Голос из Тьмы

Глава 26

Меках для инурийцев, как свет во тьме. Они готовы бездумно шагать за ними. Даже если путь ведет их в бездонную пропасть.

Из личных дневников Талиты.

Я завороженно глядела вокруг.

Наступила долгожданная для Инуры ночь. Мы стояли на вершине лестницы, ведущей из Храма вниз. Над нами висело множество крошечных огоньков, рассеивающих темноту.

Игнар говорил, что Инура — планета, пустыня. Вода — редкий ресурс. Есть подземные реки, что крошечными оазисами прячутся за барханами, но в основном им приходилось бурить едва ли не до самого ядра, чтобы обеспечить город водой.

Но вот взгляд мой взгляд то и дело скользил по пышным кустовым цветам, с ярко-оранжевыми бутонами. Небольшие, но раскидистые деревья украшались лентами белого цвета. Единственным напоминанием, что мы в пустыне — сухость и жара.

По спине каплями стекал пот, воздуха не хватало, и у меня немного кружилась голова. Меч я отдала Имрану, который предусмотрительно взял вторые ножны и теперь гордо носил его на спине. Но мне то и дело хотелось забрать его назад, чтобы ощутить хоть какую-то долю уверенности.

Глядя на пышный праздник, легко забывалась картина, что я видела ранее: затхлые улицы, беднота города. Все это казалось миражом. Чем ниже мы спускались, тем громче играла музыка. Мотивы откуда-то были знакомы, и я ощутила приятное чувство ностальгии. Вместе с нами спускались целые семьи, все лучезарно мне улыбались, дети норовили подойти ближе, но взрослые останавливали их. А вот к братьям пускали. Их обнимались, благодарили, что они доставили им Меках. Мне было неуютно от всеобщего внимания, но вид смущенных Имрана и Игнара, немного притуплял это чувство.

К Игнару подошла женщина. В черных волосах проглядывалась седина. Лицо мягко пурпурного цвета с легкими морщинками, не лишено красоты. Золотые глаза смотрели с тревогой.

Я подошла ближе, задев его ладонь своей, на всякий случай выказывая свою поддержку. С недавних пор мне хотелось касаться Игнара постоянно и не отходить от него ни на шаг.

Женщина перевела на меня взгляд, в котором появилось нечто большее, чем почитание. Она сразу же улыбнулась.

— Игнар, может быть, ты попросишь свою Госпожу нам помочь? — она сделала особое ударение на слово «свою».

— Я не думаю, что мы сможем… — заговорил Игнар, но женщина его перебила.

— Мой сын. Ему хуже. Ты так давно с ним не разговаривали. Пока церемония не началась, может быть, мы могли бы его навестить.

— Насколько все плохо?

— Он даже не поднимается с постели.

Игнар глубоко вздохнул, а потом повернулся ко мне. В глазах читался вопрос, который он собирался сказать вслух, но я его опередила.

— Я пойду.

Между нами вновь засияло то связующее чувство.

Я не могла его оставить. И к тому же, эта женщина, первая кто из всей Инуры посмотрела на Игнара с любовью.

Игнар что-то быстро прошептал Имрану, но тот отмахнулся и сказал, что пойдет с нами. Скрывшись от Лиасы, мы двинулись за женщиной, которую звали Кальта. Раньше она служила при Храме, но забеременев покинула службу и поселилась в городе со своей семьей. На этом рассказ оборвался. Все с мрачным лицом шли вперед. Во мне зарождалось нехорошее предчувствие.

Мы двигались по темным неосвещенным улицам мимо захудалых домов. Старость и мрачность сильно бросались в глаза, после яркого и дорого украшенного двора. На милю вокруг ни одного деревца или кустика. Казалось, местные трущобы выгорали вместе со своими жителями под палящим солнцем.

Подойдя к одному из таких криво заваленных сооружений, Кальта постучала несколько раз. Дверь приоткрыла маленькая худенькая ручка с бледной пурпурной кожей. Это была девочка в платке, скрывающим волосы, и стареньком коричневом платье. Осунувшееся личико растянулось в улыбке, когда она увидела братьев. Девчушка с визгом прыгнула Игнару на шею, и тот крепко сжал ее в объятиях. Девочка также бросилась на шею Имрана. Но когда ее взгляд скользнул по мне, а затем перешел на мою руку, она ошарашенно сделала шаг назад.

