Грань: Зависть

Глава 7: "Бывают случаи, когда приговор можно вдруг услыхать неожиданно, от кого угодно, когда угодно." Ф. Кафка

Гомон вокруг стал громче, погрузив меня в монотонный шум голосов.

Я поморщился. Самое обидное, что все забыли о новичках, которые прибыли. А они, вдвоем, одиноко стояли у телеги и делали вид, что их не волновала дальнейшая судьба.

Захотелось сплюнуть от досады, но не стал. Вместо этого протиснулся вперед, где в окружении своей свиты стоял красавчик.

— Слышь, Лот. — толкнул локтем павлина. — Ты же вроде старший. Иди познакомься с ними и покажи, где ребятам расположиться.

Меня ожег высокомерный взгляд, в котором можно было легко заметить брезгливость.

— Я помню тебя! — неожиданно удивленно выпалил Лот. — Ты же тот Нулевка!

Вот вроде я взрослый. Два мира за спиной, как-никак. Но сейчас кулаки невольно зачесались. Так и захотелось стереть это самодовольное выражение с лица собеседника.

— Послушай. — я понизил голос на полтона. — Покажи всем, кто тут старший. Получишь уважение и признание. Вперед! Не тушуйся!

Злость внутри заставила действовать, и я вытолкнул красавчика вперед, уперев ладонь в спину. Лот сделал два торопливых шага, вынужденно покидая толпу, а после выпрямился и прокашлялся.

— Идите за мной. — выдал павлин высокомерно.

Ну, вот и хорошо. Хмыкнув, отправился обратно. Здесь делать больше нечего.

После ужина к нам зашел высокий мужчина. Его острые черты, на темном от загара лице, почему-то напомнили мне о куске дерева, который неаккуратно выточил мастер.

Цепкие серые глаза прошлись по рядам, а после визитер всех попросил на улицу. Именно там нас всех расставили около стены.

— Итак. — проскрипел гость. — Я новый командир учебного отряда. Зовут меня Дирк. Начиная с завтрашнего дня у нас начнется обучение. За седмицу я должен сделать из полных неумех, бойцов, что хотя бы понимают, как строится жизнь в отряде.

Все стояли молча, даже шепотков не было слышно. Зато я прекрасно различал в голосе нового командира досаду и раздражение. Наверняка его поставили над нами против его воли.

Следующие семь дней превратились в рутину без отдыха. Утро начиналось с пробежки за стенами замка, после завтрак, следом тренировка с деревянным оружием, обед, небольшой перерыв, ужин и вечерний спринт.

Времени не было даже на помыться. Запах в подразделении стоял такой… Топор повесить бы не получилось, ведь его нужно было еще поднять, а сделать это было затруднительно.

— Эй, Ал. — ко мне подсел Ринт. — Как думаешь, куда тебя определят? В какой отряд?

— Завтра узнаем. — поморщился в ответ и бросил внимательный взгляд на ухмыльнувшегося Кхаргха, который лежал на своей кровати, сложив руки под головой. — Чего лыбишься?

Здоровяк что-то пробурчал и отвернулся от нас. Ну его нафиг.

Отряды. В замке их было шесть. Первый нес службу на воротах, второй отвечал за обеспечение. Третий — ремонт, подготовку и все такое. Оставшиеся три — боевые. Их брали на вылазки.

За эти шесть дней я прекрасно разобрался в структуре подразделений. Есть командир отряда и его заместитель. Им подчинены три старших воина. У каждого из них четверка бойцов за спиной. Всего семнадцать человек.

— Я вот во второй хочу. — откинулся назад Ринт, уперевшись в отставленные руки и мечтательно посмотрев на потолок. — Но могут отправить и в третий. К слову, Дирк, говорят, наших темных присмотрел.

Хмыкнув, кивнул головой. Да, я видел, как командир разговаривал с индусами. Ребята неплохие, только держатся особняком. Мы с ними болтали немного между делом.

Картик без стеснения рассказал причину своего попадания на фронт. Они оба — стражи из дворца местного правителя. Если я верно понял, то Аджая тренировал некий Кази — вроде как один из самых сильных воинов Калама. А вот сам рассказчик до требуемого уровня для обучения пока не дорос.

