Гром

Глава 21

Писк Брана меня смутил, и, чуть замешкавшись, я шагнул в дверь, оказавшись в зале таверны.

Сперва до меня донеслись запахи. Они меня ошеломили, аромат жареного мяса, рыбы, каких-то овощей и пива просто летал в воздухе. Если бы я не знал, что это таверна, то по одному запаху можно было бы сказать, что здесь тебя накормят и ты найдешь ночлег.

Зал был уютным, по стенам висели магические лампы, что излучали теплый и мягкий свет. Повсюду стояли грубо сколоченные деревянные столы с такими же стульями.

Это все меркло пред той картиной, что предстала передо мной, посредине зала на свободном пространстве от столов стоял гигант ростом явно два с половиной метра, и в его руках-лапах находился Бран. Он был словно плюшевая детская игрушка, которую трясли. Из самого Брана вылетал то ли писк, то ли полузадушенный сип.

— Попался, трепач, сколько тебя здесь не было, а? А ты обещал! Мы уж думали, что ты помер. За твое посмертие даже кружки подымали. И кого я вижу на своем пороге, а? Тебя! Жив, живёхонек, — от горы доносился грозный рык, и он продолжал трясти Брана.

Присмотревшись к горе повнимательней, я понял, что это огр. С массивной челюстью и тремя подбородками, с маленькими глазами-бусинками, которые впились в Бранна. Одет он был в смешную кожаную шапочку и фартук.

Было видно, что он зол на Брана и в то же время соскучился, мешать встрече старых друзей я не стал, а тихо обошел и уселся за стол.

В зале занят был лишь один стол, за которым сидело несколько человек, которые с интересом наблюдали за происходящим, изредка комментируя.

Не прошло и минуты, как к моему столу подскочила гоблинша, одетая в платье.

— Чего изволите, сударь? У нас есть наивкуснейшее пиво, лучшее в этом городке. Есть так же жареное мясо бывула с травками, сочное и вкусное, есть еще похлебка и свежайшая выпечка, она так и тает во рту.

Я с любопытством разглядывал гоблиншу. Единственный раз, когда я видел гоблинов близко, на встрече в болотах. Казалось, это было в прошлой жизни и ужасно давно. Да и были они полудикими, а тут цивилизованная, одетая и говорит правильно.

Гоблинша была совсем молоденькая, как мне показалась. Не разбираюсь я в их племени. Ухоженная, да и платье чистенькое.

— Мне похлебку и выпечку давайте, и горло смочить, но никакого алкоголя, — произнес я. — Напиться я сегодня, чувствую, еще успею, — и скосил глаз на огра, продолжающего обнимать Брана и выговаривать ему за что-то.

Через пару минут возле меня стояла похлебка, с жирнючим мясным бульоном и плавающими в нем кусочками мяса и овощами. Широкая тарелка с выпечкой и напиток с мятным запахом. Огр перестал трясти Брана, поставил его на пол, и они о чем-то беседовали уже без прежних эмоций. Пара секунд такого общения, и они переместились за дальний стол.

Немного посидели, и огр отправился к барной стойке, откуда вернулся с небольшим бочонком и двумя кружками, одна из которых была монструозного размера — литра на три, а то и на все пять.

Я же наслаждался горячей пищей и вкуснейшими булочками с медом или чем-то подобным.

Тем временем бочонок был вскрыт и золотистый напиток разлит по кружкам. Бран начал крутить головой, и заприметив меня, замахал рукой, подзывая. Я уже расправился с едой и, оставив пару серебряных на столе, направился к другу.

Подходя к их столу, я услышал:

— А вот и котенок.

— Котенок? — прогудел огр. — Это имя или прозвище.

— Ни то ни другое. Зовут меня Эрик, а прозвище Гром. А котенком меня называют, пытаясь показать, что ребята старше и опытнее. — Что со стариков взять, — притворно вздохнул я, усаживаясь рядом.

— Ха-ха-ха, — раздался смех огра. Он смеялся искренне и самозабвенно. — А он тебя чем-то напоминает. Такой же колючий, — отсмеявшись, произнес здоровяк.

— И ничего не похож, — пробурчал Бран.

— Эрик, — протянул я руку огру.

