Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 11 СВЕТЛЫЙ ПУТЬ. Дема. I Level

Демон смутно помнил, что он Дементий. Но идентификация в игре — это не так важно. Важны ощущения.

О, как раз в них в симуляции можно было нырять с головой! Ведь он медленно плыл по воздуху навстречу к Ленке-Эльфийке, ощущая сразу целую гамму новых чувств и ощущений.

«Стоп! Я плыву? Или лечу? — мелькнула вялая мысль где-то в самой глубине его сознания. — Опять глюки начались⁈».

Демон попытался покачать головой, но не смог. Причём по неизвестной причине, так как его никто не держал.

Дело в другом — зрение его было круговым, а руки и шея отсутствовали. При попытке изменить угол, он просто опускался ниже или поднимался выше точки, в которой, как ему казалось, располагался он сам.

Он по-прежнему видел — всё. Сразу.

Справа, слева и сверху, насколько позволяли ему новые возможности «кругового взгляда» простирались бесконечные тёмно-синие небеса.

Именно тёмно-синие, а не голубые, подёрнутые барашками облаков… облаков очень странных, не похожих на привычную обычному человеку пароводяную смесь, из которой, как известно, созданы облака на Земле.

«Что за чертовщина?»

Протянув руку, Демон коснулся рваного обрывка «облачка», проплывавшего мимо. На ощупь он казался скорее ватой, чем газом. Безусловно, легче воздуха, раз плывёт в свободном пространстве.

«Чёртов виртуал! Понаделают хрени, людей путают. Но… впечатляет!».

Отбросив «барашек» в сторону, Дементий посмотрел вниз. Слава богу, виртуал не полностью взбесился новой гаммой ощущений, не доступных человеку извне. Но система словно придумала для него новые органы, импульсы от которых мозг получал впервые и потому терялся.

«А может всё дело в ненадлежащем подключении? Да не, бред какой-то. Я же просто псих. Мне можно».

Со стороны, которую сознание однозначно отмечало как «низ», бледнело поле земной поверхности.

Как именно существо-аватар без тела определяло «верх-низ» оставалось для сознания игрока загадкой. Решив выбрать самое простое объяснение, Демон заключил, что бестелесное тело всё же ощущает притяжение и гравитацию. Иначе объяснить происходящее было нельзя — даже в виртуале.

Последний, как известно, старался имитировать физические законы реала.

Присмотревшись, Дементий рассмотрел под собой узкий морской рукав, разделяющий два гигантских светло-зелёных поля, вероятно, поросших травой и отмеченных редкими островками более темной зелени — возможно групп деревьев, лесов или рощ.

На одном из полей массы разглядел более крупных существ — возможно, просто всадников на лошадях. Они пронзали и рассеивали гигантское скопление белёсых пеших, рассмотреть которых подробно было невозможно из-за расстояния.

Белая пехота была безоружной или не могла достойно сопротивляться, поскольку даже с такой огромной высоты по медленному смещению войсковых масс можно было догадаться, что «всадники» откровенно теснят своих неумелых врагов.

С другой стороны моря-клина происходило вообще что-то непонятное. Вторая большая масса людей, оружие и амуницию которых также нельзя было чётко рассмотреть, хаотически суетилась на широком свободном пространстве, колеблясь, словно озеро, взбудораженное сильным ветром. Вероятно, внутри этой массы, бойцы сражались друг с другом. А может — с врагом.

Пожав прозрачными плечами, Дементий хмыкнул. Было понятно — внизу шла грандиозная битва! Вернее, целых две битвы на почти идентичных полях. Которые и не догадываются о существовании друг друга.

Но ему то какое дело? Главное это то, что ждёт его и Эльфийку здесь, наверху. Может быть, нечто похожее?

«Где враг?».

Пока Дементий осматривался, оставаясь неподвижно на одном месте, лёгкая дымка с очертаниями женского тела приблизилась к нему. Сложно ориентироваться, подплыла ли она спереди или сзади. Эти понятия словно бы слились в одно целое. Он ОДНОВРЕМЕННО видел перед собой подругу, но, в то же время, прекрасно обозревал происходящее в обратном направлении. А ещё он совершенно не помнил при каких обстоятельствах она стала его подругой.

Пробел, но с тегом. Знание-то было, но содержание отсутствовало. И это сбивало с толку ещё больше.

«А ноги? Куда делись ноги?»

Демон хотел зажмурится и представить, как падает вниз под действием силы притяжения, но ничего не произошло. Он даже не моргал. И зрение, соответственно, не прерывалось.

«Стоп», — опять остановил он себя. — «Как там Зевс говорил?.. Отключи мозг и никогда не включай, пока не понадобится?.. Забавно. Он это мне или Тиму говорил? В общем, не надо паники. Всё-таки кругом десятки тысяч прочих игровых душ. В такой толпе не потеряюсь».

Между тем Эльфийка, весело смеясь, пронеслась сквозь Дементия… насквозь!

