Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило

Чудурский лес. Двадцать девятый день месяца Посоха.

- Восемьсот.

- Восемьсот пятьдесят.

- Восемьсот один.

- Восемьсот сорок девять.

Пауза.

- Восемьсот два.

- Восемьсот сорок восемь.

Тяжелый вздох. Пауза. Взгляды, выдающие взаимное уважение.

- Восемьсот… двадцать?

- Восемьсот тридцать, - весомо проговорил гном.

- Эх, уговорил, демон бородатый! Договорились. Восемьсот тридцать золотых, - с азартом, уверенно, сильно хлопнул по мозолистой ладони гнома брат Тимофей. – И вы нам отстраиваете Башню за год.

- Год?! – удивился гном. – Всего-то за каких-то триста шестьдесят четыре дня?

- Шестьдесят пять, - механически поправил брат Нобель. – А, я забыл, что в Лишний день никто не работает. А тем более – гномы. Только торгуются, спорят, да, может быть, заключают сделки…

Подрядчик тем временем пытался высвободить конечность из смертельной хватки брата Тимофея. Поняв, что так просто монах сдаваться не собирается, почесал под шлемаком и предложил:

- Давайте – за два года. Семьсот двадцать восемь рабочих дней. а?

- Лично мне всегда нравилось число «двести». – Ухмыльнулся монах.

Брат Нобель и брат Томас, наблюдающие за оживленной беседой собрата по вере и его коротконогого, широкоплечего и жутко мастеровитого оппонента, застонали. Торг начался по-новой. Правда, теперь торгующиеся стороны крепко держали друг друга за руки – оставалась надежда, что, когда подоспеет время обеда, они начнут уступать друг другу быстрее, чем когда речь шла о сумме строительства.

- Здесь ж до фига работы! Камни очистить, пересчитать, умыть свежей росой, протереть мягкой тряпочкой, договориться с ними, чтоб стояли вертикально, цемент им по вкусу подобрать, перекрытия, туда ж, послать… Два года, и не днем меньше! – протестовал гном-строитель.

- Вы чего прохлаждаетесь, бездельники? Дракона нет, задницу вам подпалить! – заворчал подошедший отец Гильдебран.

- Всё сделано, отче! – привстал со ступенек, ведущих в погреб, отчитался брат Нобель. – Артефакты мы собрали, классифицировали, систематизировали. Проверили по списку – пропаж нет. Ну, кроме Тройного Оракула и Ядвиги. Но общее число сходится.

- Мебель тоже вся здесь, - показал брат Томас на возвышающуюся у обломка северной стены кучу дров. – Ремонтировать ее? Или как? Гномы, - громовым шепотом сообщил «по секрету» монах своему начальству, - за ремонт требуют больше, чем за новую! Говорят, трудно сделать так, как всё было до поломки!

- Разумеется, ремонт всегда стоит дороже! – откликнулся гном, которому брат Тимофей посоветовал не думать, чем число 727 отличается от числа 201 (они ж практически о-ди-на-ко-вые!!!). – Надо вычислить, какая вещь была раньше, как бы она изменилась, если не ломалась, и сделать – с учетом износа и возможной погнутости! Разумеется, такие работы должны выше оплачиваться!

- Да… Если позвать гнома чинить крышу – так у него агорафобия тут как тут, а как цены заламывать – он, меднолобый, выше эльфа подпрыгнет, - вздохнул отец Гильдебран. В руках он держал счеты. Посмотрел на деревянные костяшки, побренчал, как погремушкой. Откинул вычислительный прибор в кучу мебельного лома. – А где книги?

Нобель указал на енотов. Животные резвились тут же, в двух шагах от руин Башни, на полянке. Они поставили под открытым небом какие-то ящички, напоминающие конторки, выбирали из тщательно сложенных стопочками книг один какой-нибудь том. Приносили его к Главному Еноту и тот, раздувая белые полоски на щеках, внимательно его инспектировал. Если книга была порвана – а такое, учитывая катастрофу месяца Барса, вполне можно было ожидать, - Главный Енот верещал в сторону монахов очередную порцию ругательств, обмакивал кончик хвоста в бутылку с клеем и, по мере сил и возможностей, реставрировал книгу.

Брат Нобель предлагал сделать то же самое с помощью магии, за какие-то полчаса. Собственно, он так и сделал однажды в безлунную ночь месяца Лютни, но еноты человекам не доверяли. И перебирали библиотеку хозяина собственнору…лапно.

- У, зверье безрогое, - беззлобно протянул отец Гильдебран. Сел рядом, подперев спиной чудом державшуюся на прежнем месте входную дверь, посмотрел на торгующегося с гномом брата Тимофея. Помолчал. Потом спросил: - Какие-нибудь идеи, где достать денег на постройку Башни, есть?

Нобель безо всяких эмоций пожал плечами. Братия Ордена Единорога и так трудилась, не покладая рук, используя все честные способы заработать. И пасли скот на всех землях, до которых только успели разбрестись, и отправились на заработки в большие города, и чинили крыши святым единороговым словом всем окрестным бедолагам, и лечили… если кто-то не успевал выздороветь до их прихода. Увы! Если б можно было собраться вместе да волшебством отреставрировать вигову Башню, и проблем бы не было. Да вот беда – чтобы строение могло выдерживать потоки магической энергии, магию при его строительстве использовать было бессмысленно. При первом же заклинании само развалится – от магической отдачи или какого-нибудь силового резонанса. Так что… ручками, господа, ручками. Камень на камушек, сверху растворчиком, снова камень…

За прошедшие месяцы неустанного труда монахи разобрали завалы – правда, еще не снесли кусок стены с чудом сохранившейся на преждем месте дверью; зато докопались, где только можно, до фундамента, распределили на однородные кучи вигово имущество и уложили в аккуратные груды осколки прежних стен.

