Граф за границей. Книга 3

Глава 11

— Итак, на тебя точно охотятся, Димон, — озадаченно заявил Даня, когда мы устроились в его комнате. — Знаешь, кто?

— Мой братец, больше некому, — вздохнул я.

— И им помогают демоны. Снова. Как в Польше, — заметил Миша.

Демонам я как раз не удивлялся. Если в игре Скарлетт, значит она их и отправила на помощь своим подчиненным людям. В таком случае мне демоны подчинятся вряд ли. Как же неудобно работать на чужой территории оказывается. Но ничего, как-то справимся. Из-за попыток убить меня я не особо переживал, только за то, как бы кто-то из друзей не попал под раздачу. Все же я очеловечиваюсь и начинаю сильнее переживать за ребят. И уже не объяснить себе, что это моя будущая армия. Нет, это мои друзья здесь и сейчас. А что там в будущем… я ведь еще и не приступал к осуществлению своего грандиозного плана. Ничего, жизнь все расставит по местам.

— Да, им помогают демоны, а наших нелюдей тут нет — граница далеко, — вторил я Мише, стараясь придать голосу беспечности.

— Дим, тебя пытаются убить, а ты как-то не особо переживаешь, — озадаченно заметила Катерина.

— Так ведь у них не получается, — очаровательно улыбнулся я. — К тому же я знаю, что пытаются. Предупрежден — вооружен. Вы сами, главное, не подставьтесь.

— Постараемся. Но это возмутительно — моего телохранителя пытаются убить, — фыркнула Ольга. — Как ты должен охранять меня, если нужно беречь тебя самого?

— А ты смотри на это под другим углом, Оль, — хитро улыбнулся я. — Пока их внимание обращено на меня, ты в безопасности.

— Или это хитрый маневр по отвлечению внимания от главной цели, — мрачно заметил Даня.

Все удивленно замолчали. Да, такое может быть, но кто тогда главная цель? Я покосился на Ольгу. Ее действительно могут выбрать целью, чтобы она не обличила Подменыша. Но они уже знают, что мы в курсе и все еще ничего не сделали. Нет, не логично. Им нужен именно я — Скарлетт нужна моя смерть. Только почему? Если только она знает, кто я. Нет, хватит наматывать сопли на кулак. Все так или иначе выяснится, а сидеть и гадать можно бесконечно и совершенно беспочвенно.

— Тут мы ничего не узнаем, Дань. Давайте готовиться к балу. Можно как-то изучить заранее место? — вернул я всех в реальность.

— Да, конечно, — кивнул Миша. — Это нормальная практика. Службы безопасности пускают в зал для изучения за день до приема. То есть завтра.

— Вот и отлично. А я как раз сейчас за безопасность и отвечаю. Вместе с Даней.

— Значит, завтра сходим, посмотрим. Не удивлюсь, если кто-то приготовит какую-то гадость. Кроме не-Славы, — добавил Юсупов с неудовольствием.

На том собрание и закончили. Все снова разбрелись по наблюдательным пунктам. Сегодня очередь развлекать Подменыша выпала нам с Ольгой. Сразу двое мы ему быстро надоесть не должны.

«Слава» какое-то время ворчал, что Даня и Миша, вроде как, приехали к нему, а сами занимаются не понятно чем. Мы поправили, что Михаил приехал учиться дипломатии на практике, а Даниил проверяет систему безопасности ради него же.

Кстати Подменыш заметно успокоился после того, как побыл один, и теперь снова был беспечен и весел, будто ничего и не случилось. Ольга снова намекнула, что он в Мадриде не ради развлечений, но «Слава» отмахнулся, мол, какие дела накануне большого праздника. Вот закончатся торжества и он приступит к делам.

На вечернем собрании решили, что подпускать к делам Подменыша нельзя, иначе он натворит дел в рамках своей миссии. Получалось, что государственными делами займутся Ольга, Михаил и Катерина, а мы с Даней продолжим искать настоящих Славу и графа Толстого. Конечно, Ольга позвонила в Москву и сообщила обо всем отцу. Конечно, император одобрил план.

