Гром

Глава 22

Грым выделил мне комнату на первом этаже рядом с кузней, та была побольше, нежели та конура, в которой я проснулся с утра.

К сожалению, сразу заняться изучением подарков Брана не удалось, я перетащил в комнату свои вещи, а после решил познакомиться с обитателями таверны. Да и кушать хотелось.

В зале же никого не было, так что, уместившись за столом, я принялся ждать, и вновь рядом объявилась маленькая гоблинша.

Она с интересом на меня посмотрела и, немного стесняясь, произнесла:

— Дядя Грым сказал, что вы теперь с нами жить будете и помогать. Правда?

— Правда. Ты только скажи в чем, — и я подмигнул малышке.

— Ну, это лучше к дяде Грыму или Валисе, — произнесла гоблинша. — Ой, вы кушать хотите?

— Да, не откажусь. А то с утра только морса и попил, — поделился я.

— Я видела. Вам плохо было и вид имели бледный, а еще шатались, — хихикнула гоблинша.

— Не без этого, главное, сейчас уже полегчало. Так что, покормишь? — поинтересовался.

— Да, конечно. Но мы обычно на кухне едим. А раз и вы останетесь, то и вы там, наверно, кушать будете. А покушать я сейчас принесу. — Гоблинша тут же умчалась в сторону кухни и появилась через пару минут с подносом в руках, на котором стояла большая тарелка, исходящая паром, а рядом лежали кусочки свежего хлеба.

Гоблинша все выставила на стол и, оглянувшись по сторонам, влезала на скамейку напротив меня и, положив руки на стол, с любопытством начала за мной наблюдать.

— Гхм, — прокашлялся я. — Меня Эрик зовут, друзья называют Гром. А тебя?

— А меня Авеля, мне двенадцать лет, но это не точно, — с непосредственностью произнесла гоблинша.

— Хех. Так ты совсем малютка, — хмыкнул я. — А почему не точно?

— И вовсе я не малютка, чтоб ты знал, гоблины взрослеют быстро. Правда, и живут недолго, всего лет пятьдесят, — с обидой произнесла Авеля. — Меня Грым нашел возле города, на нашу телегу зверье напало, всех растерзали. Вот и не знаю точного возраста. Грым говорит, мне тогда всего четыре годочка было.

— Гхм, — я чуть не подавился похлебкой. Авеля, оказывается, сирота, и Грым ее приютил и вырастил. Достойный поступок.

— А вообще как тут дела, ну, в таверне? — попытался я перевести тему, и тут из Авели полилась информация. Видимо, скучно, а поговорить особо не с кем, ведь вокруг одни взрослые. А может, она просто болтушка, я пока так и не понял.

Помимо самого Грыма, в таверне было еще четверо разумных включая Авелю. Жатка, она, как и Авеля, работала по залу и на кухне, ее супруг Омрон, что раньше промышлял охотой. На одной из вылазок остался без руки, по самый локоть. На хорошего целителя денег не было, вот и завязал и сейчас следит за хозяйством. И четвертым был старик Варган, он же повар. У которого было только две страсти: готовка и выпивка, — и Авеля его трезвым ни разу и не видела. Причем Грым прячет от Варгана выпивку и отбирает, но тот умудряется все равно быть вечно пьяным.

Перекусив, я в сопровождении Авели направился на кухню, прихватив грязную посуду, которую и помыл в большом тазу с теплой водой. На кухне обнаружился и Варган, который мирно посапывал на стуле и от него несло алкоголем.

Варган был действительно стариком, лысый и худой, с куцей седой бородой. Одетый в ветхую рубаху и такие же штаны зеленого оттенка. После Авеля устроила мне экскурсию. За таверной обнаружился большой задний двор с хозяйственными постройками. Всякие сараи и большой ледник. Также были сараи, где держали животину, а за ними огород. Где Грым выращивал овощи. Кстати, он там и обнаружился вместе с Жаткой и Омроном.

Жатка была весьма дородной дамой, я бы даже сказал, тучной, с рыжими волосами и двумя подбородками, но оказалась весьма улыбчивой. А вот Омрон оказался полностью противоположен своей супруге, худ и мрачен, да еще и горбился. Как и сказала до этого Авеля, он был одноруким. Так и состоялось мое знакомство с местными обитателями.