- У меня есть идея, - вдруг произнес брат Томас. – Давайте найдем дона Текило и уговорим его своровать для нас сколько надо золота. А потом будем дружно молиться, чтобы боги простили ему грех.

- Точно, точно, - поддакнул брат Тимофей. – Он ведь тоже поучаствовал в разрушении Башни! Любезный мастер, - спохватился он и пресек попытку гнома высвободить руку.- Не отвлекаемся. Я готов спорить, что вы укатаете нам Башню в четыре с половиной этажа за каких-нибудь двести два дня.

- Сей подвиг был бы угоден Единорогу… - задумался отец Гильдебран. И тут же поспешил стряхнуть наваждение. – Нет, какие вы глупости болтаете! Кто ж знает, где теперь этот дон! Фьють! Исчез, как ветер в поле!

- Может быть, Ядвига, - выдвинул предположение Нобель.

- Тройной Оракул, - подсказал кто-то.

Монахи дружно начали плеваться. Кое-кто, на часть кого попал плевок брата Томаса, обиделся и отполз к камням – там, на светло-сером каменистом фоне он был не так заметен.

- Ядвигу саму еще найти надо. Сгинула девка, не уследили мы за ней. А вдруг обидит кто! – обеспокоено покачал головой отец Гильдебран. – Ладно. Будем думать. У нас еще год в запасе есть, пять месяцев и сколько-то там дней…

Монахи дружно задумались о быстротечности времени. Тимофей с удвоенной силой начал рекламировать число двести десять. Отличное, круглое число! Гном призадумался и сбавил сразу до шестисот четырнадцати.

И тут в дверь постучали.

- Открой, - толкнул брат Нобель брата Томаса.

- Да ладно, еноты уже бегут, - вяло отмахнулся он.

Еноты действительно успели раньше монахов. Подскочили, один запрыгнул двум другим на спинки, уцепились зубами на засов. Отец Гильдебран, обещая монахам позаниматься их воспитанием, кряхтя, поднялся, распахнул дверь.

- Ты?!!! откуда?!!!

- Из Брабанса, - хрипло, с посвистом, тяжело дыша, неживым голосом ответил мэтр Виг. – Где моя Башня?

- Почему ты здесь?!

- Потому, что здесь моя Башня!!

- Почему так рано?

- Потому, что соскучился по своей Башне!!! ГДЕ МОЯ БАШНЯ?!!! – не выдержал волшебник и завизжал дурным голосом, требуя сей же час вернуть ему жилище.

Гном нырнул в подпол и начал спешно заделывать за собой подкоп, сделанный в свое время оскорбленным и обобранным кланом Гогенбрутт. Монахи, ветераны драконьего башеноломства, многоопытно попрятались.

Спустя некоторое время – клубы пыли, поднятые падением последней стены, еще висели в воздухе, - отцу Гильдебрану удалось скрутить Вига успокоительным захватом, надев на него задом наперед мантию и крепко сжав ручищами брата Томаса. На лбу медведеподобного монаха выросли взаправдашие лосиные рога, но он мужественно продолжал держать свою добычу, на всякий случай перекрывая проход крови и кислорода по шейным венам.

- Виг, умоляю, успокойся, - увещевал старого друга отец Гильдебран. – Спокойнее, дружище…

- Где моя Башенка? – всхлипнул волшебник. Брату Томасу стало жаль пожилого человека, он немного ослабил захват – а зря. Виг, вырвашись из его рук, мигом попытался снова начать колдовать. Сейчас он порвет эту мерзкую мантию, как волкодав – зайчонка, и вы узнаете, узнаете!..

- Да успокойся ты! Вот твоя Башня, - обвел рукой поляну и всё, что на ней находится, отец Гильдебран. – только немного в разобранном виде. Но ты не волнуйся, мы очень быстро всё поправим…

- Пятьсот дней, - из подвала подсказал гном.

- Двести двадцать пять, - бодро отозвался брат Тимофей.

С руки Вига сорвалась разветвленная молния. Гном снова юркнул в подпол, потом вылез и печально пошел искать остатки шлема.

- Четыреста девяносто девять.

- Двести двадцать шесть, - с ветки сосны отозвался, сбивая огонь с рясы, брат Тимофей.

- А если заплатите вдвое, то будет быстрее! – не сдавался гном. Брат Тимофей настолько возмутился коварством строителя, что упал с сосны. – Мы же договорились на восемьсот тридцать золотых! Платите две тысячи – и получите свою Башню гораздо быстрее!

- Не позволяйте себя грабить! Такие цены – грабёж средь бела дня! – закричал кто-то со стороны леса. Волшебник и священники обернулись и увидели еще четырех поспешающих гномов. Еще двое отстали и тяжело отдувались, придерживаясь за стволы деревьев. – Нет, не смейте соглашаться!

Гном из подвала что-то прошептал в ответ, судя по сузившимся глазам и оттенку шипения – что-то о шахте папочки оппонента. В ответ на что один из новоприбывших – гном высокий, шире продольного измерения виговой двери – явно гномий аналог брата Томаса – поспешил состроить зверскую физиономию и принялся демонстрировать всем свои кулаки, явно выращенные с помощью ненормированных доз азотных удобрений. Другой гном, более спокойный и интеллигентный, хоть и ярко-рыжий, отвесил короткий поклон:

- Мы приветствуем почтенных господ от имени клана Моргенштерн!

