Грань: Зависть

Глава 16: "Сегодня я видела раба более могущественного, чем император Рима." к/ф Гладиатор

Светило уже перевалило зенит и медленно опускалось к горизонту. Одинокие облака пробегали по небу, подгоняемые ветром, но у нас стоял штиль.

Я осмотрел группу добивания. Всего-то пять человек. Я, Кхаргх и Лот — авангард отряда, а еще Бронт и Рафт — наши боковые дозоры.

Вдалеке стояли телеги. Там находились Вилт и Горт — инженеры. Их охраняли Сайрин и Рониль. Там все наши ценности, такие, как еда и походный инвентарь.

— Да покрути ты его! — выпалил в нетерпении варвар, и сам повернул палку, которую держал павлин.

На конце приспособления было привязано зеркало, которое мигнуло, отразив солнечный свет.

Я поморщился. Но тут вдалеке нам сверкнули в ответ. Начинается!

— Готовы? — уточнил у всех.

Раздались одобрительные голоса. Отлично.

Сейчас, с другой стороны поля, где тусуется стадо кабанов, Лант, Манит и Контар начнут операцию «Подними кипеж». Я невольно передернул плечами, а следом поморщился. Тело ломило от нагрузок. Мы потратили целый день на подготовку.

Нет. Ну серьезно, не возвращаться же на уже известную дорогу? Мы, конечно, не ищем сложных путей. Мы их просто-напросто прокладываем!

— Слышь, Ал. — раздался веселый голос здоровяка. — Давай, кто больше убьет. Как тогда.

— Иди на хрен. — огрызнулся в ответ.

Не хватало еще под кабанов лезть. Только человек, у которого нет чувства самосохранения, может себе это позволить.

— Странный ты какой-то. — пожал плечами варвар и отошел в сторону.

Я бросил косой взгляд вслед и перевел все внимание на далекую линию горизонта. Совсем скоро начнется операция. Нужно сосредоточиться и выкинуть лишние мысли из головы.

Послышались далекие негромкие звуки, словно кто-то бил в гонг, а спустя минуту появилось облако пыли. Отлично!

— Готовимся! — скомандовал я.

Рониль назначил меня старшим этого отряда. И это первый раз, когда я отвечаю за боевых товарищей. Так и заявил: «Ты придумал, ты и отвечаешь.». Изначально, было предложение быть с другой стороны поля, но с моим врожденным проклятием привлекать внимание подобное ставило весь наш план под удар.

Между тем, наша пятерка ощетинилась оружием.

Время тянулось, словно резина. Озверевшее солнце уже опускалось к горизонту. У нас очень мало времени на всю операцию.

Облако становилось все больше. Наконец появилась возможность рассмотреть несущихся кабанов. По сути, они должны проскочить мимо, но мы на всякий случай подготовились. Мало ли.

Как только дорога будет свободна, наш отряд двинется через открывшийся проход в глубь Пустоши. Главное, не нарваться на еще более страшных монстров.

Кабаны неслись мимо. Я до этого не видел их так близко. Громадные чудовища с меня ростом. Бивни с половину руки. Сами тела покрыты короткой грубой шерстью. Нет никакого желания нарваться на такого. И таких пару десятков! Да нас и один может затоптать в потрескавшуюся землю!

Отряду очень повезло, и стая пронеслась мимо.

— Всем приготовиться! — скомандовал я, подбрасывая меч на плечо.

Сейчас начинается еще один этап нашего плана под названием «Запас карман не тянет».

И тут… Один из кабанов споткнулся и полетел кубарем. Началось. Следом покатился второй, за ним третий. Всего шесть громадин подняли облако пыли. Остальные пробегали прямо по ним или перепрыгивали туши. Один встал и ломанулся за стаей. Его примеру последовали и остальные, только двое остались лежать.

Из этой парочки первый пытался подняться, но его задние ноги перестали слушаться. Скорее всего перебило спину. Второй лежал без движения.

— Добиваем! — крикнул я и первым побежал вперед.

Рядом со мной «хэкал» Кхаргх, не обгоняя, но и не отставая. Вскоре мы оказались рядом с поверженными чудовищами и вдвоем напали на ползающего монстра.

Мой меч сверкнул на солнце, протыкая шею. Варвар ударил в лобовую кость и… пробил.

В этот момент мне показалось, но в глазах кабана я видел благодарность. Его муки подошли к концу.

Рядом раздался стук копыт — это наши повозки подъехали.

