Госпожа Луна

Глава 20 Здесь, там и везде

6 октября, суббота, время 10:00.

Особняк в окрестностях Санта-Фе, штат Нью-Мексико.

— Гилберта нет. Прихварывает, — поймав ищущий взгляд Веклера, ворчливо сообщает худощавый Крис.

— Присаживайтесь, джентльмены, — полный Ронни приглашает мужчин жестом.

В кабинете, обставленном со сдержанной роскошью, стариков на этот раз было только двое. Данное обстоятельство позволило Веклеру выдохнуть с облегчением. Как ни крути, оно означает упрощённый вариант встречи. Решение явно будет приниматься не сейчас. Может быть — здесь, может быть — в другом месте, но не в этот день.

— Итак, Майк, — Крис задаёт вопрос, дав гостям время угнездиться. — Сначала, в общем и целом, на какой стадии проект «Спейс Джамп»?

— На стадии тестовых испытаний, — Веклер окончательно успокоился, ему стыдиться нечего, есть что предъявить и есть чем гордится. — Не позже чем через месяц осуществим пробный старт. Если нам предоставят экспериментальную ракету.

— Майкл, вы истратили двенадцать миллиардов долларов, — интонации Ронни были абсолютно нечитаемы.

— И совершенно не напрасно, сэр, — Веклер не промедлил с ответом.

— А сколько потратили русские? Этот ваш Колчин? — вот теперь ясно слышится любопытство.

— Не знаю, сэр. По косвенным данным можно предположить, что от одного до двух миллиардов.

— Во много раз меньше, чем вы, — Крис не удерживается от укола.

— Длина тоннеля у русских два километра, у нас — десять, — и снова Веклер чувствует себя на экзамене, как добросовестный студент, которому всегда есть что сказать. — Они имели дело с осадочными породами, мы работаем в горах со скальным грунтом. Не сочтите за хвастовство, но я горд, что удалось обойтись такой суммой.

Об ухищрениях, которые приходилось изобретать постоянно, Веклер умалчивает. Например, продавали щебёнку строительным и дорожным компаниям.

Старики переглядываются и хмыкают. Тему тем не менее закрывают.

— Скажи, Майкл, а что ты сейчас думаешь о проекте? Нет ли сомнений?

Веклер не удерживается от улыбки:

— Джентльмены, мне приходилось крутиться как белке в колесе. Извините, но у меня даже времени не было остановиться и подумать. А что, у кого-то появились сомнения?

— Сомневающиеся всегда найдутся, — неопределённо, но веско отвечает Крис.

— А эти сомневающиеся предлагают альтернативу? Я бы с удовольствием обсудил, — Веклер взирает на важных стариков с любопытством.

— Кое-кто утверждает, что есть смысл в освоении океанов, — высказывается Ронни.

— Есть реальные проекты? — на этот вопрос Веклер ответа не получает.

На первый взгляд, в этом есть рациональное зерно — Веклер заставляет себя размышлять отстранённо. Океаны занимают три четверти территории планеты, есть где разгуляться. Но технологии, где технологии? Давление всего лишь на километровой глубине уже сто атмосфер. Как там работать?

— Выходит, Майкл, ты по-прежнему считаешь, что нам надо развивать астронавтику? Именно в этом направлении? — Крис смотрит остро.

— Просто не вижу других альтернатив, сэр. Русские, по всему видать, закончили запрягать и теперь несутся во весь опор, — Веклер вспоминает русскую поговорку. — Но освоение Солнечной системы — процесс долгий. Он затянется на много десятилетий. И чтобы принять участие в разделе, нам надо продолжать.

— Это правда, что обладание Луной даёт существенное преимущество? — Ронни смотрит с интересом.

— Да. Но реализовать быстро русские его не смогут. Да, они пробивают тоннель на Луне, но, сами понимаете, полноценные космические корабли там начнут строить даже не завтра. А только тогда этот козырь начнёт работать.

Веклеру приходится объяснять основы космической логистики. Конечно, русские запускают ракеты с Луны тоже, но из местных ресурсов используют только топливную пару водород-кислород. Нет смысла отправлять в Солнечную систему ракеты с Луны. Изготовляют их по итогу всё-таки на Земле. Или на орбитальной станции, но из материалов земного происхождения.

— Есть опасение, Майкл, что русские нанесут ракетный удар по «Спейс-Джампу», — в голосе Криса слышны скрипучие нотки.

Веклер про себя усмехается. Крис забыл или непроизвольно присвоил себе слова самого Веклера на прошлой встрече. Естественно, поправлять не стал.

— Есть такая вероятность. Но она невелика. Колчин старается играть по правилам, он не будет без предупреждения наносить удар с орбиты. Сначала выдвинет требования. Но о претензиях к «Спейс Джампу» ничего не слышал. Может я что-то пропустил?

Ответом на последний вопрос служит неопределённое хмыканье.

— Не пропустил, Майк, — вступает Алоиз. — Не было ничего.

— Колчин может дождаться полного окончания работ и ударить после, — Ронни продолжает тему.

