Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило

Серая крепость. В ожидании казни

… Если когда-нибудь это послание попадет тебе в руки, знай, моя дорогая, - я умер с твоим именем на устах. Моей последней мыслью была мысль о тебе, о тех днях…Дон Текило задумался. Зачеркнул «днях». …годах… Мда… вспомнить бы, сколько конкретно времени он был женат на каждой из своих жён. Иберрец почесал лысинку, прикидывая, как да что. О, идея!

О тех мимолетных мгновениях счастья, которые мне подарила ты и…Так, очередная сложность. Дети-то у дона были, сей факт сомнению не подлежит. Только вот сколько? И – давайте будем смотреть правде в глаза – не всегда его, Текило, собственные. Но фраза о радостях, которые подарила ему жена номер такая-то без упоминания потомков и счастья отцовства выглядело куце. Надо как-то расширить… Ага. Еще одна идея.

О, как бы я хотел прожить вечность с тобой и нашими внуками, собирающими урожай апельсинов в саду! Как бы я хотел встретить старость под журчание фонтана с мраморной нимфой! Увы, немилосердная Судьба разлучила нас много лет назад – а теперь закон Брабансского королевства разлучает нас окончательно. Прости, любимая! Знай, я помнил тебя до последней минуты!

Вечно твой, с наинижайшими уверениями в почтении – дон Текило Альтиста.

Завершив послание, дон Текило посыпал пергамент песочком, чтобы впитались чернила. Подул, начал складывать…

- Вы забыли написать имя, - с натянутой вежливостью напомнил мэтр Адам.

- Забей, - отмахнулся дон Текило. – Значит, сделаешь копий штук сорок, и, если можно, побрызгай на письма водичкой – вроде как я плакал. Женщину, конечно, этим не обманешь – но после публичной казни даже попытка быть романтичным защитывается. Так… С жёнами я попрощался. Теперь…

- Исповедь, - сурово напомнил мэтр Адам.

Дон Текило скривился.

Стремительная, не сказать – молниеносная подготовка торжественной казни особо опасного преступника, которым счел дона Текило королевский суд Брабанса в лице судьи Бруно де Флера, доконала Буше и мэтра Адама до последнего градуса. Причем не известно, кого больше.

Переутомившийся от безуспешных попыток побега господин комендант попытался участвовать в строительстве виселицы – в качестве несущей балки, за что поплатился строгим выговором от мэтра Вига, растяжением коленного сухожилия и сотрясением головы. Мэтр Адам, сам еще не до конца восстановивший силы после падения со стены, пытался Буше исцелить от сотрясения мозга. Увы. С отстраненным удивлением маг-телепат был вынужден констатировать отсутствие врачуемого органа, и сделал еще одну попытку вразумить мэтра Вига и мэтра Панча приостановить свои опыты по вмешательству в биологическую природу господина коменданта. Мэтр Виг издал порцию «угу-угу» и вернулся к своим экспериментам, плавящим мраморный стол и искрящимся радужными искрами, а мэтр Панч пообещал, что больше не будет. Клятвенно.

После чего взял удочку и засел на краю пруда, тренируя рыб бегать кросс вокруг замка на плавниках. Солдатам и тюремщикам зрелище пока что нравилось.

Убедившись в полном наплевательстве коллеги, мэтр Адам взялся пронаблюдать за подготовкой казни опасного преступника, лично.

Возведение виселицы заняло тридцать часов. Первоначально гномы ворчали, что, дескать, строительные материалы дороги, износ топоров и амортизация фартуков не учтены в общей смете, потом совершенно таинственным образом узнали о некоторых преступлениях против гномьей собственности, совершенных приговоренным, и достроили орудие казни в два счета. Даже, кажется, не включив в суммарный итог плату за сверхурочные работы. Дон Текило, когда ему сообщили, что ждать смерти осталось недолго, приуныл, потом, вызвав тайное уважение мэтра Адама, философски почесал лысинку и пожал плечами. Чему быть, - ответил иберрец, - тому не миновать.

Стоило мэтру Адаму на часок-другой расслабиться, уверившись, что подготовка к печальному, но столь необходимому для поддержания в стране закона и порядка мероприятию, идет полным ходом, проблемы посыпались, как из рога изобилия. Во-первых, госпожа Борджи с улыбкой заботливой бабушки накормила шестерых работяг-гномов, и срочно потребовалось вызывать из Филони бригаду аптекарей-реаниматологов. Со своими лопатами, пожалуйста, на всякий случай, чтоб потом еще за могильщиками не посылать…

Во-вторых, пока мэтр Адам на добровольных началах бдел за самочувствием строителей, пропал Буше.

