Граф за границей. Книга 3

Глава 12

— Хорошо, что я умею защищаться от псионики, — удивленно ответил я, но тут догадался, в чем подвох. — Открытая или закрытая форма?

— Открытая, Дим.

— То есть, он снимет защиту, будет спокойно читать мои поверхностные мысли и опережать их. Ну что же, хорошо, что я владею ограждением и смогу поставить защиту, — повторил я. — А вот что он неприкасаемый — это уже сложнее. С другой стороны, мне все равно надо проиграть. Миша, настаивай на бое до первой крови.

— Он постарается убить тебя с одного удара, — мрачно предрекла Ольга.

— А я постараюсь этого не допустить, — улыбнулся я.

Конечно, я понимал, что ввязался в опасную игру, но альтернатива выглядела куда как печальнее. Только друзья смотрели на меня с похоронным видом.

— Да что не так? — нахмурился я.

— Ты сам только что сказал, — вздохнула Ольга. — Чтобы конфликт разрешился, тебе надо подставиться. Ты подставишься, а он постарается нанести смертельный удар. Это его отличительный знак — убивать соперника.

— Девять из десяти его поединков заканчиваются смертью, — добавила Катерина.

— Значит, буду десятым, — сказал я как можно беспечнее. Задача усложнялась, но ничего невыполнимого в ней я не видел.

— Ты излишне самоуверен, Дим, — тихо сказал Миша.

— Я справлюсь, — твердо сказал я, ставя точку в споре. — Не хороните меня раньше времени. Главное, добейся боя до первой крови.

— Постараюсь, — кивнул он.

— Зачем ты влез, Димон⁈ — накинулся на меня Поменыш, стоило нам переступить порог резиденции. — Кто тебя просил⁈ Я бы сам справился!

Накинулся он едва ли не с кулаками — Даниилу пришлось его удерживать. Я не стал дергаться, нацепив дружелюбную улыбку. Мы предполагали такую реакцию, потому договорились, что остальные не будут вмешиваться, пока возможно.

— И как бы ты справился, твое высочество?

— Не допустил бы дуэли, как минимум, — с вызовом заявил он.

— И орали бы вы там как бабки поутру на одесском привозе на потеху всем гостям, — с сарказмом заметил я и продолжил, не позволив ему хоть что-то сказать. — Наверняка собачились бы до тех пор, пока о ситуации не доложили императору Филиппу, он бы вышел, высказал недовольство вам обоим. Помирил бы. Но сказал бы, что не желает вас обоих видеть при дворе. Посла отослали бы, тебе бы тоже позвонил отец и сказал возвращаться. Тебе нужен международный скандал?

Ирония состояла в том, что именно он и нужен Подменышу, только сказать он об этом не может. Он стоял и зло смотрела на меня. А потом вдруг успокоился, словно по щелчку пальцев, и покачал головой.

— Ты прав, Дима, что-то меня занесло. Ладно, одолей его там за меня, хорошо?

И он ушел вверх по лестнице.

— Кажется, он ломается. — В тишине голос Дани прозвучал излишне громко.

— Да, из роли он сейчас вышел, — гораздо тише сказала, почти прошептала Катя.

— Сломаешься, когда уже второй раз все портят, — согласился Миша.

— Вы заметили, что он ни разу не назвал меня «Демоном»? — усмехнулся я. — А ведь это прозвание Слава придумал.

— Такие погрешности обычны при Подмене, — сказала Ольга. — Теперь надо пережить дуэль и ждать его следующего хода.

— Одно хорошо — он не пойдет приключаться один. Ему нужны свидетели, — сказал Миша. — А это значит, что у нас есть все шансы его остановить.

— Идем есть, а? — сменил тему Даня. — Мы там только немного выпили. Не знаю как вы, а я голодный.

За ужином говорили о чем угодно, только не о ссоре с послом Рима и не о предстоящей дуэли. На меня тоже не смотрели как на покойника. Да и вообще старались не смотреть. Тон задавал «Слава», он шутил и вспоминал годы учебы, остальные поддакивали, стараясь, чтобы это не выглядело слишком натужно. Ближе к окончанию ужина пришел офицер службы безопасности и сказал, что в фойе Михаила ждет представитель графа Висконти. На минуту повисла тишина, но Подменыш быстро развеял ее словами «Ну так вот» и продолжил прерванный рассказ о своей недавней поездке в Румынское княжество.

Миша присоединился к нам, когда всей компанией мы перешли в гостиную. «Слава» пил коньяк, остальные предпочли вино. Я же остановился на чае — перед поединком пить не стоит.

— Сад принца Англона, завтра в полдень, — коротко сообщил Меньшиков. — Все будет, как ты хочешь, Дим. Только я не смог договориться о другом месте. Он настоял именно на этом времени и встрече у фонтана.

