Гром

Глава 9

Алхим все еще сонным вернулся в дом и притащил оттуда две сумки.

— Вот, держи, — и он протянул мне одну из них.

Раскрыв ее, я увидел, что внутри находится кусок ткани и пустая фляга.

Интересно, зачем это все и в чем же надо будет помочь ему?

— Флягу из сумки давай, я наполню, — пробормотал Алхим, и я отдал флягу, а он ушел в столовую.

Тем временем остальные ребята начали расходиться, Кот, на удивление, ушел в дом, судя по всему, досыпать.

Я же остался один на один со Светлячком, которая с удовольствием рассматривала большую стрекозу, летавшую рядом с деревьями.

Через пару минут появился Алхим и отдал мне флягу, которую я тут же убрал в сумку.

— Светлячок, нам пора, — окликнул Алхим сестру, и мы направились на выход. Дойдя до угла дома, Алхим покопавшись в сумке, выудил оттуда повязку и протянул ее мне.

— Что, опять? Я же вроде с вами, — возмутился я.

— Недельку поживешь, а потом посмотрим, это слова Кота.

Завязав тряпку на глазах, я протянул руку вперед, меня подхватил Алхим и повел сквозь магические ловушки. Мы опять кружили между деревьев минут пять.

— Все, снимай, — услышал я голос Алхима, почувствовал, как он отпускает мою руку, и стянул повязку.

— Пошли, и так время потеряли, — недовольно сморщился парень и направился прямо по улице.

С час мы двигались по узким улочкам, если парень впереди видел скопление народа, не вызывавшего у него доверия, он предпочитал его обходить, сворачивая на ближайшем перекрестке или вовсе вернуться назад и обойти.

Что-либо запомнить в этом лабиринте, да еще с первого раза, было невозможно, на мой взгляд, так что я почти сразу потерял все ориентиры.

Свернув с очередной улочки, я расслышал шум воды, и чем мы дальше шли, тем сильнее он становился.

Вскоре мне открылся просто чудесный вид, впереди виднелась огромная река метров семьдесят в ширину, не меньше, через нее был перекинут каменный мост.

Который можно было назвать произведением искусства, он поражал своей мощью и самобытностью.

На самом мосту стояло семь каменных фигур, мужчины и женщины в различных одеяниях и позах. Присмотревшись, я понял, что раньше фигур было восемь, одна разрушена, и от нее остался только пустой постамент.

— Кто это? — только и мог я вымолвить.

— Это основатели великих кланов и этого города. Раньше кланов было восемь, сейчас осталось семь, а о восьмом никто ничего уже не помнит.

Пока мы двигались по мосту, я любовался каждой статуей, они были прекрасны и величественны.

Вот магичка в платье, державшая посох в одной руке, другая же рука была с открытой ладонью, на которой плясало пламя. Она смотрела вдаль и улыбалась. Следующим стоял мужчина в доспехах, он смотрел прямо перед собой, на его губах играл оскал, а рука лежала на эфесе меча. Я встал прямо перед ним, и мне казалось, что он смотрит в душу.

Каждая из семи фигур поражала чем-то своим, и от каждой веяло силой и мощью, меня аж пробрало до самого нутра. Каждая фигура была выполнена со всем тщанием, со всеми мелкими деталями.

Когда мы наконец прошли мост, я смог оторвать взгляд от этого зрелища.

Дорога шла мимо различных домов, поместий, маленьких рощ с деревьями и сворачивала возле подымающихся вдали холмов, за которыми виднелись горы.

— Алхим, — обратился я к своему спутнику, — так, получается, этим городом заправляют кланы?

— Ну, главным в городе считается архонт, но его выбирают на совете кланов, — и парень задумался на секунду, — точнее, совет Великих кланов. Они архонта выбирают из участников этого совета на десять лет, он в городе и заправляет, но серьезные вопросы все же решаются на совете, его еще называют совет основателей, так как они и заложили этот город, а мост и построен в их честь, — пояснил мне парень.

— Понятно, — протянул я, обдумывая полученную информацию, и спустя пару минут задал новый вопрос — Просто городом заправляют, не государством, не королевством, или еще как-нибудь? — уточнил я Алхима, но тут влезла Светлячок.

— Брат же сказал, городом, я и то с первого раза поняла, — и она, задрав вверх носик, покачала головой.

Это смотрелось забавно, и мыс Алхимом рассмеялись.

— Все, что ты видишь, принадлежит городу, а вон в той стороне фермы расположены, на которых еду выращивают, и их много, пара небольших островов еще есть рядом, там тоже все городу принадлежит, к нему вообще все вокруг относится.

— Острова? — с недоумением произнес я.