В чём-то он прав. Так эффективнее. Дождаться вложения огромных средств, а затем спустить их в канализацию.

— Уверен, что он не станет делать этого беспричинно по собственному капризу, — Веклер упорствует. — Единственно, он может потребовать инспекции «Спейс Джампа», но не вижу в этом никакого смысла. Мы ведь фактически идём по дороге, которую проложили они.

— Он может потребовать инспекции грузов, которые мы отправляем на орбиту, — ворчит Крис.

— Что в этом страшного, сэр? Кроме удара по самолюбию, разумеется? Обычное оборудование, топливо… — Веклер замолкает, потому что отчётливо видит, что отвечать ему не собираются.

Он не вчера родился и сам американец, но стоит ли говорить? Наверное, не только стоит, но и надо.

— Я тоже думал об этом, джентльмены.

— О чём, Майкл? — Алоиз всё больше молчит, но из разговора не уходит.

— Ядерным ударом русскую орбитальную станцию не достать, — хладнокровно заявляет Веклер.

Старики застывают от неожиданности. Больше от того, что их мгновенно просчитали.

— Майкл, ты считаешь, что станция выдержит прямое попадание ядерной ракеты? — непритворно изумляется Ремплинг.

— Не знаю. Вряд ли. Только дело в том, что прямого попадания не будет, — спокойно объясняет Веклер. — Вы что, не заметили, что Колчин зачищает весь сектор, занятый станцией? Он просто не даст ничему приблизиться. А взрыв на расстоянии даже в несколько сотен метров станцию не уничтожит.

— Стелс-технологии, — бурчит Крис.

— Фейк! — мгновенно реагирует Веклер.

7 октября, воскресенье, время 07:40.

Байконур, спорткомплекс в/ч 00001.

У-у-у-х! Принимаю на жёсткий блок — на прижатую к телу руку — удар такой мощи, что не удаётся устоять на ногах. Впрочем, и не стараюсь, движение по ходу траектории вражеского кулака смягчает его силу. Уклониться не удалось, что не является поводом для огорчения. Обыденность.

И уж тем более не является основанием для адекватного ответа. А лучше неадекватного. Нога описывает широкий мах, Ерохин ловко перепрыгивает и тут же получает болезненный удар носком берца по внутренней части бедра. Боеспособности не убавит, но спесь собьёт. А то мне кажется, он что-то там себе возомнил.

Последняя минута брутальных развлечений с не спадающим с обеих сторон энтузиазмом. Особых успехов нет ни у кого. Под жидкие в силу малочисленности зрителей аплодисменты уходим в раздевалку и душ. Зато есть один ВИП-зритель. Который сейчас смотрит на меня, качая головой. От восхищения, наверное.

— Дьявольщина! — сетует Тим, растирая мощное тело под струями прохладной воды. — Мне уже показалось, что я тебя догоняю!

— Ты растёшь, п-х-х-в, — подставляю лицо под лейку, — безусловно, растёшь. Но разницу между нами всё-таки недооцениваешь. В космосе у меня не было возможностей заниматься с толком. Там возможна только ОФП, я даже разминочные комплексы в усечённом варианте выполнял, б-р-р-р!

Встряхиваюсь и выключаю воду.

— И что тебе мешало? — в голосе Тима какое-то невежественное недоверие.

— Ты настоящий военный, Тим! — весело ржу и не менее весело обтираюсь полотенцем. — Прямо из анекдота. На «Оби» ненастоящая сила тяжести, динамика движений другая, нежели на Земле. Поэтому тренировать точную координацию невозможно. Её можно только испортить. О Луне и говорить не стоит. В Москве возобновил тренировки, но где я возьму партнёра твоего уровня? — мы уже выходим, застёгивая последние пуговицы на ходу.

На пути в столовую к нам присоединяется Медведев, тот самый ВИП-зритель. Да, затащил его сюда. А что ему ещё делать?

— Вы потрясли меня, Виктор, — глядит натурально с уважением. — На что уж Владимир Владимирович был хорош, но вы…

Даже в офицерской столовой у нас отдельный столик. И меню. Надо ли говорить, что ни я лично, ни Тим даже пальцем не пошевелили ради этого. Такие вещи происходят незаметно и сами собой. Никуда не денешься — Россия тысячи лет прожила в режиме сословного общества. Национальный менталитет просто так не вытравишь. Марксисты-коммунисты попытались это сделать — и что? Ритуалы и слова сменились, а суть отношений осталась традиционной. Ну стали называть верховного правителя не императором и царём-батюшкой, а великим вождём — и что? Сталин же не возражал, когда его называли «отцом народов». Значит, тот же самый высший Патриарх. На место аристократии народ привычно поместил партийных. ВКП(б) заменило дворянство, Политбюро — Госсовет, генеральный секретарь — его императорское величество. Россия сменила шкурку, суть осталась прежней.

— Пшённую кашу с котлетой, двойную, два беляша, компот, — тут не только меню, пусть и на четверть страницы, но и официантка — юная, стройная и улыбчивая.