Коменданта быстро сыскали. К совершеннейшему ужасу сотрудника Министерства Чудес – в объятиях баронессы де Флер.

После чего случилось событие, на которое следовало продавать билеты – обычно добродушная и незаметная госпожа комендантша, потрясая скалкой и предводительствуя выводку малолетних Буше, отправилась разбираться с женой королевского судьи. После очень содержательного обмена мнениями относительно внешности, супругов и нравов друг друга, дамы разошлись, причем баронесса уносила с поля брани свою прическу в переднике противницы.

Спустя четыре минуты после окончания баталии барон Бруно изъявил желание покинуть гостеприимные башни Серой крепости. Мэтр Панч любезно согласился помочь с телепортом.

Мэтр Адам не отличался способностями к предвидению, но, познакомившись поближе с хроническим безобразием, скрывавшимся в стенах Серой крепости, уныло подумал, что процесс подготовки казни идет слишком уж гладко. И точно, - дальнейшие события показали, что отравление гномов и скандал с баронессой Жужу, были, так сказать, конфетками.

Третьим событием, существенно подорвавшим веру мэтра Адама в справедливость мироздания, был вопрос веры приговоренного к казни.

Теоретически предполагалось, что казнить без покаяния в содеянном и без последнего утешения, которое давал священник соответствующего религиозного учения собрату по вере, - означает губить душу. Просвященный монарх Брабанса сие действо не поощрял – по крайней мере, официально так считалось.

Поэтому заключенному иберрцу предложили по-быстрому вспомнить, в каких богов он верует, исповедаться… что там еще полагается делать перед прощанием с белым светом? Короче, выполнить все, что нужно и быть готовым к встрече с владыками мира мертвых.

Дон Текило с удивлением почесал лысинку, подумал, и вежливо попросил разрешения написать пару-тройку строк своим старым приятелям – дескать, последний раз посещал Орден/церковь/храм/капище/святилище давно, уж не помню, как называется, вот мои други напомнят…

Через два часа после того, как Виг, ухмыляясь в бороду, разослал воронов с посланиями, под стенами Серой крепости начал собираться стихийный митинг представителей трех десятков различных религий. Кто-то потрясал кулаками, требуя личного свидания с приговоренным – надо было срочно «провентилировать» вопрос о таинственном исчезновении из обители золотой статуи бога; кто-то спешил лобызать длань карающую, наконец-то ужучившую небогобоязненного иберрца – и попадал исключительно к госпоже Борджи на кухню или, что самое удивительное, – к девице Жанне де Рюм…

Жанна краснела, трепетала, но в условиях, когда за ней следили строгая маменька с крестьянскими вилами и перебинтованный-перевязанный папаша, встречала все ухаживания на удивление достойно и нейтрально.

Коварный замысел дона Текило стал ясен к вечеру двенадцатого дня месяца Посоха – когда все созванные ради прощения и отпущения грехов хитроумному иберрскому дону священники случайно зацепили краеугольный камень мироздания. А именно – кто из них достоин сопроводить в мир иной блудную падшую душу? какая ж религия самая главная?

И понеслось…

Проведя бессонную ночь в практиковании боевых телепатем – тем более опасных, что к утру мэтр Адам уже совершенно не соизмерял силу своих заклинаний и, если можно так выразиться, прочность атакуемого материала, специалист Министерства Чудес Брабанса порядком растерял свое обычное человеколюбие и принципиальность. Составляя в уме объяснительную записку начальству, чтоб убедительно обосновать выход за рамки своих полномочий и итог в виде мирно блеющего стада бывших священников, мэтр Адам был полон решимости покончить с казнью дона Текило в самое ближайшее время.

Узник хотел новый костюм? Обед, достойный самого короля? И бутылку вина «Шато-Сентиерра» урожая года Высокой Лозы?

А может быть, «уважаемый дон» еще пожелает самому стать королем?! Что значит – какого королевства?!!!

Выместив злость и раздражение на побитом жениной скалкой Буше, явившемся к шапочному разбору – мэтр Адам заставил его маршировать по зубцам опоясывающих крепость стен, жонглируя сморщенными старыми яблоками, - маг-телепат попытался взять себя в руки и разобраться с делами спокойно.

Фу-ух… вы не представляете, каких душевных усилий стоило мэтру Адаму это напускное спокойствие!