— Все в порядке, Бильсан, Меках хочет познакомиться с вами, — уверенно сказал Имран и улыбнулся. Но в этой улыбке помимо тихой радости притомилась печаль.

Некоторое время девочка молча стояла, а затем сделала решительный шаг ко мне и протянула руку, а второй коснулась своего Нешама. Как только наши ладони сплелись, меня тронули ее эмоции. Такие светлые и чистые. Она была в замешательстве, видя меня, но приход Имрана и Игнара сильно обрадовали ее.

Вдруг из комнаты за ней послышался стук, и эмоции девочки утекли в другое русло. Ей стало страшно. Кальта поманила нас вперед.

Помещение скромное, но чистое. Мебель хоть и старая, но без единого пятнышка или дырки. Видно, что рука хозяйки в этом доме заботлива. Пахло чем-то вкусным, и у меня свело живот. Я даже не помню, когда ела в последний раз.

Кальта прошла чуть дальше и приоткрыла занавеску, которая, видимо, служила дверью. За ней небольшая комнатка с двумя кроватями, столом и окном. На удивление здесь оказалось очень много детских игрушек.

На одной из кроватей лежал маленький мальчик лет восьми. В руках он сжимал деревянную игрушку незнакомого мне животного. Мальчик безотрывно смотрел в потолок. Он, такой же худощавый, как и его сестра, но с кучерявыми волосами, выглядел как мертвец.

— Травели, малыш, смотри, кто со мной пришел, — ласково позвала его мать.

Мальчик не отреагировал.

— Сынок, посмотри на нас, — в голосе Кальты звучали слезы.

— Ты так и будешь оставлять без внимания своих друзей, мальчишка?! — строгим голосом спросил Игнар.

Я настолько изумилась, что сама подскочила на месте. Захотелось огреть его чем-нибудь. Но мальчик оторвался от потолка и посмотрел на Игнара. Мгновение его лицо ничего не выражало, а затем с ним произошли изменения. Он кое-как приподнялся, и уголки его губ поползли наверх. Кальта всхлипнула, прикрыв рот руками, но осталась стоять на месте.

— Вы вернулись, — хриплым голосом ответил Травели.

— Конечно. Мы же обещали, что тебя не оставим.

Они оба подошли ближе, но Игнар позволил себе сесть к мальчику на кровать и обнять его.

— А это кто? — настороженно спросил он, оглядев меня с ног до головы, прищуренным взглядом. Я невольно улыбнулась.

— Это наша Меках, Травели, — ответил ему Имран.

— Это правда?! Ты пришла спасти нас? Ты вернешь моего папу! Я так скучаю по нему! Он на войне, его долго нет. Но раз ты здесь, значит, он скоро вернется!

Улыбка глупо приклеилась к лицу. Мальчик говорил громко и возбужденно, он засветился радостью. Но мне с каждым его пропитанным надеждой словом становилось все трудней находиться здесь. Маленькая комнатка сжалась сильней, давя на меня со всех сторон. В душе ширилась черная дыра. Кальта тоже глядела на меня, смахивая слезы, а из-за бока матери на меня глядела Бильсан.

Я могла продолжать стоять молча, могла развернуться и уйти, могла сказать, что не все может пойти так радужно, как им это видится. Но чего я добьюсь, кроме разрушения? Иногда стоит солгать, чтобы дать возможность прожить еще один день. Пусть слепо, но так есть хоть какой-то шанс выжить.

Я присела на колени, наплевав на красивое платье, что теперь испачкано. И, отбрасывая страх, взяла ладошку Травели в свои.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть твоего папу и остановить эту войну.

Все затихло, мир перестал существовать, и я остро ощутила связь с этим народом. Боль и отчаяние, и острую потребность их защитить.

Мы вернулись тем же путем. Травели захотел отправиться на праздник, отчего Кальта вновь не смогла сдержать слез. Она благодарила братьев и меня. Мы ушли вперед, чтобы не вызывать подозрений.

Оказывается, у мальчика серьезная болезнь духа. Как мне объяснил Имран, это чем-то напоминало депрессию. Когда началась война, отец Травели Бильсан ушел. Мальчик сильно скучал. А потом пришел голод. Он каждый день видел, как мать плакала. Отца не было, как и еды. И его дух надломился.

