Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 19 ТЕМНЫЕ. Зевс. III Level

Следующий этап понравился Зевсу больше, чем предыдущий. Теперь они с Ведьмочкой очнулись в образе «воинов смерти». Не фривольно разгуливающие наборы костей, но нечто вроде рыцарей-скелетов в великолепных доспехах, вооруженных вполне достойным оружием.

Открыв глаза, Зевс увидел перед собой широкую каменную поляну, абсолютно лишённую травы и вообще какой-либо растительности.

Впрочем, назвать поверхность «каменной» он явно поторопился. Скорее, под ногами находилась застывшая глина, слежавшийся песок и щебёнка. А также мёртвая почва. То ли промороженная, то ли ядовитая для всего живого, поскольку растения на ней не росли.

Вдали виднелись довольно высокие столбы, почти вертикальные, скалистые и очень крутые. Под ними, как ни странно, рос большой лес — обычный лиственный из средней полосы Европы, как сказал бы биолог Дементий.

«Стоп, откуда я это помню?» — едва подумал Зиновий, как голова вновь предательски заболела. И он предпочел сосредоточить внимание на лесе.

Деревья в нём поражали странной узловатостью, а также величиной. Дубы — а именно они составляли основную массу вековых деревьев в лесу под колоннообразными каменными столбами, — напоминали своим извращённым видом стволов и веток японский бонсай — до безобразия кривой, но оригинальный и явно означающий что-то интересное для этого места.

Размер деревьев удивлял ещё больше. Зевс мог прикинуть по выступам скал величину каменных столбов — они были очень большими. Но это означало что деревья под ними также до неприличия велики.

Каждое — метров под тридцать высотой!

Присвистнув от удивления, Зевс решил отвлечься от окружающего мира и осмотреть себя дорогого.

Он опустил взгляд и заметил, что тело его полностью запаяно в латы с головы до ног. Без ремешков и застёжек. От металлических сапог до рогатого шлема мёртвый костяк плотно облегала сверкающая полированная броня иссиня-чёрного блистающего цвета.

О том, что Зевс по-прежнему скелет, можно было судить по симпатичным черепушкам соседей, один из которых наверняка являлся Ведьмой.

Костяные физиономии казались чистыми, на удивление гладкими и поразительно белыми — почти матового цвета, словно полированная слоновая кость. А по соседям-игрокам можно было понять, что латы представляли собой не рыцарский, а, скорее, кирасирский доспех. Торс и ноги защищались толстой кожаной курткой и такими же плотными штанами с нашитыми на них железными кольцами. Поверх куртки красовалась кираса из единой стальной пластины. Предплечья и локти закрывались массивными поручами и наплечниками. Колени скрывали высокие металлические поножи, а голову (вернее, конечно же, череп) — массивных шлем-бацинед, с длинным, вытянутым вперёд и немного уродливым носом-забралом.

Помимо доспехов, Зевс заметил торчащие из-под стального поруча и рукава куртки кружевные манжеты.

«Надо же, — удивился он. — Значит, помимо полированных доспехов, скелетонам выдали и обычную одежду. Вероятно, нижнее бельё и рубашку. Потрясающая оригинальность для полуистлевшей плоти и костяшек!»

Последней деталью, завершающей и без того шикарный наряд, служил роскошный бордовый плащ, прикрывающий доспехи с головы до пят. Плащ был специфический и скорее напоминал по фактуре погребальный саван.

«Ну и пусть будет саван, — прикинул Зевс. — Всё равно смотрится лучше, чем пара голозадых скелетов на первом уровне… Вот теперь можно в бой!»

— Это ж надо, красота какая! — произнес стоящий рядом мертвяк в доспехах, в котором по голосу без труда угадывалась Ведьмочка. — Блестят, и ни капли ржавчины! Наконец-то нас стали уважать эти поганцы-разработчики. И такой красивый плащ за спиной!

— Веда… это саван, — тут же испортил всё настроение напарник подруге.

— Да какая разница, если красивый? Чего ты такой зануда для третьего уровня? — огрызнулась она. — Вали, привередливый мой, поупражняйся с мечом.

— Так и сделаю. На этот раз он хоть не из опилок сделан спрессованных.

Зевс поднял стальную перчатку и ударом указательного пальца опустил на лицо забрало «носатого» шлема. В прорези для глаз ярко засветились два багровых уголька.

— Потанцуешь со мной? — донесся глухой голос из глубины шлема.

— Мы по-разному понимаем это предложение.

— Кто бы говорил про зануду.