- А мы приветствуем почтеннейших господ от имени клана Штрудельгольц!

- А мы готовы приветствовать и засвидетельствовать наше почтение от имени клана Данкенхольф!

- Ну, всё, - прокомментировал кто-то, неразличимый на фоне каменной груды. – Теперь из Вига попробуют добыть золото.

- И глубоко разочаруются, - ответил кто-то с очень похожим визгливым голосом.

- Может быть, сначала пусть строят, а потом будут разочаровываться? – предположил третий. Камень издал общий вздох: - Нет, они так не поступят… они ж считаются разумными существами…

- Не веришь? – ходил по пятам за Вигом отец Гильдебран. – Проверь. Всё тютелька в тютельку. Количество камней мы с братией выверяли по общему весу и суммарной продленности; я сам лично следил, чтобы Нобель собрал с окрестных сосен весь рассыпавшийся цемент! Ну какого рожна тебе еще надо!

Виг продолжал, громко топоча башмаками, носиться по полянке кругами и вопить о том, что его любимое имущество погибло.

- Всё на месте! - возражал отец Гильдебран. - Ничего не пропало! Кроме Тройного Оракула, но его исчезновению ты должен быть рад…

- Да, его украли, я слышал.

- А… кто тебе рассказывал? Ядвига?

- Кстати, где она? Я ей, как дурак последний, подарков накупил, думал, надо рысь за хорошую службу вознаградить! А где она?! Почему за Башней не приглядела?! А вы что, стая рогатых дубодавов, делали, пока мою Башню громили?! – начал заводиться по-новой мэтр. Отец Гильдебран с похвальным стоицизмом подсчитал, сколько очков маны он заработает, спокойно выдержав вопли и ругательства старого приятеля и не попытавшись – спокойно, Гильдебран, спокойно! – придушить вопливого маразматика…

- Дракон ее пожег, дракон.

- дрр-к-к… - заикнулся Виг. Остановился, притих. – Кто? Дракон? Какой? Из Шан-Тяя? Или из Орбери?

- Из Южного Шумерета. А что, - придирчиво спросил монах. – Ты ждал гостей с других гор?

- Я? – честными-честными голубыми глазами захлопал Виг. – Да с чего ты взял? Просто любопытно, где драконы водятся…

- И всегда, мне помнится, любопытно тебе было, - подсказал отец Гильдебран.

- Я интересовался, - с достоинством выпрямил цыплячью грудку мэтр Виг, - Исключительно для того, чтоб обходить обжитые драконами районы подальше. Во избежание. А то у них память долгая… не все маги столько живут. Хотя я стараюсь…

- Ну, как скажешь, Виг, как скажешь. Пирог будешь?

- Давай.

Старые приятели присели на груду камней, принялись за еду. Понаблюдали, как гномы, науськиваемые братом Тимофеем, демонстрируют свои строительные таланты. Из земли уже показался третий, только что выложенный ряд камней.

Брат Нобель, стоя неподалеку, тихонько Благославлял мастеров, чтоб они успели закончить к ночи хотя бы первый этаж. Брат Томас добросовестно подтаскивал строительные материалы.

- Нет, всё, совершенно всё пропало! Мои подпространственные переходы и комнаты! Мои межэтажные порталы! Моя библиотека! Моя коллекция!! мой «глаз» с дальностью приема на четыре королевства!! Мой погреб!!!

- Тише, тише, - принялся уговаривать отец Гильдебран. – Еще построишь, всё заколдуешь, что твоей душеньке угодно. Еще лучше будет! А имущество твое всё в целости и сохранности. Видишь – книги, еноты сами всё заклеили. И артефакты все, до последней пуговицы! – в доказательство своих слов отец Гильдебран показал большую серебряную пуговицу с узором-путанкой. – Видишь? Всё на месте, беспокоится не о чем!

- Это не моя пуговица, - хмуро не признал Виг. И тут же сунул вещицу себе в карман. Отец Гильдебран продолжал экстремальную вигову психотерапию, с дальним прицелом заставить приятеля забыть об инспекции винного погреба:

- Вот видишь, ты уже с прибытком! А я погляжу, ты в тюрьме времени зря не терял! Барахла-то, барахла с собой притащил!

- Это книги, это тоже книги, это мои записи, это мои колбы, это снова книги…

- Статуя у тебя какая-то появилась, я смотрю, - подсказал отец Гильдебран, разглядывая действительно внушительную кучу коробов, свертков, сундуков, которую перетащил направленным грузовым телепортом мэтр Виг.

- Это я, в натуральную величину, - ответил Виг. По случайности он стоял рядом. Отче Ордена Единорога поспешил спрятать смешок в кулаке: мало того, что «натуральная величина» превышала изображаемый оригинал в полтора раза, так и окончательного сходства между двумя объектами можно было достичь, только засушив Вига в позе распластанной лягушки.

- Слышь, а ты чего так рано-то? Нет, я очень рад тебя видеть… Но ведь тебе еще год с лишним в Брабансе страдать полагалось. Тебя что, помиловали?

- Меня в последний год перевели под домашний арест. Понимаешь, домашний!! а где теперь мой дом?!

- Твой дом – тюрьма, - пошутил отец Гильдебран. Заметил, как у Вига опять зародилась шаровая молния на пальцах, спросил, как оно было-то… в Серой крепости-то?