Кальта никому не говорила о состоянии сына, пока не встретила на улицах Игнара. Он шел с одной из многочисленных вечеринок и был жутко пьян. Он не сразу узнал бывшую служанку, которая заботилась о нем долгие годы. Когда же Кальта рассказала о Травели, он без промедления пошел за ней. Игнар с мальчиком быстро подружились, и болезнь духа потихоньку сходила на нет. Братья стали тайно навещать семью по очереди. Они приносили еду и лекарства, одежду и игрушки. Кальта всегда отказывалась от денег, но эти дары принимала. Женщина делилась припасами с некоторыми соседями, но те не знали, откуда Кальта все это берет. Они догадывались о тайном покровителе, но молчали, боясь, что помощь прекратится.

В голове снова и снова прокручивались исхудалые дети, скошенный дом. Это вызывало недоумение, и я никак не могла понять, почему Храм не обеспечивал этим людям хоть какую-то помощь. Противоречивые чувства только усилились, когда мы вышли на украшенную поляну. Первое, на что я обратила внимание — полные столы. Где-то дети доедали последний кусок, а здесь сидела дюжина инурийцев в дорогой одежде. Они смеялись, выпивали и громко кричали, радуясь жизни. Тарелки с остатками еды слуги уносили и выкидывали в большой контейнер, скрытый под лестницей.

Площадь праздника поражала. Столы стояли кругом по краю поляны. В центре горел величественный костер. Столбы пламени поднимались высоко вверх, почти доставая до звезд. Музыканты играли на инструментах различную музыку, под которой кто-то уже кружил в танце.

Все они радовались прибытию их Меках.

Атмосфера сказки с веселыми улыбками, танцами, чарующими ароматами специй и темной пустыни, должна пленять и поселить покой в душе. Но я ничего не чувствовала. Пустота внутри меня продолжала расти.

К нам подошла Лиаса. Ее лицо отражало страх и негодование. Видимо, она искала нас, но решила промолчать об этом.

— Господа Дарне-Варгу, ваши места рядом с верховным Хранителем готовы. — Тонкая ручка указала на противоположную сторону поляны, где стоял большой белый стол. За ним восседали Кловисс и Девмес. — Госпожа, пройдемте к вашему столу.

Лиаса не дождавшись ответа, двинулась в сторону, когда Игнар преградил ей путь.

— Мы с братом останемся в свите Госпожи. Подготовь стол, — сказал он непреклонным тоном.

Глаза девушки расширились.

— Но как же? Я…

— Я поговорю с Кловиссом, — сказал Имран, но Игнар остановил его рукой.

— Я сам, — процедил он сквозь зубы, а потом быстрым шагом обогнул Лиасу.

Девушка выглядела растерянной, но быстро взяла себя в руки и предложила проводить нас. Наши места находились ровно напротив Верховного Хранителя, но достаточно далеко, чтобы между проскакивали танцующие парочки.

Лиаса попрощалась, напоследок сказав, что тарелки и приборы сейчас принесут.

Я не слушала ее, все мое внимание было приковано к Игнару, активно жестикулирующим рядом с Кловиссом. Они что-то яростно обсуждали. Даже сидя здесь, я чувствовала исходящие от Игнара негодование и злость.

Глаза Кловисса мгновенно нашли меня. Зрачки ярко блестели фиолетовым пламенем. Я не отвернулась, и пока Игнар бросал последнюю фразу, мы не отпускали друг друга. Но стоило ему отойти, как Кловисс повернулся к Девмесу и как ни в чем не бывало, продолжил разговор с ним.

Игнар тяжело упал на стул рядом со мной и зажмурился.

— Как все прошло? — первым спросил Имран.

— Все решилось.

Они смотрели друг на друга, ведя молчаливый диалог, понятный только им. Наконец, на лице Имрана проступили эмоции. Недоверие сквозило в его глазах, но он слабо кивнул.

— Игнар, — тихо позвала я его.

