Голос из Тьмы

Глава 36

Дэволы — кошмары во плоти.

Из учений Хранителей Инуры.

Ровную светлую кожу, без синяков и ссадин, без переломов и открытых ран, теперь плотно обтягивала черная ткань, вокруг которой обвивались, словно змеи, тени. Некогда русые волосы, стали черны как ночь. Разодранный глаз теперь цел, но вместо хвойных оттенков там купалась бездонная тьма. Чернеющие вены обрамляли лицо, собираясь вокруг глаз. Пухлые губы скривились в оскале. А кончики пальцев превратились в длинные когти, сжимающие рукоять меча.

Я стоял пораженный. До боли в груди я всматривался в женщину передо мной, ища родные черты. И дэвол меня побери, но я их нашел. Сквозь эту личину я чувствовал ее. Наша связь все еще жила во мне, а значит, жива и Теодора.

Убитая горем и печалью, она решила отдать свою душу тьме, покориться ей. Если другие Меках постепенно отдавали предпочтение темной сущности, живущих в них, то Теодора мгновенно окунулась в нее. Я должен был это предвидеть, понять, что так будет. Она человек, и магия меча слишком сильна. Справиться с такой тьмой она не в состоянии. Я должен это исправить.

— Я должен вернуть ее! — твердо произнес я.

— Она дэвол, — сказал Кловисс, и я замер на месте. Его голос звучал обреченно.

— Что ты несешь? — я поворачиваюсь к нему, готовый воткнуть в него меч, если он еще раз скажет нечто подобное.

Кловисс вцепился в мой воротник, встряхивая меня. В глазах дяди бушевал настоящий ужас.

— Открой глаза, Игнар! — закричал он мне в лицо. — Она дэвол! Демон! Чудовище! Одна из них!

— Она — наша Меках! — мой голос дрогнул.

Пелена медленно сползала с глаз. В душе я понимал правдивость слов дяди, но признать не мог. Я еще раз взглянул на Теодору.

Смольные глаза. Тьма, кружившаяся вокруг нее, как домашний питомец.

Еще тогда, когда она нависла надо мной с кинжалом в руке, я заметил схожесть, но отмахнулся. В моей голове не могло уложиться, что женщина, которую я люблю и наша защитница, наша Меках из рода темных тварей — дэволов. Но сейчас. Сейчас отрицать было это глупостью.

— Она дэвол. Как мы могли так ошибаться! — покачав головой, сказал Кловисс.

— Нет! — я откинул его руки и сделал шаг назад.

— Ты настолько слеп из-за своей любви, мальчик? Ты забыл, как они годами убивали наших детей? Ты не видишь того, что вижу я?

— Я поклялся защищать ее жизнь ценой своей. Мы обязаны следовать за ней!

Пусть я и чувствую пустоту и полный раздор. Но это моя Теодора! Даже если сомнения терзали меня и причиняли боль, я никогда не брошу ее. Ее связь — наша связь все еще цветет во мне. Значит, все настоящее. Глаза Кловисса сузились, он крепче сжал меч и клянусь, если бы не крик Рууна, он бы напал на меня.

— Пайран? — Руун, могучий воин, тот, кем пугали инурийских детей, чья сила была столь неимоверна, что уничтожала целые города, пал на колени и дрожащим голосом произнес. — Ты жива?

Его губы задрожали, и он отрицательно покачал головой, сильно зажмурив глаза. Но вдруг они распахнулись, зрачки бешено завращались, а рот раскрылся в немом крике.

— Дарин. Это ты. — хриплым, дрожащим голосом, он произнес ее имя.

Грохот, еще громче прежних, заставил землю содрогаться. Теперь уже землетрясение было такой силы, что немногие из нас смогли устоять на ногах.

— Я убью тебя, — скрипучему голосу Теодоры вторило сотни других. Они были мужскими, женскими, старыми и молодыми. — Я убью всех вас. Вы пополните гробницы Дальшах, но никогда не найдете покой. Вы падете от моей руки, проклятые на вечные муки. А твои плоть и кости, Руун, даже богиня отвергнет, настолько я опорочу твой храм Души.

