Грань: Зависть

Глава 14: «Индивидуальность — роскошь, которая слишком дорого мне обходится» М. Паж

Я стоял над бочкой и рассматривал свое лицо. Солнце уже показалось из-за горизонта и начало свое восхождение, одаривая светом мир.

Чуть подремав ночью, я так и не смог нормально уснуть. Ждал, когда можно будет разглядеть изменения во всех подробностях. Первое, что бросилось в глаза — лоб стал чуть выше. Скулы теперь располагались иначе и словно… заострились. И, конечно же, глаза. Они больше не скрывались в глубоких пещерах.

Теперь они были светлыми. Я внимательно всмотрелся в отражение. Словно замерзшее озеро, а белые линии выглядели снежными полосками, которые намело. Я нахмурил брови — глаза потемнели, блеснув холодом. Расслабил — чистейший яркий лед на солнце.

Подведем итог. Лицо изменилось, но не полностью. Нос и часть кожи вокруг остались прежними. Интересная трансформация. Правда, не совсем понятно, как она работает. Ну, и ладно.

Еще одна деталь — голова стала чуть больше, чем была. И, если честно, это смотрелось несколько неуместно с таким телом. Но, думаю, я это переживу.

— Готов к тренировке? — услышал заспанный голос Рониля за спиной.

— Да.

Я развернулся и потопал за тренером. Убывающий Аркин не должен видеть моих трансформаций, потому мы сейчас потеряемся под благовидным предлогом. Не хватало еще, чтобы он выболтал об этом.

Вчера заместитель поведал и еще кое-что. Я получил ответ на многие вопросы. Почему Сайрин назначили командиром? Почему он не поверил, что наш отряд обречен? Отчего воины считают копейщицу некомпетентной? Короче. Воительница — любовница Лорда.

Все в замке знают, что ее трогать нельзя и стараются даже не дышать лишний раз в сторону девушки. Рониль вчера долго мыл мне голову на эту тему, обещая кары небесные, когда мы вернемся обратно.

Меч привычно лежал на плече, пока Рониль, заразительно зевая, шел впереди.

Изначально я планировал пойти на охоту или за дровами, однако заместитель предложил спарринг. Мне стало интересно, насколько сейчас будет точен мой анализ? Хватит ли мощностей просчитать движения или ничего не изменилось?

Перевалив через холм, спустились в низину. Солнце еще не достало до сюда, но света хватало. Заместитель вытянул клинки на ходу, развернулся и встал в стойку. Правая нога впереди, и чуть сгорбился, а внимательные глаза сверкнули сталью.

Я неторопливо скинул цвайхандер с плеча, выставил вперед правую ногу, положив левую ладонь на противовес и запустил анализ.

Итак. В данный момент Рониль может сделать всего два варианта.

Первый. Он прыгнет вправо и попытается боковым ударом перерезать горло.

Второй. Присядет и рванет по центру.

Я ухмыльнулся и это стало отмашкой к спаррингу.

Заместитель кинулся в лоб, отводя клинки за спину, словно крылья. Значит он будет атаковать сразу обоими по восходящей, используя инерцию.

Шагнув вперед, выбросил вперед обе руки с цвайхандером — укол.

Рониль скрутил туловище, уходя из-под атаки, и попытался сбить мой меч своим правым оружием. Я ждал этого и потому позволил ударить по лезвию.

Цвайхандер подскочил в небо, а я уже согнул руку в локте и… Боль стегнула по руке, словно разряд. Атака попала прямо в голову. Заместитель отлетел в сторону. Его инерция и мой удар сделали свое дело.

Я выпрямился и тяжело выдохнул.

Вот только мой спарринг-партнер не двигался. Потому я подбежал и первым делом проверил пульс. Фу-у-ух, на месте. Просто отправил в нокаут. Черт, нужно быть осторожнее.

Присев рядом, посмотрел на кроваво-красное небо. Я уже привык к нему. Хоть и давит на мозги этот цвет.

