Граф за границей. Книга 3

Глава 18

Я быстро скрыл нас иллюзией и прошептал «помогите». Даня выключил фонарик.

Призраки тут же проявились и бросились под луч фонаря чужака. Раздался испуганный возглас, следом звук падения и стало темно.

— Деваньки, это вы? — с дрожью в голосе спросил мужчина. — Зачем же так неожиданно появляться. Вот где теперь этот фонарь?

— Как хотим, так и появляемся, — сказала одна из привидений, самая молодая. — А фонарь там.

— Где? Я ж не вижу.

Он начал шарить активнее и активнее шлепать по грязной воде. Я взял Даниила за руку и повел по проходу в другую от мужика сторону. Я ничего не видел и брел наугад в надежде, что вот-вот повернем за угол и включим фонарь.

Но вместо этого перед нами появилась полупрозрачная фигура пухлой дамы в балахоне. Матрона, как окрестил ее Даня. Она едва заметно светилась и прикладывала к призрачным губам столь же призрачный палец. Моя иллюзия на нее не работала и я перестал поддерживать заклинание. Матрона махнула рукой и поплыла вперед. Увы или к счастью, ее света не хватало, чтобы рассмотреть что-то вокруг — я не видел даже стен и воды под ногами. Мы шли за ней, взявшись за руки, чтобы не потеряться.

А призрачная ведьма завела нас за угол, пролетела еще немного и указала в темноту сбоку. Я нащупал сначала камень стены, пошарил еще и наткнулся на металл. Провел рукой, изучая влажную поверхность, и понял, что это скоба.

— Спасибо, — шепнул я.

Затем потянул руку Дани и положил на скобу. Свободной рукой нащупал его голову и приблизился к самому уху.

— Лезь первым. Откроешь люк, — на грани слышимости произнес я, зная, насколько хорошо звук разносится в таких вот местах.

К этому моменту мужик уже нашел фонарик — его свет прыгал по стенам. Даня полез наверх, я поспешил следом.

— Девчат, тут точно только вы? — слышали мы голос снизу. — Мне показалось, я слышал мужские голоса. Они точно не видели дверь?

В ответ раздался девичий смех — призраки умело изображали дурочек, когда хотели. Молодцы какие. С другой стороны, их об этом попросил я, отказывать у них нет оснований.

Через несколько коротких секунд сверху раздался едва слышный скрежет и повеяло свежестью. Я увидел силуэт Даниила, потом он скрылся и дал мне дорогу к воздуху и свободе. Когда я вылез, он поспешно положил люк на место.

— Уф, я думал, сейчас все провалим, — выдохнул Даня и нервно провел рукой по волосам. — Это же охрана, да? Если бы убили его, Сергей точно заметил бы.

— Меня другое удивляет. Почему для поисков фонарика он не использовал магию? Не догадался или это тьма или кровь? Всем остальным можно подсветить.

— Природная магия тоже не светится, — поправил меня Юсупов.

— Да, верно. В любом случае, у нас охрана внизу. В тот раз тебе откровенно повезло на него не нарваться, — добавил я.

— Или из-за меня он и появился. Вдруг они услышали мой разговор с призраками?

— Уже не имеет значения. Когда пойдем за Славой и графом, нужно иметь его в виду. Или их. Как повезет.

Мы вернулись в резиденцию, отмылись и к вечеру были готовы отправиться на праздник. Физически и, надеюсь, морально.

За десять минут до выхода Даниил попросил нас зайти к нему. Когда я пришел, он вышагивал по комнате. На столике лежала черная коробка. Последней появилась Ольга.

— Что такое, я еле от него сбежала, сказала, что в дамскую комнату.

— Это займет три минуты, — успокоил ее Юсупов и открыл коробку.

Там лежали новые модели гарнитур для службы безопасности. Телесного цвета наушники и провода, чтобы не так бросаться в глаза. Один такой уже висел на шее самого Дани.

— Я не просто так просил вас всех надеть что-то с высоким воротом, — пояснил он. — Быстро снаряжаемся. Мы не сможем постоянно ходить кучкой, а в толпе не найдем друг друга быстро.

— Стажировка не прошла даром, — воодушевленно заявил я и первым снял пиджак, чтобы надеть передающее устройство на пояс и микрофон на запястье.

Да, век беспроводных технологий тут еще не настал. Мне снова захотелось его подстегнуть. Кажется, теперь я точно знаю свою личную цель, когда выберемся из этой заварушки. Впрочем, за последнее время одна неприятность плавно перетекает в другую. Но это не повод переставать ставить цели.

