Грёзы Агонии

Глава 6 Первый круг

Я шла, держа в руке факел, и напряжённо всматривалась в темноту. Прошло уже несколько часов, как мы покинули дом, вот только теперь я выбирала дорогу. Варден практически сразу куда-то исчез, а нагруженная припасами и снаряжением Ата просто стояла. Она больше не рвалась вперёд и лишь следовала за мной. Сначала я растерялась. Ведь всё вокруг казалось одинаковым, но потом в памяти всплыли слова Софии.

«Здесь нет направлений, только свой путь для каждой души».

Я просто пошла. Снег чуть слышно похрустывал под новыми сапогами, а освещённая факелом безжизненная равнина отвечала лишь шумом ветра.

Прошло очень много времени, пейзаж вокруг совсем не поменялся, и только ноющие ноги указывали на то, что пройдено уже очень большое расстояние.

Мне не с кем было посоветоваться, поэтому я просто остановилась и крикнула.

— Привал!

Медведица послушно легла на землю, а я разожгла костёр из валяющихся вокруг веток. Кое-где из промёрзшей земли торчали кости, причём явно человеческие. Видимо, за все времена множество людей пытались здесь пройти, да так и остались валяться навсегда.

Это всего лишь их тела, а души вернули обратно.

Я поёжилась от собственных мыслей.

Зачем идти в ад? Варден явно что-то не договаривал, а подробнее расспросить Софию не хватило времени. Да и она вряд-ли много знала. Хотя, с другой стороны, встреча с ней кое-что объяснила.

Я улыбнулась от осознания, что благодаря мне её душа обрела покой. Она хорошая, а значит, заслужила прощения, и радость была искренней.

Тихо потрескивал костёр, а в голове возникли совсем другие мысли.

Почему бы просто не пойти вслед за Софией? Что я вообще здесь делаю?

Варден описывал множество испытаний, а столкнуться с чем-то тяжёлым совсем не хотелось. Чем больше я об этом думала, тем больше хотела вернуться в дом и уйти подальше от ада.

В ту же секунду голову сжало словно железными обручами. Боль пронзила до самых пят и появились образы. Невнятные и расплывчатые, они походили на аморфные фигуры, вылепленные из пластилина, а их лица повернулись ко мне. Безгубые рты шевелились в попытке что-то сказать, но раздавался лишь вой.

Я поморщилась, отгоняя видения, а в голове послышалось невероятно чёткое.

— Не бросай! Помоги!

Налетевший ветер раздул костёр, и из пламени вынырнули горящие руки. Сотканные буквально из огня они протянулись в мою сторону, моментально рассыпавшись на тысячи искр.

Я вздрогнула. Все возникшие образы казались смутно знакомы, а их мольба пробудила желание идти дальше.

Поднявшись, я хлопнула по боку Аты.

— Пойдём девочка. Что-то подсказывает. София далеко не единственная душа, которой нужна помощь. Варден говорил, что встречу многих. Теперь я начинаю понимать это. Им всем нужна моя помощь.

Медведица лишь фыркнула на этот монолог. Обвешанная сумками с припасами фигура вразвалочку направилась во тьму, а я лишь всплеснула руками, бросаясь за ней.

— Вот же зверушка. Кошка — всегда сама по себе, даже если стала в тысячу раз больше.

Так мы шли ещё очень долго, пока не раздались крики. Сначала их тяжело было разобрать, но вскоре голос стал очень чётким.

— Сюда тварь! Кто ещё хочет! Подходи по одному! Ничтожества! Да я вас!

Выставив факел, я побежала на звук и увидела мужчину в одной набедренной повязке из рваной шкуры. Он стоял, сжимая в руках палку, а вокруг кружило несколько волков. Несмотря на это, мужчина не падал духом и явно не собирался сдаваться.

— Вон! — закричала я, размахивая копьём, и твари сразу отбежали в сторону.

Тьма тоже отступила. Краем глаза я успела заметить чёрное щупальце, обвившее ногу мужчины, но, попав на свет, оно моментально исчезло.

— Кто ты? — спросила я, подсвечивая факелом. — И как здесь оказался?

Мужчина с опаской на меня посмотрел, а когда из темноты показалась Ата, буквально оцепенел. Огромная медведица встала за моей спиной, и её сощуренные глаза уставились на него.

— Сэм, — сглотнув, произнёс он, а палка в его руках задрожала. — А ты?

— Агония. Не бойся, никто не причинит тебе вреда.

— Какое странное имя. Мне говорили, что во тьме обитает воин, но про девушку — слышу впервые.

