Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 14 ТЕМНЫЕ. Ведьмочка. II Level

Оба немного помолчали. Яркое солнце по-прежнему нещадно раскаляло доспехи. Сухой ветер носил тучи пыли, частицы которой въедались в кости скелетов-ветеранов, которые словно имели за плечами опыт в войне и перебили не одного живого врага. Такие ощущения были от игры.

Ведьмочка старалась понять Зевса, но мысли вновь уносились вдаль.

— Боюсь даже подумать, что сейчас за враги пойдут, если нам оружие выдали.

— Давай рассуждать логически, — стал раскладывать всё по полочкам Зиновий. — Нас где-то пять тысяч. А было десять. Тёмных. Значит, до следующего уровня дойдёт в два раза меньше. Логично? Логично!

— Слушай, надо как-то обойти эту систему. Шанс, что дойдём до финиша именно мы — один из пяти тысяч. Это конечно больше, чем шанс выиграть в лотерею прошлого, где выигрывали только организаторы лотерей, но всё же… мал.

Его голос в ответ упал до шёпота:

— Даже если дойдём, наш путь будет устлан жизнями таких же, как мы ребят.

— Мы просто обязаны что-то сделать! — вспылила она. — У меня странное чувство, что нас истребляют по-настоящему.

— Веда, ты не поверишь, но я тоже считаю, что это не совсем игра, — признался он. — Только объяснить не могу.

У Ведьмочки тоже чесалась интуиция, однако размышления её были прерваны. Показались враги!

На горизонте сразу со всех сторон бескрайней пустыни неожиданно взвились облака пыли. Выжившие скелеты, уже привыкшие с прошлого раза к внезапному появлению противника, в панику не впали.

Игроки без всяких команд и понуканий стали сбиваться в плотное кольцо, занимая, таким образом, глухую круговую оборону. Бежать всё равно не куда.

Зевс усмехнулся. Учитывая наличие доспехов, оружия и изрядной ненависти, которую удалось накопить скелетам с прошлого избиения, строй выглядел неплохо. Масса черепов, угрюмо торчащих из-за сплошного кольца щитов и сотни пар рубиновых, сверкающих глаз, смотрелись грозно и даже пугающе. Значит, большинство участников Игр Смерти судя по действиям, являлось опытными игроками, с хорошей школой игровых квестов, поединков и массовых сражений.

Да, у них не было командиров. Но опыта — хоть отбавляй.

«Если опять будут рыцари, — победоносно подумал Зевс, пристраиваясь в плотный ряд воинов скелетов, — мы их в порошок протрём!».

Однако, как и следовало ожидать, Игра несла новые сюрпризы. На грозную линию скелетонов вдруг помчались странные синие существа без ног. Они просто парили над землёй, возвышаясь дымовыми завихрениями до уровня груди. За таинственными, грозными существами тянулись широкие пыльные шлейфы. Будто те плыли по воде, разрезая волны. Древние пески вздымались пред этими существами, покорные их воле.

— Пустынные джины! — услышал Зевс чей-то вскрик.

«Логичные игроки пошли, чёрт возьми», — тут же подумал он.

— Мы погибли! — послышались трагические крики.

— Зачем тогда оружие давали?

— Это подстава!

«Ну вот и осознание пришло», — усмехнулся Зевс, услышав последнюю фразу.

Его радовало только одно — даже если кто-то из скелетонов впал в панику, разбегаться ещё никто не начал. И на том спасибо, хоть какой-то кураж боя останется.

Видимо, желание отыграться за истребление на прошлом уровне оказалось у выживших игроков слишком сильным.

— Порубать их в капусту! — раздались в то же время редкие крики.

— Подходи по одному!

— Прорвёмся, ребят!

Социум разноплановый. Но до паники далеко.

«Но что делать? Пустынный джинн, это тебе не рыцарь», — прикинул Зиновий: «А вообще забавно выходит. Арабская сказка какая-то. Сначала всадники дохлые, теперь вот джинны-эфриты-песчаные человечки. Тур по мифологии просто. А дальше что? Лешие с водяными? Вот же доля нелёгкая на наши головы».

