Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 27 ТЕМНЫЕ. Адмирал. V Level

Зевс раскрыл слипшиеся веки и в лицо сразу повеяло холодным ветром. Сырость и затхлость подземелья дали о себе знать. Свежо!

Он лежал на спине. Перед глазами красовался низкий каменный потолок. Неприятное ощущение пустоты и одиночества тёмных катакомб тут же прокатилось по игроку, словно каток.

Игрок снова закрыл глаза и покачал головой. Слишком реально, чтобы быть правдой. Может, он спит?

На лоб упала капля, падая откуда-то с сырого потолка.

— Тим… — чуть слышно прошептал Зевс, смахивая её. — Вики?

Ответом, однако, была лишь полная тишина.

— Люди! — крикнул он громче.

По стенам гулко проскакало эхо.

— Твою мать! — Зевс выругался и привстал, протирая глаза рукой. — Куда же все подевались⁈

— … девались… девались… девались, — ответили стены.

Зевс завертелся, стал тыкаться во все стороны словно слепой котенок, но неизменно натыкался на тёмные, холодные кирпичи. Вокруг царила почти кромешная тьма.

Игрок снова посмотрел на потолок. Источник света, слабый, еле заметный, совсем немного рассеивал тьму под самыми сводами. И только благодаря этому Зевс мог что-то видеть.

Вокруг — никого. Было слышно лишь собственное дыхание. С двух сторон Зевса запирали стены. Насколько он мог заметить, стены шли до самого потолка без всякого намека на дверь.

С других сторон присутствовало свободное пространство. Ничего не остаётся, как идти вдоль стены в одну из сторон.

Но в какую?

Стоило выбирать без сомнений. Зевс нахмурился и в размышлениях почесал подбородок.

Первый вопрос, который его интересовал — почему он один? Ладно, Тим с Кирой испарились, но где напарница?

Адмирал в расстроенных чувствах покачал головой. Он вспомнил многое. Но что за подлость? Едва они с девушкой разогрелись на прошлом уровне, как девушку ту забрали. А Ленку вообще убить попытались. Чёртов Демон!

Ощупав себя, Зевс понял, что снова стал человеком. Не скелетом, не мумией, а обычным человеческим существом. Прямоходящим, теплокровным, с «противопоставленным» большим пальцем руки. Плюс увеличенный мозг!

В последнем свойстве сапиенсов, впрочем, Зевс начал в последнее время сомневаться — примерно с первого этапа Игры.

Тело больше раздражало. И это называется венцом творения? По образу и подобию? Да не смешите! Более неудобного «боевого костюма» не существует. Кости скелетов, например, не чувствуют боли. Плоть мумий обладает нечеловеческой силой. На что способен по сравнению с ними обычный живой человек?

Выпрямившись во весь рост, Зевс понял по шелесту ткани, что всё его тело с головы до ног закрывает мантия. Вероятно, тёмного цвета, поскольку даже при слабом освещении белые и светлые цвета одежды должны были хоть чуточку, но бликовать.

Адмирал поднял ладони и ощутил накинутый на голову капюшон. Интересно, зачем глубокий капюшон в тёмном подземелье? Рука сама непроизвольно отбросила его назад, и Зевс ощутил под руками… лысину!

Сначала он даже не поверил, но так и было! Голова была гладкой, немного бугристой, на ощупь тёплой и очень сухой, как пергамент или старая дубленая кожа.

Вывод напрашивался простой: или его постригли на лысо, как какого-то сектанта прошлого века, или… он очень стар.

Вернее, тело очень старое!

А может, он просто монах в закрытом монастыре? Или в армии недобор? Той, старой армии, что набирали на Земле до дня Икс. Той, которую держали на случай войны с пришельцами, не иначе. Правда, сколько не возило человечество в космосе своими пеленгаторами и радарами, звездные колонизаторы так и не появились. И входило, что человечество воюет только между собой.

Память услужливо подсказала новое место Зевса в игровом табеле рангах, который он с друзьями наблюдал перед погружением в Игру.

