Гром

Глава 17

Я внимательно в них всмотрелся, одеты неплохо и ухожены, на поясах оружие висит, точно не уличные ребята.

— Предположим, — медленно протянул я.

— Да он это, нам же его описали, — произнес темноволосый парень, стоящий справа от их главаря или заводилы.

Я же закатил глаза к небу и так же медленно произнес:

— Да я это, я! Чего хотели-то?

— Ха, — хмыкнул стоящий перед мной крепкий светловолосый парень. — Чтобы ты на коленях извинился перед прекрасной Мариэльза свои поганые слова.

— О как. А что, она на правду обиделась, что ли? — со смешком произнес я. — Или вы думаете, что вам перепадет за мои извинения?

— Да ты, — вдруг вырвалось из третьего парня, что сделал даже шаг вперед и сжал руки в кулаки. Он был плотно сбитым и невысокого роста, еще не толстячок, но близко.

— О, кажется, я понял, вы на второй круг хотите пойти. Какие вы, однако, шалуны, захотелось мягкой упругой плоти. Кстати, а сколько Мариеэль лет? Двести или триста, а может, пятьсот. Эка вас на возрастных-то потянуло, она же вам в прабабки годится как минимум. А вы ее приласкать желаете. Фу-у-у, мерзость, — и я заржал.

— Да мы тебя, — взревел тот, что справа, и первым окутался панцирем, а следом за ним и остальные, и они потянулись к оружию.

«Просто ведь вывести хотел из себя, но, кажется, переборщил», — мелькнула у меня мысль.

Легким прикосновением я активировал защитный амулет и окутался магическим щитом.

— А что это у вас тут такое интересное происходит? — расслышал я за спиной знакомый голос. О, так вы посреди улицы бой устроить хотите, да еще и трое на одного, нехорошо.

И тут рядом со мной поравнялся Бран.

Троица же защитников поруганной эльфийской чести даже отступили на шаг, да и желания кидаться на меня у них поубавилось.

— Это наше с ним дело, — сквозь зубы произнес заводила.

— Да что ты такое говоришь? — со смешком произнес Бран. Трое на одного, да почти напротив нашего дома. — Интересно, а сама Мариэль в курсе, или ты думаешь, она не смогла бы сама за себя постоять, если бы оскорбилась, все-таки истинный маг как-никак? — продолжил напирать Бран.

Парень же набычился, опустив голову, но все же ответил:

— Это наше дело, не лезь, или я отцу расскажу, и он больше не будет вас нанимать, — попытался он пригрозить.

— Да что ты говоришь, — и Бран покачал головой. — Так я же не мешаю, нападайте, вот вас трое, а нас всего лишь двое. К тому же твой отец-то в курсе, что ты в услужение к Мариеэль пошел, как он там ее называет? — и Бран на секунду задумался. — Вспомнил, кажется, эльфийская шлюха.

Парень же покраснел и даже дернулся что-то сказать, но сдержался. Остальные двое и вовсе не отсвечивали.

— А по поводу заказов от твоего отца мы и сами можем отказаться, да и другим кой-чего шепнуть. Как думаешь, скажет ли тебе папочка за это спасибо? Очень сомневаюсь. Так что брысь отсюда, и что бы я вас больше не видел, — и Бран махнул рукой, как будто прогонял надоедливую муху.

Парни же переглянулись, что-то проворчали и отправились восвояси.

— Спасибо, конечно, но я бы и сам справился, — глядя на спины парней, проворчал я.

— Очень сомневаюсь, с одним, возможно, и справился бы. Двум мог дать бой, а от трех огреб бы. После тебя, избитого и полуживого, притащили бы к Мариэль, а этого ты бы явно не захотел.

Спорить я не стал и лишь пожал плечами.

— К тому же Мариэль лет двести, и по эльфийским меркам она в самом соку, — неожиданно произнес Бран.

— Это по эльфиским, а по нашим? — злорадно хмыкнул я. — И я сейчас не магов имею ввиду или других одаренных, а обычных людей без сил.

Бран аж вздрогнул и повел плечами, видать, живо представил картину.

