Граф за границей. Книга 3

Глава 4

Эгвальд оказался не идиотом. Он дождался, пока мы уйдем, перепрыгнем ров и отойдем немного от замка. И только после этого картинно поднял тревогу. Его немногочисленное воинство столь же картинно за нами погналось, увидело, как мы скрываемся в горах и остановилось. Цверги поохали и поругались, словно выступали на сцене, и повернули обратно.

— Для кого это они представление устроили? — удивился Вой.

— Видимо, среди них соглядатаи Хель. Или они думают, что они есть, — предположил я.

— Наблюдатели могут быть и в горах, — заметил Руджин.

— Хель им не доверяет? — усмехнулась Ольга.

— Она никому не доверяет, — фыркнул тролль. — Идем уже. До Иггдрасиля день пути, а у вас время ограничено.

Но сначала мы нашли пещеру, где проспали до утра. Все же те несколько часов отдыха между бегом и драками в Яви и Нави и забегом по Хельхейму нам с Воем оказалось мало. Благо, нас никто не беспокоил ночью.

Зато утром, стоило выбраться на открытое пространство, как вдали показались темные силуэты великанов. Мы решили не проверять, за нами они или идут мимо по своим делам, и припустили за Руджином. А великаны за нами. И из-за роста и длинны ног они явно догоняли.

— Если доберемся до Мирового Древа, они отстанут, — пропыхтел на бегу тролль.

— Тогда не трать силы на слова, — посоветовал я. — И через леса будет проще бежать — они вряд ли захотят пятки занозить.

Он кивнул и взял левее, туда, где виднелась темная полоска деревьев. А я радовался, что в этой версии Земли Мимир оставался живым у озера Мудрости под корнями Мирового Древа Иггдрасиля, а не в виде говорящей головы в покоях Одина. Вот уж куда мы вряд ли добрались бы.

Завтрак во всей этой спешке мы пропустили. Обедать пришлось холодной бараниной, еще и прямо на спине Воя, закидывая куски ему в пасть. Та еще гадость, но в нашей ситуации что угодно съешь, лишь бы восстановить силы. Останавливались всего пару раз минут на десять, чтобы только Вой и Руджин перевели дух, а мы с Ольгой размяли затекшие ноги.

И бежали, бежали, бежали. А следом гнались и гнались инеистые великаны. Когда мы останавливались, они заметно приближались. Когда бежали… они продолжали нагонять, но уже не так быстро. Оторвались мы только один раз, когда они сели отдохнуть. А Мировое Древо медленно приближалось и увеличивалось на горизонте. Снова разнесся стон Локи и спугнул стаи птиц с деревьев.

Лес, пусть и не очень густой нам помог — великаны действительно не стали забегать в него. Конечно, с занозами я преувеличил, преследователи оказались не настолько огромными — деревья доходили им аж до пояса. Очень неудобно с такой высоты высматривать беглецов.

В какой-то момент обе наши группы уже бежали параллельно — мы меж деревьев, они по опушке. И не спрятаться нам, нет тут нашей родной чащи, деревья стоят голые и редкие.

— Как быть? — спросил я Руджина.

— Бежать за мной, — выдохнул он, сосредоточенный.

Оставалось только довериться ему. Ольга сидела мрачная впереди меня и сжимала мою руку. Я обнял ее в попытке приободрить.

Еще через час, уже в густых сумерках, мы подобрались к Иггдрасилю так близко, что не видели впереди ничего, кроме его ствола. Какой же он огромный! И как по нему опускаться и подниматься? Впрочем, Хельхейм находился почти у самого его основания, ниже только корни, куда нам и надо. Я снова посмотрел в сторону йотунов.

Они бежали и уже собирались нас опередить, все в набедренных повязках из меха, в меховых же сапогах, в руках дубины или топоры, реже копья. Если они нас заблокируют, не прорвемся.

Когда вырвались из леса, до Мирового Древа оставался примерно километр. Его мы пробежали, лавируя между дубинами и топорами размером с бревна. Несколько раз мы с Ольгой подставляли щиты, когда понимали, что Вой или Руджин не успеют увернуться.

