Голос из Тьмы

Глава 25

Магия инурийцев непостоянна. Когда Первый вырвал ее из наших сердец, мы лишились своей сути. Но даже так, корни остались. Они продолжают влиять на нас, подавая отголоски прежнего могущества.

Из личных дневников Талиты.

— Я это не надену!

На кровати лежало белоснежное платье. Верхняя часть состояла из больших пушистых перьев. Лиф открывал плечи и декольте. Низ юбки из полупрозрачного шелка, расшитый бусинками. Оно походило на большое пернатое облако.

Я едва сдерживала рвотные позывы.

— Но Госпо… — Лайла осеклась, когда я приподняла бровь. — Теодора, белый цвет в нашем мире символизирует божественность! Вас приняла в свои объятия сама Такал! Сегодня все будут в белом.

— Позовите Игнара. Пожалуйста.

Может, я и поступала сейчас, как маленькая девчонка с капризным нравом, но что-то было в этом унизительное. Особенно, после того как я узнала историю девушек. Кто-то будто намеренно указывал мне мое место: здесь ты спишь, это носишь. А может, мне просто так казалось.

Тиша, сдавшись, мотнула головой в сторону двери. Лайла поспешила исполнить просьбу.

Я стояла в одном полотенце, волосы связаны на затылке в неаккуратном хвосте. Осознание того, что я здесь надолго, сдавливало грудь. До боли хотелось оказаться в нашей уютной квартире. Съесть пиццу с друзьями.

Но я здесь. В чужом мире со своими традициями и правилами.

— Теодора.

Игнар вошел в комнату широкими глазами, оглядывая покои, вглядываясь в углы. Я закатила глаза. Он застыл, когда понял, что я неодета. Неосознанно дернул воротник. Позади послышались сдавленные смешки.

— Ты звала меня.

Я отошла, чтобы он увидел это нечто на кровати. Вожделенный взгляд Игнара не хотел меня отпускать, но, отметив мое нетерпение, покосился на кровать. Он едва сдержал улыбку, чем начинал меня злить.

— Позовите Гайб. И оставьте нас, — скомандовал он, и девушки мигом исчезли.

— Я никогда не надену это.

Рука Игнара легла на мою талию.

— Я знаю.

Наше уединение прервали громким стуком. Как быстро они перемещаются?!

Игнар отступил и натянул на лицо невозмутимую маску.

— Войдите.

В проеме показалась невысокая женщина. Покачивая бедрами, она двинулась к нам с роковой уверенностей. Лицо незнакомки скрывалось под золотым платком. Через тонкую прорезь можно увидеть участок желтой кожи и глаза с узким змеиным зрачком. Округлую фигуру окутала зеленая ткань, за которой легко угадывались очертания. Женщина была боса.

— Здравс-с-ствуй, Гос-с-спожа, — платок дергался каждый раз, когда она произносила букву «с».

Змея, она змея!

Наверное, мое лицо дрогнуло, потому что я услышала усмешку.

— Чего хочет хозяин от Гайб? — чувственно спросила она, повернувшись к Игнару.

Хозяин?

Я не знала правил этого мира, но меня крайне настораживало здешнее отношение к подчиненным. Или к рабам?

— Госпожа хочет что-то другое. — Игнар кивком указал на лежавшее платье. Его голос сочился непривычным мне холодом.

Гайб стала выхаживать вокруг меня.

— Вы знакомы с-с-с моей рас-с-сой? — ее язык не переставал щелкать. Игнар безотрывно следил за ней.

— Нет, — выговорила я.

— Я — С-с-саури. Я с другой планеты. Такой же горячей, как эта. Гайб вручили, — она зашипела, — Верховному хозяину. Как подарок. — Я бросила на Игнара гневный взгляд, сбитая с толку. Он никак не отреагировал. — Я умею чувс-с-ствовать натуру, суть. Такой мой дар. Гайб верная с-с-слуга. — Ее глаза вспыхнули. — Пус-с-сть Гос-с-спожа с-с-скажет, чем Гайб не угодила ей.

Я заметила, что когда она говорила о себе, как о слуге и подарке, то употребляла третье лицо. Что же здесь происходит?!

