Голос из Тьмы

Глава 32

Поединок крови — один из самых древних обычаев. Кровь завязана на крови.

В наше время обычай несет метафорический характер.

Из учений Инуры.

Даже идеальные пески Инуры под потоками крови становились обычной грязью. Догорающие пожары поднимали в воздух дым, смешанный со смрадом смерти, раскуроченных кишок и разодранных трупов. Крики, стоны и лязг стали смешались в один звук.

Таково было дыхание битвы.

Стрелы пронзали воздух, нанося смертельные раны. Завеса мрака, сотворенная дэволами, заживо удушала. Теневые псы, что создал Руун, носились вокруг, отрывая, кусая и топча инурийских солдат.

Бой шел тяжело.

На нашей стороне численный перевес, но ряды сокращались поминутно. Дэволы сражались как первобытные монстры из старых кошмаров. Они использовали все: мечи, кинжалы, длинные когти и даже зубы, но хуже всего — темная магия. Дэволы хватали за шеи черными щупальцами, перекрывали дыхание, затуманивали зрение. Самые сильные утаскивали своих жертв прямо под землю. Дэволам было не страшно умирать. Они шли на бой с маниакальной улыбкой, таща с собой тьму. Разрывая инурийцев собственными руками, напарываясь на меч врага, они растягивали черные губы в усмешке.

Но инурийцы старались не отставать. Пусть и магии на их стороне нет, но зато есть тактика, дисциплина и боевые умения. Работая слаженно, они теснили врагов. Фланги прикрывали лучники. Они забрались на уцелевшие здания. Мужчины и женщины стояли в оконных проемах, разрушенных балконах и просто на имеющихся возвышенностях. Где-то среди них яростно сменяла заряды Джессика. Лучники стреляли волнами, предупреждая громким сигналом. Инурийцы вскидывали щиты, но стрелы все равно предательски задевали своих. Это казалось неизбежным.

Руун и три его генерала стояли вдали. Они не участвовали в битве, просто наблюдали. Один из них — тот самый дэвол, которого искал Имран, второй, что подмигнул мне.

Единственным решением, как мне казалось, это двигаться прямо к ним напролом. Страх ушел куда-то на край сознания. Телом уже давно руководил чистый адреналин. Меня знобило. Каждый раз я думала, что мои руки упадут, но я отбивала новый удар. Действия, продиктованные собственным крошечным опытом и подсказкой прежних хозяев меча, помогали почувствовать себя немного уверенней. Братья двигались за мной по пятам, унося с собой жизни дэволов.

А потом случилось это.

Первая кровь, первая смерть.

Когда все началось, мы ринулись в бой. Условившись, мы договорились идти на поиски Рууна, пробивая себе путь. Мозг отключился, и я наносила удар за ударом, но никого не добивала. Я откидывала своих противников в сторону, а братья заканчивали дело. Таким тандемом мы шли по головам.

Вдруг дэвол с яростным криком кинулся на меня. Весь в крови, один глаз рассечен, черная субстанция стекала по лицу. Ослепленный гневом, он сам же напоролся на меч. Лезвие легко пронзило чужую плоть. Сталь запела, она давно не отнимала жизни.

А вот я оцепенела. Смотрела, как единственный глаз дэвола расширился и оторопело глядел на дыру в груди. Дэвол был выше и тяжелее, он повалился на меня, и мы упали на землю. Глаз застыл, черная кровь стекала по губам прямо на мою щеку. Мне хотелось закричать. Дрожь усилилась, зубы бились друг от друга. Только с третьей попытки у меня получилось откинуть тело. Я встала на четвереньки, и желудок выплюнул все, что я съела за день.

Я убила его. Убила. Отняла жизнь впервые. Запах крови не давал спазмам прекратиться. Так продолжалось, пока чья-то рука не легла мне на спину. Я испуганно отпрянула, вытирая тыльной стороной ладони рот.

Игнар обеспокоенно смотрел на меня, что-то, говоря, но я не слышала его. Я внимательно оглядывала его на наличие ран и смогла выдохнуть, когда не обнаружила серьезных. Он выглядел уставшим и грязным. Смоляные волосы измазались, лицо все в подтеках, правый глаз подбит, а в уголке губ собралась кровь.