Если раньше Зевс являлся «мумией» на Тёмном Пути, то сейчас — явно был «Аколитом», то есть учеником, послушником или злым магом-недоучкой.

'Раз Аколит, то обязательно с бритой головой? — недовольно фыркнул Зевс. — Глупость какая-то. Интересно, Ведьмочку тоже побрили?

Зевс попытался пройтись по каменной кишке в одну и в другую сторону, аккуратно ступая и ощупывая стены. Совершенно ничего не подсказывало выбор пути. Такие же гладкие камни, как и в том месте в котором он проснулся.

Интересно, откуда льётся слабый свет на потолке, ведь ни окошек, ни ламп там нет?

«Может быть, магия?» — нахмурился он. — «Так, стоит проверить. Игра наверняка наделила меня на новом этапе особыми возможностями. Иначе какой смысл в повышении игрового статуса? Должна прибавиться какая-то сила. Возможно, действительно — магия! Аколит же! Звучит гордо! А по факту?».

Зевс подумал и пробно стукнул кулаком по стене. Разницы никакой, и раньше так умел. А ну-ка сильнее!

Он ударил и выругался — было больно. Значит, с банальной физической силой не судьба.

Тогда, подчиняясь совершенно непонятному для него самого мотиву, Зевс резко поднял правую руку и, напрягая воображение, представил в раскрытой ладони открытое, пылающее пламя.

Он ещё помнил разговор, которым закончился прошлый уровень и вдруг ощутил, что МОЖНО вызвать огонь. И сделал все, чтобы получилось!

Ну же… Могучий огненный шар!!!

Маленькая искра осветила мрак подземелья… От удивления Зевс сглотнул. Но тут же напрягся снова.

— Всего лишь искра? Пятый уровень и какая-то жалкая искорка⁈

Как только игрок почувствовал ярость, искра раздулась, обратившись в пылающий шар! Прямо у него на глазах в пустом подземелье, без всяких источников энергии вырос огненный файербол, раздвигая завесу тьмы и… опаляя брови.

— Да чёрт бы вас всех побрал! — заорал новорожденный тёмный маг с трудом борясь с обжигающей болью и ярким светом.

В глазах остались блики. Не понимая, что делает, он просто представил, как ком огня отрывается от руки, потом разрастается шире, больше, одновременно смиряя яркость и отплывает к стене.

Шар послушно отплыл и медленно увеличился в размерах. Светиться он уже значительно слабее. Но в душе бывшего ШУРовца тут же вспыхнуло дикое чувство восторга и боевой азарт разом. Захотелось испытать всё новое, что возможно и отыскать предел своих мистических возможностей.

Ещё бы, ведь с магией доступно такое, что невозможно вообразить!

«Хотя стоп», — остановил себя Зевс: «Магии — не существует. Игра снова навязывает мне ощущения».

Игрок помотал лысой головой. То, что он видит перед собой — лишь извращение симуляций. Понятно, в виртуале возможно всё. Но это «всё» — часть стройной компьютерной программы и оно должно быть привязано к действиям потенциального мага — например, к словам-заклинаниям или жестам.

До этого Зевс в играх сталкивался с магией довольно часто. Почти во всех фэнтезийных версиях присутствовали те или иные магические системы. Мощь мага зависела от его уровня, количества накопленной маны и артефактов, увеличивающих её мощь.

Однако почти всегда, магические действия к чему-то привязывались. К активизации тех артефактов, использованию магической амуниции, в местах силы или, чаще, к банальным вербальным фразам, которые произносились вслух и сопровождались движением руки, указывающей направление действия.

Так, для осуществления того же огненного заклинания, игрок произносил кодовую фразу-пароль и вытягивал руку в сторону оппонента. Дальнейшее происходило без его участия, если накопленной маны или игрового уровня хватало. Из руки вырывалось пламя. Разумеется, в указанном направлении.

Иногда, фаейрболом или подчиненным големом, животным, рабом можно было даже управлять. Но всё это также осуществлялось с помощью специального «магического» интерфейса, который возникал перед глазами после активизации соответствующего заклятья.