В то же мгновение Имран очнулся и подбежал ко мне, схватив за горло, заговорил четко и уверенно:

— Послушай. Нам нужно попасть к ней. Но она не дает этого сделать. Как только я приблизился к краю разлома, она тут же расширила его. Она еще здесь и понимает, что делает. Поэтому, возможно, — он вздохнул, — возможно, мы сможем вернуть ее. Но нужно понять, как попасть к ней!

Я слышал брата. Краем сознания я соглашался с ним, но другая моя часть не могла пошевелиться. Я будто был заперт в собственном теле. Моя любимая Теодора оказалась дэволом. Но как это может быть? После облачка и тех паутин тьмы, что стали следовать за ней, я должен был понять! Может, я уже догадывался? Нет. О таком я даже не думал.

Знала ли она?

Нет. Конечно, нет. Но как можно объяснить такое? Меняет ли это что-то? Могу ли я любить дэвола? Странный вопрос. Ведь я уже люблю. Как и мой брат. Узнав ее истинную сущность, несмотря на боль от потери, он мгновенно принял ее.

— Игнар! — звонкая пощечина привела меня в чувство. — У нас нет времени. Нельзя дать ей уйти! Как только она полностью от нас отвлечется, нам нужно будет действовать. Ты понял? Он убьет еще и ее! — его передернуло. — Ты знаешь, у меня мало времени.

Он разделил душу с Джессикой, а теперь она мертва. А это значит...

— Ты умираешь! — воскликнул я, схватив брата.

— Игнар! Послушай меня, нельзя отвлекаться! Нельзя! Мы должны спасти ей. Должны!

Я кивнул. Мысленно отбросив все страхи и сомнения, все свои переживания и чувства. Я стал солдатом. Тело натянулось как пружина, готовое к бою. Есть только я, мое оружие и Меках, которой я поклялся служить ценою своей жизни.

Медленно, не привлекая внимания, мы стали обходить разлом.

В воздухе разлилась магия. Такая сильная, что нас пронзало ее волнами.

Высоко подняв меч двумя руками, Теодора с силой воткнула его в землю.

Характерный треск вызвал новые трещины на поверхности. Рев и гул заблудших душ только усиливались. Оскалившись, Теодора развела руки в сторону, разделив меч на два парных кинжала. Орудие отличалось оттого, что я видел на тренировках. Кинжалы вытянулись, стали острее. А их эфесы обрамлялись черным ободком теней. Белая рукоять источала свет такой силы, что мне жгло глаза, но второй притягивал к себе этот свет, вбирая его в себя. Вокруг рук Теодоры пульсировало кольцо света и тьмы.

Первым опомнился Тарг. Он кинулся к своему генералу, поднимая его с колен. Внимательно всмотревшись в лицо Рууна, он выкрикнул приказы об отступлении. Минутное неверие проскользнуло на лицах остальных дэволов, но ослушаться они не могли. Двигаясь назад ровной цепочкой, они уходили к порталам, через которые попали сюда.

Руун перебирал ногами, нехотя шагая в сторону, но при этом не сводил глаз с Теодоры и повторял одно и то же слово:

— Дарин, Дарин, Дарин.

Аастор, давая время своей армии на побег, вышел вперед с маленьким отрядом, состоящим из дюжины дэволов. Я старался оставлять разум холодным, но страх, поселившийся в сердце, не отступал. Справиться с таким количеством дэволов во главе с Аастором невозможно для человека. Для Дэвола. Поправил я себя, но расклада это не меняло. Мы ускорили шаг, когда услышали ровный приказ из уст Аастора:

— Убить.

— Нет! — закричал Руун, и дэволы покачнулись, но под резким взглядом Аастора двинулись вперед.

Эта заминка стоила им всего.

Теодора широко улыбнулась, обнажая ровные зубы. Вокруг нее клубилась тьма, вторя ей при каждом шаге. Неспешная поступь играла контрастом с бегущими на нее дэволами. Но Теодора не замечала злобных оскалов своих противников. Держа опущенные клинки в каждой руке, она размяла шею и посмотрела вниз на темных собратьев, тянувшихся из расщелин плотным туманом. Наклоном головы, она отдала приказ.

Дэволы даже опешили, когда тонкая струйка потянулась к ним. Кто-то улыбнулся, другие же откровенно рассмеялись слабому потоку. Они обошли ее полукругом.

Теодора обвела всех взглядом, блаженно закрыв глаза.

