Грёзы Агонии

Глава 20 Убийца

Я шла по девятому кругу и вспоминала жуткую судьбу Смита. Вот уж не повезло, хотя везение тут ни при чём. Сам виноват во всём, что произошло. Асианайя пыталась спасти его, но грех слишком велик. Такое не прощают. Теперь никто не скажет, сколько столетий ему гореть.

Я поёжилась. Перед глазами встал образ Туомари, и от его даже мысленного взора по телу пробежала дрожь. Лучше его больше не видеть.

Варден, его слова о прощении засели в голове и бились молотом. Осталось две души, но самые тёмные.

Кто же это?

Я вздрогнула. Верная Ата повернула ко мне голову и повела носом. Моя девочка. Всё ты понимаешь или как минимум догадываешься. Осталось совсем чуть-чуть, и наше путешествие закончится.

Погладив медведицу, я продолжила свой путь. Суд остался далеко позади, а вокруг снова море лавы. Точнее, её подобие, ведь будь она настоящей, люди моментально бы в ней сгорели. Здесь что-то другое — липкая горячая субстанция, причиняющая безумную боль. Измученные души бродили по ней. Иногда простирали ко мне руки, иногда просто смотрели.

Я старалась не обращать внимание. Их судьба не моя забота, и лучше поспешить. Но круг всё не кончался. Несколько раз я даже останавливалась на сон, пока не началось необъяснимое.

С начала белый туман, чем-то похожий на мглу восьмого круга, заполнил всё пространство вокруг, а затем раздался смех. Громкий девичий смех разнёсся над равниной, и я замерла.

Что это? Новая пытка для грешников? Или какая-то иллюзия?

Слева от меня стена тумана будто распахнулась, и выбежала девушка. Она крутанулась на месте сделав несколько оборотов, замерев ко мне лицом.

— Диана?! Как ты здесь очутилась? Ведь тебя отпустили?

Она ничего не ответила. На её губах промелькнула улыбка, и девушка бросилась прочь.

— Стой! Подожди!

Я побежала за ней сквозь туман и точно бы заблудилась, но меня звал её смех. Как компас он вёл в нужном направлении, пока мгла не рассеялась.

Ровная площадка, испуганная Диана, а напротив человек, сотканный из самой тьмы. В его руках огнемёт, и струя пламени ударила прямо в девушку. Крик, жуткий крик разнёсся вокруг, пока она горящим факелом бегала по кругу. А я упала на колени.

Зачем мне показывают это? Для чего?

Наконец, Диана замолкла. Её тело медленно осело на землю, и ветер разнёс вокруг едкий дым.

— Нет! Нет! — раздался из ниоткуда жуткий вой. — Не уходи!

Напротив меня из тьмы выполз обгоревший мужчина. Весь покрытый ранами он полз к Диане пока не заключил её в объятия. Мёртвая девушка лежала на его коленях, а его полный боли крик зазвенел в моей голове.

Кто это?

Раскачиваясь из сторону в сторону он буквально выл, но вот его голова повернулась ко мне.

— Ты! Я помню тебя! Агония Мэдиссон! Почему ты не сдохла?!

Он вскочил, а тело Дианы рассыпалось чёрным пеплом. Его глаза пылали безумной ненавистью и время замерло. Я пыталась понять, разобраться, найти ответ. А в голове всплыло слово: «Убийца». Тот кто принёс яд, тот кто убил Сергея и моего ребёнка.

Теперь мы стояли в аду друг напротив друга. Жертва и маньяк. Тьма и свет. Простить его? Помочь обрести спасение?

Он прервал мои мысли, бросившись вперёд. Страшный удар сбил меня с ног, и мы покатились, вцепившись друг в друга.

— Ненавижу! Убью!

Удар, удар, удар. Он невероятно силён. Перед моими глазами побежали искорки, и я чуть не потеряла сознание.

Борись! Не сдавайся!

Прикрываясь левой рукой, я кое-как правой нащупала нож и вонзила ему в бок. Разрезая мышцы, лезвие вошло в плоть, но он просто не обратил на это внимание.

— Поганая семейка! Вы все сдохните! Будьте прокляты!

Его крик ударил по ушам, а кулак обрушился на голову.

— Сдохни, мразь!

Это конец, у меня просто нет сил бороться с такой нечеловеческой яростью. Он убьёт меня, и на этом путешествие закончится.