Следом за мной гарнитуры надели и остальные. Девушки, правда, ворчали, что приемник может выделяться. Но вышли из положения, добавил к туалету элегантные шали. А Катерине пришлось распустить строгую прическу, чтобы скрыть провод. В итоге сборы заняли не три минуты, а пять, но теперь мы ощущали себя увереннее.

Перед ковровой дорожкой собралась очередь из маналимузинов. Я едва сдержался от неприязненной усмешки — большинство гостей не маги, но автомобили, работающие на магической энергии, считаются символом престижа. Вот оно, российское воспитание, — нам сложно воспринимать человека без дара как равного. А уж факт того, что маг работает на простого человека, вызывает скорее жалость к магу, чем уважение к его нанимателю. Я вздохнул и отвернулся от вспышек фотокамер.

Еще в дороге Подменыш «включил Славу» на полную мощность и развлекал нас забавными историями. Только теперь еще и комментировал некоторых гостей и работу репортеров. Он выглядел и вел себя как настоящий, наш Слава, но стоило закрыть глаза и сосредоточиться, сразу слышалась фальшь.

А вот к кому не надо было даже присматриваться, так это к Подменышу графа Толстого — с самого начала поездки он вел себя очень тихо, хотя за общими ужинами всегда участвовал в разговорах. Потому списать его молчание на молодое окружение я не мог, а на вопрос «что случилось?» отвечал, что все хорошо.

Я поймал взгляд Миши и едва заметно дернул подбородком в сторону не-Толстого. Меньшиков ответил таким же коротким кивком — он присмотрит за стариком.

Наконец, подошла наша очередь. Мы покинули маналимузин и по красной ковровой дорожке под вспышками фотокамер поднялись по ступенькам в императорский дворец. В этот раз не-Слава не мог останавливаться на каждом шагу, чтобы покрасоваться перед камерами. Согласно церемониалу, рука об руку с Ольгой, он прошествовал внутрь. Я, Катерина, Даня и Миша шли позади в качестве свиты. Если бы Слава успел объявить княжну Куракину своей невестой, она шла бы по правую руку от него, а Ольга слева. Но нет, пока Катя оставалась в свите.

Распорядитель бала громко объявил наши имена и пропустил нас в зал, тот же, где несколько дней назад гремел и блистал маскарад в честь сына императора. Там не-Славу встретил наследный принц Родерик. Они пожали друг другу руки, обменялись дежурными любезностями, как того требовал протокол подобных приемов, и принц отправился приветствовать следующего высокого гостя.

В зале Подменыш тут же попытался улизнуть от нас, но Ольга крепко держала его под руку. Катерина тоже не отставала. Подменный граф Толстой ушел в другую сторону. Михаил последовал за ним на некотором расстоянии. Остались мы с Даней.

Мы проверили связь и разошлись в поисках Сергея. Он мог быть хоть одним из гостей, хоть претворяться официантом. Если вообще явился. Не забывали мы и о галерее верхнего этажа — он вполне мог затеряться среди охраны. Да, в этот раз она там была. Видимо, кто-то заметил активность наверху во время маскарада. Или к безопасности на таком празднике отнеслись более серьезно. Кто знает.

Первый час все шло хорошо, но больше всего опасений у нас вызывала поздравительная речь не-Славы. Наверняка он учел промах прошлого раза и сегодня подготовился. Радовало только, что речи эти будут ближе к середине в этот раз и у нас есть время что-то предпринять. Как и у него, впрочем.

Я бродил по залу, пару раз вальсировал с Ольгой, один раз пригласил на танец жену министра иностранных дел, потому что он об этом попросил — сослался на совершенное неумение танцевать, хотя супруга очень это любит. В остальное время общался с гостями, соблюдая вежливость, и иногда прикладывался к бокалу, но только для того, чтобы осмотреть галерею. Я не расслаблялся и правильно делал.

Играла музыка, шуршали ткани нарядов и голоса гостей. Ничего не происходило, что странно. Я начинал скучать и выдумывать новый план.

— Быстрее сюда, все. — Вдруг услышали мы напряженный шепот Катерины.

Куда именно идти выяснять не пришлось — шум, нарушивший гармонию вечера, я услышал сразу и пошел на него.

— Как вы смеете, ваше высочество⁈ — Разгневанно говорил мужчина лет пятидесяти, судя по полному достоинства виду, какой-то знатный вельможа.

Рядом стояла растерянная красивая девушка. Появился Даня, следом подошел и Миша. Он что-то шепнул Юсупову, тот кивнул и начал обходить толпу.