— Как я этого ждала, — промурлыкала она.

И тогда все началось.

Тени зарычали и обвили нескольких дэволом, молниеносно поднимаясь по их телу, заползая в рот и ноздри. Они упали на колени, схватились за горло. Немного дерганных движений, и они безжизненно упали.

Мы дошли почти до кромки трещины, когда Теодора с яростным криком кинулась на дэвола. Перерезав ему горло двумя клинками одновременно, она с поворота воткнула кинжал в шею другому. Она не думала, не рассуждала, ее тело умело и отточено наносило удары, пропуская через себя магию меча. Нырнув под чью-то руку, девушка перекатилась по земле и распорола живот врага. Не теряя времени и резко вытащив оружие из дэвола, что с вываленными кишками стоял на коленях, она схватила одно из них за горло и воткнула кинжал прямиком в глаз. Лезвие, будто совсем не встретив препятствий, вышло с другой стороны черепа. Черная кровь брызнула ей на лицо, когда она, вынув кинжал, снова вогнала его в глазницу. И снова. И снова.

Несколько дэволов застыли, с ужасом наблюдая за тем, как лицо их товарища превращается в месиво. Клокочущий гнев, исходящий от Теодоры, звенел в воздухе и действовал опьяняюще. Через связь Меках она передавала нам свои ощущения, чувства и силу.

Инурийцы, что остались, сходили с ума, и как зачарованные, будто не замечая гигантские размеры разломов перед ними, перепрыгивали их и бежали на дэволов с оглушающими криками. Некоторые падали прямо в них, прощаясь с жизнью.

Злость, передающаяся через связь, заставляла и мою кровь бурлить. Хотелось бросить все и присоединиться к собратьям, разрывая дэволов голыми руками. По лицу брата я видел, что его разум поддавался тем же чувствам.

Но мы держались. Ради Теодоры мы упорно шли, старясь не думать о резне, проходящей перед нашими глазами. Она чувствовала нас, не знаю как, но именно когда я и Имран делали шаг на встречу к ней, разлом увеличивался. Она не подпускала нас.

Уцелевшие дэволы злобно сверкали глазами, но даже отсюда я видел их сомнения. Теодора расправлялась с ними жестоко, но быстро. Она не останавливала свой танец смерти, ни на минуту, не мешкая, убивала одних за другими. Аастор, видя крушения солдат и то, как вся армия пытается покинуть поле боя, вышел вперед. Расправив руки, он собрал шторм вокруг себя и пустил на Теодору.

По спутавшимся волосам девушки стекали капли крови. Лицо в грязи, мелкие порезы на щеке и безумная широкая улыбка. Затуманенный черной дымкой взгляд направлен на марево, что с бешеным ветром неслось навстречу.

Танцующей походкой, она пошла прямо к нему. Подняв свою когтистую руку, испачканную в крови, Теодора замерла и разразилась хохотом. Поднеся палец к губам, она облизала его и блаженно закрыла глаза.

— Прекрасно! — мягкий голос на фоне столь отвратительного зрелища, вводил меня в ступор.

Рвотный позыв сжал желудок, но я приказал себе успокоиться. Нас разделяло небольшое расстояние, и я не должен привлекать внимания.

Шторм подошел вплотную, трепля волосы Теодоры, но резко врезался в невидимую стену с громким глухим стуком. Открыв глаза, Теодора оскалилась. Аастор направил теневые щупальца. Она сжала когти в кулак, вскидывая руку в сторону противника. Прямо под дэволом образовался черный круг, и несколько пар разложившихся обрубков рук вырвались из разлома, хватая его и прижимая к земле. Ни один мускул на лице Теодоры не дрогнул, когда она, разворачивая руку, заставляла невидимых слуг сомкнуться на шее Аастора.

— Не могу тратить свое время на падаль. — С этими словами она откинула дэвола в сторону, приложив его головой.

Сдерживать свой страх, и сомнения давалось все трудней. То, какой магией обладала Теодора, не укладывалось в голове. Половина войска Рууна открывала. Другая прикрывала отряды, которые покидали Инуру. Руун же не хотел уходить, он сопротивлялся, пока Тарг силой волок его прочь.

— Этого не может быть. Только не она! — мямлил дэвол, но ветер разносил его слова по округе.

