Гром

Глава 23

Чувствуя метки, я двигался за группой Рейна, аккуратно и особо не спеша. Когда понял, куда они идут, так и вовсе расслабился. Направлялись они к паучьим холмам, по крайней мере, в той стороне больше ничего интересного не было.

На третий день пути они достигли холмов, там и остановились.

Проснувшись с утра, я ощутил лишь одну из меток, второй не чувствовал.

«Неужто они парня прикончили?» — промелькнуло у меня в голове, и, собрав вещи, я поспешил в путь.

Мой путь пролегал рядом с холмами, которые были изъедены норами. В них и жили пауки. Сами твари были размером мне по колено, хотя попадались особи и крупнее. Эти места старались обходить все животные, у которых есть инстинкт самосохранения. Пауков нельзя было назвать опасными тварями, но они точно были противными. Их паутина тут и там свисала с деревьев, она была очень крепкая, и попавшему в нее приходил конец. Паутина весьма ценилась у скупщиков, из нее и ткали паутинный шелк. Срезать ее можно было, только используя специальное зелье, которое наносилось на нож. Только, увы, металл долго не жил в таком случае.

К тому же пауки были ядовиты, кусали жертву, которая впадала в анабиоз или глубокий и смертельный сон, а после укутывали ее в кокон и через несколько дней выпивали, так что жертва превращалась в иссушенный трупик. Ко всему прочему, твари ходят мелкими стаями от трех до семи особей.

Осмотревшись по сторонам, я достал из рюкзака хорошо заточенный нож из недорого металла. Такой ведь не жалко. Следом вытащил из подсумка бутылек с ярко-желтой жидкостью, и аккуратно нанес на него зелье.

Я двинулся в сторону, куда звала меня метка, между деревьев, на которых висела паутина, а в корнях валялись белые кости и иссушенные тушки.

Приходилось не только крутить головой на все четыре стороны, но и посматривать наверх и под ноги, так как среди травы виднелись сигнальные нити, а сверху могли кинутся пауки.

Впереди и чуть в стороне я заметил стайку пауков особей пять, они крутились вокруг кокона с добычей.

«Видать, не повезло какой-то животинке», — мелькнуло в голове. Вот только при взгляде на всю эту картину что-то меня царапнуло, и пригляделся к кокону.

— Твою ж, — вырвалось у меня, не животина там. Там человек или иной разумный. Неужто они мальчишку паукам отдали, вот твари же, во мне начала разгораться злость.

Сменив маршрут, я направился к кокону.

Когда до кокона оставалось семь шагов, пауки начали проявлять агрессию. Еще не кидались, но уже показывали, что дальше ходу нет.

Вот только мне было плевать на них. К тому же свой яд они наверняка на жертву потратили, так что пустые, и в отношении паутины все то же самое, они сейчас не так уж и опасны.

Вжух, на меня прыгнул первый паук, растопырив лапы.

Удар ногой словно по футбольному мячу, и он улетел в ближайший ствол дерева, лишь мерзкий хруст раздался, а паук уже б и не поднялся.

— Щлато-щлато, — шепчу я, произнося заклинания, а с рук срываются две короткие молнии. Прямое попадание, и два паука валятся мертвыми. Остальные не стали нападать, инстинкт самосохранения взял верх, и они быстро отбегают, семеня лапами, и начинают издавать непонятные мне звуки.

Взгляд по сторонам, новых пуков вроде не видно, но все равно надо спешить.

Быстро срезаю висящий кокон и подхватываю, не давая ему упасть, вместе с ним удаляюсь в сторону, буквально на пару сотен метров. Здесь на деревьях и в траве уже нет паутины, а значит, относительно безопасно. Опустив свою ношу на землю и подцепив первый слой паутины, начинаю срезать слой за слоем. Вот я вскрыл последний слой, и передо мной предстает бледное лицо парня, рот чуть приоткрыт, дыхание есть, сердцебиение замедленное.

