Грань: Зависть

Глава 21: "Не иди туда, куда ведет дорога. Иди туда, где дороги нет, и оставь свой след." Ральф Уолдо Эмерсон

Я сидел и смотрел на ночное небо.

Смогу ли заснуть? На этот счет меня терзали смутные сомнения. Почему? Да потому, что ситуация перевернулась с ног на голову.

После того разговора мы еще немного поболтали с Сайрин. Следом я проводил ее до места ночлега, а сам отправился на дежурство. Благо, за это время ничего не произошло.

И вот, сидя на земле, я думал об услышанном. Все события поменяли цвет и окрас. Теперь мне стало ясно, почему Рониль отнесся к моей информации про заклание нашего отряда спустя рукава. Я еще допускал, что Лорд мог уничтожить свою любовницу, но… Кто бы мог подумать, что Даринель захочет убить свою дочь?

Вот только владелец замка и не хотел. Был кто-то, кто напел ему в уши. Помог сформировать отряд и отправить всех нас на верную смерть. Одно имя у нас есть. Надеюсь, когда вернемся, ребята смогут раскрутить всю цепочку. Не удивлюсь, если за этими событиями стоит кто-то из возможных фаворитов турнира.

— Ал, — услышал голос партнера по дежурству. — Не уснул?

— А ты разве не слышишь храп? — удивился в ответ.

— Пха-ха-ха. — отозвался варвар и продолжил взирать перед собой.

Нам нужно иногда переговариваться, чтобы не погрузиться в страну грёз. Это нормальная практика. Но и болтать особо нельзя. Могут услышать монстры.

Так вот. Возвращаясь к нашей группе. Теперь я не могу тащить Сайрин к Вратам. Изначально, это было свершение для нее. Подвиг! Возможность вернуться победительницей. Теперь подтекст изменился кардинально. Девушке нужно прибыть в замок живой. Чтобы сломать чужие замыслы, копейщица должна выжить. Требовать деяние не обязательно.

Я тряхнул головой, стараясь собрать мысли в органичный алгоритм. Выходило не очень. Догадки и факты никак не хотели складываться в картинку. Все время не хватало пазлов, а в некоторых местах их было даже с избытком.

— Меняемся. — толкнул меня в плечо Рониль, вырывая из задумчивости.

Я поднял взгляд и увидел в свете лун сонное лицо бывшего заместителя.

— Присядь. — хлопнул по земле. — И отправь Лота погулять.

На лице воина отобразилась напряженная работа мысли, но мужчина собрался и выполнил мою просьбу.

Мы сидели близко друг к другу, почти касаясь плечами и молчали некоторое время.

— Слушай, — начал устало, — почему ты мне не сказал, кто она такая?

— Как ты… — подорвался воин, но осел на место.

— Мог бы хоть намекнуть. — посетовал я. — Мы бы связали по рукам и ногам, да отправили бы бандеролью к отцу. А ты решил в игры поиграть. Зачем?

Между нами возникло молчание, пока я гонял мысли в голове.

Поведение Рониля мне не совсем понятно. Что за желание стать главным в отряде? Мечник хочет кому-то что-то доказать? Выделиться? Зачем?

Как я понял, собеседник хотел заставить группу вернуться в замок, возглавив ее. И все бы у него вышло, если бы не мое эгоистичное желание добраться до ворот, которое я спрятал за мнением Сайрин и обильно приправил благородством, рассказывая про погибших товарищей.

— Понятно. — выдохнул Рониль и поник головой.

Одно слово, но воин обреченно выдохнул его. Да что не так? Я что-то упустил? Но что?

— Она выбрала тебя. — сокрушенно продолжил собеседник и грустно улыбнулся, отведя взор.

И в этот момент все встало на свои места. Именно Рониль мне рассказал, что она любовница Лорда, чтобы ударить по рукам. Сам он прекрасно знал, кем является воительница. Все его желание стать сильнее и выделиться обрело смысл.

Воин хотел доказать девушке, что достоин ее внимания! Черт! Как по-детски. Пока я потакал чаяниям копейщицы и всячески поддерживал эгоистичные стремления Сайрин, Рониль был вынужден стать оппозицией и отдалиться. И все для того, чтобы в будущем сократить дистанцию. Вот идиот!

— Что будем делать дальше? — хмуро разбавил тишину бывший заместитель, спустя пять минут. — Ты уже получил все! Сорвал главный приз! И я вижу, что для тебя это ничего не значит. А ведь я…

— Заткнись. — перебил грубо и продолжил негромко. — Все изменилось. Планы и цели теперь иные. Нам с тобой нужно работать вместе.