'Блин, вот дура! — подумал тот. — Напугала! Ей что бестелесным духом летать, что по крышам ночью бродить — всё одно в душе ребёнок. Найдёт, как сделать из всего игру… Или это и есть Игра?

«Душа» Эльфийки (а именно так, насколько помнил Дементий назывались «светлые» на первом уровне) снова подлетела к нему.

— Дем, ты уже десять минут дрейфуешь с разинутым ртом, и глядишь сквозь пространство, — сказала она игриво. — Или вспомнил чего, милый друг?

— Как ты это видишь? Мы же… души.

— Ну, твою задумчивую харю видно даже в этой дымке. К тому же я не столько вижу, сколько… представляю, — призналась она, окончательно сбивая все ориентиры обескураженному игроку. — У меня же глаз… есть… или был? Особый. Я привыкла к иному восприятию мира.

— Какой ещё глаз? Я — душа! У души нет глаз и других органов. Мы не материальны.

— Ты что, — удивилась она, — ничего не помнишь?

Она вскрикнула как от боли в голове и вдруг посмотрела на него дымчатыми глазами. Такими чистыми и наивными, что Дементий забыл все вопросы, которыми пытал его разум. Она откровенно наслаждалась процессом, пробуя все прелести ощущений игры. Так чего он стоит и тупит?

Души вокруг парили в прозрачно-белых облаках, разгоняясь и оставляя за собой шлейфы и завихренья. Белая вата чуть взвивалась от лёгких прикосновений и растворялась, разлетаясь во все стороны маленькими белыми кусочками невесомого вещества, что значительно легче воздуха.

«Безусловно», — подумал Демон. — «Это не пар. А значит, не облака».

— Мы на небесах! Мы в раю! — по-детски радовалась Эльфийка, взбивая воздушные массы ухоженными полупрозрачными ладошками.

— Предпочитаю рай с мечами, пирами, битвами и европейскими аналогами гурий, — процедил Дементий скорее из вредности.

Так как никогда ни с чем подобным дел не имел. Только много читал и смотрел хроники из видеотеки, а также играл в миры, где неплохо обрисовывали подобные образа.

— Валгаллу? — прощебетала Эльфийка. — Тогда ты пролетел со спутницей, приятель! Надо было идти с Валькирией… Ай, снова в голову кольнуло!

— Нет, погоди. Мы же распределились с парой с тобой не просто так. Кстати… не помнишь, почему?

— Нет, — она вдруг задумалась, а потом вновь засияла. — Разве это имеет значение?

Маленькая гадкая частица, что ещё осталась в Дементии от бывшего живого человека, запрятанного в оболочку «прозрачного» тела, слабо попыталась воспротивиться. Рай с облаками, действительно, его не прельщал. Он словно помнил подсознанием, что больше привык к тесным пространствам замкнутого мира. Попытавшись вспомнить «себя старого», он воспроизвел в мыслях добрые, привычные для большинства игр слова: боль, битва, раны и кровь… Не подействовало.

Сейчас Демон не мог ранить и пальца — ведь он был душой!

«Душой!!! Что это, вообще, значит? Как это можно было обрисовать? Изобразить. Смоделировать», — в панике метались мысли, да всё без толку.

Эльфийка, по-прежнему придуриваясь, слепила облачного барашка и водрузила ему на голову, оглашая окрестности чистым, звонким и очень красивым смехом.

«Неоготка, блин, — подумалось Дементию. — Эй, фрики так себя не ведут! Стоп… фрики, почему фрики? Что с ней было не так? Что со мной было не так? Почему не помню? Глаз? А у кого-то вроде были проблемы с руками… и лысая, где лысая п подруга⁈».

Головная боль вновь ударила как разрядом. А затем также резко отпустило, когда отбросил мысли. Вокруг ведь — красиво. Небо за спиной полузнакомой подружки заливало золотом. Из облаков вынырнул шар чистейшего белого света.

Демон невольно открыл рот от удивления. Век не было, щуриться он не мог, однако, свет вреда зрению не причинял. Вот он, восход настоящего солнца. Не по картинкам, а по-настоящему, вживую. Такого, каким оно было раньше, в эпоху без купола подземного города.

«Город, точно!»

Видимо, создатели Игры воспользовались старыми архивами, съёмками и фотографиями, чтобы изобразить светило в том виде, в котором его знали далекие предки, люди начала двадцатого века и даже ранее.

Эльфийка, едва повернувшись к солнцу, интуитивно попыталась сощурить веки и прикрыть глаза рукой. Она сразу и не сообразила, что свет проходит души насквозь, да и глаз как таковых сейчас нет. Нечего прикрывать.

Дементий подплыл к ней и даже попытался обнять. Чтобы защитить.

— Здорово? — спросил он, проведя рукой сквозь её шею и плечи.

— Как никогда! — ответила Эльфийка и закружила вокруг него, укутывая облаками.