— Грым, — и он аккуратно ее пожал огромной лапой.

— Вот ради него я сюда и прибыл. Дружище, присмотри за ним, чтобы он по первости шею себе не свернул, — с ухмылкой выдал Бран.

— Присмотрим. Чего уж не присмотреть, — бросил на меня изучающий взгляд Грым. — Но, признаться, я думал, ты все же старого приятеля решил навестить, — с подначкой проревел огр.

— Не начинай. А? Только что же говорили, тяжело мне здесь. Воспоминания — дело такое, — грустным голосом ответил Бран.

— Эх, — и Грым махнул рукой. — Может задержишься? — предложил в тон огр.

— Не, — помотал головой Бран и тут же приподнял кружку, — давай выпьем за встречу, и пусть она не будет последней.

— А как иначе-то, — и Грым приподнял свою монструозную кружку, ее можно было использовать вместо бочонка. И началась попойка старых друзей, уйти мне было неудобно, так что пришлось сидеть и греть уши. Гоблинша притащила кружку и для меня. Да и бочонки не забывала подавать к столу, это было забавно, когда она пыталась нести бочонок почти с себя размером, так что я ей помогал. Чем заслужил парочку благодарных взглядов.

Из разговоров Брана и Грыма я много нового узнал для себя о прошлом своего боевого товарища.

Как оказалось, они с Грымом состояли в одной охотничьей партии и были весьма успешны в этом деле. Всего их было пятеро, сначала промышляли в светлолесье. А потом и на темнолесье перешли, и все шло очень даже хорошо. Пока ни на одной из вылазок не повстречали стаю невиданных до этого хищников. Из пятерых выжили трое, а двое навсегда остались там. Раненый Грым вынес на себе Брана и еще одного товарища, которого звали Племин. Вот только среди погибших была Катрив. У них с Браном были отношения, и дело даже шло к свадьбе.

После этого возвращения их охотничья партия и распалась. Бран, выздоровев, попрощался с товарищами и покинул «Великий лес», вслед за Браном ушел и Племин. Один Грым остался здесь и построил таверну, перестав ходить на охоту.

Шли воспоминания о былых днях, а там и напитки потекли покрепче. В один момент я просто выключился.

Пришел я в себя в каком-то закутке. Ужасно болела голова, а по всему телу разлилась слабость. Мне дышать было тяжело, не то что шевелиться.

— О-о-о, — вырвался из меня вздох, полный боли. Я чувствовал себя как подросток, впервые в жизни дорвавшийся до бухла и не знающий меры. До такого состояния в этом мире я еще не напивался.

Прикрыв глаза, попытался уснуть и уйти в забытье, но у меня не получалось. Ужасно хотелось пить. А каждое движение лишь прибавляло мучений.

«Что же вчера было?» — мелькнуло у меня в голове.

Помню, мы перешли на какие-то настойки, и все…

Легче не становилось. Да и пить хотелось ужасно. С кряхтеньем, словно столетний старик, я смог оторвать голову от подушки и скинул с себя покрывало.

Голова кружилась, а мои движения были какие-то дерганые. Немного посидел, мне полегчало, и я смог осмотреться. Я находился в какой-то небольшой комнате, где, кроме кровати, ничего и не было. Свет давало небольшое окно под потолком.

Мои вещи лежали возле стены, а еще кто-то заботливо стянул с меня сапоги.

— Эх, тяжела жизнь. Я думал, гнома хрен перепьешь. Вранье! Огра хрен перепьешь, — пробормотала я, пытаясь дрожащими руками надеть сапоги.

Справившись с обувкой, я покинул комнату. За дверью оказался зал таверны, а сама каморка располагалось под лестницей.

Проморгавши от яркого света, я присмотрелся и обнаружил за одним из столов огромную тушу Грыма и Брана. И поплелся к ним, еле преставая ноги.

— Не такое уж и слабое новое поколение, даже до обеда встал, — хмыкнул Грым, глядя на едва живого меня. От его баса у меня в голове будто колокол затрезвонил.

С трудом усевшись за лавку, я потянулся к ближайшему кувшину и опрокинул его в себя. Это был какой-то сладкий морс, и он прекрасно утолял жажду. Мне даже полегчало немного.