Рониль вскочил на ноги и посмотрел на меня с возмущением. Лунный свет покорно осветил его ошеломленное лицо.

— Какую дичь ты несешь, Ал? — прошептал с неверием воин и добавил жестко. — Ты помог мне с Кастой, но забрал самое дорогое! Какой, работать вместе? Ты ополоумел?

Я бросил на бывшего заместителя хмурый взгляд из-под бровей.

И чего он так на меня взъелся? Разве есть моя вина в том, что Сайрин воспылала ко мне чувствами? И всё из-за того, что я поддерживал ее во всём! Девушке нужно было крепкое плечо! Бесстрашная воительница желала защиты! В погоне за своей целью, я лишь старался увеличить свои шансы на успех. И всё! Всё! Кто знал, что этим все закончится?

Я встал и посмотрел прямо в глаза мечника.

— Послушай меня, Рониль. — произнес негромко с легким налетом угрозы. — Ты сам в этом виноват! Сказал бы правду сразу, и я бы вел себя иначе. Не нужно сваливать свою вину на мои плечи. Теперь, либо ты будешь работать со мной, либо вали отсюда.

Бывший заместитель тяжело дышал и едва не выпускал пар из своего носа. Лицо воина кривило от гнева. Неужели его чувства настолько сильны?

— Слушаю. — выдавил из себя мой бывший тренер.

Я повернулся к нему спиной, как бы намекая, что все еще доверяю собеседнику. Надеюсь, он не опустится до удара в спину.

— Смотри. — отозвался негромко, ведь мысли на этот счет уже были. — Завтра идем до оазиса. После делаем еще один переход и, если там не будет места с водой, то отойдем назад. Если же найдем зелень, то там я вас оставлю, а сам пойду к вратам. Один. Ждете шесть дней и возвращаетесь сами, или я приду и выдвигаемся вместе.

Нас окружила тишина. Только покачивающийся вдалеке розовый густой туман давал понять, что время не остановилось. Я видел в нем замысловатые фигуры людей и животных. Однако это лишь зрительный обман.

— План неплох. — раздался собранный голос Рониля за спиной. — Но с чего ты решил, что завтра мы найдем такое же место?

— Найдем. — поморщился я и повернулся к собеседнику. — Ты не заметил, что между ними плюс-минус один день пути. Они находятся строго на одной линии. Скорее всего это раньше была основная дорога до врат, пока не поселились кабаны или те пушистые твари. И, возможно, сделав дополнительный переход там не будет зоны для отдыха.

— Хм-м-м. — крепко задумался воин.

Я не стал мешать ему блуждать по лабиринту разума и перевел все внимание на небо. Свежий воздух и приятный глазам розово-серебристый свет делали свое дело. Я шумно зевнул, чуть не свернув челюсть во время этого процесса.

— Хорошо. — наконец отозвался Рониль. — Мы договорились. Тогда сразу решим по нарядам. В тот день мы тебя оставим без дежурства, а Сайрин встанет в первый караул.

— Отличная идея. — кивнул я. — Собственно, я никогда не сомневался, что ты умный. Только давай не будем никому об этом рассказывать. Я просто исчезну в ночи и вернусь спустя несколько дней. Ну, или не вернусь вообще.

Воин ожег меня своим взором и кивнул. Отлично. Провернем все именно так. Тогда никто не подвергнется лишней опасности. И, в первую очередь та, кто должна выжить. Уверен, сам Рониль не сможет меня простить за произошедшее. Но девчонка для него важнее всех нас вместе взятых.

Бывший заместитель уселся на землю, и его голова поникла. Бросив на него прощальный взгляд, отправился на свое спальное место.

Шагая к бывшему костру, где сейчас виделся большой бугорок — спящий Кхаргх — думал о произошедшем.

Я не проявлял никакого интимного интереса к Сайрин. Однако девушка все видела в другом свете. Воительнице казалось, что все мои поступки посвящены ей. Когда Рониль хотел спасти ее жизнь, я потакал чужим эгоистичным желаниям для достижения своей цели.

В какой-то момент копейщица решила, что я таким образом проявляю чувства. Ну да. Она молодая девушка, у которой за броней бьется сердце, желающее защиты. Для нее главными стали не слова, а дела. Мало того, что помог со стилем, так еще и ради нее вошел в клинч с самой Шестой Кастой, отстаивая интересы девушки.

В глазах Сайрин я выглядел верным героем. И женское сердечко, которое и так хотело тепла и ласки, дрогнуло: «А может он тот самый?». Ну, а дальше было совместное дежурство. А сегодня случилось… Да. Произошла глупость.