— Как устроились, Дмитрий Анатольевич? — спрашиваю, когда завтрак уже в разгаре.

— Условия спартанские, но ничего, жить можно, — отвечает со стоическим мужеством.

Однако! Но гашу недоумение Тима предостерегающим взглядом.

— Трёхкомнатные апартаменты — спартанские условия? — Тим не силён в политесах, так что лучше мне.

Там не просто квартира, туда ходят прибираться горничные. Анжела в наличии, так что безопасность на высшем уровне. Одновременно она секретарь и интерфейс связи. Квартирка обставлена лучшей мебелью, оснащена компьютерным комплексом. Живи да радуйся.

Медведев спокойно пожимает плечами. А мне приходит в голову идея, как использовать его неожиданно открывшиеся гедонистические наклонности.

— Опишите, как, по вашему мнению, должны выглядеть по-настоящему комфортные условия, — формулирую запрос. — Представьте в письменном виде. Это вам первое задание. Только без излишеств типа подачи автомобиля соответствующего цветом костюму гостя.

Тим хмыкает. Поворачиваюсь к нему:

— А ты организуй дорогому другу экскурсию на стрельбище. Дмитрий Анатольевич, не желаете из настоящего оружия пострелять? Пистолет, автомат, пулемёт? Пушек не предлагаю, там отдельный полигон.

От неожиданности Медведев замирает, но тут же оживляется:

— Вай нот, как говорят французы.

Дружно ржём. Совместный ржач сближает мужчин не хуже пьянки. И, несмотря на своё субтильное телосложение, Медведев всё-таки особь мужского пола, то есть по определению неравнодушен к оружию.

Теперь можно спокойно идти заниматься своими делами.

7 октября, воскресенье, время 09:15.

Байконур, Обитель Оккама, кабинет Колчина.

— Да как ты могла⁈ Зар-р… — даже в минуту острой вспышки негодования язык не повернулся применить к Таше ржавое и габаритное такелажное оборудование.

Сейчас понемногу успокаиваюсь. Искин жадно обрабатывает полученную инфу. Таша прислала усечённый проект «Фаэтона». Сравнительные характеристики заметно лучше изначального варианта. Одну Карину с Луны она уже затребовала. Могу и не подтвердить её запрос…

Не верю я, что андроиды справятся так же хорошо, как люди. Поэтому и намеревался послать туда молодых, но опытных геологов. Лучше всего пару, конечно. Кину клич: «Эй, ребята! Кто хочет провести медовые полгода на звездолёте в путешествии по Солнечной системе⁈». Наверняка найдутся те, у кого глаза загорятся. Это ведь впервые в истории человечества. Одновременно можно кандидатскую диссертацию слепить. Причём очень серьёзную и востребованную. Её материал точно в учебники войдёт. Плюс тройной оклад, но можно даже учетверённый…

Перечисляю плюсы настолько жирные, что сам начинаю испытывать жгучее желание слетать туда. Проклятье высшего поста, который даже ненадолго покидать нельзя, держит меня на толстой цепи.

Размышления подводят к утешающему результату. Если нельзя послать людей, то и замечательно. Никто пока первым не будет, а там, глядишь, я и сам — и-э-э-х! Мечты, мечты…

Так что отменять запрос Таши на Карину не буду. И надо именно с Луны, они там уже набрались опыта. А что у нас с оборудованием? Лезу в соответствующую папку на компе.

1. Лазерный спектрометр. Великолепная вещь. Один укол лазером — и химический состав образца у нас в кармане.

2. Летающий дрон. В процессе разработки. Собственно, он есть в проекте, который пропущен через виртуалку, но очень хочется уменьшить его размеры. Габариты легкового автомобиля для разведчика избыточны. Техзадание нет смысла давать, парни и без того пыхтят.

3. Микробур с алмазными коронками для взятия керна. Здесь нахожу пробелы. Вращательное движение наконечника бура требуется нейтрализовать. На Луне такой необходимости нет, оператор опирается на грунт. В космосе на мелких объектах такой возможности не будет. Плюс ко всему надо собирать пыль и крошку. Я не намереваюсь засорять космическое пространство.

Пишу техзадание инженерной группе. Испытывать будем на Луне.

4. Индукционная мини-печь для выплавки металлов. Предусмотрена частичная сепарация.

5. Ремонтный мини-дрон. Этот разработан давно и испытан по всем параметрам на «Оби». Недостаток: слабая энергетика, нуждается в подводе энергии. Этот паучок может долго и довольно шустро передвигаться автономно. Но одна из его функций — сварка металлов, и тут без мощной энергетической подпитки не обойтись.

Может передвигаться по гладкой поверхности с помощью присосок на лапах. Неоценимо в условиях невесомости. Использовать предполагается только на борту.

6. Телескоп. Диаметр объектива — два метра. С встроенной фото и видеосъёмкой.

7. Прочие мелочи в кучу вроде дозиметров, датчиков и систем обеспечения.