— Ал? — услышал негромкий голос и повернулся. — Что… Что случилось?

— Все нормально.

Рониль медленно поднимался. Сначала уперся руками, а после воздел себя на ноги.

— Ох-ох-ох. — схватился за голову воин и осмотрелся расфокусированным взглядом.

Я тоже встал, внимательно глядя за поведением тренера. Вроде все нормально. Он быстро приходит в себя.

— Чем ты меня? — уточнил соперник.

— Локтем. — отозвался негромко.

Да. В тренировочных боях мы двигаемся не особо быстро. Можно повредить оружие и здоровье. Но даже так, шишки, ушибы и порезы — обычное дело. Однако сейчас я явно перестарался.

— Нужно отдохнуть. — сказал устало Рониль и присел на траву.

Я уместился рядом. Мы сидели молча. Говорить было не о чем.

Возможно, это случайность. Может так быть, что данность навыкам. Разберемся по ходу. Одно могу сказать точно. Я видел его атаку. Значит, мои аналитические способности связаны с органами чувств. И, пока все не вернется, я не обрету полную силу.

— Вечером, — внезапно проговорил спарринг-партнер. — на привале, попробуешь бой с Сайрин.

— Ты уверен? — нахмурился я, скосив подозрительный взгляд.

— Да. — отозвался собеседник. — Ты двигаешься иначе. Нужно попробовать повысить сложность. Но будь готов, она сильный противник.

Кивнув, я посмотрел перед собой. Пора идти в лагерь. Я думаю, Аркин покинул нас, а значит и мне здесь больше делать нечего. Поднявшись, отряхнулся и подал руку заместителю. Рониль выдернул себя одним движением и пошел собирать клинки, которые потерял.

Вскоре мы поднялись к телегам. Вот только… Все воины сидели на земле, а кое-кто и вообще лежал. Палатки и имущество сложили на повозки, однако никто не спешил сниматься с места.

Тренер пошел узнать, что происходит, и я краем уха услышал ответ: «Сайрин не давала приказа двигаться дальше».

Заместитель куда-то сразу утопал. Видимо, отправился искать командира. Я огляделся вокруг, уперев руки в пояс. Хм-м-м. Мне бы тоже кое-что обсудить. Для начала, мое новое лицо. А во-вторых, как мы будем двигаться дальше. Есть у меня подозрение, что на привычном маршруте возможны серьезные проблемы.

— Ты ищешь Сайрин? — услышал знакомый голос за спиной.

Я медленно развернулся. Если Кхаргх продолжит так делать, то до сердечного приступа мне осталась пара шагов.

— Да. — выдавил из себя, стараясь скрыть, что секунду назад был готов выпрыгнуть из штанов.

— Она пошла туда. — махнул рукой варвар в сторону, откуда мы с тренером только что пришли.

Кивнув ему в качестве благодарности, отправился в указанном направлении.

Здесь трава была выше, чем у замка. Почти до колена. Она приятно шелестела при каждом шаге. Светило уже оторвалось от горизонта и неспешно начало свой ежедневный подъем. Редкие облака неторопливо плыли по небу. Прелесть, а не погода.

Приложив руку ко лбу козырьком, всмотрелся в открывшуюся картину. И где искать девушку?

Я нашел копейщицу довольно быстро, но пришлось пройти около трехсот метров и взобраться на следующий холм. Сайрин уместила попку на покатом камне у небольшого ручья и смотрела за игрой солнца в воде. Даже отсюда я видел слепящие искры в журчащем потоке, а подойдя ближе заметил шаловливую радугу.

Командир сидела молча и смотрела неотрывно. Я не стал ее окликать, а просто присел рядом, чтобы был виден боковым зрением. Вроде и присутствую, но и не давлю.

— Да, — услышал уставший голос с природной хрипотцой. — сейчас будем выдвигаться.

— Я об этом как раз хотел поговорить. — произнес негромко.