Теодора, заметив, что большая часть дэволов сбежала, а Руун уже и сам почти скрылся в портале, пришла в бешенство. Магия вокруг нее затрещала, воздух загустел, тени, собравшись у ее ног, радостно запели.

Она ускорила шаг, стараясь успеть перехватить Рууна.

Оставшиеся бойцы Аастора встали у нее на пути. Не желая тратить на них время, она махнула рукой, и из-под земли выросли тени. Их крики и смех чудовищных существ достигли моего слуха.

— Этого не может быть. Не может быть! — продолжал Руун.

Теодора двигалась быстро.

Она почти достигла цели, когда один из уцелевших дэволов нагнал ее и ударил в спину. Теодора упала, нога противника наступила ей на кисть, ломая кости и вынуждая отпустить клинок.

Глухой рык вырвался из ее горла, когда дэвол воткнул меч ей в живот. Время замедлилось. Я больше не мог ждать и следовать нашему плану. Я поднялся и со всех ног побежал к ней. Имран последовал за мной.

Мой взгляд столкнулся с черной бездной. Из ее рта хлынула темная вязкая кровь. Учащенное дыхание перешло в громкое сопение, губы скривились. Будучи еще пригвожденной к земле, наверняка испытывая адскую боль, она пнула ногой дэвола и выбила ему колено в обратную сторону. Он упал прямо на нее. Охватив голову руками, она резко дернула и сломала ему шею. Дэвол сразу же обмяк.

Я подбежал первым.

Откинув мертвеца, я на секунду замешкался, когда посмотрел ей в лицо. Все вокруг померкло. Облизнув пересохшие губы, я искал знакомые черты теплых глаз и улыбки. Но передо мной лежала незнакомка, безжалостно убивающая врагов.

— Игнар! — брат вывел меня из ступора.

— Сейчас будет больно, — предупредил я.

Теодора смотрела на меня пустым взглядом.

Я вынул меч. Прикидывая, как быстро мы сможем доставить ее в лазарет, я хотел было поднять ее на руки, но Теодора встала без чьей-либо помощи. Слегка поморщившись, придерживая ладонью колотую рану, она посмотрела мне в глаза. Сквозь непроглядный мрак что-то встрепенулось.

— Теодора, — отчаянно позвал я и поднял ладонь, чтобы прикоснуться к ней. Она дрогнула, но искра в глазах никуда не исчезла. — Пошли со мной. Нам нужно уйти. Прошу.

Раздался громкий звук. Все, что успело возродиться в ней, мгновенно исчезло. Приняв суровое выражение, она равнодушно глянула на меня, прежде чем вновь отвернуться. Сердце болезненно сжалось.

— Смотри, Игнар. — Имран стоял рядом со мной.

Большая часть дэволов успела пройти сквозь порталы. Руун вернул прежнюю злобную маску и подгонял солдат, намереваясь уйти вместе со всеми.

— Не так быстро! — скрипучий голос Теодоры наполнился силой.

Вокруг нас образовалась ветреная воронка. Хромая, приложив руку к животу, она шла к ним. Магия потрескивала, собираясь за Теодорой. Мы с братом переглянулись.

— Так, просто ты не уйдешь! — уже громче крикнула Теодора. С каждым ее шагом дрожь усиливалась. Ее гневу вторила земля, и все, что похоронено под ней. Вопли и крики душ, ползущие навстречу, звучали все громче. Она взывала к ним, тянула со всех уголков Инуры. Все погибшие в пустынях и жгучих песках. Потерянные души, уносимые ветрами. Все они откликались на ее зов.

Руун, услышав голос, обернулся. Он застыл, глаза наполнились болью, но сразу же собрался. Дэвол двинулся к порталу.

— Нет! — заорала Теодора, чей голос эхом разнесся над поляной.

Она подняла руки вверх, из них вылетел мощный поток энергии. Ее крик утонул в гуле магии. Земля затряслась, а воздух задрожал. Сильный вихрь пронесся мимо нас. Лицо исказила болезненная гримаса. Из ушей, рта и уголков глаз полилась вязкая кровь.

Каждый открытый портал захлопывался. Того, кто переходил сквозь него, нещадно перерубало на части. Дэволы в ужасе отскакивали. Кто-то лишился ног и рук, кто-то головы, кто-то выл от боли с половинчатым телом. Тех, кто стоял слишком близко, отшвырнуло, накрывая останками сослуживцев.