Все эти размышлизмы занимают не более часа. Совершенствовать «Фаэтон» всё равно придётся, это просто неизбежно. Даже в процессе изготовления первой модели какие-то новшества вводили. Например, то же зеркало. Пока он будет летать, вылезет много всего, и с учётом выявленных недостатков вторая версия станет заметно лучше.

Впрочем, следующая модель будет настолько отличаться, что как бы не пришлось новое название давать. Хотя принцип движения останется таким же. Но вращающееся колесо там появится. Не такое широкое, как на «Оби», и тоньше, но будет.

Однако самой главной темой моих интеллектуальных усилий является не «Фаэтон». Если проводить аналогию с развитием мореплавания, то это всего лишь парусник. Да, заметный шаг по сравнению с гребными судами, но рядом со стальными пароходами выглядит архаично.

Стратегических направлений для поисков всего два. Новые принципы движения, например, ионные двигатели или импульсные. Импульсные на химическом топливе — это шаг вперёд. Но всего лишь шаг. Теоретически они позволят обойти ограничение на габариты камеры сгорания и заметно увеличить удельный импульс. Однако даже теоретически вряд ли он превзойдёт планку в пять тысяч секунд. Да пусть даже десять! Те же ионные движки превосходят их больше чем на порядок. Обещают до ста и даже двухсот тысяч секунд (соответствует скорости истечения газов из сопла до ста или двухсот километров в секунду). Только вот у ионных двигателей другая беда. Очень слабая мощность, мизерная тяга.

Есть второе направление исследований. Поиск мощных источников энергии. А вот здесь даже искать не надо. Науке сейчас известен только один перспективный и пока не прирученный источник энергии: термоядерные реакции синтеза.

Учёные самых сильных стран, включая Россию, давно бьются над этим. И нельзя сказать, что совсем безуспешно. Сначала добились нулевого выхлопа, то есть реакция пошла, соответственно энергия на выходе сравнялась с подаваемой. Затем стала превосходить. На данный момент наши и амеры достигли двукратного соотношения между полученной мощностью и затраченной. Китайцы, говорят, добились трёхкратного, но на этом всё затормозилось.

И одна из острых проблем, к решению которой пока даже не подступились: съём получаемой энергии. Теплоносителем? В применении к ТОКАМАКам у меня это вызывает приступ сардонического смеха. Парни, вы в каком столетии живёте? В веке пара и железа?

Нет! Мы пойдём другим путём!

Сжатие плазменного шнура магнитными полями отторжения не вызывает. Другого варианта не вижу, хотя… но об этом потом. Главная моя идея в том, чтобы не сдавливать плазму миллионами атмосфер, а разогнать её. Желательно до субсветовой скорости. Кстати, при этом движущиеся ионы подвергнутся силе Лоренца, которая станет стягивать их друг к другу. То бишь большая скорость в какой-то мере заменит действие внешних магнитных полей.

Проблема в том, что для разгона надо применять электрическое поле, в котором ионы и электроны движутся в противоположных направлениях. Вот её и решаю, строя физические и математические модели.

Воспользоваться надо тем, что масса электрона в тысячи раз меньше, а значит, он намного быстрее реагирует. Поэтому если применить многоступенчатое пульсирующее поле, то колебания зарядов в плазменном шнуре появятся, но в целом он будет неуклонно разгоняться.

Считаю требуемую напряжённость запирающего магнитного поля на выходе шнура наружу. Там-то и будет происходить термоядерная реакция. Разогнанная плазма как бы ударится о непробиваемую стену, заклубится в кучу. И это случится в зоне огромного сопла. Частицы гигантских энергий начнут втыкаться в материал сопла, передавая свой импульс кораблю. Фотоны будут просто отражаться. Те частицы, что просто улетят в отверстие сопла, бесполезны, поэтому поверхность его должна перекрывать большую часть сферы вокруг зоны реакции.

Проблем при этом возникает вагон и маленькая тележка. Например, обсчёт требуемой длины канала разгона даёт величину в километры. Если ограничиться одним, то рассчитывать на скорость плазмы больше чем в пятьдесят тысяч километров в секунду нельзя. Это только для лёгких элементов вроде изотопов гелия и водорода. Впрочем, если не заморачиваться организацией термоядерной реакции в сопле, а ограничиться ионным принципом движения, тоже неплохо. Счёт разогнанной плазмы по каналу плазмы пойдёт на килограммы в секунду. Получим на выходе мощнейшую тягу, вот только звездолёт тоже выходит монструозно массивным. Даже считать не хочу насколько.

Вот этим проектом и занимаюсь в последнее время. Сегодня удаётся уделить почти три часа. Если что-то выйдет, то найдутся фанаты, которые сопоставят проект со звездолётом «ЗАРЯ» из фильма «Москва-Кассиопея». Только у меня не аннигиляционный.

7 октября, воскресенье, время 14:10.

Байконур, Обитель Оккама, кабинет Колчина.

Стук в дверь. Заходит Медведев.

— Дмитрий Анатольевич, у вас допуск к гостайнам какого уровня?

— Высшего, разумеется, — Медведев слегка удивляется вопросу, но только до момента, когда по моему разрешающему жесту усаживается с другой стороны стола.

