Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 10 СЕРЫЙ ПУТЬ. Кира. I Level

Валькирия, как и следовало из её имени, была очень смелой. Особенно в виртуале. Краем глаза она заметила, что цвет лица у хакера приобрёл несколько светлый оттенок. Он побледнел и был близок к потере сознания… Не боец, что было весьма некстати.

— Бей их! — истошно заорала девушка и со всего размаху ткнула в ближайшего костяного монстра.

Но Тим, очевидно, соображал быстрей.

— Чем, Кира? Вилами? — обратился он к ней, не переставая сжимать голову. — Это же чёртовы кости! Они же не протыкаются! Мелкие ещё можно перерубить. А большие разве что покорябаешь. Нам бы молоты на длинной ручке! Да где их взять?

Монстр оказался не в восторге от выпада Валькирии. Он зарычал и взвыл. Несколько стоявших рядом с ним игроков, зарядившись смелостью соседки-девушки, также воткнули в него свое оружие. Однако никакого ущерба, как было очевидно, эти удары не причинили.

Невольно, Валькирия отступила, предоставив другим игрокам тыкать монстра бесполезными зубьями. Главное — начать. А дальше пусть сами разбираются.

В то же мгновение, раздался душераздирающий, нечеловеческий рев. Видя проявившихся неуязвимых умертвий, новообращённые «крестьяне» вздрогнули от ужаса. Вой чудовищ тут же подхватили новые костяные собратья, поднимающиеся с земли. В течение нескольких мгновений, звук этот усилился невообразимо! Слушая его, боты, как и всякие люди бы на их месте, принялись бросать вилы и зажимать ладонями уши.

О, что это был за рёв⁈ Тела игроков бросало в дрожь! Многие падали на землю и бились о неё головами.

Не переставая зажимать голову, Тимофей видел эту картину словно бы во сне. Вероятно, подумалось ему, монстры издают нечто похожее на инфразвук, а может, нечто значительно выше и тоньше. Ведь одним испугом подобную реакцию бывалых геймеров на звуковую атаку невозможно было объяснить.

«Стоп!» — остановил себя Тимофей: «Какой ещё инфразвук? Это долбанная симуляция! Их тела валяются на полу второстепенного компьютерного узла „Чёрного Клыка“, нашего корабля. Но симуляции не должны причинять вред здоровью», — подумалось вслед.

Во все искины виртуальных игр во все времена вводились специальные программы-ограничители. Ни уровень света, ни звука, ни вибрации, не способны причинить геймерам вред. Никакого удара током, только вибрация. Никакой интенсивной игры света во избежание припадков.

Однако у самого Тимофея от дикого рева мёртвых почти полопались перепонки! Состояние, близкое к контузии. Страх и ужас овладевали его телом почти физически — они ощущались не мозгом, но мгновенно наэлектризованной кожей, похолодевшими руками, взмокшей спиной.

'Что происходит? Я в жизни так не боялся! — с неожиданным осознанием прикрикнул он на себя и отпустил боль в голове, принимая правила игры.

Все лишние мысли уплыли, картина мира изменилась.

— Пожалуй, разработчики, чёрт бы их побрал, переборщили со спецэффектами! — сказал он.

Валькирия быстро поняла, что он забыл о том, что сам говорил ей несколько минут назад.

Тем временем, костяные создания разом, как по команде, перестав выть и внезапно бросились на почти безоружных людей.

— Ты что натворил⁈ — почему-то завопила Валькирия на Акробата, словно это он был виноват, что поднялись костяные монстры.

Тимофей быстро пригнулся, спрятавшись за телом одного из соседних «крестьян» и схватился свое ухо, словно рассчитывая увидеть на ладонях кровь.

— Да это не я, не я! — раздраженно проговорил он. — Это фишка игры такая, наверное. Откуда я знаю?

Он приблизил к глазам ладонь. По уху, пальцам и по запястью действительно тоненькой струйкой стекала светлая кровь. Похоже, рев монстров повредил ему барабанную перепонку. Но не фатально. Звуки ещё слышал.

Не успела Валькирия удивиться выражению лица друга, как земля под ними вздрогнула. Игрок, за которым прятался Тим, повалился наземь. Голова на его плечах — отсутствовала.

