Граф за границей. Книга 3

Глава 3

— Ты не говорил, чтобы я вел вас незаметно, — нахально ухмыльнулся проводник. Ох зря он так.

У страха, говорят, глаза велики. Вот и я быстро успокоился и решил, что все не настолько плохо. Мелкие гаденышы пока не стреляют, уверенные, что мы дрожим под щитами. И этим дают нам шанс. Предыдущие стычки с их собратьями показали, что хороши они только в нападении, но когда атакуют их, мало на что способны. Этим я и собирался воспользоваться. Но согласны ли мои спутники?

— Что проще, пройти самим или под конвоем? — спросил я тихо. — Решаем быстро, пока они не очухались.

— Сами. Пленниками мы не будем контролировать ситуацию, — без раздумий ответила Ольга.

Вой и Руджин согласились. Карлик от шока стоял с открытым ртом.

— Тогда делайте, как я скажу, — закончил я совещание и приступил к реализации плана.

Первым делом прирезал нашего проводника, молча и без затей — предупреждал же, чтобы без фокусов. Потом начертил руны и создал иллюзию. Цверги не видели ничего за моим темным щитом и продолжали глумиться, уверенные в победе и безнаказанности.

— Сейчас накину облако тьмы, — тихо предупредил я. — Все дружно уходим к левой стене. Оля, сразу накинешь там щит потолще. Особенно сверху. Вой, Руджин, готовьтесь прыгать наверх.

Вопросов никто задавать не стал, только кивнули и по сигналу шагнули в непроглядную для всех, кроме меня, темноту. Я тоже отпрыгнул туда и убрал щит. В то место, где мы только что стояли, полетели десятки стрел. Цверги издали победный клич, уверенные, что сделали из нас ежиков, но он тут же сменился вздохом разочарования — стрелы попали в наши иллюзорные копии, прошили их насквозь, развеяли и упали на промерзшую землю.

Я же отправил на правый балкон град осколков тьмы. Они появились над цвергами и упали им на головы. Раздались и быстро затихли крики и стоны. Конечно, погибли не все, но те, кто выжил, предпочли пока не высовываться. Слева же в нас понесся отборный скандинавский мат, но он быстро сменился криками и звуками боя — это Вой и Руджин по моей команде запрыгнули к ним.

Через несколько минут все стихло. В каньоне живыми остались только мы четверо.

— Как-то это все легко, — мрачно заметил Вой, отряхиваясь от крови.

— Это цверги, они хорошие кузнецы, торговцы и обманщики, но не самые лучшие воины, — ответил за меня Руджин. На его белой шерсти тоже виднелась кровь.

Не в этой версии Земли, мысленно согласился с ним я. А может и легенды в некоторых мирах преувеличивают их боевую удаль. Но сейчас не это главное.

— Именно, что хитрецы. Не будем расслабляться, замок может нас встретить ловушками для незваных гостей, — охладил я их радость.

И мы отправились в замок.

Ну как отправились, дошли до рва уже в темноте. Мост, разумеется, поднят, ширина рва метров тридцать. Я повернулся к спутникам.

— Вой, ты же перепрыгнешь?

— Конечно. Если буду один.

— А с Ольгой?

Волк подумал, почесал щеку задней лапой.

— Царевна легкая. Перепрыгну и с ней.

— Хорошо. Руджин, как ты?

— Нет, не дотяну, — вздохнул он. — Такие рвы как раз против нас роют. На ваших прыгунов не рассчитывают, а вот мы их любим трепать, вот и копают.

Я задумался. Конечно, можно оставить его здесь, но в замке он ориентируется лучше нас. Да и кто знает, кто сюда подойдет, и что сделает. Нет, рисковать нельзя и время терять нельзя. Но как переправить тролля?

— Много не допрыгнешь?

— Да где-то треть, — прикинул Руджин.

— Хорошо, тогда подставлю тебе щит. Только не останавливайся на нем, он не для того предназначен. Используй как трамплин.

— Ага. А если промахнусь?

— Подставлю прямо под ногу. Просто прыгай сразу с расчетом, что оттолкнешься и полетишь дальше.

Он почесал в затылке и кивнул.