— Теодора, дыши со мной!

Хаос вокруг нас растворился. Остался лишь родной голос и горящие глаза. Я смотрела на него, слушая и повторяя за ним. Паника отступала.

— А теперь поднимайся. Пора закончить этот кошмар. — Он подал мне руку, и я с благодарностью ее приняла. — И Теодора, никогда не оставляй оружие.

Отдав мне мой меч, Игнар растворился в толпе, но я знала, что он находится рядом.

Задушив на корню все сомнения, я двинулась вперед. Теперь я действовала еще решительнее. Не знаю, в чем было дело. Может, с первой смертью, мои руки развязались, или какая-то часть сознания запихнула все благородство и человечность куда подальше. Рукоять вибрировала, вбирая в себя чужую кровь. Уже не я вела меч, а он меня. Мое тело стало сосудом, проводником, оно подчинялось незримым приказам. Я убивала, убивала и убивала.

Я парировала удар дэвола, он развернулся и толкнул меня. Я почти потеряла равновесие, но смогла удержаться. Внезапно ногу пронзила острая боль. Стрела, прошедшая слишком близко, задела мне мышцу на голени.

Минутное отвлечение дорого стоило.

Меч противника зазвенел надо мной, кое-как я успела остановить его, но колено подвело, и я упала. Лезвие соскользнуло, глубоко полоснув мою правую руку. Усмехнувшись, дэвол занес оружие для смертельного удара. Наплевав на жгучую боль, я резанула обе ноги противника одним скользящим движением. Он покачнулся и зарычал. Упираясь на меч, я поднялась и с силой вонзила клинок ему в сердце. Не думая, отпихнула ногой в живот. Когда меч с чавкающим звуком покинул тело мертвеца, я получила удар рукоятью в висок.

За ним последовал другой в живот, и я покачнулась. Кровь слишком быстро заливала глаза, я пыталась стереть ее ладонью, но ничего не получалось. От бессилия я вновь повалилась на землю.

— Великая Меках сдохнет от моего меча! — мерзко растягивая слова, произнес дэвол. Но занося клинок, он замер. Из его рта вышли булькающие звуки, когда Имран вынул свой меч из его шеи и толкнул в спину.

— Вставай! — он резко дернул на себя. Меня замутило, все вокруг кружилось. Стоять прямо было почти невозможно. Жизнь вытекала из меня поминутно. Руку саднило, тупая боль в ноге мешала полностью выпрямить тело.

Подняв ладонь, я надавила себе на глаза. Сейчас не время, не время! Мне нужно еще немного продержать, совсем чуть-чуть...

— Ну вот мы и встретились лицом к лицу, человечек.

Этот голос вывел меня из тумана, заставляя кровь в жилах двигаться быстрее. Я открыла глаза и заставила весь мир замереть только на одном существе.

— Руун, — прохрипела я.

...

Все это время дэволы оттесняли нас, создавая кольцо. Они загнали нас в ловушку. Я мотнула головой, пытаясь придумать план побега. С удивлением я заметила Кловисса, сражающегося бок о бок со своими бойцами. Лицо, запачканное кровью, с волнением, смотрело на нашу троицу. Другие солдаты тоже пытались пробиться, но дэволы умело держались, используя оружие и магию. Руун широко улыбался. Он знал, что побеждает. Вблизи он выглядел еще ужасней. Тело полностью соткано из мышц, покрытое шрамами и вены. Руун задержал на мне взгляд, посмотрел на мои раны, из которых быстро вытекала кровь, а затем бегло окинул братьев, что стояли позади меня.

— Избавься, — лениво бросил он.

Дэвол, которого искал Имран, почти не уступал Рууну. Высокий, хорошо сложенный, с рогами чуть тоньше, чем у их предводителя. Глаза светились безумием и плохо контролируемой яростью. В руках он держал двустороннее копье. Брони совсем не было. Только штаны из кожи, и небольшая вставка, крепившаяся веревками, на груди. От его тела исходил пар, тьма скапливалась вокруг. Она вибрировала, окутывая коконом. Дэвол подходил ближе, широко скалясь.