Ольха посмотрела в сторону и увидела, как та скачет по земле, сметенная с позвонков мощным ударом монстра.

— Капец-капец! — прошептала она, заикаясь.

И только крепче схватилась за вилы. Те были бесполезны, но хоть какая-то видимость защиты.

Трава на поляне щедро окрасилась кровью. Костяные создания буквально рвали людей в клочья, обезглавливая их, отсекая руки и ноги. Многие игроки пытались бежать, немногие упорством обреченных старались защититься вилами. Но чудовища, не чувствительные к боли, да и вообще не воспринимавшие эти попытки всерьез, кидались на дерзких одиночек, сшибали их с ног, топтали, разбивали ударами головы, легко, как у кукол отрывали части тел.

Акробат и Валькирия вскочили и прижались друг к другу, полностью приняв правила игры. Рядом с ними упал второй игрок, разорванный на части. Последний его взгляд устремился в глаза Валькирии… И застыл.

Она сглотнула.

Смотрел тот совсем не «понарошку», как говорили иногда бабушки в фильмотеках. Игрок-крестьянин умирал реально! Да и Акробат похоже испытывал самую настоящую боль.

«Да что вообще тут происходит⁈» — подумала Кира, ощущая такой коктейль эмоций, что и описать не могла.

— Кира… — дрогнувшим голосом начал Тимофей.

— Что⁈ — заорала она в полном бешенстве и отупении, оглядываясь по сторонам. Людей рвали в клочья. Ощущение ужаса не покидало.

— Мне кажется это совсем не Игра, — пролепетал напарник. — Это… это происходит на самом деле! Мне больно… Ты слышишь? Мне больно! Это ведь невозможно в симуляции. Болевые ощущения должны притупляться ограничительными программами. Да и откуда вообще может взяться боль в виртуале? Мы… всегда были здесь, понимаешь? Это — наш мир.

Валькирия поняла. Смысл сказанного доходил до неё постепенно. Доказательства были почти очевидны. То, во что она отказывалась верить ещё несколько минут назад, теперь было истиной.

Игра заставила её поверить!

— Это всё правда, — тихо повторил Акробат.

Вилы выпали из его ослабевших рук. Ладони отказались удерживать бесполезное оружие. Ноги подкосились.

Силы быстро оставили её слишком «умного» друга. На смену драйву приходил шок.

Вдруг Валькирию словно поразило током… По-настоящему! Парень не придуривался — он умирал. Они все умирали! Всё происходило по-нас-то-я-ще-му.

Какая к черту Игра⁈ Какие разработчики? Это мир, который создало неизвестное, но жестокое божество.

Слева от них в клочья порвали ещё пару крестьян. Одну из крестьянок монстр насадил животом на собственную костистую руку, потом порвал пополам. Разодрал тело, как тряпку!

«Так же нельзя! — мелькали панические мысли. — Это ведь физически невозможно! Откуда у них столько сил?»

В собственном зрении, которое по идее должно было стать частью игрового интерфейса, Кира пыталась отыскать кнопки паузы или перезагрузки уровня. Обычно такие виртуальные «кнопки» или «панели», прятались перед лицом, доступные для прикосновения рукой. Иногда они подчинялись словесным командам.

Но в этот раз не было ничего, кроме осознания тотального ужаса — это правда.

Валькирия быстро перепробовала все устные команды, которые знала. Но снова ничего не произошло. Если вокруг неё действительно существовал интерфейс, он никак не реагировал на ее волю.

Она ещё раз посмотрела на морально убитого Тима. Глаза в глаза.

«Обречены?»

Он поднял взгляд. Друзья задали друг другу этот безмолвный вопрос.

— Но пока мы есть, Тим… и надо что-то делать.

— Да, нам надо сплотиться или они нас порвут, — спокойно произнес Акробат, словно уже смирился с участью скорой гибели.

Они сидели на корточках среди тел и только поэтому вероятно, ни один из монстров не бросился конкретно на них. Чудовища хватали мечущихся в ужасной давке соседей, которые стояли в полный рост. Догоняли убегающих, отражали нелепые атаки вил.