Итак, мэтр Адам позволил заключенному написать прощальные письма семье. То есть, семьям.

Проследил, чтобы для казни нашли относительно приличный костюм.

Сам лично зажарил для дона Текило только что пойманного карпа, использовав в качестве источника огня бродившую по дворику Серой крепости огненную саламандру мэтра Вига.

Теперь осталось только решить вопрос со священником… Ага, брата-ивоветвянина уже доставили. Всего хорошего, дон Текило. Исповедуйтесь – и пожалуйте вешаться.

Мэтр Адам отвесил короткий поклон и поспешил удалиться. Ему хотелось как можно быстрее покончить с затянувшимся фарсом существования величайшего хитреца, лжеца и обманщика современности.

И почему все финансовые махинации последних пятидесяти лет эльфы связывают с герцогством Пелаверино? Свои, доморощенные доны гораздо опаснее.

Повесить их – да выкинуть воспоминания об их никчемных жизнях из головы. В конце концов, это чистое милосердие – прекратить вмешательство в дела окружающих такого пустозвона, пьяницы, вора и мошенника…

- Ваша исповедь, дон Текило, - еще раз напомнил мэтр Адам.

- Валяйте сюда этого жирдяя, я с ним тут разберусь, - отмахнулся иберрец.

- У вас три часа. Потом ужин, а потом – мы все ждем вас во дворе крепости.

Дон Текило проводил отвратно любезного чиновника Министерства Чудес кислой ухмылкой.

- «Наилучшее вино, приготовленное из самого спелого и красного винограда специального сорта Моджи». Винодельня «Спелая лошадь», - прочитал дон Текило этикетку. – Год… год не обозначен. Что, попробовать? Или не рисковать?

Авантюрист вынул пробку и понюхал. Содержимое бутылки пахло уксусом.

- Вот уж не думал, что жители Брабанса такие жмоты. Ни нового костюма, ни вина! То ли дело, меня в Нан-Пине собирались казнить. Танцовщиц прислали, опять же, потчевали от всей души… Правда, выяснилось, что они мной своих минотавров, что подземелье сторожили, хотели покормить, но все равно – есть, что вспомнить! А тут… Тьфу! Буду рассказывать о ста казнях, которыми пытались остановить путь доблестного и отважного дона Текило – упомяну повешение в Серой крепости между прочим, только для ровного счета… Да…

Дон Текило подождал, чтобы мэтр Виг отвлекся от своего чародейственного занятия и вставил хоть словечко в образовавшуюся паузу. Увы – безмолвие отважного искателя приключение оказалось напрасным, волшебник был занят настолько, что едва успевал дышать.

Но, хвала всем богам, которых дон Текило не успел оскорбить, ограбив святилище или прикарманив жертву, кажется, мэтр Виг успевал домагичить. Пока что мэтр строго-настрого запретил интересоваться результатами его труда – и дон Текило, философски переведя дух, принялся ковыряться вилкой в жареной рыбе.

Как ни старался иберрский кабальеро затянуть подольше шоу под названием «подготовка к казни», всему в этой жизни приходит конец. Вот и толстый монах Ордена Ивовой Ветви…

Покричал, призывая на лысинку иберрца все мыслимые кары, отхлестал корзинкой (свободной розги не нашлось) дверь, которую дон Текило предусмотрительно попросил запереть, чтоб исповедь не закончилась монашьим самосудом; потом свалился утомленно… Завел басовитое песнопение, а потом, к удивлению стражников и направленной телепатемы мэтра Адама, громогласно заявил, что бог Ивовая Ветвь, который создает препятствия на пути проучения хитроумного иберрца – не самый мудрый бог. Бывший ивоветвянин мощным циклоном поднялся с пола и двинулся на оторопевших стражников, требуя, чтобы теперь уже они приняли его, брата Прю, покаяние и исповедь. Стражники, улучив миг, сбежали, и отважному, мужественно встречающему за закрытой дверью неприятности дону Текило пришлось выслушивать словеса толстяка, по мере сил успокаивая оскорбленного в лучших чувствах беднягу…

Всему когда-то приходит конец. Совсем скоро придет конец и жареной рыбешке, которую дон Текило пожелал отведать в покоях своего товарища по заключению. Уже догорает закат последнего дня в его, дона Текило, непутевой жизни… Через два часа Буше скомандует солдатам гарнизона выстроиться вдоль крепостных стен, окружить неплотным кольцом помост…

Один лишь маленький вопрос: успеет ли Виг до того времени закончить артефакт, который обещал?