— Быстро! Быстро! — скомандовал Горт, спрыгивая с места возничего и доставая длинный кинжал.

Народ засуетился.

Я отошел чуть в сторону и начал осматриваться. Не зря мы вчера весь день копали волчьи ямы, а после скрывали их, насыпав земли. Мясо лишним не будет.

Оглянувшись, проверил, как идут дела. Сейчас идет финальная часть плана. Воины должны быстро «разобрать» тушу, а я и варвар пока постоим в дозоре.

Прошло не меньше получаса. Наконец мы снялись с места и отправились дальше, бросив за спиной частично разделанных монстров.

Я сразу же отправился в головной дозор. Вот только мы проходили эту часть пути чуть ли не бегом. Минут через десять нашлись и наши три потеряшки — Лант, Монит и Контар — которые сидели прямо на земле, сложив рядом с собой железные котелки для готовки.

Именно ими они создавали шум, заставив кабанов мигрировать.

— Живые? — уточнил у мужчин.

— Ага. — прохрипел за всех Лант сорванным голосом и протянул руку, чтобы я помог подняться.

Я выдернул воина и прошел дальше. Им сейчас разрешат сесть на телеги и отдохнуть до привала. Все же бежать за монстрами, шуметь, орать и свистеть не самая простая задача. Вон, даже голоса посадили.

Разбивать лагерь мы начали поздно. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Я как раз забивал колья, для палатки в сухую землю и матерился про себя. Дело это неблагодарное и трудозатратное. И тут человеческая тень накрыла меня.

— Ал! — отвлек веселый голос Монита. — Там чуть южнее есть зеленая зона.

— О! — обрадовался я. — Спасибо, что сказал!

Настроение сразу пошло вверх. Воду для путешествия тратить нельзя — весь отряд должен пить. Потому помыться не получалось. И вот наконец моя мечта сбылась! Сегодня я смогу избавиться от пота и грязи!

— Ты и правда чистюля, да? — отозвался Рафт. — Я думал, все это слухи. Зачем тебе это? Завтра ведь…

— Это будет завтра. — выпрямился я и орлом оглядел двух бойцов, стоящих рядом. — Многие болезни, к слову, из-за того, что никто не моется.

— Да-да. — раздраженно отмахнулся Монит. — Я помню этот твой рассказ.

Широко улыбнувшись, оглядел лагерь. Вроде бы все. Сейчас начнут готовить ужин и после него я встану в смену. Первая часть ночи моя. Вторую — буду спать. Значит, нужно успеть сбегать к оазису.

Солнце уже скрылось за полоской земли и на Пустошь опускалась ночная тьма. Две луны как раз перенимали права и должность основного светила. В данный момент они с черным спутником старательно подписывали документы и потому еще не залили землю своим нежно-благородным розово-серебристым светом.

Я подскочил к телеге и достал оттуда новые портянки. Ноги нужно обязательно помыть, а то грибок может появиться, а мне этого не нужно.

— Ал. — раздался знакомый голос за спиной, и я резко повернулся.

Рониль смотрел в глаза прямо, собрано. Мне на секунду показалось, что в нем что-то неуловимо изменилось.

— Слушаю.

— Хочу кое-что проверить. — выдал заместитель. — Иди за мной.

Я огляделся по сторонам — никого. Сейчас воины организовали небольшие островки у костров, а парочка встала в дозор — Лот и Кхаргх. Забросив портянки на правое плечо, отправился следом за уходящим прочь заместителем, не забыв прихватить цвайхандер.

И что произошло? Уже три дня мы не сражались в поединках. Однако я видел, как мой спутник и Сайрин куда-то уходили вечерами. Ревновал ли я? Чего греха таить — да. Было немного обидно, что меня оставили за бортом.

Мы прошагали метров пятьдесят, прежде чем я увидел небольшое зеленое пятно впереди, которое быстро приближалось. Оазис — слишком громкое слово. Три чахлых куста, низкая полудохлая трава и лужа воды диаметром пару метров. М-да, а я себе намечтал…

Мы прошли сбоку и остановились прямо за этим несуразным прудиком. Рониль указал оставаться здесь, а сам отошел метров на пять и развернулся, положив ладони на противовесы своих мечей.

— Я долго думал, над твоими словами. — проговорил мужчина неторопливо. — И, кажется, нашел ответ. Прошу, будь моим партнером в спарринге, Ал.