Ведьмочка прищурилась и взвесила в руке меч. Как уже более опытный игрок, она знала, что он зовется «полуторным» или «бастардом». На предплечье другой руки у неё висел щит-полумесяц. Длинный, узкий, красивый, но малопригодный для боя в плотных рядах.

«Интересное сочетание, — мимоходом отметила она. — Зачем так?»

— Ещё бы римский легионерский скутум выдали во весь рост, — попутно отметил сомнения подругу Зиновий. — Всё же плохо у них тут с амуницией и военной экипировкой дела обстоят.

— Да ладно, доспех вроде хороший, но только…

— … не умный, да? — усмехнулся партнёр, разыскивая противника поблизости.

Вооруженная рука подруги независимо от самой Веды стала выписывать тяжеленым мечом традиционные для бастардов «восьмерки», приглашая Зевса принять участие в представлении.

— Ого! А силушкой то мертвецов не обделили.

В реальности такой меч Ведьмочка бы даже не подняла, а тут вертела им едва не одной кистью. В теле покрытого доспехом скелета скрывалось упругое, сдержанное могущество.

«Ну, кто на меня⁈ — усмехнулась она. — В капусту порубаю!».

Пока Ведьмочка разбиралась с собственными ощущениями, Зевс уже уломал какого-то игрока поразмять кости и опробовать мечи.

'Кстати, — подумала Ведьмочка, присматриваясь к сопернику Зевса. — А не тот ли это игрок, кому он на прошлом уровне зарядил ржавой железкой по черепушке?

Рубились оба так, что при каждом ударе клинка о клинок высекались искры. Костры можно без спичек разводить.

«Да если бы не сила мертвецов, оба в полных доспехах не смогли бы на ногах устоять!», — прикинула Ведьмочка.

Погода вокруг как в склепе: сумрак и вязкий туман. Земля под ногами словно выжжена. Не кустика, ни деревца, ни травинки. А вместо солнца над этим миром светила вечная луна.

Но как раз в ярком свете мёртвые воители не нуждались. Что он есть, что нет — все равно. Глаза отчетливо разбирали каждую мелкую деталь даже в дали. У нежити имелись свои специфические привилегии.

Способностью видеть в темноте, эти привилегии не ограничивались.

В следующее мгновение, за спиной Ведьмочки раздалось дикое ржание! Выхватив меч, девушка развернулась с такой бешеной скоростью, что плащ — саван, чёрт бы его побрал! — налетел на неё сверху, накрыв с головой.

Быстрым движением, Ведьмочка откинула саван с лица. От неожиданности и испуга, потеряла равновесие, отшатнулась и… от удивления приоткрыла рот. Оказывается, возле каждого игрока материализовался могучий костяной скакун.

Кто-то явно решил, что скелетону с таким количеством железа позарез необходимо средство передвижения.

Вики моргнула. Перед ней по-прежнему стояла лошадь. Мёртвая, как ни посмотри. Существо напоминало нелепую выходку пьяного скульптора-авангардиста, собравшего макет иноходца исключительно из человечьих костей. Только череп остался лошадиным, правда, очень большим. В пустых глазницах этого черепа все тем же недобрым бордовым светом горели огни-глаза.

Милое парнокопытное создание, чтобы привлечь внимание будущей хозяйки, заржало над самым ухом. Лошадиные челюсти раздвинулись, и меж открытых зубов вырвалось синее пламя.

«Ни фига себе, — отшатнулась Ведьмочка. — Вот это монстр!»

— О, транспорт выдали, — Зевс ловко отскочил от противника-игрока, примирительно опуская меч. — Ладно, давай потом дорубимся? Дело есть.

— Да чего «танцевать», когда никто не устает и силы одинаковы у всех? — прогрохотал оппонент в шлем. — Да и доспехи такие, что с мечом не пробить с одного удара.

— Тогда увидимся на следующем этапе? — прикинул Зиновий.

— Помни, останется только один, — неожиданно заявил оппонент, сверкнув глазами как лазерами.

— И это будешь явно не ты, — пообещал задира. — У тебя замах левой слабый.

— Это мы ещё поглядим, кто кого, — пообещал противник.

Оба примирительно стукнулись металлическими перчатками, и каждый, закинув на плечо меч плашмя, побрел к своей лошади.

«Конфликт исчерпан? — удивилась Ведьмочка. — Жаль. Парни никогда ничего не доводят до конца».

Зевс опять откинул забрало шлема и стал гладить свою костяную лошадь по мертвой гладкой черепушечной морде. В глазах существа ничего не отразилось, кроме тупой покорности.

