Грёзы Агонии

Глава 4 Ата

Огромные лапы медведицы чуть слышно ступали по заснеженной земле, а я опасливо на неё поглядывала.

Прошло уже больше часа, как мы покинули рощу и отправились обратно. Варден не возражал от присутствия хищника, а моё мнение не спрашивали. Теперь огромное животное шло впереди, поблескивая от налипших снежинок.

Зачем вообще сюда попёрлись? Ладно, научилась разводить костёр, но это можно было сделать и возле дома.

Несмотря на усталость, я шла довольно бодро и не сразу заметила, что Варден исчез. Вот он шёл слева от медведицы, а вот свет факела растворился в темноте, и мужчина скрылся из вида.

В нерешительности остановившись, я всмотрелась в тьму, но ничего не увидела.

Куда мне теперь идти?

Внезапно раздалось рычание. Медведица повернулась ко мне и мотнула головой, явно намекая продолжать путь. С её стороны, этот жест выглядел очень странно, и, сжав руками копьё, я последовала за ней.

Ветер и темнота окружали меня, сдавливая, словно тиски. Найти самой дорогу обратно не представлялось возможным, и я доверилась огромному животному, которое размеренно шагало в известном только ему направлении.

Нервно озираясь, я догнала медведицу, поравнявшись с ней. Её огромная голова на секунду повернулась в мою сторону, а в её глазах блеснули зелёные искорки. В них промелькнуло что-то смутно знакомое и очень важное. Моментально стало не по себе, в памяти всплыли образы прошлого, но не смогли соединиться в целую картину и просто растворились в сознании.

Я непроизвольно остановилась. Медведица же продолжила свой путь, казалось её ничего не волнует, а мерно похрустывающий под лапами снег важнее отставшей попутчицы.

Она отошла метров на тридцать, прежде чем я спохватилась и бросилась её догонять. Вроде совсем рядом, вот только раньше меня защищала от ветра огромная туша, а теперь потоки холодного воздуха буквально валили с ног. Этот короткий путь показался изнурительным марш-броском, и лишь когда рука схватилась за жёсткую шерсть, я позволила себе отдышаться.

Не нужно отставать. Варден ушёл, а обратную дорогу хрен найдёшь. Хорошо, что медведица остановилась.

После этих мыслей я осознала, что она не просто стоит. Медведица протяжно вдыхала морозный воздух, а её пасть исказилась в оскале. Из неё вырвалось протяжное рычание, а с обнажённых клыков закапала слюна.

— Что-то не так?

Словно поняв эти слова, она мотнула головой в сторону и, выставив вперёд факел, я стала всматриваться в тьму.

Сначала ничего не происходило, но вот мелькнула тень, а затем ещё одна. Множество непонятных фигур кружили вокруг нас, но они не походили на обычные щупальца тьмы. Это явно было что-то живое и опасное.

На секунду одна из теней приблизилась чуть ближе, и я увидела мелькнувшие когти. Не настолько огромные как у медведицы, но явно больше чем у парии.

— Они опасны? — спросила я свою спутницу, словно она была человеком.

На слова медведица ответила рычанием, а затем резким рывком встала на задние лапы. Огромная туша вздыбилась почти на четыре метра, и в ту же секунду раздался клокочущий вой. Мельтешащие во тьме фигуры остановились, а ещё через миг вышли на свет.

Волки, или нечто сильно их напоминающее, только раза в два больше. Это явно не слабые парии, а мощные хищники, и я судорожно сжала копьё.

Варден, куда же ты пропал?

Не успела я это подумать, как они бросились в атаку.

Их вой смешался с рёвом медведицы, но всё перекрыл визг, когда огромная лапа буквально разорвала первого из стаи. Размер явно имел значение, и она легко справилась бы со всеми, но они напали разом. За секунду два волка оказались на её спине, а ещё три вцепились в задние лапы. Медведица завертелась пытаясь их скинуть, но острые когти погрузились в плоть, и она завыла от боли.

На удивление, меня волки не тронули, видимо боялись горящего факела или посчитали не опасной и сначала решили расправиться с более крупной добычей. Сжимая копьё, я стояла в оцепенении, а вокруг разгоралась битва.

Медведица яростно сражалась, пытаясь попасть в сверхбыстрого противника. Уворачиваясь от лап, волки атаковали одновременно с разных сторон и, несмотря на потери, явно побеждали.