— Богиня! — взмолился Имран.

Мы оба стояли, окоченевшие от ужаса, наблюдая за происходящим, не в силах поверить. Дэвол, коим оказалась Теодора, неописуемо могуществен. Я даже не уверен, что ей в этом помогала магия меча. Ни в одном учебнике или писании не сказано ничего о столь сильных Меках.

Теодора опустила руки. Она выглядела изнеможенной. Ноги девушки подкосились, но я оказался рядом и подхватил ее.

Мое тело мгновенно откликнулось. Всякий раз, когда она касалась меня, меня пробивал разряд. Я мысленно восторжествовал, несмотря ни на что, моя любовь к ней всегда будет жить. В груди полыхало, пока я смотрел на ее истекающее кровью лицо. Я должен видеть в ней монстра и чудовище. Ни один дэвол не мог обладать такой силой.

Но я смотрел и видел лишь Ее. Теодору. Я неосознанно положил руку ей на лицо и провел большим пальцем по щеке. Могу покаяться, она немного прильнула ко мне, отчего моя нижняя губа задрожала. Она здесь. Сейчас. Со мной.

— Джесс... — тихий голос Имрана раздался совсем близко.

Теодора вздрогнула, ее взгляд обратился к Имрану, а потом к тому, на что он смотрел.

На краю поляны лежало бездыханное тело. Там, где его и оставили, там, куда так упорно пыталась попасть Теодора. Глаза были открыты и безмятежно смотрели на небо.

Все еще держась за меня, Теодора на незнакомом языке произнесла короткую фразу. Темная вуаль подползла к телу Джессики. Я напрягся и почувствовал, как то же самое сделал Имран. Но тени бережным коконом накрыли девушку, приподняли в воздух и медленно понесли к нам. Очень нежно туман вложил тело прямо в руки Имрана, окутывая и его.

Их взгляды встретились. По щеке брата скатилась слеза. Поджав губы, он резко кивнул. Затем Теодора, отпрянув от меня, отошла. Я ощутил жгучий холод. Последний раз посмотрев на Джессику, она взмахнула рукой.

Нас откинуло обратно за разломы. Там же оказались и все инурийци. С помощью магии Теодора одним махом избавилась от нас.

— Теодора! — крикнул я.

Я бросился вперед, но наткнулся на завесу. Теодора на нас больше не смотрела.

Я огляделся и насчитал около пятнадцати бойцов, включая Кловисса. Взгляд Верховного был прикован к Меках.

— Вам нужно уходить, — сказал я, повернувшись к брату.

Тот не реагировал. Имран держал изуродованное, переломанное тело своей возлюбленной. По его лицу бежали дорожки слез. Сжав его плечо с ощутимой силой, я повторил:

— Послушай, брат. Сейчас ты заберешь наших людей и отправишься в Храм! Ты понял?

Прилагая большое усилие, он смог оторвать взгляд и посмотрел на меня. Его зрачки были ненормально расширены. По лицу скользнула тень сомнения, но стоило его тяжелой ноше напомнить о себе, как брат вновь сосредоточился на Джессике.

— Уходите. В храм. Сейчас же! — сказал я тоном, не терпящим возражений. Кто-то встрепенулся и посмотрел на Кловисса. Они явно ждали приказа именно от него.

— Выполнять приказ! Немедленно! — рявкнул я.

В этот раз подействовало. Они собрались в строй и побрели в сторону, Имран шел позади и не оборачивался. Кловисс остался. Тяжелый взгляд упал на меня.

— Ты должен ему помочь, дядя. Слышишь?! Ты должен! — я вцепился ему в плечо, практически выплевывая слова в лицо. После того, что он наговорил о Теодоре, мне не хотелось даже смотреть в его сторону, но я знал, что он единственный, кто, кроме меня, способен помочь Имрану.

— А что будешь делать ты?

Кловисс повернулся ко мне, отчего моя рука упала с его плеча. Он выглядел обеспокоенным. В его глазах мелькал… страх?

Я моргнул и вернул взгляд к Теодоре, что неуклонно шла к дэволам, еще немного и она настигнет их.