Он повернулся ко мне с выражением легкости, нежный взгляд ласкал меня сквозь ткань платья. Будто бы тяжелый груз свалился с его плеч. Ладонь Игнара по-свойски легла мне на коленку. Я дернулась, но осталась, руку не убрала. Было что-то запретное и глубоко желанное в этом жесте. До этого Игнар держался на расстоянии, а сейчас незаметно для всех, его рука скользнула немного выше. Я втянула воздух, пытаясь успокоить подскочивший пульс.

Мне не хотелось портить все своими вопросами, но я не могла и дальше закрывать глаза на все, что меня беспокоило.

— Я хочу кое о чем спросить.

Он шумно выдохнул, крепче сжимая ладонь.

— Спрашивай.

— Эти цветы, — я кивнула на копну красных цветков, оплетающих наш стол, — они настоящие?

— Да. — Игнар выглядел немного растерянным, нежность в глазах сменилась на настороженность.

— Откуда они?

— Девмес заведует храмовыми делами, он также отвечает за сад, где растет множество растений.

— За служанок тоже отвечает он?

Игнар поник.

— Да.

— Наверное, на воду уходит немало трат, учитывая, что это пустыня, — я старалась, чтобы голос звучал равнодушно. — Да и, судя по всему, ваши служанки, не работницы. Они рабыни.

Игнар дернулся, как от пощечины. Ладонь исчезла. Его глаза обратились к танцующим. Сидевший рядом Имран дернулся точно так же, как и младший брат. Значит, я права. За что тогда мне бороться? За рабство, нищету и несправедливость? Нужно ли им вообще спасение?

В мыслях всплыло лицо Травели, Тиши и Лайлы. Маленькой Бильсан и отважной Кальты. Конечно, нужно… Кто я такая, чтобы решать, кто достоин спасения, а кто нет?

— Я понимаю, о чем ты. — Голос Игнара прозвучал грозно. — Но наши миры разные. Здесь есть порядок, который действует сотнями лет. Думаешь, — его ноздри раздулись, а челюсть напряглась, — мне нужны эти цветы?

Знакомая мне свирепость, которая прежде предназначалась только для его врагов, теперь направлена на меня.

— Поверь, многие Хранители с удовольствием разделили все это с народом. Многие, как и мы, — добавил он чуть тише, — также помогают. Но есть правила, которые мы пока не можем изменить, Теодора. Пусть и пытаемся. А что касается наших служащих, эта борьба куда продолжительней. Им платят скудные копейки, которых почти не хватает на проживание. Единственное, чего мы с братом сумели добиться, это контроля над нашим крылом. Наши служащие не подвергаются наказанию и живут более… мягкой жизнью. Но воспользовавшись нашим отъездом, Девмес, видимо, решил показать им их место и отрубил волосы. И поверь, Теодора, он ответит за это! — гнев Игнара витал в воздухе. — Поэтому, если ты считаешь нас такими монстрами, я ничего не могу с этим делать. Видимо, ты недостаточно хорошо нас узнала.

Мои щеки покраснели.

— Игнар, — я потянулась к его руке, он не воспротивился, — я должна была узнать! Должна была спросить. Все так изменилось! Теперь я… ощущаю всех… разом! Это так тяжело. Их страхи, боль, надежда и радость.

Я начала задыхаться. Две пары глаз повернулись ко мне. Вся злость сошла с лица Игнара, сменяясь тревогой.

— Они страдают! Теперь, когда мы связаны, я чувствую… что ответственна за их жизни, понимаешь? Это больше чем долг или спасение. Магия меча связала нас, и теперь, мне кажется… кажется, что все это моя вина.

Голос сорвался, но я продолжила:

— Когда мы пришли к Кальте, все, что чувствовали дети, отдалось во мне! Я должна была узнать.

Игнар на секунду замер, а потом развернулся ко мне всем корпусом.

— Ты права. Права, — он кивал в такт своим словам. Было видно, как он переживал. — Ты только прибыла. Я расскажу все, Теодора. Обещаю.

— Мы разберемся, Теодора, — заговорил Имран. — Вместе.

Но что-то привлекло его внимание, и он обернулся.

По лестнице спускался ангел. Белоснежное платье с россыпью драгоценных камней тянулось за ним длинным шлейфом. Ткань сверкала, отражая свет огоньков. Верхняя полупрозрачная часть плотно обтягивала фигуру, подчеркивая все нужные места. Светлые волосы заколоты сзади большими яркими заколками, а поверх надета вуаль белого цвета. Все останавливались и провожали взглядом эту прекрасную девушку.