- Так, ничего особенного… Замок, обыкновенный, со сквозняками и – брр! – крысами. Правда, они так ко мне привыкли, так плакали, когда я собрался их покинуть… Буше я завещал мэтру Адаму – помнишь его?

- Такой бледный, малость озабоченный? Ни для кого не проходит бесследно ковыряние в чужих мозгах, я всегда это говорил!

- Угу… Адам про Буше монографию писать собирается. Зацени название: «Бушеизм как доказательство культурно-общественного регресса». Круто?

- Человека-то тебе не жалко?

- Ты о ком спрашиваешь? О Буше? Ну, человеком я его уже не называл бы…

- Я о мэтре Адаме. Наш ведь коллега, маг!

- Если маг – значит, выдержит. Слушай, еще пирог есть?

- Держи.

- Кто пек? У енотов никогда так вкусно не получалось…

- Дровосечка из Флосвилля. А как же тебе удалось добиться такого явно попустительского отношения к твоей персоне, а, закоренелый правонарушитель?

- Накапал на мозги Фледеграну. Сказал, что я в недалеком будущем кормящая мать и нуждаюсь в особых условиях для воспитания ребенка. Чтоб, значит, он вырос здоровым и психически устойчивым.

Гильдебран захохотал в голос. Потом посмотрел на абсолютно серьезного Вига и подавился смехом. От данного конкрентного специалиста школы Крыла и Когтя, помятуя глупую няньку и два дня тренировок по поливу цветника, можно было ожидать чего угодно.

- И как… ты себя чувствуешь? – осторожно спросил монах. Волшебник аж затрясся:

- Издеваешься? Я возвращаюсь в Башню, а застаю одни руины!.. Ты бы как себя чувствовал?! Скажешь, был бы счастлив?! У, морда твоя единыжды рогатая…

- И когда… э-э… -продолжал исподволь интересоваться состоянием Вига отец Гильдебран. – Следует ожидать прибавления твоего семейства?

- Месяца через полтора.

Монах на всякий случай еще раз осмотрел Вига со всех сторон. На всякий случай протер глаза. Нет, Виг не изменился.

- Что с тобой? Белка на макушку беду наделала? – поинтересовался волшебник, заметив немного странное поведение монаха. – Правильно. Так тебе и надо.

- Меня всё-таки немного интересует… фью, как сказать-то… если ты – мать, то кто ж отец?

- Отцов много, - ответил Виг, едва не спровоцировав тяжкую невосполнимую потерю в рядах служителей Ордена Единорога. – Вот, смотри, что получится, - волшебник с гордостью извлек из прибывшего из Серой крепости сундука хрустальную сферу и вручил монаху. Теперь было отчетливо видно, как в мутном растворе плавает, переворачиваясь, нечто противное.

- Энто кто? Фу, гадость! Так ты вот эту зверушку выкармливать собрался, млекопитающее ты наше?

- Я еще не придумал название. Надо будет учесть его габитус и какие-нибудь индивидуальные черты. Прелесть, верно? – залюбовался Виг.

- Главное, чтоб ты был доволен… - лицемерно поддакнул отец Гильдебран.

Дело шло своим чередом.

Камни перетаскивались с места на место. Лосиные рога мэтр Виг снял с головы брата Томаса и пристроил над костерком, для поддержки булькающего котелка, который теперь испускал ароматы луковой похлебки. Нобель убежал в Лес и спустя некоторое время вернулся, ведя за собой бригаду медведей, которые тащили по огромному бревну каждый. Призванные Вигом бобры спешно принялись выгрызать несущие балки для башенных перекрытий и ступени для новой лестницы. Бригады жуков-древоточцев трудились рядом, создавая ажурные полочки, пилястры, оконные наличники и тому подобные мелкие деревянные изделия. Гномы ссорились, как правильно выкладывать печную трубу и обещая лично урыть кого-то, кто не согласиться возводить камины по пиронаучно правильной технологии. Брат Тимофей, пользуясь передышкой, глотал теплое молоко, чтобы восстановить пластичность голосовых связок.

К закату гномы, разглядев с высоты второго, до половины сложенного этажа, что день заканчивается, вдруг вспомнили, что, оказывается, сегодня было двадцать девятое число. Ёльфы зелёные!!! Сегодня ж Лишний день[7]! Работать вредно!

А ведь завтра Второй Лишний День, который раз в четыре года с миром случается! Завтра уж точно работать нельзя!

- Поднажмите, братушки! – закричал брат Тимофей. – Нужно сегодня всё успеть сделать!!!

Квадратные мастеровитые «братушки» засновали по наспех сколоченным лесам еще быстрее.

В какой конкретно момент гномы сами собой начали почковаться, мэтр Виг и отец Гильдебран упустили. У гномов вообще есть интересная черта: иногда они работают настолько быстро, что кажется, будто у вас перед глазами мельтешит не один гном, а несколько.

И только при очень-очень внимательном рассмотрении, вы понимаете, насколько были правы, предположив существование не одного, а десяти гномов!

