Хаос Возрождённый

Хашайя

Сначала они переместились в деревушку в паре часов пути от Грелимарая. Воздух здесь был наполнен звоном стали, криками и гарью. Энкрич глубоко вдохнул, и на его лице расплылась довольная улыбка. Конечно, он вернулся в родную стихию, вихрь боли, крови и смерти. Долговязый н'удан освободил чуть изогнутый клинок из ножен и молча направился к ближайшему полыхающему дому, во дворе которого местные жители еще сопротивлялись натиску хаоситов. Хашайя и Ритайлина не стали задерживать кровожадного компаньона. Они зашагали к центральной площади, где дважды в год проводилась ярмарка. На высоком шесте развевался стяг, украшенный кривыми линиями Хаоса. На широком помосте уже установили несколько виселиц, покорно готовых забрать жизни несчастных обитателей этой деревни.

Их встретили радостным дружным ревом. Хашайю вновь обступили люди, как и в прошлый раз каждый норовил коснуться ее или получить благословение. Здание, служившее местом заседания здешних старейшин, было свободно от огня. Внутри, как оказалось, разместились командующие хаоситами со всех сторон Энхора. Рита вошла внутрь первой, Шайя последовала за ней. Стены строения чуть приглушили шум еще не закончившейся бойни. Короткий коридор привел их в просторный зал с длинным деревянным столом, который окружали простые стулья. Правителям деревни роскошь была чужда.

На двух стульях рядом друг с другом сидели мужчина и женщина. Они рассматривали карту Грелимарая и его окрестностей, поэтому не сразу заметили гостей. Мужчина был молод, навскидку Шайя дала бы ему не больше тридцати. Он носил длинные волосы, которые сейчас собрал в хвост. Внушительный шрам отметил его лоб, нос, судя по всему, неоднократно ломался. Женщина годилась предводителю хаоситов в матери. Она была седа, а худощавостью могла бы поспорить с Долговязой смертью. Одежда обоих, испачканная в крови и саже, свидетельствовала, что командиры не чурались боя, как и Джикуя в Каварахииче. Хашайя любила таких полководцев. Да, безопаснее стоять за спиной своих солдат и раздавать приказы, но собственноручно убивать противника, рискуя жизнью, почетнее. Смелых и верных людей Великий Саусесан приближает в первую очередь.

Мужчина заметил Риту и Шайю и толкнул локтем седовласую. Они поднялись из-за стола, сразу же поклонившись важным гостям.

— Добро пожаловать, месэры, — сказал хаосит. — Рады, что вы присоединились к нам.

— Мы тоже рады, Чензмаш. — Ритайлина сняла перчатки и опустилась на стул напротив. — Хашайя, это Чензмаш и Бююхиа, они управляют хаоситами, пока Тульгарн содержится в Темнице.

— Это дар Хаоса, что вы вернулись и теперь с нами, месэра Чеенув, — еще раз поклонилась Бююхиа. — А где же великий Энкрич?

— Он помогает вашим воинам закончить с деревней. — Шайя тоже села. — Скоро присоединится.

— Может, немного вина? — предложил Чензмаш.

— Мне, пожалуй, можно, — согласилась зеленоглазая. — А месэре Хашайе лучше воздержаться, миссия, которая ей предстоит, потребует абсолютной ясности ума.

Хаосит достал из шкафчика в углу комнаты кувшин с вином и три чашки. Напиток весело зажурчал, заставив Шайю сглотнуть. Она не злилась на Риту, потому что сама знала, что пить перед атакой на Грелимарай нельзя, но душистый аромат манил.

— За Великий Хаос и победу! — провозгласил тост Чензмаш.

— Теперь о деле, — начала Ритайлина, оставив чашку, — вы выполнили мое указание?

— Да, месэра Чисхаргана, — ответила Бююхиа. — Мы дали бежать нескольким жителям в город, чтобы они понесли весть о нашей численности.

— Когда это было?

— Где-то два часа назад, вероятно, чуть больше.

— Великолепно! Наместник и Храм Тибора уже должны готовить основную часть войск к выходу.

— Нас около пятисот, выдержим ли атаку их отрядов? — вступил в разговор Чензмаш. Полтысячи?! Ритайлина говорила, что хаоситов будет много, но столь весомое число? И все это ради освобождения третьего предводителя верных Великому Саусесану? Шайе уже не терпелось, наконец, увидеть этого человека и понять, чего он на самом деле стоит.