Следующий день прошел относительно спокойно. Раз Подменыш заранее отменил все встречи, Ольга не стала их возобновлять и провела день с ним. При ней «Слава» предпринял слабую попытку влезть в неприятности, но этот явный экспромт царевна предотвратила и свела ситуацию к шутке.

Мы с Даней изучили зал, где будут проходить торжества, и соседние помещения. Не забыли и о галерее второго этажа. Поговорили с местным начальником охраны, на счет того, где он поставит своих людей, указали на слепые зоны и ушли.

— Что-то мне подсказывает, что наше мнение он не учтет, — проворчал Даниил по дороге в резиденцию.

— Значит, посмотрим за этими участками сами, — ответил я.

— Сложно танцевать и бдеть.

— Кто-то танцует, кто-то смотрит по сторонам. Или обойдемся без развлечений.

В ответ Даня только тоскливо вздохнул.

— Вот это я понимаю торжество! — восхищенно воскликнул Подменыш, когда следующим вечером мы вошли в зал, залитый золотистым светом.

Поскольку это маскарад, имена гостей на входе не объявляли. «Слава» сразу попытался раствориться в толпе, но Миша ему не позволил — прилип к нему репейником и начал что-то говорить, неслышное нам. Торжественная музыка поднималась к многоярусной люстре на высоком мозаичном потолке.

Огромный зал заполнялся высокородными гостями. Далеко не все из них были магами, даже меньше четверти. Это не Россия, где между словами «аристократ» и «чародей» стоял знак равенства. Здесь, в Мавританской Империи, маги — отдельное сословие, пусть и привилегированное, но не правящее. Их обучали и готовили к служению государству с детства. Аристократия же сложилась исторически из тех, кто сумел в свое время подняться повыше так или иначе. Магам не позволили возвыситься еще и благодаря кострам инквизиции. Увы, против толпы не помогут никакие силы.

— О чем задумался? — вернул меня к реальности голос Ольги и мягкое прикосновение ее руки.

— О том, что тут почти нет магов, — улыбнулся я и потянул свою царевну в центр зала. — Потанцуем, пока есть возможность?

Ее глаза улыбнулись в прорезях маски, созданной в виде двух тузов из колоды таро, туза чаш и пентаклей. Ольга кивнула и пошла за мной.

— Вампир и цыганка — отличное сочетание, — рассмеялась она.

— Ты думала, я просто так выбрал именно этот костюм? — улыбнулся я, выставив накладные клыки, и повел ее в медленном танце.

Вечер шел спокойно. Появился наследный принц, произнес речь о том, как он рад всех нас видеть. Самые важные гости, в том числе и наш «Слава», поднялись на сцену и произнесли тосты. Мы ожидали подвоха, Ольга готовилась исправлять ситуацию, но тут он почему-то не стал чудить, хоть и заикался немного. У меня сложилось ощущение, что Подменыш не ожидал приглашения и не подготовил речь заранее, иначе все бы уже случилось.

Но случилось чуть позже. Примерно через час после того, как отзвучали последние тосты, внимание гостей вернулось к напиткам, разговорам и танцам. Даня тронул меня за локоть, когда мы с Ольгой общались с каким-то маркизом — он в красках описывал красоты Каталонии. Я извинился и повернулся к другу.

— Очень осторожно посмотри на правый балкон, — тихо сказал он и повернулся так, чтобы не пришлось поворачиваться мне.

Мимо очень вовремя проходил официант с подносом, полным бокалов. Я подхватил один и под видом того, что пью, поднял голову. На галерее стоял человек и начинал чертить руны. Славянские. Никакой охраны, как мы с Даней и предполагали, там не было. Но странно другое — целился он не в меня, а куда-то в толпу! Он только начертил вторую руну, Чернобога. Точно не цветы хотел наколдовать.

— Найди Мишу, — бросил я Ольге и поспешно начертил руны сам. — И иди к «брату».

— Иду, — коротко сказала Ольга и начала прощаться с маркизом.

— Он уже поднимается, — сообщил Даниил.