Дементий некоторое время так и стоял, словно в окружении ваты.

— Ой, а что это за чёрные пятна? — закричала спутница, снова подплывая к нему и указывая рукой сквозь.

Вопрос Эльфийки звучал звонко и добродушно, но Дементия охватило неприятное чувство. Он видел!

И чем больше он видел, тем больше становилась капля старого человека в нём. Она выросла в размерах до капли осознания, затем попыталась захватить ситуацию, бросая «светлую» душу в панику. То были очень странные ощущения. Не дрожь тела, но словно сам озноб души.

Дементию резко захотелось уменьшиться в размерах и бежать. Улететь!

В пространство меж облаками, на котором резвились бессчетные и бестелесные резвящиеся создания стремительно вылетали тёмные силуэты.

«Разве возможно причинить вред бестелесным душам?» — подумал Демон.

Тёмные силуэты кого-то ему напоминали. Кого? Он где-то читал про них или видел. Но где? Что-то знакомое.

«Вспоминай, Дема, вспоминай!».

Неожиданный страх — а от «темных» явно исходили нездоровые флюиды, заставил Дементия думать быстрее, и несколько мгновений спустя, в голову пришел образ.

Вспомнил!

— Фантазия разработчиков безгранична, но нам есть с чем сравнивать, — сказал он, ни к кому особо не обращаясь. — Нет ничего нового, всё вторично! Эти чёрные комки — явно Пожиратели Душ.

— Выходит, если мы души, а они пожиратели, то… — начала было Эльфийка, перестав кружиться и замерев на месте.

Девица по-прежнему излучала ангельскую добродушность, но её душа уже начала отбрасывать тень. И хуже этого ощущения не существовало.

— … сделают из нас пушок и сдуют, — добавил Дементий.

— Как? Закинут на плечо? — прикинула та, кого совсем недавно звали Еленой. — Нас же нельзя коснуться!

— Нам нельзя. Про их возможности мы ничего не знаем, — поправил Дементий, отвернулся и снова посмотрел на приближающуюся тёмную вереницу.

Ему не до смеха.

Враг находился совсем рядом и только несерьёзное отношение, с которым они вступили в Игру, давал повод вести себя расслабленно.

Он смутно помнил, что их было шестеро. Он и она. А как звали остальных? Дымка в голове мешала это вспомнить. Это как временная амнезия, которая грозила перерасти в постоянную.

Тёмные создания, тем временем, не торопились.

Души-игроки, в числе которых затесались Эльфийка и Демон, занимали относительно небольшой объём воздушного пространства, если так можно было назвать участок между ненатуральными облаками.

Душ было десятки тысяч, но толпились они компактно, летая по весьма ограниченному куску «неба», приблизительно эллипсоидной формы.

Пожиратели подтянулись к этому «мячику» и не спеша окружили большим кольцом. Их-то как раз было совсем немного — около сотни или чуть больше. Но каждый из врагов значительно превосходил душу размерами. А главное, имел длинные щупальца и обрывки полупрозрачных тёмных плащей развевались вокруг пожирателей на несколько метров вширь и ввысь. Ужасная худоба и вытянутые, полускрытые капюшонами рожи внушали страх и уважение. Тёмные существа казались огромными, похожими на спрутов или гигантских длинноногих пауков, с колыхающимися, гибкими отростками с присосками.

Затем — кольцо окружения начало быстро стягиваться, стягиваясь всё ближе и ближе к игрокам. Дементий внутренне вздрогнул, хотя в облике «души» это было нелегко.

При приближении Пожирателей души игроки впадали в панику и, казалось, теряли свой разум. Пожиратели не били, не набрасывались, не терзали свои жертвы. Они лишь КАСАЛИСЬ их концом щупалец или краем плаща.

Однако даже без всяких прикосновений, липкий, мерзейший страх накатывал на несчастных волной, парализуя и обездвиживая.

Один из Пожирателей проскользнул мимо, и Демон вдруг почувствовал воздействие этих существ на себе самом.

То был не испуг (Демон мало чего боялся по существу), но реальный УЖАС, прочувствованный при приближении тёмного существа каждой клеточкой прозрачного тела!

Дементий был поражен. Вид летающих существ в капюшонах НЕ МОГ его испугать. Совершенно очевидно, на них ВОЗДЕЙСТВОВАЛИ чем-то психологическим или психотропным.

Если бы всё происходило в реальности, Демон заключил бы, что против них применяют ультразвук или бесцветный отравленный газ, какой-то жуткий химический наркотик. Но в Игре — ничего подобного быть не могло. Мозг спорил, отказываясь принимать эти образы.

«А, может, я сплю? Быть может, надо проснуться?»

Но нет, картинка перед глазами была слишком четкой и явной. Демон, будучи человеком спокойным и прагматичным большую часть жизни, мог отличить сон от яви. Нет, всё происходящее разворачивалось на самом деле!