— Дай угадаю, его стихия вода и он знает, что моя — тьма, — едва не рассмеялся я.

— Да.

— Он не настоял на определенном радиусе? — с иронией уточнил я.

— Попытался, но я намекнул, что это уже перебор. И граф согласился.

— Какие у него еще специализации?

— Иллюзия и телекинез.

— Спасибо, Миша, — искренне поблагодарил я друга и поднялся. Сейчас снова начнутся разговоры о дуэли, а мне хотелось покоя и — я бросил быстрый взгляд на Ольгу — кое-чего еще. — Пойду отдыхать и готовиться. Доброй ночи.

Я ушел к себе, принял душ, немного полежал. Но она не пришла. Неужели восприняла мои слова про отдых буквально и не заметила взгляда? Ну что ж. Я поднялся и отправился к Ольге сам.

Открыл дверь своим ключом и вошел. Она сидела за туалетным столиком в пеньюаре уже без макияжа и расчесывала волосы. При моем появлении Ольга резко вскочила с уже сияющим лунным светом Алатырем, но сразу развеяла его и вздохнула с облегчением, когда поняла, кто вошел.

— Ты напугал.

— Прости, — повинился я. — Надо было постучать.

— Надо было. Ты чего? Тебе же отдыхать надо, завтра ведь…

Пока Ольга говорила, я подошел и обнял ее. Она замолчала и подняла голову, вопросительно подняв брови.

— Лучше всего мне отдыхается рядом с тобой, — мягко произнес я.

— А обо мне ты не подумал? Что если я не в настроении?

Тон, каким она это сказала, говорил исключительно о теоретической возможности. Во всяком случае я надеялся, что понял Олю верно.

— Могу я просто полежать рядом с тобой или все же уйти? — уточнил я.

Она лишь усмехнулась и положила руки мне на плечи, заглянула в глаза.

— Никогда не рассматривала тебя в качестве плюшевого мишки-обнимашки, — тихо сказала Ольга более глубоким голосом.

Я знал, что он означает и наклонился к ее губам.

Ранним утром мы попрощались и я ушел досыпать к себе. Еще не хватало, чтобы нас увидел кто-то.

— Вернись, — на прощание сказала Ольга.

— Конечно, моя царевна, — улыбнулся я. — У меня слишком большие планы на будущее, чтобы умирать в глупой дуэли.

После завтрака мы с Мишей отправились в Сад принца Ангалона. Но отправились не одни — в холле ждала Ольга. Странно, мы же попрощались.

— Вам же нужен наблюдатель. Я еду с вами, — безапелляционно заявила она.

— Но здесь женщины все еще… — начал я.

— Это у испанцев. Он итальянец. Едем. Еще место осмотреть надо.

Миша только беззвучно посмеялся и пошел следом. Мне тоже ничего больше не оставалось — спорить с Ольгой, когда она что-то такое решила, бесполезная трата времени и сил. Но неужели она не понимает, что будет отвлекать меня? Или придаст мне уверенности? Я еще сам не знал, если честно.

— Зачем ты едешь, Оля? — миролюбиво спросил я.

— Чтобы ты точно выжил, Дим, — вздохнула она и откинулась на спинку сидения манакара. — Я знаю об этом графе, он очень любит убивать.

— Но Миша умеет лечить.

— Но есть много способов сделать так, чтобы он не успел. Самое простое — промедлить с объявлением результата при достаточно серьезном ранении. Ходит слух, что Висконти им пользуется, но доказательств нет. Так что со мной шансов больше.

Я кивнул и больше не стал спорить, только порадовался, что надел светлый костюм — на нем кровь лучше видна. Да и не принимала Ольга никогда решений на эмоциях и себе в угоду. Так что едет она не для того, чтобы в порыве кинуться мне на помощь или что-то в том же духе.

Приехали мы за полчаса до полудня и сразу начали осмотр, пока не приехал мой противник.

Тихое место, весьма уютное. Здесь хорошо гулять, думать, строить планы. От центрального фонтана на все четыре стороны света расходились гравийные дорожки, окаймленные аккуратно постриженной зеленой изгородью мне по колено. Тут и там росли деревья и пышные кусты на зеленой лужайке.

— Ну что же, работать можно, — заключил я после осмотра и указал, куда я побегу, чтобы если не получить преимущество, так лишить его римского посланника.

— В таком случае я буду там, — указала Ольга на запад. — А ты, Миша, иди на восточную сторону. Если граф отрежет пути Диме, мы легко сможем переместиться.

— Я сделаю так, чтобы он сам меня погнал к одному из вас. Постараюсь, — поправился я после скептического взгляда Ольги.

