Грань: Зависть

Глава 11: "«Из одного креста можно было бы сделать две виселицы», — с презрением сказал специалист." Станислав Ежи Лец

Я шел к двум командирам, словно на казнь. Моя ладонь невольно сжалась на рукояти, да так сильно, что костяшки побелели.

— Ал, — нетерпеливо бросила Сайрин, — побыстрее.

Пришлось ускориться. Рониль отодвинул тяжёлую полу большой палатки, где ночевал и я. Проскользнув внутрь, дождался остальных, не собираясь подставлять никому спину.

Девушка вошла следом за мной и сразу шикнула на двух бойцов, которые возлежали внутри. Оба выскочили из палатки, словно за ними гнался монстр.

Когда себя явил заместитель, наш командир уже прошла вдаль и присела на кровати. И, как назло, на моей. И куда мне девать все эти щиты и латную перчатку? Оглядевшись, подошел ближе и свалил все это прямо на пол.

Четыре светильника, которые были установлены на стойках, скудно освещали палатку, но глазам хватало и этого.

— Итак, Ал, — начала Сайрин, сложив ногу на ногу, — у меня есть к тебе ответственное задание.

Это движение было наполнено притягательной грацией, и я невольно отвел взгляд, чтобы не пялиться, как осел. Мой взор скользнул по комнате и остановился на Рониле, который важно кивнул, но комментировать ничего не стал.

— Слушаю. — нахмурился в ответ на эти слова.

Обычно, подобные приказы нужны для контроля. То есть, сейчас меня вляпают в какую-нибудь байду по самое «не балуй», а следом начнется шантаж.

— Лот, — негромко продолжила девушка, — что ты о нем знаешь? И что думаешь?

— Ничего. — пожал плечами. — Он всегда держался от нас в стороне.

Теперь понятно, чего от меня хотят. Да что же такое? Неужели я похож на ту самую птицу с красной головой?

Сайрин с Ронилем многозначительно переглянулись.

— У меня есть к тебе просьба. — мягко сказала командир. — Если заметишь что-нибудь необычное, сообщи мне.

Я посмотрел на потолок, а после сбросил клинок с плеча, который до сих пор ждал своего часа. Все ясно — сейчас он мне не нужен от слова «совсем». Ну, мои навыки переговоров, прошу вас проследовать на сцену.

— Я не против помочь. — кивнул спокойно, впившись в карамельные глаза. — Но что я получу взамен за эту услугу?

Во взоре командира зажегся злой огонь, который начал разгораться, грозя сжечь наглеца. То есть — меня.

— Ха. — услышал веселый выдох Рониля. — А чего ты хочешь?

Пришлось разорвать зрительный контакт с Сайрин и перевести все внимание на заместителя. Черт, их двое. Я почти расшатал ситуацию и мог срубить куш, но благородный бдит.

Теперь мой взор уперся в веселый взгляд «графа», который даже сейчас выглядел, словно снизошел до интересной букашки. И только на самом дне глаз собеседника, глубоко-глубоко, я видел скрытый страх.

Рониль боится проиграть словесную дуэль со мной? Этот факт напрягает. Нет бы недооценивал, но всё наоборот. Я невольно поморщился от досады. Фокус не удался, факир спалился.

Но чего же я хочу получить? По сути, сейчас я не нуждаюсь ни в чем, кроме схваток с монстрами. Скользнув взглядом по своему клинку, который ответил отсветом на лезвии, на секунду задумался.

— Хочу, чтобы ты меня тренировал. — вернул все внимание на заместителя. — Каждый день.

— У вас слишком разные Кас… — возмутилась командир, хотя ее просто исключили из диалога.

— Пойдет. — кивнул Рониль. — Я и сам планировал это предложить.

Я повернулся всем телом к Сайрин и чуть не утонул в двух карамельных котлах, где сейчас булькала свирепая ярость. Это было завораживающее зрелище, но я скинул морок, сделав мысленное усилие. Для меня существует только одна женщина в этом мире — Лия.

— Вот и договорились. — прокомментировал итоги разговора. — Ах, да. Еще. Вчера мы с Дирком и Нуреном обязались, что я буду докладывать обо всем необычном лично своему командиру.

— Ха. — выдал Рониль, и я отметил, что он начал сокрушенно качать головой.

— Тогда жду тебя вечером. — кивнула Сайрин и грациозно встала.

Не прошло и полминуты, как мы остались вдвоем с «графом».