— Бальд мой, — твердо сказал Имран, тоном, не терпящим возражений.

Игнар кивнул, не отводя глаз от Рууна. Внутренне сжавшись, я собрала последние силы для решающего боя. Тело трещало по швам, сознание опустело, лишь магия меча поддерживала во мне жизнь. Я хотела сделать шаг вперед, но Игнар, крепко сжав меня, удержал на месте.

— Что ты делаешь? — стушевалась я.

— Я выйду с ним один на один. — Послышались мне слова Имрана. — Этот дэвол должен мне кровь!

— Интересно! — прорычал Руун. — Ну раз такое твое желание, щенок, мы насладимся зрелищем! — он хлопнул в ладони, и по земле прошла тряска, воздух наполнился запахом магии. — Всем остановиться! Пройдет поединок крови!

К моему изумлению, дэволы и инурийцы, все беспрекословно подчинились. Они застыли, опустив оружие, но все еще напряженно поглядывали на противника. Минуту назад здесь шла ожесточенная битва, а сейчас даже звуки застыли.

— Почему все остановились? — я старалась говорить, как можно тише, но Руун все равно услышал меня. Он по-отечески нахмурился и покачал головой, что еще больше вывело меня из себя.

— Вы даже не объяснили человеку элементарных правил! — Пока он говорил, Бальд и Имран медленно обходили друг друга присматриваясь. Пусть я и смотрела на Рууна, но краем глаза следила за каждым их шагом. — Есть древнее правило, закон. Поединок крови, не смотря в каком месте он проходит, должен быть один на один. Никто не смеет мешать. Начинайте!

Внимание всех присутствующих переключилось на бой.

Меня же наполняли сомнения. Что за чертовщина здесь происходит? Почему в самом начале я не могла просто вызвать Рууна на поединок? Почему вообще мы должны подчиняться глупым правилам, когда вокруг гибнут невинные? Игнар словно прочел мои мысли и ответил на вопросы:

— Только связанные кровавым обещанием могут вызвать друг друга на бой, Теодора. Бальд убил наших родителей. — Игнар замолчал, а я в растерянности повернулась к нему. Его глаза горели неподдельным огнем, пока жадно следили за братом. — Никто не может нарушить связующую древнюю магию. А перечить Рууну стоит слишком дорого.

Почему никто не сказал мне столь важный факт? Почему не обговорили заранее все возможные сценарии происходящего? Они надеялись, что все это произойдет намного позже, но разве можно быть настолько беспечными?

Игнар опустил голову. Рука, которая держала меня, немного расслабилась, но вторая сжимала клинок так сильно, что костяшки побелели.

— Чушь! — выпалила я, вновь вернувшись к Имрану.

Бальд со смехом парировал каждый выпад, иногда переходя в атаку. Он ждал, пока Имран выдохнется. Но он экономил свои силы, делая провокации, заставляя Бальда балансировать на краю спокойствия. В глазах дэвола изредка проскальзывало удивление, но оно тут же затягивалось гневом.

— Посмотри на них, — тихо прозвучал голос Игнара, чтобы никто не мог нас услышать. — Это Аастор.

Игнар указал на того самого дэвола, что мне подмигнул.

На вид мой ровесник. Хорошо сложен, высокий, но все равно явно уступающий в физической силе всем остальным генералам. Его лицо искажали те же черные линии, как и у всех дэволов. Острые черты придавали ему странное, устрашающее очарование. Тонкие рога росли множествами отростками и были меньше, чем у остальных. Волосы светлого оттенка, собраны в тугой короткий хвост.

— Не обманывайся на его счет, его магия немногим уступает Рууну. Этот купол — его заслуга. Он управляет сумраком, делая из него прочные щиты или защитные покровы. Аастор может утащить десятки наших солдат одним движением руки.

— А это… — продолжал Игнар, показывая глазами на старенького дэвола, стоящего рядом. Лицо покрыто морщинами, которые видно даже отсюда. — Это Тарг. Самый старый дэвол из ныне существующих, он прошел сотни битв. Его боевой опыт помогает выигрывать каждое сражение. И главное, эти двое полностью преданы Рууну. А про его силу я даже не буду говорить, уверен, ты сама все чувствуешь. Те снаряды, все эти пожары и тряска земли — дело его магии.