— Конечно, город ведь на берегу Змеиного моря расположен, — охотно пояснил Алхим.

Видимо, город-государство, как греческие полисы.

— А у этого столь великого города есть название, или просто город? — спросил я.

— Кейран, — ответил Алхим, вглядываясь куда-то вдаль.

Пару минут мы шли в тишине.

— О империи Дайтерон ты что-нибудь слышал? — вновь прервал я тишину, на что Алхим лишь покачал головой. Видимо, на эту тему придется разговаривать с Котом.

— А вообще, кто ваши соседи-то?

— В море на островах змеелюди и наги живут, справа и слева два великих города, с нами граничат Самар и Вейран. А там, далеко за холмами и горным хребтом, королевство Бризоль.

— Смотрите, как я могу, — отвлекла нас от разговора Светлячок и начала прыгать на одной ноге, — а я еще вот так могу, — расставив руки в стороны, она принялась ими махать, нарезая вокруг нас круги и приговаривая: — Я птичка, я птичка, я маленькая птичка.

— Ты не птичка, ты Светлячок, — поймал Алхим за плечо сестру и взлохматил ей волосы.

— Ха-ха-ха, — донесся до меня ее искренний и радостный смех.

— Гром, а откуда ты? А там тоже есть большие города, в которых живет много людей? А кланы там есть? А летающие корабли? — засыпала меня вопросами маленькая непоседа.

Пришлось Светлячку уделить внимание, отвечая на кучу разных вопросов.

Тем временем мы продолжали двигаться по дороге, ведущей к холмам вдали, когда Светлячку надоело, она просто начала носиться вокруг нас.

Столько энергии в этой маленькой девчонке, она даже чем-то напомнила мне брата Маркуса, такая же непоседливая, любопытная и добрая.

— Я вот вчера со всеми познакомился, вы не похожи на тех, кто выживает на улице и борется за свое существование. Пока мы в том районе были, к нам никто не приставал, все сыты и одеты, как так вышло-то?

— Это все Кот, и я ему очень благодарен. Когда оказались на улице, никому не нужные и ничего не знавшие о такой жизни, мы со Светлячком действительно выживали. Ты правильно сказал, это были самые жуткие и страшные десять дней в моей жизни, чего я только не насмотрелся, мы тоже чуть на рабском рынке не оказались, — произнес Алхим, и было заметно, что воспоминания о тех событиях ему не доставляют радости.

— А потом мы познакомились с Котом, он привел нас в убежище и помог, там с остальными познакомились, — продолжил рассказ Алхим.

— Убежище нам помогает, туда не прорваться, магические ловушки почти везде, и только мы знаем тропку и можем спокойно спать, не переживая. — Кот рассказывал, что раньше периодически находились идиоты, что пытались пролезть. — Кланам и старшим семьям, да и остальным сильным одаренным мы неинтересны. — Да и, как ребята рассказывали, Кот давно на улицах живет, лет с семи, многое видел и в меру своих сил пытается нас от этого оградить. Одно время он даже в бандах состоял, но потом заметил, как часто меняется там люди, и завязал с этим. Да и, как он сам сказал, в те годы он много чего творил, и не самого лучшего. Многие, кто его не слишком близко знает, за отморозка держит, но он не такой. У него репутация, — и Алхим вздернул палец вверх, на что я покивал.

Рядом идущая Светлячок перестала носиться, а начала напевать какую-то песенку.

— Сейчас Кот в стражу хочет попасть и даже смог договориться, его наверняка в скором времени возьмут. Он ведь одаренный и стал адептом боя, точнее, познающий уже. Кот берет уроки у одного старого и калечного наемника, правда, за это приходится дорого платить, так что уроки бывают не так часто. Иначе Кот еще дальше бы в рангах продвинулся. Да и мы стоим друг за друга, попробуй тронь только, вот к нам сильно и не лезут, да и мы стараемся ни к кому не лезть.

— Однако, — только и смог выдавить из себя.

— Он молодец, пытается вылезти из этой помойки и нас всех тянет за собой, — восторженно произнес Алхим.

— Вот, как ты сказал «убежище», и да, еще и магические ловушки вокруг него, я так понимаю, его Кот обнаружил, и как он смог найти тропинку? — поинтересовался я.

Не много задумавшись, Алхим ответил:

— Не знаю, никогда не спрашивал.

— Да и сам дом непростой, раз ловушки там до сих пор стоят, наверняка там жил сильный маг. Одна моечная только чего стоит, я бывал в домах богатых людей, но такого не встречал, — на что Алхим пожал плечами.

