Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций)

Глава 28 ТЕМНЫЕ. Вики. V Level

Если придерживаться того принципа, что вся жизнь игра, а люди в ней актёры, то виртуальная игра как форма такого существования занимала своё почётное место среди человечества. С той лишь разницей, что в обычных играх позволялось иметь несколько жизней, а в этой — нет.

«Никаких перезагрузок. Только слава, только хардкор», — горько подумала Вики.

Зала, на пороге которой прижимался к стенке Зевс, была огромной и напоминала, скорее, гигантскую каменную чашу, перевернутую вверх дном, чем другие геометрические фигуры. Но настолько огромную, что края её терялись далеко в темноте.

Симуляция могла себе позволить и не такое, а вот некий предел зрения для необъятных структур существовал. Незачем подсвечивать и приближать то, до чего ещё тянуться и тянуться. Концентрируйся, мол, на главном и будет тебе счастье.

Вполне возможно, в игровой центр выходило с полтысячи коридоров. У ближайших коридоров во всяком случае стояли другие тёмные — Аколиты. Узнать их оказалось легко по плащам, капюшонам, лысым макушкам и ошарашенному взгляду.

Каждый из игроков понятия не имел, чего ожидать от игры.

Многие из аколитов только выходили из коридоров, другие прятались и выжидали, как Зевс. Но большинство, судя по кислым позам, ждали уже давно.

«Статистика — вещь упрямая», — рассуждал тот, кто искал подругу: «Мы такие разные и очнулись в разных коридорах, но клянусь, чем угодно, вышли к центральному залу почти одновременно!»

Он усмехнулся. Люди опять играют подопытных крыс в лабиринте. А симуляции выступают за живодёров. Жаль, что сразу не видно лаборанта и о целях его опытов можно только догадываться.

Некоторые Игроки в попытке найти ответ на этот вопрос, не стали дожидаться у своих арк и осторожно бродили по залу. Они изучали его, а также других геймеров и даже заглядывали в их коридоры, живя по принципу «у соседа или другого человека всегда интереснее».

Зевс последовал примеру самых активных и принялся обходить гигантский каменный зал вдоль стены, уже и забыв где его коридор. Минут через двадцать ему несказанно повезло, и он обнаружил знакомое, такое родное ему лицо.

«Ведьма! Ну вот может же, когда хочет!»

Он незаметно подкрался к подруге, чтобы убедиться.

Так и есть!

Оказалось, боевую подругу тоже заделали в средневековые скинхеды — Ведьмочка прятала черепушку под капюшоном.

Резко схватив её за плечо, Зевс заорал прямо в ухо, не рассчитав силу эхо:

— Ведьма! Как же я рад тебя видеть такой, как есть!

Она испуганно вскрикнула, обернулась. Секунды три всматривалась в лицо в полутьме. С лысиной, без бровей, лицо Зевса было не таким привычным, как в жизни.

Но признала. Потом бросилась на него и… обняла.

— Я тоже рада тебя видеть, чёрт тебя дери!

— Чего сразу чёрт? С этим и игра неплохо справляется, — ответил он.

И едва удержался от того, чтобы не похлопать её чуть пониже спины. Если отсутствие памяти ещё можно было списать на прошлый косяк, то теперь это было уже слабо объяснимо с морально-нравственной точки зрения.

Его девушкой всё же была Ленка…

Ведьмочка закончила свой короткий рассказ, почти с точностью повторив историю Зевса.

Она, как и он, училась кидать огненные шарики в тёмном коридоре, потом наугад выбрала дорогу и вышла в общий зал.

Эта история, похоже, повторялась у всех выживших аколитов.

«Возможно, — подумал Зевс. — Все коридоры на самом деле фальшивые и смыкаются в одной точке. Куда бы не пошёл заблудший Игрок, не важно вправо или влево, он все равно выходит туда, куда и все. В реале такое невозможно, но в виртуале с Игры вполне станется замкнуть пространство, завязав его хоть узлом».

Одно отличие всё же было — Ведьмочка сама себя не замуровывала. Вдобавок, напарница оказалась более способной к магии, нежели её татуированный приятель.

Он был поражен возможностями её магической регенерации. Спотыкаясь в туннеле, Веда расцарапала себе коленки. Но концентрируя прану на определенном месте тела, она научилась восстанавливать телесные повреждения за несколько секунд.

Кроме того, вместо микро-файербола, который использовал Зевс для освещения и прохода по коридору, она умудрилась изменять зрение, переводя его в инфракрасный или ультрафиолетовый диапазон.

А он даже не подумал в этом направлении.

Ещё больших успехов она достигла в материализации — что и продемонстрировала подруга, показав Зевсу созданный в туннеле кинжал, кожаный пояс с кинжальными ножнами и маленький арбалет.

Удивила!

Зевс присвистнул. Безусловно, мощь праны, которой владела девушка, была неизмеримо сильнее, чем у него. А запас маны впечатлял.

Однако Зевс решил, что тоже может удивлять. Он выпустил красавицу из объятий и откинул ей капюшон. Не давая сказать и слова, положил руки на череп, сконцентрировался и… светлые пряди пробили дорогу, каскадом рассыпались по плечам, спускаясь ниже сверкающим водопадом!

— Волосы? — Ведьма покачала головой и мило улыбнулась, нежно, словно котенок. О, как она по ним скучала. — Спасибо, как-то не задумывалась над этим, — смущенно пролепетала она.

На собственный вид же ему было наплевать. Остался как есть. И так красив, как любой мужчина. Если мужчина, а не мальчик.

Ведьма, тем временем, материализовала для него короткий меч. Широкий и мощный, наподобие античного гладия. Чтобы предать больше мужественности.

— Так, это что получается? Теперь можно и поиграть? — прикинул Адмирал.

— Я никак не пойму, почему ещё не появились враги? — призналась девушка.

Взявшись за руки как подростки, пара неторопливо зашагала к центру огромного зала.

— Не, ну врагов то мы всегда найдём и без подсказок от игры, — заметил парень. — Друзей бы найти. Это по жизни сложнее.

Если из коридоров выйдет под тысячу игроков, полагал Зевс, нужно оказаться в числе именно ПЕРВЫХ сотен. Ибо остальные, как показала практика, — не выживут.

И правда, интуиция не подвела. В самом центре каменной чаши неожиданно ярко вспыхнула золотая звезда!

Когда глаза, ослеплённые светом, чуть привыкли и смогли рассмотреть его чуть подробней, те из игроков, кто уже появился, узрели перед собой гигантский золотистую полусферу.

Основание её представляло цепь из множества овальных Порталов, за которыми виднелись очертания необычной стены с барельефами, жаркий солнечный день и голубое небо, невероятно манящее после мрака и затхлости подземелий.

Считать порталы было необязательно — их было множество, и каждый располагался напротив одного из коридоров, из которых только что вышли все игроки.

Подойдя к собственному «выходу», ребята остановились. Не поворачиваясь лицом друг к другу, сказали одновременно:

— Пообещай мне…

— Пообещай, что…

И оба замолчали. Ясно и так. «Пообещай мне выжить». А за ними — слова, обещания, чувства, эмоции, а так чем чёрт не шутит — страсть. Ведь только на грани существования жизни и смерти обнажаются истинные порывы. В обычной жизни до них человеку копать и копать. Но когда смерть близко — всё лежит на поверхности.

Оба уже понадеялись, что уровень пройден и можно немного передохнуть.

Но нет… уровень только начинался, а смерть и не думала делать перерывы.

Она работает без выходных.