Грань: Зависть

Глава 8: «Да! Да! Я сделал это! Я сделал это! Теперь, пожалуйста, скажите, что я сделал?!» Т. Пратчетт

Я шел к толпе, которая собралась у ворот, с совершенно пустой головой. Это как?

Ноги ступали неуверенно, а в голове стоял белый шум. С чего вдруг? Почему так вышло?

— Командиром седьмого отряда назначается Сайрин, Пятая Каста. — ударил в спину голос старого вояки.

Эти слова раскрыли ветку вариантов произошедшего, словно солнце пролилось на землю через тучи. Скорее всего именно она добавила меня и Кхаргха в отряд, потому что мы вместе пережили нападение волков. Такое уточнение многое объясняет.

Стоило все для себя объяснить, как шаг наполнился легкостью. В новом отряде были совершенно разные бойцы. И по возрасту, и по росту. Этакая сборная солянка.

— Ноль? Серьезно? — пробурчал высокий мужчина, тряхнув короткими темными волосами

В отличие от остальных, он держался словно какой-нибудь граф. Меня сразу же унизил высокомерный взгляд серых глаз. Длинный прямой нос только придавал важности, а волевой острый подбородок двумя бугорками указывал на опускающееся по небосводу солнце.

— Ты с нами, Ал! — приобнял меня варвар, чуть не задавив в своих медвежьих объятьях. — Я так и знал.

Я скинул его лапищу с плеча и поморщился. Это он только со мной такой приветливый, не нужно обманываться. И причина этого мне пока не ясна. Одно понятно — все связано с его прошлым миром. Жаль, он не может об этом поведать.

— Внимание! — услышал знакомый голос с хрипотцой и перевел взгляд на обладателя.

На небольшом ящике, кем-то оставленном на вымощенном дворе, стояла Сайрин, держа свое копье на плече. Граненый вток, направленный на нас, опасно поблескивал. Солнце за спиной новоявленного командира прекрасно очерчивало ее развитую фигуру, скрывая в тени лицо.

— Наш лагерь будет располагаться за стенами. — заявила девушка. — Сейчас же выдвигаемся на место.

Седьмой отряд зароптал, но негромко. Судя по общей атмосфере разговоров, произошло что-то необычное.

Сайрин ловко спрыгнула на землю и отправилась к зеву ворот.

Толпа последовала за ней. Я бросил быстрый взгляд за спину. Остальные уже рассосались. Во дворе остался только наряд на воротах, который спокойно пропустил нас.

Облака сбежали по своим особо важным делам, оставив нас наедине с озверевшим светилом. Наверняка забыли выключить утюг. Не иначе. Пот выступил бисеринками на лбу и противно защекотал виски, скатываясь вниз. Бр-р-р.

— Как думаешь, — за спиной раздался медведеподобный голос Кхаргха. — где будет наш лагерь?

Я тряхнул головой, сбрасывая капельки с лица. Сейчас я радовался, что смог не испугаться в очередной раз, а скрыть удивление от присутствия за спиной здоровяка таким простым движением.

— Скоро увидим. — пробурчал в ответ и посмотрел на прямую спину впереди.

Сайрин, казалось, совсем не нервничала. Но прогоняя в голове воспоминания раз за разом, я подметил, что в голосе девушки была какая-то напряженность. Конечно, назначение на должность командира отряда не добавит спокойствия воительнице.

Насколько мне известно, раньше копейщица возглавляла небольшую команду девушек. Они не ходили в наряды, и их редко таскали в вылазки. Можно сказать, что их ценили и берегли.

Бывали случаи, когда местные солдаты создавали семьи с подчиненными Сайрин и уходили из форта. Однако Пятая Каста у девушки — это большая редкость.

Ладно, не буду голову забивать. Для начала придется решить вопрос с местом жительства.

Неторопливо мы обогнули замок, и он остался справа. Перед нами открылось небольшое холмистое поле, усеянное зеленой выкошенной травой, похожей на газон.

На одной из широких и пологих возвышенностей мы и остановились. Ближайший лес был в километре, ведь все что ближе к замку вырубили, чтобы не мешал обзору. Враг не должен подобраться незамеченным. Даже траву здесь регулярно косили.

Сайрин воткнула копье в центр холма и обвела всех грозным взором, сведя брови на переносице.