Разрывая туман, появилась Ата. Мощные челюсти сомкнулись на его торсе, а зубы вошли в тело. Но он не сдался. Рука вырвала из бока нож, который моментально вонзился в глаз медведицы.

Поворот рукоятки, и поток крови упал на землю.

— Девочка, нет!

С трудом поднимаясь, я попыталась прийти ей на помощь, но поздно. Рука мужчины опускалась снова и снова, нанося ужасные раны. От боли Ата завыла, как никогда в жизни. Её голова дёрнулась в сторону, и израненный мужчина упал к моим ногам. Он всё ещё жив, но не надолго. Руки схватили валяющийся камень, а ненависть затмила глаза.

— За что ты так поступил!

— Типа не знаешь? — с трудом прошептал он. — Я любил её! А твой поганый папаша приказал убить! Ненавижу!

Камень выпал из в миг окоченевших рук прямо ему на голову, а я осела рядом, сражённая накатившимся видением.

Агония сидела за столом и разбирала бумаги, когда раздался телефонный звонок.

— Слушаю.

— Госпожа, ваш отец умер.

Девушка сделала глубокий вдох.

— Я поняла, спасибо, что сообщили.

Она положила трубку и аккуратно подъехала к окну. Солнечный день, прекрасная погода, но у неё навернулись слёзы.

— Прощай, папа, — тихо произнесла Агония.

Похороны. На удивление безлюдные, хотя и освещаемые всеми СМИ. Слишком много плохих слухов ходило о Николае Мэдиссоне, поэтому многие из его «друзей» отделались лишь письмами с соболезнованиями.

Агония смотрела из окна автомобиля, как рабочие обустраивают могилу, а в это время появился человек в деловом костюме. Не обращая ни на кого внимание, он целенаправленно приближался к ней. И девушке стало не по себе. Вот ему перегородил дорогу охранник, но почему-то быстро отошёл в сторону.

— Агония Мэдиссон, — мужчина снял шляпу и поклонился. — Примите мои соболезнования и вот это.

Он протянул толстую папку бумаг и, чуть помедлив, девушка взяла её.

— Кто вы?

— Я занимался расследованием вашего дела. Последней волей Николая Мэдиссона было передать вам бумаги после его смерти.

— Постойте! — крикнула Агония в след уходящему мужчине. — Вы хотите сказать, что вычислили убийцу?

— Всю цепочку, — не оборачиваясь ответил детектив. — Здесь фотографии, записи допросов и отчёты по исполнителю. Остальное я переслал на почту. Теперь и вы узнаете правду.

Он ушёл, а девушка трясущейся рукой сорвала с папки застёжку.

Я открыла глаза. Память, она вернулась ураганом и раздавила меня. А все события выстроились в ряд, поражая бурю эмоций. Я посмотрела на лежащее рядом тело. Клаус, бедный несчастный мальчик, влюбившийся в Диану и буквально сошедший с ума после её смерти. На её похоронах он поклялся отомстить. Пустой трёп, сказали бы многие, но не в его случае.

Скрупулёзно собирая информацию, Клаус выяснил всё про отца, Сергея, меня, Мишель. Он был одержим местью. Первая попытка с краном. Догадаться, что мы пойдём в театр, было не сложно. Сёстры Мэдиссон не пропускали ни одной премьеры.

Взятка — угроза сторожу и бетонная плита, едва не похоронившая нас.

После неудачи Клаус затих. По всей стране искали убийцу, и на время он остановился, предприняв следующую попытку почти через год.

Проникнуть на свадьбу не составило труда, ведь на большие мероприятия всегда нанимали дополнительный персонал. Затерявшись среди официантов, Клаус сделал своё чёрное дело и спокойно скрылся.

Детектив почти поймал его. Вот только Клаус был готов ко всему. После свадьбы мог просто исчезнуть, но не стал. Николай Мэдиссон остался жив, и эта мысль сводила парня с ума. В его голове созрел новый план. Мощная бомба должна была навсегда стереть семью Мэдиссон из мира живых, если бы не детектив. Приехавшие люди отца застали парня врасплох. Мясник не знал, что тот взрыв стал жестом отчаяния, похоронившим не только наёмников, но и самого Клауса.

Я заплакала. Жажда мести, всё это произошло из-за поганой жажды мести. Сначала отец отомстил за мать, а потом Клаус за Диану. Они оба не смогли принять и простить. Их ненависть породила ужас и боль для сотен людей. Сколько невинных погубил отец? А сколько Клаус своей бомбой?