Значит, я оказался прав, эти твари и ублюдки решили скормить его паукам, а потом легко до его артефактов добраться, снимая с трупа, а главное, они не виноваты в его смерти. Случись допрос с помощью магии разума или зелья истины, они ни при чем. Они его не убивали. Хитро и продуманно, настоящие убийцы. Страхуются, неожиданно даже. Думал, все проще будет, нож в брюхо или еще чего, а тут прям целая операция.

Пока размышлял, руки действовали сами по себе, из подсумка извлечь одно из противоядий и напоить парня, а там и от паутины полностью освободить. Потом я аккуратно сложил, упаковал паутину и убрал в рюкзак, а как иначе, она все же денег стоит, может, даже на пару золотых потянет.

Полчаса понадобилось, что бы парнишка пришел в себя.

— Ах, — с тяжелым вздохом он разлепил глаза.

— Очухался, — с улыбкой проговорил я, разглядывая парня.

— Кто вы? — еле вымолвил он.

— Человек, местами даже добрый. Ты разве не знаешь, что с малознакомыми личностями и негодяями не стоит ходить в лес? — На мой вопрос парень промолчал.

— Что со мной? — спустя пару секунд спросил он, приподнявшись на локтях и осматриваясь по сторонам.

— Пауки тебя чуть не сожрали. Даже в паутину упаковать успели. День или два, и не было бы тебя, — философски проговорил я. — Как так получилось?

— Не знаю, мы встали на очередную ночевку, и я уснул возле костра. А очнулся уже здесь. Что с Рейном и другими? — все тем же ослабшим голосом проговорил паренек, но в нем чувствовалось беспокойство.

— Оу. С ними все хорошо. Отдыхаю и ждут. Когда пауки выкинут очередной иссохший трупик, чтобы его обобрать. Не надо было тебе светить артефактами и золотом, — немного грубовато ответил я.

— Это же вы в таверне меня попытались предупредить, — потухшим и задумчивым голосом сказал мальчишка.

— Ага, я, — кивнул ему.

— И что будет? Что делать-то? — взволнованно произнес парень и попытался встать.

— Тебе ничего. А я одно дельце закончу, и мы пойдем обратно. Так что лежи и отдыхай пока. Яд пауков та еще пакость, на, пей, — и я протянул ему свою фляжку, в которой был морс с несколькими каплями энергетика.

— Спасибо, — с благодарностью принял мальчишка и тут же присосался к горлышку фляги.

— Ладно, отдыхай пока. Артефактами своими же умеешь пользоваться. — Дождавшись его кивка, я продолжил: — Будь готов. Мы все же в лесу. Здесь всякое может быть. Ладно, я пошел, — не глядя, я развернулся и двинулся в ту сторону, куда звала меня метка.

Идти было недалеко, километра полтора, не больше. Рейн со своими дружками расположился под кронами огромного исполина. Приближаться я к ним не стал, наверняка сигнальную сеть повесили, но и так они были как на ладони.

Вздохнув и выдохнув, я скинул рюкзак и отстегнул подсумок, убрав в сторону, выпустил силу. Мгновение — и я принимаю образ громовой птицы.

Взмах крыльями, и десяток метров я пролетаю за секунду, оказываясь рядом с ублюдками.

— Опасность, — раздался рев Рейна, и они начали окутываться защитными техниками.

Взмах крыльями, и с них слетает пять огромных молний, каждая из которых находит свою цель. Защитные техники ублюдков не смогли ничего, сила элементаля огромна, а им далеко до великих магистров или архимагов, они валятся на землю изжаренными кусками мяса. Все произошло буквально за мгновение.

Короткий взгляд по сторонам, больше никого. Никто не выжил после моей атаки. Отменяю трансформацию и вновь становлюсь человеком.

Мелькнула мысль пройтись по их вещичкам, но мне стало противно к ним прикасаться. Осмотревшись по сторонам еще раз, я покинул место стычки.

