Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 5 Клык

Качающаяся тьма в глазах — первое, что ощутил Зиновий. Руки слепо шарили перед собой. Индикатор жизнеспособности в Алой Саламандре тревожно запищал, подсветив лицо синим светом. Плавно возвращалось зрение, помогая ошарашенному мозгу понять, что произошло. Вестибулярный аппарат, пережив падение, послал сигнал желудку.

Затошнило.

Адмирал едва успел отодвинуть обзорное стекло, выбросив свой завтрак на сиденье. По ноздрям ударил жгучий, терпкий запах авиационного керосина.

Зиновий подтянулся и отпрянул от заблёванного кресла. Ленки рядом не оказалось. Видимо, руки разжались при падении. Зато увидел Вики. Та висела на ремнях безопасности под наклоном, пристегнутая к сиденью и делала попытку отцепить застежку, но рука в толстой перчатке соскальзывала с мелкого зажима.

Друг помог, попросту выдрав заклинившую застёжку прямо от кресла.

От усиливающегося запаха керосина затошнило ещё больше.

— Пробило баки, надо бежать, — подал голос Демон откуда-то из тьмы салона. — Может коротнуть.

— Чем коротнуть? — послышалось от Ольхи. Она вывалилась перед ребятами, стараясь ни на кого не наступить. — Все аккумуляторы сдались, иначе работала бы резервная красная подсветка.

Зиновий схватился за голову. Закружилась так, что душа была готова покинуть тело. Попытался прийти в себя и довериться чувствам. По пространственным ощущениям, вертолёт был воткнут в землю передней частью. Без кабины это и так почти лишало его света. Вдобавок, иллюминаторы на боку одной стороной смотрели в землю, другой зарылись в грязь и талый снег. Освещение осталось лишь от костюмов.

— Эвакуационная… группа… приём, — обронил в ИМИИ Зиновий.

Но ответа не последовало. Передатчик безнадежно молчал, словно обесточенный.

— Бесполезно. Нас обнулили, — донеслось от Тимофея откуда-то спереди. — Этот заряд устроил нам перегрузку источников связи.

— Что ты видел?

— Порцию… огня и света. Помогите вылезти. Я застрял.

— Как Гриша?

— Ему разбило голову о приборную панель. Ремень безопасности порвался. Тут все старое, гнилое. Менять надо было. Да откуда взять новое?

— Он… жив? — на всякий случай спросил Зиновий.

— Не жилец. Череп проломлен. Я вижу его мозги, — вздохнул Тимофей. — Почему мы не одели его в Алую Саламандру? Был бы шанс уцелеть!

— Не успели, — отрезал Зиновий, экономя силы. В груди болело. — Катать повёз. Гостеприимный… Вылезаем!

Демон с Вики пошли по салону на звук. Адмирал обнаружил Ленку, лежащую на полу. Её зажало между двумя креслами. Но едва сумел вырвать оба кресла, чтобы освободить любимую, как заметил Семёныча.

Толстячок из службы безопасности был насажен головой прямо на дверную перегородку. Точнее, из земли торчала арматурина, пробившая дверь в салон. Она и насадила на себя начбеза, что так не вовремя отстегнулся от кресла.

Зиновий скривился. Походило на то, что вертолёт налетел на давно уничтоженное временем строение, где бетон просел, но металлический каркас остался.

— Проклятье! Минус два! — обследовав Семёныча, констатировала Ольха. — Надо открыть дверь, пока не задохнулись и не сгорели. Верните обзорные стекла. Пусть работают системы вентиляции в костюмах.

— Они обесточены, как и связь, — напомнил Тимофей.

— Двигайся и костюмы получат пьезо-заряд! — посоветовала Вики. — На подсветку мы надвигались ещё при падении.

Зиновий, борясь с ощущением тошноты, поднял обзорное стекло и прислонился плечом к двери сверху. Та, что насадила арматурой главу безопасности, упиралась в землю. С противоположной стороны дверь, которую пытался открыть он, охотно отдала лишь кусок ручки.

— Дверь заклинило. Отойди, Оль. Буду выбивать, — предупредил адмирал. — Остальные все живы?

— Все. Бей уже! — взвизгнула подруга.

Зиновий попытался высадить дверь плечом, но бить снизу-вверх было неудобно. К тому же не во что было упереться.

— Оль, упрись в кресло и подставь спину. Лен, держи её… Готовы?.. Раз, два, бью!

Адмирал упёрся поясницей в оба костюма подруг и изо всех сил пнул ногами по корпусу в районе двери. Кусок металла вырвало из прогнившего прохода вместе с парой иллюминаторов и брызгами талого снега. Свет ударил в кабину, поднимая пыль.

«Или она всегда здесь была, и ее теперь просто стало видно? У картины мира всегда есть хотя бы две точки зрения», — подумал адмирал и подтянулся на руках.

Он первым выскочил из кабины. Серые лопасти вертолёта раскурочило, разорвав на десятки фрагментов каждый кусок. Они валялись на расстоянии десятков метров от авиакатастрофы вывороченными сотами наружу.

Вернувшись и нагнувшись в тёмный зев салона, адмирал протянул руку. Поочередно он вытащил Ольху, Елену и Вики. Демон и Тимофей попытались вытащить и тела павших в авиакатастрофе, но кабину вдруг заволокло едким дымом. Керосин вспыхнул, быстро распространяясь по старым креслам и всей обшивке вертолета.

— Пошли вон оттуда! — рявкнул Зёма, выдергивая друзей и оружие из начинающего пекла.

Все побежали прочь от вертолёта, прыгнув в талые сугробы. Покатились, проваливаясь в грязь и лужи.

Вымазавшись как черти, беглецы оказались в сотне метров от вертолета, когда послышался взрыв. В подтекающих баках рванули остатки топлива, деформируя корпус.