Я помог в прополке огорода от местных сорняков. Кому расскажи, не поверят, что наследник благородного рода полол траву. Впрочем, плевать, я точно об этом не буду распространяться. Хотя, возможно, когда стану старым, сидя у камина в окружении внуков, может, и поделюсь замечательной историей. О борьбе «Грома» с сорняками, и да, я их победил, хоть борьба наша и шла до самого заката.

Так и началось мое житье-бытье у Грыма. Днем помогал в таверне, а вечером изучал рукописи Брана, как новые заклинания, так и заметки по лесу.

Зверья, обитающего в великом лесу, хватало, причем появлялись и новые виды, а старые исчезали. Как я понял из слухов, это друиды экспериментировали. Частенько расспрашивал Грыма или Омрона о повадках зверья и вообще о лесе. Грым охотно делился своими знаниями и давал советы, а вот Омрон по первости меня избегал и не очень охотно рассказывал. Его можно понять, кто я ему? Никто, так, малознакомый парень, но в итоге и его смог разговорить, и он тоже со мной начал делиться знаниями и специфичными приемами.

Раз в несколько дней я уходил из города и тренировался: как старые, уже известные мне заклинания повторял, так и новые пытался освоить. Да и к алхимикам не забывал захаживать, сначала просто изучал ассортимент и цены, а после и закупаться начал зельями для укрепления источника и энерго-каналов. Зелья подобного типа здесь стоили на порядок дешевле, по пять золотых. В том же Кейране зелье по укреплению каналов стоило тридцать золотых, и пить их нужно было курсами, по три-пять зелий. Одним этим я экономил просто огромную кучу денег. Да и разброс цен выглядел логичным, все же много ингредиентов добывалось в лесу. Главное, выяснил, какой набор зелий стоит брать в лес. Помимо стандартного, которым пользовались в княжестве, надо было брать и другие. Например, зелье, чтобы убрать свой запах, а то твари учуять могут, оно же применялось, еще когда добычу брали, и крови полно вокруг, чтобы никто лишний не появился. Зелье для консервации определенных ингредиентов, добытых из лесных тварей. Были и боевые зелья, которые следует брать. Также изучил у алхимиков разные травы, которые можно взять в лесу. Тут они секрета не делали и с удовольствием показывали. Ведь одно дело по опушке пройтись за травами, а другое — в саму чащу сунуться, вот и не таились.

По совету Грыма сменил сапоги и броню, встало это все мне, конечно, дорого, не ожидал таких цен. Семьдесят золотых за все про все. Денег, конечно, было жалко, но покупки стоящие. Заодно и топор, и копье короткое приобрел еще за двадцатку золотых. Деньги таяли, как снег в ладонях. Вот они есть, а вот их и нет.

Грым мне учителя даже нашел, что преподал пару уроков обращения с копьем. Да и недорого совсем, можно сказать, по-свойски, каждый вечер я оплачивал ужин в таверне и пять кружек пива. Это был охотник-одиночка, что пока отдыхал от походов в лес.

Баек разных о лесных чудесах я наслушался. Как хороших, так и страшилок о темнолесье и тварях, там обитающих. О сердце леса тоже много слухов ходило, но я не придавал им значения, как и сказал Бран.

С Авелей я сдружился, и мы часто проводили вместе время. Я рассказывал ей о тех местах, в которых бывал, а она слушала, приоткрыв рот. Ей было интересно, ведь дальше этого городка она не бывала. Для нее летающий корабль казался чудом. А для меня обыденностью.

Когда мне показалось, что я готов к походу в великий лес, я решил найти себе группу или просто прибиться к более опытным. Ведь каким бы себя я готовым ни считал, прекрасно понимал, что, вероятно, влипну в неприятности. Вот только те группы, к которым я хотел бы присоединиться, мне отказывали. Обидно, хоть и понятно, отчего так. Они уже давно вместе охотятся и все выверено, а тут новичок. Да, с протекцией Грыма, но все же. К мутным личностям, которые готовы были меня взять с собой, я сам не подходил, а то и из леса можно не вернуться, получив кинжал в спину.

