Хозяин леса

23

Лилу говорила о чем угодно только не о причинах, подвигших девчушку бросить свой галовизионный канал, и рвануть в глушь. В Лес. И на прямые вопросы, засранка, отвечать отказывалась. Все потом, все потом.

Впрочем, я и не настаивал. Во-первых, рад был снова увидеть вживую ее мордашку. Во-вторых, рассчитывал на продолжение наполнения сайта фонда. И в-третьих, за одно, загрузил багажное отделение танка несколькими мешками орехов. Валька с родичами исправно тянули службу, докладывая о любых и всяких происшествиях на вверенной мне территории, и это следовало поощрять. А чем еще наградить тварюшку, у которой практически нет запросов? Только пищей.

Арахис, так Вальке полюбившийся, оказался не слишком популярным у людей. Да, он присутствовал в ассортименте многих торговых предприятий, но объем хранения оставлял желать лучшего. Чтоб насобирать удобоваримое количество, пришлось буквально собирать единый заказ в десятке разных контор.

Ах, да. Еще одно. Четвертое, вроде. Я еще и ховербайк забрал. Поступил он в полу разобранном виде, но, слава Богу, имел компьютерную инструкцию по сборке. Роботы у меня вполне универсальные и не самые тупые. Должны были разобраться. В крайнем случае, решил, что отвезу конструктор к капитану в мастерские. Если уж они там с монструозного вида комбайнами справляются, байк из частей в единое целое составить для них вообще плевое дело.

В общем, настроение было прекрасным. Уют дома навел, с соседом помирился, Лилу из кафе забрал, да еще и мобильный транспорт забрал. Все одно к одному. И все в плюс. Есть чему радоваться.

— В лес пойдешь? — перебил я очередную какую-то — я особо и не слушал — фразу Лилу. — Хотел завтра с утра пройтись вдоль террас.

— В лес? Ура! Конечно, пойду. Я и костюм себе купила. Туристический. Розовенький такой, с магнитными клипсами и…

Дальше я снова перестал слушать. Хочет ребенок бродить по зеленому морю в розовых шмотках, ну так и пусть. Зато не потеряется. В этом ее туристическом, с магнитными клипсами, будет за версту видно.

Еще и всяких недоброжелателей отпугнет. Природа мудра. Яркими красками, чаще всего, обозначает действительно опасные вещи. Ядовитые цветы и насекомых, например. Оранжевый тигр — тоже из этой «оперы». «Не тронь, и останешься цел» — говорит такая расцветка. И остальные обитатели дебрей отлично умеют «читать» такие подсказки.

Сразу, еще на подъезде, вызвал в гараж роботов. У мелкой багаж — будто бы она насовсем ко мне переселиться решила. А у меня в танке ящик с байком. Могу и сам все утащить, поди, не тонна весом. Но зачем, если есть безотказные помощники?

Так что к моменту, как мы подъехали к приступочку, ворота были уже открыты, а четыре молодца, одинаковых с лица, дисциплинированно изображали подобие воинского строя.

— Вау, — сказала Лилу, и замолчала.

— Что тебя так удивило?

— Сколько меня не было? — девочка покрутила в воздухе ладошкой. — Месяц? А тут и коттедж, и пещера, и дроиды. Вы, дядя Стас, прямо волшебник.

— Волшебник тот, что быстровозводимые жилые модули выдумал. И роботов спроектировал. А я — просто опытный пользователь.

— Ну все равно… А для меня комнатка найдется?

— Гостевая, — кивнул я. — С видом на водопад. Пойдет?

— О! Конечно! Супер!

Ну «супер», так «супер». Себе я помещение по другому принципу подбирал. Например, окна мне и даром не нужны. А то, что задняя стена в отвесную скалу упирается — только плюс. Из глубины камня снайпер стрелять не сможет.

— Располагайся, — махнул я рукой. — Сейчас дроиды вещи принесут. А я пошел ужин готовить. Скучно будет, присоединяйся.

— Ага-ага, — закивала мелочь. Но были сомнения, что она меня вообще слышала. Раньше я в ней стремления поработать не наблюдал. Кроме журналистики, конечно. Но это какая работа? Языком щелкать?

Хорошо, что припасами запастись озаботиться. И мясо в холодильнике имеется, и все другое прочее, что для приготовления вкусной и здоровой пищи требуется. Здоровой — от слова много, а не от здоровья. Что-то я слабо верю в концепцию еды, не оказывающей на организм никакого вредного влияния. Имею в виду — вкусную еду, а не ту кашицу из белков и углеводов, которой каторжников кормят.

Все в мире так перемешалось… Нации и народы с их культурными традициями и предпочтениями в пище. Есть конечно еще планеты, где выходцы с какой-то одной старой страны с Земли — большинство. Может быть, там еще что-то сохраняют. Откуда-то же взялся тот мой денщик — португалец. Да и в меню «Кристалла» Фелиша названия встречаются характерные. Но я не из таких. Даже не скажу точно, к какому роду — племени мои предки относились. Откуда-то с Балкан или Восточной Европы. Наверное. И то не уверен.