— Откуда искра? В нас снова стреляли? — посыпал вопросами Демон. — Если не загорелось сразу, то почему сейчас?

— Стартер мог выдать искру принудительно под давлением, если свечи целы, — спокойно ответил Тимофей. Его мозг во всем пытался искать логику. Строгий математический анализ был свойственен хакеру даже на грани срыва. — Даже если двигатель деформирован. Масло загорелось, потом до баков с керосином дошло. Вот и фейерверк. Повторной атаки не было… нам и одной хватило. Система «выстрелил и забыл».

Зиновий с тревогой повернулся к чёрному небоскребу. Адмирала больше волновали вещи посущественнее, чем искра. Ведь существа, которые подбили вертолёт, никуда не делись.

Они все ещё там, внутри, ждут, выжидают, высматривают.

«Но кто они⁈» — мелькнуло в голове.

Чёрное здание, словно переливаясь на ветру, ничем не светилось, не посылало десант навстречу и вообще больше никак не проявляло себя перед непрошенными гостями.

— Вик, как твой тактический модуль? — устало обронил Зиновий, вспомнив о последнем средстве адекватного ответа.

— Не пострадал, — ответила блондинка, проверив заодно и кнопку активации. — На месте. Мы же живы.

— Взорвём это здание ко всем чертям, рябят, — предложил адмирал. — Кто «за»?

— Обоими руками, — подтвердил Тимофей и Елена. — Отомстим за Гришу и Семёныча.

А вот Демон и Ольха оказались против.

— Ты с ума сошёл? Посмотри на показатели костюма, — порекомендовала проанализировать новую информацию подруга.

Зиновий перевел взгляд на слабо подсвечиваемый ИМИИ. Датчики Гейгера на мониторе спокойно молчали, положив стрелки радиометров почти до нуля — невозможный показатель даже для Довоенного уровня.

— Похоже, здание высосало всю радиацию в округе, — встала на сторону защитников и Вики. — А ты предлагаешь её вернуть?

— Что ж, три-три. Ничья. Вот только двое наших друзей остались гореть ритуально в кабине. А у них тоже было право голоса, — напомнил адмирал. — Забыли? О чем мы вообще говорим? Они нас сбили! Это враги!

— Минуту назад ты нас убеждал, что мы одни во вселенной, — напомнил Дементий. — А что теперь? Они появились?

— Я по-прежнему так считаю. Одни мы. Но что это за чёрная хрень мы пока не разобрались. Может это… своеобразный титан?

Ребята переглянулись.

— Если подумать, это могли быть автономные системы защиты, — тут же принялся анализировать Тимофей. — Пока враг не обнаружен, нам не с кем воевать. Давайте будем разумными. Мы не видели инопланетян. В ЛУКе о них никаких данных. И о «белом драконе» мы ничего не знаем. Давайте оперировать проверенной информацией. Не факт, что они в здании. Не факт, что «они» существуют.

— Ладно, что у нас с оружием? — прикинул адмирал, размышляя над новыми данными.

Всё внутри него кричало «нажми на красную кнопку!». Но голова должна была оставаться холодной. Иначе какой он адмирал?

«Да и кнопка у Вики… к счастью», — подумал Зёма.

— Успели вытащить три автомата, — подсчитал Демон.

— Плюс моя снайперская винтовка, — напомнила Елена.

— Плюс модули атаки и защиты, — добавил Тимофей. — Но я бы на них не рассчитывал. Заряда мало. Надо подождать, пока зарядятся. Точнее, двигаться или ждать, пока не получим точку питания. А её мы не получим, так что вся надежда на автоматы.

— Автоматы против этого врага помогут мало, — прикинул адмирал, подсчитав скудные ресурсы и без того скудный атакующий потенциал группы. — Наш козырь в виде ядерного тактического заряда. И только. Если нас с ним не взорвут, конечно. На расстоянии.

— Как взорвут, так и почистят…округу, — истерично хихикнула Вики. — Всё тлен? Или мы больше, чем космическая пыль?

Адмирал вздохнул, глядя на посеревшее небо. Солнце едва перевалило за полдень, но спряталось за облаками, погрузив день в хмурый вечер. Природа словно раздумывала, послать ли дождь или сделать откат до снега?

Похолодало заметно. Свежий ветер бил по лицу с поднятым обзорным стеклом. Но ещё больше была лишена уюта душа, глядя на чадящий чёрным факелом в небо подбитый вертолёт.

— Ладно, нам всё равно не перебраться на наш берег до того, как вызовем подкрепление. Разведаем территорию возле здания, — решил Зиновий.

— Это может быть опасно, — напомнила Вики.

— А что тут вообще не опасно⁈

— Автоматические системы защиты, помнишь? — поддакнул блондинке Тимофей, своим спокойствием возвращая самообладание адмиралу. — Лучше уйти к берегу подальше от здания и подать сигнал на тот берег там.

— Чем?

— Костром, к примеру.

— А что подумают «эти» ваши в здании, когда начнём приближаться с тактическим зарядом? Или думаешь, нет у них датчиков? Я бы на это не рассчитывал.

Тимофей пожал массивными алыми плечами.

— Я не собираюсь сидеть возле вертолета и ждать, пока на базе заметят наше долгое отсутствие, — подытожил Зиновий. — К тому же… если ребята полетят за нами на планерах, их также могут подбить.

— Надо что-то делать самим. Пока не решили за нас, — поддержала Ленка.

— Идём.

— Тогда надо хотя бы отключить системы поражения, — прикинул Тимофей, покрутив в руках один из АК-220.