— Здесь мы разобьем походный лагерь и будем жить в течении месяца. — заявила девушка. — Пройдем боевое слаживание и отправимся на миссию, которую нам доверил Лорд.

Воины зашептались. Гвалт набирал силу, как цунами у берега, которое сейчас обрушится на картонные домишки.

— Тихо! — гаркнула копейщица. — Обсуждение будет потом. Пока что нужно разбить лагерь!

Народ присмирел, направив свою энергию в конструктивное русло.

— Акрин и Горт, — деловито продолжила Сайрин, — возьмите помощников и отправляйтесь в замок. Получим палатки и строительные материалы для лагеря.

Двое мужчин кивнули. Кто из них кто пока не ясно, но оба из инженерного третьего отряда. Понятно, почему именно их назвала девушка.

— Рониль, — произнесла копейщица и ее острый взор карамельных глаз выцелил «графа», — ты остаешься здесь за старшего. Остальные пусть разобьются на группы и соберут хворост для костров.

Собеседник кивнул, да так четко и отработанно, что я окончательно уверился — точно из знати. Движения поставлены и выверены.

Не прошло и пяти минут, как новоявленный командир и еще семь человек отправились в сторону замка.

— Разбейтесь на пары и тройки, — выдал Рониль строго. — и отправляйтесь вот в ту посадку. Тащите оттуда сушняк. Один охраняет, другой собирает. И не задерживайтесь.

Все кивнули. Я огляделся по сторонам. Многие уже сформировали команды. Тем более, все, кроме нас, с оружием и в броне. Но не думаю, что в лесу ждут страшные звери. Потому просто повернулся и сбежал с холма.

За спиной послышались уверенные шаги. Кхаргх не отставал. Однако…

Обернувшись, отметил, что с нами отправился и еще один новичок.

— Лот, какого хрена? — выпалил на эмоциях.

Павлин ловко сбежал и поднял голову чуть вверх, словно пародировал благородство Рониля.

— Я — Четвертая Каста. — прожурчал он негромко, словно ручеек. — Я смогу вас защитить!

Услышав это, чуть не задохнулся от возмущения.

— У тебя даже оружия нет! — ошеломленно выдал в ответ, удивляясь наглости красавчика. — Как ты собрался это делать?

Мысли путались от абсурда происходящего. Единственный, у кого был клинок — это я. Хотя, за варвара я не боялся. Он и медведя задушит своими руками.

— Увидишь. — с апломбом заявил Лот.

— Оставь его. — хлопнул по плечу здоровяк, и мое тело перекосило от такого простого движения. — Сдохнет, и хрен с ним.

— Ладно. — поморщился я. — Пойдем.

Стоило нам развернуться и направиться в указанный лес, как сзади послышались торопливые шаги.

— Ребят! — жалобный голос резанул по ушам. — Подождите! Я с вами!

Я невольно скуксился. Тоже мне Четвертая Каста. С другой стороны, а разве Кхаргх — Третья? Думаю, он гораздо сильнее. Да и меня Нулем назвать сложно. Мы самые странные в нашем отряде, зуб даю.

Вскоре мы вернулись и свалили все в одну кучу, которую уже натащили другие команды. Павлин нес совсем немного и бросал вокруг заинтересованные взгляды.

Кроме старшего на месте никого не было, и мы отправились на второй заход.

Спустя пару часов прибыли инженеры с палатками, лопатами, мотыгами и кирками.

С этого момента началось оборудование лагеря. Оно продлилось до глубокой ночи. Ужин нам доставили прямо к новому месту жительства на телеге.

Три широкие и длинные палатки раскинули крылья на верху холма. В них расселились шестнадцать человек. Еще одна — маленькая — для командира, расположилась справа от основного отряда. Однако Сайрин ушла ночевать в замок.

Спать в эту ночь пришлось прямо на земле, постелив какие-то тканевые одеяла. Потому утром я встал разбитый, а все тело ломило. Давно я не отдыхал прямо так.

Второй день был потрачен почти полностью на выкапывание рвов, траншей и установки кривых рогатин. Хлипкий, но все же палисад. Простое зверье не пройдет, а для сильных монстров и так придется поднимать весь отряд. Успели даже сбить кровати из тесанных досок, доставленных из замка.