Вот это он завернул! Прошу! Партнёром! Ну ничего себе!

— Я к Вашим услугам. — выполнил шуточный поклон и скинул клинок с плеча.

Портянки отлетели в сторону. Посмотрим, что изменилось в заместителе за эти пару дней.

Рониль кивнул и со зловещим шелестом оголил клинки. Я невольно прищурился. В каждом движении, в каждом повороте головы… Да вы шутите! Так быстро!

— Бой! — скомандовал соперник.

Передо мной сразу же появилась картинка боя.

Вот противник стремительно сокращает дистанцию и прыгает вправо, я блокирую клинком выпад, и моя голова летит в сторону. На прощание я вижу в глазах Рониля сожаление…

Стоп!

Я тряхнул бестолковкой.

Заместитель оказывается в шаге и атакует сверху. Ставлю жесткий блок, отводя удар. В моей груди расцветает гардой второй меч. Противник смотрит на меня с грустью. Ноги подламываются…

Да что за…

— С тобой все хорошо? — уточнил соперник с нотками волнения.

— Начинаем. — жестко бросил я и отключил аналитику.

Этому может быть только одно объяснение.

Я бросился вперед. Проверим мою догадку.

Мой меч мелькнул серебристой полоской. Я сделал широкий выпад на вытянутой руке. Рониль отпрыгнул и тут же скакнул ко мне с уколом. Сбиваю атаку своей и… Бой окончен.

Второй меч остановился у моей шеи.

— Что скажешь? — улыбнулся воин.

Я видел в глазах заместителя искры удовлетворения и задора. Выпрямившись, крепко задумался. Он стал не просто сильнее, а буквально вырос на несколько уровней. Теперь я ему не противник. Моя аналитика видит только проигрыш, без шансов на иной исход.

— Поразительно. — кивнул в ответ.

В каждом движении противника и даже в простом взгляде я чувствовал благородство. Словно высокородный воин снизошел до меня. И это не раздражает, а делает мне честь. Я покрутил головой. Все же Рониль смог выкрутить акселератор стиля.

— Мне нужно еще потренироваться. — сказал заместитель, забросив клинки в ножны. — Благодарю за помощь.

Я кивнул в ответ и отправился за портянками.

Удивительно! Всего за два дня! Это просто поразительно! Правда, почему-то отношение ко мне стало более дружелюбное, как со старым знакомым или близким другом. Это настораживает. Сначала Кхаргх, теперь вот Рониль.

Я даже не помнил, как закончил с водными процедурами. Да и старые портянки стирал, не выходя из задумчивости, на автомате. Потому и не заметил шуршания за спиной.

— Ал? — раздался тихий женский голос с хрипотцой.

От неожиданности я подскочил на месте. Совсем расслабился! А ведь мы на территории монстров!

— Командир? — удивился я, медленно выдыхая и возвращая душевный покой.

Девушка двигалась неспешно, оглядывая мою сваленную в кучу броню и сохнущую на ней полоску ткани. Я же так и застыл, полусогнутый, со второй портянкой, которую как раз отжимал.

Подойдя ближе, она уселась на землю и прикипела ко мне своими глазами. Луны уже робко начали озарять этот мир, и в их свете Сайрин казалась сказочной воительницей. С одной стороны сильной, опасной, но с другой… нежной и ранимой. Будто шипастая роза с бархатистыми лепестками и мягким ненавязчивым ароматом.

Я буквально увидел эту композицию со стороны. Красавица и я. Стою тут, стираю одежду. Можно даже обозвать эту картину: золотарь и принцесса.

Командир тяжело вздохнула, заставив грудь подняться и опасть. И хоть действие было завораживающим, я отвел взгляд.

— Что-то случилось? — уточнил осторожно.

Девушка отвела глаза в сторону. Черт! И что мне делать?

Не выпуская портянку из рук, присел рядом и посмотрел перед собой. По ходу, сейчас я буду исполнять роль жилетки. И ведь сам виноват! Не нужно было тогда вести диалог по поводу лидерства и руководства.

— Иногда мне кажется, — я начал неторопливо, положив локти на колени. — что люди вокруг не могут выразить словами, то, что думают. Интересно, что им мешает это сделать?

Я скосил взгляд на поникшую Сайрин, которая теперь все внимание обратила на чахлую траву под ногами, словно там было что-то важное.

Ну же! Я зачем вопрос задал? Хочу услышать ответ. Хочу-хочу-хочу!