— Сынок, послушай меня! Она не та, кем была раньше. Не та, кого ты думал, что знал! Она дэвол! И ее сила… Такого не бывает, понимаешь! Тьма ластится вокруг нее, исходит из нее. Она из самой бездны, разве ты не видишь этого? Она монстр! Мы должны молиться, чтобы Руун смог убить ее! Иначе… иначе нам не выжить.

Я отшатнулся от его слов, как от пощечины.

— Уходи, Кловисс. Иди!

Верховный Мастер закрыл глаза. Сейчас он выглядел стариком, несущим свое неподъемное бремя. А потом разворнулся и бегом поспешил нагнать ушедший отряд.

Теперь я знал, что должен делать. Теодора не видела меня, она полностью поглощена битвой, разрывая очередного врага своими кинжалами, добираясь до Рууна. Дэволы, пользуясь отвлечением Теодоры на Джессику, снова потихоньку открывали порталы, но по одному за раз.

Отойдя на нужное расстояние, я сделал глубокий вдох. Разогнавшись, крепко вцепившись в свой меч, я перепрыгнул гигантскую пропасть, там, где барьера не было.

…

— Руун! — громкий, полный боли голос, сорвался на крик.

Дэвол медленно обернулся. Темнота, которая кружилась вокруг него, давно рассеялась. Лицо приняло страдальческое выражение.

Они поменялись местами. Теперь Теодора выглядит как истинное воплощение дэвола. Темные материи кружили вокруг нее в урагане, раскидывая длинные полосы тьмы в разные стороны. Глаза застелены мраком, черные вены пульсируют на коже, а губы обнажали зубы. Она замерла, не обращая внимания ни на что вокруг.

Я следовал за ней. Добивая тех, кого она не заметила. При прыжке нога повредилась. Неправильно рассчитав расстояние, я сильно ударился об камни головой и соскользнул в пропасть.\Я двигался медленнее, чем мне бы хотелось.

— Ты трусливая псина! — хрипит Теодора. — Не смей сбегать от меня.

Руун дернулся, но промолчал. Тарг пытался увести его, но он оставался неподвижен.

— Ты ответишь за все, чего лишил меня. Ответишь за все свои преступления.

И Теодора сделала то, чего я никак не мог ожидать. Она бросила кинжалы в стороны.

До последнего во мне жила надежда, что ее сила все-таки происходила от меча, но теперь, когда оружие откинуто, а она осталась прежней и даже выглядела еще злее — сомнения растворились.

Новая дрожь сотрясла землю. Я едва устоял на ногах.

Лицо Теодоры исказилось, по нему прошла судорога, и еще одна. Уголки губ задергались. Она широко развела руки, и ее тело приподнялось над землей. Послышался глухой вой. Ветер усилился. Ее глаза распахнулись, рот расширился, словно его разрывало изнутри. Пугающая темень кружилась вокруг, проникая в глаза, рот и нос, создавая непрерывный поток.

— Богиня!

Я так и остался стоять с задранной головой, смотря на все это. Ветер нещадно царапал мне лицо мелкими песчинками. Они попадали в глаза, сушили губы, но я не мог отвернуться.

— Остановись! Ты не можешь вобраться в себя столько! Ты не выдержишь!

Это… Руун? И действительно. Оставив своих людей, он практически бежал к Теодоре.

Я напрягся, вскинув меч. Но Руун забыл обо всем. Все его движения, взгляд отражали неподдельную тревогу. Он пытался докричаться до Теодоры, но звуки поглощались гулом и ревом ветра.

Раздался громкий лающий смех. Теодора опустилась на землю, и теперь она выглядела еще более устрашающей и похожей на себя. Ее манера стоять, держать и даже смотреть изменилась. Повадки напоминали больше животные, чем человеческие.

По спине пробежала дрожь. Я испытал страх. Пусть мое сознание и не считает Теодору чудовищем, но тело не обманешь. Оно напряглось и приготовилось отражать опасность. Впервые я почувствовал поражение. Теодора ускользнула от меня. Я не удержал громкий резкий вдох.

Теодора зашипела. Может, она почувствовала мою безысходность?

— Ты не выдержишь! — прогремел голос Рууна.

Теодору тряхнуло, и лицо искривилось в широкой полуулыбке.