Вернулся к парню, он при моем появлении приподнял руку с кольцом, да и вид у него был немного испуганный.

— Я все, можем выдвигаться, — с улыбкой произнес я.

— А как же Рейн? Их надо наказать, — со злостью произнес парень.

— Нету больше Рейна, их наказал лес, — твердо произнес я, глядя в глаза парня. — Меня Эрик зовут, — представился.

— Лейн, — с непонятным чувством сказал парень в ответ.

Я помог ему подняться, и мы отправились обратно в город. Лейн сначала с опаской ко мне относился, несмотря на то что я его спас, и мне его чуть ли не на себе пришлось тащить, да и не особо разговорчивым был, но все же на ночевке мне удалось его разговорить.

— Лейн, так откуда ты такой красивый в наших краях? — кутаясь в одеяло, поинтересовался я у парня.

— Из Гвазрея. Много слышал о великом лесе, — с придыханием произнес парень. Вот и решил посмотреть.

— А родители что? Так взяли и отпустили? — со смешком спросил я.

— Ну… — начал тянуть парень, а взгляд его вильнул в сторону.

— Сбежал, что ли? — уточнил я, и парень кивнул.

— Понятно, — протянул я. — Не знаю, где этот Гвазрей находится, надо бы тебя обратно отправить, пока шею себе не свернул. Да и родители волнуются наверняка, — произнес я.

— Не надо никуда меня отправлять, — вскинулся парень. — Все хорошо будет, я ненадолго здесь. Вы же охотник? Настоящий охотник, не то что эти. Сможете меня поучить? — перевел резко тему Лейн и глянул на меня умоляющим взглядом.

Лезть в семейные дела парня я не собирался, у самого проблем куча. Захочет — сам расскажет.

— Можно и так сказать. Если обещаешь меня слушаться и никуда не лезть, то поучу. Чего не поучить-то.

— Хорошо, — расплылся в довольной улыбке парень, на этом наш вечерний разговор и закончился.

Вернулись в город мы спокойно, парочку мелких тварей пришлось убить по пути, но это такие мелочи.

По возвращении увидев меня с Лейном, Грым лишь кивнул и только вечером подошел и поинтересовался, все ли в порядке и нужна ли его помощь, если будут проблемы с Рейном и его бандой. Я ему и рассказал о произошедшем, и что с Рейном больше никогда и ни у кого не будет проблем.

На следующий утро я повел Лейна к сапожнику и броннику, прикидывая, во сколько мне это обойдется. Все же, можно сказать, я взял парни на поруки, да и спас. Так что в какой-то мере ощущал на себе ответственность за него. Вот только Лейн меня удивил. Самостоятельно расплатился, да и выяснилось, что в деньгах он не нуждается. У него с собой было больше сотни золотых. Для меня это был первый звоночек, что с ним не все так просто. А уж когда я выяснил, какие у него артефакты, понял окончательно, не из простой он семьи. Мда уж, и куда я ввязался? И что ему дома не сиделось?

Лейн был буквально очарован лесом и всем тем, что с ним связано. Он буквально с горящими глазами расспрашивал меня обо всем, о светлолесье, темнолесье и, главное, о сердце леса. Этой участи не избежал и Грым, Лейн прилип к нему как колючка, да и с Авелей он нашел общий язык, подружившись.

Когда все было готово для Лейна, мы вышли в лес, я рассказывал о ему о тварях, в нем здесь обитающих. Какие травы надо собирать и чего опасаться. В таком темпе и прошло три недели. Мы успели сделать с парнем четыре ходки.

В один из дней мы сидели за столом в таверне, рядом со мной устроилась Авеля, которая рассказывала, как однажды видела друида. Я же потягивал пиво.

На улице вдруг раздался непонятный шум и крики, спустя пару минут дверь таверны резко распахнулась и в помещение ввалилось больше десятка разумных.