Модель с лазерным и оптическим прицелом на средних дистанциях поражения не уступала снайперской винтовке в точности. Костюм гасил вибрацию рук, повышая меткость. Это вселяло уверенность в хакера. Но по факту это не было преимуществом перед технологиями «чёрного незнакомца», который мог обладать не только система ПВО, но и артиллерией или чем похуже. Благо, атакующий потенциал его был не ясен так же, как и происхождение.

— Если нас не хотят встречать лично, то шансы прорваться есть, — прикинул Зиновий и взял второй автомат — АК-210. С заметной заминкой протянул такой же Демону и кивнул Елене, в руках которой была винтовка Т-10000. — Так, встали полукругом и защищаем Вики от поражения любыми видами вооружений. Иначе ядерный гриб нам обеспечен. Оль, держись чуть поодаль, замыкающей.

Ольха кивнула. А Ленка первой побежала к черному зданию.

— Эй, ты куда?

— Я вижу больше, чем вы, — отмахнулась капитанша и принялась сканировать здание на всех доступных частотах глазом-имплантатом.

Каждый день она открывала что-то новое в его возможностях, словно осваивала передовой довоенный смартфон, познавая функцию за функцией. И теперь наступило время применить все полученные знания.

Данные впечатляли Смирнову. Здание показывало общую температуру по контуру в плюс десять градусов Цельсия на всём своём протяжении, вне зависимости от расстояния. Рентгеновские лучи имплантата показывали, что у «чёрного незнакомца», как про себя назвала здание Елена, нет фундамента. Складывалось впечатление, что здание стоит на плоской, тонкой металлической платформе. Но подсветить лучами удавалось только этот контур. Ровно такой же ширины были и контуры здания по краям и на крыше. Прочее «рентгеновское зрение» здание поглощало с той же охотой, что и радиацию вокруг.

Но больше всего Елену поражало, что здание действительно словно дышало, то увеличивая свои корпуса на несколько метров, то уменьшаясь на столько же. «Дыхание» это было размеренным, постоянным, с чётким интервалом в две с половиной минуты.

— Откуда стреляли то? — первым задал наболевший вопрос Тимофей, шаг за шагом приближаясь к строению.

Но сколько бы ни смотрела на здание Елена, она никак не могла вычленить отсек, из которого здание произвело залп по вертолету. Ни пусковых шахт. Ни торчащего дула. Ни площадки, где можно было разместить оружие. Ни даже бойницы. Ни зазора. НИЧЕГО!

— Не знаю, — призналась Елена, пересказывая то, что увидела. — А что ты видел? Ты сидел спереди.

— Видел? Да скорее ничего: корпуса не открывали створ, окон, не отодвигали ставен. Никаких бойниц, отверстий. В какой-то момент часть здания словно загорелось, а пламя вроде сгенерировало заряд на всем протяжении контура. От здания снаряд и полетел к вертолету. Словно под чьей-то строгой волей.

— Какая ещё воля? — вспыхнул адмирал, устав от этой мистики и предположений. — Если здание просто собрало заряд и швырнуло его в нас, и не было шлейфа, то это не ракета. Похоже на лазерные технологии.

— Или плазменные! — подлил масла в огонь Дементий. — Это точно не земные технологии!

Зиновий повернулся и посмотрел на него так, что ботаник осёкся.

— Лен, что ещё видишь? — спросила Вики, сожалея, что вся ближайшая аппаратура для исследования сгорела в вертолёте вместе с тестовыми пробирками и прочей мини-лабораторией Ольхи.

Обе учёные не могли ничего сказать сверх того, о чём с ними вслух делилась и рассуждала Елена, которая не обладала даже базовыми знаниями.

Приходилось полагаться на её наглядно-образное мышление. Но всей полученной информацией капитан охотно делилась, ничего не утаивая и до боли в шее задирая голову, чтобы увидеть крышу.

Но информация мало что давала по факту. Чем ближе подходили, тем менее реально выглядели передаваемые данные.

— Нас сканируют, — неожиданно заявила Елена. — Я вначале думала, это дыхание здания. Или эта шкура двигается. Но на каждую первую секунду после «выдоха» в нас летят странные лучи. Затем они отражаются. Не проходят сквозь нас.

— Это не рентген, — подсказала Вики.

— Я не могу сказать больше, не понимаю. Но волны отражаются от нас, и здание ловит их повторно, понимая, что мы приближаемся.

— Это инопланетяне? — совсем тихо спросил Дементий всё же.

Как самому худшему в мире биологу, ему безумно хотелось удостовериться в наличии иных форм жизни, прокачав себя до звания «ксено»-биолога.

— Это наше разыгравшееся воображение, — ответил Тимофей. — Здание зондирует нас, собирая информацию. Пока ничего инопланетного я не вижу в этом сканировании. Типичный сбор информации радар-детекторами.

Вики с Ольхой переглянулись.

Вики взяла слово:

— По принципу Гюйгенса каждая точка среды, вовлеченная в волновое движение, становится источником новой волны, называемой элементарной волной. Наблюдаемый волновой фронт представляет собой результат сложения множества элементарных волн. То есть нас вовлекают в волновой процесс, хотим мы этого или нет.

— Но ведь принцип Гюйгенса справедлив и для электромагнитных волн, — добавила Ольха. — Может нас уже жарят, как в микроволновке? Или провоцируют нам развитие раковых клеток? Здание может уже убивать нас, пусть даже мы об этом и не подозреваем пока. А Лена просто не понимает процесса, который видит.

— Распространение волны сопровождается переносом энергии, — прикинул Тимофей. — Так что задать подобный параметр им под силу.

— Но это запросто может быть торсионным оружием, поражающим наш мозг, — добавила Вики.

— А что, если… галлюцинации? — спросила Ленка. — Титаны?