Мда уж, как интересненько выходит, полуразрушенный дом мага, причем наверняка неслабого, окруженный кучей ловушек, среди которых тропинку смог найти обычный беспризорник. Да и Кот, судя по рассказу Алхима, весьма неординарная личность, может, у него тоже есть какое-то свое наследие, благодаря которому он и смог? Хотя ладно, это мне неважно, ну смог парень и смог, молодец.

— Кстати, ты ведь говорил, что вас не трогают обычно, а те парни под мостом вчера?

— А эти с другого района просто, случается. Мы бы их нашли все равно да все зубы пересчитали бы, и они отдали бы в два раза больше, чем у меня нашли, — спокойно пояснил ситуацию Алхим, как что-то само собой разумеющееся.

— И часто такое случается?

— По-разному, — спокойно ответил Алхим.

— Вот почему Кота котом называют, я понял, с Ржавым тоже понятно, как и со Светлячком и Мелким, а вот откуда твое прозвище и Осика, я так и не понял.

— А-ха-ха, с Осиком все просто, она жужжит часто, да и когда разозлится, вдарить сильно может, Осой сначала называли, но как-то не прижилось, вот и стала Осиком. Со мной все просто, отец был алхимиком, далеко не мастером, но кое-чего мог, вот и меня научил, от этого и прозвали Алхимом. Я травы собираю близ города, самые дешевые, других здесь не водится, — пояснил парень.

— Значит, мы будем собирать травы?

— Ага, их, — кивнул Алхим.

У меня была еще сотня-другая вопросов, в том числе и личных. Как сам Алхим очутился на улице? Что не так со Светлячком, и почему она от некоторых людей шарахается? Но я решил, что пока хватит. Мне имеющуюся информацию переварить надо.

К тому же Алхим в некоторых моментах был со мной откровенен, тайн он никаких не открыл, да и не знал наверняка, но все же я был ему благодарен за рассказ.

Дорога привела к холмам и шла вдоль них, уходя в сторону, но Алхим нас повел по едва заметной тропинке вверх, на сами холмы, а там еще полчаса пути, и мы пришли к лесу.

— Вот одно из мест, где я собираю травы, в лес не суйся, мало ли, — произнес парень и позвал к себе Светлячка, которая кружила рядом.

Открыв сумку, он достал из нее кусок ткани и расстелил на земле, а после, подозвав меня, проинструктировал, что делать и какие травы собирать и на что обращать внимание.

Немного понаблюдав за действиями Алхима, я отошел в сторону, вытащил из сумки кусок ткани и так же его постелил, бросив сверху сумку.

Начал собирать травы, на которые он указал, их здесь всего было три вида, и каждый из них различался, в каком-то нужны были корни, в каком-то листья, а в третьем, цветок.

Работал я неспешно и аккуратно, никуда не торопясь, если было нужно, использовал нож, который вчера затрофеил и выкапывал корни. Травы произрастали на всей опушке, так что мы с Алхимом невольно удалились друг от друга. Светлячок же скакал по лугу и собирал красивые цветы.

Поработав какое-то время, Алхим меня позвал, и мы устроили трапезу из принесенных им сухарей, а после вновь окунулись в работу.

В один прекрасный момент, ползая попой кверху и всматриваясь в траву, я кинул взгляд на лес и обомлел.

Оттуда на нас пялилось здоровенное существо, как минимум мне по пояс. Оно было похоже на волка, только голова более сплюснута и пасть шире, чем-то напоминая ротвейлера или боксера. Его шерсть была с вкраплениями мелких и длинных красных кристаллов, чем-то похожих на иголки ежа, торчащих в разные стороны.

Существо медленно сделало шаг вперед из леса в нашу сторону, не сводя взгляда с Алхима, ползающего на коленях в поисках трав. Светлячок же была в десяти метрах от Алхима в поле и, сидя, плела то ли венок, то ли еще чего, и никто не видел опасности.

Медленно и не спеша, без резких движений я поднялся, чем привлек к себе взгляд существа, который замер с поднятой лапой.

Пара шагов к куску ткани с травами, который я свернул и взял в руку, в другой же сжал ручку сумки и так же медленно направился в сторону Алхима, существо не переставало за мной следить, не делая попыток к нападению.

— Гром, ты чего? — уставился на меня Алхим и весь напрягся.

— На лес посмотри, — тихо произнес я и положил ему руку на плечо.

— Чего? — и парень уставился на лес пытаясь понять, что я имею ввиду. — Лес как лес.

— Ты левее посмотри, — указал я.

Когда Алхим посмотрел левее, он чуть не подпрыгнул на месте, но я смог его удержать.

— Ох, — только испуганно он прошептал.

Так как существо относилось к псовым и до сих пор не напало на нас, была надежда, что все обойдется.