Вот её челюсти смяли ещё одного, но задние лапы очень сильно кровоточили, а глубокие раны на спине не сулили ничего хорошего. Она заревела, как загнанный зверь, и в её голосе послышались нотки отчаяния.

Вот очередной волк отлетел от мощного удара. Его разорванное тело упало к моим ногам, и, вздрогнув от неожиданности, я наконец вышла из ступора, с криком бросаясь вперёд.

— Пошли вон, уроды! — замахала я факелом, а копьё вонзилось в повисшего на медведице волка.

От пламени его шерсть вспыхнула, как спичка, и он с воем отпрыгнул в сторону. В ту же секунду последовал удар огромными когтями, от которого его просто вывернуло наизнанку, а я закричала ещё громче.

— Вон!..

Они атаковали вновь. Огромная тварь сшибла меня с ног, а её зубы сомкнулись на ступне. На удивление, сапоги выдержали давление клыков, и они лишь царапнули по коже, но боль всё равно обожгла меня. Факел отлетел в сторону, а копьё вошло прямо волку в глаз. Навалившись всем телом, я вогнала его так глубоко, что рукоять примотанного ножа скрылась в его черепе. Тварь резко мотнула головой, вырывая древко из рук, но тут же упала и задёргалась в агонии.

Освободив ногу, я подхватила выпавший факел за секунду, как очередной волк кинулся на меня. Пламя опалило шерсть, а зубы перекусили палку. И вот уже челюсти тянуться ко мне.

Короткий визг и тишина, нарушаемая лишь бьющейся под лапами медведицы тварью. Она надавила чуть сильнее, раздался хруст костей, и всё смолкло, осталось только завывание ветра и вой убегающих волков.

Валяющийся в снегу факел практически погас. В его тусклом свете, рядом с тяжело дышащей медведицей, были видны шесть разорванных тел. Поднявшись, я быстро собрала веток для костра, и его тепло придало уверенности. Теперь тьма не страшна, а свет давал возможность осмотреть раны. Медведице сильно досталось, левая задняя лапа практически не шевелилась, а на спине зияли глубокие порезы, из которых сочилась кровь.

— Варден! — закричала я, что есть мочи.

Именно тогда, когда его помощь столь необходима, он просто исчез, и в полном отчаянии я подошла к голове медведицы.

— Прости, но раны очень глубокие…

Её глаза открылись, а их взгляд, полный любви и надежды, прошил меня насквозь. Разрывая душу, он заставил упасть на колени, а голова буквально закипела от воспоминаний.

Автомобиль резко вильнул влево, явно что-то объезжая, и сидящая на заднем сидении Мишель закричала.

— Стой!

— Простите, — моментально ответил водитель, — но ваш отец строго запретил любые…

— Стой, или я выпрыгну! — продолжила девушка и даже попробовала открыть заблокированную дверь.

— Но…

— Я сказала — стой! — вклинилась в разговор Агония. — Если не послушаешься, то мы это запомним и хоть через десять лет, но ты пожалеешь о своём поступке!

Водитель переглянулся с сидящим рядом охранником и, тяжело вздохнув, нажал на тормоз. Девушки моментально выскочили из автомобиля, а через минуту Агония уже смотрела на валяющуюся на обочине кошку.

— Похоже, крылом задел, — сказал подошедший водитель. — Простите, я не хотел. Она просто выскочила из кустов и…

— Заткнись, — оборвала его Мишель. — Она ещё дышит. Едем в ближайшую ветклинику.

Агония аккуратно подняла раненое животное и завернула в блузку. Глядя на её действия, охранник закатил глаза, но не стал возражать, а лишь посоветовал закончить со всем побыстрее.

В лечебнице оказалось полно народу, но девушка на ресепшене поняла экстренность ситуации, и кошку сразу забрали.

— Ничего страшного, — сказал вышедший через полчаса ветеринар и показал перебинтованное тельце. — Переломов нет. Сотрясение, ушиб, вывих и несколько порезов, но видно явное недоедание и засилье паразитов. Нельзя так плохо обращаться с питомцем. Я буду вынужден сообщить…

— Это не моя кошка, — перебила его Агония. — Мы нашли её на обочине дороги, видимо, её сбил автомобиль.

Девушка не стала рассказывать, кто конкретно, но мужчина всё понял.

— Ну хотя бы не бросили, — вздохнул он. — Позвоню в приют, чтобы забрали, но там с содержанием препаршиво. Финансирования толком нет, держится только на волонтёрах.

В это время кошка очнулась и подняла полный надежды взгляд на Агонию. Девушка невольно отвернулась, она просто не могла его выдержать.