Наконец, с основными вещами было покончено. После ужина нас всех собрали на небольшой площади, где воины расселись около двух костров.

Сумерки только-только опустились на землю, но не нужно обманываться. Не пройдет и часа, как тьма ночи возьмет свое. По небу бежали веселые облака, подожжённые заходящим солнцем. Легкий ветерок освежающе трепал волосы, а постоянный жар от костра приятно согревал ноги. Романтика походов во всей красе.

— Слушать сюда! — начала Сайрин, расхаживая перед рассевшимися мужчинами. — Лорд назначил меня вашим командиром. Сейчас мы распределим наши обязанности и познакомимся. Рониль.

— Я. — встал со своего места благородный.

Ну, как встал. Он словно перетек из сидячего положения в стоячее. Каждое движение завораживало. С таким невозможно родиться. Наверняка его стиль боя наложил свой отпечаток на моторику.

— Ты — мой заместитель. — заявила копейщица, остановившись и глядя в глаза мужчины. — Назначай старших команд сам.

Названный воин кивнул и вышел вперед. Сейчас на нем был легкий кожаный доспех с металлической чешуей. На поясе два тонких изогнутых меча. Довольно длинных. Ни щита, ни другой защиты я не увидел.

Лениво подбросив несколько веток в огонь, принялся слушать.

— Мы с командиром обсудили наш отряд и приняли решение разбить его на четыре команды, а не на три. — голос заместителя начал мягко окутывать сознание, я даже зевнул, но тряхнув головой, сбросил морок. — Первый отряд — наш авангард. Старший в группе — Син, Третья Каста.

— Я. — вскочил с места невысокий воин с булавой на поясе.

Широкие плечи разлетелись в стороны, но руки были не особо длинными. Я бросил косой взгляд на профиль. Сейчас новоявленный начальник поджимал тонкие губы, пока крылья широкого носа трепетали от волнения. Карие глаза мужчина сузил, стараясь выглядеть серьезным и собранным.

— Под твое командование перейдут новички. — продолжил Рониль спокойно. — Задача, получить для них доспехи, оружие и пройти боевое слаживание.

Я хмыкнул. Начали с нас. Авангард — только звучит гордо. Мы — мясо. Основные силы спрячут за нашими спинами. Значит из троих неумех сделали расходный материал. Закономерно.

— Понял. — кивнул наш командир и сел на место.

— Старшим второй команды станет Нуран, Третья Каста. — продолжал назначать заместитель. — В нее войдут Шорт, Вторая Каста, Лант, Третья Каста, и Зенальт, Третья Каста.

Хмыкнув, подбросил еще веток. А вот и основная ударная группа. Это самые мощные воины, я уверен. С ними в ближайшее время и будем проводить основные тренировки.

— Третья команда — инженеры. — не останавливался Рониль. — Акрин, Вторая Каста, Горт, Первая Каста и еще Вилт, Третья Каста.

Значит будет три четверки и одна тройка. Вот как решили разбить отряд. Но зачем выносить рукастых в отдельную связку?

— Четвертая команда, старший — Контар, Третья Каста. — между тем продолжал «граф». — В подчинении у него будут Бронт, Третья Каста, Рафт, Вторая Каста, и Монит, Третья Каста.

То есть, выходит вот так. Первая команда — авангард. Вторая — основная сила. Третья — вместе с командиром и заместителем — ядро отряда. Четвертая — арьергард. Логично и доходчиво.

— Разбейтесь на свои отряды и познакомьтесь друг с другом. — заявил Рониль громко. — Старшие, узнайте, может кому чего нужно. Подготовьте всю информацию.

Народ сразу же засуетился, словно муравьи. Вокруг послышались восклицания и шум разговоров накрыл наш небольшой лагерь.

Я остался сидеть на месте, рядом со мной расположился варвар. В паре метров находился и Лот, который сейчас сложил руки на колени и задумчиво глядел в завораживающее пламя костра. Вроде и рядом, но словно не с нами.

В круге света появился наш новый начальник. Он окинул нас троих внимательным взглядом, уперев ладони в пояс.

— Давайте познакомимся. — начал он бодро. — Меня зовут Син. Представляйтесь по одному. Имя, Каста, оружие, что нужно прямо сейчас.