Слёзы капали на землю, а я всё никак не могла успокоиться. Должна ли я простить его? Заслуживает он такого?

Рядом раздалось жалобное сопение. Ата! Я совсем про тебя забыла!

Медведица сильно пострадала. В бешенстве Клаус буквально исполосовал ей всю голову, и теперь кровь лилась ручьём.

— Потерпи! Я сейчас!

Руки метнулись к банке с лечебной мазью, и я с ужасом осознала, что она пуста. Точно! Ведь всю потратили после битвы с чертями!

— Девочка, прости!

Я отрезала кусок шкуры и постаралась перевязать хотя бы самые глубокие раны, но это было невозможно. Шерсть намокла от крови, а единственный глаз Аты взглянул на меня с добротой. Она рада, что спасла меня, и не жалеет о случившемся. От осознания этого я просто завыла. Капая на её голову, мои слёзы смешивались с кровью и бурой жижей, стекали на землю. Чёртов Клаус! Не прощу!

Я бросила взгляд на валяющееся тело. В нём нет ни крупицы раскаяния, только злоба и ненависть. Такие не заслуживают спасения, по крайней мере, не сейчас. Пусть остаётся здесь. Моментально в небе раздался шелест крыльев. Огромный демон спикировал к нам, его лапы схватили Клауса, и вот уже они скрылись во мгле.

Пусть будет так, сейчас нужно думать об Ате.

Медведица словно прочитала мои мысли и с трудом поднялась. От потери крови она явно ослабла, но всё же нашла в себе силы идти. Огромная туша направилась к туману, и я бросилась за ней.

— Ты же не выдержишь! Останься здесь, я найду Вардена. Он поможет.

Ата не слушалась. Она топала в только ей известном направлении, а я плакала и покорно шла рядом. С каждой минутой шаги становились всё менее уверенными. Силы быстро её покидали, и настал момент, когда медведица просто упала. Из горла вырвалось тихое рычание, а когтистая лапа протянулась ко мне.

— Не покидай меня, — прошептала я, но было поздно.

В последний раз медведица зевнула, и её единственный глаз закрылся навсегда.

Я снова заплакала. Даже осознание того, что это всего лишь оболочка, не приносило утешения, и моему вою вторил ветер. Его порывы налетели, сдувая туман, а вместе с ним и тело Аты. Чёрной сажей оно растворилось, оставляя лишь выбеленные кости.

— Прощай, девочка, — наконец успокоилась я и огляделась.

Позади равнина, впереди стена. Но не маленькая, как в предыдущих кругах. Теперь её отвесные склоны вздымались в высь на сотни метров, и я сглотнула.

Как мне взобраться на неё? Это явно выше человеческих сил, а помощи ждать неоткуда.

— Говорят, — раздался рядом голос Мишель, — человеку, который спас кошку, она будет помогать в загробном мире — отдаст свои когти.

Я резко обернулась.

— Сестра! Не уходи!

Её улыбающийся образ на секунду предстал перед моими глазами и тут же растворился, остался лишь ветер и белый скелет.

Отдаст когти?

Я взглянула на валяющиеся кости. Среди них поблёскивали огромные когти, и меня пробила дрожь. Весь этот путь Ата проделала лишь для того, чтобы умереть и отдать их мне?

Упав на колени, я аккуратно собрала их. Теперь нужно как-то закрепить на сапогах, чтобы получилась обувь для скалолазания. Будет не легко это сделать.

Я сняла обувь и ахнула. Снизу удобные ложбинки, в которые идеально встали когти. Варден всё знал! Он заранее подготовил меня к этому!

Теперь перчатки. Когти буквально впечатались в них, создавая идеальную форму для хвата за трещины.

Я готова!

Скала возвышалась надо мной, но уже не вызывала страха. Вперёд, пусть жертва Аты будет не напрасной!

Подъём оказался невероятно тяжёлым. Без когтей я бы точно его не осилила и в очередной раз поблагодарила судьбу за то, что она свела меня с Атой.

Рывок за рывком, всё выше и выше. Я старалась не смотреть вниз, а ветер трепал мои волосы, пытаясь оторвать от скалы. Хрен тебе! У меня достаточно сил!

Я уверенно двигалась вверх, пока не схватилась за край. Моментально мелькнула тень, и сильные руки подхватили меня.