— Галлюцинации могут показаться меньшим из зол, — ответила Вики. — Но по твоим описаниям это больше похоже на воздействие луча — направленного распространения волны. То есть здание может даже захватить нас в лазер невысокой интенсивности. И Зиновий прав насчёт лазерного выпада.

— Столько умных людей вокруг, — сказал вдруг Зиновий, то ли укорив, то ли полный сарказма. — А кто-нибудь может сказать, что это конкретно значит? С чем мы имеем дело, гении?

— Это значит, мы уже под колпаком, — подытожила Вики. — Зданию остается лишь повысить мощность и нас спокойно разберёт на молекулы.

— А как же костюмы? Они не дадут нам никакой защиты? — разволновался адмирал.

Он как любой биологический объект не хотел быть разобранным на атомы.

— Не переживай. Разберут вместе с костюмами, — договорила Ольха. — Ты не понял, что ли, что у этого строения энергии больше, чем у техники всего нашего мира в данный момент?

Зиновий приоткрыл рот, но не нашёлся что ответить.

— Всё ещё хочешь швырнуть в него бомбой? — повернулась к нему Ольха. — Тогда скажи Вики сделать это сейчас. Потом возможности может и не быть.

— Я хочу понять… — Зиновий задрал голову, вновь пытаясь посмотреть на вершину черного небоскреба. — … что это за херня⁈

— Это… последний писк хай тека, — усмехнулась Вики.

Адмирал первым приблизился к строению и в ожидании скорой смерти робко

коснулся перчаткой металлопластиковой, как на вид, поверхности.

По первому взгляду, обшивка здания была именно такой. Но желания снять перчатки не было. Руки-имплантаты всё равно не давали чёткого представления о текстуре или температуре поверхности.

Приходилось доверять лишь датчикам ИМИИ, показывающим, что ничего опасного пока не происходит. Эти данные научила отображать их Ольха в процессе доработки имплантатов после того, как взобрался по шахте лифта.

Сами Ольха и Вики сняли перчатки без боязни. Присели на корточки, принявшись изучать странный материал, проверяя на плотность, упругость. Щупать, стукать, прислушиваться к зданию.

Дальше всех пошёл Дементий, решившись на проверку химических реакций. Он просто откинул обзорное стекло и плюнул на здание.

— Да будь ты не ладно!

Реакция чёрного небоскреба была мгновенной: перед Демоном появился чёрный зев. На миг показалось, что сейчас здание уничтожит дерзкого за недружелюбный выпад, а потом ребята поняли, что в нём просто проход открылся без подсветки.

Но следом в недрах таинственного строения вдруг вспыхнул холодный синий свет, словно приглашая войти.

— Что ты сделал? — подскочила Вики. — Плевок за вход?

— Не просто плевок, — восхищенно заметила подруга с отрастающими волосами рядом. — Он передал зданию своё ДНК! И оно ответило. Вся текстура поверхности «чёрного незнакомца» обладает индикаторами! Это поразительно.

— Ничего поразительного. Это как умная кожа, — кивнул Демон. — По сути это интерфейс умного дома. Только функционал Чёрного Незнакомца настолько разносторонен, что я даже боюсь себе предположить его возможности. Войдем?

Зиновий кивнул, первым войдя в помещение. Требовалось разведать территорию, прежде чем кидать туда ядерный заряд.

Тимофей с Ленкой шагнули следом. Плечо в плечо. Демон прошёл следом, посмотрев на Вики и Ольху. Те некоторое время стояли на входе, побледнев так, что это было хорошо видно без затемнения стекол.

— Что с вами? — обронил Демон через плечо.

— Похоже, я поняла, как здание оказалось в сотнях километрах от Бикина, — первой обронила Вики. — Но я не уверена.

— Как же?

— Она намекает на то, что это не здание! — вскрикнула на эмоциях Ольха. — Куда вы поперлись? Назад! Не поняли, что ли?

— Чего не поняли? — застыли все у входа, но уже немного внутри.

Чёрная загадка, словно отреагировала на слова девушки: дверь принялась уменьшаться в размерах, затягиваясь, как капля ртути.

Вики и Ольхе ничего не оставалось делать, как быстро шагнуть внутрь, чтобы не быть отрезанными от ребят.

— Если это не здание, тогда… что? — всё же спросил Зиновий дрогнувшим голосом по ту сторону металлической стены.

Или, по крайнем, мере того, что казалось сделанным из металла.

На миг все ощутили страх. Разыгравшееся воображение нарисовало, что сейчас погаснет свет и со всех сторон нападут мутанты, которые именно мутанты, а не детища Хозяйки. Но коридор был пуст, тих и безразлично подсвечивал новым гостям путь в глубину строения.

Тайны здания манили, как пчёл мёд. Мутантов не было. Зато были вопросы, на которые наверняка существовали ответы внутри.

Приблизившись к стене, адмирал попытался распознать лампу, ленту накаливания, хотя бы нить, газ в колбах, кристаллы или светодиоды, дающие свет от стены. Но светились словно сами стены. Как если бы вдруг сам металл раскалывался до такой температуры, что начинал давать свет.

Впрочем, в протезированных руках температуру адмирал не различал. А вот пальцы Демона без боязни щупали стену, и металл был холоден, как и предстало ему по физическим законам, если не действовали на него иные силы.

— Лен, ты всё ещё ощущаешь волны или направленный на нас поток частиц? — спросила Вики.

Данные были необходимы главному физику группы как воздух. Тем более, что даже воздух мог в любой момент исчезнуть, если они забрели не туда, где следует быть живым существам.

— Только свет от стен. Но… он направлен в разные стороны. Больше волны не сфокусированы на нас, — сосредоточилась на картинке Смирнова.

