Грань: Зависть

Интерлюдия 1.2 "Если природа может вам солгать, она солжёт." Ч. Дарвин

Анзу сидела в комнате, обхватив ноги руками и уперев лоб в колени. Слезы? Они уже закончились.

Когда ее дядя и телохранитель покинули беседку, непослушные ноги принесли принцессу в свою комнату, где она сейчас и находилась.

Первым делом девушка постаралась придумать, как быть дальше. За красивой картинкой и теплыми улыбками скрывался жестокий и циничный мир. Отравленный отец, сама дочь императора, которая нужна живой лишь на время.

В голове всплыл образ Акеми — прародительницы рода. У нее была политическая сила и верный клинок. А что есть у самой Анзу? Ничего из этого. Что она может сделать? Ответ очевиден.

— Госпожа? — послышался голос Кио из-за двери. — Вы здесь?

— Да. — устало отозвалась девушка и тут же спохватилась.

Выдал ли ее голос тот ужас, который испытывала дочь императора? Защитник не должен заметить ее волнения. В сердце девушки поселился страх. Анзу всегда думала, что она смелая, но сейчас…

Вместо теплого чувства в груди теперь все сжималось. Дочери правителя было стыдно признаваться в этом, но она боялась. Боялась Кио. Ее пугало то, что он мог с ней сделать против ее воли. Более того, ему за это ничего не будет.

— Я зайду? — уточнил телохранитель.

— Не сейчас. — покладисто отозвалась дочь императора.

Раньше бы подобная фраза вызвала взрыв трепетного волнения, но теперь страх ударил в голову с новой силой. Что скрывать? Она и сама подумывала пригласить к себе Кио, если встанет вопрос свадьбы с нелюбимым.

— Как скажете, госпожа. — голос ее защитника был полон недовольства. — Но если что…

— Я просто устала. — произнесла девушка как можно более спокойно. — Мне нужно отдохнуть.

Телохранитель ничего не ответил, лишь завозился за дверью. Видимо, умещался, чтобы прикорнуть сидя у стены.

Анзу скрипнула зубами, сдерживая рвущийся наружу стон. Теперь ей было понятно, что Кио не ее верный охранник, он — ее персональный надсмотрщик.

Вскоре явилась служанка, которая, пряча лицо, помогла провести процедуры.

— Наоки, — неожиданно для себя начала принцесса. — Скажи, ты бы хотела выйти замуж по любви?

Помощница поклонилась и приступила к протиранию тела влажной тряпкой.

— Госпожа, — начала умудренно женщина. — Ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше не противиться воле старших и принять свою судьбу.

— А как же чувства? — возмутилась Анзу.

— Ваши чувства не построят Вам дом, и не заработают денег на продукты. — добавила служанка спокойно. — Родители мудры и повидали в жизни больше, потому их мнению можно верить.

— Понятно. — покорно согласилась принцесса и получила удивленный взгляд в награду.

Еще утром дочь императора вступила бы в ожесточенный спор, но сейчас… Все ее прошлые мысли стали казаться серыми и невзрачными. Словно девушка поняла саму суть жизни, услышав тот злосчастный разговор.

Закончив с процедурами, Анзу забралась под одеяло. Однако сон никак не шел. От каждого подозрительного шороха и скрипа девушка вздрагивала и натягивала одеяло повыше. Ужас захлестывал ее сильнее и сильнее.

К утру, когда дочь императора так и не смогла забыться сном, уставшая и выгоревшая принцесса смирилась со всем происходящим. Она просто перестала бороться. Да и зачем?

Переодевшись для тренировки, Анзу бросила взгляд на свою камидану и покинула комнату, так и не вознеся молитву богам.

Проходя мимо тронного зала, вновь посмотрела на оживший герб.

В голове девушки вспыхнула бессильная злость. Все это враки и обман! В легендах появляется герой, который решает все вопросы и проблемы. В жизни такого не бывает! Никто не придет ее спасать. Род? Семья? Кто захочет повесить на свои плечи чужие проблемы?

Какая нужна мотивация, чтобы ради другого человека разбиться в лепешку? Бред. И она в это верила? Девушка поняла, что она была глупа, мечтая о несбыточном.

Тяжело выдохнув, Анзу отправилась к мастеру.

Умытое мелким дождиком солнце едва ли поднялось над крышами домов, когда девушка вышла на задний двор. Благо, влага уже впиталась в землю, не оставив и следа.