Глядит с любопытством и вроде с узнаванием. Я забиваю последние координаты в компьютер.

— Насколько понимаю, Виктор, подобную информацию вводить в компьютер нельзя.

— В мой можно, — флегматично продолжаю. — К интернету он не подключен, и даже в местную локальную сеть не входит.

Это помимо индивидуальной версии Касперского, сделанной под меня. Но об этом умалчиваю. Распознал гость карту США с пометками ядерных и других объектов? Ну и ладно, значит, ему точно можно.

— Что с выбором, Дмитрий Анатольевич?

— Башня «Федерации» — лучший вариант.

— Чем?

— Есть причины, — неопределённо пожимает плечами.

Настаиваю на ясной формулировке.

— Там есть жилые апартаменты, соответствующие моему уровню, — говорит абсолютно серьёзно, но я отказываюсь в это верить.

Вынуждаю продолжать одним взглядом.

— Рядом с банком ВТБ удобнее работать. Защищённые каналы информации, система антипрослушки, элементарно удобств больше. Близость с корреспондирующим банком нельзя со счёта сбрасывать.

Взвешиваю его слова пару секунд и соглашаюсь. Вытаскиваю визитку Хованского, одного из высших руководителей ВТБ.

— Перепишите номер телефона, свяжитесь и договоритесь. Не вздумайте сказать, что решение принято, пусть посуетятся…

— Виктор, я вас умоляю, — Медведев глядит с жалостливой насмешкой, — не учите отца…

— Один факт того, что ВТБ становится близким контрагентом Луны, — всё-таки заканчиваю мысль, — заставит курс их акций подпрыгнуть.

Ага, по глазам вижу, что всё-таки мне удаётся научить отца. Затем вспоминаю ещё кое-что и быстро печатаю документ. Ставлю подпись, шлёпаю печать.

— Политический консультант? — Медведев читает мой приказ о зачислении его в штат админотдела на особых условиях.

О зарплате мы договорились, подчиняться он будет только мне. В моё отсутствие –ближайшим заместителям. Таковых всего двое: Песков и Овчинников. В жизни случается ещё интереснее, когда бывший подчинённый перерастает своего начальника и начинает им командовать. Мы-то хоть с самого начала работали на паритетной основе.

— Подробно о формальных должностных обязанностях поговорим позже. Как понимаете, главная ваша функция там отражена не будет. Она в названии должности. Собственно, заниматься будете тем же самым, только уже официально.

Поговорили ещё. Забираю флешку со списком ядерных координат, прячу дипломат с картой в сейфе, и мы уходим. Время только четвёртый час, но сегодня, в конце концов, воскресенье.

7 октября, воскресенье, время 18:10.

Байконур, жилой комплекс, квартира Колчина.

— У меня для вас пренеприятное известие, госпожа Машохо, — объявляю после опустошения тарелки с жареными карасями.

— Госпозя Масёхо, — немедленно ретранслирует Дашка.

Светланка ни капельки не напрягается, что напрягает уже меня. Она что, настолько уверена, что ничем её никогда не смогу огорчить? Но ведь так не бывает! Она — ненормальная, это точно! Нормальная женщина может накрутить себя до истерики на абсолютно ровном месте. Не говоря уже о наличии повода. А она хихикает, как дура. Вместе с маленькой дурындой.

— Новый год вы проведёте без меня, — выкладываю ужасную весть, когда два поколения девчонок отсмеялись.

— Куда-то уедешь? — Света озабоченно хмурит бровки.

— Да. В Березняки поеду, с той бандой мелких Колчиных надо хоть раз Новый год встретить.

По виду Света пытается понять, как ей к этому отнестись.

— Может, нас с собой возьмёшь?

— Как ты это себе представляешь? Допустим, вы с Алисой не раздерётесь и даже подружитесь. Вообразить такое сложно, но допустим. Мне с вами с обеими одновременно ночи проводить? Ты только представь, что обо мне село скажет? Учти, что мораль там простая и очень патриархальная. И рушить её не надо.

— Как будто они не знают…

— Теоретические знания — это одно, а видеть разврат своими глазами — совсем другое.

Кажется, до неё доходит. Так что пришло время смягчать пилюлю:

— Я заброшу вас в Синегорск, к твоим родителям. С моими повидаешься. Тебе там тоже хорошо будет.

Перспектива насладиться общением с папой и мамой Свету ощутимо успокаивает.

Ночью возобновляет тему с неожиданной стороны, почти больно вцепившись коготками мне в грудь:

— А кто из нас лучше, ну, как женщина? Я или Алиса?

Ну как «с неожиданной»? Для мужчин вопрос неожиданный, а так-то типично женский. Мог бы и опростоволоситься, если бы сам себе на него давно не ответил.

— Ты, конечно, — скорость реакции и лёгкость тона убеждают её мгновенно. — Только надо учесть, что Алиска тебя элементарно опередила. Ведь самая первая женщина в жизни становится… ну, сама понимаешь. Первая — это первая.