— Нет, я не забирала. Не забирала! — ее речь стала неразборчива. Голос звучал очень низко, и вместе с тем отдавал глухим эхом. — Они ластятся ко мне. Выбрали меня! Дальшах благословила, а Бираль поцеловал. Я взяла то, что давно предназначалось мне. То, чем ты не смог воспользоваться. Теперь они склонились передо мной! Теперь я властвую ими!

Она со скоростью рванула на Рууна.

Аастор, появившийся из тени прямо перед своим генералом, кинулся вперед и выпустил силу, ударив всей мощью. Послышался звонкий смех. Теодору отбросило на приличные расстояния, но она быстро поднялась, припав к земле, как дикое животное, и вновь помчалась вперед.

Связь Меках и Хранителя тряхнуло. Чужой клокочущий гнев проник мне в сознание, и я упал на землю, пораженный. Голову разрывало на части. Кровь полилась из носа. Меня прижало, я рычал и метался, но не мог это прекратить.

Каким-то образом гнев Теодоры передавался мне. Точно так же, как и тогда, когда она почувствовала всех инурийцев разом. Когда их эмоции разрывали ее. Ей ничего не оставалось, как поделиться со мной сознанием. Так могут лишь истинные Халев. Настоящие пары.

Ярость, которая поселилась в душе Теодоры, оказалась настолько разрушительной, что ее собственное сознание не смогло ее выдержать. Она отправила часть мне, чтобы не умереть само́й. Барабанные перепонки лопнули, зрение медленно покидало меня. Сердце звучало так глухо, что, кажется, совсем скоро оно остановится. Но если это поможет Теодоре выжить, это меньшее, что я могу сделать. Поэтому, лишенный способности двигаться и медленно умирая от мучительной агонии, я лишь наблюдал за происходящим.

Теодора не оставляла попыток добраться до Рууна. Стало ясно, что дэволы использовали это как отвлечение. Пока она занята ими, остальные, не теряя времени, исчезали в порталах. Аастор выдохся. Он шатался, пару раз почти упал, но все равно крепко стискивал поводки темноты, сдерживая Теодору. С каждой секундой она становилась все злее.

Я это чувствовал. Может быть, ее цель — вывести Аастора из игры, заставить его потерять силу, а может, у нее вообще нет плана. Ее лицо преобразилось. Оскал сменился хитрой ухмылкой. Несмотря на огромные кольца, державшие ее прижатой к земле, она медленно поднялась, никак не реагируя на пыхтения Аастора, чьи глаза расширились. Одной рукой она обернула потоки, как поводки, и резко потянула на себя.

Аастор упал лицом вниз, и на него обрушился черный кокон из душ. Они верещали, как дикие. Разрывали его когтями на куски. Дэвол кричал. Тарг бросился к нему, но его отшвырнуло в другую сторону. Между Теодорой и Рууном никого не осталось.

Я ждал, когда же дэвол призовет свою силу и уничтожит Теодору. Ждал с замирающим сердцем, и даже сквозь ужаснейшую боль, чувствовал страх за ее жизнь. Но Руун стоял. Опустил голову и ссутулив плечи.

Теодора втянула носом его отчаяние и блаженно облизнула губы, а потом она побежала. С такой скоростью, что мои глаза не смогли уследить за ее движениями. Мгновение, и она всем телом набросилась на Рууна.

Она не использовала оружие. Она раздирала его лицо своими когтями, вырывая глаза.

До этого Руун не пытался сражаться с ней, сейчас же инстинкт самосохранения взял верх. Он хотел скинуть ее с себя, отводя лицо из последних сил. Теодора раскрыла расширившуюся пасть, порвавшую ей кожу, и зубами вцепилась прямо в шею дэвола. Тот пронзительно закричал.

Теодору откинуло. Она упала на землю, но быстро перекатилась, сплевывая в сторону кусок кожи с кровью.

Аастор вытянул руки и из последних сил пытался удержать Теодору. Тарг поднялся и побежал к оцепеневшему Рууну, смотрящему на рычащую Теодору с сожалением. Тарг навалился на него, тянув к открытому порталу. Наконец, подцепив Аастора по пути, они ушли. Оставляя нас одних.

— Нет!

Удерживающая сила исчезла. Теодора вскочила и начала метаться, схватившись за волосы. Несмотря на все, сейчас она становилась похожей на себя прежнюю. Лицо приобрело светлый оттенок, черные вены побледнели. Угольные глаза не исчезли, но сократились до круга радужки.

