Хозяин леса

15

Хельга Корсак была в точности, как старшая сестра, Натали. Только моложе.

Современная медицина и косметология творят чудеса, и достаточно сложно на вид определить возраст женщины, если она того не желает. У нас в Федерации теперь все двадцатилетние красотки. От шестнадцати до семидесяти, включительно. Но Хельга Корсак была не такая. Казалось, ей плевать на моду, тренды и всякую такую муть. И она выглядела на тридцать — тридцать пять.

Кроме этого, миссис Корсак являлась лейтенантом экологической полиции. Высокий чин, между прочим. Где-то на уровне войскового капитана. Или даже майора. Что-то в этом роде, в общем.

Сразу понравилось, как женщина передвигается по лесу. Плавно и осторожно. И тихо. Ни веточкой сухой не хрустнула, ни травинки не раздавила. Эльф. Сказочный. И простой, рабочий, полицейский комбинезон очень ей шел.

Сразу скажу: на классического, кинематографического эльфа Корсак не походит. Слишком у нее… выдающиеся формы. И… глаза большие, и фигура ярко выраженная, и на лицо приятная. Не мудрено, что все мужики вокруг возле лейтенанта эконадзора брачные танцы затевают. Инстинкт, и ничего с этим не поделаешь.

Но дама жесткая. Никакого флирта, улыбочек или еще чего-нибудь в этом роде. Сухие, короткие фразы. А-то и вовсе — смотрит в глаза, и человек вдруг сам начинает рассказывать. Даже то, что не собирался.

За какие-то пять минут после приземления ее глайдера, миссис Корсак успела всех построить, выяснить главное, и раздать указания. И все ее слушались, будто так и надо. Хотя в моем лесу и целый капитан полиции присутствовал. Тот, который начальник Камтелионского отделения. Шутка ли? В подотчетном районе произошло сражение с применением тяжелого вооружения.

И ко мне у этих господ было масса вопросов.

— А где ваши помощники? — насела на меня женщина. — Хотелось бы выслушать и их версию событий. Только не нужно нам говорить, будто бы вы сами, господин Ронич, здесь со всем справились.

Я, пригревшийся на солнышке, сидя на валуне, только развел руками. Приказ был не говорить. Вот и молчу.

— Покрываете, значит?

Мне оставалось только саркастически хмыкнуть. Никого из знакомых по посиделкам в кафе «Кристалл» ветеранов здесь не было. Думается, они смогли бы как-то объяснить результаты схватки. А мне было лень.

— Все равно все вскроется, когда будет проведена экспертиза боеприпасов, которыми убиты злоумышленники, — продолжила давление Корсак. — В ваших же интересах сотрудничать со следствием!

— А я и сотрудничаю, — улыбнулся я. — Вон. Свидетеля вам обеспечил. Мог и окончательно прибраться тут.

— Я сам. Я сам сдался! — заверещал, услышавший краем уха наши разговоры бандос. — Готов заключить сделку со следствием. И прошу включения в программу защиты свидетелей.

— Какие подкованные хулиганы у нас тут завелись, — засмеялся полицейский капитан. — Но, мэм. Я перебросил вам на коммуникатор личное дело нашего героя. Во всяком случае, открытую его часть. Вам следует ознакомиться…

— Да-да, — поморщилась женщина. — Герой войны, и все такое. Но не Господь Бог же! Как можно в одиночку противостоять десятку боевиков мафии? Это же не кино! А у них еще и излучатель присутствовал. Что уменьшает шансы почти до нуля. Логично предположить, что полковнику Роничу помогали. Скорее всего, это была группа господ, и мне необходимо задать им несколько вопросов.

— Ничего не знаю, ни о какой группе господ, — честно признался я. — Этого, защитного, свидетеля спросите. Один я был. А из них боевики, как из… Гм… Я бы таких солдат из учебки бы не выпустил. Никакого понятия о тактике, отвратительная выучка и ноль дисциплины. Сброд, одним словом. Тут одна белка бы справилась.

— Какая еще белка? — вспыхнула госпожа лейтенант. — Что вы тут…

— У него целая стая белок-убийц есть, — снова вскричал пленный. — Весь этот лес — одна сплошная ловушка! Нас изначально послали сюда тупо сдохнуть!