— Платье красиво, но оно…

— Не ваше, — закончила за меня Гайб. — Вижу.

Габи замерла, но ее голова продолжала покачиваться. Она смотрела на Игнара.

— Верховный хозяин будет недоволен.

— Он не указ для Меках.

Они глядели друг другу в глаза. Наконец, Габи кивнула.

— Маленький хозяин может идти, Габи с-с-сама займетс-с-ся Гос-с-спожой.

Игнар кивнул, ничем не уязвленный. А потом собрался уходить, но я его остановила.

— Игнар, что с Джесс?

— Она в порядке. Еще спит.

Габи тихо выскользнула из покоев, видимо, пошла за новым платьем.

— Почему я проснулась так быстро? — я не собиралась упускать возможность задать вопросы.

— Не знаю.

— Где меч?

— У Кловисса, — Игнар скривился. — Он хочет торжественно вручить тебе его.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Но ведь он и так мой!

— Теодора, это место, тебе еще многое предстоит узнать, а пока…

Габи вернулась с большим свертком в руках.

— Я скоро вернусь, — сказал он и вышел.

Габи не разрешила вмешиваться Тише и Лайле, грубо выставив их за дверь. Саури молча стянула с меня полотенце, не обращая внимания на мою наготу. Она действовала раскованней, чем Тиша и Лайла. На кистях у нее постоянно звенели широкие браслеты.

Я надеялась, что это браслеты, а не кандалы.

Когда она закончила, я повернулась к зеркалу.

Платье было черным, с красно-темными вставками. На плечах ткань держалась на небольших кольцах. Две полоски шелка соединялись в талии широким поясом, а затем спадали длинным искрящимся потоком, будто сама звездная ночь обвила мое тело. По бокам тянулись разрезы, оголяя ноги. Гайб также принесла обувь. Сандалии из темной кожи на деревянной подошве.

— Оно прекрасно, — прошептала я, разглаживая ткань. — Но не сильно ли оно будет выделяться?

— Гос-с-спожа хотела другое, Гайб дала другое.

— Да, но… просто... — Я кинула взгляд на нее через зеркало. — Не хочу, чтобы у вас были неприятности.

— Маленький гос-с-сподин прав. Никто не имеет права указывать Меках.

— Почему ты так называешь его?

Гайб подошла ближе, и я услышала шипение.

— Я чувс-с-ствую ваш с-с-страх. Он так ес-с-стественен, поэтому его аромат невероятен. А еще я чувс-с-ствую другое. — Ее глаза блеснули. — Знаю, ваши противоречия. Вы ожидали иного. Но, — мне показалось, что следующие слова произнести саури было крайне трудно, — маленький хозяин другой. Это вс-с-се, что я могу с-с-сказать вам.

Габи ушла, не оглядываясь, и впустила служанок.

Я стояла в полном смятении. Тиша приступила к прическе. После недолгих разговоров я согласилась оставить полосы распущенными, но подвязанными сверху.

Пока ловкие руки перебирали локоны, я старалась узнать об Инуре как можно больше. Ночь здесь может длиться двое, а то и трое земных суток, а вот день может стоять неделями. Но цикл постоянно меняется. То неимоверная жара, то остужающая ночь. Инурийци надеялись, что сегодняшняя продлится хотя бы пару часов. Поэтому в каждых комнатах такие плотные шторы, чтобы дневной свет не мешал спать. Сегодня нам очень повезло, как сказала Тиша, ночь подступает, и поэтому праздник в мою честь будет выглядеть куда интересней.

Тиша завершила образ черной, как ночь вуалью. Она закрепила ее на моих волосах, и та струилась по локонам. Я не узнавала девушку в отражении и совершенно не знала, как к этому относится.

— Вуаль — важная часть одеяния, — объяснила она.

В дверь постучались, и я внутренне собралась. Зашли братья. Оба надели одинаковые одежды. Белые камзолы и штаны, расписанные золотом. Броши блистали на правой стороне. Когда я закончила их разглядывать, обнаружила, что они делали то же самое.