— Ловко. — заключил мужчина. — Ты и так должен был все рассказывать, но сумел получить дополнительную плату за это.

— Будто ты против. — пробурчал я, перекладывая свои вещи на кровать.

— Нет. — отозвался весело собеседник. — И мне это не нравится.

Хмыкнув на прощание, Рониль покинул палатку.

— Не нравится ему. — прокряхтел вслед. — Тоже мне.

Надев перчатку, сжал ладонь и разжал. Нужно намотать какую-то ткань, иначе болтается. Круглый щит убрал в изголовье, на него повесил и баклер, после чего лег на кровать, закинув руки под голову и скрестив ноги.

Тренировки сегодня уже не будет, можно и отдохнуть. Скоро ужин, а после него отбой.

В это время в комнату вернулись двое отдыхавших воинов. Аркин и Горт, наши инженеры, о чем-то негромко переговаривались. Кроме них в этой палатке жили Кхаргх, Лот и наш старший воин, Син. Все они сейчас отсутствовали, давая мне время спокойно подумать.

У меня было несколько вопросов, которые так и остались без ответа. Для начала, меня волнует, почему нас поселили отдельно от всех. А еще, почему именно Сайрин сделали командиром. Да, ее Пятая Каста впечатляет, но это не повод.

— Нужно предложить Ронилю идею. — негромко проговорил Аркин, сидя на своей кровати.

— Ага. — отозвался Горт. — Если сделаем небольшую мастерскую и обучим пару человек…

Я нахмурился. Вот снова. Все решает именно заместитель, а не командир. Тогда толку от девушки? Просто красивая мордашка? Но она вроде и воин грозный. Хотя, все управление лежит на плечах «графа».

Мужчины о чем-то продолжали разговаривать, пока я блуждал в лабиринтах разума. Все бы ничего, но почему именно я попал в этот отряд? Изначально я думал, что копейщица постаралась, но теперь…

Каков смысл назначать Нуля в элитный седьмой отряд? Может девушка проболталась Лорду о том, что именно я тогда сражался с вожаком? Вполне реально.

И все же…

— Ребят, — напомнил парочке инженеров про себя, — а почему вас перевели в седьмой отряд?

Почему-то все спокойно воспринимают свою новую должность. Для этого может быть только одна причина. Они все знают, что послужило причиной.

— Ал, — улыбнулся Аркин, обратив все внимание на меня, — тут у многих вопрос, как ты сюда попал? Остальные знают, за какие заслуги оказались в этом отряде.

— Правда? — приподнял брови в удивлении. — Тогда каковы ваши достижения?

Мужчины переглянулись, скрипнув кроватями, и снисходительно улыбнулись друг другу. Понятно, почему я не в курсе. Я же не местный и не знаю, что именно здесь происходит.

Инженеры поманили меня. Пришлось встать и подойти ближе.

— Горт, например, — начал шепотом Аркин, — обнаружил пару месяцев назад, что командир третьего отряда приворовывает изделия и продает их. Когда Лорд узнал об этом, то пришел в ярость. Нашего главу понизили до рядового. Нет ничего унизительнее, чем это.

В моей голове складывалась определенная картина. Да, казнить можно любого. Но не лучше бы отрубить руки и отправить на все четыре стороны? Как-то очень легко отделался их начальник. Сегодня один руководитель, а завтра другой. Если нет жестокого наказания, то нет и риска.

Переведя взгляд на второго, начал ждать информации о его товарище.

— Аркин тоже отличился. — спокойным баритоном проговорил Горт. — Он нашел торговца, который забирал неучтенные изделия. Несколько мастеров изготавливали ночью поделки, а после левачили через одного местного.

То есть оба вскрыли нечистых на руку дельцов. Действительно, хорошее дело.

— И что с ними стало? — уточнил задумчиво.

— Да ничего особенного. — пожал плечами инженер. — Изъяли весь товар, а с местным торговцем прекратили работать. Народу мало, и разбрасываться рукастыми никто не хочет.

Понятно. Фронт — дело воинов. Лишаться кадров не хочет никто. Смотрится все логично и понятно. Однако… И это самое «однако» не дает мне покоя.

— Короче, — я широко улыбнулся. — получается, что это элитный отряд. Классно.