— Вот то-то же. Старовата она для нас, а что она за эти двести лет повидать успела, — вновь я ухмыльнулся.

— Все, завязывай, — и Бран с вымученной улыбкой замахал руками.

— Ладно, ладно, — я притворно вздохнул, и мы направились в сторону дома.

— Как думаешь, поклонники Мариэль от меня не отстанут? — поинтересовался.

— Мне откуда знать, идиотов хватает. Большинство разумных лишь посмеются над ситуацией, а вот шпана всякая… Вроде этих наверняка будет, в надежде, что Мариэль снизойдет во второй раз, — легко ответил Бран.

— Понятно, а этих парней ты знал, что ли, родовитые? — поинтересовался я.

— Ну, так видел. Отца одного знаю, торговец, который много кого знает, впрочем, как и я, — усмехнулся Бран.

Вернувшись домой, я немного отдохнул и приступил к тренировкам. Время же набирало свой ход, за контрактами и тренировками прошло больше чем полгода.

Полноценным магом я, конечно, за это время не стал, но и перестал быть неумехой и беззубым щенком, а мой арсенал заклинаний вырос. Как в магии молнии, так и в воздушной, да еще парочку заклинаний из арканной магии освоил. Все благодаря Брану, взялся он за меня по полной. Мы изучали не только заклинания, как их применять и в каких условиях, но теорию и основы. В том числе он много рассказывал и о других направлениях в магии, чего от них можно ожидать, сильных и слабых сторонах. В общем, почти всестороннее образование, да у Брана у самого было много пробелов в знаниях, все-таки он не получил полноценного магического образования. До многого доходил сам или по книжкам, которые ему попадались в руки, или у случайных учителей, но это было лучшее, на что я мог рассчитывать. И я вцепился в этот шанс, вкалывая как проклятый. Быть слабаком, который ничего не может сделать в случае опасности, мне не понравилось.

Да и с Сатраком тренировки не забрасывал, мастером меча я тоже не стал. К тому же по стезе мага иду, но с мечом начал обращаться более уверенно. Сатрак меня, конечно, как валял, так и валяет, но уже не так уверенно и легко, как раньше. Да, приходится трудиться и работать, чтобы получить результат. Здесь не добрая сказочка, где дунул-плюнул — и вот ты непобедимый убивашка, который всех нагибает легким движением мизинца.

Хотя получить силу, с которой будут считаться многие, у меня есть возможность, ведь у меня по-прежнему продолжает развиваться вторая энергоструктура. Так что, вероятно, я смогу раскрыть родовой дар Громовых и воплотиться в элементаля.

Так и по княжеству я получил информацию, ребята обратились к своим знакомцам, которые бывают в тех края, они и разузнали.

Мой отец и брат похоронены в семейном склепе. Я же признан мертвым, вроде как гоблины сожрали на болотах, там как раз их племя нашли. К власти в княжестве пришла Маргарита и ее род, так что ныне княжество сменило название и ныне Веранское, в честь рода Маргариты.

Ох, как я скрипел зубами, когда парни мне это расскаызывали. Вот только на данный момент с этим фактом пришлось смириться, так как я ничего не могу изменить. Нет у меня силы, чтобы прийти и заявить свои права. Да и смерть моего отца спустили на тормозах и сделали вид, что ничего не произошло. Может, какой старый враг из прошлого, ничего страшного, бывает. Вот только имена убийц я помню…

Эта вся ситуация еще больше заставила меня впрячься в обучение. Княжество я считал своим, принадлежащим моей семье, а сейчас там заправляют непонятные люди. Так мало этого, они еще получили протекторат империи, стали очень близким союзником. Маргарита же стала властителем княжества.

Жаль только, не узнали, что с Варфеем и парнями произошло, живы ли они, но тут ничего не попишешь. И так хорошо, что я смог получить хоть какую-то информацию.

За прошедшее время было выполнено порядочно контрактов. В основном они сводились к сопровождению и охране, так же доставка груза и передача посланий. Да и в бою я побывал не раз, в том числе в битвах, из которых мы выбирались только чудом, так что опыт мной множился, и я действительно перестал походить на новичка. Еще со своей доли я приоделся, купил нормальный клинок. Сделанный из голубого золота, какой-то местный металл, достаточно крепкий. С наложенными чарами на укрепление и остроту.