— Да что я такого сказал? — недоумевал Подменыш. У него на руке висела Катерина. Ольга не только не вмешивалась, но отошла в сторону.

— Уводите его. — Услышал я в наушнике ее голос.

— Святослав, как ты можешь? — одновременно воскликнула Катерина. — А как же я?

Неужели Подменыш решил пристать к девице, чтобы устроить сцену ревности? Но из этого не раздуть международный скандал, максимум выставить себе глупцом и ловеласом. Нет, тут что-то серьезнее.

— Как же ты мне надоела. — С надменным видом повернулся к ней не-Слава.

О, я знал, как на такое может ответить Катерина Куракина. Вот только ответ в ее стиле на глазах у стольких свидетелей поставит жирную точку в их отношениях, а она рассчитывала на долгую счастливую жизнь со Славой — с настоящим Славой.

Потому сейчас Катя изобразила потрясение: широко распахнула глаза, в них блеснули слезы, прижала руку к чуть раскрытому рту и сделала шаг назад. Там ее быстренько подхватила Ольга и потянула за собой якобы успокаивать. Пора вступать в игру и нам. Только где Даниил?

Ах, вот он. Юсупов подошел к девушке и поклонился, приглашая на танец. Она неуверенно посмотрела на отца. А его в этот момент подхватил под руку Михаил и в разговоре повернул в другую сторону. Девушка немного помялась, но ожидание затягивалось, она вздохнула и приняла приглашение. Даня увел ее в круг танцующих пар. А я быстро сориентировался и подхватил под руку Подменыша. Он дернулся, но я сдавил ему руку до боли.

— Идем, Лучано, — произнес я, чтобы услышал меня только он.

Он вздрогнул и пошел.

— Как ты меня назвал⁈ Я…

— Я знаю, кто ты такой, — прошипел я сквозь зубы. — Мы все знали с самого начала, идиот ты конченный. Так что сейчас иди и не дергайся.

Мне даже не пришлось прибавлять никакого «иначе», этот трус сам все додумал.

— Ваша светлость, прошу вас, простите моего друга. — Тем временем слышал я в ухе слова Миши. Он урезонивал оскорбленного отца девушки. — Он очень расстроен сейчас — поссорился с невестой и вот, пытался сделать ей больно.

— Невестой? — Послышался удивленный возглас вельможи. — Но ведь…

— Да-да, они еще не объявили официально, но мы-то их ближайшие друзья и знаем. Только это большой секрет, вы же понимаете, — доверительно сказал Михаил.

— Понимаю. Но зачем его высочество выбрал своей мишенью невесту принца Родерика? Вы же понимаете, во что это могло перерасти⁈

— Конечно. Видимо, Святослав очень огорчился и выбрал самую красивую девушку в этом зале, — ответил Михаил. О, будь я на месте вельможи, уже растаял бы, коль скоро мою дочь назвали бы самой красивой. Он и растаял.

— Лестно, — сказал гораздо мягче уже не такой оскорбленный отец. — Надеюсь, его высочество придет в себя и помирится с сеньоритой Куракиной.

— Как его друзья, мы сделаем для этого все возможное, — искренне пообещал Михаил.

В это время на фоне Даня ворковал с девицей — очень мило и по-братски. Что логично, раз она почти невеста наследника. Видимо, их помолвка тоже не за горами. Ольга и Катя пока молчали и слушали.

Я же решился идти ва-банк. Да, я первый говорил, что у нас нет рычагов давления на Подменыша, но вчера увидел один, но, как мне показалось, весьма надежный. Он неуверенный в себе трус — такого обычно легко убедить в реальности его опасений. А если он не сомневается, то сначала преподнести опасение, а после развить и сделать реальным в его голове. Тут даже магия не нужна. Кстати о ней. Он псионик, а у меня нет защиты от этой магии.

— Мы идем на балкон, — сказал я, подняв руку, чтобы слышали и остальные. — Надеюсь, там будет Катерина.

— Зачем? — спросил Лучано дрожащим голосом, решив, что это сказано для него.

— Да, мне тоже интересно, — пробормотала Катя. Ольга молчала.

— Скоро узнаешь, — усмехнулся я, адресуя реплику обоим.

Когда мы пришли, Катя и Ольга уже стояли там. Нам повезло, что никто больше не захотел подышать свежим воздухом и весь простор балкона оказался в нашем распоряжении. Светильники не горели, свет лился только из зала и снизу из сада, да Луна мелькала среди быстро бегущих облаков, создавая интимный полумрак.

— Катя, поставь защиту от псионики, а то вдруг у него чересчур ловкие пальчики, — попросил я.