Я ощущал, что у Воя подгибаются лапы, хоть Ольга и накладывала на него благословения для придания сил. Но всему есть предел. И наш Серый Волк все же запутался в лапах и упал. Мы едва успели спрыгнуть с его спины.

Но упал он уже в какое-то странное место. Я не сразу понял, что это бороздки в коре Иггдрасиля — очень глубокие бороздки, мне по макушку. Вой лежал на боку, дыхание его вырывалось с хрипами. Я посмотрел назад и натолкнулся стену земли. Поднял голову и увидел йотунов — они стояли на краю обрыва и кричали нам вслед оскорбления, потрясая дубинами. Я помахал им рукой, открыл флягу и напоил Воя, больше не обращая на них внимания.

Руджин тоже упал, хватая ртом воздух. Ольга смотрела вверх, готовая ставить щит, если какой-то умник захочет метнуть копье или что-то еще. Но они не хотели расставаться с оружием. Это не Мьельнир, чтобы возвращаться в руку.

— Куда дальше? — спросил я, когда тролль пришел в себя.

Вой все еще валялся, изображая умирающего.

— Чуть ниже, чтобы нас не видели. Там отдохнем и пойдем к озеру. Уже не очень далеко.

Как только Вой смог подняться, мы неторопливо отправились вниз по борозде, в которой оказались. Я чувствовал, что мы идем вниз, но не понимал, каким образом. Видимо, это все же магия Мирового Древа. Говорят, некоторая магия перестает работать, если разбираешься в ней. Потому я предпочитал просто идти за Руджином и проговаривать будущий диалог. Да, я высший демон, но при этом действовал на стороне Нави. А Мимир — ван, то есть бог. Со ставленником богини я общаюсь с детства, а вот с самим богом еще не приходилось. Как-то он на меня отреагирует. Может, попросить поговорить с ним Ольгу, а самому в тени постоять? Увы, повода для этого нет.

Мы спустились к самым корням, настолько огромным, что я не сразу понял, что это корни, а не странные округлые стены. Здесь царили темнота, тишина и влажное тепло. Шли по мягкой земле, где-то капало. Ольга зажгла небольшой шарик лунного света. Я вспомнил рассказы о тварях, что должны тут жить, но пока никого не встретился. Руджин жестами показал, чтобы мы вели себя тихо.

В одном из закутков, созданных изгибом корней, мы и устроились на привал. Все устали настолько, что есть не хотелось. Вернее, не хотелось тратить силы на пережевывание холодной и потому жесткой баранины. Так что мы просто устроились на ночлег.

Ольга настояла на том, чтобы кто-то был на страже, и вызвалась бодрствовать первой. Я не стал геройствовать и нести в дозор всю ночь — тоже устал, а в разговоре с Мимиром нужна будет ясная голова. Потому немного поспал и сменил царевну. Она уютно устроила голову на моих коленях, свернулась калачиком и мгновенно уснула. А я остался сидеть в полной темноте слушать тишину.

После пробуждения мы пошли дальше. Я осознал, что мы не мылись и не меняли одежду целых два дня, и тело начало зудеть. Шепотом Руджин пояснил, что двигаться надо вдоль корня. Тут и не заблудишься, и меньше шансов нарваться на местных. И мы уже почти дошли, но тут сам тролль и напоролся на что-то.

Он вскрикнул от неожиданности и тут же зажал себе рот лапой. Но было поздно. Темнота зашевелилась. От стен отделились тени и поползли к нам, все быстрее и быстрее. Драться с ними виделось такой же хорошей идеей, как вчера с великанами. Те большие, а эти, пусть и мелкие, но их много. Оставалось бежать. Снова.

Как же я устал бегать от врага вместо того, чтобы драться с ним. Но есть бои в которые лучше не вступать и избегать любой ценой.

И к Мимиру мы буквально ввалились.

