Хозяин леса

28

Кнут улетел. И не обещал вернуться. Воинская удача переменчива. Глупо загадывать. Сейчас ты жив, здоров и полон планами. А через миг — уже хладное тело, без признаков жизнедеятельности.

В мире что-то затевалось. Что-то серьезное. Что-то такое, во что будет завлечена даже сугубо мирная, тыловая Аврора. Но достаточно опасное, чтоб оставшиеся на службе друзья решились на должностной проступок, и обеспечили меня целой горой оружия и военного имущества.

Забота была приятна. Где-то на задворках сознания горела теплая звездочка признательности, но мозг занимали совершенно иные мысли. Беспокойство. Да, именно так. Я начинал беспокоиться.

Не о себе и не о лесе. Это тоже, конечно же, важно, но все же не критично. Я столько раз успел побывать на самом пороге между жизнью и смертью, что перестал испытывать какие-то эмоции по этому поводу. Ну, убьют. И что? Перейду из одной формы существования в другую. В смысле — отдам Богу душу. Да по мне даже поплакать некому. Как однажды сказал майору Сигурдссону: ни ребенка, ни зверёнка.

Другое дело — люди, меня окружавшие. Сестры Корсак. Лилу. Капитан Могильони и сержант Фелиш. Остальные наши парни. Я чувствовал ответственность за них, за их судьбу. И подозревал, что если не вмешаюсь, не приму участие в их жизни, может случиться непоправимое.

Значит, нужен был план. Нужно разработать и осуществить схемы по выживанию дорогих для меня людей в любой ситуации. Ну и разобраться с досадными обременениями, связывающими руки, мешающими заниматься действительно важными делами.

На счастье, время еще было. Никаких признаков скорого возникновения очередного конфликта я в новостях не заметил. Как их не скрывай, в каком бы параноидальном режиме секретности не подготавливай удар, что-то все равно просочится. Словно тонкий аромат сгоревшего пороха, словно аура ненависти, словно чуть потускневшие цвета.

Мы, старые, стреляные волки, умеем это чувствовать. Умеем собирать кровавые знаки, и делать правильные выводы. Но в тот момент ничего такого и близко не было. И я бы может быть и отнесся к завуалированному предупреждению друга со скепсисом, но не мог этого сделать. У действующего офицера ВС куда больше источников информации, чем у отставного. Сводки разведки, перемены в планах боевого патрулирования границ, усиление контингентов опорных пунктов на стратегически опасных направлениях. Такие вещи не освещают по галовидению. Это все происходит под грифом, и неспешно. Без паники. Словно бы так и надо. Так и должно быть. Просто очередные военные игры.

Для начала, было бы хорошо понять: что именно будет происходить. Тактический стол в танке — все-таки у меня именно командирская версия машины — любезно предоставил моему вниманию звездную карту Федерации. Но я и без нее знал, что Аврора весьма и весьма далека от границ. Да та же столичная Артемида — и то гораздо ближе к краю объема страны! Значит что? Значит, ни о каком вражеском вторжении нечего и говорить.

Налет? Прорыв рейдерской группы с временной оккупацией вполне возможен. Если враг — самоубийца. Тут никаких сомнений — этот прорыв — путь в один конец. Такую пощечину армия без ответа не оставит. Противника зажмут на поверхности. Транспортные суда и флот прикрытия разнесут в осколки, а контингент, под угрозой тотального уничтожения, сдастся сам. Какими бы ни были цели операции, они достигнуты не будут. Что автоматически переводит возможность в раздел феерической глупости. А уж кем бы враги Федерации не были, но уж точно не дураками.

Восстание? Переворот с попыткой отделения от державы? Такое случается время от времени. Не так уж и сложно организовать чем-нибудь недовольных в некое подобие боевых отрядов. А на Авроре слишком мало войск гарнизона, чтоб осуществить действительно серьезное подавление. Да. Это более вероятно. Но подготовка к восстанию, это не то же самое, что сельскую ярмарку организовать. Агитация, создание складов оружия и припасов, разработка планов нейтрализации лояльных правительству сил. Как такое могла пропустить разведка? Я уже не говорю об умных компьютерах, отслеживающих настроения жителей в режиме реального времени.