Вот такой же казус случился при постдраконовой реконструкции Башни. Стоило мэтру Вигу на секунду отвлечься от пристального наблюдения за строительством – он живописал в красках отцу Гильдебрану, как Панч присутствовал при сожжении Вертано, и как комендант Буше с семейством рыдали, выпроваживая его, Вига, из Серой крепости, - а гномов уже прибавилось. Появились гномы с сильно выпирающими лбами и очень-очень суровыми подбородками (клан Анкенштрек), трое гномов, широкие лбы которых можно было использовать вместо крыш (клан Шнапсштельмайер) гномы с очень близко посаженными глазами – отличительная черта клана Гогенбрутт, и даже гном с огромным носом ллойярдского клана Кордсдейлов. Каждый из коротышек орал на остальных и требовал подвинуться, ибо через часок подвалят его, коротышки, приятели – и тогда-то мы вам покажем, как правильно строить Башню! Короче, было весело.

Звяк! Звяк!

- Мэтр Виг, - зазвучал над ухом волшебника низкий заунывный голос. – Ваше магичество, мы предлагаем вам поучаствовать на добровольных началах в деле строительства города Флосвилля! Пожертвуйте на будущий фонтан!

Маленький гном, еще совсем молодой, безбородый, но с фамильным носом Кордсдейлов, с философским терпением стоял над Вигом и ждал ответа.

- Извини, - развел руками мэтр. – Денег нет. Сам отстраиваюсь.

Гном грустно свесил нос и отошел, потряхивая жестянкой, в сторону.

- Не умеют пожертвования собирать, - хихикнул мэтр Виг.

- Не умеют, - верноподданно поддакнул кто-то.

Мэтр Виг дернулся, внимательно посмотрел по сторонам, но никого большого и заметного не увидел.

Предпоследняя ночь уходящего года Оборотня оказалась весьма благосклонна к строителям магических башен – жилище Вига росло не по часам, а буквально по минутам. Брат Тимофей скромно принимал поздравления, а Виг шепотком объяснял скромному служителю Ордена Единорога, почему маги Четвертого Шага так не любят гномов. Да-да, именно поэтому: управлять воспоминаниями бородатых коротышек худо-бедно получается, а вот эмоциями или чем-то еще сложнее – уже никак. Из всего человеческого набора эмоций у гномов присутствуют три: во-первых, гордость за хорошо сделанную работу. Исключительно сильное душевное переживание - найти дефект и признать, что сделанная вещь не совершенна, гном может только под угрозой… нет, не смерти. Под угрозой, что его изделие дадут эльфу на исправление. А, про скандал вокруг архитектурных изысков Восьмого Позвонка вы слышали? Вот-вот, самое оно.

Вторая излюбленная эмоция гномов – ярость. Особенно из-за того, что их кто-то, и особенно – эльфы, посмели критиковать. Тоже слышали? Отлично.

А третья доступная гномам эмоция – смущение. Катастрофическое, всепоглощающее смущение, особенно если гномам кажется, что речь идет о какой-нибудь интимной физиологии. Вот только по странной иронии судьбы гномы умеют углядеть физиологические метафоры в чем угодно, допустим, в обыкновенном кулинарном рецепте. Возьмите белую курицу и ощипайте ее; когда курица останется голой, пошлепайте ее деревянной ложкой для мягкости, натрите кожу солью, посыпьте смесью дробленого перца и лимонной цедры; сдобрите лимонным соком, пока она вся не заблестит, приготовьте шпиговальную иглу… Ффуу… самому чего-то жарко стало…

Ты, брат Тимофей, просто гений: сумел задурить гномам головы на самом высоком уровне! Молодец! Вы только посмотрите – они уже третий этаж заканчивают! Эй, окна, окна забыли смастерить!

Гномы, соревнуясь между собой за право получить контракт на строительство Башни, работали. Монахи их по мере сил и магических способностей подбадривали. Мэтр Виг выдал после заката еще одну истерику – он все-таки сумел проскользнуть в бывший винный погреб, но чувствовалось, что пожилой волшебник уже начал выдыхаться. Ну, покричал он, что погреб разорили, повопил, что выпили всё, даже абсент до последней капли, призвал водяного элементаля, - так ведь только верным енотам сделал хуже. Водное чудище животных подхватило, искупало в себе, да на Вига и выплюнуло. Мэтр обиделся на Природные Начала и принялся колдовать чего-то на краю полянки; брат Томас потом заметил, как к волшебнику на свист сбегались лисы и волчата и дружно рыли какую-то яму. К полуночи в яме заплескалась водица и закружились мальки первых рыбных обителей – славно потрудившаяся сухопутная живность расселась вокруг и принялась перетявкиваться на тему, кто ловит будущую рыбку большую, а кому будет и маленькой достаточно…

Отец Гильдебран, пользуясь затишьем, объяснял гномьему подмастерью Теорию Пожертвований, намекая, что Виг опасен только на первый взгляд, и вообще… Превращать гнома во что-то еще более маленькое – магически нерентабельно и смысла особенного нет, так что не стесняйтесь, обращайтесь к заслуженному жителю Флосвилльских окраин, в любое время, и понастырнее, понастырнее! Гномик-подмастерье кивал, соглашался и учился звякать жестянкой – так, чтобы любой потенциальный жертвователь без проблем узнавал бы ритм гномьего боевого марша.

К середине ночи мэтр Виг по выработавшейся за двадцать четыре года тюремной привычке улегся спать – ворча, что птичник ему тоже придется отстраивать, и вообще, кто ж ему перину будет заново собирать… Где Ядвига, куда ее демоны занесли? Кто вместо нее будет с птиц пух ощипывать? Гильдебран насвистел старому приятелю колыбельную, и Виг, укрывшись мантией, ворча в бороду и нежно прижимая к животу хрустальную сферу с зародышем идеального борца со злом, отбыл в мир грёз.