И разбираться не хочу. Какая разница? Родни у меня не осталось. Ну или я о них ничего не знаю. А они обо мне. Чего-то этакого, национального, с семье никогда не готовили. Армия же — и вовсе интернациональна. От хорошо прожаренного куска мяса, как говорится: ни чех, ни грек не откажутся.

Когда учился готовить, этого же принципа придерживался. Вкусно. Просто. Не сложно приготовить, и не требуются экзотические ингредиенты. Что еще нужно? А главное — мне нравится. Значит, нормально.

Разморозил кусок мясной вырезки. Порезал пластиками. Отбил молотком до состояния лепешки. Развел в растительном масле соль и специи, и хорошенько промазал этим «лепешки». Сунул в духовой шкаф и засек время.

Пока готовилось, нарезал овощи, помыл фрукты и постарался все это красиво разложить на тарелке. Ровненькими рядками. Квадратами, как солдаты в строю на полковом построении. Идеально.

Только взялся за горячую дверцу, как в столовую влетела мелкая. По запаху, видимо, прибежала. Помощница. Хи-хи. Ну а что? Сготовить любой дурак сможет. А ты попробуй потом это съесть!

Вспомнил, что не положил на стол приборы. В кухонном ящике только один набор имелся. Для меня. Гостей же пока ни разу не принимал. Зачем лишнее? Появился бы соблазн заняться мойкой посуды потом…

Достал еще один набор вилок и ложек с ножами. Подумал, и переложил весь запас по должным местам. Раз один гость все же у меня появился, где гарантия, что не явится еще? Не лазать же на склад каждый раз. Подумают еще, что я такой негостеприимный, что не стесняюсь это открыто показывать.

Лилу даже с полным едой ртом продолжала что-то говорить. Иногда приходилось догадываться. Расшифровывать эти, совсем не похожие на членораздельную речь, звуки. Но, к удивлению, это ничуть не раздражало. Было даже забавно и уморительно. Словно бы потчевал давно не баловавшую визитами внучку. А что? Даже по возрасту подходит…

На ночь кофе пить вредно. Быстрорастворимые и сублимированные виды я не жалую. Только натуральные зерна, только ручной помол и варка в медной джезве на песке. А там кофеин, от которого сердце бухает как боевой барабан, и сон как рукой смахивает. Чай же просто не люблю. Не вижу прелести в том, чтоб пить подкрашенную травой воду. Так что перед сном пили компот. С фруктами. Вкусно и полезно. Витаминчики, и все такое. Лилу — сладкоежка. Ей зашло.

Сразу предупредил, что подниму рано. Планировал отойти от дома километров хотя бы на десять — пятнадцать. И к ночи вернуться. И помнил прекрасно, какой из журналистки ходок. Поэтому только так. Раньше выйдем, больше пройдем.

О, разбудить Лилу — это, я вам скажу, задача потруднее прорыва глубоко эшелонированной обороны! Чудо природы, скрывающееся под маскировкой мелкой девчушки стонало, пищало, стекало, как масло обратно в кровать, стоило взять ее на руки, и при всем при этом, не желало открывать глаза. Пришлось прибегнуть к последнему средству. Стыдно признаться — оружие сие запрещено всеми мировыми конвенциями и договорами — но нет ничего более эффективного, чем стакан холодной воды, вылитый на голову.

Переход из состояния медузы в активную фазу у малявки занял половину секунды. Только что она изображала из себя коврик, валяющийся поверх одеяла, и вот уже это разъяренный вихрь, готовый смести со своего пути любые препятствия. Жаль только — веса в «вихре» оказалось маловато. Все ее усилия разбились о мою каменную невозмутимость.

К завтраку девчушка вышла с оттопыренной нижней губой. Я не силен в физиогномике, и что означало это выражение лица, понятия не имел. Но на всякий случай, напомнил:

— Мы собирались сходить в лес.

— А-ха, — вяло кивнула Лилу. — Но будить-то, зачем было? Тут у вас так здорово спится…

— Есть такое, — улыбнулся я. — Деревья шелестят, вода течет. Убаюкивают. Ну и свежий воздух.

— Наверное, — плюхнувшись на стул, не стала спорить девушка.

— Еще, ты хотела показать мне новый туристический костюм.

— О! — оживилась журналистка. — Точно. Я сейчас…

— Сидеть! — рыкнул я. — Сначала — завтрак. Костюм потом.

— Я дома не завтракаю. Чашка кофе — максимум.

— Дома что хочешь с собой, то и делай. Хоть на голове ходи. У меня в доме люди утром кушают. Потом дела делают.

— Откуда у вас тут люди? Вы же один тут. С дроидами.

— А я? Я что? Не человек?

— Неа. Вы тиран и самодур.

— Вот как? — прищурился я. — Что же ты бросила свой любимый город, и приехала в глушь к тирану и самодуру?

— Отец приказал. Ой, — мелкая брякнула, и тут же закрыла рот двумя ладошками. Прямо сквозь них и пробубнила:

— Я не должна была говорить…

— Отец, значит, — кивнул я. — Чего-то такого я и ожидал. А отец у тебя кто? Чем занимается?