— Вы его по голове били? — укоризненно покачала головой Корсак.

— Не. Он с рождения такой, — отказался я.

— Да, уж, — поддакнул капитан. — Белки — это диагноз. Невменяемость симулирует. Дурачков на каторгу не отправляют.

— Это тоже не я, — заторопился я. — Он с детства ущербный.

— Эй, — возмутился бандит. — Я все слышу.

— Кстати, почему? — подняла одну бровь Корсак. — Задержанный должен сидеть в машине, а не подслушивать беседу с потерпевшим.

— Нашли потерпевшего, — успел ввернуть пленный прежде чем его таки увели. — Этот волчара матерый сам кого хочешь, потерпеть заставит!

— Вернемся к вашим объяснениям, господин Ронич, — процедила женщина, когда голова гангстера скрылась в арестантском салоне полицейского глайдера. — Советую вам еще раз подумать, и чистосердечно рассказать, как все было.

— Угу, — тяжело вздохнул я. И подумал, что вспоминаю Лилу добрым словом. Если бы не нечеловеческая логика и энергия малой, сейчас бы я мог и растеряться. В армии много женщин. Совсем уж исключительно мужской забавой вооруженные силы не назовешь. Но, по большей части, слабый пол там у нас служит во вспомогательных подразделениях. Канцелярии, интендантские службы, столовая. Во флоте много и женщин офицеров. Все-таки драгоценные звездолеты не так часто сходятся в прямом бою с другими такими же.

И не смотря на все это, опыта общения с женщинами у меня явно недоставало. Нет, я не подросток пубертатного возраста, чтоб мямлить и краснеть просто в их присутствии. Но я совершал главную ошибку всей мужской половины человечества: пытался измерить этих инопланетян с точки зрения людской логики. И быстро заводил сам себя в тупик.

— Извините, мэм, — припомнил я отцовскую житейскую мудрость: «в любой непонятной ситуации с бабами — извиняйся!». — Я не понимаю, о чем идет речь. Предлагаю продолжить общение после этих ваших экспертиз. Образец боеприпасов из моей винтовки нужен? Берите. У меня еще есть…

— Натали рассказывала о странном новом леснике, которого утвердил планетарный Управляющий, — качнула головой Хельга. — Но она ничего не говорила о том, что этот лесник бродит по лесу в военном обмундировании и с ружьем.

— Это винтовка, мэм, — поправил я. И уточнил. — Штурмовая.

— Все необходимые разрешения у вас, полковник, конечно же, имеются? — на всякий случай поинтересовался капитан.

— Конечно. На все стволы и боеприпасы.

— У вас кроме этой, еще есть? — вскинула обе бровки лейтенант.

— Я только начал строить дом, мэм, — начал я издалека. — Через недельку закончу, и тогда приезжайте в гости. Покажу весь мой арсенал.

— Происхождением армейского доспеха можно поинтересоваться? — улыбнулся начальник туземной полиции. Уж кто, как не он знал, что может найтись в закромах ветеранов ВС. В Камтелионе таких полно.

— Трофей. Произведен не в Федерации. Списан, в связи с некоторыми не ремонтопригодными дефектами. Все документы на него также имеются.

— Это… оборудование ведет видеозапись? — ухватилась за явно едва не проскользнувшую мимо мысль Корсак.

— Так точно, — улыбнулся я. По-хорошему, с этого вопроса нужно было начинать общение, а не заканчивать. — Ловите запись.

— И еще, — строго ткнула в меня пальцем женщина. Выглядело это забавно: красотка, шестидесяти с маленьким хвостиком килограммов весом, угрожает здоровенному, за сотку и в доспехе, профессиональному душегубу. — Во время полета, мы отметили отсутствие организованной дороги от шоссе к экологической станции. Мы разберемся, но и вы, полковник, должны приложить усилия для исправления ситуации.

— Да чего? — вскричал я, не сдержавшись. — Мне этого придурка пристрелить что ли? Я колею протаптываю, а он обратно заделывает.