Игнар застыл и, кажется, перестал дышать. Его взгляд медленно полз от самого низа и остановился на лице. Я не смогла удержать и потянула за нить между нами, он почувствовал это и сделал то же самое. Впервые мы делали это обоюдно. Восторг и очарование, а также дикое желание пропитали воздух вокруг нас, остальной мир перестал существовать.

Громкий кашель Имрана вернул нас в реальность. Игнар закатил глаза.

— Пора.

У дверей нас ждал мужчина. Его грубые черты лица, массивным подбородком и прямым носом, никак не вязались с праздничным камзолом. Если все остальные инурийци казались мне необычными и красивыми, то этот мужчина внушал неприязнь. Чешуи на лице занимали место щетины. Будучи слишком большими, они притягивали все внимание к себе. При виде меня он сощурил глаза, и перед тем, как обворожительно улыбнуться, как мне показалось, его губы скривились в отвращении. Он поклонился.

— Приветствую вас. Меня зовут Девмес. — Обводя взглядом братьев, его пурпурные глаза стали остры как иглы. — Имран, Игнар.

— Здравствуйте, — мой голос разнесся эхом.

Мы двинулись по коридорам. Я разглядывала стены, выкрашенные темно-бежевой глиной. Они уходили высоко вверх. Окон не было, и только под потолками имелись небольшие щели, пропускающие свежесть. Полумрак разгонялся десятками свечей, что стояли в выемках. Воздух стоял сырой.

Перед нами появилась широкая дверь. За ней слышался сильный шум. Кто-то кричал, улюлюкал и смеялся.

Оба брата шли позади меня. Девмес пожелал отправить их вперед, но братья сказали, что останутся моей свитой. Инуриец удивился и стал выглядеть очень рассерженным, пока вновь не нацепил свою маску. Не знаю, чего я ожидала, но точно не столь приоткрываемой неприязни.

— Теодора, не волнуйся и не слушай, что они говорят, — Игнар наклонился к моему уху, и тихо, чтобы Девмес не услышал, продолжил. — Они будут испытывать тебя.

— Ты не мог раньше сказать?! — не поворачивая головы, прошипела я.

— Вряд ли к такому можно подготовиться.

Дверь тяжело распахнулась, и меня ослепило ярким неестественно-белым светом.

Место походило на арену. Мы стояли в самом низу, а над нами возвышались трибуны, полностью заполненные инурийцами. Они выкрикивали: «Меках!»

Мне захотелось сбежать, скрыться, и никогда больше здесь не появляться.

Волна чужой радости и восторга обрушились на меня, и мне с трудом удалось устоять на ногах. От каждого инурийца здесь исходила особая сила надежды и ликования. Я вдохнула полной грудью. Но мой собственный страх перекрыли сильнейшей поддержкой. Мне не нужно поворачиваться, чтобы узнать, что это братья. Оба использовали нашу связь, успокаивая меня. Сильнее всего была магия Игнара. Он будто оградил меня куполом, отрезая от всех.

Стоило мне расслабиться, как в меня вонзилось грязное и неприятное чувство. Отвращение и гнев смешались одним уколом. В груди участились удары, я повернула голову, ища источник. В такой толпе невозможно понять, кто это был.

И вдруг я наткнулась на пару угольных глаз с яркой фиолетовой каймой. Мы сцепились взглядами. Между нами зарождалась необъяснимая магия и тяга. Связь меча стала крепче, когда она встретилась со своим главным Хранителем. Кловисс. Мне даже не нужно спрашивать, кто это. Темно-фиолетовая кожа, чешуйчатое лицо. Но все же в нем угадывались черты братьев. Тот же гордый взгляд, прямая осанка, но то, как он смотрел… будто весь мир принадлежал ему.

Он сидел за столом в форме перевернутой буквы «С». Рядом восседало еще восемь мне неизвестных. И все смотрели на меня. Я ощутила себя куклой на показе в черно-кровавом платье.

Нужно было надеть белое.

Девмес отправился к Кловиссу и уселся подле него. Справа сидела женщина и презрительно оглядывала меня. Ее черные волосы обвязаны вокруг головы в форме короны, белый костюм плотно обтягивал фигуру. А глаза, такие же, как у Габи. Еще одна саури.