В большой пещере, в голубоватом свете от какого-то мха, на берегу озера сидел великан и созерцал. От него ощущалась такая мощь, какую я, пожалуй, ощущал только в Великой Преисподней от ее владыки. И это не самый значительный из местных богов. Какие же другие?

— Ох ты. — Мягкий медленный бас поднялся под своды пещеры, отразился от потолка и вернулся тихим эхом. — Так разудало ко мне еще не заходили. М, русским духом пахнет. Еще и… как интересно.

Я оглянулся, но тени не рискнули зайти в пещеру. Хорошо, сюда мы дошли, а как обратно, они же будут ждать? Но все по порядку. Царевна слезла с Воя. Он и Руджин стояли позади меня и в очередной раз восстанавливали дыхание. Ольга, как только убедилась, что сзади на нас нападать не будут, встала со мной рядом.

— Так проводили нас с ветерком, — усмехнулся я и поклонился, приложив руку к груди. — Здравствуй, Мимир.

При взгляде на воду захотелось окунуться в нее. Увы, в этом озере купаться запрещено — я не хочу сойти с ума от многих знаний. Кстати, где-то там еще и глаз Одина плавает. Нет уж, как-нибудь потерплю до дома.

— И с чем пожаловали? — Говорил он медленно, словно спал.

— Волки Фенрира потеряли дедушку и очень просили найти, — начал излагать я. — Мы знаем, что его забрала Хель. Решила, что Локи с женой просто необходимо побыть вдвоем. Но внуки очень скучают.

Я знал, что там с ними наверняка еще и змея, но объяснить своего знания не мог.

— Локи и Сигюн не одни там, где они есть. Однако ж третий не мешает им общаться, — усмехнулся Мимир.

— Ты все знаешь, Многомудрый Мимир, подскажи, где искать их? Локи страдает так, что это может повредить Мидгарду, — добавила Ольга. Кажется, ей надоело оставаться зрителем.

И, кажется, это сработало. Мимир посмотрел ей в глаза и тепло улыбнулся. Кивнул и повернулся к озеру. Я думал, он будет пить, но нет, великан положил на водную гладь ладонь и провел так, словно стирал пыль. Когда рябь сошла, он присмотрелся, склонив голову на бок, и кивнул.

— Я даже не буду у вас ничего просить — благое дело делаете. Пусть и не по своей воле, — сказал он, наконец, снова повернувшись к нам. — Укажу я вам путь к нему. Подойди, парень.

Я искренне удивился, что он не назвал меня «Темным», как другие. Видимо, у бога больше такта и понимания ситуации. Исполненный благодарности, я подошел. Он осторожно коснулся моего лба пальцем — словно теплая бетонная плита прижалась. В голове сразу возникла картинка. Я точно знал, куда идти, в каком бы месте Хельхейма ни оказался. И еще знал, почему Мимир даровал это знание именно мне — я не свихнусь от него, потому что высший демон. Мне оставалось поклониться и отойти обратно.

— Благодарю, Мимир. Только это знание бесполезно, если мы не сможем пройти мимо тех, что ждут нас снаружи. Дашь еще одну подсказку?

— Дам. Тени бегут на свет и тени плохо на свету.

— Чего? — не понял Вой.

— Я сделаю свет поярче и мы пройдем, — расшифровала Ольга.

Мы еще раз поблагодарили всезнающего великана и удалились. Ольга сотворила большую сферу лунного света и тени действительно нас не тронули. Они облепили нас со всех сторон, но ни одна не пересекла границу. На всякий случай мы держали наготове заклинания и помалкивали. Так и проводили нас до выхода.

Обратно Руджин повел нас другим путем — мы опасались, что в месте входа йотуны все еще ждут нас — так что путь оказался дольше на час и привел к горам.

— Отлично, — обрадовался я. — Мы ближе, чем я ожидал. Нам туда.

Я указал на горную гряду впереди.

— Откуда ты знаешь? Что Мимир с тобой сделал? — задала Ольга, наконец, вопрос, что явно терзал ее еще у озера.

