Хозяин леса

25

Капитан Могильони с сержантом Фелишем пришли ко мне сами. Среди соучастников не нашлось человека, знакомого с принципами работы геосканера. Но все же, капитан — военный инженер. Так что должен был разобраться. Португалец явился за компанию. Ну и чтоб посмотреть на то, как я устроился. Пришлось знакомить парней с Лилу, и устраивать краткую экскурсию по дому.

Дом ребят не удивил. Оно и понятно. Ничего необычного в нем не было. Стандартные строительные блоки, расставленные и соединенные переходами по моей прихоти. Люди с развитым пространственным воображением еще и не такие постройки их обычных стройматериалов умудряются создавать. Я же — так. Жалкий любитель.

Водопад, беседка, декоративные кусты и каменные блоки, изображающие декорации, но являющиеся, по сути, идеальными стрелковыми ячейками, гости вообще не заметили. Я не удивился. Однажды гостил в загородном доме одного офицера. И там, его супруга поинтересовалась моим мнением об ее призовых розах. А мне было стыдно признаться, что как раз цветы я вовсе не увидел. Разноцветные пятна, как часть фона. И не более того. О том, что это розы, я только от женщины узнал.

Подземный гараж и арсенал произвели впечатление гораздо больше. Тоже — естественно. «Вишну» — она такая. Умеет произвести впечатление. Отсутствие на верхней плоскости систем вооружения слегка портило картину, но не критично. Воплощенная мощь и суровая грация идеальной боевой машины. Каменная нора для танка — идеальное убежище. Атмосферненько, как заявила малая.

В арсенале мы с ребятами «прилипли» надолго. Каждый из них обладал собственной коллекцией смертоносного железа. Но все же, моя была более полной. И обширной. И международной: трофеев тоже хватало.

— А вы — маньяк, полковник, — улыбнулся капитан. — Готовитесь к апокалипсису? Или к атаке инопланетян? Здесь достаточно оборудования, чтоб роту бойцов вооружить.

— Это экспонаты, — фыркнул я. — Все они, конечно же, действующие. Но воспринимайте это скорее как музей, чем, как склад.

— Это вы цивилам рассказывайте, — гулко захохотал квадратный Фелиш. — Уж мы-то знаем, что если на стене висит ружье, оно рано или поздно выстрелит.

— Тренируюсь объясняться с гражданскими, — кивнул я. — На случай, если в храм смерти проникнет-таки какой-нибудь ушлый журналюга.

— Чего-чего? — протиснула любопытную мордаху в щель между дверью и косяком малая. — Кто куда проникнет?

— Кругом! — скомандовал я. — Шагом марш!

— А чего это вы командуете? — уже развернувшись, возмутилось мелкое чудо природы. — Я вам пожаловаться пришла, а вы командуете!

— Что случилось-то?

— Мне не верят, — тяжело вздохнула не имеющая понятия о строевой подготовке девушка. — Я видео в сеть выложила, как на волке катаюсь. А мне не верят. Говорят, это компьютерная графика. Эксперт там даже какой-то нашелся…

— Ну и ладно, — расслабился я. — Ну и хорошо.

— Чего хорошего-то? Я что? Вру? Я же правда каталась!

— А представь, сколько глупцов теперь сюда понаедет, чтоб повторить твой подвиг? — подхватил португалец. — А господин полковник станет их из леса прогонять. Скандал на ровном месте. Только зверей напугаем.

— Да уж, — согласилась Лилу. — Меня уже спрашивали, где именно это все происходило. Я не выдала.

— Ты молодец, — показал металлический большой палец капитан. — Не нужно, чтоб толпы людей в лесу начали бродить. Если с ними что-то случится, кто будет виноват?

— Я? — округлила глаза журналистка.

— Нет. Полковник Ронич. Он здесь за все в ответе. И за всех.

— Даже за белок? — решилась-таки уточнить малая.

— За белок? — удивился Могильони. — За белок, наверное, нет. Все-таки это твари божьи. Людям не подчиняются.

— Волки тоже, — не унималась Лилу. — Тоже божьи. И тоже не подчиняются. Если сожрут какого-то бедолагу, то и поделом ему. Нужно верить, когда я материал в сеть выкладываю. Эксперты, тоже мне.

— Волки не едят людей, — меланхолично заметил я.

— Отлично, — обрадовалась коварная журналистка. — Но покусать-то могут?

— Могут, — вздохнул я. — А потом полиция заставит меня построить вокруг леса забор. У меня конечно же не хватит денег на это, и лес отберут.

— О! — огорчилась кровожадная девчушка. — Тогда пусть просто напугают. Порычат, погавкают, повоют. Для «экспертов» и этого хватит.

— Ладно, — согласился я. — Сейчас же внесу изменения в настройки.

— Чего? — удивилась Лилу. А парни начали хихикать, пряча рты в ладонях.