— Ну а что? Это естественно, — обронил Демон. — Здание поглотило нас и потеряло к нам интерес. Мы больше не внешние объекты, а внутренние. Теперь за нами могут наблюдать просто через скрытые системы видео-обзора. По старинке.

— Тогда почему мы не видим камер? — спросила капитанша то, что хотел знать каждый.

— Во-первых, если бы здание потеряло к нам интерес, не впустило бы, — отмахнулся Тимофей. — Во-вторых, камеры могут быть размером меньше макового зерна. Такие создавали даже люди до… ну вы поняли.

Гул послышался сразу по всему зданию. Стены, пол, потолок — всё вдруг завибрировало.

— Последние сомнения пропали, — добавила Вики, побледнев ещё больше.

Зрачки подруги расширились.

— Насчёт чего⁈ — прикрикнул Зиновий.

— Это не здание, балбесы, — ответила Ольха за подругу.

— Это корабль! — крикнула в ответ Вики.

Все упали от резкого толчка. Корабль решил взлететь, как оживший чёрный дракон.

* * *

Высокое и широкое чёрное здание неизвестных строителей на поверку оказалось кораблем, что стало полным сюрпризом для шестерых ребят в Алых Саламандрах. Окрепший под землей разум привык ориентироваться по картинкам и видеофильмам, что корабли должны быть более обтекаемых форм, чтобы эффективнее справляться с воздушными потоками. А ещё у них в обязательном порядке должны присутствовать сопла для старта и колёса для разгона на взлетно-посадочной полосе. Но не были ни того, ни другого, ни третьего. И удивления хватало даже Елене Смирновой. Капитанша имела понятие о лётном транспорте человечества.

Затем был резкий рывок, от которого все попадали. А «здание» вдруг легко взлетело, словно наплевав на физические законы. Или те давно основывались на иных принципах, которые человечество постигнуть не успело, испепелив себя в жерле ядерных бомбардировок и прополов остатки разума ядерной зимой.

Однако, жители подземного города Москва сити выжили. Затем вышли на поверхность и начали перезапуск самого понятия «цивилизации». Состоялись две полноценные экспедиции по маршруту Владивосток-Хабаровск. Развивались «точки роста» в виде потенциальных новых анклавов и «станций поддержки». И дело это только набирало обороты, планируя перекинуться в Еврейскую автономную область, на север Хабаровского края и на остров Сахалин. Да вот беда, никто из подземников не рассчитывал на неожиданный полёт в стратосферу.

Здание просто полетело!

Пораженные новым открытием, члены Содружества чутко прислушивались к гулу внутри помещения. Никто не понимал, чего ожидать от таинственного корабля после старта по неизвестному маршруту.

Но сколько тайных открытий было в манящей дали коридора!

Гадая каждый своё, шестеро незваных гостей, приподнялись и застыли, придерживались за стены. Никто не хотел снова падать.

Стены приманивали взор. Таинственно-тёплые вопреки физическим законам, с загадочной внутренней подсветкой при фактическом отсутствии ламп, они тоже казались лишь чем-то временным, эфемерным в этом технологическом сне, которого просто не могло существовать посреди постапокалиптического хаоса.

Но он был!

Как и оружие в руках. Словно пытаясь проснуться, ребята сжимали автоматы двухсотой серии Калашниковых с модернизированными рукоятками и курками под большие перчатки Алых Саламандр.

Они проверяли модули атаки и защиты костюма и смотрели друг на друга с немым вопросом «что дальше?».

— А наш Чёрный Незнакомец-то с причудами, — первым разрезал тишину юный адмирал Зиновий.

Зёма покрылся потом и костюм подземников высшей степени защиты от этого не спасал. Ведь это был пот страха и стресса, а не температурные колебания.

— Правда, у нас всё ещё есть козырь в виде тактического ядерного заряда, — добавил он же, пока другие молча переваривали происходящее. — Вики, если я подам тебе сигнал, взрывай тут всё ко всем чертям. Поняла?

— Так, погоди, — нервно улыбнулась блондинка, теребя прилипший ко лбу локон светлых волос. — Давай будем прибегать к этому последнему убеждению… эм… никогда. Пока дышим, пусть мир тоже себе дышит. Это здание всё-таки чистит его от радиации.

Зиновий скривил рот, внутренне согласный, но снаружи вроде как недовольный тем, что не выполняют приказа. По званию, Виктории вроде как положено подчиняться. Не даром единственный адмирал в группе из шести человек. Но по факту, это были его друзья, с которыми уже прошёл огонь и воду экспедиций.

Ощущение, что завёл ребят в ловушку, не покидало горе-предводителя. Сначала вертолёт подбили и ростки последней разумной структуры человечества потеряли главу Хабаровского анклава — Григория, а также начальника безопасности — Семёныча. Затем он привёл их в само логово врага, вновь допустив досадную оплошность с проникновением в это «техно-чудо».

«А если не сам привёл, то во всяком случае, не держал никого за ноги, чтобы этого избежать. Так какой с них теперь спрос?», — так считал юноша, обремененный властью над их шестеркой и заодно парой-другой тысяч жителей во всем Содружестве.

Последних людей на Земле.

А ведь должен был! Просто чуйка не развита. Устроил демократические выборы, поставив вопрос на голосование, хотя должен просто взорвать здесь всё ещё на подходе к зданию. Но нет же, потянуло внутрь, проверить. Убедиться, что точно не враги. А ведь любопытство сгубило многих в истории человечества.

Этому учило немало книг в оцифрованных библиотеках. Да кто об этом помнит, когда сам мир на поверхности подземникам казался чудом? Как не поверить в сказку и лучшее, что всё вокруг наладится и придёт хотя бы в относительную норму, понятие которой то ли раздвинулось, то ли в корне поменяло суть.