В любом случае, история о другом. Принцесса Калама та еще пацанка, хотя и писаная красавица. Конечно, как шепотом поделился со мной мужчина. Для нее сбежать в город как нефиг делать. Эта парочка прикрыла ее в одной такой авантюре. Местный Махараджа прознал про это, и их обоих отправили к нам. Я едва сдержал улыбку. Калама — это один большой город, а руководит им титул, соответствующий императору.

Так почему же с обычными стражами так поступили? Причина проста: там у них свадьба дочери правителя — это что-то очень важное. И хоть это странно, но власть передается по женской линии. Правда, главным считается мужчина.

Так вот. Девчонка уже давно вошла в возраст замужества — этой лосихе уже семнадцать лет так-то, но пока что девчонка усиленно отвергает всех ухажеров. Отец нашел ей кого-то и вроде как уже договорились о торжестве через полгода. Но… Сложно это все.

— Да, я видел. — поморщился в ответ и бросил быстрый взгляд на спину Кхаргха. — Думаю, так и будет.

Дирк — заместитель командира первого отряда. Он сразу приметил двух индусов. Одно меня смущает. Что Аджай, что Картик — Третья Каста. Как и варвар. Но даже мне ясно, что здоровяк свернет их обоих в бараний рог не особо напрягаясь.

И снова возникает простой вопрос: «Так как же определяют эти самые Касты?»

— А сам куда хочешь? — уточнил Ринт, повернув голову.

— Куда отправят. — пожал плечами. — Но было бы лучше в один из трех боевых.

— Нулевку-то? — хмыкнул собеседник. — Кстати, — понизил голос парень до шепота. — Ходит слух, словно бы Лот станет заместителем пятого отряда. Представляешь?

Я ухмыльнулся. Наш учебный взвод поделился на группы, но павлин собрал вокруг себя самое большое количество людей. Особняком стояли мы с Кхаргхом и индусы.

К нам красавчик вообще не подходил и всячески сторонился. А тех двоих пытался привести в стойло своих последователей. Ну, да это не мое дело. Не лезет и хорошо.

— Вполне может быть. — кивнул я. — Пусть займет достойное своей Касты место.

— Ал, зачем тебе в боевой отряд? — подался чуть вперед Ринт, и тут я неожиданно услышал злость в его голосе. — Ты жаждешь мести? Хочешь лично убивать монстров?

— Можно сказать и так. — хмыкнул в ответ.

Хотя, все иначе. После той ночной схватки не было изменений. В итоге, у меня осталось всего несколько вариантов катализатора.

Первый: нужна жесткая схватка на износ;

Второй: требуется серьезный противник;

Третий: я обязан сражаться с монстром.

Может даже и все три вместе. Правда, есть еще идея, что нужно время между трансформациями. Но скорее всего это просто дополнительное условие.

— Я тебя понял. — отозвался торгаш и встал. — Пора спать. Завтра важный день.

— Ага. — лениво бросил я и начал готовить кровать ко сну.

Утро окрасило небо в светлые тона. Все же ночью оно почти черное, а сейчас посветлело. Солнце уже показало свой край из-за далекого леса и начало неспешно взбираться на небосвод, подбираясь к серым перистым облакам, которые растянулись словно неаккуратные мазки кистью.

Я вдохнул свежий воздух, потянулся и отправился за территорию замка. Нестройными рядами мы привычно покидали высокие стены. Правда, стоило нам добраться до привычного места пробежки, команды начинать не поступило.

Вместо этого перед толпой новичков расхаживал Дирк и молчал. Минута, другая… Ожидание начинало давить.

— Слушать сюда! — наконец командир громогласно разрушил безмолвие. — Сейчас я проведу с каждым короткий бой. По итогу мы определим ваше место в отрядах. Начнем, пожалуй, с тебя Лот.

Взгляд Дирка нашел Четвертую Касту и… Павлин, хромая на левую ногу, вышел вперед.

— Я… Не могу. — раздался голос красавчика, наполненный мукой. — Вчера наступил на что-то. Можно завтра?

Обернувшись, посмотрел на парня. На ум пришла одна простая фраза: «Если человек талантлив, то он талантлив во всем.». В умении находить приключения на свои вторые девяносто — тоже.

— Понятно. — кивнул Дирк, и его взгляд перекочевал к варвару, который высился над новичками рядом со мной. — Тогда ты следующий.

— Вот и отлично! — ударил правым кулаком в свою левую ладонь здоровяк и протиснулся сквозь толпу.