Такое даже предательством не объяснить. Даже если в политической спецслужбе у «дирижеров» есть свой человек, он никак на планетарного Управляющего повлиять не может. И данные, получаемые для анализа, подделать — тоже. Тут уже нечто глобальное нужно. Колоссальной силы компьютерный сбой, диверсия в дата-центре, или все это вместе.

Да и то, сомневаюсь, что поможет. Ходят слухи, что искусственный интеллект не имеет одной определенной точки базирования. Он как бы везде. Во всех компьютерах и вычислительных устройствах планеты имеется какая-то его часть. И если это действительно так, то разрушать нужно систему связи. Спутниковую группировку на орбите, сеть ретрансляторов, координационные центры. Я не специалист, точно список первоочередных целей выдать не могу. Но даже мне ясно, что ограниченной, глубоко законспирированной группой сепаратистов здесь не обойтись.

Ладно. Допустим немыслимое. Примем за данность, что им удалось каким-то волшебным образом, обмануть Управляющего. Но ведь кроме планетарных, на каждой планете существуют еще и федеральные структуры. Отдельные, обособленные, и передающие данные в первую очередь в центр страны, а не в администрацию Авроры. С ними как быть? Что-то мне слабо верилось, что щупальца заговора смогли бы проникнуть так глубоко в «тело» страны. Уж такого бы ни одна уважающая себя спецслужба не пропустила.

И что в итоге? Военное вторжение не имеет смысла. Внутренние неурядицы почти невозможны. Что тогда? Инопланетные захватчики? Явление Христа народу?

Я крутил многострадальную карту и так и этак. Просматривал новости за последние пару лет. Собирал статистику по социальному, политическому и экономическому состоянию планеты. Искал хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. И не находил. Спокойствие. Обыденность. Спящее болото. Совершенно обычный, преимущественно сельскохозяйственный мирок, каких только в Федерации еще пара десятков легко найдется. И единственное, что отличало Аврору от всех остальных планет — это «Кристалл» с артефактами.

Я ломал голову в попытках совместить несовместимое. Выдумывал совершенно фантастические сценарии грядущей катастрофы, и раз за разом приходил к выводу, что это все ерунда. Некому и не из-за чего на Авроре бунтовать. Восстание не имело смысла. Даже если предположить, что вооруженные выступления сепаратистов поддержит какой-нибудь внешний враг державы, это все равно было донельзя, до идиотизма, глупо.

И эта собственная беспомощность, неспособность найти причины и спрогнозировать следствия, бесили до красных пятен в глазах.

Поэтому, когда пришел вызов на коммуникатор от капитана, с приглашением посетить одно известное мне место на востоке от поместья, даже обрадовался. Переключиться на другую задачу, очистить мозг от тяжелых раздумий, заняться чем-то простым и понятным — было именно тем, что требовалось.

Даже доспехи надевать не стал. И винтовку тоже не стал с собой брать. Зачем? Не на войну шел, и встречи с дикими зверями совершенно не опасался. Вряд ли мать-волчица решится напасть. Летом, да еще со щенками — подростками? Совершенно не реально.

Успели протоптать ясно видимую тропинку. Идти по ней — одно удовольствие. И совсем не страшно было, что кто-то чужой ее увидит. Во-первых, это мой лес, моя земля. Куда хочу, туда иду. Во-вторых, если кто-то будет точно знать, чего искать — неминуемо найдет. Да чего уж там! Ему достаточно будет вдоль кабеля пройти. Мы, когда энергию в пещеру заводили, энерговод совершенно не прятали. Да и как бы мы это сделали? Закопать не получится — скалы почти везде. И на деревья не повешаешь. В иных местах между стволами такие промежутки, что толстенный провод до земли свисать будет.

