Гром

Глава 7

Кошколюд осмотрел нас еще раз, из-под повязки с больной рукой он извлек туго набитый кошелек и отсчитал торговцу сорок золотых монет.

Это выходит, по десять золотых за раба.

«А мне казалось, что я стою дороже», — пронеслась в голове грустная мысль.

— Вы уверены, господин, — проскрипел торговец.

— Делай, мрр, — ответил кот, оскалив клыки.

Торговец глянул на нас, цокнул языком, помотав головой, достал четыре жезла из сумки и по очереди прикоснулся к нашим рабским ошейникам, которые в туже секунду спали с нас.

— Вы свободны теперь, мрр, — проговорил кошколюд, смотря на нас.

Мы же вчетвером переглянулись, и трое моих «коллег» мгновенно стартанули с места, разбегаясь в разные стороны.

Я же затупил, пытаясь осознать тот факт, что я больше не раб. Вот так походя я получил свободу.

Прежде чем я сам понял, из меня вырвалось:

— Почему?

Кошколюд глянул на меня с удивлением своими ярко-желтыми глазами, но все же снизошел до ответа.

— Когда судьба к тебе была благосклонна, а Слепец улыбнулся, подарив удачу. Этим нужно поделиться с другими, чтобы удача в дальнейшем не обходила тебя стороной, — весьма серьезно произнес кошколюд.

Я кивнул ему и прошептал:

— Спасибо, — и сорвался с места. Задерживаться на рабском рынке даже на минуту желания не было.

Семь минут активного бега среди рядов с рабами и толп покупателей, и впереди наконец замаячил выход с этого проклятого рынка, я даже ход сбавил, чтобы нормально отдышаться.

— Эй, малой, — неожиданно в заде раздался хриплый голос, а на мое плечо упала ладонь.

Немного поворачиваю голову и скашиваю глаза, какой-то непонятный тип, непохожий ни на охранника, ни на покупателя, укутанный в коричневый плащ с глубоким капюшоном, из которого виднеются только глаза.

Резко разворачиваюсь всем телом, приподнимая руки, и скидывая его ладонь со своего плеча, а после что есть силы, толкаю его на землю и срываюсь на бег в сторону выхода.

Не знаю, что это за тип, но вряд ли он хотел предложить мне работу или накормить пацана в обносках по доброте душевной. Рабский рынок — это не то место, где можно встретить доброго человека.

Кошколюд наверняка исключение из правил.

Вырвавшись с рынка рабов, я пробежал еще как минимум километр, часто сворачивая на перекрестках и петляя.

— Ух, ух, — остановился отдышаться, уперев руки в колени и осматриваясь по сторонам. Обычная улочка, вполне ухоженные каменные домики за оградками.

Надо бы тихое местечко себе найти, обдумать все как следует, и я двинулся вперед в поисках такого укромного уголка.

Проходящие мимо разумные косились на меня с недовольством.

Ведь на княжеского сына и достойного члена общества я сейчас был совсем не похож, бродяга и оборванец, да и воняет наверняка от меня.

Пройдя пару улиц, я расслышал шум воды и пошел на него.

— Ай, — запнувшись, я лечу на землю. Приземление вышло жестким, и из легких выбило весь воздух. — Демонова отрыжка, — пробормотал я, поднимаясь с земли, одежда в грязи, а на руках появились кровавые царапины. Но главное, я порвал сапог, и на нем отошла подошва. — Видимо, удача, которой поделился со мной кошколюд, закончилась, — со вздохом произнес я.

Впереди между домов я рассмотрел ручей или небольшую речку, через которую был перекинут каменный мост, с правой стороны которого виднелась неприметная тропинка, идущая к воде.

Спустившись по ней, я оказался внизу.

— Не самая лучшая атмосфера, — произнес я, осмотревшись и принюхавшись.

Сыро, грязно и воняет.

Подойдя к воде, уселся на небольшой песчаный выступ, здесь было почище. Мне было насчет чего подумать.