Упав на землю, прикрыл глаза, стараясь уснуть.

Мы совершили ошибку. Точнее — я. Нужно было понять истинные мотивы копейщицы. Получается, что я играюсь с ее чувствами, ведь ответить взаимностью не смогу. Я всего лишь пожелал утолить свои потребности в физическом и ментальном плане предложенным угощением. Кто бы знал, что для девчонки все это всерьез.

Вот черт! За что мне это?

Непонятно как, но я уснул даже под грузом таких эмоций.

Утром мы отправились дальше. Теперь у нас появилась четкая форма движения. Впереди я и Кхаргх. В центре — Рониль и Сайрин. В случае чего бывший заместитель должен схватить девчонку и унестись от опасности. Так мы с ним решили.

Сзади плетется в одиночестве Лот. Толку от него немного, пусть хоть предупредит об опасности.

Этот день прошел настолько спокойно, что даже подозрительно. Единственное, что его разукрасило, странные желтые цветы, которые начали попадаться то здесь, то там. Но были и хорошие новости. Как я и предсказывал, в конце пути нас ждал оазис.

В этот раз пышное пятно было диаметром метров пятнадцать. Правда, такой ванны, как в прошлом не было.

Договорившись с Ронилем, решили, что в наряд мне заступать под утро. Однако сон — это роскошь, которую я не смог себе позволить. Меня растолкала Сайрин и силой утащила в оазис, словно какой-то маньяк-похититель.

Девушка желала вкусить того, чего у нее не было — отношений. А еще она нашла способ избавиться от стресса или ослабить его хватку. Судя по блеску глаз, я бы еще добавил — дорвалась.

И это понятно всем, кто может посмотреть на ситуацию глазами копейщицы. Все воины в замке — подчиненные отца. Личные отношения не заведешь, ведь избраннику быстро голову снимут с плеч. Так еще нужно поддерживать легенду, что у нее уже есть любовник.

К чему же такие сложности?

Все очень просто. Если бы девушка числилась просто родственницей, то многие бы пытались подкатить яйца. Тут не только чувства решают. Пусть она и безумно красива. Это еще и статус, и возможность роста. Все в одном флаконе.

А вот к любовнице… На Сайрин будто стояло клеймо: женщина Лорда. Только безумец мог попытаться возложить шаловливые ручки на такое сокровище.

— Ал, — вырвала меня из глубоких дум партнёрша, положив пушистую голову на плечо. — ты все же уделал Рониля. Он теперь не спорит с тобой.

— А? — удивился я и добавил устало. — Просто мы договорились с ним. Ничего больше.

— Но ты смог! — выдохнула с легким налетом восхищения копейщица. — Дожал! Заставил принять наши условия! Ты поразителен!

— Глупости. — поморщился в ответ. — Нам просто нужно выполнить задачу. Проверить Врата и вернуться. Всё.

— Ты такой серьезный иногда! — маленький кулачок ткнул под ребра, заставив скорчиться от легкой боли.

Грозная Сайрин превратилась в ласковую женщину. Девушка и сама рада спрятаться за моей спиной от жестокости этого мира. Вот только я не потакаю ее желаниям, а преследую свою эгоистичную цель.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я задумался о дальнейших шагах. Завтра мы сделаем один переход, и тогда все решится. Либо мы найдем оазис, либо вернемся в этот. Это сейчас занимало всю мою голову.

— Тревога! — услышал крик варвара, который сегодня был в первой смене.

Я тут же вскочил и быстро облачился в одежду, завершив свой образ сапогами. Выбравшись из оазиса, бросился к лежанке, где оставил клинок. Не прошло и минуты, как я опустился на корточки рядом со здоровяком.

— Что там? — уточнил собранно, напряженно вглядываясь в темноту.

— Непонятно. — отозвался гигант. — Какие-то странные фигуры.

Сбоку от Кхаргха находился Рониль, который тоже ломал глаза, глядя в стену молочного тумана. Внезапно, впереди появился низкий силуэт, похожий на собаку.

— Это какой-то зверь. — заявил здоровяк уверенно. — Но непонятно, один или их много.

Наш дежурный все сделал верно. Чтобы избежать жертв, он обязан был поднять всех при малейшем сомнении.

Мы еще где-то полчаса вглядывались в ночь, но больше никто так и не появился.

— Ладно. — бросил устало Рониль. — Давайте спать. Монстры могли уже уйти. Но если что…

— Да-да. — поморщился варвар.