Девушки подошли, чтобы не кричать через весь большой балкон. Катерина кивнула и начертила руны: Алатырь, Мир, Опора. Я ощутил магический импульс, но ничего не увидел. А Катя кивнула в знак того, что все сделала.

— А теперь давай поговорим, Лучано.

— Дима, ты что, это же я, Слава, — слабо попытался отбиться он.

— Ты Лучано Монелли, тебе двадцать семь лет, отслужил положенные четыре года в миланской полиции и отправился пропивать остатки семейного состояния. Тебя нашел Сергей Татищев, предложил стать Подменышем за огромные деньги — ты согласился, — отчеканил я.

— Неужели ты думал, что я не пойму, что ты не он? — усмехнулась Ольга. — Мы же близнецы.

— На что ты рассчитывал, если даже не удосужился полностью принять его сущность? Я почувствовала, что со Славой что-то не так, как только ты вышел из кабинета и обнял меня, — вторила ей Катерина с пренебрежением.

Итальянец прижался к перилам. Его взгляд затравленно метался между нами. Язык нервно облизывал губы. Сейчас он меньше всего походил на Славу, пусть у него и оставалось лицо нашего друга.

— Сергей здесь. Он все видел. Он… он догадается. Один звонок и вашему принцу конец, — хриплым от волнения голосом выпалил Лучано.

— Нет здесь никакого Сергея, — жестко заявил я, искренне надеясь, что не вру. Себе в том числе. — Будь здесь он или кто-то из его людей, разве подпустил бы кого-то из нас к тебе? Разве мы смогли бы помешать твоей идиотской затее? Сам подумай.

Он шумно сглотнул и снова облизал губы. В глазах плескался страх.

— Чего вы от меня хотите? — выпалил он. — Я только исполнитель и не могу повлиять на Сергея. И к вашему цесаревичу провести вас не смогу.

Девушки молчали. В глазах Ольги читался вопрос: действительно, чего я хочу, если говорил, что мы никак на него не повлияем? Я улыбнулся и подмигнул им обеим, давая понять, что план у меня все же есть.

— Нам этого и не надо, Лучано, — вкрадчиво сказал я. — Надо, чтобы ты остался здесь и вел себя как цесаревич Святослав. Настоящий, хороший, истинный сын своей родины. Мы хотим, чтобы ты произнес красивую речь, когда будешь поздравлять императора Филиппа. Такую речь, которая понравится и имениннику, и гостям. А главное, она не приведет к скандалу — ни местному, ни международному.

По тому, как дернулся у него глаз, я понял, что попал в точку. Но тут растерянность уступила место надменности. Итальянец совершенно очевидно усилил заклятие подмены и, что называется, «включил цесаревича». Плечи его распрямились, голова поднялась, губы изогнулись в усмешке превосходства. Лучано решил, что у него есть козыри. Что же, послушаем.

— Зачем бы мне это делать? — с насмешкой уточнил он. — Как только я выйду на сцену, вы уже ничего не сможете сделать. А мне нужно всего лишь произнести речь. И тогда я получу обещанную плату, смогу жить в свое удовольствие. И вам даже смысла что-то делать со мной не будет — это ничего уже не изменит.

Я усмехнулся — открыто, ему в лицо, всем видом показывая, свое превосходство. Девушки молчали, только Катерина обняла себя за плечи. Ольга продолжала стоять, прислонившись к перилам. Порыв ветра красиво поднял ее волосы и опустил на плечи.

— Я знаю, какую сумму тебе обещали за работу, Лучано. Это огромные деньги по любым меркам. Можно сравнить с месячным доходом крупного балканского княжества. Почему ты уверен, что получишь эту сумму? — небрежно спросил я.

Ольга поняла мой ход первой и усмехнулась. Даже, как мне показалось, немного расслабилась. Катерина заинтересованно склонила голову на бок.

— У нас же с ними договор, — сказал Лучано тоном, словно говорит с дурачком.

— Ты говоришь так, словно не служил в полиции, — с легкой издевкой хохотнул я. — А то ты не знаешь, насколько легко и просто такие договоры нарушаются. Не знаешь, насколько просто пообещать золотые горы, лишь бы ты выполнил то, что от тебя хотят, а потом просто забыть о тебе? А еще лучше убить тебя и тело скинуть в самую глубокую расщелину или отдать демонам, чтобы точно никто не нашел. Ты ведь себя никак не обезопасил от такого финала.

— Он даже не подумал, что с ним могут так поступить, — подхватила мою игру Ольга.

— А зачем? Так ведь поступают только с лохами, а он же не лох, — вступила в игру и Катерина.