— Выдержите, — сказала Рита. — Наши агенты в Грелимарае выполнят свою задачу быстро. Вы увидите в небесах над городом знак, что дело сделано, и сразу же отступите. Солдаты Наместника и храмовники Тибора не станут вас преследовать. К этому времени, они узнают, что город штурмован с нескольких сторон, и приоритетным для них будет вернуться обратно, чтобы обезопасить Грелимарай от новых атак, которых, естественно не никто предпринимать не собирается. Пока не в наших силах захватить такой большой город, да и смысла в этом нет. Поэтому каждый выживший хаосит вернется домой, будь то Домридинша или Джийят. Корабли куплены, замаскированы, тайна личности всех, участвующих, в этой операции, сохранится.

— Когда же мы не будем скрываться! — хлопнула ладонью по столу седовласая хаоситка.

— Этот день близок, Бююхиа. Год, может два. Мы вытащим из белых пирамид остальных н'уданов, они восстановят силы и слуги Порядка не найдут, что им противопоставить.

— И хозяин окончательно воплотится в Энхоре!

Если все пройдет гладко, добавила Хашайя, конечно же, не вслух. Планы Ритайлины и хаоситов звучали убедительно, но где-то бродил неведомый в теле Аархина Маггорайхена, единственный, кто в теории способен спутать их карты. О его личности так ничего и не разузнали нового. Энкрич бесполезно проводил время в библиотеке убежища. Сам Великий Саусесан до сих пор не удостоил никого из троих н'уданов аудиенцией, а ведь повелитель мог пролить свет на тайну этого человека. Хотя Долговязая смерть сомневался, что в теле последнего н'шаста именно человек. Он склонялся, что это либо неизвестное существо из иного мира, либо сама жизненная энергия таким образом решила сохранить равновесие сил в Энхоре. И то, и другое звучало безумием и нелепостью, но ответа на этот вопрос все равно не было. А вдруг это сам Тибор закончил бесконечное отсутствие? Совсем уже с ума сошла, Шайя, обругала она сама себя.

Раздалась знакомая поступь, и в зал вошел Энкрич Долговязая смерть собственной персоной. Его меч покоился в ножнах, но заляпанные красным штаны и рубаха наглядно демонстрировали, что свой урожай смерти он собрал. Бююхиа и Чензмаш также встали в приветствии, рассыпаясь в словах радости. Хашайя верила, что они были искренни, ведь увидеть за нынешнее утро еще одного н'удана, чье имя обросло легендами, впечатлит любого, даже опытнейшего, хаосита. Энкрич сдержано кивнул, беззвучно занял место возле Шайи и произнес:

— Здесь есть что выпить?

— Не забыл, что твое участие в деле еще не началось? — поинтересовалась Ритайлина. Долговязая смерть окинул ее безразличным взглядом.

— Пара глотков вина придаст мне дополнительной силы, — сказал он тоном, не терпящим возражений. Чензмаш взял из шкафа еще одну глиняную чашку, наполнил ее и с почтением подал Энкричу. Тот пригубил и огласил заключение:

— Пойло. Но что еще ожидать от деревни, где поклоняются Порядку. Когда в город, Ритайлина?

— Скоро, не спеши, мы ждем армию Грелимарая.

— Вот как. Не терпится встретить их магов.

— Встретишь их в городе. — Зеленоглазая сдерживала себя, чтобы не начать перепалку. Возможно, будь они втроем, она бы вела себя с Энкричем посмелее, но при вождях хаоситов это было без надобности.

Собравшиеся еще раз обсудили весь план вдоль и поперек. Хашайя больше слушала, чем говорила, Энкрич же постоянно перебивал и что-то уточнял. Хотел добавить весомости своему участию, не иначе. В иногда комнату заходили воины, докладывающие обстановку. Деревня была полностью под контролем Хаоса, убитых местных жителей несколько сотен, потерь со стороны служителей Великого Саусесана на порядок меньше. Пленных и раненых согнали на площадь для казни. Было решено, что никто из этого места не переживет сегодняшнего дня. Так прихлебатели Тибора поймут, что сила хаоса растет, и не испытывает страха перед противником.

В зале появился хаосит, вооруженный секирой.

— Месэры, тут один человек молит о пощаде, говорит, что желает отвернуться от Порядка, — отрапортовал он.

— Приведи его, посмотрим на этого человека, — приказала Рита.

В зал втолкнули здорового мужика, получившего удар мечом в плечо. Он твердо держался на ногах, но глядел на совет хаоситов испуганно.

— Твое имя? — спросила Хашайя, скептически оглядев пленника.

— Хжил, месэра, — ответил он, сдерживая стон.

— Почему ты хочешь присоединиться к нам?

