Гром

Глава 13

— Как украли? — в один голос воскликнули мы с Мелким и уставились на Кота.

— Алхим рассказал, что они со сбора трав возвращались, — начал пояснять Кот. — Светлячок кого-то почувствовала, сильно испугалась и вцепилась в брата, тот схватил ее за руку и постарался побыстрее уйти, потом появился мужик и попытался с ними заговорить, а Светлячок еще больше в Алхима вцепилась. Потом Алхим ничего не помнит, говорит, очнулся, стоя на дороге, ни Светлячка, ни мужика рядом нет. Он оббегал всю округу, потом сюда, — развел Кот руками.

— А-а-а, Светлячок, сестренка, — раздался очередной вой от Алхима.

— Алхим, давно это произошло? — кинулся я к другу. — Ты запомнил этого человека? Ты его, может, видел когда-нибудь? Что он говорил? — начал я засыпать вопросами парня.

— С полчаса назад. Я не смог его рассмотреть, он в капюшоне был, не видел я его раньше. Он сказал, какие милые дети, какая вкусная девочка, и облизнулся, — скороговоркой произнес Алхим, беря себя в руки. Потом резко подскочил на месте, — надо ее искать, мы должны ее найти, — с уверенностью и с надеждой посмотрел он на нас.

— Конечно, найдем, сейчас и пойдем искать, — кивнул я.

— А-а-а, Кот, Алхим, Ржавый, ну хоть кто-нибудь, — раздался чей-то крик из-за дома.

Переглянувшись с парнями, Кот произнес:

— Пойду гляну, кто там разорался, — и, развернувшись, ушел за дом.

Кота не было пять минут, а Алхим уже весь извелся, поторапливая нас.

— Там Конран пришел. Он видел, куда увели Светлячка, и готов показать за пять золотых, — произнес Кот.

— У меня есть, я накопил, — подскочил на месте Алхим, унесся в дом и появился через пару секунд, раскрыл ладонь, на которой поблескивало пять золотых кругляшей.

— Все, идем быстрей, — начал торопить всех Алхим.

— Хорошо, надо бы только оружие взять. Осик, останешься здесь, — строго произнес Кот, увидев, что и гномка направилась в дом.

— Ага, сча-аз, жди, — огрызнулась она. — Я тоже иду, с вами.

Кот, лишь горестно вздохнув, посмотрел на Осика.

Через пару минут все были собраны и направились из убежища.

На улице ждал тощий и худой мужичок неопределенного возраста.

— Вы принесли деньги, иначе я ничего не покажу, — сварливо проговорил он, оглядывая нас.

Алхим раскрыл ладонь и продемонстрировал монеты, мужичок же к ним потянулся, но Кот заступил ему дорогу.

— Сначала покажешь где, потом деньги, — сурово произнес.

— Нет, сначала деньги, а то вдруг обманете. Я вам не верю, — начал стоять на своем Конрен.

— Алхим, отдай, не будем время тратить, — кивнул он на мужичка. — Конран, но знай, если ты нас обманул, я тебя найду, и ты пожалеешь, ты меня понял, — со злостью Кот взглянул на мужичка, и тот быстро закивал. Получив деньги от Алхима, он зажал их в кулаке и ощерился.

— Необману, я правда видел, как мужик в плаще ведет за руку Светлячка, а она была прям сама не своя, будто заколдованная шла. Я и удивился, обычно же Алхим с ней всегда таскается, не отпуская. Ну, я и решил посмотреть за ними. Видел, куда он ее привел, вот и… — и Конран развел руками.

— Веди, — бросил Кот.

Полчаса мы двигались по пригороду, и вышли в довольно приличный райончик.

— Вот, этот дом, я видел, как они в калитку зашли, — указал Конран на двухэтажный каменный особняк, стоящий среди деревьев за невысокой оградой.

— Ты уверен? — с нажимом спросил Кот и впился взглядом в Конрана.

— Уверен, хоть чем поклянусь, — закивал мужичок.

— Понятно, но, если обманул, я тебя найду, — произнес Кот и начал осматривать дом.

— Да, да, слышал уже, что я пожалею. Вот только я правду сказал. Все бывайте, — махнул рукой Конран и быстро ретировался.

— Надо идти за Светлячком, — рванул к ограде Алхим, но его успел удержать Ржавый.

— Куда ты? Стой, — зашипел на него Кот.

— Вы от дома отойдите и не отсвечивайте, я гляну! — Кот оглянулся по улицам, не заметив, что за нами кто-то наблюдает, разбежавшись, перепрыгнул через ограду и, пригнувшись, направился к дому.

Мы же отошли в сторону и замерли в напряженном ожидании, вот наконец показался Кот и подошел к нам как ни в чем не бывало.

