Грёзы Агонии

Глава 3 Разведка

— Подъём, — потряс меня за плечо Варден, и я заспанно заморгала. — Пора в путь.

— Уже? Но ведь ты говорил, что через неделю.

— Нельзя идти без тренировки. Сегодня узнаем, чего ты стоишь на самом деле.

Штаны, меховая куртка, шапка, сапоги, перчатки, быстро облачившись, я выскочила из дома, едва не врезавшись в стоящего Вардена.

— Готова, куда пойдём?

Он ничего не ответил, лишь махнул зажатым в руке факелом и за секунду растворился в темноте.

Вот же гад, даже не посмотрел на меня. Может, стоит вернуться?

Я обернулась. Дом исчез! Остался лишь ветер и снег. Вокруг абсолютная темнота, без малейшего намёка на источник света, а бесконечно летящие снежинки создавали иллюзию водопада. Куда теперь идти?

Клацая зубами от страха, я заозиралась. Чёрные прожилки тьмы мелькнули рядом, и захотелось спрятаться, убежать, что угодно, главное оказаться подальше от этого места.

— Варден! Варден!

— Чего орёшь? — раздался рядом его голос, и я подпрыгнула от неожиданности. — Вперёд, доберёмся до леса, а там разведём костёр и согреемся.

Мужчина пошёл в известном только ему направлении, всем своим видом показывая следовать за ним.

Очень долго мы брели по заснеженной равнине, а я всё пыталась понять, что это за место. Свет факела освещал небольшое пространство вокруг нас, но сколько бы мы не шли, оно совершенно не менялось. Казалось, что кто-то просто поставил нам фильм и теперь бесконечно прокручивал одни и те же кадры. С самого момента исчезновения дома вокруг только снег и ветер, ветер и снег. Я с ужасом поняла, что никогда не найду дороги обратно. Оставалось надеяться на Вардена. Он уверенно шёл вперёд и стоило огромных усилий поспевать за ним. Сшитая одежда хорошо защищала от ветра и холода, вот только оказалась очень тяжёлой. Я еле переставляла ноги, но продолжала идти, с надеждой вглядываясь в непроглядную тьму.

Как мне удалось пройти здесь в одном платке? Чудо, что я тогда выжила, но теперь ничуть не легче. Если я отстану, то могу просто заблудиться.

Взгляд устремился вперёд, и я ускорилась, пытаясь догнать далеко ушедшего Вардена. Ноги отказывались идти, а двухсекундный забег окончательно лишил сил. Под сапогом проскользнул лёд, заставив отчаянно замахать руками, после чего я с криком упала в сугроб.

Раздался противный хруст, как будто трескается зуб после неудачной имплантации, а лицо замерло в сантиметре от торчащей кости. Я в ужасе отпрянула, но при попытке встать руки схватились за что-то податливое, и снова раздался хруст. Налетевший ветер за секунду сдул весь снег, обнажив валяющиеся со всех сторон кости, множество костей. Вокруг самое настоящее кладбище, с человеческими скелетами заполнявшими всё видимое пространство. Отчаянно крича, я приподнялась и поползла на четвереньках, стараясь оказаться подальше от этого места. Глаза закрыла пелена снега, а лёгкие разрывались от нехватки кислорода, но в мыслях осталось только бегство. Это продолжалось всего пару секунд, и вот голова упёрлась во что-то мягкое.

— Вставай, — раздался надо мной голос Вардена. — Не трать силы на ерунду, нам ещё долго идти.

Его слова заставили собраться с силами и, превозмогая страх, я встала. На суровом мужском лице мелькнула улыбка, а в голубых глазах я прочитала сомнение.

Не верит, что я справлюсь, скорее всего так и есть.

Варден развернулся и снова зашагал во тьму, а я поплелась за ним, внимательно всматриваясь в землю, чтобы не оступиться, как в прошлый раз.

Казалось, путешествие никогда не закончится, но вот появились кустарники и чахлые деревья. Идти между ними стало сложнее, ведь снег теперь лежал ровным полуметровым слоем, двигаться в котором стоило огромных усилий.

Сосредоточившись на идущем впереди мужчине, я даже не заметила, что он остановился, и это позволило его догнать. Верден стоял на ровной, очищенной от снега площадке. А его взор был направлен к виднеющимся деревьям.

— Нужно развести костёр, — коротко бросил он. — Собери хворост.