— Я всегда хотел этого. Просто… Просто я боялся своего желания…

— Кажется, ты и сейчас боишься. Боишься за свою никчемную жизнь, из последних сил хватаешься за нее. — Энкрич смотрел на Хжила, не скрывая презрения. — Поэтому и вдруг решил обратиться к Хаосу. А бояться стоит за душу, плоть лишь ничтожная оболочка. По мне так надо вырезать твое сердце, так от тебя хоть какая-то польза будет.

— Я докажу! Что угодно прикажите, хоть сейчас! — возопил деревенщина. Он водил глаза от одного хаосита к другому.

— Ты готов пожертвовать собой и стать шщихой? — спросил Долговязая смерть, поглаживая рукоять меча. С неодушевленными предметами он всегда обращался лучше, чем с живыми созданиями.

— Что простите?

— Готов ли ты отдать жизнь за Повелителя? Не в бою, нет. Готов ли ты стать вместилищем разрушительного заклятия? Готов ли ты войти в дом, где влачат жалкое существование верные Порядку?

— Я не знаю, — Хжил запнулся. — Я не знаю. Я напуган, плохо соображаю.

— Это мы заметили, — засмеялся Чензмаш. — Великие, считаю, что решать вам.

— Убить. — Слово Энкрича рубило сильнее топора. Бедняга задрожал, зажимая рукой рану.

— Пусть живет, — сказал Ритайлина. — Перевязать ему плечо и поставить в первый ряд, когда армия Грелимарая явится сюда. Хочет быть с нами, пусть будет, чтобы стать шщихой нужна истинная вера, пока ей он не обладает, но время рассудит. Что ты думаешь, Хашайя?

— Пусть живет, — согласилась Шайя с зеленоглазой. Либо Хжил докажет в битве, что его желание продиктовано не трусостью, а искренней жаждой служить Хаосу, либо смерть в любом случае его настигнет.

— Не так быстро, уважаемые.

— Что такое Энкрич?

— Пусть еще приведут пленного.

Воин с секирой поклонился и немедля покинул комнату. Назад он возвратился со стариком. Тот в отличие от Хжила был невредим, только куртка порвана. Хаосит бесцеремонно ударил его рукоятью секиры по ногам, и пленник упал на деревянный пол. Энкрич указал бойцу на кинжал, висящий на его поясе, а потом на Хжила. Хаосит разобрался, что делать, он беспрекословно отдал клинок в руки раненого. Хжил недоумевающее смотрел на кинжал, словно не мог взять в толк, зачем ему доверили оружие.

— Перережь ему горло, — сказал Долговязая смерть и глотнул вина.

— Что?! — мужчина всхлипнул.

— Не притворяйся глухим или глупым. Ты прекрасно понял, что я имел в виду.

— Не слушай их! — подал голос старик. Он приподнял голову и продолжил:

— Бросайся на них, пока есть оружие, Хжил. Бей проклятых, этих ублюдков, продавшихся Хаосу!

— Заткни его, сейчас же. Желаешь служить Великому Саусесану — исполняй приказы н'удана, — рявкнул Энкрич. Шайя с интересом наблюдала за происходящей картиной. Хжил сжал кинжал в правой руке так, что было видно, как побелели костяшки пальцев. Что же он сделает? Осмелится атаковать кого-то из них или убьет старика. Хжил схватил распластавшегося деда за волосы и полоснул клинком по горлу. Старик захрипел, и, кажется, Хашайя разобрала, что тот пробулькал слово «предатель». Хжил уронил кинжал и тупо уставился под ноги.

— Солдат, — обратилась к хаоситскому воину Бююхиа, — отведи его к лекарю и вручи оружие. Приставь к нему опытного воина, чтобы следил за ним. Если выживет, после боя доложите.

Дрожащего мужчину вывели прочь, и импровизированный совет продолжил работу.

— Как поступаем с детьми? — задал вопрос Чензмаш, потрогав шрам на лбу. — Отправляем на обучение?

— Да, — ответила Чисхаргана. — Причем сделаем это сейчас, пока храмовники не атаковали. Прикажите собрать хороший отряд для сопровождения.

Молодой хаосит ушел отдавать распоряжение, оставшиеся же вернулись к обсуждению. Когда каждый этап дальнейших действий был разобран до малейших деталей, они направились к площади, где уже полным ходом приготавливались к казням. Виселиц, конечно, было мало, чтобы лишить жизни всех выживших в деревне, но души тех, кому не хватит веревки, отправятся к Великому Саусесану другим способом. Энкрич явно намеревался насладиться предстоящим зрелищем, но разведчик на капите помешал ему.

— Месэры, войско Грелимарая покинуло стены, — доложил он, стряхивая с себя дорожную пыль.