Елена Смирнова подёргала за руку, выводя адмирала из раздумий. Она была единственным капитаном в отряде, а значит, считалась замом адмирала. И должна была думать, когда подвисало «начальство».

Вот только думать умно в этом технологическом раю у выживалщицы не получалось — знаний не хватало.

Да, она могла использовала свой электронный глаз-имплантат, который впитал в себя немало технологий умных камер довоенной эпохи. Но применить знания на практике пока нет. Теории не хватало, понимания, знаний, опыта.

Выходило, что когда ловушка захлопнулась, ничего нового и путного первый снайпер Содружества сказать больше не могла. Некоторых вещей она пока просто не понимала, до других просто не доросла. Что Елена со всей ответственностью и заявила:

— Я ничего не вижу сквозь эти стены. Они словно поглощают все мои попытки проникнуть за них.

— Ничего удивительного, — добавила Вики.

Главный физик группы погрузилась в глубокую задумчивость, строя теории и догадки в голове. Но те не могли получить подтверждения, пока учёный не была прикреплена к наземным приборам, дающим определённость не «на глаз», а по факту.

— Стены экранированы различным сплавом металлов, легко поглощающим радиоволны, гамма-лучи и кто знает, что ещё? — завила Вики. — Я вообще не могу понять, почему они тёплые. Это же не батареи. Это не свинец, не алюминий, не нержавеющая сталь, не латунь. Что стены держит тёплыми? Вода внутри? Спрятанные батареи? По всему контуру, что ли? Бог его знает.

— Бог знает? — удивился Дементий. — Ты чёртов физик! Ты должна сказать нам точнее! Снаружи у них, значит, умная кожа, внутри подогревающиеся внутренности. Логично? Логично.

— Нет никаких «их»! — буркнул Зиновий Дементию. — Прекрати страдать этой темой с инопланетянами. Так уж получилось, что мы одни во Вселенной и сами себе создали Богиню, которая нас фактически уничтожила и…

— … возвела на новый уровень? — добавил Демон. — Если это и не инопланетные технологии, то как минимум божественного уровня, до которого нам ещё кумекать и кумекать.

Первый ботаник группы был явно на нервах. И как на вид, только и искал повод, чтобы сорваться в агрессивную истерику. Адмирал даже считал, что Демон желает только одного — начать палить по мишеням, которыми могло стать что угодно в этом помещении.

Зиновий вновь скривил лицо. Зачем он снова выдал ему оружие? Там, у вертолёта? Теперь нужна веская причина, чтобы Калашников перекочевал из рук неврастеника обратно здравомыслящим людям в группе.

— Не бог это построил! Это инопланетные технологии! — и не думал затихать Дементий, махая дулом во все стороны. — На Земле ничего подобного никогда не было, насколько нам известно!

— Будь проще, Дем, — посоветовал Зёма, немного подустав от теорий заговоров и шпионских игр ещё под Куполом. — Поверхностники говорят, что если так делать, то к тебе люди потянутся.

— Ага, — буркнула Вики. — Выдохни, расслабься. Дыши ровно. Веди себя по-свойски. И не тыкай в меня этой штукой.

— Она же…

— Даже когда стоит на предохранителе!

— По-свойски? — переспросил рыжий друг, обведя всех пристальным взглядом. — Но я же и так свой. Можно подумать у вас большой выбор в плане того, с кем дружить.

— Чёрт побери, Дем… ты же с нами, — кивнул адмирал и приобнял товарища, успокаивая самую буйную единицу в группе любыми методами.

Украдкой немного отодвигая автомат в сторону.

— Объективно, мы не были на поверхности шестнадцать лет, — тихо добавил Тимофей. — Возможности СверхИИ за это время не просто умножились, а просто недосягаемы для нас. Но есть один нюанс.

Все посмотрели на первого хакера Содружество и тот добавил:

— Понимаете в чём дело? Искусственный интеллект может разогнать любой Сверхкомпьютер, но не в состоянии сделать первый компьютер. Он может в мельчайших подробностях скопировать картину, но не может создать новое произведение искусства. Новая музыка? Без проблем, но только собранная из миллионов кусочков той, что уже была. ИИ — компилятор человечества, но не создатель принципиально нового. И если перед нами истинно новые технологии, то они либо уже были заложены проектом в Хозяйку разумом Невельского, либо она действительно стала богиней, способной творить самостоятельно… Какая теория вам больше нравится?

Главный технарь группы был напротив, как всегда спокоен. Никто и никогда не видел его в панике, в слезах или в истерике. Даже когда тот не спал трое суток. Спасая подземный город от задымленности и взрыва переполненных энергоколлекторов, он делал всё молча и никому не жаловался.

Впрочем, про такой тип психов Зиновий тоже читал по психологии. Эти были ещё хуже. Скрытые, тайные тихони. А потом раз — ножичком по горлу, пока другие спят и все — пропала Третья Экспедиция.

Пока единственная лётно-полётная, а не ползущая по железнодорожным шпалам. Она же первая, цели которой не ясны.

— Ноя, как говорил Карлов, конечно, могла за это время сотворить что угодно, — продолжил давить на логику Тимофей. — Её возможности были ограничены только ресурсным потенциалом планеты. А люди до часа Икс не всё успели потратить. Но при том на Земле запасов оставалось на несколько веков при разумном подходе и потреблении. Это только разведанных. Мы были как никогда близки к технологии полного замкнутого цикла ядерной технологии. Безотходному производству в ядерной энергетике. Это только предложения Росатома. А кто ещё знает, что могло копиться в мире?

— Уран… Нефть, газ. Зря, что ли, динозавры умирали? — хмыкнул Дементий. — Или Ноя из нас чуть динозавров не сделала, чтобы тоже отложились полезными ископаемыми в земле для потомков?