Притос сделал нормальный комплект артефактов, правда, все нужное для производства артефактов приходилось покупать за свой счет, и обошлись они мне недешево. К сожалению, Притос не был мастером на все руки, пространственное кольцо пришлось подбирать отдельно, и это была моя самая дорогая покупка. Кольцо было простое, нечета пространственному поясу, который у меня был, в него я мог прятать только меч. Вроде дурная и дорогая покупка, но зато оружие всегда и везде было со мной, даже в кровати. К тому же я отдельно приплатил, чтобы кольцо привязали ко мне, и просто так оно с меня не слетит, и чужой им не сможет воспользоваться, я видел в этом просто огромные плюсы, даже несмотря на цену.

Периодически бывало, ко мне подкатывали воздыхатели Мариель, и это были молодые парни. Дабы я на коленях вымалывал прощение у прекраснейшей, так что я смело посылал их куда подальше. Дело обычно заканчивалось мордобоем с применением техник и заклинаний. В основном мне удавалось отбиваться, но пару раз и я огреб, но уйти удавалось с помощью смекалки. В этой игре не принимали участия сильные бойцы и родовитые, возможно, считали это ниже своего достоинства.

Так и пробежало время, могилу своих друзей я обустроил и засадил цветами, которые цвели круглый год, благо климат позволял. Я часто их навещал и делился произошедшим в моей жизни, здесь я находил уединение.

С утра пораньше, когда мои товарищи еще только просыпались, я делал разминку на площадке перед завтраком, у меня это уже вошло в привычку.

Я расслышал громкий звон колокольчика возле входных ворот. Значит, кто-то пожаловал в гости.

Смахнув пот и спрятав меч в кольцо, я направился к воротам.

— Иду, — выкрикнул я, десяток шагов — и оказался возле них, а колокольчик все надрывается.

Распахнув дверь, я увидел высокого молодого парня, который со скукой на лице дергал за колокольчик.

— Чего так долго? — с недовольством и презрением произнес он, глядя на меня. — Веди давай, кто там у вас самый главный, — и махнул рукой.

«Может, родовитый какой», — мелькнула у меня мысль.

Одежда явившегося было из качественной и дорого ткани, да и украшения, и, вполне возможно, артефакты.

«Если из местной знати, то грубить не стоит, может обернуться неприятностями», — вновь промелькнул мысль. А лицо застыло камнем, очень уж хотелось его послать или ответить что-нибудь едкое.

Грустно вздохнув, я уже собрался пригласить его в дом. Как заметил знак в форме ромба на рукаве. Значит, все-таки родовитый.

Так, стоп, родового перстня я не вижу, к тому же, как успел узнать, согласно местным правилам этикета, родовой символ еще располагают на одежде, на груди возле сердца или под воротником.

Еще раз вглядевшись, я не обнаружил у него ни на груди, ни возле шеи.

Опять же, согласно местным правилам на рукаве знаки рода носят слуги, показывая тем самым, что они «руки» этого самого рода. Так что передо мной стоит просто очень наглый слуга, преисполненный собственной значимости.

— Слышь, мужик, хлебало свое прикрой и здесь ожидай, — со злостью проговорил я.

— Да как ты смеешь, да ты знаешь, что с тобой сделают за оскорбления рода? — распетушился он и показал мне на знак рода.

— Я те лицо сломаю, и ничего мне не будет. Так ломать я его буду лично тебе, мне не нравится твой тон. Род, который ты представляешь ни причем. Ты понял? — я тыкнул ему пальцем в грудь. — Тебя зачем сюда послали? Наверняка поговорить, а ты хамишь с порога. Я ведь могу еще и послать тебя подальше. А потом, когда явятся твои хозяева, вежливо им объяснить, за что и почему, и наверняка в этом случае ты будешь иметь бледный вид и не только. Так что жди, — и я захлопнул перед возмущенным парнем дверь, за которой раздались какие-то крики. Мне на это было плевать. Не родовитый, а слуга зато вон как себя ведет. К тому же раз он пришел, значит, это им что-то от нас надо, а не наоборот.