Я нахожусь неизвестно где. Если вспомнить, сколько летел торговый корабль, то, видимо, еще и очень далеко от родного княжества. В этом чертовом городе есть рабство, и это нормально, а значит, меня могут закабалить в любой момент. А еще я совсем один, и эти мысли навевали грусть и тоску. Но черт возьми, я счастлив, я не раб, я свободен, и мне так повезло, что аж заорать захотелось, но я вовремя прикрыл себе рот, не хотелось бы привлекать внимания.

Интересно, а почему тот кошколюд поступил подобным образом, и мне вспомнилась та фраза, которую он произнес.

Про судьбу понятно, да и со слепцом, в принципе, тоже. В этом мире хоть и весьма своеобразное отношение к богам, но великие сущности чтут и уважают. Тот же «великий свет», что дарует надежду, даже есть храмы в его честь. Это не бог, это именно сущность и квинтэссенция чаяний разумных, ее нет в этом мире, но люди, да и другие разумные, ему поклоняются как чему-то великому. Есть также культ предвечной тьмы, а еще сущность, что называют «слепец», и она отвечает за удачу, кому он слепо улыбнется, тому благоволит удача. Неизвестно вообще, существуют ли эти сущности на самом деле, но их чтут. Вероятно, эхо прошлого, воспоминания предков или еще что-то подобное.

Значит, этому кошколюду недавно очень сильно повезло, а точнее, он выбрался из какой-то заварушки, ведь он был ранен и, таким образом освободив нас, поделился своей удачей. Видать, ритуал какой или поверье, шут его разберет.

Ладно, оставим этот момент, с ним все ясно и понятно, что же мне делать?

«В первую очередь надо выяснить, где я нахожусь и далеко ли от дома», — пронеслась у меня в голове очередная мысль, но в этот момент заурчал живот, напоминая о себе.

Эмоции этого дня приглушили желание набить утробу, которое последние дни преследует меня. Есть хотелось всегда: днем, когда ты на улице, ночью, когда спишь, и даже утром, когда нам приносили жидкую похлебку.

На рабской баланде жирка не накопишь, и я поднес к лицу руку, которая схуднула за последние дни. В ходячего скелета я, конечно, не превратился, но и на себя прежнего уже не был похож.

Так что в первую очередь надо найти, где подкрепиться и переночевать, а все остальное уже потом.

— Но все-таки как же мне повезло, — с улыбкой прошептал я и направился к воде.

Стянув с себя камзол с рубахой, которые превратился в уродливое тряпье, а следом и сапоги, я зашел в воду.

Принявшись плескать на себя водой, смывая грязь и пот.

— Хорошо, — прошептал я. И почерпнул в руку воды, хотел отхлебнуть и утолить жажду, как сзади раздался игривый детский смех, мне даже на секунду пришла мысль, что меня глючит.

— Я бы не стала это пить на твоем месте, — раздался все тот же голос.

Обернувшись, я увидел стоящую под мостом девчонку лет семи со светлыми волосами, заплетенными в косу. Одета она была как мальчишка, в видавшие виды тряпки, все в заплатах и явно перешитые. Девочка смотрела на меня своими голубыми глазами с искренним интересом.

— Почему? — с удивлением спросил я.

— Сливают всякое, если пить хочешь, лучше из колодца воды набрать или за городом из реки. Меня Светлячком зовут, а тебя? — с детской непосредственностью спросила она.

Это имя ей подходило, ее светлые волосы и добрая улыбка словно дарили свет в этом темном и сыром месте.

— Эрик, — представился я. — А тебе говорили, что не стоит разговаривать с незнакомыми разумными, тем более в таких чудных местах, как это? — и я обвел пространство вокруг рукой.

— Это я знаю, мне брат все время это твердит. Но ты не обидишь, ты хороший, только одинокий и боишься, я вижу, — все так же с улыбкой проговорила девчонка.