— Ага. — ответил мне радостно Аркин. — Тут и платят больше. Целых тридцать меди в неделю, а раньше было двадцать монет. К слову, — вдруг собрался мужчина и бросил на меня напряженный взгляд, — понятно, почему Лот попал сюда со своей Четвертой Кастой, он спас молодняк. Ясно все и со здоровяком, он защищал Сайрин во время ночного нападения. Но как ты здесь оказался?

— Не знаю. — покачал головой.

И именно этот момент выбивается из стройного ряда фактов. Все здесь получили какие-то заслуги и попали в седьмой отряд. Но каким боком я оказался в этих стройных рядах? Может потому, что в любом правиле есть исключение? Или что?

— Спасибо, ребят. — кивнул двум инженерам. — Пойду, отдохну.

Я развернулся и потопал к своей кровати. Мысли кружили в моей голове, не желая успокаиваться. Они, словно вороны, которых спугнули с сухого дерева, никак не хотели присесть обратно.

Внутри я чувствовал, что нахожусь рядом с разгадкой чего-то очень важного, что определит мою дальнейшую судьбу.

Вот только от меня ускользал ответ на все вопросы. Казалось, словно истина уже в моих руках, рядом, как светлячок на болотах, а я все иду к нему, иду, а добраться никак не могу.

Картинка никак не хотела складываться.

В это время в палатку буквально вломились замученные Лот и Кхаргх. За ними вошел усталый Син, обреченно покачивая головой. Видимо, старший воин вымотался от тренировки больше, чем два новичка.

Павлин сразу же разлегся на своей кровати. А варвар уселся на свое спальное место, уперев натруженные руки в колени.

Я повернулся сначала на левый бок, следом на правый. Казалось, что из кровати торчали маленькие иглы, которые не давали возможности спокойно лежать. И потому я поднялся и посмотрел на нашего командира.

— Прогуляемся? — уточнил спокойно.

Все вокруг притихли. Звенящая тишина взяла власть в комнате. Син смотрел на меня спокойно, и я не мог понять ничего по его взгляду.

— Конечно. — кивнул он и поднялся.

После чего пропустил меня вперед, когда мы покидали палатку. Мой новый меч получил на прощание извиняющийся взгляд. Лучше его оставить здесь — будет странно смотреться, если возьму с собой.

— Что-то случилось? — уточнил старший воин, выбравшись следом.

— Прошу. — указал на ворота, которые сейчас еще были открыты настежь.

Вообще, их закрывали только вечером, когда солнце окончательно садилось за горизонт. Днем отряды выходили на тренировку или отправлялись в замок по делам. И, хотя светило едва выглядывало из-за узкой полоски горизонта, наряд не спешил запираться.

Мы спокойно покинули территорию, шагая плечом к плечу. Вот только спутник то и дело щупал эфес клинка и бросал настороженные взгляды. Я поморщился. Переигрывает. Просто показывает, что настороже, чтобы не возникло мысли напасть.

— Что ты хотел обсудить, Ал? — хмуро уточнил старший воин. — Или есть, что мне рассказать о товарищах?

— С завтрашнего дня я буду тренироваться с Ронилем. — сказал спокойно. — Мы с ним сегодня об этом договорились.

— Вот как.

После этих слов нас окружило безмолвие. Вокруг раздавались перекликивания птиц в небе, а трава шелестела под сапогами. Мы спокойно поднялись на следующий холм и остановились. Вокруг — никого.

— Он сам предложил? — внезапно разрушил молчание спутник.

— Можно сказать и так. — бросил небрежно, и мои губы непроизвольно скривила усмешка.

Наш диалог прекратился сам собой. Я же зажмурился, наслаждаясь теплым ветерком, который, словно озорной ребенок, игрался с моими волосами. Тучи уже рассосались, и кроваво-красное небо предстало во всей красе, опаленное заходящим черным солнцем этого мира.

— Ну, Рониль сам знает, как лучше. — наконец выдал Син, пожав плечами. — Я обсужу с ним детали.

Невольно, на слух, я уловил в голосе обиду и капельку зависти. Настолько непривычные эмоции. С чего бы вдруг? Неужели спутник ревнует меня к… Да нет, бред какой-то.

— Кстати, — я повернулся к собеседнику всем телом. — а почему все вопросы решают с заместителем? Сайрин такая страшная? Или что?

И тут на лицо воина наползла гаденькая ухмылка. Не понял? Что я такого сказал? Син выпрямился и посмотрел на меня с отеческой теплотой. Это что за прикол?

— Сайрин-то? — внезапно саркастично бросил старший воин. — Совсем не страшная. Наоборот, очень даже ничего.

