Гром

Глава 24

Как бы ни было грустно после отъезда Лейна, все-таки за прошедший месяц привык к парню, я вновь ушел в охоту с головой, ведь для моего плана нужны были деньги. Надо же на что-то нанимать людей. Я специально выискивал опасных тварей, ведь за ингредиенты с них платили больше всего. Деньги потекли полноводной рекой. Время шло, а друзей все не было. Я даже волноваться начал, ведь до конца срока, который обозначил Бран, остался всего лишь месяц.

Вернувшись в город с очередной охоты и сдав добытое скупщикам, я завалился в таверну. Она была полна разумных, очередной наплыв охотников и торговцев. За одним из столов я увидел Грыма в компании разумных. В ту же секунду на лицо вылезла улыбка, ведь это были они: Бран, Сатрак, Вереша и Притос.

Судя по их виду, прошедшее время для них было непростое. Бран похудел изрядно, под его глазами темнели синяки, да и вообще вид был болезненный. У Сатрака отсутствовала половина правого уха, будто его откусили, да и вместо усов торчали лишь оборвыши какие-то. У Вареши же чешуя потускнела, раньше она отдавал ярко-зеленым цветом. Один Притос не изменился, все тот же довольный вид.

Первым меня заприметил Грым, который не подал виду, вторым был Сатрак, у которого при виде меня встопорщились остатки усов.

— Ну, что сидим, кого ждем? — весело прокричал я, когда приблизился к столу.

Ребята сначала не поняли и посмотрели на меня с удивлением, мгновение, и их лица начали расплываться в довольных улыбках. Крики на весь зал и объятья.

Я уселся за стол, и понеслись разговоры, нам было что друг другу рассказать. Друзья прибыли в город два дня назад и все это время пили, отъедались и отдыхали. Я был прав, предположив, что для них все сложилось не так просто.

Я рассказал о своих приключениях, об охоте, о прорыве с родовым даром и о многом другом. Мне же они поведали о своих злоключениях. В общем, ребята ушли на дно, и первые пару месяцев все было хорошо. Потом Сатрак и Бран вышли на своих знакомых, пытаясь через них урегулировать вопрос с родом Вайоск, ведь те награду не отзывали и нас всех продолжали искать. По первости вроде все шло хорошо, но потом знакомых то ли взяли за горло, то ли купили, но парней сдали. И началась за ними охота по полной, без драк не обошлось. В общем, гоняли парней и в хвост и в гриву, одному Притосу удалось отсидеться. Так что проблема с родом Вайоск актуальна.

Вот ребята и решили, что хватит с них и надо бежать подальше, и они прибыли за мной, позвать с собой или попрощаться, если я решу остаться здесь. Ведь у меня дела идут хорошо.

На пьяную голову я не стал им отвечать, отделавшись тем, что такие вопросы лучше обсудить с утра, и мы весь вечер просто отдыхали, наслаждаясь обществом друг друга и вспоминая былое.

С утра я проснулся бодрым и полным сил. Несмотря на то, что вчера много пил. Ведь перед сном я выпил одно интересное зелье, противо-похмельное. Зелья алхимиков творят чудеса, так что никаких следов вчерашних посиделок. У алхимиков вообще много чего интересного есть, не зря я чуть ли не выучил весь их ассортимент и многое приобрел для себя, ведь случаи бывают разные. Так что лучше иметь, чем не иметь.

Появился я из комнаты первым, ребят еще не было, так что я успел сходить до ближайшей алхимической лавки и прикупить еще парочку зелий против интоксикации для ребят.

Друзья начали подтягиваться ближе к обеду, и я выставлял перед бедолагами волшебные зелья.

— Ух, спаситель, — прохрипел Сатрак, после того как опустошил склянки.

— Ага, — тоскливо произнес Притос, держась за голову.

Ребята вяло болтали, прикладываясь к морсу, прошло полчаса, и они начали оживать на глазах, а я решил, что пора озвучивать свое предложение.

— Вчера вы говорили, что у вас ничего не получилось, и вы решили убраться подальше, — начал я и тут же был перебит Бранном.

— Я так понимаю, у тебя есть какая-то другая идея? Решил предложить нам здесь обосноваться?

— Нет, — мотнул я головой. — Все вы знаете мою историю, что я принадлежу к роду Громовых и сейчас остался последним, а нашими землями заправляет жена моего отца, и ее род стал новыми хозяевами моего княжества. Так вот, я предлагаю вернуть мое княжество, — не стал я долго плести словесные кружева.

Ребята на мои слова переглянулись, на лицах был виден скепсис.

— Ну и как ты собираешься это провернуть-с? Для этого нужны деньги, люди и союзники не помешают, да и личная сила, опять же, — высказался Сатрак.