— А как же ты? — встревожилась Ольга.

— А я телепортируюсь, — улыбнулся я. — Мог бы с тобой, но не хочу силы тратить. Мы же не знаем, что нас там ждет.

Она кивнула и вернулась на спину Воя. Он разбежался и прыгнул. В Нави он двигался быстрее и прыгал дальше, но в чужом Подмире нелюди теряли часть сил — не так много, как в мире людей, но все же. Исключением были нейтральные территории между Подмирами. Вот и сейчас Вой едва перелетел через ров, скинув задней лапой льдину с обрыва. А в Нави широкие реки перепрыгивал и не замечал. Нда.

— Прыгаешь следом за мной. Я подставлю щит прямо тебе под ногу, Руджин, — дал я последнее наставление и начертил руны. Через мгновение я уже стоял под стеной замка и чертил руны, готовый активировать заклинание щита.

Конечно, я волновался — мы оба могли промахнуться, а тролль мог еще и запаниковать, пролетая над бездной. Я заглянул, но в темноте ничего не увидел.

Но вот Руджин разбежался и полетел. Я увидел, куда он опустится, дочертил руну с коррекцией расстояния и активировал. Заметил выражение его морды и понял, что тролль может не видеть темный щит на фоне темноты провала. Но вот он ощутил твердую поверхность под лапой, оттолкнулся, ломая щит, и полетел дальше. Прямо в меня. Я отпрыгнул в сторону, а Руджин рухнул на то место, где я только что стоял, и проехался на боку. За собой он оставил длинную борозду в снегу.

— Ох. Я уже в полете понял, что магия у тебя темная и могу не увидеть, — пропыхтел он, поднимаясь и отряхиваясь от снега. — Пришлось просто поверить, что там будет опора. Спасибо.

Я кивнул в ответ и повернулся к стене замка. Разумеется, мы прыгали не возле ворот, да по ним и не забрались бы. Зато теперь надо как-то подняться по отвесной стене. Я проверил кладку — мы-то сможем зацепиться, а Вой нет, у него все еще лапки.

— Идите без меня. — Серый все понял правильно. — Мне все равно внутри делать нечего, только когтями по полу клацать буду. Только вы сюда возвращайтесь, ладно.

— Конечно, друг мой, — кивнул я и едва не потрепал его по холке. — Спрячься только.

И мы полезли по стене. Как же хорошо, что в одно лето мы всей большой компанией ездили на Урал и лазали по горам. Так что за Ольгу я не особо переживал. Нам повезло еще, что ветра не было и ничего не мешало карабкаться.

Вскоре мы добрались до верха стены и услышали… тишину. Никаких часовых или они тихо стоят и ждут? Сейчас проверим.

— Ждите здесь, — на грани слышимости сказал я Ольге и Руджину, подтянулся и влез на вершину стены.

Сразу пригнулся, огляделся, готовый чертить руны. А не понадобилось — никого тут не было. Я удивленно покрутил головой, но быстро спохватился — перегнулся через парапет и протянул Ольге руку. К тому времени, как она поднялась, Руджин уже стоял рядом со мной.

— Тут сейчас почти никого нет, карлики только возвращаются с поля боя. Если кто и стоит, то над воротами, — пояснил тролль.

— В замке охрана есть? — спросил я.

— Король не вел свои войска? — одновременно удивилась царевна.

— Нет, не вел, — рассмеялся Руджин. — Когда увидите его, поймете причину. А охрана в замке есть, охраняют его жирнейшсество.

— Так он толстый. Как же он тогда их держит в узде, почему его не свергают? — удивилась Ольга.

Руджин повел нас вниз. Да, стена пустовала, но кто знает, вдруг в этот поздний час кто-то стоит у окна, потому мы шли осторожно, пригибаясь за зубцами.

— Не настолько толстый, чтобы совсем не двигаться. А так у него есть шапка-невидимка. Все это знают. Под ней он шастает мимо подданных и подслушивает их секреты. А потом оборачивает против них же или пользуется первым. — Рассказывал тролль уже на лестнице во двор.