Тренировочная площадка встретила принцессу учениками, которые только-только собрались для урока. Она прибыла непривычно рано и потому окунулась в удивленные взгляды присутствующих. Учитель, заметив присутствие дочери императора, удовлетворенно кивнул и указал занять место со всеми.

Уже после тренировки, мастер отозвал принцессу в сторону.

— Анзу, — нахмурился Хаято. — С тобой что-то случилось? Ты выглядишь иначе.

— Нет. — безразлично отозвалась девушка, глядя на тренирующихся ребят.

— Но все равно, — продолжил наставник, — сегодня ты не готова постигать тайные техники.

— Вы правы. — пожала плечами Анзу.

Вокруг учителя и ученицы возникло молчание. Девушке сейчас было все равно на стиль Ветра. Однако был вопрос, который немного волновал ее сознание.

— Мастер, — принцесса повернулась к наставнику всем телом и впилась в глаза, ожидая честного ответа. — Скажите. Что нужно, чтобы иметь возможность взять события под контроль?

Хаято был умудрен сединой и степенен в некоторых вопросах. Тем более, он не участвует в том спектакле, который разыгрывает дядя. Мастеру это просто не нужно. Потому дочь императора решила зайти издалека и узнать для себя что-то важное.

— Влиять? — удивился старик. — Для того, чтобы контролировать происходящее нужна сила. Даже не так. Сила. Но без тренировки ее не получить.

Анзу грустно улыбнулась. Ну вот была бы у нее сила и что? Что бы это изменило? Силой не добиться верности. Ей невозможно решить некоторые проблемы. Толку от нее, если близкие и родные люди продолжают страдать?

— Спасибо за Вашу мудрость, мастер. — поклонилась девушка и уже было собиралась уходить, когда была остановлена Хоято.

— Послушай, ученица. — твердо начал наставник. — Я не знаю, что ты хотела услышать, но сила, она как ветер. Холодный ветер дует с севера, а с юга приходит тепло. Сила бывает разной, как и ветер.

— Благодарю. — вновь поклонилась дочь императора.

Анзу уже было хотела покинуть общество мастера, и даже успела развернуться.

— Постой. — услышала она напряженный голос Хаято. — Учить я тебя сегодня не буду, а вот схватку нам провести стоит. Бери меч, ученица.

На секунду девушка заколебалась, но быстро согласилась с тем, что и ей неплохо было бы очистить голову боем. Наставник подошел к деревянному щиту с мечами и взял оттуда оружие. Анзу повторила те же действия.

Они встали в центре площадки, приготовившись к схватке.

Вокруг собрались остальные ученики, настроившись на занятное зрелище.

— Бой. — скомандовал Хаято и первым кинулся вперед.

Девушка не ожидала столь быстрого начала схватки и замешкалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки и сжала рукоять деревянного меча.

Махнув перед собой клинком, дочь императора ожидала, что ее противник отпрыгнет. Однако мастер был опытным и поднырнул под выпад, заскользив на носках по тренировочной площадке. Хаято атаковал снизу, уколом.

Анзу немного удивилась, что видит эту атаку и отвела удар в сторону своим оружием. Наставник позволил это сделать и решил сбить ее с ног подсечкой, крутанувшись. Девушка подпрыгнула и попыталась нанести удар сверху, ведь у нее преимущество.

Мастер, словно дикий кот, вытек из-под удара и нанес ответный — боковой.

Дочь императора скользнула под него, на секунду разрывая зрительный контакт, и чтобы не поплатиться за эту глупость, крутанулась несколько раз, увеличивая дистанцию. Тренировочная одежда захлопала на ветру от быстрых и четких движений.

Анзу заняла привычную стойку и первым делом увидела в глазах противника удовлетворение. Уход от атаки один из базовых приемов, но выполнить его правильно — целое искусство.

Хаято вновь кинулся вперед, размахивая перед собой клинком крест на крест. Теперь он сражался в полный рост. Их оружия столкнулись слева, справа, в центре, снова слева. Движения были настолько быстрыми, что девушка удивилась, как может поспевать за ними, но все мысли выдул из головы резкий порыв ветра от секущего удара.

Отпрыгнув, Анзу приготовилась к продолжению схватки. Однако мастер не нападал. Он ждал.

Дочь императора приняла приглашение к атаке, улыбнулась и теперь сама пошла вперед. Щелчок, щелчок — именно с таким звуком клинки сталкивались в воздухе.

