Грань: Зависть

Глава 22: "Правый путь ведет на пристань, Путь окружный — в горы, к югу, Но на свете нет дороги, Чтобы нас вела друг к другу!" Мельница (Дороги)

Волки не спешили атаковать, считая, что добыча заперта.

Мы с Ронилем успели воссоединиться с группой. Осталось придумать план, как всем спастись. Однако сколько бы я не гонял мысли — в конце каждой попытки видел старуху с косой. А значит…

— Попробуем пробиться. — бросил жестко бывший заместитель. — Я острие, Сайрин сзади, Кхаргх и Ал по бокам.

Вот, значит, как. Решил попытаться сначала вчетвером. Если не выйдет, вытащит девчонку, а нас бросит. Мечник понимал шансы, но не мог поступить иначе. Благородная натура сочилась из всех щелей.

Можно было бы идти в оазис, но мы там не были. Черт знает, какой там рельеф и сможем ли мы сформировать хоть какой-то строй. Бежать в обратную сторону — умереть уставшим. Мы можем только вернуться. Прорвать окружение и драпать со всех ног, молясь, что звери не будут нас преследовать. Сука! Что так, что наоборот — шансов выжить почти нет.

Я бросил взгляд на Лота, который сейчас крутил головой по сторонам. На его лице было выражение исступленного страха, но павлин пока держался. Ему не нужно сражаться, а требуется просто идти за нами.

— Бой! — скомандовал Рониль и занял лидирующее место.

Мы сформировали боевой порядок. Однако и звери не сидели сложа лапы. Я пробежался глазами. Два… Нет. Три десятка монстров. И все крайне опасны. Да нас просто телами завалят, если они будут готовы умирать ради товарищей.

Вот только волки не глупые животные. Наоборот, очень даже умные. Помирать по дурости не будут.

Мы начали движение вперед. Я справа, слева варвар, который уже вытащил боевые топоры и бросал напряженные взгляды по сторонам. По его глазам было видно, что он оценивает расклады и они ему очень не нравятся. Как и нам всем.

Мы уже приближались к неровному строю зверей, а волки в ответ начали обтекать группу, не нападая. Напряжение было настолько сильным, что его можно было не то, что намазать. Его можно было взять в руки и кого-нибудь убить.

Звери ходили вокруг, но не нападали. Нас сопровождал аккомпанемент утробного рычания.

И тут один из монстров кинулся вперед, прямо на Рониля, оскалив пасть. Мечник отмахнулся клинком, но зверя это не остановило. Волк вцепился в оружие, поймав его острыми клыками в капкан.

Это дало отмашку остальным. Стая бросилась на нас со всем остервенением. Я больше не мог глядеть по сторонам. Сразу два зверя решили попробовать моего тела на вкус. Один прыгнул в ноги, когда другой нацелился на левую руку.

Ни отойти, ни скакнуть в сторону. Мой меч разрезал воздух снизу вверх, отгоняя монстров.

Я уже было хотел отпугнуть волков еще, но тут меня в спину толкнули, бросая вперед. Страх ударил в голову тараном.

Мысли заметались, словно в клетке, подбрасывая разные картинки. Вот меня уже рвут на части, а мне остается только кричать. Эту выдумку сменила другая: моя голова оказывается в пасти монстра. Я вижу гибель моих товарищей и хруст обрывает мою жизнь.

Боязнь подобного исхода мобилизовала организм. Невероятным усилием я удержал равновесие.

— Твари! — услышал голос Сайрин, которая прижалась ко мне спиной.

Волки пока не нападали, неторопливо вышагивая напротив. Только сейчас я смог осмотреться и понять, что произошло. Наш строй разрезали. Лот куда-то делся. Видимо, сбежал. Кхаргх и Рониль отбивались от стаи чуть поодаль.