Внезапно открылась дверь. С улыбкой до ушей вошла Мишель и водрузила на стол переноску.

— Та дам! Где там наша зверушка?

— Здесь! — обрадовался ветеринар и аккуратно положил кошку внутрь. — Я выпишу предписание по кормлению, и нужно пропить витамины.

Мишель закивала, а Агония тихо произнесла.

— Отец никогда не позволит её оставить. Он признаёт только своего ротвейлера.

Не обращая внимания на эти слова, сестра подхватила её под руку и поволокла наружу, а озадаченный охранник забрал переноску. Уже в автомобиле Агония вновь повторила свои слова, но Мишель возразила.

— Мы уже не маленькие девочки. Скажем — пусть это будет его подарок на наш день рождения.

Сестра отрицательно покачала головой, она явно не рассчитывала на благосклонность отца, и остаток пути они проделали молча.

Автомобиль проехал через ворота, затормозив возле особняка, на крыльце которого стоял отец. С суровым лицом он спустился и буквально вырвал переноску из рук Агонии.

— Мне уже доложили, что вы нарушили маршрут из-за какой-то твари. Здесь не место животным.

— Но папа, у тебя же есть собака… — практически одновременно сказали сёстры.

— Дик не просто собака! — рявкнул мужчина и свистнул.

В ту же секунду из здания выбежал огромный ротвейлер и, высунув язык, сел перед ним.

— Он мой партнёр и не потерпит конкурентов! Разберись!

Отец швырнул переноску в сторону, и собака моментально набросилась на неё. Раздался треск ломаемого пластика, а затем и жалобное мяуканье.

— Нет! — в ужасе закрыла лицо Агония, а Мишель прижала её к себе, но внезапно рассмеялась.

— Отец! — закричала она. — Похоже, конкуренция проиграна!

Уже поднявшийся на несколько ступенек мужчина обернулся и бросил взгляд на переноску. Огромный ротвейлер вместо того, чтобы разорвать кошку, усиленно её вылизывал, а мокрое от слюней животное слабенько отбивалось. Ни один мускул не дрогнул на лице отца, он лишь махнул рукой и коротко сказал Агонии.

— Жить будет в твоей комнате, за любую испорченную ею вещь отвечаешь ты.

— Да папа, спасибо папа! — радостно закричала девушка и, подбежав к нему, обняла. — Я так благодарна тебе!

— Хватит, — отстранился он, но на суровом лице проскользнула улыбка. — Приведите её и себя в порядок и займитесь уроками.

Отец удалился, а радостная девушка, подняв кошку, побежала в свою комнату.

— Говорят, — с улыбкой сказала идущая рядом Мишель, — человеку который спас кошку, она будет помогать в загробном мире — отдаст свои когти. Возможно ты нашла свой билет в рай.

— Да брось, — отмахнулась Агония. — Ведь это ты за неё вступилась, приказала остановиться и купила переноску.

— Не важно. Всё равно это твоя кошка. Как назовёшь?

— Пусть… — на секунду задумалась девушка. — Пусть будет Ата. Слышишь? Теперь тебя зовут — Ата.

Она посмотрела на кошку, а мокрое животное лишь в непонятках заморгало, но в глазах прочиталась самая настоящая надежда.

Я непроизвольно отшатнулась и упала в снег. Видение повергло в глубокий шок, а взгляд медведицы казался настолько знакомым, что из глаз хлынули слёзы.

— Ата, это ты! — закричала я, прижимаясь к лохматой голове, и вырвавшееся из её пасти рычание только подтвердило эти слова.

Руки погладили жёсткую шерсть, а мозг лихорадочно искал путь к спасению.

— Варден! Варден! — вновь закричала я, и снова мне ответил лишь вой ветра.

Встав в полный рост, я стала вглядываться в тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то, но вокруг одна пустота.

Что же делать? Как найти дорогу до дома?

В полном отчаянии я заплакала, и практически сразу в голове всплыли воспоминания.

Я два раза оставалась одна и находила дорогу, но всегда в темноте.

Потушить свой единственный источник света оказалось выше моих сил, и лишь с третьей попытки руки закидали снегом костёр. Секунду огонь ещё сопротивлялся, но вот последние языки пламени погасли. Мгновенно обступила тьма. Я буквально почувствовала её присутствие. Чёрные щупальца страха устремились ко мне, а вдали мелькнул слабый проблеск.