Варден.

Он поставил меня рядом, а его губы тронула улыбка.

— Дошла, осталось совсем чуть-чуть.

— Спасибо, — в секундном порыве я вжалась в него. — Без твоей помощи я бы не справилась.

По суровому лицу пробежала искорка понимания, но при этом в глазах сверкнули молнии. Казалось, он хочет мне что-то сказать и сдерживает себя огромным усилием воли.

— Что-то не так?

— Всё хорошо, следуй за мной.

Варден пошёл вперёд, а я поспешила за ним. Нас окружили скалы. Длинный каньон с отвесными стенами и стоящие вверху фигуры. Их глаза горели зеленоватым светом, а руки сжимали длинные копья.

Я помотала головой. В памяти вспыхнули образы, и всё это показалось таким знакомым, что я остановилась.

Я здесь уже была? Или это что-то другое?

— Не отставай, — крикнул мне Варден и указал на стоящих наверху стражей. — Пока я здесь, они не нападут, но если останешься одна…

Я кивнула и моментально к нему подбежала. Рядом с ним во мне проснулось чувство спокойствия. Теперь ничего не страшно. Я преодолею все трудности и закончу свой путь.

Дорога оказалась долгой. Несколько раз мы сворачивали и даже петляли, пока не остановились возле обрыва. Ужасно пахло гарью, в небе сверкали фиолетовые молнии, а внизу стелилась тёмная дымка. Там явно находилось нечто ужасное. Причём настолько, что меня пробрала дрожь.

Конец моего пути? Мой самый страшный враг?

Я сжала кулаки, а перед глазами возник образ отца. Человек, погубивший столько жизней и фактически уничтоживший собственную семью.

— Пришли, — коротко сказал Варден и стал доставать снаряжение. — Дальше пойдёшь сама, теперь это твой путь.

Я с ужасом посмотрела вниз, но не увидела ничего, кроме поднимающегося вверх дыма.

Нужно торопиться. Почему-то эта мысль засела в голове, и я стала помогать Вардену. Вместе мы закрепили один конец веревки на растущем рядом дереве, а другой обмотали вокруг пояса.

— Здесь около двадцати метров. Верёвка не горит, вниз опущу, но назад только сама, — произнёс мужчина. — Обмотай рот и нос мокрой тряпкой, так легче дышать. Не бойся, ты справишься.

Мне оставалось лишь кивнуть, да надеяться на удачу. Руки крепко сжали веревку, и я начала спуск в неизвестность. Поднимающийся дым резал глаза, мешал дышать, а температура поднялась настолько, что с меня градом повалил пот. Кое-как я расшнуровала запахнутые шкуры и смогла хоть чуть-чуть охладиться. Наконец, мои ноги коснулись поверхности, а верёвка моментально упала рядом.

«Обратно сама», — вспомнила я слова Вардена, глядя на отвесную скалу.

Покрытая трещинами, она смотрелась не такой уж и неприступной, а вполне пригодной для подъёма. Тем более когти всё ещё при мне. Немного успокоившись, я задрала голову и крикнула.

— Куда мне идти?

— Ты всё поймёшь сама, — раздалось сверху. — Просто иди!

Тяжело вздохнув, я огляделась. Здесь не было такого дыма и смога, а лишь тёплая поверхность, похожая на застывшую лаву. Кое-где она потрескалась, обнажая раскалённые куски камня, которые освещали всё красноватым светом. Всё очень походило на девятый круг, только не было парящих в небе демонов и падших душ, ходящих по лаве.

Я сделала первый неуверенный шаг и сразу поняла, что почва податлива. Подо мной проходила самая настоящая лавовая река, а тонкая застывшая корка оказалась единственной преградой, не дающей свариться заживо. Несмотря на жару, сразу пробил озноб. Холодные ростки страха полезли наружу, и захотелось броситься к скале, чтобы, позабыв про всё, карабкаться наверх.

Стиснув зубы, я закрыла глаза. Неистово бьющееся сердце не давало сосредоточиться, но вот настал момент умиротворения. Веки поднялись, а взгляд стал решительным, как никогда.

Нужно идти.

Шаг за шагом я пробиралась вперёд, пока не остановилась перед озером кипящей лавы. Время от времени на нём надувались огромные пузыри, а затем с противным треском лопались, выплёскивая наружу потоки раскалённой массы.