Мы же с копейщицей остались вдвоем. Я бросил взгляд назад и заметил, как на ее копье колыхается красный шарф. Ранее он был яркий и красивый. Сейчас же замученный, скатанный кое-где и грязный. И все же он реял на ветру, подобно флагу. Пусть и у самой земли.

— Ал, — услышал напряженный голос девушки. — Как думаешь, мы выберемся?

— Конечно. — отозвался уверенно. — Но нам нужно объединиться с Ронилем. Прикрывай мне спину, пока я буду прорываться.

Я сделал глубокий вдох и попытался воззвать к кинестетике. Двигатель навыка пыхнул, хрюкнул, но покрутив стартером, затих. Черт! С ним мне было бы проще! Ну, на нет и суда нет.

— Бой! — скомандовал громко.

Волки не нападали и потому я сам пошел в атаку. Сайрин поспевала за мной, отгоняя зверей.

Мой клинок блеснул крест на крест. Звери сначала отпрыгнули в сторону, но один, слева, кинулся под ноги, избегая клинка. Не раздумывая, нанес удар кулаком, на котором была железная перчатка.

Монстр заскулил, получив удар в нос и отскочил в сторону, спрятавшись за спинами других хищников.

Еще один волк попытался напасть справа, но клинок отбил всякое желание нанести мне урон, сверкнув прямо перед мордой зверя. Мой мозг еле-еле поспевал за работой на два фронта, а ведь еще нужно было контролировать происходящее прямо передо мной.

И только я отмахнулся от монстра справа, как один волк нагло прыгнул на меня, в попытке завалить на спину. Меч через мгновение оказался в нужном месте, и зверь сам себя насадил на острие.

Черт-черт-черт! Вес убитого потянул вперед, я еле успел опустить клинок, чтобы туша съехала с лезвия. Однако другой волк уже скакнул вперед, выставив лапы.

Удар левой рукой поправил траекторию полета, хоть и немного. Зверь прошел рядом и грохнулся где-то за спиной. По ушам резанул затихающий скулеж. Судя по звуку, это стал его последний бросок. Скорее всего, Сайрин прошила мохнатого копьем.

Но скучать и задумываться мне было некогда. Мой меч сверкнул режущим ударом, оставляя серебристый полукруг. Волки отпрыгнули в стороны. Судя по всему, Рониль двигался к нам навстречу. Правда, бывший заместитель уже потерял где-то один меч, и подтаскивал левую ногу.

Кхаргх рядом с ним выглядел гораздо лучше. Он вообще смотрелся, как медведь, окруженный сворой шавок.

— Ра-а-а! — проорал варвар и ударил топором прямо перед собой.

Слишком короткое оружие! Ему очень непросто сражаться!

Оценить все это хватило всего секунды. Мозг разогнался, и уже начал перегреваться. Я чувствовал, как голова отзывалась покалываниями. Раньше такого не было никогда.

Я сделал очередной шаг и взмахнул клинком снизу вверх по диагонали. Два мохнатых зверя ушли в стороны, не позволив напасть другим. Отлично!

До воссоединения осталось буквально два метра. Один рывок и…

Внезапно Рониль прыгнул к нам, бросив варвара одного. Кхаргх не ожидал такой подставы, и чуть подрастерялся, но скакнул следом. Это отчаянное движение позволило наконец собраться всем вместе и встать в квадрат.

— Мы не вытянем. — бросил жестко.

— Прости, Ал. — услышал уставший голос заместителя.

— Действуй. — бросил твердо, глядя на волков, которые не торопились нападать.

— О чем в… — успел услышать голос девушки на прощание.

Две фигуры появились не очень далеко, но снова исчезли. Еще один прыжок. И еще. Вскоре воины скрылись за горизонтом.

— Что думаешь? — раздался веселый голос варвара.

— Толку от моих мыслей? — бросил, улыбнувшись. — Их всего двадцать шавок, а нас двое. Бери десяток, а я одолею оставшихся.