От такого ответа я растерялся и даже не нашел, что сказать. Только выбрался на берег, надевая рубашку и камзол, а следом и сапоги, девчонка все так же с интересом меня рассматривала.

Тут я расслышал звук приближающихся шагов, а после увидел спускающегося по тропинке парня лет тринадцати, который, увидев девчонку, с облегчением выдохнул. Меня же он не заметил из-за разросшихся кустов, зато я разглядел его прекрасно. Он был похож на Светлячка, такой же светловолосый, только лицо грубее, и одет ей под стать.

— Светлячок, я тебе где сказал ждать? Ты почему убежала? — парень начал выговаривать девчонке.

— Братик, там было скучно, и плохие люди ходили, вот я и отошла, — пропищала девчонка, немного насупившись.

— Я тебе сколько раз говорил дожидаться меня, — пробормотал парень с усталостью. — Все, пошли домой.

— Больше не буду, — легко согласилась она. — Только я нового друга нашла, давай возьмем его с собой?

— Ка… какого еще друга? — голос парня изменился вмиг, и он сделал несколько шагов вперед, начав вертеть головой, и, естественно, меня увидел. Лицо его стало подозрительным, губы сжались, а глаза превратились в щелки.

— Ты кто еще такой? Чего тебе надо от нас? — дойдя до Светлячка, он прикрыл ее телом.

— Да ничего мне от вас не надо, умывался просто, потом она пришла, — пожав плечами, ответил я, парень продолжал смотреть на меня с подозрением. Это было мило и забавно, как он пытается защитить сестру.

— Пойдем, — он взял сестру за руку и собрался потянуть ее в сторону тропинки, как там снова раздались шаги, и на тропинке появились два парня. Им было лет по пятнадцать, одеты намного лучше, чем мои случайные знакомые.

— О, Итан смотри крысюки, я же говорил, что видел, как он сюда побежал, — произнес один из парней со смехом.

— Ага, — с довольной улыбкой произнес второй, разминая кулаки.

— Сами-то вы кто? Городскими заделались, что ли? Такие же крысюки, — ощерился братец Светлячка, а его взгляд заметался по округе, и он сделал шаг назад, уводя сестру.

— Крысюк еще и разговаривать умеет, впервые такое вижу, Крей, — констатировал парень, которого до этого назвали Итоном.

— Тебе было сказано, чтобы ты здесь не появлялся крысюк. Было. Так что давай выворачивай карманы, мы знаем, что ты старому Фраду продаешь. Давай не стесняйся, может, даже на пару ударов меньше получишь, — оскалился Крей.

— Жаль только, крысючка мелковата, я бы ее пощупал, — и Итан вытянул руки вперед, раскрыв пальцы.

— Да пошли вы, — произнес братец Светлячка и сделал еще шаг назад.

Парни тем временем спустились под мост и тут обратили внимание на меня.

— Крей так они тут не одни, тут еще один крысюк есть, глянь какой, — и Итан ткнул в меня пальцем.

— Действительно, а ты че глаза выпучил, давай тоже выворачивай карманы, — с усмешкой произнес Крей.

«Ну, точно, вся удача кончилось, сначала сапог порвал, теперь это», — мелькнула у меня мысль я тем временем пробежался взглядом по парням.

Гопники обыкновенные такие есть в каждом городе, ареал их обитания — неблагополучные районы с криминогенной обстановкой, любят издеваться над всеми, кто их слабей. Чувствуют силу, когда их толпа, ой, или это уже про шакалов? А какая разница? Привычки очень уж схожи.

— Да, да, конечно, — закивал я и сунул руки в карманы.

Парни улыбнулись, и Итан направился в мою сторону, а от брата Светлячка я получил взгляд, полный презрения.

— Ну че там у тебя, показывай, — приблизился ко мне парень.

— У меня только это, — и я вынул из кармана кулак, сложенный в фигу.

— Чего? — удивился парень, разглядывая перед носом фигу.

— Шиш тебе с маслом, я говорю, чучундра ты лохматая, — с усмешкой произнес я.