Вот только, когда я уже настроился совершить свою первую вылазку в одиночестве, одна из команд охотников согласилась меня взять. Как позже я узнал, это Грым с ними переговорил и даже дал денег, чтобы они устроили экскурсию по светлолесью.

Поход прошел спокойно и почти без эксцессов. Собирали травы. И даже поохотились на мелких тварей, у которых ценились когти. Которые растирали в мелкий порошок и использовали в каком-то зелье. Заодно и я понял, что хожу по лесу как носорог. Громко и шумно. Благо спутники мне это объяснили сразу, и вновь мне пришлось учиться ходить тихо. Все хорошо, и мы возвращались обратно, и тогда случился тот самый эксцесс. А как иначе, в свою звезду удачи я верил и прекрасно понимал, что без проблем ну никак не может обойтись, мы повстречали шестелапа.

Огромную и мохнатую тварь, этакий гибрид медведя с росомахой. При этом весьма злобную и сильную.

Бой вышел эпичным, на грани жизни и смерти. Раны получили все, но мы смогли с ним справиться, и последний удар, убившим шестилапа, был моим. Несмотря на раны, разделку туши начали сразу. Очень уж в твари было много ценных ингредиентов, одна селезенка чего стоила, по весу золотом платили. Вот только маг в группе после этого боя начал ко мне придираться, всячески провоцируя. Шут знает, отчего так. Может, я ему просто не понравился, а может, оттого что мне полагалась повышенная доля, так как убил тварь фактически я. Магом он был не особо сильным, но мнил о себе очень много.

Вернувшись, мы сбыли добычу, а я стал богаче на шестьдесят золотых. Вот только продолжить походы в лес с этой группой у меня желание пропало. Так что мы разошлись. Вот только маг не успокаивался, продолжая ко мне цепляться и насмехаться. Моего терпения надолго не хватило, я пробил ему двоечку, и дело дошло до драки, а точнее, магической дуэли, на площади в городе с секундантами все дела.

С моей стороны секундантом выступил сам Грым, а со стороны мага командир группы. Эпичного сражения не произошло, я довольно быстро снес своему противнику магический щит, а после и защитный амулет и отправил его к лекарю. Даже не ожидал от себя подобной мощи.

Вот тут во взглядах местных охотников начало проскакивать чуточку уважения, шестилапа убил, от дуэли не бежал и победил более опытного мага. По факту, я его силой задавил, к тому же мои заклинания, основанные на стихии молнии, сильнее, а в последнее время стали еще чутка мощнее.

После таких событий ко мне потянулись предложения о присоединении к той или иной партии охотников. Вот только я понял, что они мне не нужны, по светлолесью я и сам могу ходить, если аккуратно и осторожно.

Я стал охотником одиночкой. Каждый раз возвращаясь с добычей в худшем случае на пару золотых, но такое было редко. Я собирал травы и охотился на не самых опасных тварей. В один из выходов почувствовал, что меня начал переполнять энергия, хотелось бежать или раскидываться заклинаниями направо и налево. Вот только количество силы нарастало, казалось, я лопну, как воздушный шарик.

Прикрыв глаза, я отдался этой силе и попытался её выпустить. У меня получилось не сразу, а в источнике начала зарождаться боль. Секунда, еще одна, а боль нарастала, и вот у меня получилось начать выплескивать силу из себя.

Сначала вокруг меня закружила мана, и мне стало чуть полегче. Затем в этом вихре силы мелькнула одна искра, потом еще одна, и вот уже целый ворох скачет по моему телу. В воздухе запахло озоном, искры превратились в полноценные молнии и окутали мое тело. Они начали создавать вокруг меня будто новую плоть, состоящую из молний.

Мгновение, и я ощущаю себя совершенно по-иному, все изменилось: запах, зрение, слух и мои размеры. Мне кажется, я способен на все, а моя сила велика и нескончаема. Я весь состою из молний, они бегут по моему телу и переливаются.

«Я стал молниевой птицей, я стал громовой птицей. Я пробудил наследие рода», — бьется у меня в голове.

Размах моих крыльев метров пять, а высотой я явно больше четырех. Я наслаждаюсь этим ощущением, этой силой. Нет, я сам стал силой стихии. Это все опьяняет, кажется, что мне нет равных по мощи. Я рассматриваю, каким я стал, и примеряюсь к размерам, расправив крылья и срезав рядом стоящие деревья.