Я оглядел Кхаргха и Лота, которые не решались быть первыми. Потому, кряхтя, поднялся и посмотрел прямо в карие глаза командира.

— Ал. Каста Ноль. Одноручный меч.

— Щит и одноручный меч? — уточнил мужчина.

— Просто клинок. — медленно покачал головой, и мой собеседник скривился, как от кислого лимона. — Сейчас нужно починить броню. Больше ничего не требуется.

— С броней разберемся. — отозвался Син собрано. — А вот к щиту придется приучать. С монстрами невозможно справиться одним мечом. Садись. Следующий.

Я не успел опуститься, как на ноги поднялся варвар и буквально навис над командиром, как скала.

— Кхаргх. Третья Каста. — выдал спокойно здоровяк. — Оружие — боевые топоры. Нужна кожаная броня. Все.

Оп-па! Я уже как-то раз думал, что у него другая основа. Вот она! Боевые топоры! Страшное оружие в руках умелого воина. Одна возможность — это держать таких бойцов на большой дистанции, ведь стоит мастерам зайти в партер и все. Музыка, деревянный макинтош и нора в земле, глубиной в два метра.

— Все будет. — кивнул довольно Син и перевел взгляд на павлина, который в ту же секунду поспешно вскочил.

— Лот. Четвертая Каста. — вытянулся по струнке наш соратник. — Оружие — короткий клинок. Ничего не нужно.

Я бросил подозрительный взгляд на красавчика. А если… Может, я не прав, но… Нельзя иметь высокую Касту и быть полным неумехой. Короткий клинок, отсутствие брони. Ведет себя, как полный кретин. Предположим. Просто предположим, что это маска. Какой шанс, что он — убийца?

— Будешь заниматься со щитом. — поморщился наш начальник. — Завтра все пойдем в замок и снимем мерки для брони. Также подберем оружие на складе.

Сина окружили Кхаргх и Лот, что-то обсуждая. Я не слушал, начал осматриваться по сторонам. И очень вовремя. На сцене лагеря появилось новое действующее лицо.

Молодой худой парнишка с короткими волосами в простой одежду сейчас стоял рядом с Сайрин и Ронилем, что-то рассказывая.

Судя по всему, они его знали, потому что внимательно слушали. В следующую секунду взгляд карамельных глаз пробежался по болтающим бойцам и остановился на мне. Заметив ответный взор, командир поманила рукой.

Нехотя поднялся и пошел к троице.

— Рониль, — услышал я, когда до начальников осталось пару метров. — Дальше все на тебе. Расставь караулы и назначь дежурных.

— Будет выполнено. — кивнул заместитель.

Я подошел и остановился рядом. Молодой парень бросил на меня испуганный взгляд и отошел. Я настолько страшный?

— Ал, — начала Сайрин. — Ты со мной отправляешь в замок. У Лорда появились вопросы про нападение волков. Ответишь и вернешься обратно.

— Понял. — отозвался собрано.

Девушка махнула рукой и отправилась на выход. Мы с молодым парнем последовали за ней. Я скосил взгляд и увидел остекленевшие глаза пацана, который не отводил взор от… спины копейщицы.

Хмыкнув, посмотрел на стремительно темнеющее небо. Вокруг уже разлилась тьма, словно плотная каша, окутав землю загадочным мраком. Звезд я не видел, да и лун сегодня не было.

Сайрин шла чуть впереди быстрой широкой походкой. Я еле поспевал следом. И все же мы прибыли довольно быстро. Уже через двадцать минут мои сапоги ступили на мощеный двор.

Копейщица развернулась и окинула нас обоих спокойным взглядом.

— Отведи его. — жестко скомандовала девушка пацану, который после этого постарался принять стойку "смирно", и сделать колесом щуплую юношескую грудь.

Смотрелось это потешно.

— А ты не задерживайся и сразу обратно. — ткнула меня пальцем в грудь Сайрин. — Доложишь все Ронилю.

— Принял. — кивнул в ответ.

Копейщица покинула нас, скрывшись в башне. Мой провожатый наконец вышел из оцепенения и поманил за собой.

Мы тоже вошли в башню и поднялись на второй этаж. Прошли коридор, который соединяет это строение и основное. Дорога заняла не больше пяти минут.

Наконец наш путь закончился у одной из дверей, которую охраняли сразу два бравых война. Я кивнул им, они мне.