Первую секунду парень смотрел на фигу перед носом, как баран на новые ворота, пытаясь осознать услышанное. Все-таки новые слова для неокрепшего разума, но потом, видимо, общий посыл до него дошел.

— Чего? — взревел Итан. — Я тебе все зубы повыбиваю, крысюк. Шавка, ты в ногах ползать будешь, — и вокруг него начал формироваться панцирь, с едва видимым синим оттенком.

Без раздумий бью открытой ладонью левой руки в голову, в надежде сбить концентрацию противника, и мне это удается. Итан делает шаг назад, начавшийся формироваться панцирь с него слетает.

Мгновенно применяю на правую руку свой родовой дар, разряд. По руке начали метаться молнии, озаряя пространство вокруг короткими вспышками, и без замаха, с подшагом вперед бью под дых своего противника.

— А-а-а, — летит из него крик боли, и он пытается вздохнуть, хватая себя обеими руками за торс, и наклоняется.

Вновь применяю разряд, ладонь обнимает кулак, и размахнувшись, я обрушиваюсь на затылок Итана, и он как подкошенный валится к моим ногам.

Губы искривляются, и на лицо вылазит довольная улыбка, даже оскал.

Я поднимаю голову и вижу, как меняется в лице Крей. Сначала удивление, потом непонимание, а уже затем страх.

— Крысюки позорные, — вскрикивает он и, развернувшись, пытается сбежать, бросив своего товарища, но не тут-то было. Братец Светлячка с каким-то воинственным криком бросился сзади на Крея, цепляя его за ноги, и тот со всего маху падает на землю.

Короткий разбег, и я с ноги бью в голову Крея. Любой футболист бы обзавидовался такому удару, ах как в сторону мотнулась его голова.

Ах этот хруст ломаемого носа под моей стопой и крик, полный боли, это была музыка для моих ушей, и Крей затих, потеряв сознание.

Когда братец Светлячка поднялся, он посмотрел на меня с уважением:

— Спасибо, что помог. Я поначалу думал, что ты испугался, — пробормотал парень.

— Тебе показалось, — с усмешкой ответил я. — Ты-то чего на него полез?

— А чего он? Таким смелым был, обзывался, а тут побежал. Это он самый настоящий крысюк, — и парень забавно шмыгнул носом.

— Хех, — только и усмехнулся я.

— А ты сильный, — вдруг из-за спины появилась Светлячок и посмотрела на меня сверху вниз. — Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил я и подмигнул.

— Пора ноги уносить, меня Алхим зовут, ладно, бывай, — и брат Светлячка протянул мне руку для пожатия.

— Эрик, — представился я и пожал руку Алхиму.

После он взял Светлячка за руку и потянул ее к тропинке на выход.

Вот только девчонка не спешила идти за братом, а начала упираться.

— Братик, — запищала Светлячок.

— Чего? — обернулся Алхим.

— Давай его с нами возьмем. Он хороший, только одинокий, как мы, когда на улице оказались, — проговорила Светлячок и раскрыла во всю ширь свои голубые глазенки, смотря на Алхима.

«Странная девочка», — мелькнула у меня мысль при взгляде на эту картину.

— Ты уверена? — со вздохом спросил Алхим.

— Да, — и та кивнула.

Парень перевел взгляд с сестры на меня и, посмотрев, спросил:

— Если тебе некуда идти, можешь пойти с нами. Теплый прием не гарантирую, Кот, да и остальные, могут оказаться против, но это все же лучше, чем ночевать под мостом.

— Некуда. Я в этом городе недавно, и его названия даже не знаю, — констатировал я. — Если приглашаете, то как я могу отказаться, — и я подмигнул Светлячку, а та, покраснев, отвела взгляд.

— Пойдем тогда, — и Алхим кивнул на тропинку.

— Ага, только гардероб обновлю себе, — произнес я.

— Чего? — с непониманием произнес парень.

Я же молча приподнял порванный сапог, демонстрируя отошедшую подошву.