— Вложил знание, где держат Локи. Думаю, оно пропадет, когда мы его найдем. Иначе я буду всегда знать, как попасть в эту пещеру. И стремиться туда, где бы ни оказался. Надеюсь, что пропадет. Иначе будет неудобно жить, — усмехнулся я.

— Тогда идем скорее, чего стоять. Вы скоро снова замерзать начнете, — напомнил о неприятном нюансе Вой.

— Ну, вонять мы уже начинаем. После стольких забегов, — пробормотал я и снова уселся на Серого Волка.

В этот раз нам никто не мешал и уже часа через три, во второй половине дня, мы стояли недалеко от нужной пещеры. Пока не видели ее, но я знал, что нас от нее отделяет каменный выступ.

— Итак, Мимир сказал, что там есть третий, который не мешает говорить, но вообще мешает. Значит, его надо бить, — изложил я нехитрый план.

Мои спутники согласились. Руджин осторожно выглянул из-за камней и быстро спрятался обратно. Радостным он не выглядел.

— Пещера завалена большим валуном. Рядом стоят два йотуна, — недовольно сообщил он.

Я выглянул тоже, чтобы оценить ситуацию. Ольга и Вой тоже взглянули. Камень большой, великаны не выше тех, что гнались за нами. У каждого в руке по дубине.

— Камень не отодвинешь? — на всякий случай уточнил я без особой надежды.

Тролль покачал головой. Я задумался. Остальные тоже.

— Думаю, великанов мы одолеем, — сказала Ольга. — Но как быть с камнем? Без телекинеза мы его не сдвинем.

— Значит, придется уподобиться Локи, — усмехнулся я.

— Это как? — удивилась она, а Волк и тролль заинтересованно посмотрели на меня.

— Обмануть их. Руджин, ты знаешь, как выглядят Локи и Сигюн?

— Нет, никогда их не видел, — огорченно сказал он.

— Тогда будем играть спектакль. Оля, ты теперь Сигюн. Руджин, остаешься собой. Вой… с тобой надо поколдовать.

Такого я прежде не делал, но знал, что это возможно. Потому следующие минут пятнадцать ушли на то, чтобы заставить иллюзию двигаться вместе с Воем. Наконец, перед нами стоял вполне натуральный Волк Фенрира. И не просто стоял, но еще и двигался! Какой я молодец.

— Отлично. Теперь мы готовы, — довольно заявил я и изложил план.

— Главное, чтобы Локи в самый не подходящий момент не крикнул, — вздохнула Ольга.

— Ты опять? — улыбнулся я.

— Идем уже.

Мы вышли. Я и Ольга отряхивались от невидимой грязи. Йотуны вылупились на нас и подняли дубины.

— Кто такие? Идите прочь, тут нельзя находиться, — заявил с угрозой один из них. Второй просто кивнул.

— А, да мы уходим, — небрежно сказал я. — Просто подошли сказать, что мы уже не там и нас можно больше не сторожить.

На несколько секунд великаны замерли. Потом опустились на корточки и осмотрели нас.

— Ты не Локи, — вынес вердикт первый, с переломанным носом.

— А это не Сигюн, — добавил второй, со шрамом через губы.

— Как это я не Локи? — изобразил я удивление, а потом хлопнул себя по лбу. — Точно! Я же сменил облик себе и жене. Конечно, вы меня не узнаете. Но да ладно, можете продолжать сторожить пустую пещеру, а мы пойдем.

— А ну стой! Это вы как освободились⁈

— Да вот, тролль и Волк помогли.

Ольга стояла рядом и активно кивала.

— Ага. Да-да, — подтвердили Руджин и Вой.

— А как они мимо нас прошли?

— Как камень отодвинули⁈

— Зачем? Они иначе прошли. А как — вам знать не надобно, — наставительно заявил я. — Ну, мы…

— СТОЯТЬ! — грохнул первый.

— Ну что еще? — раздраженно спросила Ольга. — Мы дома несколько дней не были, помыться хочется, себя в порядок привести.

— Вы же врете. Вы не Локи и Сигюн, — прищурился тот, что с рассеченными губами.