— Магических ловушек нет, все двери заперты, но на втором этаже есть окна открытые, можно будет залезть, — поделился своими впечатлениями Кот.

Вот только на улице появились разумные, так что пришлось ждать, пока они пройдут мимо. Кот двинулся первым, а за ним и все остальные. Пробравшись через ограду и обойдя дом, он указал на открытое окно на втором этаже, разбежавшись, подпрыгнул и ухватился за выступы из камня, подтянувшись и перебравшись повыше, он смог дотянуться до окна и залезть в него.

— Я, наверно, и не смогу так, — пробормотала Осик.

— К двери идите, мы ее вам откроем, — показал я на рядом находящуюся дверь и, не дожидаясь, повторил за Котом и пробрался в дом.

— Кучеряво живет, — присвистнул Мелкий, который забрался вслед за мной.

Комната действительно была неплохо обставлена, ковер на полу, пара резных кресел и стол.

— Помогите, — раздалось от окна.

Обернувшись, я увидел Алхима, повисшего на нем.

Подбежав, я втянул парня в комнату и глянул в окно, Осик и Ржавый подошли к двери на первом этаже и встали с боков от нее.

— Осик и Ржавый внизу возле двери будут нас ждать, — предупредил я Кота.

На мои слова он кивнул, вытащил меч из ножен и аккуратно приоткрыл дверь, убедившись, что там никого нет.

Кот к чему-то прислушался, а после махнул нам рукой и сделал первый шаг из комнаты.

Выйдя из комнаты, я увидел, что мы находимся в коридоре, который заканчивался лестницей на первый этаж.

Кот двигался медленно и неспешно, замирая возле каждой двери и ее открывая. Но там никого не было. Многие комнаты были полны пыли, будто в них неделями никто не заходил.

Так мы и дошли до лестницы, а там и спустились на первый этаж, впустив в дом Ржавого и Осика.

Уже намного смелее обыскали первый этаж, так никого и не обнаружив.

— Эта падаль нас обманула, — с негодованием произнес Алхим.

— Возможно, только мы еще не все обыскали, — сказал Ржавый и указал рукой на лестницу, ведущую в подвал.

— Это да, и там надо глянуть, мало ли, — согласился Кот и двинулся к подвальной лестнице.

Подойдя к массивной железной черной двери, и, поднатужившись, все же смог ее открыть. Раздался мерзкий скрип давно не смазанных петель.

Толпой мы протиснулись вперед, оказавшись в просторном подвале, на стенах которого висели магические светильники. В нос ударил запах гнили и тухлятины.

На полу в каком-то рисунке лежала Светлячок. Она была мертва. В ее груди торчал странный кинжал, а на лице застыло удивление и страх, над ней же, стоя на коленях, замер мужчина, на лице которого были странные наросты.

— О, детишки пожаловали, плохие детишки, я их не звал, — сиплым голосом произнес мужик и уставился на нас немигающем взглядом. Он словно принюхался к нам, и на его лице появилась какая-то безумная улыбка.

— Здесь есть сладкие детки, вкусные детки, — и он своим немигающим взором посмотрел сначала на меня, потом на Кота.

Это напоминало какую-то сцену из дешевого ужастика, которые обычно вызывают смех, а не страх. Вот только мне смешно совсем не было. Я глянул по сторонам и обнаружил пять тел различной степени разложения. Они лежали кучей в одном из углов подвала.

— Убью, — взревел Алхим и, подняв свою дубину, понесся на этого странного мужика.

— Стой, — успел вскрикнуть Кот, но Алхиму было плевать, он несся вперед. Он хотел отомстить за сестру.

Вот только убийца Светлячка оказался быстрей, он отпрянул в сторону, а его рука мгновенно изменилась, и на ней выросли когти. Один удар, и вскрик Алхима, и он валится на землю, зажимая шею, из которой толчками идет кровь.

— Плохой человечек, злой человечек, — сиплым голосом прошептал этот мужик и облизал кровь с когтей.

Быстрая и жестокая расправа над Алхимом поразила нас.

Ржавый и Осик мгновенно выстрелили из своих арбалетов и не промазали.

У мужика в груди появились два торчащих арбалетных болта. Вот только из ран пошла не кровь, оттуда повалил какой-то черный дым.

И я понял, это не человек, это какое-то непонятное и неизвестное мне существо под личиной человека.

— Плохие детки сделали мне больно. Они должны умереть. Да, да умереть! Кроме сладких деток, их мы оставим на потом. Да, да! — забормотало это существо, будто разговаривая само с собой.

— Это одержимый, — прокричал Кот и, окутавшись панцирем и вытянув меч вперед, начал заходит к нему с боку.