Отбросив все мысли, я побежала к нему, отдавая последние силы в отчаянный рывок. Вот показалось крыльцо, а ещё через миг моё тело распласталось на полу.

В комнате пусто, тихо потрескивала печь, да завывал ветер впопыхах не закрытой двери. Собравшись с силами, я поднялась на ноги и подняла палку, которую ранее принёс Варден. Обмотав её остатками шкур, удалось сделать корявый факел, а его свет позволил добраться до бани.

Лечебная мазь. Банка с ней всё ещё стояла на полу, и, схватив её, я бросилась обратно.

Безжалостный ветер хлестал в лицо, а снег застилал глаза. Безудержным потоком силы покидали меня, заставив упасть на колени.

— Ата! Ата! — отчаянно закричала я, а вдали послышался вой.

— Вставай ленивая жопа! Ты сможешь!

Негнущиеся ноги понесли вперёд, пока не показался покрытый снегом холм. Я не сразу поняла, что это медведица, а когда осознала, то буквально заплакала от счастья.

— Всё хорошо, теперь всё будет хорошо!

Я обошла тяжело дышащую медведицу и буквально столкнулась с двумя париями. Худые твари уже пристраивались к Ате с явным намерением полакомиться, но им моментально прилетело факелом.

— Пошли вон! Кыш! — заорала я в след убегающим падальщикам и принялась обрабатывать раны.

Это заняло довольно много времени, но эффект проявился сразу. Кровь перестала течь, а дыхание медведицы выровнялось и стало походить на сонное посапывание.

Обессиленная я села возле неё, но внутренний голос вновь заставил подняться.

Собери дров, разожги костёр. Иначе замёрзнешь.

Превозмогая себя, я встала, а когда вновь опустилась на промёрзлую землю, то силы окончательно иссякли. Последним движением факел полетел в кучу веток, и глаза закрылись.

Ощущение тепла и лёгкого покалывания. Такого приятного, что не хотелось открывать глаза. Рядом чьё-то дыхание, и сквозь дремоту я понимаю, что это Ата. Полностью погруженное в её шерсть тело испытывает настоящее блаженство, а открывать глаза совсем не хочется. Я всё же высовываю голову из-под огромной лапы и вижу горящий костёр. Рядом сидит Варден, он ворошит огонь палкой, но не смотрит в мою сторону. Видимо, не заметил, как я проснулась, и мне совсем не хочется его беспокоить. Вновь наваливается усталость. Я не противлюсь, а лишь зеваю и погружаюсь в сон.

Следующее пробуждение оказывается другим. Я покачиваюсь в такт шагам и быстро понимаю, что лежу на спине медведицы. Её лапы мерно стучат по земле, а впереди виден идущий с факелом Варден.

Фэнтезийная принцесса и воин, улыбнулась я от собственных мыслей, устраиваясь получше.

Сидеть верхом оказалось очень удобно. Жёсткая шерсть не давала упасть, а неспешный ритм шагов лишь успокаивал.

Вскоре показался свет, и Варден остановился возле крыльца. Обернувшись, он жестом позвал меня внутрь, а Ата немного наклонилась в сторону.

Я аккуратно съехала вниз и вот уже возле печки снимаю надоевшую одежду.

— Поешь, — протянул мне Варден миску с похлёбкой и, как всегда, сел на сундук.

Я отхлебнула горячего варева. Вкусно как никогда. Вновь вернулись силы, и я пристально на него посмотрела.

— Почему ты меня бросил?

— Я тебе не охранник, — спокойно ответил он. — Твой путь — твои испытания. Какой в них смысл, если всё сделают другие?

Его ответ мне не нравится, но почему-то я не пытаюсь истерить или чего-то требовать. Похоже, моё внутреннее «я» полностью приспособилось к этому миру, и осознание этого придаёт уверенности.

— Это Ата? Моя кошка?

Варден улыбнулся и, открыв дверь, бросил наружу кусок мяса.

— Всё может быть, — задумчиво произнёс он. — Одно лишь скажу. Она поможет, но все последующие решения и их последствия только твой выбор. Сейчас — отдыхай. Твой первый поход прошёл успешно, а значит, скоро мы отправимся в путь. Сходи в баню, поправь одежду и набирайся сил.

Он лёг на сундук и моментально захрапел, а я ещё некоторое время обдумывала его слова.

Если сегодняшние события всего лишь небольшая тренировка, то что ждёт дальше?

Поёжившись, я доела суп и стала приводить себя в порядок.