— Варден сопровождает меня. Просто сейчас его нет. Ты идёшь из ада?

Чуть успокоившись, Сэм опустил палку, и стало видно, что ему жутко холодно. Обрывок шкуры не мог защитить даже от ветра, не говоря уже о морозе.

Спохватившись, я быстро развела костёр. Огонь принёс спасительное тепло, позволившее согреться, и Сэм даже заулыбался. Невысокий, с жилистыми руками и растрёпанными волосами, он явно наслаждался теплом, а потом закашлялся. Ужасные хрипы терзали его горло, и я невольно подскочила к нему.

— Что с тобой? Может, воды?

Сэм кивнул, а когда напился из протянутой мной фляжки, сразу успокоился.

— Спасибо, теперь моя жизнь спасена.

Простые слова благодарности, но они вызвали острый приступ боли, и я схватилась за голову.

Агония с Мишель вышли из здания школы и в сопровождении Джеймса направились к воротам. Им не позволяли оставаться ни на секунду дольше, чем этого требовал учебный процесс. А если нечто подобное происходило, то рядом всегда присутствовал охранник. Он шёл чуть позади, и его глаза моментально отслеживали малейшую опасность.

Так и сейчас, девушки не успели сесть в автомобиль, как он уже оттаскивал в сторону попрошайку, который хотел приблизиться к ним. Тот особо не сопротивлялся, лишь тихо буркнул.

— Одни на лимузинах, другим жрать нечего. Не дайте человеку умереть с голоду!

— Что? — переспросила Агония, а Мишель повернулась к охраннику.

— Джеймс, отпусти его и дай денег, — сказала она, садясь в автомобиль.

Охранник на секунду замер и, порывшись в карманах, сунул бродяге довольно много очень крупных купюр.

— Проваливай! Не смей больше приближаться!

— Спасибо, — пробормотал попрошайка, пересчитывая деньги, и громко крикнул. — Спасибо, юная леди, теперь моя жизнь спасена!

Я помотала головой и вновь посмотрела на Сэма. Несмотря на разницу возраста, это точно тот попрошайка. А значит, наша встреча не случайна.

— Ты был бродягой, — сказала я. — Однажды, после школы, я встретила тебя, и моя сестра приказала дать тебе денег.

Мужчина внимательно на меня посмотрел и лишь пожал плечами.

— Я не помню всех, кто мне подавал. Но в любом случае спасибо и прости меня.

— За что?

Сэм улыбнулся и переворошил палкой костёр.

— Мне как-то подали очень крупную сумму. Хватило бы на одежду, снять небольшую комнату и питаться почти месяц. Я мог начать жить заново, но всё пропил. Сейчас понимаю, как глупо поступил, но тогда думал только о выпивке.

— Понятно, а теперь ищешь прощения. Давно ты здесь?

— Я умер в восемнадцатом, но время здесь течёт по другому. Так что — не знаю.

— Расскажи мне об этом месте.

Сэм пожал плечами и развёл руки в стороны.

— Ад он и есть ад. Грешные души страдают и иногда получают шанс вырваться. Что-то связанное с прощением, раскаянием. Я не знаю принципа всего этого. Просто раздался голос и позволил войти во тьму. Теперь иду к свету, вон он.

Мужчина показал рукой куда-то вдаль, но я ничего там не увидела и лишь помотала головой.

— Там ничего нет.

— Для тебя нет, а я вижу надежду, — улыбнулся Сэм. — Мне нужно идти дальше. Ты прощаешь меня?

— Но тебе приказала подать Мишель, я просто была рядом. И разве это серьёзный грех, за который стоит извиняться?

— Всё имеет значение. Сколько помню, я ходил и просил прощения у всех, кого встречал. Возможно, поэтому мне и дали второй шанс.

— Спокойно ходил по аду?

— Да, ведь это не тюрьма. Точнее, не совсем обычная. На границах стоят стражи, но они пропускают тех, кто идёт вглубь. Ведь мало какой дурак захочет себе более жестокое наказание. Любая душа может спокойно пройти, но вернуться обратно — гораздо сложнее. Я не заходил дальше второго круга.

— Круга? Ад именно такой, как его описывает Библия?

— Нет, конечно, это просто удобное название. По сути, это не круги — огромные зоны с разными наказаниями. Во втором бесконечные столбы с шипами, а внизу варятся грешные души. Они пытаются подняться наверх, но всегда падают. Мне стало страшно — лучше замерзать, чем вариться, и я вернулся в первый круг. Ты идёшь вглубь?