Ржавый и Осик перезаряжались и активно крутили вороты на арбалетах.

Не став стоять столбом, я выставил вперед посох острым концом, держа его обеими руками, и начал заходить с другого бока.

Мелкий же остался возле наших стрелков, прикрывая их.

Зайдя с боков, мы с Котом переглянулись и атаковали, у него меч засиял чем-то черным, и он размахнувшись ударил, метя в руку одержимого, пытаясь ее отсечь.

Я же просто ткнул острым концом, метя в живот, надеясь его проткнуть и прижать к стене. Вот только эта тварь проявила чудеса ловкости, от удара Кота он ушел в сторону, а мой отбил и ударил кулаком в лоб.

Бам — прилетело мне и отбросило на пару метров, посох вырвался из рук и отлетел в сторону, я же еще и головой о стену приложился со всего маха и зрение потухло.

Не знаю, через сколько я пришел в себя, но к этому времени картина в подвале разительно изменилась.

Мелкий, Ржавый и Осик были мертвы, они лежали на полу. На их телах хватало рваных ран.

Медленно я повернул голову и увидел бледного и раненого Кота, стоящего на коленях перед одержимым.

Как? Как такое могло произойти, мозг просто отказывался верить в случившееся.

— Плохие дети, плохие дети умерли, остались только сладкие. Да, да, — бормотало существо.

«Это конец? Все, все умерли. Мы с Котом следующие. Я тоже умру!» — билось у меня в голове при взгляде на трупы товарищей. Друзей!

Кое-как поднявшись, я понял, что в моей ноге торчит железный штырь, видимо, напоролся, но эта боль только придала мне сил. Я захромал в сторону одержимого, который ни на что не обращал внимания, продолжая что-то бормотать себе под нос.

Идти я старался аккуратно, дабы не привлечь к себе внимания. Если мне предстоит сдохнуть, то я это сделаю в бою, а не как безропотная жертва. Еще бы эту тварь забрать с собой, было бы прекрасно.

Когда мне оставалось сделать всего три шага, тварь что-то почувствовала и повернулась в мою сторону.

— Вкусный, сам пришел, пришел, — осклабилась тварь, так похожая на человека.

— Ага и тебя угощу, — ответил я делая очередной шаг и приблизился к твари.

Я вскинул руки вверх и вцепился в голову твари, активируя свой единственный навык. Сила потекла по моим каналам, усиливая разряд до предела.

Молнии загуляли по моей руке и с жадностью перекинулись на тело твари.

Она под воздействием молний не могла пошевелиться, лишь с удивлением и злостью смотрела на меня, застыв и мелко трясясь от разряда.

Секунды шли, а я продолжал использовать свой навык.

«Интересно, а насколько меня еще хватит?» — пробежала отстраненная мысль.

— Ах, — выдохнул Кот, стоящий на коленях. Одна из его рук висела плетью, а нога была вывернута в другую сторону. Он завалился на бок и подтянул меч, который валялся неподалеку.

Я же не мог отпустить тварь и помочь своему другу, ведь, как только я это сделаю или у меня кончатся силы, мы умрем.

— Ух, ну и повоевали, — тяжело произнес Кот и постарался привстать. Его шатало, но, цепляясь за стенку, он смог подняться.

Он окутался панцирем, почти прозрачным, с едва видимым цветом. А после поднял свой короткий меч, приставил к подбородку одержимого и опер рукоять еще и на свое плечо.

— Сдохни, тварь, — прошипел Кот и выпрямился, всаживая меч в подбородок одержимого.

Я отпустил одержимого, перестал подавать силу в свой навык, и тело грохнулось на пол.

Из него начал вырываться черный дым, формируя какие-то образы, которые застывали в немом крике.

У Кота расширились глаза.

— Беги, — прокричал он.

Я не послушал и бросился к нему, пытаясь его приподнять.

— Беги из дома, дурак, — прошипел он мне в лицо и оттолкнул меня руками.

Я же не обратил на это внимания, принялся его поднимать.

— Беги, иначе сдохнешь, — вновь прошипел на меня Кот и все же смог оттолкнуть меня.

Я на секунду застыл, но Кот вытащил нож из-за пояса и приставил себе к подбородку, как до этого проделал с одержимым.

— Беги, друг, — прошептал он с улыбкой и слезами, всаживая в себя нож, его глаза закатились, и он уже мертвым сполз по стенке.

Из мертвого же одержимого продолжал идти черный дым, который все уплотнялся в какую-то фигуру.

— Демонова отрыжка, — закричал я и ломанулся из подвала. Нормально бежать не получалось, все же штырь в ноге причинял боль, но я шевелился как мог.