На секунду мечнице показалось, что мир вокруг перестал существовать, а удивленные и пораженные вздохи учеников почти пропали, скрывшись за кругом их схватки.

И тут…

Мастер начал двигаться медленно. Вот он! Знаменитый боевой транс! Когда тело становится водой. Скорость движений в такие моменты запредельна, но всем чудится иначе. Это просто зрительный обман.

Анзу выставила клинок справа, чтобы остановить атаку, но наставник сумел перевести выпад из секущего в колющий и девушку отбросило на землю. Такова сила ударов в боевом трансе.

— Ты умница. — подошел Хоято и протянул руку, помогая подняться.

— Но все же не справилась. — поморщилась девушка, принимая теплую твердую ладонь, которая выдернула ее на ноги.

— Я стал серьезным. — пожал плечами наставник. — Это уже о многом говорит. Но мне не нравится твой настрой. Ты успокоилась внешне, но твой дух пребывает в смятении и отчаянии. А это недостойные воина чувства.

Анзу грустно улыбнулась и спрятала взгляд, скользнув им вправо, по земле.

Учитель легко понимал ее внутреннее состояние через схватку. Он очень опытный боец.

— Я стану сильнее, мастер. — взяла себя в руки девушка и посмотрела прямо в глаза Хаято. — Вы еще будете гордиться моими успехами. Я прославлю стиль Ветра.

— Хорошо. — мягко улыбнулся наставник. — Но не торопись. В мире много различных стилей и воинов.

— Неужели есть и такие, которым нипочем тайные техники? — ахнула дочь императора.

— Есть. — кивнул учитель и добавил мудро. — Глаза тела слепы, глаза души видят истину. Когда боец достигает определенных умений, он учится видеть мир иначе.

Эти слова поразили Анзу. Правда ли, что против тайных техник стиля Ветра существуют противодействия?

— Но ведь наш стиль… — начала пораженно девушка, но была остановлена поднятой ладонью.

— Ты не знаешь всех техник. — успокоил ее Хаято. — Есть такие, что обманывают сами инстинкты, не то, что глаза. Ветер вездесущ и для него не существует преград.

— А где можно увидеть различные стили? — заинтересовалась Анзу, которую волновала тема Силы. — Мастер, Вы так говорите, будто…

— Видел лично. — кивнул наставник. — Мой учитель возил меня на Турнир, где можно было наблюдать за разными воинами. Это был непередаваемый опыт. После лицезрения мои навыки выросли, и я получил Пятую Касту. Это было очень давно.

Принцесса поняла, про какой именно Турнир идет речь. Довольно известное событие, которое проводят раз в несколько лет. Воины из Восточного Ветра и правда туда ездят посмотреть, но не участвовать. Любой опытный боец может раскрыть секреты их стилей и потому всем строго-настрого запрещено выходить на арену. Безопасность страны — не шутка.

— Благодарю за урок, мастер. — поклонилась Анзу. — Я пойду.

Получив кивок, принцесса отправилась обратно в комнату, погрузившись в свои думы.

Сила, да? — мелькнула мысль в голове дочери императора. — В моем случае она может только усугубить положение, а не помочь решить возникшие проблемы.

Двигаясь по коридорам дворца, Анзу думала о происходящем, но не находила выхода из сложившейся ситуации. Возможно, ей не хватало опыта и знаний. А может той самой пресловутой Силы.

И в этот момент ей встретился дядя, который, завидев девушку, мягко и тепло улыбнулся. Мурашки строем прошлись по спине дочери императора, и она еле сдержалась, чтобы не скорчиться от столь противной картины.

Если раньше эта улыбка ей казалась родственной, то теперь она обличала все то гнилое нутро, что Арэта старательно за ней прятал.

— Анзу, девочка моя. — приветливо помахал рукой родственник. — Там прибыл новый лекарь. Сходишь со мной?

Принцесса подошла ближе, и ее взгляд невольно скользнул в сторону.

— Разве от этого что-нибудь поменяется? — устало уточнила девушка, а после с ужасом заметила, как в ее голосе скользнули нотки сарказма, потому добавила. — Я не врач, пусть этим занимаются специалисты.

— Ты неправа. — покачал головой дядя. — Твое присутствие может многое решить.

— Каким образом? — брови девушки взлетели от удивления.