Наблюдая, как полуседой волшебник, низко склонившийся над магически-лабораторным столом колдует над заготовкой артефакта, пытаясь вычислить, откуда исходит флюид нарастающего беспокойства, иберрский авантюрист неожиданно понял, насколько беспочвенны его надежды спастись. Появилось тягучее ощущение пустоты, какой-то звериной тоски и беспросветности – пожалуй, дон Текило испытывал подобное только однажды – в год, когда его покинула донна Катарина.

Авантюрист попробовал, следуя многолетней привычке, напиться – с трудом вталкивая во внезапно пересохшее горло кислое вино, и совершенно не получая никакого удовольствия, ни морального, ни физического, от своего последнего в этой жизни греха.

А ведь действительно, последнего, - взгрустнулось дону. Скоро, через час с небольшим, наступит полночь, и его под конвоем пузатеньких самоуверенных сторожей, отравляющих воздух запахом гномьего состава для полировки доспехов, выведут на каменные плиты внутреннего двора. Подведут к благоухающей свежей смолой – гномы, навари им Борджи мышьяку покрепче, постарались на совесть - виселице, комендант Буше, угодливо стрекоча коленками, еще раз зачитает приговор. Собравшиеся зеваки – те самые дамы и господа, которые никак не удосужатся уехать по своим дворянским и купеческим делам, прикипев сердцем к Серой крепости, - может быть, ахнут, а вероятнее всего – просто будут равнодушно наблюдать, как закутанный в красный балахон палач, тяжело печатая шаг, поднимется на эшафот. Потом дона Текило ненавязчиво подтолкнут к болтающейся петле… И последнее, что он увидит в своей непутевой жизни – раскачивающееся на ветру неверное пламя чадящих факелов. Потом комендант небрежно махнет рукой… И всё.

- Ну, наконец-то, всё! – радостно вскричал мэтр Виг. Выпрямился, победно воздевая руки с зажатым в кулаках маленькими предметами. – Получилось!

Дон Текило оставил в покое остатки вина, жареную рыбешку и подошел посмотреть, чего ж волшебник наколдовал.

В руках у мэтра Вига были две большие золотые булавки – на придирчивый взгляд дона вора, совершенно одинаковые. Длинная золотая игла имела навершие из круглого, темно-коричневого с золотистыми искорками, лучащегося какой-то совершенно необъяснимой теплотой камня – или, может быть, кусочка черепашьего панциря, который, как доподлинно знал иберрец, поучаствовал в создание артефакта.

- А почему две иголки? – поинтересовался кабальеро, придирчиво рассматривая средство своего вероятного спасения.

- Первая – чтобы заклинание начало действовать. Держи. Помни, что действие не мгновенное – хотя бы четыре минуты для завершения полного цикла превращения понадобится.

- Угу. А вторая?

- А вторая – чтоб расколдовать. Я ее потом, когда все успокоится, сломаю, и заклинание перестанет действовать. Ну, - легкомысленно добавил мэтр Виг, - я, по крайней мере, так планирую.

- Планируешь ты… А как сработает? Вдруг не получится?

- Вероятность большая… - громко почесал за ухом Виг. Перехватил скептический взгляд обреченного на магический эксперимент узника, и поспешил высказаться более оптимистично: - Я в том смысле – вероятность большая, что эксперимент увенчается успехом. А не то, что ты подумал.

- Действительно, - стоически проговорил дон Текило. – Мало ли, о чем я подумал…

В дверь Виговой «камеры» осторожно просочился комендант Буше.

- Ваша вороватость, - угодливо обратился он к дону Текило. – Не угодно ли… Мы вас ждем…

- Сейчас, сейчас! – невежливо отмахнулся волшебник. – Не дадут человеку на смерть настроиться! Так, друг Текило, давай еще раз все проверим. Мэтра Адама мы нейтрализовали?

- Типа да. Он третьи сутки на ногах – сначала гномов выхаживал, потом драку между мадам Буше и мадам Жужу судил, потом в боговыборном побоище участвовал…

- Отличненько, - с жарким пылом вечно молодой души потер руки волшебник. – Значит, его потенциал Силы приближается к нулю, и учуять, что мы немного помагичили, он не сможет. К тому же я своих зверюшек выпустил, они повышенный фоновый уровень магии создавать по всей крепости будут. Так, хорошо… Где секретарь суда? Ты должен помнить: такой бледный, озабоченный, бегал кругами, порывался вершить справедливость?