«Обычное безмозглое создание для вечного служения хозяину, — отметила Ведьма, — вроде автомата. Срок годности, так сказать, не ограничен. Жив хозяин — жива лошадь. Вернее, псевдожива. Пожизненный раб!»

Зевс, между тем, оказался любителем экспериментировать. Ведьмочка, конечно, всегда это знала. Со скрипом доспехов он одним из первых забрался на своего скакуна. Не с сразу, но с третьей попытки.

Сначала Зевс долго подпрыгивал (стремена отсутствовали). Затем, наконец, схватившись за голый лошадиный хребет, подтянулся на нем, как на турнике.

После «оседлания» (седла не было) пришлось долго приноравливаться, падая, поднимаясь и снова падая, пока кто-то из соседей не предложил использовать ребра лошади как лесенку для «заскока» и, одновременно, стремена для удержания верхом.

Взобравшись, наездник хватался за шейные позвонки и вонзал острые пятки стальных сапог меж лошадиных ребер. Получался довольно прочный и надежный «упор», позволяющий достаточно комфортно и устойчиво сидеть на скакуне во время передвижений. Лошадь при этом не обращала никакого внимания на столь утилитарное использование своего скелета. По безмолвной морде было невозможно сказать, нравиться ей это или нет.

Но кто её будет спрашивать?

С другой стороны, костяное существо вовсе не являлось ЛОШАДИНЫМ скелетом и представляла собой именно «конструкцию» из человеческих костей. Вполне возможно, что разработчики как раз и задумали подобное использование её позвонков и рёбер в качестве стремян.

Зиновий тем временем вопросительно уставился на подругу.

— Наблюдаю в глазах твоих, печаль, моя дорогая, — многозначительно сказал он. — Дайка угадаю… Трусы жмут?

Чтобы скрыть оскал черепа, подлец снова закрыл забрало шлема.

— Подруга упёрла руки в боки, не решаясь атаковать напарника верхом на коне.

— Выдали транспорт — пользуйся, ё-мое!

Увидав, что атаки не будет, добавил:

— А то сейчас явится какой-нибудь забавный монстрик, и ты пешком далеко не убежишь.

— Слушай, джентльмен, ты бы помог, а?

— Ага, щаз! Я только сам забрался. Запрыгивай, давай. Не томи. С нашими силами это не так сложно… оказывается.

— Вот так и надейся на спутников по жизни, блин. — пробурчала Ведьмочка, не зная, как подойти к своей лошади.

— Ну чего ты опять недовольная? Там… Внизу… Стоишь, — явно издевался Зевс. — скажи, что тебе нужна помощь. Сама скажи. Тогда помогу.

— Буду, довольна, когда стану Тёмной Владычицей. Вот тогда наддам тебе, чтобы сидеть не мог, нарцисс несчастный, — презрительно процедила Веда. — А помощь свою оставь для других, ухажёр!

— Я не ухажер. Я наездник, — поправил Зёма. — Кавалерист! А ты — пехота!

В знак протеста, Ведьмочка попыталась забраться на своего монстра самостоятельно. Силы в теле гуляло хоть отбавляй, однако… но её нужно было контролировать.

— Всё еще не попросишь, верно? — уточнил Зёма.

— Пошёл знаешь куда?

— Куда?

— На свет! — хмыкнула подруга. — Да. Иди, на свет. А я стараюсь. Я хочу выжить. Понял? Твоя болтовня с дебильными шутками не поможет. Ты совсем не серьезный, Зевс! Надо стоять плечом к плечу.

— Или седлом к седлу. Да? — издевательски прогромыхало под бацинедом. — Но седла то нет… Боишься умереть?

— А ты нет? — по старому обыкновению, Ведьма ответила вопросом на вопрос.

Одновременно она снова попыталась запрыгнуть на скелетоподобную лошадку, однако тупое псевдомагическое костяное существо сделало шаг в сторону, и Веда свалилась на землю.

— Все зависит от того как умереть, — философски заявил Зевс, явно злорадствуя. — На коне, али под конем.

Ведьмочка поднялась.

— Слушай, только не начинай! — взорвалась она. — И не надо этих высокопарных слов о красивой смерти. Смерть не бывает красивой, понял? Я тебе покажу сейчас под конём!

Вместо ответа Зевс вдруг склонился со своей лошади, подхватил подругу под плечо и ловко забросил прямо на её лошадь. Или коня.

Благо, определить это было совсем невозможно.