За пятнадцать минут до полудня прибыл граф Висконти с секундантом и не очень обрадовался присутствию великой княжны. Но и возразить не мог — не нашел аргументов. К тому же ее статус намного выше его.

Михаил подошел к секунданту графа, молодому римскому аристократу, напомнил, что дуэли можно избежать, приняв извинения. Но это была лишь формальность. Секундант столь же формально ответил, что разногласия непримиримы и могут решиться лишь в поединке. На том они и разошлись. А мы с графом, наоборот, сошлись.

— Стороны приняли решение биться. Напоминаю, что начинаете вы после отсчета до трех и ведете бой до первой крови. Как только кто-то из наблюдателей увидит кровь, тут же сообщает о ней и вы, как люди чести, останавливаетесь, — повторил правила секундант графа Висконти.

Все согласились и разошлись по местам. Мы же с графом подошли к фонтану.

— Чудесный денек, синьор. Так солнечно и фонтан добавляет свежести. Гораздо лучше, чем драться в сумерках где-то в глубине сада, — с намеком заметил я.

— Да, люблю это место, — усмехнулся он и кивнул в знак того, что понял меня.

И мы оба понимали, что он намеренно поставил меня в неравные условия. Хуже только обязать меня раскинуть руки и ждать, когда он нанесет удар. Но это уже не дуэль. А я не святой, чтобы подставлять щеку или любую другую часть тела.

Мы разошлись на десять шагов, услышали отсчет Михаила, развернулись и начали.

Я догадывался, что граф привык к тому, что его боятся ранить и только защищаются в надежде довести до магического истощения. Потому не стал нервировать и начал с защиты — поставил экран от псионических атак. Поверхностные мысли пусть читает, если это не будет отвлекать его самого от боя.

Он же сразу начал с атаки. Из фонтана вырвалась струя воды, замерзла и сосулькой полетела в меня. На то он и рассчитывал, что рядом с источником воды его магия будет сильнее и меньше тратить ресурсов. Я же, по его задумке, должен тратить на ярком солнце больше сил.

Я просто отскочил и метнулся в северном направлении. Граф поставил ледяную стену, как и ожидалось, что позволило мне побежать в сторону, где за поединком наблюдал Михаил. Магию я на перемещения пока не тратил.

Наконец я в тени и преимущество на некотором отдалении от фонтана у меня. Так я думал до того, как в голову полетел камень. Я уклонился и поискал взглядом противника.

Висконти стоял в нескольких шагах от фонтана и заканчивал выводить латинские буквы. В меня полетело еще два камня. Я снова увернулся и забежал за дерево.

— Что же ты прячешься, граф Татищев? — с насмешкой спросил он. — Я слышал о тебе совсем другое, а ты оказывается трус?

Я лишь усмехнулся и поставил щит. В него тут же влетели еще камни. Как-то их много тут. И это не гравий, а нормальные голыши размером со среднюю картофелину, какими можно убить. Но пусть поверит в себя и расслабится. А я пока создал иллюзорные копии себя и смешался с ними.

— Продолжаешь прятаться. Это же легко развеять, — рассмеялся Висконти и снова вывел несколько букв. Увы, в символизме латиницы я не разбирался, но и без этого понимал, что он делает.

Под прикрытием копий я подготовил заклинание. Из толпы я мог запустить в него теневым осколком и убить или просто пустить кровь. Но нельзя. И мы оба это знали, потому он так открыто шел. Однако пора заканчивать этот фарс.

От его заклинания мои копии исчезли и открыли меня. Я изобразил удивление и активировал подготовленное заклинание телепортации.

— Все бегаешь, — рассмеялся посол и огляделся в поисках меня.

А я снова переместился, толкнул его и скрылся за деревом. Он сделал неловкий шаг, но не упал. Я повторил маневр, но в этот раз толкнул сильнее. Теперь он упал, но быстро поднялся со смятением и злостью на лице — не привык к нападениям. А я повторил это еще раз и достал кинжал. Он повернулся и увидел его. В глазах графа я прочитал веру в то, что я готов пустить его в ход. Он облизал губы и сам достал кинжал. Вот и хорошо.

Дальше все повторилось почти как пять лет назад в драке с Лихо. Только в этот раз меня ловили в момент прыжка.

Я прыгнул ему за спину. И нарвался на лезвие. Оно вошло точно в живот. Как же больно… И будет хуже, если вынуть оружие из раны. Но придется, чтобы все увидели кровь. А он как раз собирался провернуть его в ране. В глазах блеснуло кровожадное торжество.

Но я опередил Висконти — схватил его за руку, не позволяя двигаться, и снял себя с лезвия. Отпустил, покачнулся и упал. Краем глаза увидел, что ближе всех секундант графа. И он молчит. А граф наклоняется ко мне и замахивается. Накатила слабость, но я собрал последние силы, чтобы оттолкнуть его.