Я успел первым. Человека накрыло небольшое облако тьмы и он не дорисовал пятую руну. Я даже думать не хотел, что он там собирался сделать и с кем, и положил руку на плечо друга. Еще две руны — и мы с Даней переместились на галерею.

Разумеется, человек уже выскочил из моего облака. Его шаги звучали с другой стороны тьмы. Я развеял облако и побежал следом за мужчиной в черно-красном костюме вампира, почти как у меня, только дешевом. Начертил руны, чтобы поставить щит прямо перед ним, но не успел. Он проскочил раньше и вбежал в ближайшую дверь.

— Я зайду с другой стороны, — предупредил Даня и скрылся за одной из дверей. — Миша уже где-то здесь.

Вчера мы неплохо изучили второй этаж и знали, что тут почти все комнаты проходные и образуют подобие лабиринта. Я скрипнул зубами от неудачи и побежал за мужиком.

Конечно, он не стал отсиживаться в той комнате и побежал дальше, а я за ним, ориентируясь по звуку шагов. Сложно преследовать, тут у беглеца преимущество, потому что он выбирает путь, даже если не знает, куда бежать.

Первые три комнаты вопросов не вызвали — просто проходные. На интерьер, безусловно богатый, я внимания не обращал. Просто открывал дверь и бежал дальше. И оставлял за собой дверь открытой. Так с одной стороны ясно, где побывал, а с другой не терял времени на закрытие. Но с четвертой комнаты начался тот самый лабиринт. Но все же бежать бесшумно по паркету сложно, если ты не в специальной обуви. И я уверенно преследовал его через еще три комнаты.

А потом услышал еще одни торопливые шаги и остановился посреди комнаты с диванами и столиками, не зная, куда идти, прямо или налево. И тут левая дверь открылась и влетел испанский идальго. Он резко остановился и начертил Алатырь.

— Мишка, это я, — поспешно произнес я и снял маску.

— Димка, — выдохнул он. — Этот гад в похожем костюме.

— Я видел. Идем, — сказал я и пошел к двери прямо. — Тут еще где-то Даня.

— Мы уже встретились. И разошлись. Кого он пытался убить?

— Поймаем и спросим. Не меня в этот раз.

— Но он русский.

Я кивнул и продолжил забег по комнатам в молчании. Только не понимал, куда бежит этот человек и на что рассчитывает. Второй этаж тут соответствовал обычному четвертому — прыгать не имеет смысла, если только не владеешь телепортацией. Может, у него где-то там веревка или он знает тайный ход?

— Мы сейчас выйдем на внешнюю галерею, — предупредил Миша через еще четыре комнаты.

Так и случилось. Я открыл дверь и в лицо дохнул свежий вечерний ветерок, напоенный ароматами цветущих кустов и деревьев внутреннего двора. Отсюда мужику деваться некуда, если только пробежать по галерее до конца и завернуть за угол, где она продолжалась, но уже вдоль стены дворца. Только до стены далеко, как он собирается уходить?

На самой галерее свет не горел, но сюда доходило освещение сада и стены. Так что беглеца мы видели великолепно. И видели, что путь за угол ему перекрыл Даня.

И ряженый в вампира остановился. Дернулся в одну дверь, но она вдруг покрылась коркой льда, а Миша опустил руку.

— Только не убивать, — напомнил Даня с той стороны.

— Предатели! — крикнул мужик на русском с легким акцентом. — Мы все равно его убьем!

Я не стал слушать дальше и начал чертить руны для того, чтобы накрыть его куполом. Только не успел. Он выкрикнул «Кельвус», тут же появился демон, схватил его, когда купол уже формировался, и исчез. Разумеется я развеял заклинание.

— Нет! Гад! Сволочь! — ругнулся в сердцах Даниил.

— Почему он бежал так далеко, чтобы вызвать демона? — удивился Миша.

— Наверное, поэтому. — Я подошел и указал на отметку на полу. — Даня, пояснишь?

Он подошел и бегло осмотрел руну. Кивнул так, словно уже догадывался, что именно увидит.