Мне не хотелось спугнуть волшебство момента. Сейчас Сайрин готова выслушать и принять чужое мнение.

— Ал, знаешь, — девушка повернула голову, и ее взгляд в тот же момент стал подозрительным. — Ты кто такой?

— Ал. — признался честно и улыбнулся.

Уверен, что эта эмоция вышла неуклюжей и неуместной. На лице копейщицы проскользнул целый каскад чувств: ошеломление, едкий скепсис, секундная задумчивость, яркая догадка и наконец девушка взяла себя в руки, скрыв мысли под маской.

— Значит, ты из другого мира. — жестко сказала Сайрин и добавила чуть тише. — Еще и Ноль.

— Типа того. — отозвался устало и тяжело выдохнул. — Но я здесь не за этим. Я думаю, нам нужно изменить дальнейший маршрут.

Копейщица отвернулась к ручью и замолчала. Не менее чем через тридцать секунд журчание воды разбавил грустный голос.

— Почему ты не поговорил об этом с Ронилем? — уточнила девушка, а после заерзала на камне и добавила, уместившись удобнее. — Он бы мне передал.

И тут до меня наконец дошло, что происходит. Почему жесткая воительница сбежала? Отчего сидела здесь?

Она хотела быть «нужной». Вчера все встали за ее спиной. Однако копейщица посчитала, что этого мало для поднятия ЧСВ, которое пробило пол, уйдя под плинтус.

И не мудрено. Еще месяц назад она присматривала за девушками и грела постель Лорду. Все было хорошо. Близкий человек поддержал ее рвение повысить Касту и назначил командиром. Она держалась, когда на нее косо смотрели. Крепилась, когда все вопросы обсуждали с заместителем. Но вчера вечером…

Надлом оказался сильнее, чем я думал. И это при том, что девушки морально сильнее мужчин. Конечно, вода камень точит… Однако этот поступок немного детский. Да что там, совсем не немного, зато очень женский.

— Ах. — откинулся назад, на выставленные руки, подставляя грудь мелким брызгам. — Прекрасная погода. Командир, а Вы что думаете?

— А? — встрепенулась Сайрин, ожидая другого и бросила удивленный взгляд. — Да, ты прав.

Я улыбнулся солнцу, глядя на небо. Сейчас моя поза «открыта». Так я вызываю больше доверия.

— И вчера был прекрасный вечер. — продолжил свою мысль. — Воины подтвердили полномочия своего командира. Удивительное единодушие.

— Аркин ушел. — почти прошептала копейщица, и в ее голосе проскочила обида.

— Это было ожидаемо. — отозвался лениво. — Но остальные встали не за спиной Рониля, а за Вашей, командир. Верно?

— И ты сделал это первым. — воительница грустно улыбнулась.

Я чуть не поморщился. Ну сколько можно нарываться на комплимент? Она же меня просто провоцирует, чтобы я побольше добрых слов наговорил.

— Конечно. — улыбнулся небу. — Но я просто думал попросить в будущем награду, потому и поспешил.

Серебристый смех разлетелся около ручья, и я стал обладателем хитрого взгляда карамельных глаз.

— И чего же ты желаешь?

Я чуть не выдал: «Миллиард рублей и тебя в любовницы». Но вовремя прикусил язык. Эту шутку никто не поймет. Даже я сам.

— Думаю, — прикрыл глаза, наслаждаясь легким ветерком. — мне нужна стабильность. Мы пошли именно за Вами, командир, а не за кем-то другим.

Тишина окружила нас. Я уже было понадеялся, что на этом все и закончится, но ошибся.

— И все же, — тяжело выдохнула Сайрин. — никто во мне не видит лидера.

— Лидера? — удивился в ответ. — А зачем? Вы командир, а не лидер. Это разные роли.

— Я хочу, — услышал тихий голос, в котором появились нотки мечтательности. — чтобы люди шли за мной. А меня просто слушаются. Иногда, вынужденно.