Я послушно стала поднимать валяющиеся ветки, и вскоре в центре лежала довольно большая куча. Варден их внимательно осмотрел, но вместо того, чтобы поджечь факелом, протянул мне небольшой мешочек.

— Научись добывать огонь, иначе погибнешь, — произнёс он и, развернувшись, скрылся в темноте.

Я посмотрела в след быстро исчезающему свету факела, а к горлу подступил комок. Вокруг только тьма и пронзительный ветер, и вот уже зашевелились тени. Чёрные прожилки страха медленно обступали меня, а руки затряслись, словно у эпилептика. Ладонь скользнула в мешочек, но он выпал из окоченевших пальцев, и из него вывалились два прутка.

Огниво, догадалась я. Вот же чёрт, мне в жизни не доводилось им пользоваться!

Упав на колени, я схватила его, резко потерев друг о друга. Посыпались яркие искры. Они падали на ветки, но ветер моментально сдувал их, не давая возможности разгореться. Пришлось фактически лечь на костёр и, сжавшись в комок, создать маленький участок спокойствия. Раз за разом множество искр освещали ладони, а в их свете мелькали чёрные тени. Сглотнув, я замолотила, как бешеная, и поднялся дымок. Сухой лист начал тлеть, а после помощи появилось красное пятнышко.

Я осторожно подула, пока не побежал огонёк. Маленькое, слабенькое пятнышко света и тепла. Пожирая листья, оно разрасталось всё сильнее и сильнее, и через несколько минут костёр распространил вокруг себя спасительное тепло.

Я улыбнулась, первая победа над этим миром. Больше не страшны спрятавшиеся в темноте тени. Они всё ещё кружили вокруг, но приблизиться не смели, и их танец уже не пугал.

Теперь я с любопытством вглядывалась в их сторону, а затем швырнула горящую ветку. Мелькнули чёрные щупальца, и раздался шёпот. Бессвязные слова заполнили всё вокруг, но, помотав головой, я избавилась от них.

— Не нравится огонь?! Будете знать, как донимать меня!

Я подбросила в костёр ещё дров и, сняв перчатки, протянула ладони к огню. Даже ветер уже не казался таким пронзительным. Он просто раздувал пламя, языки которого теперь вздымались практически на полметра.

Так никаких дров не хватит, огляделась я по сторонам и стала собирать валяющиеся ветки.

В свете костра это оказалось весьма простым занятием, а сухих деревьев было предостаточно. С трудом удалось подтащить довольно большое бревно, и я села на него, протянув голые ладони к огню.

— Сейчас бы колбаски пожарить…

Моментально голову сдавило словно обручем, и перед глазами поплыли образы.

Ночь, песчаный пляж, река, две девушки сидят возле костра, а рядом сетка барбекю и колбаски.

— Уже можно жарить? — с нетерпением спросила Мишель и хищно облизнулась.

— Подожди, пока не образуются угли, — ответила ей Агония и поворошила горящие поленья. — Если просто сунуть в огонь, они сгорят.

— Всё то ты умеешь. Любительница зависать на кухне.

— А что ещё делать? Сама знаешь — отец особо не разрешает гулять, вот и торчу там. Всё боится непонятно чего. Даже здесь нам не позволено оставаться одним. Вон, очередной придурок.

Девушка мотнула головой в сторону, где виднелась фигура главы охраны Джеймса. Тот молча стоял в темноте, но явно был готов в любую секунду прийти на помощь.

Неожиданно Мишель пригнулась и, подмигнув, прошептала.

— А если нам пойти искупаться?

— Так у меня купальника нет, — удивилась Агония, глядя на скинувшую блузку сестру.

— И что с того? Темно же, а охранник с такого расстояния всё равно ничего не увидит. Пойдём, где твой дух авантюризма. Как говорится — один раз живём.

Агония тяжело вздохнула, и через минуту две голые девушки уже забежали в воду. Плескаясь на мелководье, они смеялись, но стоило Мишель отплыть буквально на десять метров, как из-под воды вынырнула голова в маске.

— Будьте любезны, не заплывайте…

— А-а-а! — разом завопили девушки, пулей выскакивая из воды.

Они стали судорожно натягивать на себя одежду, а Мишель злобно прошипела.

— Охранник, водолаз, кто ещё? Сколько народу послал отец за нами приглядывать? И это мы в наших частных владениях, всего лишь в километре от особняка!

— В его владениях, — поправила сестру Агония. — Иногда мне кажется, что он и нас считает своей собственностью.