— Ал. — глухой голос разбавил тишину. — Я хороший командир?

Так вот что беспокоит воительницу! Честно сказать, я не заметил ничего, что бы могло подтвердить ее компетенции. Рониль превосходит девушку во всем! И, как лидер — тоже. Но не могу же я, право слово, выдать это в лоб. Да еще и в такой момент. Однако и врать не хочется.

Ладно. Работаем.

— А какие критерии оценки? — я сидя выпрямился и смело посмотрел на копейщицу. — Просто мне кажется, это вещь очень относительная. Меня, вот, все устраивает. Нет. Ну, конечно, если бы меня везли на телеге и не ставили в наряды было бы вообще замечательно…

Я сокрушенно покачал головой в конце. Собеседница шутливо толкнула меня в плечо, и серебристый смех разлился вокруг.

— Ты так и норовишь глупость сморозить. — добавила Сайрин, но в ее голосе проскочили грустные нотки.

Потому я встал и посмотрел на воительницу сверху вниз.

— Знаешь. — произнес жестко. — Ты не должна думать, хороший ты командир или плохой. Если кому-то не нравится, просто открути ему голову и делай, как считаешь нужным. Воины пошли за тобой. Оправдай веру в себя. Ах, да. И перестань забивать голову ерундой. Кому-то что-то не нравится? Провиант на несколько дней и пинком под зад из лагеря. Настоящие му… воины смело встречают опасность, а не ноют.

Мои слова воодушевили собеседницу. Она выпрямилась и твердо посмотрела в ответ. Вот так правильно! Так и нужно!

— Ты прав! — Сайрин поднялась одним грациозным движением. — Они уже признали меня! Мне не нужно пытаться угодить кому-то!

Отличный настрой. Я кивнул на эти слова и потопал собирать свои вещи.

— Ал. — раздался за спиной голос копейщицы и в нем проскользнули искры озорства. — Иногда мне кажется, что ты бы был прекрасным командиром. Ты раньше не возглавлял боевой отряд?

— Пха-ха-ха. — рассмеялся я, как можно более расслаблено. — Да кто меня слушаться-то будет?

Я выпрямился и посмотрел на небо.

В прошлом мире я оставил за спиной дорогу из трупов, залитую кровью. Отряд? Ухмылка невольно наползла на лицо. Это было бы понижением в должности.

— Мне нужно в лагерь. — бросил небрежно. — Пора заступать в дозор.

Луны осветили Пустошь. Это было волшебное зрелище. Ночь скрыла недостатки — потрескавшуюся землю и пыль. Все вокруг стало нежно-розовым. Завораживающая картина.

За спиной слышались негромкие шаги копейщицы. Однако стоило пересечь черту стоянки, как Сайрин куда-то свернула. Ну, а мне пора становиться в наряд.

Я взял ужин с собой и отправился на пост.

— Свободен. — крикнул Кхаргху, когда приблизился.

Варвар кивнул и отправился обратно. Я лишь посмотрел ему в широкую спину. В последнее время мы мало общаемся. После трудного дневного перехода последнее, что хочется — это чесать языком.

Закончив с кашей, отложил в сторону деревянную миску. Потом помою, после караула. Ночь давала время для раздумий. Куда идти? Что делать? Как попасть в столицу?

Пойти в Пустошь было верной идеей. Но нужно найти монстров, чтобы сражаться. Можно и не монстров. Как я понял требуется просто превзойти себя, и тогда проявятся изменения.

— Ал! — услышал голос за спиной и обернулся.

И сделал это очень вовремя. В воздухе мелькнул вытянутый предмет, который я поймал на лету. Странный материал охладил ладони. Знакомое чувство.

Синие светлячки света сразу начали собираться над острием. Секунда, другая и они разлетелись в стороны, так и не сумев определить Касту.

— И правда Ноль. — удивленно бросил Рониль, подходя ближе. — Не верится.

— Бывает. — пожал плечами, ожидая продолжения.

Заместителя в свете лун было не очень хорошо видно. Челка скрывала глаза, но улыбка сияла ярко.

— Что-то случилось?

— Думаешь? — картинно удивился мечник и лукаво улыбнулся. — Ты прав. Я решил показать тебе первому. Все же именно ты указал путь.

Рониль вырвал у меня из рук камень для определения Касты, и шарики света начали формироваться над острием.

И вот наконец синие полоски света зависли в воздухе. Одна, две… шесть.