Я усмехался. Да, такое я читал в одной легенде аж в двух мирах. В одном варианте у него украли шапку, но об этом долгое время никто не знал, а в другом Эгвальд так и пользовался ей. Интересно, в этой версии мира она все еще при нем?

— А в мире людей она действует? — уточнил я.

— Почти нет. Был один герой, который пытался ее забрать в мир людей. Но там она делала его всего лишь менее заметным.

— Что же, логично. Но жаль, конечно.

Под покровом моей иллюзии мы пересекли двор и забежали в боковую дверь. Там остановились, осмотрелись и прислушались.

Мы стояли в темноте и полной тишине. Ольга рискнула зажечь огонек. В лунном свете ее магии мы увидели пустую комнатку с единственной дверью куда-то дальше на первый этаж и лестницей наверх. На стене рядом с дверью на уровне пупка на крючках висели три плаща под рост цвергов. И тут до меня дошло:

— Тут живут карлики, почему тогда замок сделан под человеческий размер?

— Потому что это человеческий замок, — тихо рассмеялся Руджин. — В незапамятные времена он стоял в вашем мире, в нем жил какой-то король или конунг. Эгвальду что-то понадобилось тут, но он не захотел красться по замку и искать — так ведь можно попасться. Потому он украл весь замок и сделал его своим. А вообще цверги не живут в замках, они живут в горных пещерах.

— Понятно. Так что это за помещение? — спросила Ольга.

— Выход для слуг. Идем уже.

Мы поднялись на второй этаж. Руджин осмотрелся и уверенно повел коридорами, потом снова лестницами. Идти приходилось осторожно, но коридоры оставались пусты. Ловушек мы тоже не нашли. Видимо, цверги считали замок неприступным. Или ленились вечером ставить их, а утром снимать — они же тут ходят постоянно. Освещением нам служил лунный свет из окон. Обитатели нашлись только у двойных дверей центральной башни на седьмом этаже. Два цверга сидели на полу с алебардами в обнимку и спали. Их храп разносился эхом по всему коридору. Когда мы подошли, увидели рядом с каждым по два глиняных кувшина. Видимо, не так давно в них хранилось вино. Теперь оно плескалось в пузиках цвергов.

Не успел я посоветоваться, что с ними делать, как тролль подошел и вбил их головы в пол. Раздался хруст ломаемых черепов, а Руджин поднялся и брезгливо отряхнул лапы.

— Нечего с ними церемониться, — проворчал он и навалился на створки двери.

Они открылись с громким скрипом, словно петли не смазывались с момента похищения замка. На такой звук точно сбегутся все обитатели этого места. На всякий случай я достал кинжал и приготовил руны для щита. Ольга тоже быстро начертила руны.

Мы оказались в огромном зале. Потолок терялся в темноте, у стены слева в лунном свете угадывался длинный стол со скамьями. По центру лежала ковровая дорожка, ветхая, словно лежит тут с самого похищения замка. Хотя, почему «словно»? Вела она к трону у дальней стены. На троне под человеческий рост спал цверг. Действительно весьма упитанный, с всклокоченной черной бородой, из которой торчал только нос и остатки еды. Спал так крепко, что на скрип дверей только почесался и перевернулся.

— Теперь моя очередь, — сказал я и пошел вперед.

Говорить я собирался грубо, даже достал кинжал, иначе снова возникнут вопросы, почему мне так запросто отвечают. Если с жителями Нави я еще мог отбрехаться, что они меня вырастили и потому считают своим, то с вражескими нелюдями такое объяснение не пройдет. Впрочем, уважения к цвергам я все равно не испытывал.

— С добрым утром, величество, — грубо сказал я, схватив короля за грудки. Встряхнул его и приставил кинжал к пузу.

— А? Что? Кто? — встрепенулся карлик и замер, ощутив острое лезвие. Потом его взгляд сфокусировался, в нем появилось узнавание, осознание и, наконец, страх. — Чего тебе надо, ты, мерзкий… подлый…

— Ответ на один вопрос: где Локи? — с тихой угрозой спросил я, не позволив ему договорить.

— Нет! — бросил он мне смело в лицо. Кажется, собирался плюнуть, но передумал.

— Я ж тебя убью, — удивился я.