Девушки синхронно вздохнули и молча сели возле костра. Он уже практически прогорел, а красные угли намекали, что пора жарить колбаски. Агония положила барбекюшницу на подготовленные распорки, и вскоре воздух наполнил восхитительный аромат.

Разбрасывая искры, треснула горящая ветка, и я машинально вздрогнула. Видение оказалось странным, а его посыл непонятным. Просто момент из жизни.

К чему эти воспоминания?

Поёжившись, я подняла горящую ветку. Огонь разогнал мрак, но мне удалось увидеть отшатнувшиеся тени.

Боятся. Интересно, а куда ушёл Варден?

Как будто услышав мысли, он вынырнул из темноты и бросил к моим ногам длинную палку.

— Сделай себе оружие.

Я не успела и рта раскрыть, как Варден исчез в темноте, оставив меня наедине со своими мыслями.

Вот же гад. И что с ней делать?

Повертев в руках палку, мне не пришло ничего на ум, кроме как примотать к ней нож. Полоску кожи отпорола от рукава и в конце концов получила нечто похожее на копьё. Сделав пару выпадов, я почувствовала себя настоящей фэнтезийной героиней.

— Кто теперь на меня?! — крик разнёсся сквозь завывания ветра, а тени, казалось, сильнее зашевелились.

Почему-то я почувствовала себя очень уверенно. И взяв горящую ветку, уверенно пошла вперёд, намереваясь показать, что ничего не боюсь. Огонь освещал дорогу, а переметаемый ветром снег совсем не мешал. При этом чернота хоть и ушла в сторону, но явно кружила поблизости, выжидала. Я отошла метров на двадцать, намереваясь обойти стоянку по кругу. Это оказалось несложно, чернота убегала от света, а лежащий снег совсем не мешал. Главное следить за горящей веткой. И как только пламя ослабло, я повернула к костру.

Если огонь погаснет, то тьма сразу нападёт, лучше вернуться.

Но стоило сделать всего пару шагов, как я замерла. Тьма послушно расступалась, но что-то большое осталось. Оно стояло прямо на моём пути и явно шевелилось. Выставив вперёд копьё, я задрожала от страха.

— Ты кто? Чего тебе нужно?

Чернота зашевелилась, и показались лапы со сверкающими когтями. Огромная медвежья морда повернулась в мою сторону, а с оскаленных клыков закапала слюна. Утробное рычание вырвалось из горла, и, поднявшись в полный рост, хищник посмотрел на меня.

Ноги сами собой сделали шаг назад, а я застыла от ужаса, буквально превратившись в статую.

Медведь! Мне с таким не справиться! Где Варден?!

Между тем зверь с шумом встал на четыре лапы, а его нос зашевелился. Медведь явно принюхивался, и, судя по всему, моё присутствие ему совсем не нравилось, а может просто хотел подкрепиться.

Варден!

Медведь ещё раз втянул носом воздух и, грузно топая, пошёл по кругу. Огромные когти, оскаленная пасть и клыки, его лапы поднимали волны снега, а на повёрнутой в мою сторону морде светились два глаза.

Рука крепко сжала копьё и, выставив вперёд горящую ветку, я стала медленно двигаться к костру. Шаг, ещё один, несмотря на мороз, по спине побежал холодный пот, а дыхание практически остановилось. Сразу стало понятно, что шансов победить нет, но возможно он испугается огня. Ближе, ещё чуть-чуть. Когда до костра осталось всего пара метров, я облегчённо выдохнула.

В костёр полетели новые ветки, побуждая пламя взметнуться в небо, а в его свете показался медведь. Мощные лапы, оскаленная пасть, светящиеся глаза, он встал чуть поодаль и грузно опустился в снег.

Похоже, здесь обитало много разных существ, которые, слава Богу, не встретились мне раньше. Я поёжилась, представляя себя без защиты. Ничто бы меня тогда не спасло, и поход закончился бы, даже не начавшись.

Однако он больше не приближался, огонь стал защитой, и я осмелела настолько, что попыталась его разглядеть. Медведь — сверхогромный медведь, гораздо больше любого из виденных ранее.

Вот только откуда, и разве они не спят зимой? В любом случае о разведке придётся забыть. Нужно ждать Вардена.

Я молча сидела возле костра. Ветки чуть слышно потрескивали, а свет придавал уверенности.