В общем, решили не маяться дурью, и оставить все как есть. Положиться на репутацию полных отморозков и оружие, которого у каждого ветерана ВС более чем достаточно, так сказать.

Местная звезда поблескивала среди крон. Птицы вопили, как потерпевшие. Ветер шептался о чем-то с листвой, а ручей им поддакивал в своем, водяном, стиле. Мир, спокойствие и природа умиротворяли.

Бурные эмоции растворились в этом океане спокойствия. Проблема еще поблескивала искрой на задворках сознания, но уже не казалась чем-то чудовищным, безнадежным. Лес дал мне… не силы, нет. Веру! Всей душой я понял, что каковы бы ни были изменения, какой бы апокалипсис не ждал нас всех впереди, мы все равно победим. Преодолеем. Найдем выход.

В крайнем случае, прорубим новый. Разве не для этого друг снабдил меня целой горой смертоносных инструментов?

Настроение улучшилось. Голову больше не затуманивали мрачные мысли, и проснулось любопытство. Логичным было предположить, что, раз меня так экстренно позвали в пещеру, то парням удалось-таки что-то там найти. И было невероятно интересно — что именно?

Часового я не нашел. Знал, что кто-то из парней обязательно присматривает за ближайшими окрестностями. Но разглядеть одетого в костюм с активной маскировкой бойца не смог. Он проявился сам. Кивнул мне, вновь включил режим хамелеона, качнул ветками кустов, и растворился среди растительности. Все правильно. Так и надо. Все по Уставу караульной службы. В случае раскрытия местоположения вынесенного секрета, военнослужащий обязан сменить точку. При противостоянии с армией равноценного противника, это еще и жизненно необходимо. Передовой дозор, вскрывший систему охранения дислокации, теоретически, мог и авиационную поддержку вызвать.

Зашел в домик, а потом и в собственно пещеру. Нисколько не сомневался, что часовой уже предупредил о моем появлении. Так что мне и оставалось, что только поздороваться, и выслушать объяснение причины экстренного вызова.

— Нашли скрытую дверь, сэр, — доложил боец. Тот самый флотский — напарник сержанта Бро. Полицейский за него поручился, а мы с капитаном и сержантом Фелишем, не возражали. — Маркер, кстати, крутой. У нас на флоте ручные модели не такие мощные были.

— Я так понимаю, именно ты и нашел? — хмыкнул я.

— Так точно, сэр. У меня имеется опыт работы с маркером. Сэр.

— Молодец, — кивнул я. — Не открывали еще?

— Нет, — поморщился капитан. — Готовились. На случай, если там имеются защитники или агрессивная газовая среда.

— Решили, что лучше перебдеть, чем недобдеть, — заржал Фелиш. — Вдруг бандосы так и не смогли туда пробраться. А кто его знает, чего у инопланетян в башке? Я бы на их месте по-любому сюрприз бы после себя оставил…

И снова, как часть всеобъемлющего божественного откровения, дарованного людям милостью Генерального Штаба! Устав «Тактика действий подразделения в условиях плотной городской застройки». Покидая опорный пункт, военнослужащий обязан предпринять шаги, по нанесению преследующему отступающих противнику максимального ущерба. Устройство мин-ловушек, приведение в негодность источников питьевой воды, разрушение естественных укрытий и стрелковых ячеек. Если неведомые науке создатели «Кристаллов» хотя бы в половину такие же умные, как генералы из штаба, за потайной дверью нас ждали неприятные открытия.

Приготовились ребята, и правда, серьезно. Напротив очерченных мелом дверей сложили бруствер из мешков с песком. У каждого из «группы захвата» на шее болтался респиратор военного образца. Не шлем от полноценного костюма химзащиты, но тоже вполне достойная вещь. Во всяком случае, от пыли, и бытовых газов защитит.