Зайдя в дом, в зале за общим столом я увидел всю компанию, которая позевывала и медленно просыпалась.

— Размялся уже? Быстро ты сегодня, — выковыривая что-то из глаза, произнес Притос.

— Если бы, — протянул я, усаживаясь на стул. — Там гость к нам пожаловал, похоже, слуга кого-то из родовитых, у него на рукаве ромб изображен черного цвета, а внутри знак какой-то. Наглый такой, за словами не следил. Я ему в тон и ответил. Покраснел весь бедолага, думал, лопнет, — со смешком закончил я.

— Молодой, видать, да еще и туповатый. Такие, когда в слуги попадают, начинают задирать нос, пока по нему не получат, — философски ответила мне Вереша.

— А что хотел? — спросил Бран и отхлебнул из кружки.

— Требовал, чтобы я его к главному провел. Я его возле ворот ждать оставил, — пояснил я.

Сатрак с Браном устроили битву взглядов.

— Твоя очередь, я в прошлый раз ходил заключать контракт, — медленно произнес Бран.

— Мррр, — раздалось недовольное урчание от Сатрака и смешки от всех остальных, он медленно поднялся из-за стола и направился на выход.

— Контракты с родовитыми выгодные, — протянул Притос.

— И опасные, — высказалась Вереша.

Я же приступил к завтраку, Сатрак вернулся через парочку минут.

— Старшая семья Вайоск в гости к себе приглашает на разговор, вероятно, речь идет о контракте, — просветил нас кошколюд. — Пойду, приоденусь и к ним схожу, мрр.

Закончив с завтраком, я вернулся на тренировочную площадку и принялся отрабатывать заклинания.

Сатрак появился через пару часов.

— Эрик, собери всех в зале, надо обсудить и принять решениепо предложенному контракту, — произнес задумчиво Сатрак.

За десять минут я нашел всех, и мы вернулись в дом, где за столом уже сидел Сатрак и тянул из кружки пиво.

— Я так понимаю, нам предложили контракт? — завела разговор Вареша, опускаясь на стул.

— Ага, — и кошколюд оглядел нас. — Семья Вайоск предлагает нам контракт, доставка, охрана, сопровождение и выполнение приказов на месте, — глухо произнес Сатрак.

— О как. У них же и свои корабли есть, и бойцы, чего это они вдруг решили к наемникам обратиться? Мы же вроде с ними не работали, — высказался Притос.

— Не работали, — подтвердил Бран и внимательно посмотрел на кошколюда.

— А подробности будут? И сколько готовы заплатить? — спросила Варша.

— Мрр, подробности после заключения контракта, причем магического. Оплата более чем достойная, пять тысяч золотом, — хмуро произнес Сатрак.

— Оу-у, — пораженно произнес Притос.

— Мне кажется, или от этого предложения смердит неприятностями, — протянул Бран.

— Не кажжжется, — прошипела Вареша.

Я хоть и не высказывался, но был абсолютно согласен с Браном и Варешей, подстава какая-то.

— Я тоже так думаю, но деньги предлагают очень уж хорошие, и во-вторых, если мы откажемся, это не значит, что неприятности обойдут нас стороной. Вайоск все-таки относится к старшим семьям, и на наш отказ могут очень даже обидеться. А добрым нравом они не отличаются. Мрр, — со вздохом произнес Сатрак.

За столом разлилась тишина, каждый обдумывал слова кошколюда.

— В общем, если и так, и так будут неприятности, то пусть они хотя бы будут за хорошие деньги, а не просто так, — высказался Бран.

— Согласна, — кивнула Вареша.

— Поддерживаю, — кивнул Притос, тут все посмотрели на меня, и я кивнул.

— Значит, соглашаемся, ладно, пойду сообщу о нашем решении, сказали дать ответ как можно быстрее. Заодно попробую выяснить подробности предстоящего дела, — произнес кошколюд и, поднявшись, покинул нас.

Переглянувшись еще раз с ребятам, я отправился в комнату готовиться к контракту.