Мне плевать, кто из тварей может объявиться, ведь и я с легкостью с ними справлюсь.

Очередное мгновение, и я начинаю ощущать, как мои силы тают, уходят.

Бамс, и молнии рассеиваются, я вновь становлюсь собой и тут же падаю не в силах удержаться. Мощь, что меня только что переполняла, ее нет, я с трудом могу пошевелиться.

Горько и обидно. Я с горем пополам дотягиваюсь до одного из карманов и достаю оттуда «энергетик», крышку в сторону, и я опрокидываю в себя зелье. Пара вдохов, и мне становится чуть легче, с трудом я поднимаюсь и оглядываюсь по сторонам. От рядом стоящих деревьев остались только щепки, которые горят, я нахожусь в абсолютно ровном круге диаметром метров пять. Даже трава под моими ногами превратилась в пепел.

— Мда уж, — пробормотал я. Надо сваливать, пока кто-нибудь не заявился ко мне на огонек, так что я побрел прямиком обратно в город. Поход отменяется, а мне есть над чем подумать.

Добрался до города без приключений, а там в первую очередь запивал и заедал стресс. Не думал, что так скоро обрету наследие рода, и что оно у меня проявится. Несмотря на все мысли Брана на этот счет и робкую надежу, червячок сомнения все же был, но я смог и воплотился в громовую птицу. У меня появилась та самая сила, о которой я мечтал. Неубиваемым и неуязвимым она меня не делает, но все же я одной ногой смог взойти на местный олимп. Будь я, конечно, архимагом, было бы круче, но и так очень даже неплохо. Хотя какие мои годы, может быть, и смогу добраться и до этой силы. Правда, нужно будет тренироваться и в этом направлении. Ведь мой брат мог куда больше провести в образе громовой птицы, а я пробыл всего лишь пару мгновений, есть куда расти.

Я отдыхал и помогал Грыму. Общался с Авелей и слушал охотничьи байки за кружкой пива по вечерам. Через неделю я вновь почувствовал эту силу, она переполняла меня, но в этот раз я не чувствовал себя воздушным шариком, она не распирала меня, просто была во мне. Я ощущал, нет, скорее, знал, стоит мне выпустить ее, и я вновь приму образ громовой птицы. Собравшись, я ушел в очередной поход, где все и подтвердилось. В этот раз воплотиться было легче, а пробыть птицей я смог даже дольше, чем в первый раз, ненамного, но все же. Хотелось взлететь и ощутить полет, но я не рискнул. Вдруг бы силы кончились и я бы рухнул на землю. С этого момента походы в лес изменились, и я стал приносить больше добычи и более дорогой. Мое состояние быстро перевалило за тысячу золотых монет. Я даже подумывал попробовать себя в темнолесье, но, немного подумав, отказался от этой мысли. Все же на каждую силу найдётся своя. А шею свернуть легко, и, прежде чем умереть, мне хотелось бы как минимум отомстить убийцам брата и отца.

Время летело, день за днем, неделя за неделей. Вернувшись после очередного похода в лес, я распродал алхимикам очередные добытые ингредиенты и завалился в таверну к Грыму. За последние восемь месяцев она стала для меня родной, я окинул зал взглядом в надежде увидеть Брана или кого-то из своих друзей, но никого из них не обнаружил. Зато в зале обнаружил новое лицо среди охотников. Не сказать, что новички здесь часто бывают, но не каждую неделю появляются, это точно. Новичком был совсем молодой парень лет шестнадцати. Прямой нос, волевой подбородок и светлые волосы, одетый в хороший и качественный доспех, но явно не предназначенный для походов в лес. На пальцах же хватало бижутерии, наверняка артефакты, ха, одно кольцо из лунного серебра на сто золотых потянет, не меньше. Да и остальное наверняка под стать. Меча или иного оружия не видно, а значит, спрятано в артефактах.