Впереди этой толпы шла достаточно молодая девушка, лет восемнадцати. Шикарные черные волосы лежали на плечах, обрамляя кукольное личико. Одета она была в какие-то чудные доспехи то ли из кожи, то ли из металла. На руках было достаточно много перстней, в том числе и родовое кольцо, такое заметишь, не пропустишь. Рядом с девушкой стоял пожилой мужчина в хламиде мага. Седые волосы и такая же седая борода, а за их спинами возвышался десяток рослых бойцов, все в броне и при оружии, они были в бело-синих цветах.

«Гвардия, что ли? Да и зачем они здесь?» — промелькнуло у меня в голове.

Девчонка осмотрелась по сторонам и направилась в нашу сторону вместе с магом и еще двумя бойцами. Остальные же остались на входе.

Возле барной стойки появился Грым и внимательно следил за происходящим.

У Лейна вырвался тяжелый вздох, и он прикрыл глаза, а Авеля испуганно пискнула и вся сжалась.

Приблизившись, девчонка на нас даже взгляда не бросила, все ее внимание было отдано Лейну. Ее же спутники внимательно нас осмотрели, а бойцы положили руки на оружие, как бы говоря, только дернитесь.

Застыв напротив нашего стола, девушка глянула на нас и бросила:

— Пшли вон, — сказано было, будто она муху отгоняла.

Авеля сжалась как от удара и вздрогнула, готовая спрыгнуть с лавки, я же спокойно положил ей руку на плечо, не давая уйти.

Мне возникшая ситуация не нравилась, судя по всему, это родственнички Лейна. Конфликта откровенно не хотелось, как и разносить таверну Грыма, но и хамство терпеть я был не намерен.

Секунда, еще одна, будто все замерло на грани. Старик, стоящий за плечом девушки, нахмурился, глядя на нас.

Девушка мотнула головой, и ее лицо скривилось в гримасе презрения.

— Пшли вон, пока кости целы, — выплюнула она в нашу сторону.

— Гхм, — раздалось злое покашливание Грыма сзади, а я улыбнулся искренне и дружелюбно, глядя на красотку, ее лицо скривилось еще больше. Только я собирался высказать что-нибудь остроумное, как заговорил Лейт:

— Знаешь, сестренка, вроде не так много времени прошло, как мы не виделись, я думал, быстрее меня найдете, — ухмыльнулся Лейн. — А столько всего произошло. Грубить не надо моему другу и тому, кто сильнее тебя.

— Кто? Он? — с удивлением девушка глянула на Лейна, а после перевела взгляд на меня, и столько в ее голосе было изумления.

У меня непроизвольно выгнулась вопросительно бровь, и я уставился на Лейна, я вроде свою силу элементаля не демонстрировал. А силу мага он вряд ли бы смог оценить, ведь опасные твари нам в лесу не попадались. Да и вообще, я последнее время был паинькой.

Лейн бросил взгляд на сестру, а после посмотрел прямо мне в глаза и медленно заговорил:

— Первая наша встреча в лесу, когда ты меня спас. Я очень чувствителен к проявлению магии, как, впрочем, и вся наша семья, особенность такая. Так вот, я тогда ощутил твою настоящую силу, ты стал в десятки раз сильнее, чем сейчас, причем в одно мгновение. Я раньше такого никогда не ощущал, — ответил мне парень.

— Хах, очень сомневаюсь, — фыркнула девушка. — Ты еще скажи, что он сильнее Алеба, он как раз на корабле, — и она мотнула головой в сторону двери.

— Ну, тут не знаю, но то, что он ему бой сможет дать достойный, это точно.

— Мда уж. Ты лучше собирайся. Домой пора, нагулялся! И надейся, что мама все же успокоит отца, — довольно произнесла красотка.

— Сильно ругался? — с каким-то смирением произнес Лейн.

— О, не то слово, он и сейчас ругается. Ты даже не представляешь как, он весь замок перевернул и все окрестности в поисках тебя. Молодец, красиво сбежал и хорошо прятался.