Я лишь улыбнулся. Этот гигант давно нарывался на дуэль, но наш командир отмахивался от нее. Сам Дирк — Четвертая Каста. Понятно, почему он идет по снисходящей. Хочет сразу разделаться со сложными бойцами, чтобы потом было легче. При таком раскладе получается, что… Я буду последним.

Между тем здоровяк выбрался из строя и легкой пружинистой, почти летящей, походкой отправился к Дирку.

В руке у него уже была тренировочная палка, которые нас заставляли таскать с собой постоянно.

Кхаргх остановился в пяти метрах и чуть присел, отведя правую руку в сторону. Очень слабая стойка, как я думаю. Однако истинная проблема в другом. Варвар не привык к клинку, который символизирует тренировочное оружие. Основа у него какая-то другая.

Дирк встал боком, правым плечом к противнику. Он опустил свой тренировочный меч к земле. А вот с командиром все сразу понятно — одноручный клинок его основное оружие. Видно, и по стойке, и по моторике.

Бой начался с секущего от Кхаргха, который решил справа налево по диагонали разрезать перед собой противника.

Дирк поднырнул под удар и провел быстрый выпад. Однако здоровяк предвидел это и пропустил палку за спиной, довернув корпус. Хорошая работа ног, сразу видно опыт и навыки.

Дури у гиганта было много, и он вернул разрез — теперь слева направо. Свист воздуха и глухой удар. Дирк парировал атаку, сбивая стойку. Варвар вынужденно чуть изменил положение ног — это и стало решающим фактором. Доли секунды хватило, чтобы воображаемый клинок острием остановился у горла здоровяка.

— Следующий. — бросил Дирк и отошел на стартовую позицию, принимая привычную стойку. — Картик.

Сквозь толпу протиснулся индус. Настала его очередь.

Рядом вырос гигант, после окончания схватки.

— Как дешевку. — прокомментировал я, щедро наливая в голос издёвки.

— Был бы бой на смерть… — раздражено отозвался Кхаргх, поморщившись.

— Плохому… — начал было я и прикусил язык, не хватало еще светить обороты из другого мира. — В общем, ищи причины дальше. Эта неубедительна.

— Р-р-р. — прорычал варвар, а мое лицо невольно растянула улыбка.

Между тем Картик закончил бой, и командир позвал второго индуса — Аджая.

А вот за его схваткой было интересно наблюдать. Стойка была крайне необычна. Он поднял над головой левую руку, а правую расположил перед собой. Вообще, я не видел другие стили боя, потому что считал свой самым эффективным.

Однако это было познавательно. Индус начал атаку с прыжка. Удар, помноженный на скачок на противника, был очень силен. Дирк ушел в сторону, парируя выпад и тут же попытался нанести боковой.

Аджай, видимо, ждал этого или так его вел рисунок боя, но после приземления он ушел в кувырок, который закончился выпадом с колена. Неожиданно. Для меня слишком много лишних движений. Но именно такой вариант не давал командиру нанести удар. Сложно попасть по движущейся мишени.

Дирк отпрыгнул, разрывая дистанцию. Индус сразу же атаковал в прыжке. Снова. Командир парировал и попытался провернуть фокус с боковым ударом — противник в воздухе не может менять положение тела. Правда, и на этот случай у Аджая был свой козырь — скорость. Тренировочный меч просвистел за его спиной.

Поморщившись, командир приготовился встречать атаку и чуть не пропустил укол. Индус приземлился и тут же закружил настоящую карусель на одной ноге. Дирка начали теснить.

Новички замерли в ожидании результата.

Командир разорвал дистанцию и раздраженно сплюнул на землю. Аджай решил в очередной раз напасть сверху. Прыжок и… Схватка кончилась. Дирк поднырнул под удар и поймал туловище индуса на клинок. Зря он три раза подряд проворачивал один и тот же фокус.

Толпа зашумела, обсуждая увиденное.

— Хочу с ним сразиться. — раздался рядом голос варвара. — Очень интересный меч.

Я лишь поморщился.

После Третьих Каст дело пошло веселее. Вторые вылетали после обмена ударами. И вот даже первые остались за спиной. Я уже приготовился к своему дебюту — продышался и проверил тренировочное оружие.

— Все в замок! — скомандовал Дирк. — Готовимся к обеду. После него распределение.

Я бросил взгляд на небо. А солнце уже успело преодолеть половину пути до зенита. Вот так время и пролетело. Незаметно.