Вроде ничего особенного, мало ли кто может появиться, вот только парень сидел в компании охотников, с которыми не особо стремились иметь дела. Появилась эта компания здесь недавно, месяца три назад. Вроде даже в лес на охоту ходили и какую-то добычу приносили, но так, без огонька. У меня при общении с ними возникало ощущение, что с шакалами общаюсь. Неприятно было. Да и не у меня одного, чутье дело такое. В лесу без него никак. Пару раз они даже новичков к себе брали, которые пропадали после похода в лес, а у парней появлялись новые артефакты, да и деньгами начинали сорить. Никто ничего не видел, так что и претензии пока им никто не предъявлял.

«Мда, жалко будет, если парень пропадет. Такой молодой», — мелькнуло у меня в голове.

Пройдя в комнату, я переоделся, а там и на кухню отправился, перекусил, глядя на шатающегося Варгана. Закончив с трапезой, я попросил у Жатки пару кувшинов пива и переместился в зал, там все же повеселее, да и байки и чужие разговоры можно послушать, а они бывают очень забавные.

Когда я прикончил первый кувшин, ко мне за столик подсел Грым со своей монструозной кружкой.

— Как выход? — поинтересовался огр.

— Хорошо, впрочем, как и всегда, — ухмыльнулся я.

— Мда, — хекнул Грым. — Не думал, когда впервые тебя встретил, что ты так себя проявишь. Думал, будешь травки собирать.

— Так я и собираю, — улыбнулся я Грыму и приподнял свою кружку, мы чокнулись.

— Видел уже, — кивнул огр в сторону новенького мальчишки.

— Ага, сразу приметил, — кивнул я.

— Что думаешь? — непонятно спросил Грым.

— А что думать, эти вернутся обратно из леса, а мальчишка пропадет, будто его и не было.

— Тоже так думаю. Жалко, молодой и вежливый, — задумчиво проговорил Грым.

Пару минут мы наслаждались пенным напитком.

— Просьба у меня есть к тебе, если откажешь, пойму, — глухо произнес Грым и уставился на меня своими небольшими глазками. Тяжко вздохнув, он продолжил: — Присмотри за мальчишкой, там в лесу, я знаю, ты можешь. Да и если эти не вернутся, никто не заплачет. Если надо, я заплачу, да и артефакты есть. Поисковый и боевые, они могут пригодиться тебе.

— Ты меня обидеть хочешь, Грым? — И я приподнял бровь. — Ты мне помог и присмотрел здесь, ведь и я по глупости мог голову там оставить. Присмотрю я за парнем, сам об этом думал. Да и мусор пора почистить, — немного резко произнес я.

Грым только кивнул и приложился к кружке, пару минут мы еще посидели в тишине, и он ушел, не сказав ни слова.

Допив второй кувшин, я поднялся из-за стола, натянув на лицо маску пьяного дружелюбного парня, и, немного пошатываясь, направился к своей цели.

Не дойдя до их столика несколько шагов, я приветливо заговорил, распахивая объятья:

— Рейн, дружище, я смотрю, у вас пополнение, — на мне тут же скрестились взгляды за столом. И не все они были дружелюбные. Один мальчишка смотрел на меня приветливо.

— Здравствуй, Эрик, — буркнул мне Рейн, а там и остальные поприветствовали.

— Ага, — я подошел к ним ближе и хлопнул Рея по плечу, оставляя магическую метку. — Так что пополнение перспективное, — и я подмигнул мальцу, а после и его хлопнул, оставляя на нем метку.

— Ага. Маг. Не чета тебе, конечно, но зато у нас теперь их двое, — проскрипел Рейн.

— Оу, поздравляю, теперь-то явно не будете здесь задерживаться, — весело произнес я и рассмеялся, заставив парней скривиться.

— Не будем, — кивнул предводитель группы, остальные не стремились со мной общаться. — Дня через два пойдем, подготовиться надо. — А я смотрю, ты только вернулся. Можно поздравить, — непонятным тоном произнес Рейн.

— Ага. Как и всегда, дружище, как и всегда, я с пустыми руками не возвращаюсь. Ладно удачи вам, надеюсь, вернетесь живыми и полным составом, — на секунду я серьезно глянул на парня.

— Как повезет, Эрик, лес — дело такое, он не терпит суеты, — ответил мне один из охотников. Даже попытался напрячь память, но так и не смог вспомнить его имени.

— Хех, — я махнул рукой и отправился на кухню еще за пивом.

Через два дня группа Рейна с утра покинула город, а после обеда и я вышел вслед за ними…