— Настройки волков, говорю, сейчас поменяю, — терпеливо пояснил я. — Чтоб рычали. Извини. Функция лая волкам недоступна. А вот выть они могут. Но нужна луна. Они только на луну умеют выть. Попросишь отца купить Авроре луну?

— А! — догадалась малая. — Сарказм⁈ Смеетесь, значит, над глупенькой городской женщиной? А я, между прочим, на волке каталась. А вы все — нет.

— Да ладно, — не поверил сержант, и посмотрел на меня. — Прямо на волке? Прям, каталась?

Я кивнул, подтверждая слова девушки.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — покачал головой капитан. — Когда ты успел приручить волка?

— Так получилось, — развел я руками. — Я не приручал. Волчица просто не могла устоять перед харизмой Лилу.

— Странное что-то в твоем лесу происходит, полковник, — покачал головой Фелиш. — Чудеса какие-то…

— Что-то странное вокруг леса происходит, — скривился я. — Все, что внутри еще как-то можно объяснить. А вот то, что снаружи — никак не выходит. Впечатление создается, будто бы я, своим появлением, пчелиный улей палкой разворошил.

— Есть такое, — признал мою правоту капитан. — До тебя в Камтелионе ничего серьезнее пьяных драк не происходило. А теперь и мафия появилась, и… другое всякое. Мне тут знакомый из Города звонил. Спрашивал о тебе. Говорит, в столице тобой серьезные люди интересуются.

— Очередные бандиты? — заинтересовался сержант. Во время последнего инцидента, подраться ему не довелось. А, видимо, очень хотелось. Как-то время от времени же нужно применять гору крепких мышц!

— Не думаю, — высказал я свое мнение. Ну и рассказал. И о Стерлинге с его проектом застройки леса виллами богатеев. И о мафии, которой понятно, что было нужно. И об отце Лилу, чьи намерения были скрыты туманом.

— Не вижу связи, — пожал плечами капитан. Он в отставке уже давно. Успел приобрести гражданские привычки. Ну или растерять воинские. В доспехах плечами особо не пошевелишь.

— Я тоже, — согласился сержант. — Версия, что миллионеры связались с мафией, довольно слабая. Не верю, что люди, которым есть что терять, станут вести дела с теми, кому терять нечего.

— Логично, — пискнула Лилу. И лучше бы промолчала. Все тут же уставились на серой мышкой притаившуюся в уголке девушку.

— Ты ей доверяешь? — прямо спросил Фелиш.

— Частично, — кивнул я.

— Частично? — вспыхнула малая. — Частично? Я из-за вас с отцом рискую разругаться. А он «частично»⁈

— Из того, что я услышал, следует вывод, — меланхолично заметил Могильони. — Что у вас с родителями и прежде особой привязанности не наблюдалось.

— И все же, родители есть родители, — возразил португалец. — Родная кровь, и все такое. О некоторых наших делах девчушке лучше не знать. В ее же интересах.

— Ой-ой-ой, — выпалила Лилу. — Такие таинственные! Куда деваться!

— Тем более, она журналистка, — дополнил сержанта капитан. — Может не удержаться, и вывалить все в эфир.

— Кто? Я? — сунула возмущенную мордаху в наш тесный кружок малая. — Да как вы могли…

— Есть такая вероятность, — снова согласился я. — Но низкая. Этот молодой боец имеет понятие о чести и справедливости. Полагаю, нужно дать ей шанс проявить себя.

— Логично, — хмыкнул Могильони.

— Согласен, — на полном серьезе кивнул Фелиш.

— Что же касается ситуации, то она действительно выглядит странно. Сразу несколько, вроде бы — не связанных между собой сил, проявляют интерес к этой территории. И если интерес мафии очевиден, то чего хотят остальные — совершенно непонятно.

— По данным, полученным из полиции, наши хулиганы с бластером, из не самой большой и влиятельной группировки, — дополнил сержант капитана. — Сомневаюсь, что богатые люди стали бы с такими связываться. Даже ради дополнительной прибыли. Ущерб может оказаться куда выше доходов.

— В деловых кругах репутация имеет первоочередное значение, — перехватил слово капитан. — Сотрудничество с криминалом может ее разрушить. Достаточно будет даже непрямых намеков, чтоб партнеры прекратили все отношения.

— Подводим итог, — кивнул я. — Мафия отдельно, сенатор отдельно. Уже легче. Бить врага по частям — что может быть лучше?

— Меня смущает затишье, — признался Могильони. — На месте бандосов, я бы так просто это все не оставил.

— Им сейчас не до нас. Бластерный излучатель! — напомнил я. — И полиция и федералы возбудились не на шутку. Тяжелое вооружение в руках криминалитета — это оскорбление для правоохранительных органов. Такое просто так не спустят. Думаю, мафиозникам сейчас здорово прополощут мозги. И пока следствие не сделает выводы, и те, кому положено, не накажут виновных, хулиганы будут сидеть тише воды, ниже травы.