— Не будем медлить. Бююхиа, Чензмаш, вы знаете, что делать. Следите за небесами над городом, я свяжусь с вами через три дня. — Ритайлина отдала приказ и положила руки на плечи Шайе и Энкричу. Хашайя ощутила энергию, складывающуюся в поток перемещения. Хороший знак для восстановления, предыдущие пространственные прыжки она практически не чувствовала. Зеленоглазая нашла точку, в которую они собирались попасть. Сила охватила троих н'уданов, и они окунулись в море искр и прохлады. Краски перед глазами смазались, закружились в урагане; в ушах будто засвистел порывистый ветер. Затем буйство цветов резко прекратилось. Казалось, что все это происходило минуту, если не дольше, на деле же в мире миновало мгновение. Троица компаньонов стояла в уличном тупике. Их появление никого не потревожило, город в основном еще спал. Хашайя покрутила головой, разминая шею. Она не знала, с чем это было связано, но всякий раз, как она перемещалась с Ритайлиной, мышцы шеи деревенели.

— Отсюда двинетесь на северо-запад, — Рита смотрела на Шайю, игнорируя Долговязую смерть. — Там на площади присоединитесь к нашим людям, через квартал будете в Темнице. Да прибудет с вами Великий Хаос. — Бывшая н'шаст распалась на красные искры, и Хашайя осталась наедине с Энкричем. Они зашагали из переулка по брусчатке, вдыхая утренний городской воздух, еще не наполненный запахом свежеиспеченного хлеба.

Грелимарай был богатым портовым городом во все времена. Здесь каждая улица была мощеной, а дома каменными, разве что на окраинах еще можно было найти деревянные. Во время последней войны Хашайя не принимала участия в атаках на территории Грелимарая. Здесь орудовала Каеска и ее верные хаоситы. Особо успешными их действия было сложно назвать, но все же урон они нанесли серьезный. Каеска при помощи ритуала призыва вытащила из зоны Хаоса ганура, который принял облик начальника стражи Наместника. Настоящего командира удалось похитить из собственного дома, меняющий лики скопировал его внешность и привычки, и на следующий день город лишился правителя. Правда, родственник наместника не допустил разброда, а ганура в итоге выследил и уничтожил Мальбзар. Тогда в Грелимарае жило достаточно верных слуг Великого Саусесана, не то, что спустя сто шесть лет. Любой агент хаоситов в любом квартале города без труда находил убежище. Насколько Хашайя поняла из слов Ритайлины, сегодня подобных домов легко сосчитать пальцами одной руки.

Сама Шайя находила Грелимарай приятным для пребывания. Здесь имелся великолепный театр, где выступали лицедеи всех школ актерского мастерства. Местная кухня радовала разнообразием блюд, а центральный парк являлся идеальным местом для отдыха. Она даже иногда сожалела, что сей достопочтенный город должен погибнуть, но в новом мире, мире истинного Хаоса, он возродится более величественным и, к тому же, бессмертным.

Они прошли мимо закрытых лавок старьевщиков, свернули на улицу, где обитали кондитеры, чьими лакомствами всегда хотелось наесться до отвала. Навстречу из соседнего проулка выбежали стражники. Хашайя и Энкрич замерли, положив руки на рукояти клинков. Но солдаты промчались мимо, видимо, спешили с донесением.

— А ведь когда-то нас каждый знал в лицо, — заметил Долговязая смерть. Он с сожалением посмотрел вдогонку стражниками, вечно голодный до убийства ублюдок.

— Они забыли. — Шайя двинулась вперед. — Но не все. Кто-то помнит. А после сегодняшнего дня вспомнят и узнают заново.

Внезапно впереди послышались крики, смешанные со звенящим металлом. Следом затрещала молния, затем еще одна — кто-то активно использовал магию. Н'уданы ускорились, на ходу обнажая мечи. Они вбежали на нужную площадь и застали сражение, которое уже затихало. Из громадного изваяния, изображавшего Ритайлину Чисхаргану, выбирались люди. Часть из них билась с немногочисленными стражниками и храмовниками. О Хаос, зеленоглазая превзошла сама себя. Энкрич с ревом влетел в гущу сражения. Его меч нес голову замешкавшемуся солдату, при этом тощий н'удан умудрился развернуться и проткнуть служителя Тибора, который сплетал поток огня против хаоситского мага. Шайя выбрала себе противника, могучего воина с широким мечом. Их клинки столкнулись, и Хашайя поняла, что не ошиблась. Еще один достойный человек, бьющийся не на той стороне. В их противостояние хотел вмешаться бородатый храмовник в забрызганной кровью голубой сутане. Шайя блокировала удар здоровяка, одновременно активируя з'уартхил, которой нашел пристанище на ее среднем пальце левой руки. Кисть слегка обожгло, и огненный шар величиной с крупной яблоко угодил в лицо храмовнику. Тот завизжал, пытаясь сбить огонь руками, но пламя лишь охватило рукава его одежд. Мечник пытался найти слабое место у Хашайи, он не знал, что такого не существует. Шайя даже не применила чой-хуа, и буквально через мгновение воткнула сталь в живот противника.