- Когда Буше занялся практической демонологией, ускакал в Анжери с доносом.

- Надо ж… А кого ж тогда мой комендант инкубу в жертву приносил? хотя пусть – главное, что не моих животных.

- Судья с Жужелицей уехали.

- Тудыть им и дорога.

- И мэтр Панч с ними.

- Этот что-то учуял, - почесал кончик носа мэтр Виг, цокая зубом и размышляя о таинственных течениях, управляющих Судьбой коллеги по магической школе. – Всю прошлую неделю ходил, фыркал, змею просил вернуть, дескать, сам загипнотизировать кого-то с ее помощью хочет. Покоя ему несчастные случаи с Адамом не давали…

- Несчастные случаи? – автоматически переспросил дон Текило. – Я думал, что несчастный случай был только один…

- Два. Сначала мэтра Адама тут мои змейки кусали, а потом водяные в крепостной колодец пытались утащить… Самое интересное – не мои водяные, - фыркнул мэтр. – Мои всегда дело до конца доводят… Странное что-то в этой крепости творится, - поделился своими волнениями волшебник с приговоренным к смерти, - Такое ощущение, что кто-то под носом колдует, а кто, зачем, и, главное, как – догадаться не могу. Глаза мне кто-то отводит, что ли? Хм… Сюда бы Оракула минут на пять – он бы вмиг хитреца за иллюзиями и защитными чарами рассмотрел бы… - проворчал мэтр Виг. Уловил выразительный взгляд дона Текило и поспешил добавить: - На пять минут мне нужен Оракул, всего на пять минут! А потом опять в болото его закопать, чтобы не мешался! От важных дел чтоб не отвлекал!.. Так. К делу. С монахом ты пообщался?

- А как же! – тут дон Текило вспомнил, что ж именно мешало наслаждаться последним в этой жизни ужином. Достал из-за пазухи пригревшегося трехголового змееныша.

Черная центральная голова выпустила трехконечный язык, ласково тыкнулась в ладонь иберрца. Правая голова изволила смерить важным взглядом мэтра Вига и вдруг заорала голосом ивоветвянина: «Мстю вам я да по задам!!!»

Волшебник спешно зашипел что-то, успокаивая существо.

- Отличненько… - одобрил предваряющий этап своего великого магического эксперимента мэтр Виг. – Так, это сделано, это подготовлено… Какой еще фактор мы могли упустить из виду?

Иберрец покрутил золотую булавку. Взгляделся в искорки коричневого камушка.

- А если не сработает?

- Ну… - развел руками мэтр Виг. Было заметно, что такой вопрос ему доставляет прямо-таки физическое неудобство. – Конечно, может и не сработать. Но, если ты не знаешь, у меня магические артефакты очень хорошо получаются. Например, Ядвига неплохо наколдовалась…

- Ну! – мановением руки обесценил вигово хвастовство вор. Воспоминания о госпоже Ядвиге были очень… очень двойственными. - А еще чем удивишь?

- Вот!! – гордо ответил мэтр, демонстрируя хрустальную сферу – теперь уже с неоднородным содержимым. – Знаешь, что это? О, еще никто не знает!!! Это будет величайшее открытие! Я нашел способ доказать, что разум так называемых разумных существ есть частный случай звериных инстинктов и создал модель направленности сложной инстинктивной деятельности на создание всеобщего блага! Представляешь?! Мое творение облагодетельствует человечество и все соседствующие расы!

- Да? – не поверил дон вор. – И что оно… то, что сейчас в пузырьке твоем хрустальном плавает, будет делать?

- Изничтожать зло!!! – загоревшись глазами и топорщась бородой, в экстазе завопил Виг.

- Любое?

- Ну, это пока что экспериментальная установка, - тут же стушевался мэтр. – Так что – малое зло. Небольшое, комнатное, - и, совсем уже деликатно, прибавил: - Крыс. Замучили они меня…

«Подумать только, - промелькнуло в голове у дона Текило, - я вверяю свою жизнь магу, который уверен, что крысы – самое большое зло в этом мире! Что ж… Будем надеяться, что хотя бы смерть моя будет короткой…»

Тут опять раздалось деликатное шебуршание Буше под дверью. Похоже, больше откладывать встречу со смертью не получится.

И дон Текило, сжимая, как меч, золотую артефактную булавку, гордо вскинув голову, отправился навстречу Судьбе.