Я все еще лежал на земле, истекая кровью. Мои глаза медленно закрывались, хоть я и старался держать их открытыми до конца. Дышать становилось все тяжелее.

И тогда Теодора обернулась. Может, меня сразили галлюцинации, но я заметил в ее глазах промелькнувший страх. Она сделала один неуверенный шаг ко мне, но замерла. Прошла минута, прежде чем она снова сдвинулась.

Теодора опустилась передо мной на колени и провела рукой поверх. Рокот в голове наконец-то затих. Боль отступила, и я глубоко вздохнул. Приложив неимоверные усилия, я поднялся.

— Ты должна пойти со мной.

Пустой взгляд уперся в меня. Теодора тоже встала. Вокруг нее вибрировал воздух, и стоять, вот так, рядом с ней, было тяжело. Все инурийское нутро кричало и молило меня развернуться и бежать. Нам внушали ужас перед этими существами, мы воевали с ними. Мы убивали их, а они нас.

И сейчас я чувствовал себя на краю горящего жерла вулкана, который вот-вот поглотит меня. Но все же я стоял, собирая все остатки своего мужества, заставляя сердце успокоиться, а руки прекратить дрожать.

— Послушай, я понимаю, ты не хочешь. Не хочешь быть рядом со мной, я понимаю. — говорить приходилось сквозь тяжелый ком в горле, но я заставлял себя. Она должна понять, должна остаться. — Я обманул тебя, скрыл правду, и все это безумие произошло из-за меня.

Теодора молчала, но слушала. Это придало мне сил говорить дальше.

— Несмотря ни на что, я люблю тебя. Только тебя. Мне больше никто не нужен. Прошу. Слышишь, я прошу тебя! Я помогу тебе. Пойдем, пожалуйста.

Сделав порывистый шаг вперед, я уперся в воздушный барьер.

Я не сводил с нее взгляда, молчаливо передавая все, что чувствовал.

Ничего не произошло. Она молчала. Но потом сделала шаг ближе, еще один и еще. Воздух стал плотнее. Пульс ускорился, но я заставил себя стоять прямо. Ее рука потянулась ко мне. Спину прошиб озноб, и я внутренне упрекнул свое тело, которое реагировало именно так. Толстые когти подцепили что-то на моей шее. Я даже не сразу понял, что именно. Нешам.

Ее хищное лицо, наполовину лишенное человечности, наклонилось ближе, и я затаил дыхание. Кулон висел на одном коготке, и Теодора, смотря на него, усмехнулась. Резко отдернув руку, Нешам упал мне на грудь, а дэвольские глаза, нисколько не напоминающие зелени лесов, впились в меня.

— Боишься. — Не вопрос, утверждение. Такой знакомый до боли голос, резанул душу. Я молчу, потому что пообещал себе больше никогда не врать. Но как объяснить ей, что именно она — меня не пугает. Я уже собирался все объяснить, как Теодора отступила.

— Теодоры больше нет, — резкий, странный, чужой голос, прозвучал как приговор. — Мое имя Дарин.

— Послушай… — начал было я, охваченный паникой.

— Молчать! — она заговорила, вложив в слова приказ Меках.

— Теодора умерла. — Взгляд существа, смотрящего на меня, был пуст. — Она умерла с мыслями о тебе, ты знаешь?

Она снова приблизилась и усмехнулась, услышав бешеный стук моего сердца.

— Теодора думала о той ночи, что вы провели вместе. — Улыбка стала еще шире. — А потом думала, о твоем предательстве. О боли, что ты причинил. Вспоминала, как ты ее растоптал и уничтожил. — Слова произносились шепотом, но били сильнее плети, что мне приходилось испытать. — Умирала и жалела, что позволила прикоснуться к ней.

С каждым словом она отдалялась на шаг, а мое нутро окончательно ломалось.

— Думаешь, мне нужна твоя помощь? Думаешь, ты можешь помочь мне? Запомни, как только я убью Рууна, я приду за тобой. Лучше тебе быть к тому времени очень далеко.

С этими словами она резко развернулась и прыгнула в открытый портал позади себя, который успела открыть, пока говорила.

Она исчезла.

А вместе с ней исчезла моя душа.