— У меня есть идеи, иначе бы я эту тему вообще не поднимал. Как вчера и сказал, я пробудил силу рода. Вот только не сказал, какая она, — довольно произнес я, оглядывая ребят. — Я могу обращаться в элементаля молнии.

— Да ну на? — ошалело произнес Бран с выпученными глазами, Притос тоже на меня с удивлением посмотрел. Сатрак и Вареша крутили головами, переводя взгляд с одного на другого.

— Может, нам кто-то пояснит? — раздраженно бросил Сатрак под кивки Вареши.

— Я тебе поясню, мой друг, столь далекий от магического искусства. Наш юный друг Эрик стал чертовски силен, и даже нам теперь не зазорно называть его Гром. — Видя скепсис на лице Сатрака и задумчивость Вереши, Бран продолжил: — В общем, Эрик может обращаться в сильное и могучее существо, именуемое элементалем. Обычно такой силой обладают только повелители магии, с которым он вполне способен теперь биться. Кто такой повелитель, я надеюсь, пояснять не надо? — не удержался Бран от шпильки.

— Не надо. Мяу, — буркнул Кошколюд.

— Эрик, это просто прекрасная новость. Но ты же должен понимать, что этого мало? — спокойно произнес Притос.

— Прекрасно понимаю, сила рода — это было только во-первых. Во-вторых, находясь тут, я смог скопить изрядную сумму. Больше пяти тысяч золотых.

Тут снова раздались возгласы удивления.

— Как? — вырвалось шипение у Вареши.

— Имея возможность обращаться в элементаля. Охота в здешних лесах стала намного легче, и сильные твари уже не были мне помехой. А с них и дорогие ингредиенты можно добывать, — ответил самодовольно я.

— Хм, у нас тоже есть золотишко, но все же. Наемников можно будет нанять, но этого все же маловато, — проскрипел Бран.

— Да, соглашусь, — кинул я. — Так что есть еще в-третьих, жив мой дядя, и к нему можно будет обратиться за помощью, — видя, что Сатрак собирается меня перебить, я поднял руку и продолжил: — И в-четвертых тоже есть, а именно, это колечко, — и я вынул и положил на стол кольцо, что подарил мне Лейт.

— И??? — протянул Сатрак, беря кольцо и рассматривая его.

— И то, что, благодаря этому кольцу, я могу получить аудиенцию у главы клана Лютров и высказать просьбу. Надеюсь, он не откажет в помощи будущему князю. Ведь помощи не так много понадобится, но для клана откроет дополнительные перспективы. Да и я прекрасно понимаю, что буду им должен, — со вздохом закончил я.

Друзья переглянулись и задумались, никто из них не спешил говорить.

Хлебнув морса, первая высказалась Вереша:

— О клане Лютров я слышала, сильный клан. Если помогут, хорошо будет.

— Рисковое начинание, но я никогда не был другом князя, надо попробовать, мяу, — со смешком произнес Сатрак.

— А мне нравится, наверняка больше не придётся оглядываться на Вайосков, — задумчиво высказался Притос.

— Хм, Эрик, мне нравится твоя идея. Но ты должен понимать, для начала надо осмотреться в княжестве, прежде чем что-то предпринимать, может оказаться, что все сложнее.

— Прекрасно понимаю, Бран, это я хотел предложить первым шагом, — отозвался я, внимательно на него смотря.

— Тогда давайте выпьем за новое дело, и пусть оно пройдет намного успешнее, чем предыдущее, — со смешком предложил Сатрак. Видимо, уже забыл, как недавно мучился с похмелья.

У Грыма мы пробыли еще два дня, готовясь и отдыхая. Даже Авелю покатали на воздушном судне, вот уж кто действительно оказался счастлив так это она маленькая гоблинша.

Когда все было готово, мы вылетели в сторону княжества, двенадцать дней добирались. Нашей целью был центральный город княжества Мурте, он как раз недалеко находился от твердыни Громовых. Которую наверняка сделал своей род Маргариты.

При подлете к городу меня начало потряхивать, еще бы, больше двух лет меня не было в родных краях. Но уже скоро слава рода вновь воссияет, да, интересно все же повернулось, но я наконец дома.

Город был большой, если сравнивать с ближайшими городами, и маленький, если сравнивать с Кейраном или Самаром. Он все равно оставался центральным и торговым городом княжества, так что где, если не здесь, собирать слухи и новости.

В предместьях Мурте располагались основные военные силы княжества, стоянка для кораблей и казармы для армии. Именно там прошлый Эрик получил свое проклятье.

Глядя с борта корабля, я заметил на военной базе странности. Вместо двенадцати кораблей, которыми располагало княжество, на стоянке было всего лишь четыре. На казармах, помимо стягов рода Веран, к которому относилась Маргарита, висели и стяги империи. Вот это было весьма странно, да и большинство казарм выглядели заброшенными.