— Кровь! — Раздался крик Ольги и я расслабился. Через несколько секунд она оказалась рядом.

Граф исчез из поля видимости. Появился Миша. Они с Ольгой что-то говорили, но я не воспринимал их слов. В голове только крутилось сожаление — за эту короткую стычку я мог раз пять убить этого урода.

Через сомкнутые веки виделось лунное свечение магии Оли, ощущалась прохлада от заклинаний Миши. Постепенно становилось легче, силы возвращались. Я открыл глаза и встретился со стеклянным взглядом Висконти.

Он прочитал мое сожаление, понял я. Конечно, прочитал, раз я потерял концентрацию от боли и защита с сознания слетела. Но так даже лучше. Я надменно улыбнулся.

«Неужели ты думал, что я такой беспомощный идиот? — внятно произнес я в мыслях и бросил ему образы того, каким образом и сколько раз мог расправиться с ним. — Тебя защищает только твой статус.»

Я не стал говорить, что сам по себе он ничего не стоит как дуэлянт — зачем оскорблять так прямо. Граф попятился и ушел бы, но Миша остановил его.

— Вы удовлетворены, синьор? — спросил он на чистой латыни.

Ох, как он хотел сказать «нет», но не мог.

— Условия соблюдены. Я пустил кровь графу Татищеву. Да, инцидент исчерпан, — отрывисто произнес посол, развернулся и ушел, чеканя шаг.

Миша и Ольга только покачали головами и продолжили колдовать надо мной.

Позже в машине я лежал на коленях царевны, а Михаил сидел напротив с задумчивым видом. А я нагло наслаждался близостью Ольги и касаниями нежных пальцев к волосам и иногда ко лбу, хотя она ни жестом, ни взглядом не намекнула на наши отношения. Сейчас она держала себя в руках, в отличие от недавних событий на площади, когда все произошло внезапно и выбило из колеи.

— Я вот все думаю, почему «Слава» прицепился именно к Висконти? — нарушил молчание Миша. — Должен был знать про его любовь к нечестным дуэлям.

— Именно потому и прицепился, что посол не вызвал бы его. И он это знал. И что события будут развиваться по тому сценарию, что описал Дима еще вчера, знал, — удивленно ответила Ольга.

— Но ведь он должен был понимать, что мы вмешаемся, как вмешались в клубе.

— Вы же отошли.

— Мы вернулись. И он так легко и просто согласился на дуэль Димы. Потом еще и шутил весь вечер. Меня едва не стошнило.

— Ближе к делу, Мишань, — подтолкнул я его и попытался занять вертикальное положение, но Ольга положила руку мне на грудь и удержала.

— Не потому ли он выбрал именно посла Висконти, неприкасаемого брата императрицы Феодоры, что это две попытки в одном? — ошарашил он нас. Ольгины пальцы даже замерли на несколько секунд, но потом все же продолжили поглаживать мои волосы. — Или он устраивает скандал, или избавляется от Димы. Наверняка его хозяева, этот Диего или даже сам Сергей приказали поспособствовать в устранении тебя.

— Об этом я даже не подумал, — удивился я. — Не слишком ли сложно для них?

Но сам тут же заспорил сам с собой. Это все задумала Скарлетт, высшая демоница, наверняка искушенная в интригах. Так что тут все может быть, кульбит любой сложности.

— Проблема в том, что мы ничего о них не знаем. О Сергее известно только, что он работал на разведку Альбиона, а восемь лет назад уволился без видимой причины, — рассказала Ольга.

— Он ушел работать на Скарлетт, — сказал я.

— Это ясно. Мы знаем, что у него навыки разведчика. Но его дела засекречены, на чем он специализировался, не известно.

— Судя по тому, что я видел в его снах, он занимался диверсиями и вербовкой, — припомнил Миша. — И Подменыша завербовал именно он.

— Нужно вернуть Славу, — мрачно сказала Ольга. — И Леонида Григорьевича. Тогда все закончится.

— При этом надо устранить Сергея и всю эту ячейку, иначе они придумают что-то еще, — усмехнулся я. — Миша, вы смотрели планы особняка? Можно из них что-то вытащить?

— Я бы не стал рисковать. Они наверняка что-то переделали в доме. Если залезем и что-то заденем, они могут и устранить пленников.

— Понимаю, — вздохнул я. — Ладно, отдохнем и будем думать дальше.

Я все же принял сидячее положение, когда заметил, что мы подъезжаем. Потому наблюдал следующую картину вместе со всеми.

Наш манакар остановился в ожидании, когда откроют ворота. Ворота открылись. Со двора с визгом шин вылетел второй манакар и погнал куда-то в центр. Следом выбежал Даня злее черта и побежал к нам.