Вот я наконец-то вырвался из подвала и понесся к первой попавшейся двери. Это была центральная дверь, быстро скинув щеколду, я вывалился на улицу во двор и побежал к ограде.

Открыв ограду и сделав шаг, я рухнул под ноги прохожему. Им оказался черный кошколюд.

Который с удивлением на меня уставился.

— Помогите, — протянул я, и в этот момент в доме раздался какой-то хлопок, земля вся вздрогнула, и я потерял сознание.

Интерлюдия

В полумраке комнаты за столом сидели четверо разумных, между ними гулял кувшин с вином.

— Сатрак, так зачем ты этого мальца приволок-то к нам, я так и не понял? — спросил человек со светлыми волосами и короткой бородкой.

Прежде чем ответить, кошколюд, названный Сатраком, шевельнул ушами и покатал в руках кубок.

— А что мне надо было делать, Бран? Там его оставить, когда он мне под ноги свалился? А после там демонятиной пахнуло. Да так, что у меня шерсть вся встала. К тому же мне он показался знакомым…

Четверо вопросительных взглядов уставилось на кошколюда.

— Помните заварушку в Венерке? — произнес Сатрак.

— Это когда мы еле ноги унесли, — хохотнул второй человек в комнате, с черными волосами, заплетенными в косу.

— Да, Притос, именно, ее, мрр, — и Кошкалюд оскалился. — Когда мы вернулись, я на рабском рынке выкупил четверых и отпустил. Поделившись с ними удачей. Так вот, этот парень был среди них, и он единственный, кто меня поблагодарил. А тут он мне под ноги валится, наверняка нас сам Слепец свел нас, мрр. Очень уж невероятное совпадение.

— Понятно, — протянул второй зверолюд в комнате. Это была молодая ящеролюдка, чешую лица которой украшали синие полосы. Одета она была в кожаную куртку. — Так что там с демонятиной-то? Я думала, кланы смогли купировать действия того недоучки.

— Я тоже так думал, Вереша, но, видимо, одна тварь тогда и ускользнула. Парня я тогда в сторону отложил и рванул в дом посмотреть, пока стража и маги не набежали, — и кошколюд приложился к кубку с вином. — В общем, из подвала тянуло демонятиной, там настоящее побоище произошло. Ни одного из взрослых там не было, одни котята. И мертвый одержимый, демон, который его захватил, ушел. Я даже представить не могу, как они смогли справиться, и даже один из них выжил. Парень вовремя оттуда ушел, иначе демон наверняка бы занял его тело.

— Сомневаюсь, что демонюка был сильным, — высказался Бран. — Вот хитрым — это точно, раз смог от кланов скрыться.

— Сомневайся, не сомневайся, но они справились. К тому же в подвале были жертвы демона, и он успел отожраться.

— Вот оно как, — с хитринкой глянул Бран на своего товарища.

— Я успел вовремя уйти из дома, а там и стража появилась с магами. После того как демоны порезвились, они сейчас пошустрее стали. В общем, мои мысли они подтвердили.

На комнату опустилась тишина, каждый думал о своем.

— Сатрак, говоришь, его ты на рабском рынке выкупил, а почем? — неожиданно спросил Бран.

— Кажется, за десять золотых, мрр, — произнес кошколюд.

— Ха-ха-ха, — начал хохотать маг. За десять золотых, жадные глупцы, ай, не могу, — продолжал смеяться маг.

Когда он отсмеялся, увидев недоуменные взгляды, начал пояснять.

— Видимо, на рынке его не проверили, а я проверил. Парень одаренный, а это как минимум поднимает его цену до сотни и выше.

— Хах, и вправду жадные глупцы, — хмыкнул кошколюд.

— Ага, вот только я и дальше его исследовал. И оказалось, что источник парня очень силен, не уступает моему, — самодовольно произнес Бран.

— Подожди, не уступает тебе? — Ты же почти перешел на уровень истинного мага? — С изумление спросила ящеролюдка.

— Вот именно почти, по силе до истинного мага я не дотягиваю. А это значит, что парень непростой, в таком возрасте и такой источник, он явно относится к старшим семьям, а возможно, и великим кланам, — произнес Бранн.

— Подожди, ты у него еще что-то обнаружил. Неужто наследие? — заинтересованно спросил Притос.

— Чтобы однозначно сказать, мне знаний не хватает, — хмыкнул Бранн. — Но, продолжив изучать парня, я обнаружил у него формируемый второй энергетический каркас, я не могу точно утверждать, наследие это или нет. Может, просто аномалия, а может, тупик какой, и парня из-за этого выкинули из рода. Я не знаю. Но одаренный, не уступающий мне по силе, однозначно, пригодится нашей веселой компании. Так что, возможно, Сатрак, вас и свел слепец. Я за то, чтобы парня оставить.