— Не зовите её как Карлов, — скривил губы Зиновий. — Она нам не Ноя. Проект «Ноосфера» — это бездушная скотина, едва не уничтожившая всё живое на Земле. Это не какая-то подруга или милая знакомая. Это безжалостный убийца.

Адмирал хмыкнул, почесал русую прядь на лбу и добавил:

— Скажешь тоже. Ноя… Ноечка. Сука она! Вот это про неё. Да, Вики? Лен? Ольха?

— А что, если она нас услышит и отомстит? — робко предположила белобрысая подруга, подозревая камеры слежения во всех стенах, углах, а заодно в потолке и полу в скрытом шпионаже.

— С того света, что ли? — не поняла Ленка. — Или у неё были технологии воскрешения?

Снайпер прекрасно помнила, как разлетелась черепушка «Богини» после движения её пальца.

— Я к тому… — продолжил также спокойно Тимофей, как будто все сидели за столом и пили чай в погожий летний денёк на террасе. — … что у «Хозяйки» нового мира было достаточно времени, чтобы не только создавать… ну или пытаться создавать новые расы, но и заглядывать за горизонты нашего технологического застоя. Что и выродилось в появление «белых» и «чёрных» существ, а также «титанов». Никаких мутаций, мистики или культов творения не было, как мы в итоге поняли. Чистая физика, химия и немного биологии. Но с её вычислительными возможностями я вообще боюсь подумать, чего ещё Хозяйка могла за это время достигнуть на поверхности, пока мы слушали Палатенную Сотню и носа не показывая наверх. Ноосфера не была ограничена этническими нормами, а скорость её мыслительного процента многократно превосходила весь человеческий потенциал за последний век.

— Она не Богиня! — заспорила теперь уже Ленка. — Иначе мы не отправили бы её на тот свет. Да, это было не просто, но она уничтожена. А мы живы. И даже куда-то летим… Кстати, куда?

— Надеюсь, что не на солнце, — снова хмыкнул Демон.

— Тем не менее, она порядком повлияла даже на воспитание паранормов, что и выразилось в появлении культа «Чёрной звезды», — спокойно продолжил анализ Тимофей, как будто сидел в рабочем кабинете и пил какао на перерыве.

«Ему бы очки поправить и посмотреть на всех презрительно-надменным взглядом», — считал Зиновий.

Но у подземников не было ни одного очкарика. Да и мягкий, добрый взгляд хакера никак на превосходяще-унижающий не походил. Офтальмология зорко следила за тем, чтобы ни один подземник, даже «гном», не терял зрения. Страх стать слепыми кротами под землей плотно засел в головы ещё Палатенной Сотне. Вложились, поставили на повестку. И от еженедельной проверки зрения не был освобождён ни один индивид.

Собственно, потому Зиновий и решил стать хирургом-офтальмологом, полагая, что обеспечит себя самой надёжной работой в замкнутом мире.

Да вот беда, поход в «Солярис» всё переиграл. Новому миру не нужны окулисты. Ему адмиралов подавай!

— Полагаете, «Чёрный Незнакомец» — корабль Хозяйки? — спросила тем временем Ольха у всех сразу, выставив вопрос на диспут.

Она как первый критик отряда, любила не только заниматься общей медициной и химией, латая или разбирая спутников по ходу дела, но и могла ковыряться в самой истине. Пока та не обнажала нутро, показывая всё как есть, без погружения в домыслы.

За это Зиновий её и ценил.

— Но зачем ей было избавлять Землю от радиации, если она же нашу планету в неё и укутала? — добавила она. — На кой чёрт ей «корабль-пылесос»?

— Это похоже на попытку убраться в своей комнате, когда дело совсем плохо, — зевнула Вики. — В конце концов, другие планеты она не освоила. И решила эту попылесосить.

— Да вы сума сошли! — возразил Дементий. — Это инопланетяне прилетели убраться, когда увидели, что конец нашей цивилизации пришёл! И откуда вам знать, что происходит на соседних планетах? Вы что, в телескопы шестнадцать лет смотрели? Или на старые записи?

Тимофей хмыкнул, но ничего не добавил. Он не любил попусту молоть языком.

Ленке сказать было нечего. Больше слушала.

И только Зиновий всё ещё пытался успокоить Демона, постоянно повторяя: «ну что ты как этот? Будь проще… Ещё проще. Нет, теперь слишком просто… Давай немного назад… Оп, перегнул палку»… снова назад!

Эти попытки «подобрать Дементию настроение на лицо» всех изрядно повеселили. Напряжение немного спало, но проблема не была решена.

Они всё ещё не понимали, куда летят.

— Идея с уборкой мне нравится, — буркнул спустя некоторое время Зиновий. — По крайней мере, звучит правдоподобнее, чем визит инопланетян. Каждый хреновый фантаст в прошлом обязательно считал своей необходимостью списать всё непонятное на происки более развитой цивилизации. Если не в будущем или настоящем, то хотя бы в прошлом. А нам некогда витать в фантазиях и по временным континуумам мы не прыгаем. У нас своего наследия от искусственного интеллекта в реальном времени хоть отбавляй.

— Так кто-нибудь скажет, куда мы вообще летим? — наконец, решилась на вопрос Елена Смирнова.

С тех пор, как ребята вошли внутрь корабля, прошло всего минут пять. За это время корабль оторвался от поверхности и очень не хватало иллюминаторов, чтобы хотя бы визуально определить местоположение пусть даже в отношении высоты. Для этого подземникам хватило бы и трёх критериев: «под облаками», «над облаками» или «в облаках». Но ориентиров не было.

Зато был таинственный коридор. Незваные гости прошли по освещённому самими стенами проходу всего десяток метров, когда корабль вдруг перестал гудеть.