Невольно ухмыльнувшись, дал себе несколько секунд погрузиться в мысли.

Для девушки занять роль лидера в мужском коллективе в разы сложнее. Вот примерить амплуа руководителя или командира — проще. И хоть это проблематично, но возможно. И у Сайрин есть нужные черты, которые могут осуществить мечту: харизма и высокая Каста.

Однако ей кое-что мешает, а точнее — кое-кто. Ее основной враг на этом пути — Рониль, который имеет нужную репутацию и свою собственную яркую харизму. Уверен, многие думают, что лучше бы он был командиром фактически, а не условно.

Честно говоря, я могу помочь девушке занять это место, действуя из тени, но не хочу. Сейчас у нас есть рабочий механизм группы. А времени все менять — нет.

— Командир, — сказал спокойно. — нам нужно решать, что делать дальше. У меня есть предложение. Могу ли я поделиться им?

— Слушаю. — нахмурилась собеседница.

И я выложил все свои догадки. Обратно — смерть, впереди — засады. Мы — самый южный форт, а значит нужно опуститься чуть ниже и пойти вдоль стены щита. К ней самой подходить не обязательно. Не думаю, что там живут сильные монстры.

Хотя, все равно требуется быть осторожными. Мало ли.

Нас всего-то двенадцать человек, и в это число входит два инженера, которые воины только номинально.

Сайрин выслушала меня внимательно, не перебивая. Когда я заканчивал свою мысль, раздался радостный голос.

— Так вот вы где! — крикнул Рониль, спускаясь с холма. — Командир, тебя все ждут! Пора выдвигаться!

Взгляд у него был веселым, мимика радостной, но моя эмпатия исправно доложила, что заместитель зол.

— Да. — встала одним гибким движением копейщица. — Идем.

Я получил на прощание косой взгляд от воительницы и тяжелый от тренера. Что-то мне подсказывает, что я нашел приключения на свои вторые девяносто.

Мы выдвинулись к лагерю, где Сайрин объявила наши дальнейшие действия. Идем до окончания серой зоны и поворачиваем на юг. Делаем дневной переход и входим в Пустошь.

Все были готовы к путешествию и потому через двадцать минут уже вышли.

Задний дозор остался тем же. Инженеры рулили повозками, а мы втроем стали авангардом. Двигались точно так же, но без второй команды.

Через три часа мы достигли края Серой зоны и тогда я понял, почему дальнейшую часть назвали Пустошью.

Земля была сухой, потрескавшейся. Здесь и правда растут цветы?

Прямо перед нами лежал большой вытянутый череп, похожий на голову крокодила, только объемней в несколько раз и с рогом на полметра, торчащим из покатого лба. Не было зубов и нижней челюсти, из-за чего открывшаяся картина выглядела пугающей.

Мы повернули направо и пошли вдоль границы. Буквально на расстоянии десятка метров зеленая трава заканчивалась, словно срезанная, и начиналась сухая земля.

Когда солнце почти коснулось горизонта — мы остановились и начали разбивать лагерь. В дозоре встал Лот, вымоливший эту почесть. Мы же с варваром помогали поставить палатки для обычных воинов.

— Ал, — рядом раздался голос Рониля. — пойдем.

Я обернулся и смахнул пот со лба. Ну, раз зовут, то нужно идти.

Захватив с собой оружие, отправился следом. Мы двинулись на запад и за очередным холмом спустились в низину. Здесь уже разминалась Сайрин. Копье крутилось, как лопасти у вентилятора. То ли мои глаза устали за день, то ли просто из-за того, что приближались сумерки, но прямо сейчас я видел лишь смазанный круг.

На очередном повороте девушка сделала четкий выпад и выпрямилась.

— Рониль мне рассказал, что ты довольно умел. — небрежно бросила воительница и фыркнула, сдувая скатывающийся по коже пот. — Я хочу увидеть твои навыки.