По мере того, как мы развивали мысль, Лучано менялся в лице. Снова. Очередной порыв ветра взъерошил его волосы и испортил тщательно уложенную прическу, но он даже не заметил.

— Никто не хочет расставаться с такими деньгами, Лучано, — вкрадчиво добавил я. — А твоего исчезновения никто даже не заметит — ты же сам об этом позаботился. По их просьбе, да?

Он шумно сглотнул. Взгляд стал как у затравленного оленя.

— Вы… вы врете! Вы говорите это, чтобы я пошел против Сергея, — хрипло сказал он, но я уже понимал, что он поверил и сейчас проходит стадию отрицания. Надо ему помочь проскочить торг и прочее и сразу прийти к принятию.

— Тогда почему его здесь нет? — поспешила мне на помощь Ольга. — Где твой ангел-хранитель Сергей? Почему он не помог тебе с заданием? Это же ему нужен скандал, ему нужно, чтобы ключевые партнеры отвернулись от России. Где же он?

— А его нет, — подключилась Катерина. — Будь он здесь, мы бы не вели эту беседу.

Ветер еще усилился. Краем глаза я заметил, как сильно под его порывами пригибаются деревья в саду. Луна больше не мелькала среди облаков, да и облака набухли и превратились в тучи. Они закрыли небо плотным черным покровом. Сверкнула первая молния. Кажется, мы забыли проверить прогноз погоды. Да и немудрено — с самого нашего приезда погода стояла чудесная, мы и думать забыли о дождях и грозах.

— А потом он просто исчезнет и все. Даже тот особняк принадлежит не ему, — добавил я. И словно в подтверждение сверкнула еще одна молния. Пока без грома, но я не сомневался, что надвигается буря.

— А вы? — выпалил Лучано и вздрогнул от вспышки в небе. — Вы мне заплатите, если я сделаю, как хотите вы?

— Ты все о деньгах? — удивился я. — Речь идет о твоей жизни.

— Да какая жизнь без денег? — в отчаянии воскликнул он.

— У тебя память нашего друга. Ты знаешь о моей ситуации. Так какая жизнь без денег? — усмехнулся я.

— Твоя ситуация, Дима? — Не ожидал он вопроса и задумался. А потом гаденько усмехнулся. — Да он даже не думает о твоем положении.

— Ложь, — холодно и спокойно прервала его Ольга. — Не надо пытаться нас поссорить. Мы говорили о тебе, Дим, накануне отъезда брата. Что тебе не место на границе, что тебя надо вернуть в столицу. Кто бы мог подумать, что именно на границе ты оказался полезнее всех остальных.

— Уверен, мужики догадались бы обо всем и без меня. Но это лирика. Время идет. Итак, Лучано, ты скажешь речь или нет?

— Скажу. Я ее уже заготовил, — снова приосанился он.

— Лучано, Лучано, — с сочувствием, словно обращаюсь к смертельно-больному человеку, сказал я. — Ты все же хочешь остаться без погребения на дне ущелья. Или в желудке демона. Да?

— Сергей не…

— Зачем ему тебе платить? Он убил родного отца. Он пустил по миру сестру и братьев, не моргнув глазом. С чего ему держать слово перед каким-то итальянцем?

Грохнул гром. Лучано вздрогнул. Все его внимание сосредоточилось на мне и он не увидел, как дернулись и девушки. В глазах его читалась судорожная работа мысли.

— Что я получу, если сделаю по-вашему? — после долгой паузы спросил он.

— Как минимум жизнь.

— И помощь в трудоустройстве. Чтобы больше не возникало желания соглашаться на всякие сомнительные предложения, — с насмешкой добавила Ольга.

Еще одна минута раздумий. Молнии и гром уже следовали один за другим. Упали первые капли дождя, крупные и тяжелые.

— Хорошо. Я согласен, — кивнул он.

Я вопросительно посмотрел на Катю. Она начертила пару рун.

— Он не врет, — вынесла она вердикт.

— Но может возникнуть соблазн передумать в последний момент. Получится сделать, чтобы он не смог произнести ту речь? — спросил я у нашего псионика.

— Да, смогу, — без раздумий ответила Катерина.

— Тогда нам срочно нужна новая речь, — сказала Ольга.

— Все сюда, кто может, — услышали мы встревоженный голос Миши в наушниках. — С послом что-то происходит. Что-то странное.

— Я пойду. Катя, напиши речь. Дим… ты сам все знаешь, — распорядилась Ольга и ушла в зал.

Мы же остались на балконе в свете молний.