Джессика шла с гордо поднятой головой, но тонкая линия рта выдавала ее напряжение. Имран молниеносным движением подскочил и направился к ней. Он чуть не споткнулся, когда подавал ей руку. Имран не отрывал от нее восхищенного взгляда, пока вел ее через толпу к нашему столу.

Я поднялась и крепко обняла подругу.

— Я так испугалась, — прошептала она мне на ухо.

— Я тоже! Но теперь мы вместе, — сказав это, я крепче сжала ее.

Наконец-то мы сели все вместе за стол, Игнар заботливо взял на себя роль хозяина и накладывал мне столько еды, что моя тарелка почти лопнула от тяжести. Я так давно не ела, что при виде еды, чуть не бросилась на нее с руками. Мясо было невероятно нежным и пахло травами. Странные, но очень вкусные овощи и фрукты, закуски и напитки. Игнар заверил нас, что нам безопасно принимать такую пищу. Для нашего стола приготовили более «очеловеченную еду».

— Я так проголодалась! Я ела последний раз на земле.

— Что? — удивленно спросил меня Имран. Он также наполнил тарелку Джессики, а потом подлил ей вино.

— Я тоже! Кажется, я готова съесть целую лошадь! — поддержала меня подруга, запихивая в рот очередную порцию чего-то, похожего на хлеб.

— Этого не может быть, тебя уже должны покормить не меньше двух раз! — он смотрел на меня осоловелым взглядом. Неужели он успел напиться?

— Но это так, — пожав плечами, сказала я.

— Ты действительно не ела больше суток?

Теперь уже Игнар выглядел злым. Я кивнула, и братья снова переглянулись, ничего не ответив. Только наши тарелки пустели, они вновь и вновь наполняли ее.

Вечер шел хорошо, я смогла утолить свой голод и даже попробовала местные напитки, но затем отказалась из-за их крепости. Мне хотелось сохранить трезвость ума. Игнар тоже не выпивал, чем заработал пару вопросительных взглядов от брата.

Наши руки то и дело касались друг друга под столом, и каждый раз меня бросало то в жар, то в холод. И если мы с Игнаром пьянели друг от друга, то наши друзья…

Джесс и Имран веселились от души. Он подливал ей вино, рассказывал местные обычаи, а она увлеченно вслушивалась в каждое его слово. Мне отчаянно хотелось с ней поговорить. Обсудить пробуждение, новый мир. Как прежде. Наша жизнь перевернулась с ног на голову, и мне нужна была моя подруга. Но я решила не отвлекать ее от счастливых минут ее жизни.

Я следила за парами, весельем, кружащим вокруг нас, пока не столкнулась с напряженным взглядом Кловисса, буравящим наш стол.

— Что с ним?

— Думаю, он в ярости, — неожиданно громко ответил Имран. Игнар метнул в него предостерегающий взгляд. — Узнал, что моя пара человек. Тем более, мы все ушли из его свиты.

Пока Имран говорил, Игнар внимал каждому слову.

— Пойдем со мной, — сказал Игнар и уже поднялся, предлагая мне руку.

— Что? Куда?

— Танцевать, конечно же, — ответил он так, будто я спросила самую настоящую глупость.

Справа от меня послышался смех. Джессика, хохоча, плелась за Имраном прямо к костру.

— Я не могу! Я не умею! — тихо прошипела я.

Улыбка тронула губы Игнара.

— Это необычная музыка. Она волшебная. Любой, даже тот, кто не умеет танцевать, легко сделает это.

Несмотря на раздирающие сомнения, я все же согласилась. Мы вышли на середину. Инурийцы расступались, освобождая нам место. Кто-то удивленно ахнул, когда Игнар положил мне руку на талию.

— Почему на нас все смотрят? — я опустила глаза, рассматривая песчинки под ногами.

Началась новая мелодия. Мы медленно пошли вперед.

— Они очарованы тобой, — тихо, с хрипотцой проговорил он. А потом наклонился к моему уху и прошептал: — Так же, как и я.

Мой взгляд метнулся к его лицу. Слишком самодовольная ухмылка и дерзкий взгляд заставил меня покраснеть. Внутри все встрепенулось от предвкушения. Хватка на талии стала жестче.