Лежит, осмысливает мои слова. Добавляю уже не так серьёзно:

— Тебе надо было не целоваться со мной в выпускном классе, а сразу дать. Тогда ты стала бы моей первой женщиной.

Меня «жестоко» дёргают за волосы. Мужественно терплю.

— Мы, девушки, не можем активничать. Нет у нас такого права.

Хм-м, а вот Алиса этим не заморачивалась.

11 октября, четверг, время 13:45 (мск).

Станция «Обь», модуль «Алекс».

Таисья Поздеева.

Наблюдаю через компьютер за выгрузкой челнока с Луны. Непроизвольно выдыхаю с облегчением, когда вижу среди группы ребят красивую девушку без скафандра. Карина. Всё-таки прибыла!

У меня всё готово. И поняла это не сразу. Как-то всё время находилась какая-то мелочь, которую хочется доделать или переделать. Пока не вспомнила главный критерий оценки работы наших айтишников — работоспособность. Программа, инструмент или аппарат работают — значит готовы. «Фаэтон» готов и испытан во всех возможных режимах больше недели назад, а шлифовкой можно заниматься бесконечно. Только этому мешает уже моё жгучее нетерпение.

Всё! Решено! В ближайшие сутки отправляем «Фаэтон» по назначению. Запрос на Землю (Колчину) на благословление, хи-хи-хи. Жму кнопку «отправить». Интерфейсы почтовых и прочих программ связи максимально приближены к традиционным. Отсутствует надоедливое рекламное обрамление, зато есть иерархия статусов и режимы шифровки. Письменный диалог неотличим от обычной электронной почты, только начинка — софт и хард — совсем другая.

— Паллада! Отправь только что прибывшую Карину ко мне, в модуль «Алекс».

— Будет сделано, Таисья, — бархатный голос вливается в уши.

Паллада дело знает, сами же андроиды подключаются к компьютерной системе станции чуть ли не в шлюзе. Поэтому через пять минут слегка шипят шлюзовые механизмы, немного давит уши, и в открытую створку вплывает Карина. Усаживаю её в кресло, коннектор в разъём на браслете она вставляет сама.

В процедуру обновления баз данных по лунной геологии вмешивается деликатный, но настойчивый птичий пересвист. Кто-то вышел на связь, причём на голосовую. Это могут сделать только два человека, и скорее всего, это первый, нежели второй. Надеваю гарнитуру, жму кнопку.

— Сначала здравствуй, Таша, — голос Колчина спокоен, но становится почему-то неуютно.

— Привет, Вить.

— А дальше сразу вопрос: ты не переутомилась? — ответа он не ждёт. — Как вернёшься, сразу в отпуск пойдёшь, за оба года сразу. А то я смотрю, ты забываешь отдыхать. И это уже сказывается.

— Вить, ты не мог бы по делу?

— Могу, если сама не догоняешь. Ты принцип постепенности задумала отменить? Куда ты коней гонишь?

— Ещё теплее нельзя ли?

— Запусти «Фаэтон» на доставку челнока к Луне. После возвращения разбери весь полёт по косточкам. Привлеки в помощь, кого хочешь. По результатам поймём, отправлять «Фаэтон» в дальнюю дорогу или стоит ещё его к Луне погонять. Пока.

Он отключается, обижаться нет смысла, хотя всё равно обидно. Вдвойне, потому что натурально сама виновата. Затупила на ровном месте. На обрыв разговора тоже не посетуешь. «Обь» не так много времени находится в прямой видимости Байконура.

12 октября, пятница, время 17:30.

Байконур, жилой комплекс, квартира Колчина.

— Виктор Александрович, с вами хотят говорить из Вашингтона.

Красивый баритон у дежурного диспетчера. Если к нему прилагается и внешность, то от девчонок парню придётся держать жёсткую оборону.

Несколько дней как амеры зашевелились. После обнародования результатов работы международной комиссии, которая подтвердила и без того ясное. Ракетную атаку китайского побережья предприняли ВМС США. Обломки «томагавков», подводные съёмки затопленных подлодок, оперативная съёмка из космоса с нашей стороны. И не только с «Оби», у России и Китая тоже есть глаза на орбите.

Американская администрация упорно отмалчивалась, пока агентство «Синьхуа» не опубликовало статью с требованием двухсот миллиардов долларов в счёт возмещения ущерба. СМИ по всему миру подняли шум, американские — вой.

Прямого канала связи у меня с Вашингтоном нет, зато есть у Москвы. Вот через нашу столицу и будем беседовать. Вчера тоже звонили, но не сложилось. Поговорить рвался один из директоров Бюро, входящих в госдеп, но с мелкими клерками я общаться не собираюсь. Затребовал госсекретаря или президента и оборвал связь. Это не проявление снобизма, а важный вопрос соответствия уровней переговаривающихся сторон. По сути, я имел полное право оскорбиться, когда со мной послали договариваться чиновника среднего пошиба.

— Доб’ое ут’о, мисте' Колчин, — меня приветствуют на русском, но с диким акцентом.