Стоило Кловиссу поднять руку, как толпа мгновенно утихла. Кловисс поднялся и поклонился.

— Инура приветствует тебя, Великая Хозяйка Меча! — раскатистый голос прогремел по залу. — Солнца Инуры благословили нас, сама великая Такал снизошла. Не в силах смотреть на наши мучения, она явила нам свою дочь. Приветствуем ее еще раз! Да возвысим ее имя, дотянется оно до самых звезд! А мы приклонимся!

Все инурийцы, включая Кловисса и сидевших за столом, поднялись с мест и поклонились, а потом зал вновь наполнился криками: «Меках! Меках! Меках!»

Я посмотрела на Кловисса, ощущая себя среди урагана, он улыбался широкой, теплой улыбкой, но при этом оценивая мою реакцию. Я хранила молчание, язык прирос к небу. Внутри нарастало волнение, чужие эмоции проходили насквозь. Наконец, зал умолк, когда рука Кловисса опять поднялась.

— Это, — он развел ладони в сторону, — семеро Мастеров Инуры. Они, как и я, твои слуги.

Кловисс стал поочередно всех представлять.

— Это Мастер Девмес. Мой неизменный помощник. Это прекрасная Майкал, — он указал на саури. — Она Хранительница храма в Парадакши. Это Мастер Алорн — Хранитель Байрана…

Кловисс представил мне еще пятерых.

Мастер Ралдеж из Дуака. Мастер Гидас из Лунтара. Мастер Курр из Разари. Мастер Бриал из Торта. Мастер Лакеш из Майна. Мастер Илва из Короди.

От обилия имен разболелась голова.

Когда Кловисс закончил, неожиданно поднялась Майкал.

Ее белоснежное платье оказалось непозволительно откровенным. Две тонкие полоски едва сдерживали пышную грудь, соединяясь на талии, откуда одна полоса уходила вниз, прикрывая то, что было между ногами. Если же Гайб выглядела как тайна, то Майкал ничего не оставляла воображению. Желтая кожа усыпана рисунками из золота по всему телу. Пышные каштановые волосы до бедра, украшались черной диадемой.

Женщина смотрела на меня враждебно и никак не скрывала этого.

— А что, если она не истинная Хозяйка?

Воцарилась тишина. Моя спина напряглась. Даже не глядя назад, я ощутила, как подобрались братья. Взгляд скользил с саури на Кловисса.

— Майкал, как ты можешь сомневаться в этом?

Обведя зал, женщина выдержала паузу, прежде чем повернулась ко мне. Мои щеки запылали. Я сжала кулаки, ногти впились в кожу до боли.

— А вдруг это самозванка? Наш народ научен горьким опытом! Мы не хотим, чтобы все повторилось! Прошлые лжехозяева не раз являлись сюда и устраивали хаос. Будто ты, Верховный Хранитель, не знаешь этого.

Кловисс нахмурился. Что за цирк?! Они точно знали кто я! Нас связывала магия!

Я бросила свою жизнь, друзей! А они выставляют меня самозванкой. Ради чего? Ради представления?

Игнар вышел чуть вперед, его глаза вспыхнули, челюсти угрожающе сжались. От него исходил праведный гнев. И будь я проклята, но он выглядел сейчас просто божественно! Я потянула нашу связь, решив попробовать кое-что новое. Представив морской бриз, дыхание моря, шум волн, отправила все Игнару по нитям.

Взгляд затуманился, а потом он удивленно моргнул. Не выдавая себя, он отступил. Но я ощутила волну благодарности в ответ.

Я повернулась обратно к саури. Она победно скалилась. Из пухлых губок проскальзывал раздвоенный язык.

Куда бы я ни пришла, мне всегда указывали на место. Чертовы беспризорники славились — по мнению других — гадкими делишками. Я к этому привыкла. Запирала обиду и разочарование. Так было раньше, но сейчас…

Грудь опалило. По венам забурлила сила. Благодаря Дарин за подаренные способности, я поманила к себе мрак, и тот неспешно двинулся сквозь преграды. Инурийцы не замечали, как собственные тени покидали их.

