый тощий доходяга со шрамом на щеке — остался один против трёх чудищ. Да ещё и с дрыном в качестве оружия. Шансы на выживание у этого парня были настолько малы, что их даже подсчитывать не стоило.

Я хотел было броситься к нему, чтобы помочь, но расстояние между нами было слишком большим: быстро не добежишь, и для Воздушного толчка далековато. По крайней мере, с моим уровнем. В общем, жить доходяге — а по-другому я просто не мог его называть — оставалось буквально пару секунд. Помочь я ему не успевал и поэтому с огромным сожалением приготовился смотреть, как его сожрут твари.

И… не увидел. Ни через пару секунд, ни через десять, ни через тридцать. Это было невероятно, но доходяга, который еле передвигал ноги, когда ходил по платформе, уворачивался от тварей. И не просто уворачивался, а делал это легко и невероятно изящно.

Он не просто бегал по платформе, спасаясь от укусов, а двигался так, будто каждое его уклонение было заранее рассчитано. Резкие шаги, развороты корпуса, уходы вниз, скольжения вбок — всё это складывалось в единый ритм, словно он исполнял сложный боевой танец. Казалось, что его ноги и руки знали заранее, где окажутся пасти тварей. Те бросались, щёлкали зубами, почти хватали парнишку за одежду, но каждый раз тот уходил на долю секунды раньше. Это была просто какая-то фантастика.

А ещё он иногда умудрялся в движении взмахнуть своей дубиной и ударить тварь точно по носу или сбоку по голове — не для того, чтобы убить — для этого дрын не годился — а чтобы сбить тварь с ритма, заставить её потерять равновесие. И выглядело это не как отчаянная возня, а как мастерская работа — выверенная, спокойная и при этом завораживающая. Это было очень красиво. Я поймал себя на мысли, что смотрю на это, как на выступление мастера редкого боевого искусства: всё красиво, быстро и чётко, только вот цена ошибки в этом шоу была слишком высока.

— Красиво! — произнесла Лира, которую тоже заворожил удивительный танец доходяги.

— Очень, — согласился я. — Только чего мы стоим?

Даже ещё не договорив до конца этих слов, я рванул к парню. Лира тут же бросилась за мной. На бегу я выставил руки и сосредоточился, направив энергию в нужные точки. Два Воздушных толчка ударили одновременно, и две твари взлетели, перевернулись в воздухе и шлёпнулись на спины. И тут же я нанёс третий магический удар.

Правда, третья тварь в последний момент дёрнулась и упала не на спину, а на бок и уже было встала на ноги, но доходяга не растерялся, подскочил к ней и с размаху ударил дубиной по голове, завалив-таки чудище на спину. А потом быстро перевернул свой дрын и узким обломанным концов воткнул его твари в брюхо. Та выгнулась, затрепыхалась и захрипела, клацнула в пустоту зубами и довольно быстро утихла. А двух других добила уже отработанным заклятием Лира.

К этому времени наёмники уже управились со своими тварями и бросились на помощь мужикам. Признаться, я этого от них не ожидал и с удивлением заметил:

— Надо же, какими сердобольными стали наши рыцари.

— В их интересах, чтобы к выходу главной твари на ногах осталось как можно больше мяса, — сказал доходяга, вытирая пот со лба и пытаясь отдышаться. — Не из жалости они помогают.

Слово «мясо» меня покоробило, но по сути, так оно и было — бедные крестьяне в этой операции были расходным материалом. Доходяга тем временем полностью пришёл в себя и сказал:

— Спасибо. Если бы не вы, сейчас меня бы уже жрали.

— Не факт, — заметил я. — Ты неплохо выкручивался.

— Хорошо, не сейчас, — усмехнулся парнишка. — Минут через десять.

— Ну за десять минут тебя бы и рыцари спасли.

— Нет, они бы меня спасать не стали.

Пока мы перекидывались этими фразами, я получше рассмотрел странного «танцора». На вид ему было лет двадцать пять, хотя уставшее измученное лицо вполне могло добавлять возраста. Симпатичное, кстати, лицо, даже жуткий шрам, уходящий от скулы к уголку губ, его не портил, а наоборот придавал какую-то мрачную привлекательность. Одет он был едва ли не хуже всех из нашей смены: застиранная холщовая рубаха, казалось, состояла из одних заплат, штаны висели мешком, башмаки были перевязаны верёвками, чтобы у них не отвалилась подошва.