Мужчина не возвращался очень долго. Я успела потратить почти весь запас хвороста и собиралась пойти к деревьям, как он появился. Варден возник незримой тенью, его левая рука сжимала окровавленный топор, а в правой была туша какого-то животного. Мужчина одобрительно посмотрел на костёр и, не обращая внимание на медведя, принялся разделывать мясо.

— Простите, — осторожно сказала я. — А он не опасен?

— Она, — не поднимая взгляда, ответил Варден, — не кинется. Или думала испугать её своим ножичком? Расслабься, сейчас поедим, а затем пойдём обратно. На сегодня с тебя хватит приключений. Помогай.

Я облегчённо выдохнула и взялась за куски срезаемого мяса. Варден довольно ловко насаживал их на ветки, а мне пришлось повозиться, но вскоре в руках оказалось уродливое подобие шампура.

— Жарить мясо на костре — сложное дело. Это тебе не печка. Открытый огонь сразу спалит, а далеко держать будешь — вовек не приготовишь.

Я кивнула, слушая наставления Вардена, и попыталась пристроиться поудобнее. В памяти всплыли воспоминания барбекю с сестрой, но сейчас это оказалось не так уж и легко. После многих неудач дальние куски мяса обуглились, а ближайшие оказались полусырыми.

Варден снисходительно покачал головой, протягивая мне свой — идеально пожаренный шашлык.

— Давай сюда, — забрал он мой шампур. — Ей отдам. Вон уже слюни пускает.

Медведица действительно подняла голову и с интересом наблюдала за нами, а как только мужчина сделал шаг в её сторону, то сразу вскочила. Куски мяса полетели ей в рот, и, казалось, будь у неё хвост, как у собаки, она бы им завиляла. Под конец Варден потрепал её за ухом, а когда вернулся к костру, медведица проследовала за ним, развалившись рядом.

Я поёжилась от такого соседства, но не смела и пикнуть, а лишь наблюдала за огромным хищником. Вблизи она казалась просто гигантской, даже больше, чем я себе представляла.

А я их вообще видела?

Разрозненные образы вновь наполнили голову, вроде да — в зоопарк я ходила. Явно очень давно, но всё же.

— Ешь, а то остынет, — напомнил мне Варден, и я спохватилась.

В тот же миг желудок заурчал, а зубы впились в свежезажаренный кусок. Мясо, приправленное лишь солью, оказалось довольно жилистым, но я не жаловалась. Голод ушёл прочь, а с ним и тревога.

Мы как туристы, дикари. Никаких технологий, только хардкор.

Я скосила глаза на Вардена. Он сидел, облокотившись о медведицу, и время от времени кормил её остатками сырого мяса. Это было невероятное зрелище, огромный мужик и ещё более огромная медведица, а завершал всё воткнутый в мёрзлую землю топор. Викинг на привале или древний воин в походе. Выглядит так естественно, что его даже невозможно представить другим.

Варден — кто же ты такой и почему мне помогаешь?

— Простите, — осторожно начала я. — А почему я здесь? В чём смысл всего этого?

Мужчина перестал жевать и, поднявшись, впился в меня пронзительным взглядом. Казалось, он так и будет молчать, но вот его губы зашевелились.

— Ты здесь, потому что убежала от судьбы и ищешь путь к спасению. Но бегство не выход. Тебе придётся вернуться к истокам, увидеть свою жизнь со стороны и решить, чего на самом деле заслуживают души, жаждущие прощения.

Рядом раздалось рычание. Медведица поднялась и стала рядом с мужчиной. Налетевший ветер растрепал его волосы, а закинутый на плечо топор излучал угрозу. Они смотрелись как образы из древних легенд, а стоящая за их спинами непроглядная тьма создавала ощущение ужаса.

Я невольно поёжилась, а поднявшийся страх вызвал приступ паники.

Чего я заслуживаю? Что уготовано в конце пути? Увидеть свою жизнь? Понять, почему я здесь оказалась?

Мысли сплелись в невообразимый клубок, а память никак не хотела возвращаться. Казалось, ответ где-то совсем рядом, вот только он постоянно ускользал и не давал надежды всё понять.

Я тяжело вздохнула, а стоящие мужчина и медведица синхронно развернулись. Они неспеша пошли в темноту, и Варден махнул рукой.

— Мы возвращаемся, не отставай, — он швырнул к моим ногам факел и добавил. — Зажги.

Я моментально протянула его к огню, а когда обернулась, они уже отошли метров на двадцать.

Вот что им стоило подождать?

Сокрушённо покачав головой, я побежала за ними.