— Не нужно никого стрелять, — мрачно пообещал капитан. — Я с ним поговорю. Понял уже о ком идет речь. Упертый, как носорог.

— Носорог? — фыркнула Хельга. — Разберемся и с носорогом.

— Весьма агрессивный тип, — прокомментировал полицейский. — И себе на уме. К нему особый подход нужен.

Корсак только отмахнулась. А я, с удивлением, разглядел в ней тени черт характера Лилу. «Вижу цель, не вижу преград!» — женщин что? Всех в одном инкубаторе выводили?

— Кстати, — это слово лейтенанту особенно нравилось. И она не стеснялась его часто использовать. — Орехи! Я привезла вам орехи.

— О! — обрадовался я. Долг перед Валькирией, по результатам ее вмешательства в сражение, здорово подрос. Лакомство пришлось бы как нельзя кстати! — Какие?

— Есть разница? — сморщила носик женщина. — Кешью и грецкие. С Земли. Есть еще авторский гем-арахис. Но это на любителя. Плоды крупные, но очень уж твердые. Не всякий разгрызет.

— Отлично, — воскликнул я. — Скиньте счет, я оплачу.

— Это подарок, — всплеснула руками Хельга. — Так сказать, за знакомство. Вокруг вашего леса началось какое-то нездоровое шевеление. Планетарный Управляющий прислал нам директиву со списком господ, проявляющих повышенную активность в отношении этой территории. Компьютер настоятельно рекомендует обратить на этих господ особое внимание. А ведь в списке достаточно известные и влиятельные люди планеты. Так что мы с вами, полковник, намерены плотно сотрудничать.

— Значит, будем сотрудничать, — кивнул я. — Ко мне в Лунебурге обращался некий сенатор Стерлинг. Упирал на то, что лес должен был достаться совсем иным жителям Авроры. Не мне. Еще говорил, что участок должен быть разделен на наделы, в которых будут построены виллы для самых богатых аврорцев. Представляете? Последний лес! Подонки.

— Стерлинг? Отметила у себя. Проверим этого господина. Особенно то, как он связан с сегодняшним инцидентом. У нас в стране даже сенаторам не разрешено тяжелое вооружение. Я уже не говорю о покушении на убийство. Не поздороваться же эти бандиты к вам с бластером наперевес прилетали.

— Ага. Пожелать доброго дня, — засмеялся капитан. — С такими злодейскими рожами…

— Рожи у них родные. Я тут не причем, — поспешил обелить свое честное имя я. А то еще издевательства над трупами мне вменят. Кто его знает, чего от полиции ожидать? Я, как и подавляющее число населения Федерации, к органам относился настороженно. Некоторые из правоохранителей вели себя так, будто они и есть Федерация. Высшая каста. Люди, обладающие властью, и имеющие за спиной всю мощь государственной машины. Сложно удержаться от соблазна, и не использовать эти обстоятельства себе на пользу. А обычные обыватели от такого были не в восторге.

Ну и я в их числе.

— Да, понятно, — хмыкнул начальник полиции. — А зачем вам орехи? Под пивко?

— Животных подкармливаю, — честно признался я. — Птиц, белок…

— Кстати! Белки! Значит, они все-таки есть? — снова ткнула в меня аккуратным ноготком миссис Корсак.

— Белки? — удивился я, и развел руками. — Вы их не видите. А они есть.

— О! — оживился капитан. — У нас водятся огромные белки. Воттакущие!

И развел руки, показывая какие именно. Валька бы со смеху померла, если бы увидела. Как такой медведь по веткам прыгать смог бы?

— Я пока особо крупных особей не встречал, — осторожно выговорил я. — Но Животные на Авроре действительно немного крупнее земных.

— А волки вот такие! — не унимался полицейский.

— Летом волки — это почти призраки. Их не так просто увидеть, — улыбнулся я. — В дождливый сезон, говорят, они к человеческим постройкам не боятся подходить. Вот тогда и посмотрим.

— Зайцев стало мало, — с видом знатока, выдал вердикт капитан. — Фермеры используют удобрения и гербициды для борьбы с вредными насекомыми. Зайцы дохнут. Волкам становится нечем питаться.