— Это пентаграмма для стационарного призыва.

— То есть призвать демона можно только с этого места? — уточнил Миша.

— Да.

Я молчал. Уже понял, в чем дело, но это зона ответственности Юсупова, будет странно, если я в нее влезу.

— Но ведь я видел, как ты призывал всякое просто так, — удивился Михаил.

— Это дома. А тут чужую нелюдь так просто не призовешь. Только при определенных условиях и только в одно и то же место, — пустился Даня в объяснения. — Рисуется пентаграмма. В нее призывается демон, с ним заключается договор на определенные действия. Демона можно отозвать из любого места, но призвать только в пентаграмму.

— То есть он изначально планировал уходить отсюда через Ад, — сделал вывод Миша. — А что если бы он смог уйти через дверь?

Даниил присел на корточки и рассмотрел знак внимательнее.

— Она бы исчезла через три дня и договор был бы расторгнут.

— Итак, у нас соотечественник, который хотел кого-то убить. Вы не заметили, кого именно? — вернул я друзей из теории в реальность.

— Увы, — вздохнул Миша.

— Нет, — с неудовольствием вторил ему Даня.

— Жаль, что лица под маской не видели, — добавил я. — Не люблю маскарады.

— И искать этих «мы» нам, коль скоро они русские, — мрачно добавил Даня.

— Вы заметили акцент? — припомнил Миша.

— Даже не акцент, — поправил я. — Так говорят носители языка, когда очень долго живут в другой стране. Языка наш, а интонации местные.

— Эмигрант? Вроде этого Фальконера? — предположил Даниил.

— Да, например. Только если бы это был кто-то из людей Сергея, целился бы он в меня, наверное, и не называл бы нас предателями, — ответил я.

— У нас появилась третья сторона, — пришел к выводу Миша.

— Мы с ними точно еще встретимся, но потом. А сейчас пора возвращаться. Нашему подопечному пора что-то творить, — с тоской сказал Даня.

Мы согласились и поспешили обратно на торжество.

Что-то было не так. Мы поняли это, как только вернулись на галерею над залом. Да, музыканты все так же зажигательно играли. Да, приглашенные аристократы продолжали танцевать и общаться. Тут и там слышался смех, кое-где и тосты в честь именинника. Кстати сам наследный принц переходил от одной группы гостей к другой. Но вот взгляд зацепился за излишне большую группу. Вернее группу, вокруг которой начали собираться зрители. Увы, сверху мы не слышали, что же там происходит.

— Цыганка, монашка и тореадор — началось. Побежали, — усмехнулся я и поспешил к лестнице. Конечно, мог бы и телепортироваться, но это неприлично в таком месте.

Мы вежливо просочились в центр зарождающегося скандала. Пришлось с извинениями отодвинуть двух дам. И вот я уже рядом с Ольгой.

Она пыталась что-то говорить Подменышу, но он не слушал и говорил что-то мужчине в костюме то ли ангела, то ли призрака, белом, но с красными пятнами на груди и животе. Увы, это не имитация крови, а пролитое только что вино. И он говорил что-то Подменышу. «Что-то», потому что все трое говорили одновременно и понять каждого из них в отдельности не получалось. А надо. Я прислушался. Хотя бы Катерина молчала. И незаметно чертила руны.

— Что это значит, ты не будешь извиняться, мальчишка⁈ — гремел облитый мужчина.

— То и значит, что не вижу своей вины, — нахально отвечал «Слава».

— Господа, уймитесь, произошло недоразумение! — пыталась вразумить их Ольга.

Картина сложилась. Как же все просто: Подменыш облил его вином, мужчина потребовал извиниться, этот не стал. И как же быть? Даня только пытался вникнуть, Миша уже несколько раз открыл рот, но не смог вставить и слова, чтобы быть услышанным.

Краем глаза я заметил, что Катя бессильно опустила руки, хмурясь. Видимо, у нее ничего не получалось. Только не ясно, по какой причине. Ладно, пора вмешиваться.

Я протиснулся и встал перед «Славой».

— Прошу простить его высочество, он выпил лишнего и… — начал я.

