Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 8 ТЕМНЫЙ ПУТЬ. Веда. I Level

Прямо с горизонта в сторону скопления скелетов двигались неясные серые пятна. Толпа игроков с весёлыми криками помчались им навстречу.

Что может быть веселее? Они ведь мчались навстречу врагам! Им нужно зарабатывать первый лёгкий опыт и копить скилы, подтягивая себя на новый уровень и подготавливаясь к прокачкам.

Быть круче прочих. Вот — цель любой игры.

Зевс, однако, бежать не спешил. Ведьма уставилась на него, остро сожалея, что нет даже бровей, чтобы изобразить вопрос лицом.

— Подождём? — она наклонила голову и, казалось, подняла бровь. Сознание просто дорисовывало вполне логичную реакцию на происходящее.

— Ага, спешить некуда, — ответил друг. — Нас здесь несколько тысяч. Всех не опередим. Сначала оценим обстановку.

Ведьма кивнула, послушная как никогда. Это было проще, чем бороться с головной болью, что наступала всякий раз, когда она пыталась подумать.

— Что там? Не видно ничего из-за этой толпы.

Зевс легко закинул её на плечи и, сидя на нём, девушка-скелет уставилась вдаль, комментируя увиденное.

Серые пятна стремительно приближались, превращаясь на её глазах в сплоченные отряды кавалеристов. В сторону армии скелетов, которая на самом деле была не армией, а лишь хаотическим сборищем толпы, мчались десятки отрядов, в каждом из которых, насколько могла определить Веда на глаз, скакали сотни всадников.

В ржавых доспехах, с длинными копьями наперевес, закованные в железо от пяток до головы, они были грозной силой против костяков. На лошадях, в металлической сбруе и кольчужных попонах, враги выглядели устрашающе. Стальные кирасы украшали не только всадников, но и их лошади несли нагрудники, больше напоминавшие тараны морских броненосцев, чем живую кавалерию.

Конные отряды неотвратимо приближались.

— Знаешь, — негромко сказала Ведьмочка. — А это хорошо, что мы не пошли в атаку. Это действительно очень странная игра. Жанр словно на выживание. Игры смерти?

— Не пошли в атаку со всеми глупцами, ты имеешь ввиду, — поправил её Зевс, показав рукой на тысячи окруживших их «умных» скелетов, которые, также как они с Ведой, не побежали к отрядам всадников. — Наш поступок не является чем-то выдающимся. Если ты заметила, здесь тоже полно умников. Как в любой игре.

— Помолчи, — прошептала Веда громко и взволновано.

И было от чего!

Острие вражеских копий светилось странным, мерцающим светом. Чёрные плащи убийственной кавалерии трепетали на сильном ветре. В прорезях шлемов светились алым глаза. Лошади под всадниками казались бешенными и безумными. С губ их текла пена кровавого цвета.

Нет, они отнюдь не казались истощенными. Напротив, они дышали злой силой. Злой и разрушительной силой для замерших скелетов.

Эти ощущения накатили на обоих игроков.

«Дьявол, до чего довели Игру, — мелькнула у Зевса шальная мысль. — Ощущения приходят как настоящие! Не от того, что сам мечом машешь или на драконе летишь, а от того, что ждёшь смерти. Зачёт игре, вашу мать!» — злобно подумал он.

И сжал кулаки. Ведь оружия в руках не было.

Не было также криков, пыли и ржания. А недавно завывавшая толпа скелетов вдруг разом замолкла. От стука копыт дрожала только земля. Передовые группы скелетов, недавно так лихо рванувшие в бой, в нерешительности застыли.

Поляна погрузилась почти в полную тишину.

Первый всадник приподнял копье и врезался в толпу скелетов, проходя сквозь костлявый строй чугунным снарядом. Растерявшись, скелеты просто застыли на месте, глядя на наступающую конную гвардию и товарищей, подлетавших переломанными костями к серому небу после тарана.

«Для них наступал полный гейм овер! Не надо было тормозить на месте! — зло думал Зевс. — Активнее надо быть, и умнее!»