— Активная химия? — вспыхнула Хельга. — На планете, стоящей на пороге экологического бедствия? Фермеры! Вот кто — вредные насекомые! Эту практику нужно немедленно прекращать!

— Люди просто зарабатывают себе на хлеб, — возразил я. — Если что-то запрещать, нужно предлагать альтернативу. Те же грызуны быстро адаптируются, и перестают реагировать на аппаратные методы отпугивания. Нужны исследования. Наверняка где-то, на других планетах, что-то похожее уже было. И возможно, они уже нашли решение проблемы. В любом случае, без государственной поддержки здесь ничего не решить. А запретами мы так до голода до запрещаемся. Сельскохозяйственная планета начнет продовольствие ввозить, а не вывозить!

— Я смотрю, вы отлично разбираетесь в вопросе, — ввернула женщина. — У вас есть какое-то профильное образование? Вы зоолог? Или биолог?

— Нет, — усмехнулся я. — Я военный в отставке. Десантный корабль летит к цели достаточно долго. Нужно было чем-то занять долгие одинокие вечера. Я вот о лесе читал. О растениях и животных. Ну и о насекомых, немного. Мне они не нравятся. Гадкие.

— Это точно, — засмеялась Корсак. — Особенно те, что кусаются. Кстати! В вашем лесу много кровососущих. И это нормально. Это хорошо. Они — корм для птиц. А вот возле вас ничего подобного нет. В чем секрет?

— Стандартный армейский отпугиватель, — снова возникло неодолимое желание пожать плечами. И снова доспех был против. — Входит в набор для действий на влажных планетах и в лесу. Не везде есть насекомые, но работает на все виды, где они встречаются.

— У вас есть запасной? — ненавязчиво напросилась на подарок Хельга. — Сил больше нет терпеть зуд от их укусов.

— Держите, — запасной у меня нашелся. Аккумулятор в приборе не особенно емкий. Проще таскать лишнее — совсем не большое — устройство, чем выдумывать: как его зарядить. Это доспеху хорошо. Он сам подзаряжается из любых источников, какие только встретятся. Солнечный свет — значит, свет. Ветер нужен действительно сильный. Хотя бы двадцать метров в секунду. Но и он бывает достаточно часто. А еще — можно просто постоять десять минут пол линией электропередач, или рядом с радаром. И это я еще не говорю о том, что часть мускульной энергии оператора тупо возвращается в накопитель.

Слава Богу, на этом мой допрос и завершился. Впрочем, меня не сильно напрягло общение с двумя офицерами. А за Хельгой и вовсе было приятно наблюдать. Все-таки Лилу еще ребенок, а миссис Корсак — взрослый, состоявшийся человек.

Но больше всего меня волновал другой вопрос: найдут ли они тропинку к норе? Так-то я специально увел преследовавших меня бандитов сильно в сторону. Знал ведь, что следователи все тут обнюхают, каждую былинку рассмотрят. И может быть, кому-то даже придет в голову поинтересоваться: для какой цели мафиози построили посадочную площадку глайдеров в таком глухом месте? Потому и рассказал о сенаторе, чтоб у дознавателей создалось впечатление, что суть проблемы в желании кого-то из богатеев заполучить виллу в лесу.

С другой стороны, ну найдут они пещеру. Ну и Господь с ней. Я пока никакого профита с нее не имел. Легко пришло, легко ушло.

Можно было конечно остаться, понаблюдать за экспертами, отвлечь если что. Но не стал. С этими нежеланными хлопотами я так свою территорию никогда не обойду. Мафия мафией, но ведь не они одни на богатства последнего леса нацелились.

Родригесы ведь еще есть. Из Сан-Хосе. Где-то же они берут деревяшки, из которых потом фигурки свои вырезают. Скульпторы. Это так сейчас называется? Если просто украл бревно, то — вор. А если из бревна крокодила вырезал, то уже — скульптор. Нет, ребята. Это не так работает. Никто ничего бесплатно из моего леса не получит! Мне еще много чего здесь сделать предстоит, и все денег стоит.

— Корм для белок тоже на какие-то шиши нужно покупать, — пробурчал я себе под нос, заприметив среди ветвей любопытную мордочку Валькирии.