— Hello. Speak English, it’s more convenient for me (говорите по-английски, мне так удобнее).

Какие-то они совсем тугоплавкие. Глава госдепа, аналог министра иностранных дел, самым главным языком планеты не владеет. И доброго утра мне желает, идиот. О часовых поясах тоже ничего не слышал? Это у них девятый час утра, у нас уже вечер.

— Представьтесь, пожалуйста, — если снова помощник ассистента, то разговор также не состоится.

— Эдвард Моррис, госсекретарь.

О, какая честь!

— Слушаю вас, мистер Моррис.

Ожидаемо американцам страшно не понравилась сумма претензий. Кто бы сомневался? Хорошо хоть сам факт нападения не оспаривают. С другой стороны, кто их слушать станет? Точно не тот, кто окончательное решение примет. За себя я ведь точно могу сказать.

Долго выбирали место для переговоров. Моррис наотрез отказался от китайской территории, я не менее жёстко от американской. Предварительно сошлись на российской. Договариваться с Москвой свалил на него.

— Тогда с Пекином вы, мистер Колчин, — хитромудрый госсекретарь не остаётся в долгу.

Оснований для отказа не вижу. Мне действительно легче.

— Если они на предложение из Москвы начнут артачиться, тогда подключусь.

Беседа протекала более-менее продуктивно, но прервалась на высокой ноте, как сорванный голос певца, выскочившего за пределы своего диапазона.

— Соединённые Штаты не имеют таких средств, чтобы удовлетворить явно чрезмерные запросы китайской стороны, — тяжеловесный аргумент и не менее тяжеловесная формулировка.

— Китай при посредничестве Луны может согласиться на другие формы компенсации, — и невозмутимо продолжаю: — Например, вы можете вернуть Аляску России, а та, в свою очередь, возьмёт на себя выплату вашего долга.

В трубке повисает мёртвая тишина, которую прерывает невнятное бормотание о том, что США внимательно изучат все возможности. Затем быстрое прощание, и вот я остаюсь один на один с тоскливыми гудками.

— Поставил на место проклятых пиндосов? — сладким голоском вопрошает Света, обнимая за шею мягкими благоухающими руками.

Она пародирует гуляющее в нашей среде устойчивое словосочетание. Особенно в армейской среде. Очень редко когда можно услышать по одиночке слова «пиндос» и «проклятый». Не пора ли ввести новое укороченное — пропиндос, например? Или прокляндос? Если уж они так намертво склеились?

— Пойдём ужинать.

12 октября, пятница, время 10:10 (мск).

База «Секунда», стартовый тоннель, выход.

Овчинников.

Стоим на краю крутого склона в зеве тоннеля. Любуемся видами. Ловлю себя на том, что воспринимаю Луну целиком как личную собственность. Это мой пейзаж, мои горы, это всё моё!

Ну то есть наше, конечно. Я же не один. И как бы представитель всего человечества. Но человечество далеко, а мы-то здесь! И мы совершили очередное огромное дело. Тоннель пробит!

— Красиво здесь, — высказывается Кеша Поливанов.

Соглашаюсь. Хотя, положа руку на сердце, такие пейзажи здесь на каждом шагу.

Разобранного на части «камнееда» — так ребята обзывают горнопроходческий комплекс — ещё вывозят, но пройти уже можно. И даже не по всей длине пешком. Хотя и пять километров — не расстояние. Ребята иногда веселятся, пользуясь пониженной силой тяжести, пробуют бегать по тоннелю по спирали. Разгоняются, забирают в сторону, плавно взбегают на потолок, оттуда вниз и дальше. Сначала не получалось, кто-то чуть шлем не разбил, пока не поняли, что надо со старта высокую скорость включать. Тогда центробежная сила обеспечивает давление на опору и хорошее сцепление.

Запрещал эти эквилибристические упражнения. И все делали вид, что подчиняются. Затем разрешил, но только в тех местах, где уже проложена сама труба. И на шлем защитные каски из толстой резины. Модификация принципа «если не можешь запретить — возглавь» до «если не получается запретить — обеспечь безопасность».

Налюбовавшись, неторопливо возвращаемся назад. Метрах в пятидесяти стоит наша тачанка. Ездить на Луне по ровной дороге всё-таки намного легче, чем ходить. Чует моё сердце, по возвращении на Землю появятся проблемы с походкой.

— Забавно получается. Когда достроим, нам Луну будет легче покинуть, чем прибыть сюда, — Кеша развлекается болтовнёй, пока мы скатываемся вниз.

— Проблема прибытия тоже решится, — прикидываю, что раскрыть своему заму кое-какие стратегические планы можно.

Высокое положение в иерархии должно чем-то подкрепляться. Мы не в средневековье живём, нам богатые одежды и золотая посуда ни к чему. Скафандры, что ли, золотым шитьём украшать? Золотые блюда можно изготовить и есть с них, только ребята нас моментально засмеют. Начнут преувеличенно низко кланяться, прикладывать руку к сердцу, обзывать «ваше превосходительство». Льстить начнут так безбожно, что яд насмешки станет не сочиться, а литься потоком.