— Уговорил. — отозвался гигант и громко рассмеялся.

Наша судьба и так ясна. Выбраться из этой передряги не выйдет, даже если мы очень сильно пожелаем. Одно радовало, монстры не атаковали нас все это время.

Я пытался прикинуть варианты сражения. Аналитика работала на полную. Мне даже показалось, что мозг шумит, словно разогнанный винчестер. Вот только дело не двигалось. Как ни крути ситуацию — мы умираем.

Волкам много и не нужно. Мы все равно устанем, зачем тратить силы? И стоило только об этом подумать, как я заметил, что грудь тяжело вздымается, а сердце, пусть и равномерно, но долбит, словно бронепоезд.

На лбу выступила испарина, и капелька заскользила по виску, защекотав. Я дунул в сторону, стараясь сбить баловницу.

— О речах расскажу, от девы услышанных, — вдруг запел Кхаргх, чем ввел меня в ступор. — Белой, светловолосой, что судила раз с вороном…

И тут я понял, что это. Некоторые народы перед кончиной исполняли различные произведения. Скорее всего, это так называемая Песнь Смерти.

— Рано ты руки опустил. — бросил твердо. — Нам еще назад возвращаться, а ты уже себе место на небесах бронируешь.

Благо, переводчик работал исправно и донес до соратника суть сказанного. Варвар рассмеялся, громко, по-доброму. Он хохотал и хохотал.

— Я не пойму. — отозвался гигант. — То ли ты отчаянно храбрый, то ли просто глупый. Ал, нам все рав…

— И что? — прервал жестко. — Это повод сдаваться?

Нас окружило молчание, которое сопровождалось рычанием зверей вокруг. Волки все еще не нападали. Видимо, ожидая чего-то. Я пытался построить в голове модель боя, но пока что ничего толком не получалось.

— Ты отчаянный воин. — с уважением произнес Кхаргх. — Я рад, что мы прошли этот короткий путь вместе. Может уже скажешь, как тебя звали по-настоящему?

Я поморщился, потому что меня вырвали из очередного боя с волками. И в том варианте вроде забрезжила бледная картина прорыва. Вот только, что она нам даст? Догонят и убьют. Черт-черт-черт.

— Так и звали. — сказал собранно. — Но если тебя волнует полное имя, то Александр.

— Андр… — проговорил воин и чуть присел. — Я так и знал.

— Слушай… — начал я задумчиво, оглядывая стаю. — Здесь нам не выжить. Нужно прорываться в оазис и защищаться там.

— Ты что? — удивился гигант. — Вообще не умеешь сдаваться?

— Это моя национальная черта. — ухмыльнулся в ответ. — Готов?

— Давай. — крикнул варвар и заревел. — Ра-а-а-а!

Здоровяк бросился вперед, как ледокол. Я же спрятался за его спиной. Мои вычислительные способности начали сдавать. Мне не хватало мощности мозгов, как это ни прискорбно.

Картинки сначала стали накладываться друг на друга, а после размывать все. Черт! Так не пойдет! Разгоняйся! Разго…

И тут боль пронзила голову, словно меня поразили острым копьем. В глазах потемнело. Секунда и мир расширился.

Я взмахнул клинком, отгоняя зверя. Стоп! Неправильно! Движение выполнено неверно!

Еще один боковой удар я сделал уже по-другому. Чуть иначе поставил стопу, и резче довернул бедра. Меч сверкнул серебристой молнией, и монстр отпрыгнул, заскулив. Густой подшерсток покраснел. Я смог его достать!

Тело отозвалось тянущей болью, а еще правое колено прострелило. Черт! Мышцы были не готовы к такому варварскому использованию! И чем я занимался все это время? Должен же был заняться своими мышцами!

Поздно сожалеть! И хоть все мысли шли фоном, одно я понял четко. Вернулась самая важная часть организма. Не существенно, насколько развиты датчики. Если принимающее оборудование неспособно правильно и полноценно обработать данные — результат будет соответствующим.