Принцесса прекрасно понимала, что в данный момент она похожа на дивную заморскую птицу, которую посадили в золотую клетку. Оттого, что ее красиво украшенную тюрьму перенесут в другое место, ничего не изменится. Она так и останется запертой за резными прутьями.

— Ну, смотри. — подхватил диалог Арэта и указал рукой следовать рядом по пути к покоям императора. — Возьмем дракона. Как ты думаешь, он — зло?

— Почему нет? — отозвалась устало Анзу. — Монстр, который может вырваться из заточения и всех уничтожить.

— Но посмотри с другой стороны. — наставительно начал родственник, вышагивая рядом. — В случае, если нападет неприятель, Властелин Неба вырвется и начнет убивать врагов. Да, погибнут и наши воины, но это дает надежду на возмездие.

Девушка нахмурилась, но не стала комментировать эти слова, посчитав их глупыми. Ведь всем известно, что монстр — проклятие их земель, а не наоборот. И не понятно, при чем тут ее личное присутствие в комнате отравленного правителя.

— Вообще, — не на шутку разошелся дядя, — тот гайдзин поступил абсолютно верно, что не убил монстра. Повелитель Неба стал настоящим Символом Надежды, который объединил народ и упрочил положение знати. Думаешь, Великие Семьи поддержали бы тогда прародительницу, погибни дракон? Нет. Они бы продолжили грызню за власть.

Анзу бросила на спутника удивленный взгляд. Ее невольно поразил тот факт, что Арэта интересовался легендой и думал о произошедшем. Сейчас она получала лишь выкладки его мыслей, но они могли сказать о многом.

— Получается, — поддержала разговор девушка, — что запертый в золотой клетке монстр — благо для страны? А приношение ему жертв — добро для общества? Так?

— Ты передергиваешь. — поморщился дядя. — Почему-то уходишь в крайности и очерняешь происходящее. Наоборот, народ должен видеть жестокость монстра, чтобы власть могла выполнять свою работу и устранять тех, кто мешает. И сейчас сложился идеальный баланс, когда дракон помогает нам, а мы его используем.

Дочь императора задохнулась от возмущения. То, что она слышала… Словно главный лицемер наконец сбросил надоевшие ему маски и теперь щеголял перед всеми сверкая звериным оскалом.

— А как же справедливость? — выпалила девушка. — Что с ней стало? О ней просто забыли?

— Справедливость? — удивился родственник. — Это всего лишь точка зрения. Каждый правитель создает свою справедливость. Если посмотреть в разрезе истории…

— Довольно! — прервала поток эгоистичного бреда Анзу и развернулась к дяде, одарив того злым взглядом. — Люди — не скот! Они живые! И они требуют справедливости!

— Ты еще слишком юна и неопытна. — одарил высокомерным взглядом дядя, и девушка увидела в нем налет жалости. — Придет время, и ты поймешь мои слова, а не будешь воспринимать их с неприязнью. К твоему сведению, все страны делают так. У нас, например, живет Дракон. А в Каламе — Джинн, который исполняет желания.

— Исполняет желания? — невольно ахнула принцесса. — Это правда?

— Так говорят. — пожал плечами Арэта, успокоившись. — Наверняка там нужно выполнить какие-то условия или что-то вроде того. Не суть. И они, и мы используем их для своего блага. Это основа политики: одаривать лояльных и наказывать несогласных.

Девушка задумалась об услышанном. То есть существует монстр, который может исполнить любое желание? Если бы она могла загадать свое, то…

Они продолжили путь к покоям Императора в молчании. В этот раз рядом с правителем стоял высокий и худощавый мужчина, с моноклем, внимательно глядя на больного. Стоило им попасть в комнату, как лекарь прошелся пальцами по груди мужчины и повернулся к гостям.

— О! — удивился шарлатан. — Это Вы. Я закончил осмотр.

— И что? — нахмурился Арэта. — Есть способ вылечить его?

— Есть. — твердо кивнул визитер. — Для этого мне нужно приготовить специальную пилюлю, но нужно время и ценные ингредиенты.

— Подготовь список. — обрадовался дядя. — Я все достану. — а после повернулся к Анзу и взял ее за плечи. — Мы спасем моего брата! Слышишь! Шансы есть!

— Довольно. — поморщилась девушка и смахнула правую руку со своего плеча. — Мне надоело это представление. Ты сам отравил его, а теперь разыгрываешь для меня кабуки. Я все знаю, дядя.

Последние слова девушка выплюнула. Ей надоело это лицемерие, которое проявлялось во всем. Пусть ее ждет казнь, но видеть происходящее и подыгрывать — выше нее.