— Да плевать, как будто наказанным не был. Зато я великий лес повидал и даже поохотился. А не в четырех стенах сидел, — с вызовом высказался Лейн.

Глядя на эту картину, я грустно усмехнулся, значит, я был прав в отношении Лейна.

— А кто такой Алеб? — вклинился я в их разговор.

Девушка фыркнула и взглянула на меня с неудовольствием.

— Оу, он великий магистр, что на службе нашего клана, и мой учитель по магии, — с какой-то обидой произнес Лейн.

— Тогда бы не справился, — веско произнес я, и тут же на мне скрестились все взоры.

Лейн глянул удивленно, его сестричка недовольно фыркнула, а мужчина лишь хмыкнул.

— Моего брата четыре великих магистра убивали, а ему было чуть больше четырнадцати лет, — легко пояснил я.

— Да… — только собралась высказаться девушка. Но Лейн поднял руку, и та не стала продолжать, только фыркнула в очередной раз.

Пара секунд тишины, и Лейн глянул на меня, а после на сестру и заговорил:

— Кела, у тебя есть с собой кольцо белое? Ты поняла, о каком идет речь?

— Не дам, нету у меня. Ты чего удумал? Сначала сбежал. Потом весь клан с ног сбивается. А меня отец за тобой отправил. Мне что, делать больше нечего. Быстро собрался, и пошли, иначе я тебя силой уволоку, и тебе твой дружок не поможет, — экспрессивно выдала девушка.

— Я удумал и имею право, как старший наследник, такое делать. Быстро дай мне кольцо, иначе, как вернёмся, я тебе устрою веселую жизнь, — в тон ей ответил Лейн.

Такая милая семейная сцена, брат с сестрой ругаются, они еще минут десять припирались, и Лейну все же удалось получить то, что он хотел.

Кела с недовольным лицом вытащила из-за пояса небольшое белое кольцо и передала Лейну.

— Эрик. Мое полное имя Лейн из клана Лютров, я являюсь наследником главы клана. Прости, что не сказал сразу, — на что я только хмыкнул.

Лейн мотнул головой, он сейчас совсем не напоминал того испуганного мальчишку, которого я спас. Было заметно, что такой образ ему привычен. Человека, который говорит уверенно и за которым есть сила.

— Я благодарен тебе, Авели и Грыму. Вы стали для меня друзьями. Спасибо, что спас мне жизнь и показал лес. Я исполнил свою мечту, — и Лейн искренне улыбнулся. — Я не могу и не вправе назвать тебя другом клана, но своим другом я тебя называю искренне. Как наследник клана Лютров, я дарую тебе это кольцо, этот символ того, что ты найдешь помощь у нас, если она тебе понадобится. Стоит только показать любому из нашего клана или слугам. Так же с этим кольцом ты сможешь поговорить с главой. Если твоя просьба не будет угрожать жизни клана, тебе помогут. Спасибо и пока, я был рад познакомиться с таким разумными, как ты, — закончил Лейн совсем тихо и протянул кольцо, которое вложил мне в ладонь. После он, поднявшись с лавки, обнял меня, Авелю просто погладил и быстрым шагом рванул в комнату, а оттуда появился с собранными вещами.

— Кела, пойдем, а то отец заждался, — произнес Лейн, на прощание махнул нам рукой, и они покинули зал таверны.

— Однако, — протянул я и обернулся в сторону Грыма. — Спасли мальчика, понимаешь ли, — на что Грым лишь пожал плечами.

Вновь на улице раздался шум и крики, и, переглянувшись с Грымом, мы вышли на улицу, где увидели отрывающиеся от земли три больших летающих корабля с бело-синими стягами.

— Какие они красивые, — раздался рядом голос Авели, — хоть бы раз прокатиться.

Разжав ладонь, я глянул на кольцо, выполненное из белого металла с прожилками из серебра или чего-то похожего. В этот момент у меня в голове зародился план.

План по возврату своего княжества, осталось только друзей дождаться. Надеюсь, они живы и скоро объявятся.