С другой стороны, чего он ожидал? Пустыня — джинны.

«Логично, твою мать! Должны же разработчики хоть какие-то правила соблюдать».

Зевс и Ведьмочка стояли вместе, в первом ряду. Оба — припав на одно колено, выдвинув вперёд массивный щит, и прижав к нему сбоку короткий меч. Вернее, меч прижимала Ведьма, а Зевс только зыркал глазами из-за щита, с ненавистью сжимая кулак. Не оружие, но тоже может пригодиться.

В таком положении широкий щит закрывал тело почти полностью, делая воина практически неуязвимым. Мгновение назад, Зевс жалел, что им не выдали копья (для обороны пехоты в тесных рядах длинное оружие было бы сподручнее), но теперь, глядя на приближающихся нематериальных чудищ, только зло хмыкнул.

Что с копьями, что с мечами сражаться с пустынными джинами было бесполезно. Как на первый взгляд, они были просто не материальными, а значит, неуязвимыми.

Вывод простой — это подстава.

Знаком напарник приказал Ведьмочке придвинуться. Та сблизилась, и он зашептал ей на самое ухо:

— Ты ведь понимаешь, наше оружие бесполезно. Духи пустыни бесплотны. Меч не причинит им вреда. Сейчас половина остолопов бросится на врагов и погибнет, а другая все же впадет в панику и тоже погибнет.

— Что будем делать?

— Всё уже сделано… Стой и смотри.

— Может быть, что-нибудь придумаем?

— Главное — стой на месте. Ряды слишком плотные, если начнём бежать, затопчут свои. Да и не убежишь от джиннов. Надо просто держаться, Веда.

Ведьмочка кивнула.

— Ты знаешь, попроси у кого-нибудь меч, — предложила она. — Или подбери трофейный. Он хоть и бесполезен, но лучше с таким оружием, чем совсем с голыми руками.

— Кто ж даст за так? Это ж игроки, а не оружейные меценаты. Чтобы какой-то игрок другому что-то не халявное подарил… ага, жди. Я лучше с трупа сниму. Ждать не долго.

— Что-то с самурайским духом у тебя нелады, Зём!

— А смысл выёживаться? — хмыкнул напарник. — Я бы бросился на джинов вперёд грудью, но в этом нет смысла. Есть геройский поступок, а есть глупый. Зачем тебе мёртвый напарник?

— Проигравший, — поправила Ведьма. — Мы проиграем и нас разбудят… Да?

Зиновий не стал спорить. Споры вели к головной боли. В голове и так муть.

— Понимаешь, Веда, здесь какая-то заковырка. Ну как можно поразить мечом существо не из плоти? Я не думаю, что наши орудия кто-то заговаривал или освящал.

— О, в тебе просыпаются проблески интеллекта? — Ведьмочка фыркнула. — Голова не болит?

— Болит. Постоянно почему-то болит… Хотя, чему у скелета болеть, да?

— Совести! И вообще второй уровень — не первый! Хотя тебе и с первым то повезло.

— Это кому ещё повезло? — возразил Зёма. — Ладно, поскольку ты со мной, буду тянуть тебя за собой. Держись меня и все будет в порядке. У тебя же… тоже хорошая карма, да? Признайся честно, ты была пай-девочкой в прошлой жизни?

— Э-э-э, вряд ли, — прикинула Ведьмочка.

— Ну, вот как на тебя положиться? — горестно вздохнул Зиновий.

— А зачем тебя на меня ложиться? Постоишь!

«А вот это уже толсто-толсто», — подумал Зиновий.

Последние слова Ведьмочка не сказала, а выкрикнула. Передовая линия джиннов достигла костяного строя.

Столкновение, впрочем, выглядело совсем не так, как могли представить себе Зевс и Ведьма. Вместо удара лоб в лоб и обрушения на передовые шеренги скелетонов, джинны на мгновение словно бы исчезли. Синхронно, словно выполняя движения в массовом водном танце, пыльные тени нырнули в песок, зарывшись в него полностью, с головой.