— А-а-а, — протянул Алхим. — Давай ток быстрей, мы там подождем, — и вместе со Светлячком он зашагал вверх по тропинке.

Осмотрев бесчувственных парней, первым делом стянул сапоги с Крея, так как они показались мне более подходящими к моему размеру ноги, и сразу примерил их.

Они были чуть великоваты, но это же хорошо, я ведь еще росту.

На этом я не остановился и стянул остальную одежку, сразу ее и одев. Коричневые штаны и темно-красная рубашка шикарно на меня сели, свой же когда-то великолепный костюм кинул подальше.

Карманы парней я также обшарил, обогатившись на один серебряный и парочку медяшек.

Настоящие трофеи, и бросать я их здесь был не намерен, также у меня появился неплохой нож в ножнах, который я забрал с тела Итана.

— Теперь хоть на человека стал похож, — разогнувшись, проговорил я вслух и направился наверх.

Алхим и Светлячок ждали неподалеку и, заметив меня, махнули руками. Подойдя к ним, Алхим оглядел меня и, ухмыльнувшись, повел по улицам пригорода.

Я заметил, когда мимо нас проходили люди, как Светлячок со страхом на них смотрела, прижимаясь к брату, и крепко стискивала его ладонь. Она реагировала так не на всех, а лишь на некоторых, на кого-то и вовсе не обращала внимания, а изредка кому-то даже и улыбалась.

«Странная все-таки девочка, может, больна чем-то», — в очередной раз подумал я.

Да и имена у них под стать, Светлячок и Алхим, Кот еще какой-то, а потом меня осенило, это не имена, это прозвища или клички.

По городу мы двигались больше часа, и чем дальше шли, тем больше менялись прохожие и дома, я вновь будто попал на окраины имперского города, где меня стража схватила. Вокруг были настоящие фавелы, как в Бразилии, оно же «гетто», где проживают различные бедняки и властвуют бандиты, а стражи никогда не заглядывают.

— Мда уж, самое настоящее социально дно, — тихо прошептал я себе под нос.

Мы прошли еще парочку узких улочек и оказались возле большого участка, на котором стояли различные заросли и деревья.

Мы остановились возле разрушенного каменного забора.

— Светлячок, дай свою ленту, — неожиданно произнес Алхим.

Девчонка глянула на него недовольно, но все же распустила свою косу, достав оттуда ленту и подала брату.

— Смотри, ты сейчас этой лентой завяжешь глаза, возьмешь меня за руку и идешь медленно, а также слушаешь меня.

— Это еще зачем? — нахмурившись, спросил я, но все же взял протянутую ленту.

— Там, — и Алхим указал на дом, — когда-то жил маг, а сейчас мы. После него осталось много магических ловушек, они нас защищают. После попадания в них от человека мало что остается, так что к нам никто и не суется. Ты пока не с нами, и я не могу рисковать, чтобы кто-то узнал путь. Если Кот разрешит, и ты останешься, потом сам узнаешь, а я не буду рисковать, — и парень пожал плечами.

— Не бойся, — ко мне подошла Светлячок и посмотрела в глаза.

Вздохнув, я завязал лентой глаза, а после вытянул руку вперед, и Алхим ее взял, а после повел.

Идти пришлось минут пять, наворачивая круги, в том числе и нагибаться.

— Все снимай и подожди здесь, — проговорил Алхим, и, прежде чем я успел снять повязку с глаз, раздался скрип двери.

Стянув с себя ленту, я обнаружил себя стоящим возле обычной деревянной двери. Вокруг не было ничего интересного, только метрах в двадцати росли деревья, перекрывая вид. Помня о магических ловушках, с места я и не сдвинулся, не хотелось рисковать своей тушкой.

Пару минут была тишина, а после за дверью раздались громкие голоса, что-то обсуждая.

Наконец дверь приоткрылась, из нее выглянул рыжий крепыш чуть старше Алхиа и, оглядев подозрительно, произнес:

— Заходи, что ли.