Мы пошли к лежанке. Там уже возвышалась девушка, держа копье на плече. Я оглянулся на бывшего заместителя и заметил, что он смотрит на меня с исступленной завистью. Плохое чувство. Очень плохое. Лучше присматривать за своей спиной.

Одно хорошо, нам не пришлось вступать в бой.

Потому я завалился на лежанку. Не прошло и минуты, как Сайрин легла рядом и сразу закинула ногу мне на живот, словно показывала всем: «Это мой мужчина! Не отдам!».

Тяжело вздохнув, я провалился в глубокий сон.

Утро вышло крайне гадким. Мало того, что я толком не спал, так еще и пошел мелкий противный дождь. За долгое время путешествия это второй раз. Небо затянули тучи, и периодически орошали землю моросью.

Я пытался прикрыться от мелких капель, но они, словно созданные магией, попадали даже под одежду, заставляя вздрагивать от неприятных ощущений.

— Ал! — меня догнал Рониль.

— Кхаргх, иди к Сайрин. — бросил раздраженно. — Не будем разрушать строй.

— Принял. — бросил здоровяк и, развернувшись, пошел навстречу копейщице.

Странный он. Я бы просто остановился. Ну, да ладно. Его дело.

Бывший заместитель поравнялся со мной и некоторое время двигался молча.

— И? — поторопил его. — Что хотел узнать?

— Что ты будешь делать дальше? — наконец выдал свой интерес Рониль, бросая косые взгляды. — Когда мы вернемся.

— Вот ты о чем. — грустно ухмыльнулся я. — Боишься, что Лорд убьет меня на глазах Саи? Ведь я всего лишь Ноль, а посмел… Даже замахнулся… На самый настоящий драгоценный камень. Это тебя волнует, или твой вопрос в том, оставлю ли я ее тебе?

Мой спутник не ответил, одарив красноречивым взглядом.

Ну, а что? Брошенная девушка — это очень уязвимая цель. Можно подставить свое крепкое плечо и быть рядом, а потом… Есть все шансы завоевать разбитое сердце. Несмотря на весь свой лоск благородства, уверен, что Рониль уже не единожды думал об этом.

Все же, воин потерял голову из-за красавицы. И я могу его понять, ведь и мое сердце мне не принадлежит. Правда, и Сайрин не имеет над ним власти.

— Если я верну свое тело, то, скорее всего, получу Касту. — я начал говорить спокойно. — Моя цель не захватить эфемерную власть или связать себя узами брака, а попасть в столицу. Так что и возвращаться нет никакого резона. Если что, я просто пропаду.

— А как же девчонка?

— Погорюет и забудет. — пожал плечами. — Надеюсь, ты не растеряешься и сможешь заполнить пустоту в ее сердце.

Рониль поморщился.

— Что? — бросил насмешливый взгляд на него. — Не нравится?

— Аж в морду захотелось дать. — сознался воин и улыбнулся. — Ты иногда такой противный. Бесит. С другой стороны, я тебе даже благодарен за откровенность.

Я скользнул взглядом за спину. Копейщица заметила интерес и озорно улыбнулась. Ей все хиханьки, да хаханьки. Уже и забыла, что весь отряд похоронила. Молодая еще, ветреная.

— А сам что делать думаешь? — уточнил с интересом. — Ты теперь Шестая Каста. Считай Лорд.

— То не мне решать. — посерьезнел воин. — Отчитаемся мудрецам и уже они скажут, как быть. Дадут ли форт или призовут к себе. В любом случае, я предложу Сае последовать за мной.

Мы замолчали. Я шел и глядел вперед с совершенно пустой головой. И как я только влип в эту историю с девушкой? Что ж я за дурак? В любом случае, мне нужно поднять Касту. Блин! Еще же нужно и проследить, как дела у остальных!

— Кстати, тот камень для проверки у тебя?

— Конечно. — похлопал по груди мечник. — А что?

— Нужно у девчонки уровень проверить на привале. Вдруг и она повысила Касту.

Кивнув, Рониль отстал, посчитав диалог оконченным. Вскоре меня догнал Кхаргх.

— Ну что? — бросил здоровяк странный взгляд. — Пошушукались? О чем хоть говорили?

— Ой. — сокрушенно выдал я и добавил весело. — Не могу рассказать, но если только между нами, девочками…

Я еле успел отпрыгнуть. Здоровяк решил отвесить леща за мои шуточки. Я скорчил ему рожицу, но больше мы не возвращались к диалогу. Гигант все понял и без слов — информация не для его ушей.