На пару мгновений поле застыло. Скелеты, уже догадываясь что произойдёт дальше, стояли не двигаясь, скрежеща зубами и стискивая бесполезное орудие. А в следующий миг, воздух над раскаленной пустыней пронзили тысячи криков одновременно!

Джинны выныривали в самых неожиданных местах, — в центре, с краю, в средних рядах, совершенно хаотически пронзая круговое построение скелетов тут и там. Они хватали ошеломленных игроков, возносили их в воздух и тут же обрушивали вниз, на товарищей.

Кости разбивались вдребезги.

— Какая на хрен карма⁈ Мы один раз живём! — истошно заорала Ведьмочка. — Ты думай, что делать!

— Почему я сразу думай?

— Потому что я — скелет! Я должна стоять в шкафу!

— Будешь кричать и психовать — ничего не добьешься. Прибереги силы на следующие этапы, — спокойно ответил Зевс, не двигаясь и только стреляя глазами по сторонам.

Скелетоны оказались совершенно не готовы к подобной подземно-воздушной атаке. Некоторые наиболее бешенные воины в доспехах неистово орали и махали мечами, пытаясь поразить своим оружием бесплотных духов, но, разумеется, это было бесполезно. Часть скелетов, напротив, принялась бросать свое оружие и разбегаться. В плотном строю, в который выстроились скелеты для обороны от совсем иного противника, это было практически бесполезно и приводило только к дракам между собой.

«Оружие всё-таки пригодилось», — недобро усмехнулся Зевс.

По полю носились враждебные джинны, но скелеты, пытавшиеся бежать, начали рубить собственных союзников — других игроков, чтобы быстрее перейти на новый уровень.

Выдача мечей и доспехов была просто издевкой. Разработчики, или кто бы они там не были, не пытались помочь игрокам или дать им шанс. Они просто глумились над выжившими. Хочешь выжить — убей другого. Пожирание.

— Да как тут можно сохранять спокойствие⁈ — заорала Ведьмочка. — Нас же всех сейчас… А-а!!!

Отбросив щит и подняв над головой меч, она попыталась броситься в гущу развернувшейся вокруг них резни, но тут Зевс с силой схватил её за плечо и оттащил назад.

— Смотри на того чувака! — повелительно воскликнул он, ткнув костяшкой пальца в одного из игроков.

Ведьмочка замерла. Один из скелетов снял броню, положил её на песок и сел на ржавую кирасу, подобрав под себя ноги.

«Некоторые двуногие существа ещё способны меня удивлять», — кивнул сам себе Зевс.

— Он что, медитирует? Или с ума сошёл? — спросила Ведьмочка.

— Дело не в этом, — скривился Зевс. — А в том, что он не касается песка.

— Хочешь сказать, песчаные джины могут причинить вред только на песке?

— Ага, видишь, как хватают? А на доспехе ни-ни. Так что парень мыслит правильно. Надо было самим догадаться. Вставай на щит!

Ведьмочка сбросила щит с руки и запрыгнула на него.

— Вот такие уроки жизни, — повторил тот же маневр напарник. — Не зря я прокачал наблюдательность. Я же… прокачивал?

— Ты больной? — поджав под себя ноги, Ведьма уселась на щит. — Ты думаешь о скилах?

— Скилы всегда пригодятся, Веда. Это же как уроки жизни, — поучительно сказал Зевс и уселся на свой щит задом. — Все, что делается, делается ради того, чтобы мы поняли что-то. Карма!

— Я тебе это припомню.

— Лучше запиши.

Вся броня полетела на песок, к щитам. Ребята сбили её поближе, так, чтобы получился сплошной «остров». Забрались на него и сели спина к спине, вытянув ноги на щиты. Честно говоря, ноги можно было закинуть хоть за шею. Благо, ни мышц, ни сухожилий не было и, соответственно, отсутствовали ограничения в гибкости. Кости складывались на зависть любому гимнасту.

— А знаешь почему я взяла ник «Ведьма»? — неожиданно спросила Ведьмочка.

— Все женщины ведьмы в какой-то мере. Но почему-то вас уже давно не сжигают на кострах, — сказал Зевс, но девушка словно не заметила ответа.