— Тебя ждут. — бросил небрежно посыльный и указал на проход за спинами караула.

Я открыл дверь и вошел внутрь.

На секунду меня ослепил яркий свет в комнате. Под потолком висела железная люстра, которая сейчас поливала помещение теплым сиянием. На стенах и полу ничего не было, кроме широкого стола в центре.

Мощный, деревянный. На нем стояли три светильника в железных блюдечках. Меня прошили два острых взгляда. Я сразу же нахмурился.

С другой стороны стола сидели знакомые люди. Слева — Дирк, справа — Нурен. Чуйка завопила об опасности, но я лишь напряг мышцы челюсти и кивнул в знак приветствия.

— Присаживайся, Ал. — сказал Дирк спокойно и указал на стул рядом со столом.

Приняв приглашение, морально приготовился. Вопрос лишь один: «Зачем меня позвали?». И, кажется, у меня уже есть ответ.

— Ал. — начал Нурен, положив локти на стол. — Мы хотим знать, кто тебя прислал? Кто внедрил тебя сюда? Какова его цель?

— Не понимаю, о чем вы. — отозвался спокойно, стараясь расслабиться.

«Нужно держать лицо.» — билась единственная мысль в моей голове. Любая ошибка и все — эшафот, топор и голова в корзинке.

— Понимаешь-ли, Ал. — подхватил беседу Дирк. — Я видел, как ты тренируешься. Ты опытный воин и уж точно не Ноль. Конечно, я понимаю, что самого заказчика ты не знаешь, но укажи нам на своего хозяина.

— Хозяина? — наклонил голову вбок. — Вы о чем вообще?

Так они не думают, что я — попаданец? А кто тогда?

— Ал. — поморщился Нурен. — Если это конечно твое настоящее имя. Думаешь, что мы не знаем про безкастных? Да. Вы выживаете в серой зоне. На наших землях вас ждет смерть, но все равно имеете связи с внешним миром. Твой хозяин взял заказ на нашего Лорда и отправил тебя сюда. Теперь мы хотим узнать хотя бы его имя.

— Вы несете какую-то дичь. — покачал головой. — Нет. Я ничего не знаю о безкастных и у меня уж точно нет никакого хозяина.

В голове же сразу сформировался вопрос: «А кто это вообще такие?» Неужели есть подобные мне? И, если есть, то как с ними связаться и вызнать подробности моего положения?

— Снова будешь рассказывать ту чушь про нападение монстров? — выпалил Дирк, глядя в потолок, а после снова впился в меня. — К твоему сведению, у меня есть свидетель из той деревни, и он тебя не знает.

— Какой бред. — ухмыльнулся в ответ. — Где он? Позовите, и пусть он скажет мне это в лицо!

Если врать, то до последнего вздоха — этот урок я усвоил еще в армии. Тем более, меня могут просто брать на «слабо». Сдаваться рано.

— Хорошо. — кивнул Нурен и встал из-за стола, уперев ладони, после чего продолжил, нависнув. — Но назад дороги не будет.

Я посмотрел в глаза нашему проводнику до замка и широко улыбнулся.

Мужчина понял, что меня не проняло и покинул помещение. В этот момент Дирк подался чуть вперед.

— Слушай. — начал бывший командир новичков. — Я знаю, что Лирон начал к тебе подбираться и ты его убил. Просто назови имя хозяина, и я помогу сбежать в серую зону. Ты выберешься из замка. Обещаю.

Я приподнял брови в удивлении.

Из замка я выберусь. И после меня убьют. А то и выпустят на потеху воинам, а те с шутками и прибаутками утыкают мое тело стрелами.

— У меня нет никакого хозяина. — вновь покачал головой. — И нет никакой задачи. Тем более, устранить Лорда. Вы ошиблись.

— Хорошо. — откинулся собеседник и бросил внимательный взгляд на дверь.

В его голосе, с удивлением для себя, я услышал уважение. Вот так да.

Пока секунды тянулись, словно высококачественная резина, Дирк начал отбивать мерный ритм указательным пальцем, положив ладонь на столешницу.

Сколько прошло времени, сложно сказать. Может, минут пять, а может и час. Наконец дверь за спиной заскрипела, и я обернулся.

Первым в помещение вошел Нурен, а следом за ним… Ринт.