Теперь я могу одновременно вести бой, анализировать события и на задворках сознания гонять мысли. Вернувшийся мозг уже начал раскладывать произошедшие события по полочкам и структурировать факты, наводя порядок в своих владениях.

Память услужливо подсовывала картинки случившегося, и в данный момент происходила переоценка всех событий. Но мне сейчас было не до этого. Основные мощности были брошены на происходящее. Нам нужно выжить! И пока что я не видел спасения. Но и сдаваться не собирался.

Как говорят, победа приходит за шаг до поражения!

— Ра-а-а-а-а! — проорал здоровяк и совершил опасный выпад.

Волк справа тут же высоко скакнул, стараясь напасть сверху. Мой клинок уже ждал гостя. Острие пробило нёбо оскаленной пасти. Туша упала рядом, и я наступил на нее, неторопливо вынимая оружие. Другие звери опешили на долю мгновения, но почти сразу пришли в себя. Еще один увидел возможность напасть и кинулся вперед.

Дурень! Я вас сам провоцировал на это!

Мои мозги теперь работали по-другому. Аналитика вышла на совершенно иной уровень!

Я резко вытащил лезвие из мертвого тела и тут же совершил четкий быстрый укол. Прыжок зверя навстречу острию, хруст пробитого черепа. Еще один монстр упал у моих ног.

Стая занервничала, когда я ухмыльнулся. Ну! Давайте! Я жду вас!

Мы сделали еще шаг, а потом еще. Волки перестали нападать, но и торопиться нам нельзя. Иначе разорвем строй и подставим спины. Шаг. Шаг.

— Р-р-р-р. — услышал утробный рык слева и к нам прыгнул здоровенный волк.

Вожак, который все это время изучал нас, вступил в бой. Я попытался отмахнуться от атаки, но зверь мотнул головой, отбивая клинок. Это я предвидел. Ступни словно вросли в землю, я чуть присел и удар стал боковым. Меня окружил стальной полукруг. Звери отскочили, разрывая дистанцию.

Вожак неодобрительно зарычал.

Шаг. Еще шаг.

Оазис неумолимо приближался. Но настолько медленно, что мы доберемся к нему, когда уже стемнеет. Конечно, если мы вообще сможем это сделать. Не думаю, что нам дадут переступить границу Пустоши и войти под сень деревьев.

Здесь мы будто на ладони.

Вожак опустил лобастую голову, и остальные монстры чуть расширили круг.

Варвар за моей спиной махал своим оружием, но уже не с такой интенсивностью. Мы уставали. Одна лишь мысль держала нас на ногах: добраться до зеленой границы, а там вариант выжить найдется. По крайней мере, я надеюсь…

Здоровенный волк прошелся туда-сюда, опустив голову. И вдруг прыгнул вперед, почти без подготовки к такому движению. Мой клинок начал движение снизу вверх. Я ждал атаки.

Вожак попытался захватить лезвие зубами, но кто бы дал?

Раздался скулеж, и мой противник отскочил. С его морды капала кровь. Я перерезал угол губы, ее еще вроде называли брыль.

Улыбка невольно наползла на лицо. Это был жестокий удар по репутации вожака. Такого он не попустит.

Зверь рыкнул, и остальные особи расширили круг.

— Что там у тебя происходит? — услышал замученный голос Кхаргха.

— Дуэль. — бросил напряженно. — Правда, шансов на победу не очень много.

Здоровяк ничего не ответил. Он тяжело и шумно дышал. Эта схватка выпила все его соки. Все же день пути, который мы оставили за спиной, не прибавил сил.

Я отошел чуть в сторону, открывая спину для нападения. Но никто не бросился вперед.

Все, как и тогда, в замке. Однако теперь со мной почти все мои органы чувств, кроме кинестетики. Бой должен пройти совсем иначе.