— Я взяла ник ведьмы только потому…

— … потому что это самый распространённый ник в игровом мире после ангелов, демонов и прочих недочеловеков, — вновь перебил Зиновий. — Как правило, ангелы все тотально падшие, а демоны как минимум подающие надежды. Спорим, Эльфийка сейчас «темная», а валькирия — «неистовая»?

— … потому что ведьма это — «ведающая мать», — всё же договорила Вики. — Все женщины — это потенциальные матери. Нам ещё вас, балбесов, растить, матриархат возвращать.

— Чего? С чего ты взяла?

— Не ты же один старые книги читал.

Зевс хмыкнул.

— Надеюсь, это было не последнее, что мы прочли. Обещаю повышать культурный уровень… если доживём.

Вокруг них джины сеяли смерть. На глазах Ведьмочки одного из скелетов утащило в песок. Его предсмертный возглас потонул в шуме творящегося безумия.

Но самое страшное заключалось в том, что никто никому не мог помочь. Пример Зевса и Ведьмочки был довольно показательным, многие делали то же, что и они — уходили с песка, спасаясь на доспехах.

Однако, многие не успевали.

Чем больше становилось игроков, догадавшихся о методе спасения, тем злее и резче становились джины. Тех, кто не успел уйти с песка, они уже разили со скоростью, которую почти не замечал глаз. Несколько полуобезумевших скелетонов, потерявших в суматохе свои щиты, попытались подсесть к «догадавшимся», и сбросить их. Но Зевс, отобрав у Ведьмочки меч, быстро утихомиривал таковых, пресекая захватнические попытки ударами клинка в череп.

— Вон! Пошли вон, придурки!

Он не испытывал никаких угрызений совести, сражаясь за подругу. А прочих игроков раскидывал легко и без зазрений совести.

Поле поредело. Выжившие пытались кричать другим игрокам уйти с песка, но поднялся ветер и начался самый настоящий пустынный шторм. Сильнейший ветер поднял тучи частиц песка и пыли в воздух. Каждый скелет оказался отрезанным от другого. Ни видимости, ни слышимости, — только предсмертные, едва различимые вскрики умирающих игроков продолжали потрясать воздух.

— Зём, возьми меня за руку, — докричалась она, хотя снова сидели спина к спине.

Он взял её кисти с одной и другой стороны. Сомкнулись локтями, удерживая друг друга и низко опустили головы.

Джины резвились с беспомощными геймерами, играясь, как кошка с мышкой. Только у гипотетической мышки имелся шанс ускользнуть от кошки, если та, наконец, насытится или сама мышь окажется ловчее и быстрее ловкого хищника. Здесь же шансов не было практически ни у кого.

Сильный ветер часто сдувал одиноких Игроков, приютившихся на собственной кирасе или пытавшихся балансировать на мече или шлеме. Одно неосторожное движение — и его утаскивали в песок или в небеса.

Зевс и Ведьмочка сидели обнявшись, стараясь занять на своем «острове» самую устойчивую позицию из возможных. И, пока что, им это удавалось.

Что этим истреблением хотели доказать игрокам? Оба живых игроках уже не думали, напрочь забыв, что они среди ботов.

Времена, когда человек убивал по прихоти, кажется, давно прошли.

«Может быть», — подумал Зевс: «Нам говорят, чтобы мы не забывали об этом? Или, что человек слеп и глух в моменты наибольшей опасности? Паника берёт верх над разумом, а?».

Сложно было сказать, сколько прошло времени и насколько армию скелетов засыпало песком. Зевс больше ничего не кричал, просто держался изо всех сил и держал подругу насколько хватало сил.

Не смотря на отсутствие кожи и нервных рецепторов, Ведьмочка прекрасно чувствовала его близость. Понимание, что он держит её и при том держит крепко, придавало уверенности.

«Он балбес. Но тот, кто рядом со мною, — шептала она себе. — Значит, мы выдержим. Победим».

Выжившие скелеты, почти невидимые за ураганом песка, молча склоняли головы, ожидая конца.

В глазах обоих замельтешило.

В какой-то момент Веда просто почувствовала, что Игра Смерти перешла на другой уровень, уронив сознание в пустоту.