Утро тридцатого дня бесконечно длинного месяца Посоха выдалось теплым и солнечным. Виг поворочался, открыл глаза – и увидел новенькую башню, элегантную красавицу в чертыре этажа, плюс верхний – площадка между высокими квадратными зубцами. Если угодно – это пространство можно закрыть деревянной крышей, а если есть тяга к природе – можно оставить и так.

- Па-бам! - с натужной радостью закричала единороговая братия. Судя по их физиономиям, братья Томас, Нобель и Тимофей находились на той стадии превращения в гнома, когда высказывать критику в адрес изделий рекомендовалось только самоубийцам с ярко выраженной мазохистской компонентой психики. Закаленный жизнью отец Гильдебран опекал настоящих гномов – усталые коротышки пришли в себя только после укладки последнего камня. Последний камень – во-он тот, на чуть более сером зубце площадки. Уложив его на место и постучав мастерком, чтоб крепче сидел, гномы вдруг обнаружили себя высоко над землей – и дружно попадали. Хвала Единорогу, не с крыши, а всего лишь в обморок. Вот, теперь долг отца Гильдебрана их полечить. Нет, это не абсент – это старинный иберрский рецепт! Подумаешь, полынью пахнет! Виг, не смей пить чужие лекарства! А ну, отдай!!!

- Мэтр Виг, посмотрите, какая башня получилась! – со слезой восхищения промолвил брат Томас. – Просто красавица!

- Ну, не знаю, не знаю… - скривил губу мэтр Виг. – Моя раньше поприличнее была. Эта штукатуркой пахнет, и вообще, какая-то она маленькая…

После столь уничижительной оценки брат Тимофей, чье лицо преобразилось в харю вампира-убийцы, дернулся – брат Нобель еле успел его перехватить.

- Она точь-в-точь, как прежняя! Даже еще лучше! Да вы зайдите, попробуйте!

Мэтр Виг, тщательно показывая, как ему не хочется соглашаться на столь явную фальшивку, подошел к двери – заботливый брат Томас написал на ней куском мела «Добро! пжалать дамой!» Волшебник прочитал, скривился, дернул на себя дверь…

И обратился в соляной столп.

- Чего это он? – принялись перешептываться монахи. Любопытный брат Тимофей подскочил к Вигу, заглянул через плечо обомлевшего хозяина внутрь жилища… Ужаснулся и тихим шепотом порекомендовал быстрее сматываться.

Через три минуты на поляне в Чудурском лесу остались только новенькая, «благоухающая» штукатуркой и прочими строительными запахами Башня, мэтр Виг и неровными горками сваленные принадлежащие волшебнику вещи. Сундуки, связки книг, корзины с алхимическим оборудованием, хрустальный шар, каменная статуя, обломки мебели…

- Похоже, мэтр Виг не рад нас видеть, - проговорил глазастый Оракул некоторое время спустя. Неуклюже повернулся к двум своим собратьям.

- Молчит, - прокомментировал второй. «Потоптался» по нижней ступеньке лестнице и переложил лапку к другому уху, надеясь уловить какие-нибудь звуки Небесных Сфер или чего-нибудь более близкого.

- В голове мэтра Вига, - с напором высказался говорливый Оракул, - идет сложный перенасыщенный эмоциями процесс. С одной стороны, Башня ему нравится, да и жить где-то надо. А с другой – он почему-то не хочет жить в одной Башне с нами, милыми и замечательными Оракулами!

- Похоже, мэтр Виг так и будет стоять на пороге и смотреть, как мы красуемся на ступеньках лестницы!

- И тихо шипеть разгневанной коброй, вспоминая о некоем доне, который клялся, что выкинул нас в болото…

- АААА!!! – закричал Виг.

Отмерев, он бросился бегать кругами по поляне, расшвыривая попадающееся под ноги имущество, пока не добежал до каменной статуи.

- Скотина иберрская! - с размаху пнул Виг каменную глыбу. – Дон твою наперекосяк! – завизжал волшебник еще громче, ощутив боль в ноге. – В болото! Говоришь, в болото выкинул!!! Скотина иберрская!! Чтоб тебя кошки метили! чтоб у тебя пауки в ушах завелись! Что тебя!..

Распалившись, Виг принялся метать в окаменевшего дона Текило молнии и тучки кислотных паров.

- Очевидно, мэтр Виг забыл, что наколдовал «каменной глыбе» иммунитет против Природных Начал магического и естественного происхождения, - солидно заметил один Оракул.

- Совершенно забыл. – согласился второй. Третий пощелкал челюстями и выдал:

- Объявлено о созыве Специального Собрания королевств Кавладор, Эль-Джалад, Буренавия и Вечной Империи Ци, которое должно будет решить судьбу герцогства Пелаверино. Напоминаем, что бывший глава государства, господин Артур Пендраконыч собственной волей, без принуждения и подстрекательств с чьей-либо стороны, отказался от власти и титула. А нынешний герцог Уфгас по прозванию Медведь, заявил, что - прямая цитата - «на […] ему нужна штрана, которой вше шеншины тошши, вино выпито, а вше жолото уже на Ритт уехало…» В четвертый день месяца Короны главы четырех государств выслушают рекомендации экспертов – магистра Аэллиаса, мэтрессы Аниэль, мэтра Фледеграна и остальных консультантов, чтобы определить дальнейшую судьбу Пелаверино. Как стало известно из достоверных источников, герцог Уфгас и его супруга, самопровозглашенная королева Фаня, в девичестве Джонс, уже отбыли из Вертано на север Буренавии, откуда планируют совершить путешествие на Риттландские острова. Герцога и королеву сопровождают особо приближенные армии викингов и элитный боевой полк «Зингские Валькирии».