— Не знаю, — честно ответила я. — Варден сказал, что это мой путь, но куда конкретно…

— Понятно, он просто так ни с кем не разговаривает. Только выносит вердикт.

— Ты много знаешь.

Сэм улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Души постоянно уходят во тьму, но большинство возвращаются ни с чем. В промежутках между страданиями я расспрашивал всех, кого мог. Всё мечтал выбраться. Мне рассказали о холоде, волках, тьме и Вардене. Поэтому, когда получил шанс, не боялся, да и сейчас не боюсь.

Он поднялся, а затем взял из костра горящее полено. Искры посыпались во все стороны, а пламя высветило отшатнувшиеся тени.

— Вот она кружит вокруг, но ничего, кроме страха, не несёт. Спасибо тебе, но я чувствую, что засиделся. Прощайте милая леди, возможно, ещё увидимся.

Сэм взял свою палку и без раздумий пошёл в темноту.

— Удачи, — крикнула я ему в спину. — Пусть твой путь принесёт покой.

Он ушёл, а мне резко стало не по себе. Перед глазами пробежали видения сотен тысяч страдающих душ, и я невольно вздрогнула.

Добровольно направиться в ад, когда все наоборот хотят убежать? В чём смысл? Может, попробовать идти в другую сторону?

Я заозиралась, но быстро отбросила эту идею. Здесь нет направлений, и дорога сама ведёт туда, куда нужно. А значит, выбор не имеет значения.

Я хлопнула ладонью по медведице и запалила от костра затухший факел.

— Пойдём, соня.

Ата громко фыркнула. Оставляя глубокие борозды, когти пропахали мёрзлую землю, и она потянулась, словно кошка.

Мы продолжили свой путь. Холодный ветер бил в лицо, а огонь то и дело хотел погаснуть. Пришлось развернуться спиной, но и это не помогло. В конце концов, я спряталась за медведицей и в который раз обрадовалась, что она рядом.

— Интересно, а как это оказаться совсем в другом теле? — спросила я, но Ата естественно не ответила.

Путь был долог. Ещё два раза я устраивала привал, а однажды даже поспала. Наконец, впереди показался свет. Создавалось впечатление, что весь горизонт разом стал белым, и чем ближе я подходила, тем больше в этом убеждалась.

В итоге, передо мной просто оказалась белая стена. Как будто с неба опустилось облако и теперь лежало на моём пути. А может, это туман или ещё какая субстанция. Я осторожно протянула руку и дотронулась. Никакого сопротивления — просто белый дым.

Собравшись с духом, я сделала несколько шагов, но практически моментально оступилась. За пеленой оказался довольно крутой спуск, по которому я поехала словно на санках. Одежда из шкур хорошо защищала, но постоянно чувствовались удары, а также раздавался странный хруст. Довольно быстро я скатилась вниз и с трудом смогла подняться.

Здесь оказалось гораздо холоднее, чем во тьме. Вокруг бескрайняя равнина, покрытая странными кочками, а в небе тусклое солнце. Я потёрла ноющие бока и заметила, что вся покрылась какими-то осколками. Они облепили меня с головы до ног, а стряхивались с большим трудом.

Топая ногами, я стала осматриваться. Мелькнул особенно необычный кусок. Чуть изогнутый, словно небольшая креветка. Он как-то странно лежал, и я подняла его.

— А-а-а! — крик эхом разлетелся вокруг от осознания, что это палец.

Я с ужасом присмотрелась и поняла. Все кочки вокруг, это замёрзшие люди, а за спиной была самая настоящая кровавая дорожка. Скатившись с холма, я разбила множество тел, и теперь они валялись вокруг словно поломанные статуи.

«Ночью замерзают, днём оттаивают».

Вспомнила я слова Софии, и меня передёрнуло.

Первый круг, а уже такое жуткое наказание, причём за совсем не страшные грехи. Только сейчас я окончательно осознала, что попала в ад.

Эта мысль заставила сердце биться чаще, а дрожь в руках перекинулась на всё тело. Я упала на колени и некоторое время тупо смотрела на землю, пока рядом не раздался голос.

— Вставай и иди.

Я подняла глаза. Варден, он стоял с суровым лицом, а его глаза с прищуром смотрели на меня.

— Не беспокойся о разбитых душах. Это бесконечный цикл и один пропущенный день — для них благо, а не наказание. Через два часа солнце разогреет это место, и они очнутся, но только для того, чтобы снова замёрзнуть. У тебя не так много времени. Если не успеешь до наступления холода, то умрёшь, и ни какой костёр тебе не поможет.