Но на крестьянина этот парень похож не был. Да и не умеет ни один крестьянин так от тварей хладнокровно уворачиваться. А ещё мне было дико интересно узнать причину, по которой рыцари не стали бы его спасать, но я смог сдержаться и не стал задавать вопросов на эту тему.

— Сейчас уже не важно, кто что мог и чего не мог, — сказал я. — Главное — что сделано. Ты лучше скажи, где ты так научился уворачиваться от тварей? Откуда у тебя такие навыки?

— Если ты родился без магического дара в не самом приятном месте, тебе приходится кое-чему учиться, чтобы выжить, — уклончиво ответил доходяга и усмехнулся.

— Я смотрю, ты не любитель рассказывать о себе, — заметил я.

— Да чего там рассказывать? — отмахнулся парнишка. — Ничего интересного.

— Ну ничего так ничего, тебе виднее, — согласился я. — Имя-то у тебя хоть есть?

— Аркас! — ответил парнишка и, шагнув ко мне, протянул руку.

— Аристарн Оливар, — сказал я, пожимая протянутую ладонь, после чего указал на Лиру и добавил: — А это Лирана Зортемис.

— Госпожа Лирана Зортемис, — улыбнувшись, поправил меня парнишка и учтиво преклонил перед Лирой голову.

— Ну я, вообще-то, тоже господин, если уж на то пошло, — заметил я.

— Господин Аристарн Оливар, — произнёс Аркас и театрально преклонил голову передо мной.

Удивительно — его только что чуть не сожрали твари, а он находит в себе силы дурачиться. Силы и наглость. Хотя, признаться, меня его поведение не разозлило, а, скорее позабавило. И Лиру, судя по всему, тоже, так как она улыбнулась и сказала:

— Держись возле нас, Аркас, от следующих тварей уже так просто не убежишь.

— Благодарю, госпожа Лирана, — ответил парнишка. — Я с радостью приму ваше предложение. Но, надеюсь, что со следующими смогу уже драться.

После этих слов Аркас подошёл к одному из погибших крестьян и поднял с настила его оружие — здоровенный тесак. А затем взглянул на нас и удивлённо спросил:

— Чего вы так на меня смотрите? Он ему больше не понадобится, а вот мне пригодится.

— Мы не против, — сказала Лира. — Но вряд ли он тебе поможет в бою с высокоуровневыми тварями.

— Всяко лучше, чем дубина, — парировал парнишка.

Крыть Лире было нечем, поэтому она лишь развела руками.

— Вообще, нам всем крупно повезло, что почти все твари попёрли на наёмников, — заметил я. — Если бы они поровну разделились на четыре части, было бы труднее.

— Это не везение, — сказала Лира. — Твари накинулись на магов, они чувствуют магию, она их притягивает.

— Но мы тоже использовали магию, а к нам всего пять штук побежали.

— Уровни у нас несравнимы. Ты ещё не отучился, у меня опыта не так уж и много, а там два сильнейших боевых мага. К тому же они ещё и кучу защитных заклятий на себя и рыцарей наложили. У них там всё было магией пропитано. А вот в чём нам действительно повезло, так это в том, что первые твари оказались слабыми, и их было мало.

— Слабыми? — удивился я.

— Мало? — воскликнул Аркас.

— Да, — ответила Лира. — Их могло быть раза в три больше. Но у Бильдорна это всего лишь пятый или шестой разлом, поэтому особо сильных тварей пока быть не должно. Вот после десятого уже начнётся.

— Сила тварей зависит от того, какой по счёту разлом? — спросил я.

— Да, такая закономерность была подмечена, — ответила Лира. — Если где-либо начали появляться разломы, то, мало того, что они там потом регулярно повторяются, так и твари потихоньку становятся всё сильнее и сильнее.

— Значит, у Бильдорна серьёзные проблемы.

— Нет у Бильдорна никаких проблем, — усмехнувшись, произнёс Аркас. — Эти разломы — ваши проблемы и всех остальных, кого Бильдорны будут суда сгонять на дежурства.

А ведь и не поспоришь, прав доходяга: барону, конечно, тоже некоторые проблемы это всё доставляет, но жизнью при выходе тварей рискует не он и не его близкие.

— Лезут! Следующие лезут! — донёсся до нас крик одного из мужиков, и нам сразу же стало не до барона.