— Ага. Но учиться им пить еще и учиться, — хмыкнул, глядя на меня, Бран. Хоть он и поражал болезненной бледностью, но вид у него был более живой нежели у меня.

— Это точно, — вторил ему Грым.

Парни завтракали и общались. Я не прислушивался к разговору, а попивал морсик, попутно пытаясь прийти в себя. На удивление, у меня получалось, и я начал оживать. Даже думать уже было не больно.

— Так, может, все же задержишься? — с надеждой прозвучал вопрос от Грыма.

— Нет, дружище. Дел много. Да и проблемки есть. Не хочу тебя подставлять. В следующий раз обязательно. — Эй, бедолага, ты как, оклемался? — обратился Бран ко мне.

— Почти, — тихо произнес я.

— Пойдем тогда, проводишь, — произнес Бран и поднялся из-за стола.

Следом за ним поднялся Грым, и они с Браном обнялись. Точнее, Бран утоп в объятьях Грыма.

— Заходи почаще, друг, — рыком произнес Грым, но в этом рыке была забота и переживания за друга.

— Обязательно. Еще увидимся, — Бран подмигнул огру и, взвалив на плечи свои баулы, молча пошел на выход, не оглядываясь, а я за ним следом.

До ворот города шли молча, ни о чем не говоря, у меня еще болела голова и на разговоры особо не тянуло.

Добравшись до ворот, Бран замер и оглянулся на город, а после его взгляд уперся в меня.

Вздохнув, он опустил свою поклажу и достал оттуда три книги. Хотя нет, скорее это напоминало тетради или блокноты для записи.

— Вот, держи маленькие подарки, — и он мне протянул первый блокнот. Это по ритуалам, которые тебе необходимо совершать для развития источника и энерго-каналов, там так же есть по зельям, что стоит пить.

Я принял блокнот в руки, Бран же продолжал:

— Здесь я собрал подходящие заклинания, что мне известны, и тебе подойдут. Шел от простого к сложному. — А это мои старые заметки по «Великому лесу», его тварям, да и так всякое, — не много сбившись, закончил Бран.

— Спасибо, — принял я и остальные подарки.

— В общем так, Эрик, — тон Брана стал серьезным. — Если я или кто-то из нас не появиться в течение года, забудь обо всем и живи своей жизнью, — и он попытался ободряюще улыбнуться, вот только у него не вышло.

— Нет, — мотнул я головой. — Так не выйдет, я никогда не забуду, что вы сделали для меня. Как приняли и не дали вернуться на улицу. Такое не забывается. К тому же я чувствую, что в скором времени смогу пробудить родовой дар. А это сила, и с родом Вайоск можно будет поговорить и по-другому, — серьезно произнес я, глядя в глаза Брану.

— Может, и правильно, может, так и надо, — задумчиво произнес Бран. Внимательно в меня всматриваясь. — Ладно, Эрик, надо прощаться, будем живы, еще свидимся, — произнес друг и хлопнул меня по плечу, а после развернулся и зашагал по дороге, ведущей из города.

Он шел и не оглядывался.

Я лишь вздохнул и смотрел ему вслед, прижимая три тетрадки к себе.

Сегодняшнее пробуждение было скверное, а прощание с Браном настроения не прибавило.

Сразу возвращаться в таверну к Грыму желания не было. Я решил проветриться и прогуляться, можно, конечно, пройтись по городу, но, думаю, изучить я его еще успею. Мне захотелось посмотреть на Великий лес, а то столько разговоров о нем.

Немного постояв, я двинулся по широкой тропе вдоль городской стены. Которая была весьма мощная, как по мне, для такого малого городка. Стена была из серого обтесанного камня, да и наверняка зачарованная. А наверху парапет, или как там эти архитектурные конструкции для защитников называются. Блин, не помню. Я даже попытался напрячь память, но голова отозвалась только болью. Не помню, да и черт с ним.

Неспешный шаг успокаивал меня, и волна, что поднялась при прощании с Браном, начала успокаиваться. Дойдя до конца защитной стены и повернув, я увидел Великий лес.

Внушал, ничего не скажешь. От города он располагался километрах в пятнадцати или двадцати. Даже подленькая мыслишка мелькнула повернуть назад, но я уже настроился, поворачивать был не намерен и продолжил свой путь по тропинке, ведущей к лесу.