— Ой, ну не веришь, пойди и посмотри, — в тон царевне сказал я.

Они переглянулись. Я буквально видел их мыслительный процесс. Да уж, йотуны тут туповаты. Никто даже не предлагал ассам построить стену, они сами ее делали.

— Мы проверим. А вы стойте тут. Если соврали, мы от вас мокрые места оставим, — пообещал тот, что со сломанным носом.

— Конечно. Мы ждем, — расплылся я в улыбке.

Великаны повернулись к камню. Один резко оглянулся с недоверчивым прищуром и взялся за камень. Они поднатужились, мышцы на руках и спине вздулись буграми. И камень начал отодвигаться. Вой и Руджин приготовились к прыжку.

Когда проем расширился настолько, что в него мог спокойно зайти человек, раздался стон боли Локи, более громкий, чем раньше. Сразу за ним последовал вскрик женщины, Сигюн, самый обычный, она же не богиня. Она-то чего кричит?

— Обман! — крикнул один из йотунов.

Но только они собрались толкать камень на место, как Вой и Руджин кинулись на них. Один вцепился в яремную вену, другой в сонную артерию. Мы с Ольгой помогли заклинаниями. Разумеется, иллюзию с Волка я снял.

Руджин прыгнул на свою жертву с такой силой, что тот покачнулся и немного задвинул камень обратно.

— Щит между ними, чтобы не привалились к нему, — сказал я Ольге и наколдовал темную стену.

Перед ней появилась лунная стена для надежности. И мы продолжили заливать йотунов молниями, копьями и лезвиями из серебристого света и тьмы.

Вскоре великаны упали один за другим. Если бы не щиты, они задвинули бы валун обратно. Мы перевели дух и подошли к проему.

Пройти все еще было можно, но мне с трудом, а Вой и Руджин так и не протиснутся. Только миниатюрной царевне было хорошо.

— Давай сначала я, потом ты, — сказал я. — Если застряну, чтобы ты там не осталась.

Ольга кивнула. Я выпустил воздух из легких и начал пропихивать себя внутрь. Как же хорошо, что я остался подтянутым, но не слишком раскачанным. Так что поцарапался, но не застрял. Под конец Руджин подтолкнул. Ольга проскользнула следом.

Как я и ожидал, посреди небольшой пещеры лежал мужчина, прикованный цепями к плоскому необработанному камню. Над ним висела на сталактите змея и капала ядом ему на лицо. Рядом стояла женщина и ловила яд в почти полную плошку. Кто есть кто, ясно. Обезображенное лицо Локи я рассмотреть не смог. Руки Сигюн, невероятно красивой женщины неопределенного возраста, дрожали, тоже все израненные. Видимо, она дернулась, когда великаны отодвигали камень, и пролила яд и на себя, и на мужа. Отсюда и крик.

Локи поднял голову и что-то промычал безгубым ртом. Так мычат люди без языка. Значит, яд попал еще и в рот и разъел язык. Но он бог, так что отрастет.

А для этого пора его освобождать. Только как? Если отсечь змее голову, она упадет в ту же плошку и расплещет еще больше яда. Значит, сначала надо убрать из-под нее Локи. Я пошел к камню.

— Вы кто такие? — устало спросила Сигюн.

— Герои-спасители, — с откровенной иронией ответил я и посмотрел на цепи.

— Ты не отвлекайся, — посоветовала ей Ольга и осмотрела цепи с другой стороны.

Цепи зачарованные на подавление силы бога, но с простыми замками. В том и пытка, что Сигюн поставили перед выбором: держать чашу или попытаться открыть замки. Проблема в том, что пока она будет вскрывать, яд будет капать на Локи и либо убьет его, либо крики бога хитрости нанесут колоссальный ущерб миру людей.

— Потерпите, сейчас все будет, — сказал я и начал вскрывать первый замок.

Ольга занялась вторым.

— Как там у вас? — спросил снаружи Вой. Что-то голос его мне не понравился.

— Работаем, что случилось?

— Поспешите, у нас гости.