Передовые отряды «атаковавших» скелетов, самых смелых и самых глупых, исчезли под копытами в течение нескольких секунд. У оставшейся части «костяной» армии ещё оставался шанс сбежать, но словно погруженные в состояние полного анабиоза от шока и удивления, скелеты не двигались.

— Идиоты! — заорал Зевс. — Да они сейчас просто пройдут через строй и перемолотят скелетов в труху! Слышала выражением «костная мука»? Так вот, это про этот случай.

— Сдается мне что, у них не простые палки и железки, — добавила Ведьмочка, всё ещё сидя на плечах напарника и не спеша слезать.

Другой смотровой башни рядом не было.

— А что? — донеслось снизу.

— Что-то вроде уничтожителей скелетов, — быстро проговорила она. — Так сказать, весьма заколдованные штучки. Оружие я имею ввиду.

— Бредишь? — переспросил Зевс. — В этом нет необходимости. Для того чтобы пройти сквозь нас как сквозь масло, тяжелой кавалерии не требуется заклятий. Каждый «рыцарь с конем» весит как десяток скелетов. Добавь скорость и вес оружия.

— А выглядит, как магия. Смерть… такая красивая. Ничего лишнего. Удар — и всё. За грань.

— Ты чего несёшь? — поразился Зевс. — Они же сейчас всех нас в дёрн закатают!

Для скелета Ведьма выглядела потрясающе хладнокровно. А от слов её веяло холодом.

— Хочешь сказать, нам пришел сибирский лесной зверек из пяти букв? — Не поворачивая головы пошутила она.

Шутка вышла натянутой, неуместной. Но Зевс не знал, как реагировать. В душе столько всего намешалось.

Время уходило, не давая решений. Зевс и Веда так и застыли почти в самом центре волны скелетов. Большинство такой «белой армии», не имея оружия и инструкций, так и стояло неподвижно. И не могло оторвать глаз от уничтожения собратьев, которым посчастливилось оказаться в первых рядах.

Возможно, будь скелеты более организованы, они смогли бы что-то противопоставить атакующим — нападать с боков, расступаться, попытаться запрыгивать на коней. Однако шок, что их просто уничтожают, был слишком велик.

Ряды всадников «прошивали» костяные шеренги. Скелеты рассыпались на части и одинокие черепа весьма живописно подлетали к серому небу.

Разум Зевса сам ответил на вопрос, фактически без участия его личности. Подхватив подругу подмышки, он скинул её на землю.

— Есть идеи? — переспросила Ведьмочка, уже привыкнув сидеть на плечах.

— Ничего гениального, — попытался сплюнуть на землю Зевс, но, разумеется, без успеха — в черепе слюны не было.

Он снял подругу с плеч и добавил:

— Думаю, пора давать дёру. Ты главное, когда убегать будешь, меня из поля зрения не потеряй, а то все черепухи похожи, как близнецы. Я, конечно, понимаю, что ты думаешь, что выглядишь красивее всех скелетонш здесь вместе взятых. Но я тебя сейчас от другой не отличу… единственная.

— Знаешь, заткни свой источник юмора, — буркнула Ведьмочка. — Быстрее можешь объяснять? Может, перейдём уже не ругань? Так быстрее.

— А ты не перебивай! — осёк Зевс. — Если не хочешь погибнуть смертью храбрых, делай как я! И дай мне руку.

Он быстро огляделся, проворачивая череп на пустых позвонках и хрустя шейными суставами словно зомби из старых фильмов.

— Бежим… туда! — и он рванул её за руку, едва не вырвав ту из сустава.

Зевсу вдруг очень сильно захотелось попасть на другой уровень. Сработал инстинкт самосохранения.

— Какой-то кривой первый уровень у них получился, — закричала на бегу Ведьмочка. — Не пропатчены-ы-ы-ый!

— А может все сделано специально?

Стремительно осмотревшись, Зевс понял, что в западном направлении «толщина» строя из столпившихся скелетов была чуть меньше. Кроме того, в том же направлении виднелся небольшой перелесок. Не бог весть какая защита, но то была хотя бы не голая равнина, на которой рыцари разносили скелетов в стиральный порошок.