— Если не считать, что ты самая долгожданная ими защитница, то твоя красота и это черное платье, явно не дают им покоя. Мне их жаль.

— Почему? — завороженно прошептала я.

— Потому что я могу сделать так. — Он шумно выдохнул мне в шею. — И так. — Его ладонь прошлась по спине.

Я не успела ответить. Игнар закружил меня.

Волшебство струилось по поляне. Магия ударила в нос, и я глубоко вдохнула, втягивая ее в легкие. Она пахла корицей, зеленью и ночью. Наконец, я смогла понять, что за аромат всегда окружал Игнара. Это был запах Инуры. Ее песков, жаркой летней ночи и дразнящей сладости, витающей в воздухе.

Игнар уверенно держался, задавая нужный ритм. Мы кружились вокруг, вместе с другими парами, изящным образом не задевая друг друга. Быстрота движений захватывала дух, и улыбка невольно появилась на моем лице.

Музыка постоянно менялась, ускоряя темп. Мы развернулись и прокружились в противоположную сторону. Все казалось мне смутно знакомым, и я точно знала, когда мне нужно отойти от Игнара, когда вернуться в его руки. Ласковый взгляд окутал меня словно кокон, когда я отошла на два шага назад. Отставив носок, он хлопнул руками. Девушки повторили за партнерами, затем мужчины опустились на одно колено, и мы прокружились вокруг них. Игнар встал и дернул меня на себя. Я упала в его теплые объятия. Горящий костер не согревал меня так, как это делали его руки.

Мы двигались все быстрее. Вуаль соскользнула с волос, когда я подпрыгнула, а Игнар приподнял меня еще выше. Ноющее чувство внизу живота усиливалось, когда он улыбнулся мне. Смех носился по поляне, смешиваясь с мелодией. Я сама не замечала, как начала хихикать, прыгая вокруг Игнара. Он ни на минуту не отпускал меня. Все трещало от магии, она осела на кончике языка. Сердце стучало все чаще, а дыхание становилось глубже. В голове не осталось ничего кроме мелодии и пустоты. Музыка сняла с меня оковы, освободило тело, а разум очистился.

Наши тела, и души сплелись воедино. Я не знала, где заканчиваюсь я и начинался Игнар. Мир слился в единое пятно. Кто-то кричал, где-то женщина смеялась так громко, что в ушах звенело.

Но вдруг сердце замедлилось. Музыка отошла на задний план, а в ушах зазвенело. Улыбка погасла. Все стало чужим. На меня навалилось осознание всего, что произошло. Я в другом мире. Вокруг представители другой расы. Даже еда иная и запах.

Я не дома. Воздух не пропитан влагой и солью, он горячо обжигал и сушил. Вдали нет бушующих волн океана, вместо них километры пустынной пустоши. Я здесь не для танцев, не для смеха и улыбок.

Меня доставили сюда, чтобы убивать. Чтобы остановить войну.

Все вокруг превратилось в неясное марево. Кружа в безудержном танце, я потерялась.

Мальчик Травели попросил спасти его отца. Но смогу ли я?

Я обычный человек, который никогда никого не убивал. Мне нужно уйти, сбежать и вернуться домой. Месяцы тренировок не сделали из меня бойца, не научили побеждать. Все мои усилия ничего не будут стоить, если я упаду замертво от первого меча.

Я могу умереть... Я так мало жила, и теперь в любую минуту могу погибнуть.

— Теодора! Дыши! — сказал знакомый голос приказным тоном.

— Теодора! — шершавые руки легли мне на лицо. — Вернись ко мне!

Вернись. Вернись. Вернись ко мне.

Этот голос звучал везде. Он заглушил музыку, отогнал тяжелые мысли, унимал магию. Он спрятал от мира, оградил, дал успокоиться.

Рябь в глазах проходила. Первое, что я отчетливо увидела, это черные глаза, в которых отражались языки костра. Фиолетовые ореолы обеспокоенно вращались. Я зацепилась за них, как за якорь, и не отпускала.

— Пойдем со мной.

Не дожидаясь ответа, Игнар схватил меня за руку, и, не обращая внимания на вопросительные взгляды, повел прочь.