Я пораженно уставилась на него. Обреченность все больше захватывала меня. В этой битве мне определенно не выиграть. Но я могу сделать все, что в моих силах. Например, дать следующему приемнику меча больше возможности. Быть может, если я лишу их хотя бы одного генерала… Эта мысль воодушевила меня. Послав, мечу молчаливый посыл, я помолилась, чтобы следующим хозяином стал кто-то намного сильней.

Спасти братьев любой ценой и расправиться с кем-то из приближенных Рууна. Отличный план.

Бальд резким движением вскинул оружие в сторону Имрана. Ему надоело ждать, и он решил закончить все быстро. Размахивая копьем, он заставлял инурийца отступать, тесня его. Бальд обрушил всю силу в один удар. Колени Имрана подогнулись, но меч выдержал натиск дэвола. И тогда Бальд пнул его ногой прямо в лицо. Имран упал на землю и успел перекрутиться. Копье вонзилось совсем рядом с его головой. Имран, не теряя времени, рубанул по дэволу, метя в сердце, но тот успел отвернуться.

Грохот в моем сознании заглушил все звуки. Я огляделась в поиске поддержки и заметила, что ряды изменились. Дэволы пробрались обратно к своим командирам, в то время как инурийцы сгруппировались в противоположной стороне. Кловисс безотрывно следил за Имраном, я видела страх и в его глазах, но он ничего не делал. Просто смиренно ждал окончания.

— Это чушь! — крикнула я и рванула руку, но Игнар отказывался отпускать меня.

— Послушай меня! Нельзя этого делать! — в его голосе сквозило отчаяние. Он смотрел на брата. Его эмоции такие сильные, что пропитали воздух вокруг.

Но несмотря на все это, мне не помешало почувствовать злость на самого Игнара.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне?! — вырвалось у меня. Глаза Игнара расширились, и он отшатнулся, как от пощечины, но руку не отпустил.

Во мне разгоралась дилемма. Я не знала, как мне поступить.

Моей ошибкой было посмотреть на Рууна. Все это время он взирал на меня и усмехался. Его забавила моя реакция и наивность. Дэвол ощущал свое превосходство. В этот раз меня захлестнул гнев, а не страх. Меч завибрировал, чувствуя смену настроения. Такой я ему нравилась куда больше, чем мученица, отправляющаяся на смерть.

Громкий крик выбил из меня дух.

Имран стоял на одном колене, держа меч высоко над головой. Над ним нависал Бальд с рычанием, давя всем весом на копье.

Он убьет его! Убьет!

Не позволю!

Я с силой дернулась, но Игнар перехватил меня второй рукой, и тогда я вбила рукоятью ему прямо в живот. Он согнулся и на секунду ослабил хватку, чем я и воспользовалась.

Бальд взревел и пнул Имрана коленом. Послышался хруст. Имран завалился, прикрывая глаза, смерившись со смертью. Дэвол замахнулся, неся с собой последний удар.

Оглушающий звон разнесся по всему полю, когда мой меч встретился с копьем Бальда.

С минуту он смотрел на меня, не в силах понять произошедшее, а потом накинулся. Я увернулась и, не думая, крутанувшись, перерубила шею дэвола. Кровь брызнула мне на лицо, попадая в рот. Меня передернуло, и я сплюнула горькую жидкость.

— Как ты посмела?

Подняв взгляд, я увидела разгневанного Рууна. Теневые псы у его ног оскалились, готовые к рывку.

Рогатая голова дэвола, с закатанными глазами и выпавшим языком, лежала у моих ног. Пройдя два шага, все еще не отпуская глаз Рууна, я со всей силой пнула ее, словно мяч. Она покатилась прямо к его ногам.

Аастор подался вперед, Тарг напряг руку на своем эфесе, а Руун молча смотрел на меня. Тьма вокруг нас сгущалась, она ожила и двигалась к ногам хозяина. И без того темные глаза Рууна приобрели еще более устрашающий оттенок.

— Дрянь.

Руун пошел мне навстречу.