Вскоре дождь прекратился, и небо быстро освободилось от оков облаков. Солнце уже перевалило зенит и неторопливо, даже вальяжно, спускалось к горизонту. Найдем мы тут оазис или нет черт его знает. Но к ночи уже пора начинать готовиться.

Основная наша проблема — еда. У нас есть вяленое мясо. Правда, немного. Его мы высушили на солнце во время путешествия. Однако пищей это назвать сложно. Все зубы в этом куске и оставишь. Было бы неплохо поймать какого-нибудь зайца или типа того…

От этих мыслей рот сам наполнился слюной, и я шумно сглотнул.

— О! — обрадовался здоровяк. — Впереди что-то есть!

Я попытался вглядеться в горизонт, но ничего толком не заметил. Доверившись гиганту, мы свернули чуть в сторону. Отряд послушно воспоследовал.

Спустя час мы наконец увидели зеленые деревья. Да! Он есть! Сегодня мы хорошо отдохнем! Конечно, если под сенью деревьев не скрывается опасный хищник, а то придется драпать, сверкая пятками.

Вот только…

Мы остановились и дождались остальных. До нашей цели оставалось метров двести. Но волновал меня совсем не оазис, а то, что я видел за ним.

— Ты оказался прав. — бросил мечник. — Скорее всего они и правда кем-то созданы.

Я же внимательно вглядывался в конструкцию, скрытую зеленью. Там возвышалось что-то черное.

— Я схожу, посмотрю, что там. — сказал твердо.

— Я с тобой. — выдала девушка, но я остановил ее порыв ладонью.

— Меня подстрахует Рониль. — сказал жестко. — Если что, перенесет к вам.

Мы вдвоём с мечником осторожно начали обходить зеленое пятно, внимательно глядя по сторонам. Не хватало еще пропустить нападение.

Мой спутник вытащил клинки и шел, опустив кончики к земле.

Шаг, еще шаг и наконец…

— Не может быть! — выдохнул воин, ошеломленно взирая на конструкцию.

Честно говоря, я тоже охренел.

Прямо в поле стояла огромная черная буква «П» с натянутым синим полотном внутри. Вокруг были разбросаны кости различных животных. Я заметил и человеческие. Некоторые погрузились глубоко в землю, и торчали лишь маленькие части, ненавязчиво намекая, что они лежат здесь очень давно.

И тут пленка начала выгибаться, словно кто-то пытался пробиться к нам.

Мгновение, и я скинул клинок, а Рониль встал на изготовку. Синее полотно тянулось, словно резина, образуя настоящую каплю и вдруг лопнуло. На землю упала пантера. Очень похожая на ту, которую мы уже встречали.

Пленка дрогнула пару раз и застыла на месте, словно ничего не произошло.

В это время кошка встала и ошеломленно посмотрела по сторонам. Секунда и она рванула в эту странную конструкцию. Однако отлетела обратно. Вокруг буквы «П» сверкнул мыльный пузырь с разводами, не пустив зверя.

Пантера огляделась по сторонам, понюхала воздух и большими прыжками отправилась на север.

— Я один это видел? — пораженно уточнил Рониль.

— Нет. — выдал ошарашенно. — Мы нашли Врата. Но не там, где они должны быть.

— И не те. — сказал мужчина, не отводя взгляд.

А после воткнул правый клинок и начал что-то искать под одеждой. Мгновение и в его руке оказался наконечник копья, который измеряет Касты. Дрожащими пальцами бывший заместитель поднял его. Вокруг начали формироваться синие светлячки.

Сомнений быть не может — один и тот же цвет и материал. Да и свет очень похож оттенком.

— Те Врата — обманка. — озвучил наши мысли спутник. — Но зачем?

— Хрен его знает. — выдал я, опасливо осматриваясь. — Нам нужно убираться отсюда. Будем идти всю ночь. Оставаться здесь нельзя.

— Ты прав. — выдал Рониль и мы повернулись к группе.

Мои зубы невольно скрипнули. Поздно! Сука!

— Твою ж! — констатировал я. — Будем пробиваться силой. Забери Сайрин, а мы попытаемся выбраться из окружения.

— Понял. — бросил мужчина и побежал вперед.

Пока мы любовались архитектурой, нашу группу взяли в полукольцо. Теперь понятно, откуда здесь столько костей. Местные санитары организовали рядом с Вратами столовую для себя.

Стая больших волков отсекла ощетинившийся отряд соратников от пути назад. И ближе всех ко мне вальяжно прогуливался один знакомый вожак, едва заметно припадая на переднюю лапу.