- Ннаа!! – верещал Виг, забрасывая дона Текило магически спровоцированным камнепадом. – Получай!!! В болото, говоришь?! в болото?!!!

- Не подтвердились слухи, - вступил в повествование другой Оракул, - о кризисе виноторговли на юге Кавладора и севере Иберры. В Южном Шумерете обнаружены секретные стратегические запасы абсента в полузаброшенных штольнях клана Гогенбрутт. Гномы объявили, что желают устроить аукцион по распродаже спиртного всем желающим.

- В Ла-Фризе из городской тюрьмы совершил отчаянный побег опасный преступник по имени сеньор Леокадий Суарес, он же господин Бауэр, он же господин Эмилио, он же мэтр Арес, он же господин Жулио. Господин Ломас, курирующий расследование преступлений сеньора Суареса, считает своим долгом предупредить жителей Ла-Фризе и ближайших окрестностей, что беглый преступник вооружен, владеет посредственно развитым магическими способностями и представляет опасность для мирных людей, гномов, кентавров и эльфов.

- В Анжери объявлено о скором рождении наследника престола. Ее величество Амалия, а также баронесса де Флер, и еще восемь известных в Брабансе дам разной степени аристократичности объявили, что в самом скором будущем его величество король Антуан станет отцом. Эмир Кара-бей направил Антуану Второму послание, в котором поздравляет с предстоящим прибавлением семейства и предлагает будущему принцу Брабанса руку любой из своих тридцати пяти… щелк… тридцати шести дочерей.

Тройной Оракул посмотрел на себя. Довольно улыбнулся в три крокодильих пасти. И продолжил оповещение мира о том, что в нем еще успело случиться:

- В Кавладоре…

- Получай! – донесся до внутренних помещений Башни визг мэтра Вига. – Скотина иберрскаяяяя…

- В Кавладоре, в Чудурском лесу, продолжается приступ безумия у мэтра Вига, видного специалиста школы Крыла и Когтя, с дополнительной специализацией в школе Природных Начал, и проч., спровоцированный непроверенным и умозрительным предположением, что его, мэтра Вига, обманул - цитата прошла цензуру – «какой-то странный тип, чьи родители состояли в противозаконной связи с королевством Иберра и половиной чудовищ Фносса».

- Жаль, что мэтр Виг не удосужился спросить нас, как было дело, - скабрезно добавил другой Оракул.

- Жаль, - поддакнул третий.

Крокодильчики помолчали, стуча челюстями.

Увы, в непосредственной близости от них больше ничего не происходило. Подумаешь, пролетела первая весенняя муха – что это, новость, что ли?

- Монахи Ордена Единорога проводят хвалебный молебен об избавлении Ордена от присмотра за Башней Вига, - наконец, сообщил прислушивающийся Оракул.

Смущенная отсутствием новостей тишина.

- По Дацкому замку тихо бродит привидение!

Снова молчание. Только вопли Вига разнообразят лесную глушь и тишь.

- Что, всё что ли? – недовольно пробурчал Тройной Оракул. – Больше нас никто не похищать, ни сторожить не собирается?

Звяк! звяк! звяк-звяк-звяк! Збдинь!

- На полянке появился гном-подмастерье с жестянкой для пожертвований! – оживился глазастый Оракул. Крокодильчики мигом оживились – и в переносном, и магическом смысле слова. Кажется, они слишком рано подумали, что развлечения кончились.

Звяк!

- Ваше магичество…

- Чего тебе? – запыхавшись, обернулся Виг. Вытер перепачканное сажей лицо, закинул за плечо подпаленную в нескольких местах пегую бороду. – Ты кто - гном?

- Гном, - автоматически согласился подмастерье.

- Дай кувалду!

- Нет кувалды, - с чисто гномьей прижимистостью ответил подмастерье. – А зачем вам?

- Мне вот этот камень надо разбить. И чтоб кусочки поменьше, поменьше!.. Я его из тюрьмы выкрал, из Брабанса телепортировал, я на тебе, скотина иберрская, здоровье Буше подорвал, когда он тебя в грузовой телепорт затаскивал!.. Как теперь бедняга комендант детей будет делать?

- Если вам нужна кувалда, - учуял гном Перспективную Сделку. Еще бы, таким носом – да не учуять! – могу продать. Недорого. Десять золотых.

- Чего-о? – оскорбился мэтр Виг. – Ты что это - решил меня обмануть? Откуда такие цены на обычный инструмент?!

- Весна, строительный сезон, перевозка руды из Триверна, износ дубинок при общении с троллями… Могу кувалду сдать в аренду – за один золотой, если остальные девять вы пожертвуете.

- Кому это я еще что-то должен жертвовать!!!

- В фонд строительства общественных зданий Флосвилля. Планируется возвести здание полицейского участка, магистрата, общественного суда…

Виг презрительно скривился. Гном не сдавался:

- Фонтан для общественного увеселения…

- Через месяц его превратят в общественный водопой! Если не во что-нибудь попроще, – волшебник подобрал оброненную хрустальную сферу с итогом своего Великого Эксперимента и принялся протирать шар с таинственным содержимым рукавом подпаленной собственными молниями мантии.