— Ты как? — раздался неожиданный голос Сатрака. Я даже не заметил, как он подошел, очень уж всматривался в родные просторы.

— Бывало лучше, быстрее бы все прояснить, — со вздохом высказался я.

— Сейчас и проясним, — хмыкнул он.

Корабль приземлился, мы отправились на сбор информации, и, на удивление, уже в первой таверне я смог узнать все, что мне было нужно.

Княжество фактически стало неофициальной провинцией империи, еще бы, ведь род Веран оттуда, так что этого следовало ожидать. Маргарита стала княжной, после смерти ее супруга и отсутствия наследников. Укрепиться здесь за прошедшее время они не смогли. Так что используют поддержку империи. Которая не очень-то им помогает, так как соседние владетели видят в этом угрозу, и империя не наглеет, оттого гарнизон их войск не такой уж и большой, а у самого рода Веран не так уж и много сил. Зато имперцы тащат к себе все, до чего их ручонки дотягиваются. Так что поддержки населения, опять же, нет. Да и вообще, народ с теплом вспоминает Громовых. Так что для моих планов все выглядело очень многообещающе. Одна из новостей меня обрадовала, Варфей был жив. Он ушел со службы и обосновался в этом городе, открыв школу боя. Вслед за ним ушло и большинство гвардейцев.

Хотелось сразу нему мчаться и увидеть его, но я сдержался. Надо сначала с друзьями все обсудить.

Через несколько часов мы собрались возле корабля и обсудили полученую информацию. Все пришли к мнению, что шансы возврата моего княжества в сложившейся обстановке высоки и стоит рискнуть.

Так же я рассказал парням о Варфее и что его обязательно стоит посетить, и он, вероятно, не останется безучастным.

Варфей расположился в предместьях города, а его школа представляла небольшое и уютное поместье.

Ворота были открыты, а на столбе висела деревянная табличка, на которой было написано: «школа боя Варфея».

Просто и со вкусом.

— А он умеет устроиться, — с непонятным чувством произнес Сатрак, оглядываясь.

— Умеет, — ухмыльнулся я в тон и прошел в радушно открытые ворота.

Нас встретил небольшой двор, по периметру которого росли огромные деревья, скрывая все остальное.

Возле одного из деревьев в земле ковырялся юноша в непонятной хламиде.

— Гхм, — прокашлял я, чтобы на нас обратили внимание. Юноша от звука вздрогнул и поднял голову, с удивлением на нас уставился.

— Приветствую, нам нужен Варфей.

— Э-э. Мастер Варфей занят и не принимает, — твердо произнес юноша.

— Меня примет, — уверенно произнес я. — Передай ему, что пришел Эрик и он выбрал свою стезю, — со смешком произнес я.

Парень глянул на нас исподлобья, что-то проворчал себе под нос и скрылся по одной из тропинок, ведущих за деревья.

Я же обернулся к парням.

— Тебя явно не ждали, — с улыбкой произнес Сатрак.

— Конечно, меня здесь мертвым считали.

Сзади раздались шаги и голос.

— Мастер Варфей сейчас не может вас принять, возможно, я смогу вам помочь, — голос мне показался знакомым, и я обернулся.

Передо мной в такой же хламиде, как и юноша, стоял Кер. Кер, что был гвардейцем, с которым мы бились плечом к плечу при нападении на нашу семью.

— Ну, здравствуй, Кер, — с улыбкой проговорил я.

— Г… господи-ин, — протянул он, а его глаза широко раскрылись в удивлении. — Живой, — с придыханием произнес он и тут же рухнул на одно колено. — Простите нас, господин, что мы не уберегли ни вашего отца, ни брата, и вы пропали. Простите, господин, — взмолился он.

Я сначала опешил от подобного, не такого я ожидал.

Три шага вперед, и я подхватываю Кера под руки и поднимаю.

— Нет в том вашей вины, я там был и помню, как все произошло. Вы сделали все, что могли, а о большем я не вправе просить, — и, не выдержав, обнял Кера.

— Спасибо, — еле вымолвил он, а по его лицу побежали слезы. — Мы верили, что вы живы, что вы вернетесь, князь!

— И я вернулся, веди давай к Варфею. Я соскучился по этому брюзге, — и я ткнул его в грудь.

Очень уж меня тронула реакция Кера.

Кер повел нас вглубь, мимо различных площадок, в небольшую рощу, что располагалась на территории поместья. В этой роще оказалась беседка, в которой и находился Варфей, читая какую-то книгу.

Он лениво, словно с неохотой, оторвался от страницы и посмотрел на нас. Его лицо окаменело, а после он усмехнулся и на его лицо вылезла улыбка.