Тим и Валькирия поднялись. В то же мгновение один из сражавшихся рядом с ними крестьянин, с виду лет тридцати или сорока, но наверняка такой же школьник, как и они себя сейчас ощущали, истошно завопил.

Но тут же заткнулся, переломанный пополам.

С противоположной стороны, ещё один монстр неспешно обгладывал лицо другому «крестьянину». Тот уже не орал, но только слегка подергивал босыми ногами.

— Нельзя так просто убивать людей!

Скорее из мести, чем из желания поразить цель, Кира схватила «поломанного» соседа и метнула с размаху в ближайшего монстра. Откуда-то появились силы. Если не победить, то хотя бы не сдохнуть без схватки они могли.

Она подозвала Тима.

— Двигайся, Акробат! Ты же ловкий!

Тимофей молча метнул вилы в монстра. И принялся озираться в поисках новых снарядов. Касаться тел он не хотел, как позволяла себе подруга, но рядом валялись вилы других игроков. Тоже снаряды.

Глядя на них, игроки засуетились. Наиболее деятельные из них замыкались в круги, вставая спиной к спине и ощетиниваясь вилами.

Монстрам стало сложнее бросаться на людей в таком построении. Удар одинокого крестьянина проходил для врагов бесследно. Но несколько вил, вонзившихся с разных сторон, могли дробить ему кости!

Один, два, затем целых три монстра были развалены на части совместными усилиями нескольких десятков игроков.

Увидев, что врага можно победить, ополченцы взбодрились. А вместе со страхом исчезла и нерешительность. Один из игроков, очень высокий и сильный, с бешенным криком атаковал монстра в одиночку. Удар вил не причинил чудовищу вреда, однако напор и инерция игрока свалили с ног врага. На траве же, подоспевшие соседи смельчака быстро затоптали его в прах и буквально разобрали вилами осколки!

Медленно, с обилием смертей самих игроков, но число поверженных чудищ росло. Крестьяне, уже не боясь, ловко атаковали умертвий с разных сторон, стараясь не проткнуть их своим оружием, но повалить на землю и затем затоптать. Каждая такая попытка стоила жизни двум или трём, разрываемым на части героям, но размен всех устраивал… учитывая количество людей и их огромных противников.

Вилы мелькали все чаще. С каждой секундой работа спорилась.

«Проблески духа и моральный подъем, — подумала Кира, работая вилами в одной из сплоченных команд, — а также организация, решают!».

Окончилось всё внезапно. Затоптав очередного монстра, Тимофей и его товарищи огляделись. Никого, кроме крестьян с вилами в поле не осталось. Кровавая мясорубка завершилась относительной «победой» выживших. Если так можно было назвать триумф на поле, покрытом человеческими трупами и вдоволь усеянными человеческими же костями.

Валькирия уже открыла рот, чтобы выкрикнуть Тимофею что-нибудь приободряющее. Но тут оба увидели картину на небе, словно транслируемую из другого мира: в небо взлетали ракеты.

Сотни, тысячи! Расчертив огненно-воздушные дуги, они в обилии своём начали падать на землю. И там, где касались поверхности, расцветали красивые, но страшные по своей сути огненные цветки.

Земля дрожала, свет бил по глазам, затем воздушные волны сбивали людей с ног, и приходил очищающий огонь, отделяющий плоть от костей. В ужасающей температуре сгорали тела, обугливались кости, вдоволь засеивая целые поля, поляны, рытвины, улицы, дома, обращённые в кладбища, с белыми костяками и черепушками вместо холмиков могил. Лишь метро и подземные строения, становились импровизированными склепами, но под ними вскоре так же покоились вездесущие кости людей, которые создали карающее оружие и позволили его применить… на себе.

Картинка в небе потухла. Все опустили глаза и смотрели отныне на кости и плоть. Поляна из костей и смерти вновь внушала ужас.

В это мгновение виртуальный мир схлопнулся. Тела напуганных необычным сражением геймеров растворились прозрачной дымкой прямо в воздухе.

Никто уже толком и не понимал, что есть правда, а что вымысел. Симуляция не давала пощады.