— Медленно и не спеша, без резких движений поднимайся и отходи на пару шагов.

Алхим, следуя моим советам, так и поступил, отошел назад к тряпке с собранными травами и, собрав все в кучу, отошел к Светлячку.

Дальше подхватив Светлячка на руки, мы отступали от леса, а существо провожало нас взглядом.

— А что, мы ушли, мы уже домой идем? На сегодня все? — начала нас засыпать вопросами Светлячок, как только мы отошли от леса подальше. До этого она с непониманием крутила головой.

— Да, сестренка, на сегодня все мы идем домой, — грустно произнес Алхим.

— Хорошо, — и девчонка вновь начала нарезать круги вокруг нас.

— Это было самое лучшее место, чтобы собирать травы, — с разочарованием произнес Алхим.

— Ты знаешь, кто это был? Я впервые такое существо видел? — поинтересовался я у Алхима.

— Стерак, они как волки. Только сильнее, и обычно всегда парами. Этот же один был, да и старый, видимо без пары остался, вот и нашел новое место — пояснил парень. — Может, кому рассказать о нем, на него устроят охоту. Прогонят или убьют, все-таки ингредиентов с него можно на пару золотых взять, — мечтательно произнес парень.

— Пару золотых? — навострил я уши.

— Ага, ну, ты сам видел кристальную шкуру, эти шерстинки можно обрезать и продать артефакторам, с удовольствием возьмут. Да и его кровь, и остальное алхимикам сдать, — пояснил парень.

— Только это же зверь, а мы не охотники. Здесь свое умение нужно, — грустно произнес парень.

Пара золотых — это хорошо. Только надо подумать, как эту животинку раскулачить.

Полчаса мы шли в тишине, Алхим грустил о потерянной делянке, я же думал, как из тварюшки добыть ингредиенты. Лишь Светлячку было весело, и она радостно носилась по округе, с венком из цветов на голове.

Видя состояние Алхима, решил перевести тему и разговорить парня, может, повеселеет.

— Алхим, вот ты травы собираешь и продаешь, а остальные чем заняты?

Он не сразу понял, о чем я говорю, сначала вопросительно на меня взглянул, парасекунд тишины, и он заговорил:

— Все при деле, как Кот тебе и сказал. Мелкий на рынке подвизался то зазывалой, то грузчиком, то еще кем. Ржавый в кузнице молотобойцем устроился, платят немного, но все же. Осик в таверне на кухне кашеварит, в этой же таверне Кот вышибалой работает, все же адепт боя, да и не один он там.

«Действительно все при деле», — мелькнуло у меня в голове.

Оставшийся путь я пытался поддерживать с Алхимом разговор, но он отвечал мне невпопад, больше погруженный в свои мысли.

Когда переходили мост, я им опять залюбовался, красиво же. Прям настоящий памятник архитектуры и чудо света.

Дойдя до убежища, мне пришлось отдать связку трав Светлячку, а самому завязывать глаза и вновь пробираться через ловушки с помощью Алхима.

Оказавшись возле дома и стянув повязку с глаз, Светлячок побежал внутрь дома, а Алхим пошел к столовой с мешками трав. Чуть в стороне тренировался Кот с коротким мечом в руках. У него был активированный панцирь, что окружал его тело словно второй доспех.

Кот был весь в поту, как и его одежда. Движения были медленными и напряженными, очевидно, что он устал и с трудом удерживает панцирь.

Усевшись на землю, я начал более внимательно приглядываться, движения и удары меча, которые использовал Кот, для меня были незнакомы, да, похожи, но все же другие. Видимо, другая школа, не то, чему учил меня Варфей. Немного другой разворот корпуса, по-другому стоит стопа, в общем, все другое и не знакомое. Я, конечно, могу ошибаться, все же не профессионал, только и успел научиться, как правильно держать, и освоить пару стоек, но все же часто наблюдал за спаррингами Варфея и кое-что из этого вынес.

Кот же продолжал тренироваться, не обращая внимания ни на что вокруг, пот тек с него ручьем, но он продолжал через силу, крепко сжав зубы.

— Ух, все, — расслышал я его шепот, когда с него слетел панцирь, и он пошатнулся, а после отправился в столовую, чтобы появиться через десять минут умывшимся и в другой одежде.

Когда он шел, его немного пошатывало, но он улыбался и явно был чему-то рад.

Кот дошел до меня и уселся рядом.

— Умаялся, — просто произнес он. — Как сходил? — поинтересовался парень.

— Нормально. На местные красоты посмотрел, — усмехнувшись, произнес я. — Кот, а не хочешь пару золотых заработать?