Ещё реже магическое воздействие сводилось к жертвоприношениям и сложным каббалистическим ритуалам. Таковы, в частности, были «вызывания» демонов, духов или богов.

Здесь же все упомянутое отсутствовало!

Зевс управлял шаром МЫСЛЕННО, без всякого интерфейса и виртуальных кнопок, висящих в воздухе или целеуказателей.

Пущенный с ладони шар послушно пролетел несколько метров и врезался в одну из стен. Огонь потух не сразу, медленно сползая по стене, словно состоял из жидкого вещества.

Языки пламени доползли до пола и медленно, словно нехотя, погасли. Зевс крякнул и попытался воскресить затухающие языки огня взглядом. Однако, не получилось.

«Пока двигать горы взглядом не по зубам», — усмехнулся он: «Но что это такое, в конце концов? Мысленная магия?»

Обдумав положение, Зевс решил не заморачиваться с местной магической доктриной, а приступить к деятельности более понятной. А именно — покинуть надоевшее подземелье.

Но если местная магия не являлась магией компьютерных программ и интерфейсов, то чем она была⁈

Немного ошалев от проведенных аналогий, Зевс решил снова поэкспериментировать по принципу «не можешь ходить, надо бегать!».

Зевс ещё раз поднял ладонь, собрал в ней большое количество маны-магии-праны. Сила была невидима, но Зевс представил её себе и руку ФИЗИЧЕСКИ закололо, будто маленькими иголочками.

Затем представил образ вспыхнувшей молнии и… Яркая вспышка отбросила его на одну из стен, почти на минуту лишив зрения, слуха и вообще всех чувств!

«Вот тебе и побегал», — подумал Зевс: «Эксперименты, экспериментами, но торопиться слишком не стоит. Начинать надо с маленького… С искорок?»

Он скривился. Можно и с искорок, если ты не бегаешь по со смертью наперегонки, ежесекундно рискуя потерять голову. Тут все приходится делать если не на бегу, то хотя бы быстро шагая.

«Правильно мне попало», — подумал Зевс. — «Надо сразу правильно представлять, чего я хочу и куда это направлять. Нужно контролировать поток праны. Игра не любит бесформенность мысли. Авось не прокатит. Только терпение, ясная цель и практика, практика, практика!»

С его рук последовательно полетели молнии, подобия огненных шаров, только меньшего размера, огненные стрелы, тёмные лучи, мало видимые в темноте, но горячие, словно лава.

Лишь минут через двадцать после беспрерывных атак на стену Зевс заметил, что от растраченной силы начинает слабеть. Но всё равно успокоился только тогда, когда треснулся мордой в пол, не в силах пошевелится.

Вот что значит боевой азарт!

Сил едва хватило, чтобы перевернутся на спину.

Магия захватывала! Даже круче, чем бои на мечах. И учить ничего не надо. Воображай — и пали… пока не упадёшь.

Медленно приходя в себя, Зевс пытался глубоко дышать. Кажется, по-научному это называлось гипервентиляция лёгких, то есть насыщение организма кислородом выше обычной меры.

Он знал, что от перегрузок при энергоемкой работе больше всего страдает сердце, так как во многом именно оно и служило генератором не только перекачивания крови, но и пресловутой «магии». Оно же первое и страдало.

«Надо беречься», — размышлял Зевс. — «О своих возможностях я ещё узнаю. Будет тебе, придурок, практика».

Но последняя капля азарта всё же пересилила, и Зевс представил, будто возводит перед собой каменный щит. Учить надо не только атаку, но и защиту.

Это было просто потрясающе! Прямо из воздуха материализовалась — именно материализовалась, возникла и ниоткуда, стена из гладких булыжников, намертво скрепленных между собой раствором.

'Офигеть, — только и успел подумать Зевс перед тем как отключиться…

Когда он очнулся, показалось, что сердце уже не бьется. Это не пугало, благо мумией и скелетоном бывать приходилось. Но неужели умер от истощения?

Прислушался. Сердце все же стучало, но медленно, и как-то через раз. Видно, он разоспался и тело успокоилось.