Тропа начала сужаться, и от нее разбегались еще более мелкие тропки в сторону леса. Я же продолжил путь по основной.

Мне казалось, что даже сам воздух начал меняться, становясь более свежим и «живым», что ли. Дышать стало легче и даже приятнее, а ароматы, которые разливались в воздухе, мммм. Я ощущал что-то цветочное и в то же время хвойное, а на мгновение мне даже показалось, что я уловил запах березы.

Я двигался среди разнотравья и небольших кустов, а впереди вовсю возвышались древесные исполины. Листья были самые разные: и привычные зеленые, и синие, и черные с серебряными прожилками. Чудно и удивительно. Да, листья имели разную форму, от мелких размером с пятачок до огромных. Стволы также отличались цветом.

Странно, все вперемешку.

Шум шел из леса, как скрипят деревья, качаясь под порывами ветра, крики птиц тоже можно было расслышать.

Среди разнотравья я смог разглядеть парочку знакомых мне трав, которые когда-то собирал с Алхимом, на секунду я даже замер, разглядывая. Горько вздохнув, продолжил свой путь. Я был уже на опушке у леса, вот-вот приближусь к самой границе.

Пщи-и-и — раздался какой-то непонятный звук из глубины леса. Заставив меня вздрогнуть, и мирное настроение слетело вмиг. Я вспомнил, что это далеко не спокойный лес с волшебными феями и белыми единорогами. Лес был уже рядом, метрах в пяти от меня.

Вдруг я расслышал шум, идущий из чащи, ломаемые ветки, шуршание и еще что-то.

Из-за деревьев на опушку вырвался неизвестный зверь. В холке он был мне почти по пояс.

Напоминал он смесь кабана и быка, толстое тело с массивной головой, которую украшали четыре небольших острых рога. К тому же он был покрыт наростами, будто броненосец из моего родного мира.

— Уи-и, — взревела тварь, увидев меня, ее маленькие глаза-бусинки сконцентрировались на мне, и тварь пошла в разбег, наклоняя голову.

Единственное, что я успел сделать, — хлопнуть себя по защитному амулету и активировать его, перед тем как эта тварь меня протаранила.

— А-а-а, плять, — вырвалось из меня. Будто поезд сбил, а я отлетел метров на пять. Сначала в небо, а потом еще и по земле протащило.

Приземление было болезненное, но магический щит и здесь меня спас. Непередаваемые ощущения я получил, но вроде был цел.

— Ух, твою же душу, — произнес я, ощупывая себя. Цел, как есть цел.

Уселся, ошалело глядя в сторону леса. Я увидел только скрывающуюся среди деревьев задницу твари. Видимо, зверь свою работу посчитал выполненной, а может, признал себя в этом поединке победителем и гордо покидал поле боя.

— Вот и поздоровались, вот и познакомились, — с нервным смешком произнес я.

Книги, подаренные Браном, я так и не выпустил и, оглядевшись по сторонам, предпочел покинуть опушку и вернуться в таверну к Грыму.

Огра я встретил возле таверны в небольшом дворике, он наматывал веревку на руку.

— Что, до леса уже ходил? — поинтересовался он.

— Да, поздоровался, — с нервным смешком ответил я.

— Бран просил о тебе позаботиться, так что жить можешь у меня. Только за еду платить придётся или помогать по хозяйству. Навязываться я не буду, но дам пару советов. — Я кивнул, и Грым продолжил: — Прежде чем соваться в лес, стоит поподробней о нем узнать, какая добыча в цене, какие опасности и повадки у тварей. С мечом на охоту идти — это дурость, лучше на копье смени да на топор, арбалет тоже не помешает. С магией там надо быть аккуратней. Сапоги тоже лучше сменить, с более мягкой подошвой выбрать и из кожи К-санвера, да и броню тоже стоит другую подобрать, — закончил Грым.

— Благодарю за советы, — ответил я.

— Ну, коли вопросы будут, спрашивай, — прогудел огр и, развернувшись, направился в таверну.

— А изучение я начну с заметок Брана, пожалуй, — и я направился вслед за Грымом.