Расталкивая соседей, он настойчиво двинулся туда, с каждым шагом ускоряясь. Пример оказался заразительным. Как только первые скелеты принялись что-то делать и, таким образом, вышли из общего ступора, поле мгновенно ожило. Массы скелетов пришли в неописуемое хаотическое движение!

Сначала побежали ближайшие к Зевсу скелеты, затем, увидев разбегающихся товарищей — спасались все остальные.

Даже передовые линии скелетонов, почти смирившиеся со смертью и стоявшие неподвижно, вдруг стали разворачиваться и, безуспешно толкая стоявших сзади, пытаться бежать назад.

Тем, кто стоял по краям, повезло больше всех. Они разбегались в разные стороны, как можно дальше от места битвы. Группами, поодиночке, вперёд, назад, куда глаза глядят, действовали как тараканы не свету!

Те же, кого зажали в центре, оказались почти обреченными. Всадники хрустели их разрушаемыми костями, и треск по всей поляне стоял такой, будто стадо людоедов работали челюстями на скорость.

Сравнение было так себе, но Зевс другого не знал. Из его головы как будто мощным пылесосом выкачали большинство познаний о мире, оставив самый минимум увлечённого подростка.

В отличие от «крайних» разбегающихся кто куда скелетов, Зевс и группа случайно примкнувших к нему скелетов упорно мчались к спасительному перелеску. Думая о том, что будет делать, когда окажется среди деревьев, предводитель вдруг осознал себя бегущим со скоростью спринтера и перепрыгивающим через кочки. Он бежал так, что мог позавидовать любой тренированный атлет. Скорость была просто бешеной! Бегал ли он так раньше? Да какая разница!

Ведьмочка в какой-то момент вырвала ладонь и побежала даже быстрее. Уверенно пошла на обгон, будто всю жизнь только и делала, что убегала от конных всадников.

«А сама физру наверняка в ШУРе прогуливала, — подумал Зевс. — Каков потенциал!».

Стоп, остановил себя он. Они ведь никогда так не бегали. В чем подвох? Не переставая бежать, Зевс задумался.

Странно бежать, когда не устают ноги, не колотится бешено сердце и не сбивается дыханье. Можно думать вполне свободно, как при прогулке по парку. Добавьте к этому ничтожную относительно человеческого тела массу костей и черепа — и вы получите отменного бегуна, за которым не угонится ни один живой.

Рассуждая о потенциале, он рванул вперёд как ракета! Это был реальный шанс на спасение! Даже если лошади рыцарей также не устают, скакать под тяжелым всадником они будут немногим быстрее, чем улепетывающий со всех ног скелетончик.

Тем временем, в центре поля костяные воины продолжали умирать. Не имея ни оружия, ни брони, они гибли в ужасающих количествах. Не столько под ударами копий и булав рыцарей, сколько под копытами лошадей, сшибленные нагрудными «таранами» их брони.

Тягостные минуты спустя, сопровождаемые противным треском ломающихся костей, топотом железных подков и скрежетом металла, атакующая волна прошла сквозь последние ряды скелетов, и таким образом, прошла через толпу до конца! Затем, развернувшись, всадники разметалась на отдельные рыцарские отряды, уничтожая кто кого хочет вразнобой.

В первые мгновения Зевс подумал, что на этом всё кончится. В конце концов, от первоначальной белой орды осталась едва ли одна десятая.

Но не тут-то было!

Пройдя поле насквозь, и перегруппировавшись, стена рыцарей разбились на отдельные клинья — около десяти или двадцати групп. Как видно, предводители рыцарей-убийц распределили между собой направления и, мгновенно рассеявшись, бросились преследовать наиболее многочисленные толпы скелетов-беглецов, уничтожая сначала то, что выглядело потенциально более опасным.

Отряд Зевса к тому времени, благополучно лежал под деревьями, зарывшись черепушками в чернозем. Предводитель на всякий случай даже зубы в грязи измазал, чтобы не блестели, привлекая внимание.

— Ведьма! — окликнул Зевс, приподнимая голову.

— Чего? — бегунья тоже приподнялась, рубиновые глаза ее блестели. И на фоне нового «макияжа» это выглядело зловеще. Подруга перемазалась ещё старательнее, не упуская ни одной косточки.