— Не надо за меня извиняться! — перебил меня Подменыш возмущенно. — Я трезв.

Пострадавший мужчина выпятил мокрую грудь. Выглядел он лет на сорок-сорок пять, серые глаза сверкали яростью на благородном лице с впалыми щеками и прямым носом, темные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас повисли темными прядями. Он смерил меня тяжелым взглядом.

— С кем имею честь? — спросил он надменно.

— Граф Татищев, — представился я. Конечно, мог бы сослаться на маскарад, но зачем?

— Граф Висконти, — представился и он.

Продолжать не имело смысла, я знал кто это — посол Священной Римской Империи. Понятно, почему Подменыш выбрал его. Слово за слово, так можно и к недавней атаке демонов прийти. Плохо.

Зато Подменыш замолчал. Я повернул голову и увидел, как Миша и Даня его уводят. Конечно, он сопротивлялся, но не так активно как мог бы, иначе потерял бы лицо.

— Мы не закончили! — повысил голос посол Висконти, заметив это.

— Конечно, граф. Продолжите со мной. — Я снова заступил ему дорогу. — Я готов принести извинения за его высочество.

Он смерил меня высокомерным взглядом.

— Ваш принц намочил не только мой наряд. Но и мою репутацию. Он выставил меня в не лучшем свете перед приемом у его величества. Я требую сатисфакции.

— Дуэль? — выгнул я бровь.

— Магическая дуэль, — поправил он.

Вокруг раздалось дружное «ах». На мое плечо легла узкая ладонь Ольги.

Конечно, как я мог забыть, что на высоких постах в Риме стоят маги?

— Извольте, синьор, — вежливо улыбнулся я. — Назовите время и место.

— Он согласится? — удивился граф.

— Я согласен, — вкрадчиво ответил я. — Как уже сказано: я готов принести извинения за его высочество. В том числе и такого рода. В противном случае, ограничимся устными извинениями и компенсацией за испорченный костюм.

— Очень хорошо. Назовите имя своего секунданта. Мой сообщит ему время и место.

— Мне нужно спросить его согласия, — удивился я. — Позволите?

— Извольте.

Я встретил встревоженный взгляд Ольги, но сейчас не до разговоров. Миша стоял неподалеку, Даня с Подменышем ушли. Кати тоже не видно. Я подошел к Меньшикову.

— Все слышал?

— Это безумие, Дим. Он… — встревоженно начал он.

— Хочешь, чтобы «Слава» дрался? — выгнул я бровь.

— Черт…

— Вот именно. Мне нужен секундант.

— Я им буду. К тому же умею лечить.

— Спасибо, дружище, — улыбнулся я и вернулся к римскому послу.

Свидетели ссоры уже расходились. Раз базарной перепалки не вышло, так и на что смотреть? А она бы случилась, участвуй в разборках два испанца или, как сейчас, итальянца. Я ни секунды не сомневался, что Подменыш вылил бы на посла весь свой истинный южный темперамент. А тут я, сдержанный русский граф, без лишних слов выяснил, чего он хочет и без лишних слов согласился с его претензиями.

— Моим секундантом будет князь Михаил Меньшиков. Ваш помощник найдет его в резиденции посольства Российской Империи, — спокойно сказал я. — Теперь позвольте откланяться, граф.

Я вежливо склонил голову и сделал шаг назад. Подал руку Ольге, она ее приняла и мы удалились.

— Ты с ума сошел! — сказала со слезами в голосе, но не в глазах Ольга, когда мы сели в манакар. — Неужели ты ничего не слышал о нем?

— Уверен, ты меня просветишь, — спокойно улыбнулся я.

Даня увез Подменыша на первом манакаре, я, Ольга, Катерина и Михаил отбыли на втором. Все сидели словно на похоронах. Моих.

— Это лучший дуэлянт Рима. Он не проиграл ни одной дуэли, — сообщила царевна.

— Основная причина в том, что все боятся ему навредить, — добавил Миша. — Он брат королевы, фигура неприкасаемая.

— А еще он псионик, — добавила Катя.