— Кловисс, что, если эта девушка врет нам? — Майкал не прекращала. Ее тело тряслось от торжества. Рот растянулся в кровожадной улыбке, обнажая заостренные отвратительные зубы.

Теперь уже Имран сделал стремительный шаг к ней. В моем сердце разрасталось тепло от благодарности, но я должна сделать это сама. Должна раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.

Помнится, когда я была зла, то смогла оказаться у Игнара через секунду. А что, если повторить этот трюк?

Тени-слуги невидимками спрятались в моей собственной тени. Я представила туннель, соединяющий меня и змею. Представила, как шагаю ногой в черную бездну и появляюсь рядом с ней.

И вот я стояла прямо перед ней. Зрачки саури завращались, она втянула воздух. Все умолкли, даже Кловисс приподнялся. Я подняла руку, глядя гадюке в глаза, и ощутила, как символы загорелись.

Его приближение — песнь. Моя жизнь без него — отныне ничто.

Он стремился ко мне из закрытых ящиков и комнат, пробивал двери и стены, сшибал тех, кто у него на пути. И вот рукоять охладила ладонь.

Меч взбудоражено запульсировал.

Кончик острия приблизился к желтой коже Майкал. Одно осторожное движение, и белое платье окрасилось каплями темно-коричневой крови.

— Да как вы смеете?! Я член совета!

Власть — опьяняет. Лишает разума. Но приносит ощутимое удовольствие. Хотелось вкусить ее больше. Я могла лишь немного надавить, и кровь польется ручьем, меняя цвет ткани. Я решала, умрет она или будет жить.

Что-то внутри меня отчаянно требовало внимание. Оно билось, призывая ко мне. В голове вспыхнули образы.

Моя рука в его ладонях. Джессика улыбается мне, сидя на нашем диване в гостиной. Кевин, родной и близкий, обнимает меня. Дилан тянет последний кусок пиццы.

Пульс участился. Игнар, как и я ранее, показывал мне одну картинку за другой. Гнев отступал, оставляя после себя выжженное поле. И стыд. Мне было чертовски приятно видеть страх в глазах Майкал, видеть, как она дрожит.

— Надеюсь, вы больше не сомневаетесь во мне, Майкал, — почти ровным голосом проговорила я и опустила меч.

Кловисс внимательно изучал меня, пока я возвращалась. Что-то притаилось в его взгляде. Что-то, что мне не понравилось.

— Ну что же, — начал он, — приветствую, Госпожа.

И толпа снова заулюлюкала. Инурийцы поднялись с мест и захлопали. Восторг вновь окутал меня, отчего дыхание сбилось. А посреди этого вновь притаилась гниль.

— А теперь прошу пройти всех на наше скромное пиршество! — обратился к нам Кловисс.

Затем весь совет поднялся, и, не обращая на нас внимания, двинулся к двери позади них.

К нам подошла щуплая девочка. На вид ей не больше пятнадцати. Фиолетовая кожа без чешуи, коротко стриженные волосы, но чуть длинней, чем у Тиши. Скромное белое платье висит мешком на тонкой фигуре.

— Госпожа, — едва ли не детский голос, — я пришла сказать вам, что ваша спутница очнулась.

— Отведите нас к ней! — остальные мысли улетучились, хотелось бросить все и побежать к ней.

— Я не… не могу. П-простите.

К нам приблизился Игнар.

— Госпожа, — я чуть не подавилась, когда он заговорил, — думаю, Лиасе приказано отвести нас на церемонию.

— Но Джессика…

— Я понимаю, — Игнар пристально посмотрел мне в глаза, — но сейчас ты нужна в другом месте.

Он прав. Черт!

— Имран. — Я повернулась к нему. Он выглядел точно так же, как я. Ему тоже хотелось побежать прямиком к ней. — Иди ты.

Он вздохнул, принимая решение.

— Нет, — твердо произнес он. — Мы пойдем туда вместе, Госпожа. Джессика хотела бы именно этого. Чтобы мы были рядом.

Губы задрожали. Они со мной. Оба со мной.

И мы войдем в этот новый для меня мир вместе.