Если говорить серьёзно, то все эти ритуальные пляски отнимают дефицитные ресурсы. Время, средства, энергию. Поэтому статусность первым делом должна подтверждаться степенью допуска к информации.

— Только сразу предупреждаю: болтать об этом не надо.

— Засекречено?

— Нет. Обычная история, громко высказанные планы имеют свойство не исполняться. И представь, вдруг сорвётся. Тебе же придётся всем и каждому объяснять что, как и почему.

— Не хочу! — Кеша моментально открещивается от обременительной перспективы.

— Кольцо, Кеша, вокруг Луны, — и принимаюсь объяснять задумку Колчина.

Всё-таки он очень изобретательный стервец. Я, пожалуй, не удивлюсь, если он в ближайшие годы межзвёздный перелёт затеет. С него станется.

То же кольцо. Вроде на поверхности лежит, я сам потом посчитал. Всё правильно, кинетическая энергия на орбите в восемь-девять раз превышает потенциальную. Так что девяносто процентов топлива при посадке тратится на обнуление скорости. Всё прозрачно, все формулы в школе изучают на уроках физики. Однако ни разу нигде такого проекта не встречал. Хотя каких только не было! И разгонная вакуумная труба циклопических размеров, и даже использование ядерных зарядов.

— Забавно. Расход топлива меньше десяти процентов при посадке — это сильно, — вторит Кеша моим мыслям.

12 октября, пятница, время 12:40 (мск).

База «Секунда», столовая.

— Забавно, — снова утверждает Кеша, надкусывая бутерброд с маслом, щедро покрытый лососевой икрой. — За всю свою жизнь столько деликатесов не съел, сколько за несколько месяцев на Луне.

— Почти год, — уточняю и гляжу на проглота с осуждением. Он ведь и мою долю ущемил.

— А перед ним-то больше двадцати!

Сам я неторопливо пью кофе. Золотые минуты отдыха в середине напряжённого трудового дня. Руководящие функции всё время не забирают, поэтому добиваю его на простых работах типа подай-принеси. Обычное дело — геологические изыскания.

— Алюминиевые руды нашёл? — Кеша с наслаждением добивает бутерброд.

Качаю головой. У меня рождаются сильные подозрения, что на Луне нет бокситов, подобных земным. Тупо из-за того, что воды в свободном виде нет…

— А я нашёл, — заявляет Кеша.

Не обращает внимания на мой сверлящий взгляд, прижмуривается, потягивая кофе. И молчит, гнида!

— Ну! — на мой угрожающий тон не обращает внимания, стервец.

— Что получу взамен?

— Как «что»? — вытаскиваю блокнот. — Премию. Размер зависит от размера, разумеется.

— Неинтересно.

А интересна ему удвоенная порция икры и прочих деликатесов.

— Ты — раб желудка! — ставлю на него клеймо позора, но соглашаюсь.

Начинается торг. Сошлись на одном месяце по усечённому моей железной волей списку. Проглот утверждает, что речь как минимум о сотнях тонн алюминия на выходе. На начало работы точно хватит.

— Причём, что забавно, — уточняет Кеша, — запасы эти растут. Упорно растут.

И колется. Хлопаю себя ладонью по лбу. Я — идиот!

Мы давно, чуть ли ни с первых дней, выплавляем титан и железо. Но реголит ещё содержит изрядное количество алюминия. До пятнадцати процентов в некоторых пробах. И после выплавки титана и железа уходит в отвал в виде оксида. При этом содержание его не меньше тридцати — сорока процентов. Вполне пригодная руда для промышленной разработки.

— А ещё я требую рассказа, зачем тебе алюминий?

— Колчин приказал. Какие-то планы у него, — отговариваюсь.

Не получается. Кеша мне не верит. И правильно делает. Ссылаясь на то, что каждый солдат должен понимать свой манёвр, мне удалось дожать Виктора. Замысел тоже потрясающий. Он мне уже в сообщении с «Оби» открыл.

— На таких же условиях, — гляжу на Кешу пристально. — И твои хотелки урежу до двух недель.

— Трёх, — морщится, но реагирует мгновенно.

— Тогда слушай…

С удовольствием наблюдаю, как у него вытягивается лицо. Задумка действительно мощная. Радиусом в сто километров вокруг полюсов монтируется проводящее кольцо. Запитываться, разумеется, будет от подсолнечников. И Луна приобретёт собственное магнитное поле. Радиационные удары от солнечных вспышек станут не страшны. Компасами можно будет пользоваться для ориентирования. Вроде ни к чему, но кто возьмётся предсказывать все возможные случаи. Виктор ещё высказал идею, что наличие магнитного поля может дать возможность появления летательных аппаратов. Подъёмную силу организовать — пустяковое дело. Хотя аккумуляторы и те же подсолнечники всё равно нужны.

— Забавно, — Кеша приходит в себя. — Мы обсуждаем такие вещи… чувствую себя персонажем фантастического романа.

— Чувствуй! — встаю и хлопаю его по плечу. — А я поеду добывать люминь!