— Как скажете, командир. — ухмыльнулся в ответ и скинул с плеча клинок.

Сайрин отошла чуть в сторону. Между нами, теперь, около семи метров. С Ронилем мы держали в среднем пять.

Заместитель встал чуть в стороне, одарил нас внимательным взглядом по очереди и скомандовал:

— Бой!

Я чуть присел, готовясь к схватке. Мне показалось, что мой мозг начал шуметь, как винчестер в компьютере, ускоряясь.

Девушка опустила копье к земле, выставив левую ногу вперед. Перед глазами сразу появилась картинка.

Воительница сократит дистанцию и сделает выпад до того, как я смогу ее достать.

Все, других вариантов не было. И потому я первым пошел навстречу, держа цвайхандер боком, острием влево.

Для меня есть всего пара вариантов. Первый — повредить оружие, второй — войти в партер, где длинна древка не будет давать преимущества, а наоборот. И мне нужен именно второй. Это тренировочная схватка, а не бой насмерть.

Между нами было два метра, когда Сайрин выбросила руки вперед и словно потянулась всем телом, стараясь нанести укол.

Я скользнул вправо и тут же отпрыгнул. Ее укол перешел в секущий моментально. Лезвие сверкнуло в нескольких сантиметрах от моей груди. Э! Это было опасно!

Времени на раздумья не было. Теперь угроза миновала, и я ломанулся вперед, как лось на водопой. Пригнувшись и быстро переставляя короткие ноги.

Воительница поняла, что я могу проскочить, и повела оружие обратно, но… Она не успевала.

Прямо на ходу девушка начала возвращать лезвие к себе, замедлив удар. Это было красиво и грациозно, но я уже был близко и заблокировал древко локтем.

Однако Пятую Касту девушке дали не за красивые карамельные глаза и ладную фигуру. Применив меня, словно столб, воительница отпрыгнула влево, используя свое оружие для дополнительного толчка.

Древко заскрипело, скользя по одежде и вот лезвие на возврате должно было оцарапать руку, но я вовремя повернулся боком и пила, которая красовалась на месте наконечника, прошла в считанных сантиметрах.

И только я успел вернуться к Сайрин, как она уже отвела копье для новой боковой секущей атаки. Черт-черт-черт! Не успеваю! И тут девушка начала движение.

Доли мгновения мне понадобились, чтобы найти решение. Я воткнул клинок в землю и подпер левой ногой, а правой рукой отодвинул от себя, создавая пологий скат вниз.

Остановить оружие воительница уже не могла, и потому лезвие скользнуло к земле, а его хозяйка ухнула следом, не выпустив непослушное копье из захвата. Это мой шанс!

Бросив меч, прыгнул вперед и ударил основанием ладони в лицо. Моя рука остановилась в миллиметрах от полных неверия карамельных глаз, заставив порыв воздуха качнуть выбившиеся за время схватки пряди.

Мир словно замер вокруг. Даже ветер перестал свистеть на вершине холма. Секунда, вторая, десять…

И тут раздались аплодисменты за спиной. Я выпрямился и выдернул меч из земли, после чего посмотрел на довольного Рониля. Вот только непонятно, что именно его так развеселило.

— Ты точно не Ноль. — заключила копейщица. — Давно я не проигрывала в тренировочном бою.

Я пожал плечами и бросил небрежно.

— Это потому, что вы оба сражаетесь вполсилы, жалея меня. — и добавил беспечно. — Если бы вы не скрывали свои стили…

Сняв с кончика клинка налипшую землю, внимательно изучил лезвие. Отлично! Повреждений нет!

Как говорил мой учитель по фехтованию: «Стиль — это характер человека, выразившийся в мастерстве.» И он был полностью прав. Я предполагаю, какой он у Рониля — заметно по наметкам движения, да и Сайрин словно пытается задавить его в зародыше при каждом ударе. Явно не хотят мне показывать.

— Стиль? — раздался удивленный голос за спиной. — Что это?