— Интригами своими, — скривилась уже успевшая занять руки чашкой и бутербродом девчуха. — Вечно что-то крутит. Что-то мутит.

— Интересная характеристика. А работает-то он где?

— Он не работает. Он руками водит. Руководит — то есть. Директор регионального отделения корпорации «БигФуд». Слышали?

— Слышал, — уверенно подтвердил я. Да и кто не слышал? Как бы ни половина продуктов длительного хранения, пищевых картриджей, и походных пайков во всем обитаемом человеком мире, производится этой компанией. Монстр даже не регионального, федерального значения. Знаю пару планет, на которых «БигФуд» выступает и вместо администрации, полиции и сил самообороны. Какая еще компания может похвастаться тем, что имеет в собственности несколько планет?

— А от меня-то ему чего нужно?

— Лес, — пожала плечами Лилу. — Что еще с вас взять? Менеджмент опасается, что успешный опыт создания, увеличения площади и развития заповедника на Авроре, может сказаться на количестве посевных площадей. Что грозит увеличением стоимости выкупаемого у фермеров сырья. Меньше урожай — выше цены.

— Шпаришь, как по заученному? — хмыкнул я. — Он заставил запомнить?

— Не-а. Прочла в отчете на его столе. А память у меня хорошая.

— Молодая еще просто. Не забита всяким шлаком… А мне зачем сказала? Это же вроде бы тайной должно было остаться.

— Это не правильно, — вспыхнула глазами мелкота. — Там еще написано, что искусственно высаженные в прибрежной туристической зоне парковые массивы справятся с очисткой атмосферы более эффективно, чем дикий лес. И что звери оказывают негативное влияние на посевы в непосредственной близости. А поэтому — должны быть ограничены в перемещении. Зоологические парки и закрытые лаборатории справятся с сохранением генетического многообразия фауны гораздо лучше необразованного лесничего.

— Это чего? — не поверил я. — Они хотят зверят в клетки рассадить что ли?

— Ага. И в лаборатории. Изучать и разводить для других зоопарков.

— Капец, — выругался я. — Это кто такой умный? Кто этот бред сочинил?

— Отдел развития и стратегического планирования корпорации.

— Вот чего им спокойно не живется, — грохнул я кулаком по столешнице. Так, что вместе с чашками и тарелками, и Лилу подскочила. — Вечно нужно что-нибудь испортить! А раньше-то, до меня, чего не забеспокоились? Раз им так последний лес мешает, давно могли…

— Не могли, — шмыгнула носом мелкая. — Прецедент. Раньше лес был государственной собственностью, а ссорится с планетарным Управляющим, даже корпорация не хочет. А теперь лес ваш. Частный. Значит, собственника можно сменить.

— Ах вот оно как? — чувствуя, как уши наливаются кровью, глухо выдохнул я. — Сменить, значит? Собственника, значит?

— Ой, дядя Стас, — округлила глаза Лилу. — У вас лицо покраснело!

— Не бойся. Тебя не трону. А вот этот твой отдел… Как ты там сказала? Развития и стратегического планирования? Я им такую стратегию покажу, что они в тактики переквалифицируются. Эксперты хреновы!

— Зря я все рассказала, — сделала неверные выводы девчушка. — Теперь вы на них злитесь.

— Злюсь? Да я просто в ярости! Лес им опасен! Цены на кукурузу это может изменить⁈ Я им изменю! Я им так изменю, они не рады будут, что вообще о лесе вспомнили! Зверят им в клетки рассадить надо⁈ А сами в тюрьме не желают поселиться⁈ Так я им устрою!

— Отец им не особо поверил, — попробовала «сгладить углы» девушка. — Решил хорошенько к вам присмотреться. Потому и меня сюда отправил. Велел смотреть во все глаза, и ему докладывать. Только я не хочу докладывать. Я журналист, а не шпион какой-то. И лес мне очень нравится, и звери. Белки — особенно. Что же мне дела-а-ать?

Маленькое личико сморщилось, и, буквально через миг, намокло от слез. Но тихо. Ни единого звука эта маленькая девочка не издала. Рыдала молча, как мышонок. Что же там за семья у нее такая, что это крохотное существо научилось не издавать лишних звуков? Я и прежде, из тех крох информации, которые Лилу выдавала, составил не особо благоприятное об ее родителях мнение. А теперь и вовсе.

— Ладно, — неловко пригладил я торчащие в разные стороны вихры на ее голове. — Не реви. Или хотя бы голос включи. А-то как-то жутко. Световая индикация присутствует, а звуковой — нет. Непорядок!

— Ы-ы-ы-ы, — тихонько завыл ребенок. — Что же мне теперь делать?

— Наслаждаться жизнью, — хмыкнул я, понимая уже, что волна кровавого гнева прошла. Что я снова могу адекватно мыслить, и разговаривать. — Что еще молодые делают? Развлекаться, любить, строить планы и фантазировать… А грязь эту всю — нам, старикам, оставь. Не твое это дело. А у нас, может быть, иначе и не получается. Мы, может, только так и способны вкус жизни еще чувствовать.