Мы нестройной толпой потопали обратно, и я ухмыльнулся.

— Что такое? — толкнул в спину варвар.

— Да вот думаю, — начал негромко. — Что самый сильный и самый слабый так и не поучаствовали в схватках.

— Ты чего несешь? — прогрохотал Кхаргх. — Самый сильный был первым, а вот почему Лот не стал сражаться — не понятно. Пха-ха-ха.

Здоровяк еще и заржал, радуясь своей шутке. Я лишь поморщился. И бросил косой взгляд на павлина. Сейчас ему помогали идти его последователи. Даже отсюда я слышал в голосах воинов участие и жалость. Странно это все.

Обед прошел привычно и вот нас всех собрали во дворе, перед башней. В этот раз здесь были все. Отряды разбились на небольшие островки и поглядывали друг на друга.

Насколько я понял, сегодня сформируют этот самый седьмой отряд — а людей, которые в него войдут, заменят новичками.

Небо затянули серые тучи, скрыв кроваво-красный цвет. Даже дышать стало в разы легче. Все же давит на плечи такой небосвод.

Легкий ветерок трепал короткие волосы и игриво свистел в зубцах стен. Погода замечательная.

Оглядев толпу, чуть не присвистнул. Народа собралось очень много. Интересно, а зачем нужно было всех тащить ночью, когда на нас напали волки? Уж первые три отряда можно было и оставить. Ну, Лорд лучше знает, что делает.

На лестницу взобрался тот старый вояка со шрамом через всю щеку. Кто он я так и не понял. В отрядах не состоит, командиром не числится. Зато пользуется уважением. Расспрашивать я не стал. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?

— А ну, заткнулись, сучьи дети! — гаркнул воин с лестницы. — Я вас перекрикивать должен что ли?

На двор моментально опустилась тишина, словно кто-то дернул рубильник. Я даже головой завертел в удивлении. Ну, ничего себе!

— Итак. — начал глашатай. — Слушать внимательно. Сейчас я назову имена, кто войдет в специальный отряд.

Первыми стали индусы. Двоих назвали из первого отряда и огласили замену. Парочка названных отошла к воротам, и там встала в одиночестве, пока двое наших влилось в круг нового отряда. Аджая и Картика уже хлопали по плечам, всячески привечая.

Дальше имена посыпались горохом. Замены происходили везде.

Объявление — очередной счастливчик отходит к воротам. Дальше следует взрыв поздравлений и похлопываний. Новые имена. Понемногу вокруг меня образовывалась пустота. Только варвар стоял все такой же надежной скалой.

Ринт попал в свой, так ему желанный, второй отряд. В итоге только мы трое остались в центре — Лот, Кхаргх и я. Оглядев толпу, отметил, что многие отряды уже были готовы уходить. Наверняка наслышаны, кого планируют менять. Но пока держались. То ли из-за почтения, то ли из-за того, что и другие терпеливо ждали окончания. И вот.

— В седьмой специальный отряд назначается Лот. Четвертая Каста. — проговорил старик деловито.

Вокруг сразу же поднялся шум. Кто-то даже крикнул, что лучше его в боевой отряд передать, но воин на лестнице шикнул и все заткнулись.

Павлин, стоя рядом с нами, гордо поднял голову и отправился к новому коллективу, чуть прихрамывая на правую ногу. Все названные собрались рядом с воротами, за нашими спинами, и уже о чем-то негромко болтали. Воины они опытные и друг с другом знакомы.

— Кхаргх, Третья Каста. — раздался голос воина. — Седьмой отряд.

Варвар даже потерялся на секунду, но быстро взял себя в руки. Он еще сильнее выпрямился, раскинул плечи в стороны и пошел за хромающим Лотом. Благо, не дал ему подзатыльник или не толкнул, когда проходил мимо. Не заладилось как-то у них.

Вокруг все воины стали шептаться, но я легко различил слова. Бойцы сходились в одном — сильных нужно сразу ставить в мощный отряд. Я тоже был с этим согласен. Зачем вешать на себя обузу, когда люди приблизительно одного уровня постигают науку в разы быстрее?

Дискриминация? Глупость какая. Эффективность — вот ответ.

Между тем я огляделся вокруг. Опа-на. Я остался совсем один. И что теперь? Куда меня отправят? Домой?

— Ал. Каста Ноль. — услышал голос глашатая. — Седьмой отряд.