— Как ты смеешь, девка? — удар по щеке был неожиданным, и Анзу бросило на пол. — Я стараюсь ради нашего народа, а ты имеешь наглость меня оскорблять?

Еще один удар пришел по ребрам, подбросив юное и легкое тело над землей. Принцесса кувырнулась несколько раз и замерла, глядя невидящими глазами в потолок. Непослушная слеза скатилась по бархатной щеке. Девушке стало совершенно неинтересно, что происходит вокруг. Никак повлиять на события она не могла.

Ее щеку засаднило, боль пронзала тело при каждом вдохе. Это колет не от ударов. Это она столкнулась с решеткой той самой золотой клетки, перейдя дозволенные границы.

Сам родственник выглянул в коридор и позвал стражу, которая охраняла покои.

— Уведите ее и заприте в комнате. Наша Анзу слишком расстроена неудачами лекарей. Ей нужно успокоиться. — скомандовал Арэта, а сам повернулся к лекарю. — Так какие нужны ингредиенты?

Девушка слышала все происходящее, хоть в голове и стоял легкий туман, который мешал сосредоточиться на картинке перед глазами. А может то были зачатки слез, которые вопреки желанию собирались в глазах.

Обида на происходящее наносила больше боли, чем та, что преследовала ее от удара. Девушка понимала, что ничего не может сделать. Ни спасти отца, ни себя. Она лишь птичка в клетке. У нее нет ни силы, чтобы все решить, ни верных сторонников.

Стражи бережно отнесли дочь императора в покои и уложили на кровать, после чего молча покинули комнату. Они верны власти и сейчас место лидера занимает ее дядя. Скорее всего воины испытывали жалость к ней, к глупой девчонке, которая смела полезть на такого важного и влиятельного родственника.

Прикрыв глаза согнутым локтем, Анзу тихо заплакала.

Никто не придет ее спасти. У нее нет никого и нет Силы, чтобы справиться со всем. Если так и продолжится, то она закончит свою жизнь в пасти дракона. И случится это очень скоро, но сначала ее осквернят.

От осознания своего положения девушка прыснула слезами и застонала. Отчаяние захлестнуло ее с головой.

В течение дня приходили служанки и хотели помочь, но принцесса отправляла всех прочь. Ей нужно было побыть наедине с собой. Уже к вечеру дочь императора смогла сесть и заставить себя съесть остывший ужин.

Ночь опускалась на благословенный город Киюдэн, где находился дворец Императора.

Наконец, Анзу решилась. Переодевшись в походную одежду, выудила из тайника спрятанные монеты, и достала свой настоящий меч, укрытый в потайной нише.

Взгляд на зеркало. Вспомнив что-то еще, девушка взяла плащ и накинула поверх. Отлично. Нужно еще кое-что.

На стене висел кинжал, украшенный камнями. Дорогая игрушка, но бесполезная. Спрятав его за поясом на спине, принцесса сделала глубокий вдох.

— Раз мне никто не поможет. — заявила негромко дочь императора, глядя самой себе в глаза в отражении. — Раз я слаба, и не могу спасти страну. Значит, я просто стану сильнее.

Этот монолог придал внутренних сил. Анзу подошла к двери и прислонила ухо. Тишина.

— Кио? — уточнила она негромко. — Ты тут?

— Госпожа? — удивился телохранитель. — Что-то случилось?

— Кио… — начала девушка и ее дыхание перехватило, но, справившись с собой, она продолжила. — Милый, ты знаешь, что я всегда тебя любила? Я отдала свое сердце тебе давно. А ты? Кио? Что ты ко мне испытываешь?

— Госпожа? — раздался пораженный голос, а после в нем промелькнуло легкое самодовольство. — Я и не тешил себя надеждой, что могу быть Вам интересен, гос… Анзу.

— Кио, дорогой. — плачуще выдала принцесса. — Давай сбежим отсюда вместе? Давай будем счастливы. Только ты и я. Ты согласен?

На некоторое время повисла тишина. В это время сердце дочери императора отбивало неравномерный стук. Сейчас весь ее план повис на волоске. Если он…

— Анзу, милая моя. — вдруг проговорил воин. — Я только заберу кое-что из своей комнаты и вернусь за тобой. А после мы покинем этот гадкий дворец.

— Да. — счастливо выдохнула девушка. — Да. Покинем.