Кивнув, я нашла в себе силы подняться, а рядом уже стояла Ата. Медведица принюхивалась глядя на замёрзшие тела, и из её рта раздавалось злобное рычание.

— Здесь очень много тех, кто издевался над животными, — объяснил Варден. — Она чует это, так что не кричи на неё если…

Он не успел договорить, как медведица махнула лапой, и одна из «кочек» разлетелась на сотни осколков.

— Сделает нечто подобное, — закончил мужчина. — Иди, времени не так много. Когда они очнутся, могут напасть. Здесь не любят живых, а разум многих жаждет крови.

— В аду можно убивать?

— Обычную душу нельзя, она всё равно восстановится, но у тебя нет такой возможности. Если погибнешь, то потеряешь всё и просто перестанешь существовать. Будь осторожна. Подонок при жизни часто остаётся им и после смерти. Такие нападают от бессильной злобы, просто показывая свою ярость.

Сказав это, он развернулся и быстро скрылся из вида. А я ещё раз осмотрела поле замёрзших людей. Тысячи, нет — миллионы душ.

Я медленно пошла посреди покрытых инеем тел. Они лежали не очень плотно, и обходить их не составляло труда. А вот Ата особо не церемонилась. Медведица шла напролом, оставляя позади себя целую тропу из осколков.

Я хотела на неё прикрикнуть, но заметила, как она, делая шаг, резко убрала лапу в сторону и обошла очередную замёрзшую душу.

Варден прав — давит не всех. Возможно, они действительно заслужили, хотя он и говорил, что это, наоборот, подарит им день без боли.

Я не стала сильно философствовать на этот счёт, полностью сосредоточившись на дороге.

Постепенно тусклое солнце нагревало землю, и тела начали оттаивать. Теперь они не рассыпались от ударов Аты, а просто сминались. Это выглядело невероятно отвратительно, возникло непреодолимое желание покинуть это место, и я непроизвольно ускорилась. Вот только от тепла на земле появились лужи. Идти стало гораздо труднее, и вскоре люди зашевелились.

Практически одновременно целое поле душ стало напоминать площадь во время распродажи. Измазанные в грязи люди заполнили всё пространство вокруг, и обходить их стало гораздо сложнее.

Поначалу они расступались, но затем некоторые потянули ко мне руки.

— Кто ты? — спросил меня мужчина, который уже некоторое время шёл рядом. — Ты в одежде и идёшь вглубь, а не наружу. Что ты ищешь?

Я бросила на него испуганный взгляд.

— У меня свой путь, и он зовёт. Не мешай.

— А то что? — внезапно сказал мужчина, хватая меня за одежду. — Ты странная и явно что-то скрываешь.

— Нет, — я дёрнула рукой, освобождаясь от его хватки. — Меня направил Варден…

— Надсмотрщик?! — мужчина немного опешил, и его глаза загорелись безумным блеском. — Так ты ему нужна? Или что? Он ни с кем не волошкается, только с теми, кто может даровать прощение.

— В смысле?

— Я слышал, — продолжил он, взмахом руки подзывая ещё несколько человек. — Что иногда в ад отправляют смертную душу, которая может прощать. Это ты?

— Нет, — резко отстранилась я, а мои глаза забегали из стороны в сторону. — У меня нет такой силы.

— Врёшь! — заверещала какая-то женщина и указала на меня крючковатым пальцем. — Я чую! Ты уже простила нескольких!

Все стоящие рядом люди разом посмотрели на меня. Их было невероятно много, а вокруг раздавались крики.

— Прощение! Здесь дают прощение!

Первый мужчина хищно улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

— Отвечай, ты кого-нибудь простила?

— Это была моя учительница и бомж, но я не могу…

— Прости меня! — закричал он, бросаясь ко мне. — Я хочу вырваться отсюда!

— Да, конечно. Я прощаю всех!

Мои слова эхом разлетелись над напирающей толпой, и люди на секунду замерли. Они заозирались, а ближайший мужчина поднял голову к небу. Так он простоял несколько секунд, но затем посмотрел мне в глаза.

— Я не слышу голоса! После прощения всегда появляется голос и отправляет в путь! Ты не искренняя!

Он подскочил и приподнял меня над землёй.

— Прости ещё раз!

— Я не могу! Только тот, кому ты причинил боль, может это сделать!

Его хватка на секунду ослабла, а лицо исказила безумная улыбка.

— Значит, ты бесполезна!

Мужчина занёс руку для удара, и в этот момент я вонзила нож ему в грудь.