Я молчал, в ожидании ответа. Мне немного не нравился тон моего прямого командира. Да что там скрывать, злость подняла голову и попыталась постучаться в мысли. Но я задавил столь недостойное чувство. Защищать женщин — нормально для мужчины. Это наше естество. Однако не нужно поспешных выводов. Стоит сначала дослушать, что скажет опытный боец.

— Как ты думаешь, Ал? — продолжил Син, переведя взгляд к далекому горизонту. — Почему девушка возглавила элитный отряд?

— Потому что она Пятая Каста?

— Это да. — отозвался старший воин легкомысленно. — Ей даже прочат Шестую в ближайшем будущем. Тем более, она планирует участвовать в Турнире. Но дело не в этом.

— А в чем тогда?

Нас окружило молчание. Собеседник не торопился излагать истинную причину назначения девушки на такую высокую и почетную должность.

Так прошло десять секунд, двадцать, и тут…

— Не важно. — внезапно резко отрезал Син. — В любом случае, если тебе что-то потребуется, решай вопрос с Ронилем.

Вот черт! Я был уверен, что сейчас услышу ответ сразу на несколько вопросов. Например, почему Дирк и Нурен не собирались звать Сайрин. Почему они легко согласились на ее кандидатуру? В голове вспыхнуло напряженное лицо Дирка, словно он ждал, что я скажу какую-то гадость.

Одно мне ясно — все воины считают, что копейщица некомпетентна. Крайне неприятный факт. Представляю, как воительнице тяжело выносить все это. А ведь Пятую Касту она получила сама, своими силами и старанием.

— Понял. — наконец выдавил из себя.

— Пойдем обратно? — Син скосил на меня свой вопросительный взор.

— Да.

Мы спустились с холма и отправились ко входу в лагерь. Наряд, заметив нас, начал махать руками, чтобы мы поторопились. Наверняка уже хотят закрыть ворота на ночь.

Мы взбежали к проходу и оставили позади место, где недавно вели беседу.

Ан нет. Я ошибся.

Во дворе собирался народ. Отряды образовали небольшие островки. У командирской палатки расположился ящик, на котором сейчас стояла Сайрин и осматривала бойцов.

Мы поспешили к своим. Кхаргх не обращал на меня внимания, зато Лот одарил высокомерным взглядом. Я невольно сжал кулак. Так и захотелось стереть это выражение с его лица.

Осмотревшись, понял, что гляжу на всех присутствующих другим взглядом.

Так значит их здесь собрали, потому что они отличились во время службы? Все получили достижения и теперь им платят больше, чем остальным. Чтобы выделить этих людей, устроили набор по деревням. Лорд умеет ценить честных воинов, ничего не скажешь.

И в то же время, во главе он поставил талантливую воительницу, которая может его сместить, если выиграет тур…

Стоп!

— Син, слушай, — толкнул локтем старшего воина. — а Лорды платят налоги?

— Конечно. — негромко ответил собеседник. — Часть доходов уходит в столицу.

— А что они дают взамен? — нахмурился я. — Защиту? Оружие? Людей?

— Ты что? — уже шепотом возмутился Син. — Там Девятки сражаются с Великим Монстром и защищают нас! Уж мы-то точно с ним не справимся!

Я посмотрел на Сайрин, которая сейчас болтала с Ронилем. Последняя часть пазла встала на место. Картина собралась полностью.

С завтрашнего дня я налягу на тренировки всерьез. Теперь понятно, что происходит на самом деле.

— Воины! — громкий голос с природной хрипотцой разнесся над отрядами. — Слушайте меня! Сейчас я расскажу вам, какая честь оказана нам многоуважаемым Лордом!

Я уже знал, что сейчас услышу.

Понятно, как я сюда попал. Ясно, что здесь делают остальные. Я нашел ответ на вопрос: «Почему наш лагерь за стенами замка?» Все было перед глазами.

Говорят, рыба гниет с головы. Это чертовски верно.

Местный князек ценит своих людей? Смешно! Все наоборот!

Я хотел сражаться с монстрами? Впереди меня ждет множество смертельных битв. Осталось лишь подтвердить свои догадки. Ну-же, командир, поставь точку! Я с нетерпением жду приговора!

— Через четыре седмицы мы отправимся к Вратам! — оповестила всех Сайрин, и мое сердце ухнуло.

Мы — не элитный отряд!

Мы — обречены!

Мы — отряд приговоренных!