— Я понял! Они просто производят отсев. Возможно, игре необходимо ограниченное количество тех, кто начнёт первый уровень. Это как уровень ноль. Промо-отбор. Нам надо просто продержаться, пока программа не насчитает в живых именно то количество, которое ей нужно для начала.

Мозг Зевса, без особого участия хозяина, выдал интересную версию.

Боялся погибнуть, жалкий кусок плоти! Впрочем, плоти то как раз в Зевсе не имелось. Зато память уже затерла события о многих деталях жизни, в том числе о том, что они играют с ботами.

— А с чего ты так решил? — спросила Ведьма, настроенная весьма скептически.

— Сама посуди — это ведь не игра. Это просто избиение. Нам не дали ни оружия, ни брони! Нас просто хотят всех истребить. Специально не дали шансов.

— М-да… — сказала она мрачно. — Если ты прав, то нашим ребятам тоже не поздоровится.

— Ребятам… — протянул он. — Мы же с кем-то пришли? С кем-то играем?

— Да… играем, — словно вспоминая, ответила она. — Но с кем?

— Эти, с кем мы возможно пришли сюда поиграть… Думаешь, они бегают быстрее, чем соображают?

— Вряд ли, — призналась Ведьмочка. — Ведь у нас есть плюсы перед ними.

— О, неужели? — язвительно спросил Зевс.

— Мы не задыхаемся и не устаем, — напомнила подруга, растягивая слова, словно сражаясь с дикой мигренью. — В нашем случае это многое значит. Только… почему так больно думать?

«Наверное, ее мозг тоже включился в работу, вступая в диалог, — подумал Зевс. — Хотя, какой там мозг? Разве что костный! Это же Ведьмочка. Она… она… а что она? Ай. Больно то как».

— А вот крестьяне, наверное, устают, — продолжила рассуждать та, которую совсем недавно звали Вики.

— Логично. Нам нечем задыхаться и уставать.

— Вот и радуйся, дурень. И вообще может у них другие задания? Короче отстань от меня и молчи.

— Смотрите! — прокричал вдруг соседний скелет и привстал на корточки.

Рука его указывала на поле. Зевс хмыкнул, а Веда вздохнула.

Клинья рыцарей закончили избивать метавшиеся по полю скелеты. Ни одного стоящего или бегущего игрока не осталось. Всадники вновь сбились в кучу, а затем, проезжая цепочкой вдоль воображаемой линии, стали исчезать один за другим.

Некоторое время спустя на поле никого не осталось. Словно и не было здесь яростной битвы. Только ковер из костей напоминал о побоище. И множество черепов, с потухшими навсегда глазницами.

'И чего я поперся в это игру? — подумал Зевс, но не смог вспомнить причины.

Ещё через некоторое время, к удивлению Зиновия, поле начало оживать. Одинокие скелеты поднимались то тут, то там. Их было совсем немного, но все же выжившие счастливчики, спрятавшиеся за «телами» товарищей и избежавшие истребления, оставались.

Группа Зевса оказалась самой многочисленной. Снова собравшись вместе, остатки «армии скелетонов», беспомощно осматривались по сторонам.

— Нас осталось тысяч пять, — упавшим голосом обронила Ведьмочка, — пересчитав выживших по большим группам почти на глаз.

— Так мало? — удивился Зевс.

— Так много, учитывая то, как нас мочили, — напомнила Ведьмочка и грустно вздохнула. — Не знаю, Зём. Что-то мне расхотелось играть в эту игру.

— Может следующие этапы будут поинтересней?

— Что тут может быть интереснее? Это треш и безумие!

Зевс только пожал плечами. Как и большинство товарищей, он был полностью обескуражен началом игрового процесса. Безусловно, в игровых полях он видел многое. Но такого глупого и, в то же время простого, но при этом эффективного и реалистичного избиения игроков — никогда.

Зябко пожав плечами, предводитель поднял взгляд в небо и тоскливо посмотрел на виртуальные облака.

«Умираешь в игре, умираешь в жизни» — всплыл в памяти вдруг странный слоган.

Слова показались очень осмысленными. Но почему — Зевс боялся даже подумать!