- А в перспективе – строительство театра, постоянной арены для состязаний лучников…

- На которых будут определять лучшего местного браконьера, - захихикал волшебник. – Парень, ты что, еловых иголок курнул, что ли? Это Флосвилль! Городишко, единственной заслугой которого является население в триста жителей и шестьдесят восемь собак, которые, в свою очередь, не разбегаются только потому, что не рискуют в одиночку пересекать Чудурский Лес!

- Это не значит, что горожане не нуждаются в культуре! – смело возразил подмастерье. – Если б горожане жертвовали более щедро, мы бы давно уже превратили Флосвилль в очаг культуры и светоч разнообразных Искусств!

- Из всех Искусств для нас важнейшим является Магия, - веско ответил Виг. Он уже совершенно успокоился, - А из всех Наук – Зоология. И можешь не тревожиться, уж они-то отсюда никуда не денутся. Так и быть, я сам лично прослежу, - с гордостью проговорил волшебник, поглаживая хрустальный шар и – теперь уже с удовольствием - разглядывая свое новое жилище. Взгляд его упал на полянку в подпалинах от электрических и огненных шаров, на каменную «статую», которой так и не смог причинить никакого ущерба… - Слышь, парень. А ведь ты меня уговорил! Жертвую! на, бери! Пользуйся!

- ЧтО взять? – принялся осматривать ближайшие вещи гном. Потом догадался.

- Ну, вот как-то так, - удовлетворенно хмыкнул Виг, наблюдая, как три косолапых медведя, перерыкиваясь, устанавливают «статую» дона Текило посреди «городской площади» Флосвилля. Празднуя последний день уходящего года, на выложенном брусчаткой пятачке между двумя улицами города, толпились жители Флосвилля. Разносчики торговали пирожками, сморщенными яблочками, соленостями, пивом, вином… Два клоуна показывали детишкам представление, а дрессировщик медведей тихо ныл, получив по мордасам от вдруг объявившихся защитников природы. Нет, в самом деле! Пень, ты чё, обалдел – детям такой ужас показывать, чтоб медведь – да вдруг дрессированный, в цирке выступал? Ты б еще волка в телегу запряг и заставил лошадью работать! Пошли, Вульфи, в родное логово, мама тебе уже кролика на ужин задрала. А пить будешь клюквенный сок – остальное тебе еще рановато…

- Могу ли я узнать, кто автор этой композиции? – осведомился аккуратный педантичный мастер из клана Моргенштерн.

- Я, - гордо ответил Виг. И только потом, похваставшись, спохватился, что привлекает к своим трудам слишком много внимания. – Инкогнито. Ну, я пошел обратно в Башню. Мне, между прочим, еще полтора года домашнего ареста полагается – так что просьба меня без крайней на то нужды не беспокоить. Да, увидите Ядвигу – передайте ей, что хватит по лесам бегать-прыгать, пусть домой возвращается.

Потом, под предлогом смахивания с каменной глыбы пятна сажи, мэтр Виг подошел к дону Текило и добавил тихо:

- Ладно уж, прощаю. Мир… Я ведь прекрасно знаю, что в Тройном Оракуле уйма всяких заклинаний, - он иногда и хотел бы промолчать, не предупреждать хозяина об опасности, а не может. В нем и от воровства кое-что имеется – эта зараза всегда к законному хозяину возвращается, я его уже столько раз пытался кому-нибудь сплавить, а не получается… Так надеялся, что хоть у тебя получилось… А вот за то, что ты весь мой погреб выпил – и не отнекивайся, мне брат Тимофей всё в подробностях рассказал! – стой здесь, работай на благо общественной культуры. Через полгода расколдую…

И мэтр Виг поправил ворот мантии, где была заколота золотая булавка с круглым коричневым камушком. Поморщился – некогда роскошный лиловый бархат после вакханалии магической мести, которая таинственным образом в мэтра Вига же и возвращалась, зиял неровной дырой. Не долго думая, волшебник использовал булавку по назначению – заколоть дырку, давая себе зарок сразу же по возвращении домой, во-первых, найти кого-нибудь, кто будет штопать ему одежку, во-вторых, спешно разобраться с окончательным ремонтом Башни – там еще полно отделки внутренних помещений, а ведь брат Тимофей больше не согласиться обманывать гномов, мастерам из каких-то средств платить придется… Еще одна головная боль!

Мимолетно пожалев об отстуствии Буше, на которого с легким сердцем можно было спихнуть все эти заботы, Виг решительно продолжил список неотложных дел.

В-третьих: спрятать где-нибудь вторую булавку, чтобы не сломалась раньше времени, чтоб чары на ней не перемкнули, и чтоб можно было через полгода легко найти и проверить, как работает обратное – антикаменное – заклинание.

Не забыть бы…

- С новым годом! – кричали счастливые жители Флосвилля, празднуя Лишний день и обновление архитектурного ансамбля городской площади. – С новым годом!

- А чей год будет? Кого объявили? – спохватился Виг. Прохожий радостно предложил странноватому магу выпить. Объяснил:

- Год Золотого Лемминга! В честь завоевания викингами Золотого Герцогства!

- Ага… И что предсказывают? – сам Виг в предсказания астрологов не верил никогда. Но ведь и из астрологов мало кто верил в Вига…

Другой прохожий протянул кувшин пива и кусок шкворчащей колбаски. Счастливо, от уха до уха, улыбнулся, демонстрируя зубные последствия семейных скандалов:

- Прибавление в семействе, поиск новых перспектив и далекие плавания!

- Да уж, знают астрологи, чего предсказывать, - хихикнул Виг, - лемминги специалисты и в поисках, и в прибавлении… а уж какие они молодцы в плаваньях…