Вожак раздраженно рыкнул и пошел вправо.

Я не двигался, провожая его взглядом.

Внезапно поднявшийся ветер потрепал волосы, и вновь успокоился, давая нам возможность сразиться. Волк развернулся влево и тут…

— Ал! — воздух разрезал громкий женский крик с природной хрипотцой.

Я тут же бросил взгляд в сторону зова. Левее толпы волков, в сотне метров, стояла Сайрин, воткнув копье в землю. Какого она тут вообще забыла?

— Ал! Беги! — крикнула девушка и в ее голосе прорезалась сталь.

В руке у воительницы блеснула бутылочка. Одним быстрым движением Сайрин сорвала пробку, и медленно подняла руку. А после…

— Не-е-е-ет! — проорал я, сообразив, что происходит.

Копейщица наклонила емкость, заставив прозрачную масляную жидкость течь тонкой струйкой на голову, склеивая волосы.

Увидев отчаяние в моем взгляде, девушка улыбнулась и выдернула свое копье. Мгновение, и она встала в стойку, опустив острие к земле, которое мелькнуло багровым отсветом в заходящем солнце.

Сейчас красавица блистала настолько ярко, что нельзя было отвести взор. Мой голос пропал от восхищения. Очередной порыв ветра взметнул ее волосы, связанные в хвост.

Я не видел ни одной настолько прекрасной воительницы. Даже Лия уступила ей в этот момент.

Волки сорвались скопом и понеслись к новой цели, напрочь забыв о нас с Кхаргхом. Даже вожак поддался воздействию столь желанного запаха.

Сжав зубы, я бросился за стаей. Колено сразу же прострелило болью, а мышцы заныли. Черт! Я не могу отключить ощущения тела! Оно не мое!

Мысленно я воззвал к миру: «Верни! Мне! Тело!»

Но мир прискорбно промолчал.

А я пытался успеть добежать, чтобы спасти девушку. Но куда там…

Волки неслись во весь опор, вытягивая морды вперед. Стая со спины выглядела как серое море, по которому прокатывались волны.

Споткнувшись, полетел кубарем, поднимая пыль. К черту! Вскочил на ноги и снова побежал, оставив меч на земле. Боль и сожаление ударили в голову острым эстоком. Всю мою сущность затопил простой вопрос: «Зачем?»!

Я видел, что девушка подняла копье для атаки и ее захлестнула волна хищников, скрыв под своими тушами.

Сука! Какого хрена?

Я ворвался в серое озеро и начал руками распихивать тела монстров. Здоровенные твари не особо желали двигаться.

— Ра-а-а-а! — раздался грозный крик товарища, который пробился сквозь толпу, словно ледокол.

Стая прыснула в сторону, и я смог увидеть воительницу. Голова уже была обглодана, а на груди виднелась кровавая глубокая рана от когтей. И все же… Она все еще была жива.

— Сая! — крикнул я и упал на колени рядом.

Трясущимися руками попытался приподнять голову. Я глядел на умирающую девушку, а внутри меня сжигало сожаление. Зачем она вернулась? Почему? Что она вообще во мне нашла, раз пошла на такую жертву?

Лицо копейщицы могло бы вызвать отвращение, но она выкрутила свой стиль на полную. Воительница поняла его суть и смогла вырасти в Касте.

Именно потому оказалась здесь. Вот только никого не спасла, а погибла… Вместе с нами.

— Ал… — прошептала Сайрин.

Однако стае было плевать на наши телячьи нежности. Потому в следующее мгновение меня настигла плата за глупость.

Удар отбросил в сторону. Меня протащило по земле, поднимая пыль. Боль ударила в грудь, а следом сознание затопила темнота.

Неужели это конец?

Мое тело ощущалось, словно мыльный пузырь. Я ранен и слаб. Вокруг толпа врагов. Но!

Я не сдамся!

И тут по ушам резанул противный хруст…