— Ладно, — вздохнул капитан. — Одна угроза отложена. А что слышно от сенатора? Он предпринимал какие-то действия?

— Возможно, — криво усмехнулся я. — Только мы пока об этом не знаем. Надо мной тут частенько разведывательные дроны кружат. Кто-то же их засылает?

— Без ПВО любой дурак может сюда наблюдателя отправить, — кивнул капитан. — Я прикину, что можно сделать.

— Законно? — удивился я. Ракеты класса «земля-воздух» тоже относятся к тяжелому вооружению, и владеть ими даже полковник в отставке не имеет право. Тоже самое относится к пусковым установкам. А вот радар — могу себе позволить.

— Думаешь ты один такой? Кому не нравится наблюдение с воздуха? — засмеялся Могильони. — Ты наверное не знаешь, но я не только ремонтом сельхозтехники зарабатываю. Еще системы охраны, ПВО, сигнальные схемы и все в таком роде.

— Ого. Класс. Давай план. Я достану нужную технику. А смонтируем вместе. Идет? Счет потом не забудь выставить. Дружба дружбой, а каждая работа должна быть оплачена.

— Идет, — согласился капитан. — Будет интересно этим заняться. Ты же оборудование не в супермаркете покупать будешь?

— Точно — нет, — хихикнул я.

— Ну и отлично.

— А я знаю, что нужно делать, — вдруг выдала Лилу.

— Да-а-а? — саркастично протянул Фелиш. — Ну удиви.

— Я имею в виду, с «БигФуд», — стрельнув глазами в сторону квадратного сержанта, поправилась малая.

— Давай-давай, — подбодрил я ее. — Жги.

— Главный офис корпорации три раза в год распределяет гранты среди некоммерческих организаций Федерации. Образование, помощь нуждающимся, компенсация расходов на терраформирование и экология. Изредка на другие направления. Но эти четыре — постоянно. Понимаете? Нам нужно подать заявку!

— О! — только и смог выговорить я, захваченный глобальностью идеи.

— Средства потратить на выкуп земель вокруг и на возрождение лесов, — кивнул улыбаясь Фелиш.

— Заодно поймем, что это было, — дополнил капитан. — Если это политика всей корпорации, то гранта нам не видать. А если получим, получится, что это не более чем инициатива местного руководства.

— Аврорский филиал никогда не пойдет против воли центрального офиса, — поднял я палец к небу. — Порядки там не слишком сильно от армейских отличаются. Чинопочитание и субординация.

— Особо нужно указать, что площадь леса, даже если увеличить его на все западные предгорья хребта, это ничтожный процент поверхности континента, — уточнил Могильони.

— И что лес будет занимать только те земли, которые не подходят для ведения сельского хозяйства. Неудобья, сильно пересеченная местность… Для делового животноводства их у нас слишком мало, а для распашки — не подходит рельеф.

— А еще, а еще, — заторопилась малая. — Подчеркнуть гидрологическую роль лесов. Я читала, у нас основная проблема — недостаток воды. А водохранилища аккумуляторного типа, которые могли бы собирать воду во время сезона дождей, заняли бы слишком много места.

— Молодец, — искренне похвалил я девчушку. — Действуй. Это нам здорово поможет. И кстати. А почему не набурить артезианских скважин? Неужели это так дорого?

— Особенности местной геологии, — дернул плечом капитан. — На Авроре слишком мало подземных вод. По большому счету, ничего, кроме небольших линз так и не было обнаружено. Пробурить можно. Но воды будет ничтожно мало. И она быстро кончится.

— Я не знал, — качнул я головой. — Думал фермеры не желают тратиться.

— Ну и это тоже, — засмеялся Могильони. — Одно время это была модная тема у мошенников. Обещали земледельцам Эльдорадо, ковыряли что-то в земле, а потом заявляли, что вода не обнаружена. Но работы-то типа выполнены. Значит — плати.

— Потом мошенники стали пропадать, — мрачно выдохнул Фелиш. — Вместе с оборудованием. И тема заглохла.

— Куда пропадать? — заинтересовалась Лилу.

— Совсем пропадать, — развел руками-лопатами сержант. — Выехали из города, и исчезли. И никто ни их, ни их ковырялки больше не видел.

— Оборудование-то ценное было? — коварно поинтересовался я.

— Какое там, — отмахнулся здоровяк. — Металлолом.

— Ясно, — засмеялся я.

— В общем, скважинами у нас уже никого не удивить, — подвел итог капитан. — Но их упоминание до сих пор заставляет фермеров нервничать. А вот то, что лесная растительность предохраняет почвы от размыва и выветривания, в доказательствах не нуждается. Это будет понятно всем и каждому. И в бумагах на грант это обязательно нужно указать.

— Отлично, — обрадовался я. — Осталось разобраться с сенатором Стерлингом. Лилу? Ты когда-нибудь занималась журналистскими расследованиями? Не хочешь создать сенсационный материал?