Подумав, Зевс понял, что визуализация каменного щита отняла у него последние силы и он элементарно свалился в обморок.

— М-да, не хорошо это. Опасно без прикрытия.

Вокруг воняло гарью опалённых стен и собственных бровей. Каменная стена по-прежнему стояла перед носом, будто была тут всегда.

Ещё Зевс не учёл уровень вентиляции в подземелье. Приток свежего воздуха был слабый, так что приходилось валяться в поднятом им самим дыму от опаленных стен. Там, вероятно, рос мелкий мох, который и подпалился, зачадил.

Примерно через четверть часа, отведённых на отдых и дыхательные упражнения, Зевс, наконец, поднялся. Сначала на колени, потом, прислонившись к стене и помогая рукой, нетвёрдо встал на ноги. Жутко кружилась голова, из носа потекла кровь, а ноги стали будто ватные.

Но надо было идти. Надеяться то не на кого.

Он осторожно побрёл среди мрачных стен подземелья в одну из сторон, так как другая была надёжно запечатана его же собственным заклинанием. Разрушать её другими заклинаниями сил пока не было.

А вот маленький огонёк, пущенный перед собой на расстоянии пары метров, не отнимал много сил. Зевс решил, что сможет поддерживать его достаточно долго, заодно накапливая ману прозапас — для дальнейших боевых действий.

Так он брёл вдоль стены, слыша только эхо своих шагов, да собственное дыхание. Шагал долго, ни о чём не думая, забывая считать шаги.

Брёл до тех пор, пока во мраке лабиринта не блеснул лучик настоящего, не порожденного собственной фантазией света. Мозг услужливо подсказал идею броситься туда без оглядки. Мол, там люди, спасение. Но Зевс сплюнул, облизал губы и послал подсказчика на хрен.

В Игре ожидает чаще враг, чем друг. И разуму доверяться не следует. Лучше интуиции и необходимому страху.

Зевс потушил собственный огонёк, остановился, прислушался. Но ничего подозрительного не обнаружил.

«Что ж», — решил он, — «Чуть постою, поднакоплю сил, чтобы было чем шандарахнуть. Потом вперёд, шаг за шагом».

Он принялся ждать. Прошло ещё немало времени. Свет не двигался и Зевс, ожидавший встретить вместе с освещением противника или другого бота-аколита, решил двигаться вперёд сам.

Пройдя сотню метров, он понял, что свет усиливается и идёт из конца коридора, за которым угадывается большое и очень широкое помещение. Под относительно яркими лучами четко обозначилась мраморная арка следующего проёма. Прижавшись к стене, Зевс буквально протащился по ней в проем и оказался в огромном круговом зале.

Зал был освещен очень слабо, но кромешная тьма в нём рассеивалась, сменяясь сумрачным светом, льющимся с потолка из неизвестного источника — возможно, того самого, что освещал потолки коридоров. Незримого, не яркого, до достаточного чтобы ориентироваться.

Судя по силуэтам, растворяющимся вдали, в зал вело множество коридоров, похожих на туннель Зевса как близнецы. Но сколько конкретно — сказать с ходу нельзя было.

После четырёх «отборочных туров», проведенных между геймерами и ботами, в живых должно было оставаться не менее тысячи особей.

Всё с точки зрения цифр всё просто. Стартовали с 10 000 скелетов на своём пути. Потом было 5000 — воинов-скелетов. Затем — 2500 всадников-скелетов. И если на прошлом уровне было 1250 мумий, то теперь должно было уцелеть не менее 600 соперников-аколитов.

«С другой стороны», — подумал Зевс. — «Я вполне мог пойти в противоположную сторону. Это может означать, что коридоров здесь меньше, чем триста. То есть половина. Ведь чисто теоретические другие геймеры могли пойти в другую сторону. Плюс-минус. Вот тебе и отбор!»

Игрок вздохнул.

Ведьмочка была по жизни «не правильной». Но в этот раз, он надеялся, ей должно повезти. Заглянуть в каждый коридор, чтобы найти её, конечно, не представлялось возможным.

— Нужно персональное маленькое чудо, — пробурчал он.