— Н'уданы! Н'уданы! — храмовник, только что прикончивший хаосита, который пытался сбить его с ног заклятием, наконец, уразумел, кто вступил в бой. Он бросился наутек. Трус? Нет, одернула себя Хашайя, тиборский служитель спешит рассказать совету. Шайя вновь использовала магический предмет. Храмовник обернулся, словно спиной почувствовав приближающуюся гибель, коснулся силы и отбросил сгусток яркого пламени обратно. Хашайя выругалась, прыгнула в сторону, тем самым сохранив себе жизнь. Хуже пришлось хаоситу, который, не подозревая опасности, отступил от атаки грелимарайского стражника. Бедняга получил огненный шар в бок и заревел от боли. Его противник проявил ненужное милосердие и добил мужчину ударом в грудь. Сбежавший храмовник успел скрыться на одной из улиц. Остальных неверных добили. Энкрич довольно осматривал место битвы. Хаоситы опустились на колени.

— Великие, это честь для нас, — сказал воин с видом матерого ветерана. Он поднялся на ноги. — Мы прятались в статуе по приказу месэры Чисхарганы. Мышцы затекли, но мы вели себя тише, чем мыши.

— Как вас не ощутили храмовники? — спросила Хашайя.

— З'уартхил. Мощный и единственный в своем роде.

Шайя пересчитала хаоситов. Двенадцать, включая пятерых магов. Еще восемь погибли. Итого двадцать человек просидели почти два дня в тесной фигуре из камня. Поистине, некоторые люди поражают искренней верой в Хаос, в Энхоре еще не все потеряно.

— С нами шщиха. — Ветеран указал на парня, который последним вылез из «Ритайлины Чисхарганы».

— Действуем по плану, — дал команду Долговязая смерть. Юноша снял с себя одежду и стал бродить среди бездыханных тел врагов. Парень был красив и имел великолепную фигуру, Шайя почувствовала жалость, что такая красота сгинет через несколько минут. Молодой хаосит нашел подходящего стражника и принялся стягивать с него вещи. Когда юноша облачился солдатом Грелимарая, все двенадцать бегом направились к Темнице. Свидетелей гибели охраны не было, площадь окружали закрытые утром купальни и пара пустующих в эту ночь складов. Ритайлина подготовила все до мелочей.

Где-то вдали громыхнуло. Еще один отвлекающий маневр сработал как следует. Хашайя обратила внимание, что улыбка не сходит с ее лица. Еще бы, только недавно гнила заживо в Белой пирамиде, а теперь участвует уже во второй успешной атаке. Повелитель будет доволен.

Их отряд замедлил бег, когда в просвете между домами показалось здание Темницы. Хаоситы распределились вдоль стен, чтобы несильно маячить на глазах стражников. Но те пока еще глазели туда, откуда раздался взрыв. Шщиха шепотом обратился к Хашайе:

— Месэра, я могу попросить вас об одолжении?

— Проси, — она не стала отказывать дерзкому мальчишке.

— Позвольте поцеловать ваш меч, месэра. Я буду знать, что последним, чего я коснулся в этой ложной жизни, будет ваша вещь. Великой Хашайи из рода Чеенув.

Шайя без слов вытащила из ножен клинок. Парень опустился на одно колено, приложил губы к окровавленной стали и улыбнулся. Спустя мгновение он уже мчался к Темнице.

— Нападение! Предательство! — кричал юный хаосит. Он добрался до ошеломленных воинов и упал. К нему бросились на помошь, было видно, как его расспрашивают. Кто-то выскочивший из Темницы, вероятно, ее начальник, дал указание нести беднягу внутрь. Другому стражнику он что-то сказал, и тот ветром улетел с площади. А потом молодой хаосит лопнул с ужасающей силой, и здание знаменитой тюрьмы Грелимарая раскололось, словно глиняный кувшин. Энкрич первым кинулся к площади, чтобы вновь утолить свою кровавую жажду, остальные последовали за ним. Ну что же, подумала Хашайя, еще немного, и я увижу этого таинственного Тульгарна.