— Если отвечу, все равно умру. На мне проклятие. Так что давай, приступай. — Он демонстративно зажмурился.

Я вздохнул и повернулся к Ольге и Руджину.

— Снимать проклятия умеете? — Особой надежды, впрочем, при этом не испытывал.

— Увы, только благословения, ты же знаешь, — ответила Ольга.

Тролль тоже покачал головой. Со вздохом я повернулся обратно к Эгвальду.

— Тогда хоть намекни.

— И… не убьешь? — недоверчиво выдохнул он.

— Если глупостей делать не будешь. Один твой подчиненный допустил ошибку в самом конце и убил себя и полсотни других цвергов — там, в каньоне. Если не хочешь последовать за ними, просто ответь и дай нам уйти. Иначе твоя долгая жизнь прервется. И в Клоаку ты не попадешь, тебе соврали, — шепотом добавил я при виде того, как сверкнули его глаза.

— В похищении участвовали йотуны, — выпалил король цвергов.

— Вот молодец. Хороших снов, Эгвальд. И помойся, что ли, а то воняет от тебя.

Я отошел от него и убрал кинжал.

— Уходим, быстро.

Ольга кивнула и пошла. Руджин нахмурился, но тоже последовал за нами.

— Почему ты его не убил? — спросил он уже в коридоре.

— Мы не мясники, чтобы убивать всех без разбора, — резко сказала Ольга.

— А тебе нужен хаос среди цвергов? — с усмешкой вторил я. — Он затронет и рыжих тоже. А через них и вас.

— Но он побежит к Хель, а она сообщит великанам.

— Разумеется. Это логичный ход для него, — спокойно согласился я.

Да, я прекрасно это понимал, потому даже не спрашивал у Руджина дорогу к великанам.

— Но тогда…

— Тогда мы идем к Мимиру. Надеюсь, к нему дорогу ты знаешь? — улыбнулся я.

Мадрид.

— Благодарю вас, ваша светлость, — вежливо склонил голову цесаревич Святослав. — Я передам ваши слова отцу вместе с документами. И пусть этот договор послужит началом долгого и плодотворного сотрудничества между нашими государствами.

— С вами приятно иметь дело, ваше высочество, — ответил герцог Эрнани и тоже слегка поклонился. — Что слышно с ваших границ? До нас дошли сведения о беспорядках в городах и боях в Подмире. Это неслыханно.

— Все закончилось хорошо, благодарю вас. В Рим и Осло уже отправлены ноты.

— Я рад, что все разрешилось.

Мужчины обменялись рукопожатиями и разошлись. Княжна Екатерина Куракина наблюдала за разговором со стороны Она уже закончила обмен вежливыми репликами с одним из придворных и теперь просто ждала Святослава. Хорошо, что Мавритания стала светским государством, где женщинам не надо закрывать лицо и волосы, как в Арабском Халифате, но увы, к серьезным делам их все еще не допускали. Потому Катерине отводилась роль отвлекающего фактора. Для того она и общалась с этим придворным, чтобы он не помешал разговору.

— Как все прошло? — тихо спросила она и подхватила Славу под локоть.

— Замечательно, — тепло улыбнулся он. — Рим теперь будет кусать локти, что договор заключили не с ними, а мы получили даже более выгодный контракт, чем планировалось с Римом.

— Если бы их демоны не устроили эту странную выходку, мы имели бы дело с ними.

— Там непонятное что-то. И отец не говорит всего.

— А что с Ольгой? В новостях о ней вообще не говорят, хотя она сопровождала его величество.

— Не знаю, он сменил тему, как только я спросил о ней.

— Плохой знак, милый. Может, прервем миссию и вернемся домой? — Катерина тревожно посмотрела на цесаревича снизу вверх.

— Да. Сейчас вернемся, я позвоню еще раз. Если и теперь не ответит, возьму истребитель и полечу, — решительно сказал Слава.

— Надеюсь, двухместный.

— Кто-то должен остаться здесь.

— Ольга моя подруга, — возмутилась она.

— Но мы уже не дети, милая, у нас есть обязанности, — с сожалением сказал Слава.