Кстати, жаль, что не надел доспехи. Парни на них рассчитывали. Кто-то же должен встать в дверной проем первым. И если там нас ждали механические ловушки — какие-нибудь стрелы или штыки — надежная защита не помешала бы. Но на нет, как говорится, и суда нет. По-быстрому сварганили шит с рукоятками по типу штурмовых. От пули не спасет, а вот всяким варварским штучкам — надежная преграда.

Пока готовили щит, кто-то успел прочистить щель между коренной породой и материалом двери. Понятия не имею, из чего ее сделали — очень уж на обычный камень походила, и по текстуре и цвету от окружающей скалы не отличалась. А вот на экране маркера все выглядело совсем по-другому. Овал проема выделялся разительно.

Капитан говорит, что обыскал все стены пещеры в непосредственной близости к воротам. Как-то же инопланетные хозяева открывали себе путь. Значит, должен был найтись какой-то рычаг, кнопка, или, на худой конец — хотя бы замочная скважина. Не нашел. Зато обнаружил относительно свежие царапины на камне. Кто-то — скорее всего бандиты — пытался открыть кладовую чужих до нас. Оставался вопрос: насколько успешными были их попытки?

— Говоришь, здесь было натоптано? — уточнил я, ткнув пальцем в пол пещеры.

— Здесь, и еще вот там, — согласился Могильони. — Мы там сканером тоже стены проверили. Но ничего не нашли.

— Странно.

— Ага. Странно. Но если предположить, что в том месте складировали какие-то припасы, то звучит логично.

— И куда все делось? — удивился я. — Представь кучу здоровых мужиков, перетаскивающих груду ящиков. Не унесли же они все обратно в глайдер⁈ В этом нет смысла.

— Выходит, все это добро сейчас здесь? — воодушевился Фелиш.

— Рабочая версия, — кивнул капитан.

— Ты бы рискнул оставить ценное барахло в чужом лесу? — хмыкнул я.

— Устроил бы ловушки, заминировал бы подходы…

— И разнес бы ящики к чертям собачьим, — заржал сержант. — Скорее, оставил бы цепного пса на страже.

— Вот, — ткнул я пальцем в потолок. — И у нас появляется причина, по которой толпа бандитов так сюда торопилась. Ценности и все такое. Это важно. Но если они оставили здесь сторожей…

— То торопились выручить своих, — дополнил капитан. — И если бы хватило ума не брать с собой бластерный повторитель, могли бы сделать это снова.

— Или решили, что мы все равно ничего не найдем, — пожал могучими плечами португалец.

— И бросил тут своих? — удивился я. — Сколько бы припасов они не успели сюда притащить, на всю жизнь не напасешься.

— Намекаешь, что нам понадобятся не винтовки, а лекарства? — засмеялся Могильони.

— Да не намекаю. Прямо говорю. Есть у меня подозрение, что просидев месяц в сырой норе, эти ребятки будут рады нам, как явившимся с небес ангелам.

— А чего они сами не вышли? — встрял молодой полицейский. — Полно времени было. Мы же не сразу здесь пост поставили.

— Хороший вопрос, боец, — согласился я. — Вот у них и спросим. Ломы взяли? Открываем.

— Всем внимание! — гаркнул капитан. — Открываем. Врубайте свет!

Расставленные напротив двери софиты вспыхнули, залив проем каким-то нереальным потоком света. В тени осветительных приборов мы с парнями были совершенно невидимы для возможного наблюдателя.

Фелиш, и еще один, тоже не маленьких габаритов, парень взяли по стальному пруту, вогнали их в щели и налегли. Но много сил им не понадобилось. Толстая, не меньше полуметра в толщину, створка легко откатилась, скрывшись в глубине скалы.

— Ого! — выдохнул сержант. — Крутяк!

— Где вы пропадали! — прорычал кто-то из глубины вновь открывшегося нам помещения. — Я ждал вас гораздо раньше! Подонки! Решили нас здесь бросить?

Конец первой книги.

Новосибирск, 2025