— Какие люди к нам пожаловали, вот уж действительно удивил так удивил, — хмыкнул он. — И где же тебя носило столько времени, неужто гоблины на болотах загоняли. Дорога же была почти безопасная, — произнес Варфей и, отложив книгу, поднялся и подошел ко мне, а после крепко обнял.

— Здравствуй, Варфей, — проговорил я дрогнувшим голосом.

— Здравствуй, Эрик, — выпустив меня из объятий и оглядывая, проговорил мой наставник.

— Рассказывай, где тебя носило и чего так долго? — с иронией произнес он.

Разместившись в беседке, я рассказал о произошедших со мной события.

После рассказа он ржал как конь, минут пять не переставая.

— Эрик, такое только с тобой могло произойти. Уснуть на дороге, оказаться в другом городе. Попасть в рабство, а потом случайно обрести свободу. Я так и не понял любит тебя слепец или наоборот, — усмехаясь, произнес Варфей. Мне же оставалось только развести руками.

— В любом случае ты молодец, нашел дорогу назад. Да еще и родовой дар пробудил, вот тут действительно неожиданность, — закончил Варфей. Я так понимаю, ты вернулся и жаждешь стать князем?

— Да, — кивнул я.

— Хм, а меня с парнями в гвардию возьмешь? — улыбаясь глазами, поинтересовался эльф.

— Обязательно, и буду рад, что рядом со мной будете вы, — в тон ему ответил я.

— Это прекрасная новость, бойцов сто из гвардии отца я тебе обещаю, да еще учеников двадцать тебе присягнет, — задумчиво произнес эльф. После его слов ребята переглянулись.

Дальше пошла беседа о том, как я все планирую провернуть. Варфей мои действия одобрил, да и про дядю рассказал. Он, оказывается, приезжал на похороны отца. Варфей с ним тогда поделился именами убийц, которые слышал, и дядя был намерен провести расследование на этот счет.

Также я поделился сомнениями по поводу захвата твердыни, и что этот бой может дорого обойтись. Варфей посоветовал на этот счет не думать, проблемы в этом нет никакой, он все же был главой гвардии, а я истинный Громов, но отказался говорить об этом более подробно.

Сказать, что я был полностью готовым довериться Варфею в этом вопросе, — значит солгать. Однако его слова я запомнил.

Проболтали мы с Варфеем до глубокой ночи, а с утра я направился уже в сторону своего дяди.

Три дня пришлось добираться до той стороны, да еще день потратили на поиск города, в котором он обосновался.

Город был небольшим, располагался на торговом тракте между двумя королевствами, и, как я помнил, дядюшка там стал весомым человеком, фактически одним из тех, кто его контролировал.

Приземлившись возле города, на переговоры мы отправились вместе с Браном. У ближайшего стражника легко узнали, где проживает Равон Громов. У дяди был огромный особняк в центре города, считай, поместье.

Возле стрельчатых ворот дежурили двое стражников с гербом города на одежде.

Мы подошли с Браном к воротам, но нам стражники перекрыли дорогу:

— Вы адресом не ошиблись? — со смешком произнес один из них.

— Если здесь проживает Равон Громов, то не ошиблись, — спокойно ответил я.

Стражи переглянулись и еще раз нас осмотрели.

— К нему по записи только. И принимает он в ратуше один раз в неделю, — весело произнес второй, что до этого буравил нас взглядом.

— А на этой неделе он уже принимал, — откликнулся первый. — Так что идите отсюда.

— Они какие-то непуганые, а может, просто сюда самых тупых ставят, — отозвался Бран.

— Че сказал? — первый выставил копье в нашу сторону.

— Он сказал, чтобы вы неслись во всю прыть к Равону и сообщили, что прибыл его любимый племянник. Пока просим вежливо, а продолжишь тыкать в меня этой палкой, я тебя поджарю. — И, приподняв руку, я выпустил немного силы, на ней заиграли молнии.

Стражники переглянулись, один из них кивнул и ушел за ворота.

Можно, конечно, было бы более вежливо попросить, но я попросту устал. Да и не поняли бы они нас, видимо, за каких-то просителей приняли и поступили, как и привыкли.

Да и немного переживал из-за того, как примет меня дядя, я его видел всего-то раз, на одном из семейных ужинов, когда праздновали день рождения Маркуса.

Ждать пришлось минут двадцать, не меньше, прежде чем ворота открылись и оттуда вышел дядя Равон в сопровождении пятерки латников. Да и одет он сам был в броню, а на плече его покоился боевой молот.

— Ну и кто из вас двоих мой племянничек? — сурово произнес дядя. Бран тут же показал на меня пальцем и сделал шаг в сторону.