Кате оставалось только сморщить носик и согласиться. Увы, теперь на них большая ответственность. Больше они не могут убежать и спрятаться в закоулках Кремля, чтобы не заниматься скучными делами.

Они сели в манакар на заднее сиденье и переплели пальцы. Говорить больше не хотелось, но оба знали, что мысли их схожи — об Ольге.

В резиденции Святослав первым делом отправился в свой кабинет — положить папку с договором на создание партии дирижаблей для Мавританской Империи и позвонить отцу. Катя шла с ним. Но возле кабинета их перехватил граф Толстой, полномочный посол Российской Империи в Мадриде. Мужчина немного за шестьдесят, с брюшком, невысокий. Святослав шутил, что пышными бакенбардами он компенсирует блестящую лысину.

— Ваше высочество, простите! — крикнул он и приблизился, прихрамывая.

— Что случилось, Леонид Григорьевич? — нетерпеливо спросил цесаревич. В последнее время граф вел себя раздражающе и Святослав всячески старался его избегать.

— Простите, но дело срочное. Зайдите ко мне, прошу вас, — деловито попросил Толстой.

— Хорошо, через десять минут, — вздохнул цесаревич.

— Нет-нет, очень срочное. Прямо сейчас. Вопрос жизни и смерти.

— Вы узнали что-то об Ольге? — встревожился Слава.

— Почти. Идем, я все объясню.

— Ладно, идем, — вздохнул Святослав.

Катерина пошла следом, но Леонид Григорьевич потряс головой, да так интенсивно, что закачался и второй подбородок.

— Простите, княжна, но это разговор с глазу на глаз.

Это выглядело совсем странно и она посмотрела на цесаревича. Он вздохнул и передал ей паку со свежим договором.

— Положи в сейф, пожалуйста. Вернусь и расскажу, — нежно улыбнулся Слава и отправился следом за Толстым.

Катерина с тревогой посмотрела им вслед. Прежде граф себе подобного не позволял. И что эдакого он собрался сообщить Славе, чего нельзя сказать при ней? Всем известно об их отношениях, что у них нет друг от друга секретов. Катя развернулась к кабинету, но ее перехватила одна из служанок.

— Ваша светлость! Помогите, пожалуйста, иначе он умрет! — Девушка подбежала и схватила Катерину за руку. В глазах ее плескались слезы, бледные губы дрожали.

— Что? Кто умрет? — нахмурилась княжна.

— Васька, болван такой. Стекло разбил и руку порезал. А кровь никак не останавливается. Мы «скорую» вызвали, но они никак не приедут. А вы ведь… Если снизой…

— Что за глупости. Идем. — С папкой в руках Катерина побежала за служанкой.

Рана у технического работника резиденции оказалась действительно серьезной. Без магии заживало бы долго, но княжна справилась за несколько минут, только шрам остался. И сама же отменила вызов медиков. После этого вернулась к кабинету цесаревича, но он еще не вернулся. Оказалось, что и ключ он ей не отдал. Чтобы не таскаться с папкой, Катя положила ее пока в свой сейф. А через четверть часа Слава все же вышел из кабинета посла, взъерошенный и раздраженный.

— Чего он хотел? — спросила Катерина.

На секунду Святослав замер, глядя на нее с удивлением, потом в глазах появилось узнавание, губы растянулись в улыбке — но так улыбаются скорее любовнице, чем любимой девушке.

— Да ну, только время потратил. Важное дело, пф. По текущим делам уточнял вопросы. Ну его. Идем отдыхать. — Он собственнически обнял ее за плечи и потянул в сторону личных апартаментов.

— Стой-стой, — опешила Катерина не только от этого вальяжного жеста, какого прежде он себе не позволял, сколько от направления. — Свят, ты же хотел отцу позвонить, узнать про Ольгу.

— М? — удивился он, но тут же кивнул, вспомнив. — Не буду. Всего день прошел, он сам позвонит, как будут новости. Идем, я устал что-то.

Катерина кивнула и пошла следом, но про себя отметила эту странность.

А вскоре заметила и еще одну. Слава поцеловал ее — вроде все как всегда, но ощущение возникло, словно целуется Катя с незнакомцем. Княжна изобразила головную боль и на ночь ушла в свою комнату.