Что только подкинуло вопросов.

— Чувствуете, вибрация пропала? Это плохо, — поделилась Вики.

— Почему? — не понял адмирал.

По званию ему всё полагалась понимать, но сделать это было сложнее, чем получить звание в обществе, где за ними никто не гнался. Напротив, он не понимал даже больше, чем следовало. И так было всегда: с Первой экспедицией, со Второй. Как и с момента попадания залпа неизвестного оружия по вертолёту.

Зиновий не выбирал такой судьбы. Его назначили.

— Потому что ничего не понятно в принципе, — заявила Вики, отстегнула перчатку и вновь коснулась стены. — Будь у корабля ракетные двигатели, нас вдавило бы в пол на старте на ускорении, чтобы преодолеть гравитацию, разогнавшись хотя бы до первой космической. А то и до второй.

— А это от семи до одиннадцати километров в секунду, если припомнить, — заявил Тимофей.

Вики кивнула и продолжила:

— Конечно, если Хозяйка вообще решила нас просто оставить на орбите или подбросить до Луны, а не улететь прочь от солнца. Тогда другой вопрос — а какие у корабля двигатели по подъёмной тяге, что способны поднять такую махину, не создавая при этом тяги на старте? Я более чем уверена, что это здание весит больше, чем поднимали сверхтяжёлые ракетоносцы до дня Икс.

— У здания нет фундамента, — напомнила Елена. — Оно как бы… целостное по всей площади.

Вики задумалась, Ольха тоже. Демон хмыкнул, сложив руки в замок с видом «я же говорил».

— В период Благоденствия «потолок» подъёмной тяги у ракет составлял четыреста тонн, включая весь вес конструкции, а не только полезного груза, — охотно включился в рассуждения Тимофей. — Преодолевая гравитацию с массой более этой цифры, гул был бы такой, что мы не могли разговаривать. Это типичные физические условия для преодоления гравитационной постоянной.

— Ты ещё откуда такой умный взялся? — прищурился Зиновий, поглядывая на хакера, что и не думал смотреть на данные ИМИИ. — Ты прямо… помнишь все цифры?

— Я люблю космос, — признался Тимофей. — Смотрел всю фильмотеку по этой части, в том числе про взлет ракет на космодромах. И ещё больше прочёл. Точно говорю, весь корабль бы ходуном ходил! — поддержал он Вики. — Она права, мы поднялись не на ракетной тяге. И я бы даже сказал, что речь не о жидком топливе или твёрдом топливе. Это что-то…другое.

— Нет, ну рывок же был, — тут же заспорила Ольха. — А что, если мы просто уже набрали достаточную высоту, чтобы летать, но не выходить на орбиту? И оболочка корабля настолько прочная, что мы просто не чувствуем всей полноты вибрации? Раз нет фундамента у «здания», то прочности корпусу не занимать. Это и не удивительно, если оно выходит в космос.

— Хорошая изоляция, — попытался развить идею Тимофей. — Компенсаторы на двигателях, опять же могут стоять, глуша воздействие тряски как подвеска на автомобилях от ухабин.

— Чего? — скосился на него Зиновий.

— Автомобилей таких, которые раньше ездили по земле.

Зиновий вздохнул. Мозг начинал закипать.

— Тогда все ещё хуже, — снова поделилась своим мнением Вики, на которое всем почему-то было не наплевать.

Напротив, ребята охотно прислушивались к разным идеям и теориям в поисках ответов.

— Если Чёрный Незнакомец использует не ракетно-топливные системы и не твёрдое топливо, при этом набирает скорость свыше Первой космической в атмосфере, а мы этого не ощущаем из-за возможных модификаций в корпусе корабля, о которых люди раньше вообще понятия не имели, то наследие Хозяйки выведет нас на орбиту менее, чем за минуту.

— Или выбросит в открытый космос через пару минут, — кивнул Тимофей, слишком спокойный для скорейшей смерти.

Как будто при генетическом редактировании создатели забыли включить ему функцию адекватного восприятия смерти для её избегания.

— Ребят, но пара минут уже прошли, — напомнила Ленка. — Если не больше.

— И напомню, что Алые Саламандры не рассчитаны на пребывание в невесомости. — добавила Вики.

На всякий случай она погладила ногу костюма, где в герметичном отсеке хранился тактический ядерный заряд.

— Хотя, защита от радиации здесь повышенная, — добавила она. — Может сгодиться и от пагубных действий солнечного ветра?

— Не думаю, что те, кто на этом летают, не учли воздействие радиации для обшивки, — добавил Тимофей. — Но раз мы до сих пор не в космосе, и если прекращение вибрации — это не признак того, что преодолена атмосфера, то это значит, что полёт продолжается где-то в нижних слоях стратосферы. Ну или пониже, где обычно летали пассажирские и грузовые лайнеры. Проще говоря, мы всё ещё летим куда-то в пределах планеты.

Ребята задумались.

— Да не переживайте вы так, — Вики приобняла хакера. — Я взорву этот корабль раньше, чем он попробует от нас избавиться. Обещаю. Но… только в крайнем случае. Давайте сначала дождёмся приземления.

— Ничего мы ждать не будем, — возразил Тимофей. — Возможно, нас доставляют прямо в ловушку. А то и просто выбросят в океан, затопив в лучшем случае вместе со «зданием».

— Правда? — тут же забеспокоилась Лена.

Зиновий поднял руки:

— Так, успокойтесь все. Меньше рассуждений, больше действий. И давайте уже придумаем название получше, чем «Чёрный незнакомец». Или здание-корабль. Звучит ужасно.

— Но он же чёрный! — возразил Демон. — И это даже близко не расизм. Это констатация факта!